Vorwort  Wenige Worte werden genügen , diese Erzählung aus den westlichen Wäldern Amerikas bei dem Leser einzuführen und ihn darauf vorzubereiten , was er überhaupt darin zu erwarten hat .  Arkansas , von den Vereinigten Staaten seit 1836 in die Union aufgenommen , hatte sich in früheren Jahren den Ruf erworben , daß alles Gesindel aus dem Osten und Süden in seinen weglosen Wäldern und Sümpfen einen Zufluchtsort gegen den strafenden Arm der Gerechtigkeit gesucht und gefunden habe und dort auf eigene , freie Hand sein Wesen treibe .  Solche Gerüchte waren nicht ohne Grund , Spruch und Gesetze aber machtlos in diesen Wäldern .  Ehe der Sheriff einen Verbrecher erfassen konnte , hatte sich dieser auf dem Rücken seines eigenen oder eines fremden Pferdes in ein anderes County geflüchtet und wurde nicht mehr gesehen .  Aber auch wirklich ergriffen , blieb es eine fast noch schwierigere Aufgabe , den Gefangenen festzuhalten .  Entweder brach er sich selbst Bahn aus dem Blockhaus , in das man ihn gesperrt , oder er sah sich von einer Bande seiner Freunde , die es vielleicht kaum für nöthig hielten , ihre Gesichter zu färben und unkenntlich zu machen , in der ersten Nacht befreit und trieb nach wie vor sein Un wesen .  Auf den Pferdediebstahl legte sich die Genossenschaft besonders , da nach der westlichen Sitte die Thiere und Herden der Pioniere frei im Walde selbst ihr eigenes Futter suchten und also keiner so genauen , ja oft nicht der mindesten Aufsicht unterworfen waren .  Als nun noch überdies im Jahre 1839 die Todesstrafe für Pferdediebstahl aufgehoben warde , machten in verschiedenen Theilen des Staates Manche ein wirkliches Geschäft daraus , und die Hinterwäldler sahen sich endlich zu ernsten Maßregeln gezwungen .  Die Gesetze vermochten nicht , sie auf ihren einzelnen , oft viele Meilen von einander entfernten Farmen zu schützen , die » Männer von Arkansas « traten daher zusammen und bildeten den Regulatorenbund , ergriffen , was ihnen verdächtig schien , peitschten die Gefangenen , bis sie ihre Vergehen gestanden und ihre Mitschuldigen nannten , und hängten oder erschossen die Missethäter , sobald das Verbrechen nur erst einmal hinlänglich bewiesen werden konnte .  Daß bei diesem willkürlichen Verfahren auch manches Unrecht geschah , läßt sich denken .  Mehrere Male wurden sogar Unschuldige aus ihrer friedlichen Hütte geschleppt und gezüchtigt .  Deren freies arkansisches Blut empörte sich dann natürlich gegen die unverdiente Mißhandlung , die sie nicht auf dem Wege der Gesetze , sondern durch eigene Kraft wieder zu rächen suchten und ihre Richter heimlich oder öffentlich niederschossen .  Im allgemeinen erreichte aber doch dieses ernste Durchgreifen der Pioniere seinen Zweck , und als dem Lynchgesetz , wie die Regulatoren ihr Gerichtsverfahren nannten , erst an verschiedenen Orten des Staates mehrere Opfer gefallen waren , fingen die Pferdediebe an einzusehen , daß es in Amerika noch sicherere und wohnlichere Plätze für sie gäbe , als gerade Arkansas , und die meisten flüchteten nach Texas .  Meine Erzählung fällt nun in jene Zeit , wo das Unwesen seinen höchsten Grad erreicht hatte und Selbstschutz den Farmern und Jägern zur Nothwendigkeit wurde .  Der größte Teil der Ereignisse ist auch keineswegs erdichtet , sondern hat sich , wenn auch auf verschiedenen Plätzen und in ausgedehnterem Zeitraum , wirklich zugetragen , besonders ist der Methodist eine geschichtliche Figur .  Ich selbst war Zeuge mehrerer Scenen und schrieb einst an Ort und Stelle sechsundzwanzig Namen solcher Ehrenmänner nieder , die durch die Regulatoren und mit Hülfe des schwarzen » Hickorys « einem der aufgegriffenen Verdächtigen entlockt wurden .  So möge sich denn der freundliche Leser auf kurze Zeit mit mir zurückversetzen in die schönen Wälder jenes herrlichen Landstriches , und wenn er auch nicht gleich nach Durchsicht des Buches sattelt und aufsitzt und nach den fernen Regionen des Westens , wie die Hinterwäldler sagen , » Fährten macht « so hoffe ich doch , daß er , neben einigen weniger angenehmen Bekanntschaften , auch recht gute , liebe und herzige Leute kennen lernen wird , die ihn mit den Nacht- und Schattenseiten der Uebrigen aussöhnen mögen .  1.  Der Leser macht die Bekanntschaft von vier würdigen Leuten und erfährt etwas Näheres über ihre Lebensverhältnisse  Dem freundlichen Mai waren die wilden Frühlingsstürme gewichen .  Blumen und Blüthen drängten sich zwischen dem gelben Blätterlager hervor , das dicht den Boden bedeckte und nur hier und da von saftgrünen , lebensfrischen Grasflecken unterbrochen wurde .  Aber Blüthe an Blüthe quoll auch aus den Zweigen der niederen Dogwoodbäume und Gewürzbüsche hervor ; Blumen und Knospen hingen an den üppigen Lianengewinden , die sich von Baum zu Baum schlangen , nieder , verwandelten die Wildniß in einen Garten und erfüllten mit lieblichem Wohlgeruch den von riesigen Fichten- , Eichen- und Sassafrasbäumen überwölbten Waldesdom .  Drängte sich die Sonne durch die dichtbelaubten Wipfel der gewaltigen Stämme , so ließ dieses Gewirr von Schlingpflanzen und Buschwerk kaum hier und da einen verstohlenen Strahl zur Erde nieder , und Dämmerung herrschte in diesem Theil der Niederung , während das Tagesgestirn schon hoch am Himmel glühte .  Damit schienen übrigens die Gestalten , die sich hier am Fuß einer mächtigen Kiefer niedergelassen hatten , ganz einverstanden zu sein , denn der Eine von ihnen reckte die Glieder und sprach , zu dem grünen Laubdach über sich emporschauend :  » Ein herrlicher Platz das für vertrauliche Zusammenkünfte – ein ganz vorzüglicher Platz .  Der Rohrbruch , nach dem Flusse hin , hält gewiß jeden vernünftigen Christenmenschen ab , seinen Weg in dieser Richtung einzuschlagen , und die Dornen und Greenbriars hier oben sind ebenfalls nicht so einladend , als daß sich Einer ganz nutzlos hineinwagen sollte – und nutzlos wär's , denn daß kein Wild mehr in der Nähe weilt , dafür , denk' ich , hätten wir gesorgt . «  Der Sprecher war , soweit es seine behagliche , auf dem Laub ausgestreckte Gestalt erkennen ließ , ein Mann von über sechs Fuß , mit muskulösem Körperbau und freien , offenen Zügen ; die Augen hatten aber etwas unheimlich Wildes und flogen unstät von einem Ort zum andern , und sein ganzes Aeußere verrieth überhaupt einen hohen Grad von Nachlässigkeit .  Der alte , zerstücke Filzhut war ihm vom Kopf gefallen , und das Haar stand struppig und ungekämmt empor ; der borstige Bart schien eine Woche lang vernachlässigt zu sein , und ein sehr abgetragenes blauwollenes Jagdhemd , an dem einzelne einst gelb gewesene Franzen wild herabhingen , war mit alten wie neuen Blutflecken überdeckt .  Diese wurden übrigens durch ein frisch abgestreiftes Hirschfell an seiner Seite erklärt .  Ueberhaupt schien der Bursch den Wald zum Hauptaufenthalt zu haben .  Die Büchse lag neben ihm am Boden ; die Beine staken in vielfach ausgebesserten ledernen Leggins oder Gamaschen , und ein Paar Mokassins von Rindshaut vollendeten den keineswegs kleidsamen Anzug .  Sein Gefährte , der neben ihm , mit dem Rücken gegen den Baumstamm gelehnt , saß und mit einem langen Messer ( in der Landessprache gewöhnlich » Arkansas-Zahnstocher « genannt ) Holzspähne schnitzelte , unterschied sich etwas , und zwar zu seinem Vortheil , von dem rauhen Nachbar .  Seine Kleidung war sauberer , sein ledernes Jagdhemd , das , wenn auch alt und viel gebraucht , doch mit besonderem Fleiß gearbeitet schien , etwas besser gehalten , als das des Ersteren , und sein ganzes Aussehen bewies , daß er eine bessere Erziehung erhalten , als der wilde Waldbewohner , oder doch wenigstens erst kürzlich aus dem elterlichen Haus gekommen sei .  Das letztere wurde noch durch seine Jugend so viel wahrscheinlicher , da er kaum mehr als siebzehn Jahre zählen konnte .  Der Dritte war den beiden Beschriebenen total unähnlich , und was jene an Wildheit und Lebensmuth zu viel besaßen , schien dieser durch Sanftmuth und Leutseligkeit wieder ausgleichen zu wollen .  Seiner Kleidung nach gehörte er der Klasse wohlhabener Farmer an .  Der blaue , vom besten wollenen Stoff gefertigte Frack – die gewöhnliche Tracht der amerikanischen Landleute – , die saubere gelbe Weste , die sorgfältig geschwärzten Schuhe , der neue breiträndige Hut , Alles bewies , daß er etwas auf sein Aeußeres halte und , wenn auch in manchen anderen Stücken , doch keineswegs in jener Mißachtung jeder anständigen , reinlichen Kleidung mit der Gesellschaft , in der er sich gerade befand und zu der er offenbar zu gehören schien , harmoniere .  Er lehnte , ein Bein über das andere geschlagen , an einer kleinen Eiche und sah sinnend zu dem Sprecher hinüber , der , nach der oben geäußerten Bemerkung , seinen Kopf wieder faul auf das die Wurzeln des Baumes bedeckende Moos zurücksinken ließ .  » Oder sorgt vielmehr jetzt noch dafür , Cotton , « fuhr er , mit etwas näselnder Stimme des Jägers Aeußerung beantwortend , fort ; » wenn 's auch nicht in Ordnung ist , daß Ihr selbst am heiligen Sabbath ohne dringende Noth umhergeht und die friedlichen Thiere des Waldes erlegt . «  » Oh geht zum Teufel mit Eurer Predigt , Rowson ! « fuhr der Jäger halb ärgerlich , halb lachend auf , während der junge Bursch einen spöttischen Blick auf die ernsthafte Gestalt des Mahners warf – » spart die Moral , bis Ihr in die Ansiedlung kommt , und verschont uns hier mit dem Unsinn .  – Wo aber nur Rusch stecken mag – verdammt will ich sein , wenn ich mir das erklären kann .  Er versprach , mit Sonnenaufgang hier zu sein , und jetzt ist die Sonne bald drei Stunden hoch – die Pest in seinen Hals ! «  » Ihr werdet ihn mit Eurem gotteslästerlichen Fluchen nicht herbeirufen , « erwiderte kopfschüttelnd der Andere –  aber , « fuhr er dann , etwas lebhafter werdend , fort , » auch mir dauert die Zeit zu lang' .  Ich muß um zehn Uhr in der Betversammlung sein und habe noch sechs Meilen bis dahin zu reiten . «  » Die beiden Geschäfte scheinen sich bei Euch sehr gut zu vertragen ! « lächelte verächtlich der Jäger .  – » Predigen und Pferde stehlen – hm , paßt wirklich recht gut zusammen , kann auch recht gut neben einander bestehen , denn der › Sabbath ‹ , wie Ihr ihn nennt , ist doch ein schlechter Tag für unser Geschäft .  Aber laßt die Faxen hier im Wald , wo wir unter uns sind ; 's ist – das Wenigste zu sagen – langweilig . «  » Nun , habt keine Angst , Ihr sollt nicht lange mehr damit belästigt werden , « lächelte der Farmer , während er mit Wohlbedacht eine Prise aus einer Muscheldose nahm .  – » Doch seht , « fuhr er dann schneller und lebhafter fort – » Euer Hund spitzt die Ohren – er muß etwas wittern . «  Ein grau und schwarzgestreifter Schweißhund hatte sich , einige Schritte von den Männern entfernt , auf dem einzigen kleinen sonnigen Fleck zusammengeknäult , wo ein umgestürzter Baum in das dichte Laubdach eine Lücke gerissen .  Vorsichtig windend hob dieser jetzt die Nase einen Augenblick in die Höhe , knurrte dann leise , wobei er einen schwachen Versuch machte , mit dem Schwanz zu wedeln , und fiel wieder in seine alte Lage zurück .  Sein Herr , der ihn indessen aufmerksam beobachtet hatte , sprang mit zufriedenem Blick auf und rief :  » Nun endlich – Zeit ist's , daß er kommt .  Deik kennt ihn auch gut genug , mag aber seinen warmen Fleck dort nicht verlassen .  Hallo – da ist er schon ! –  Nun , Rusch , Ihr glaubt wohl , man hält sich hier der Annehmlichkeit wegen zwischen den Mosquitos und Holzböcken auf !  Was , zum Henker , hat Euch abgehalten , zur rechten Zeit hier zu sein ? «  Der Letztgekommene zeigte sich als ein Mann in mittleren Jahren und ging , wie der Farmer , anständig und reinlich gekleidet .  Außerdem trug er aber , obgleich sonst gerade nicht jagdmäßig angezogen , eine Kugeltasche an der rechten Seite und eine lange gezogene Büchse auf der Schulter .  Guten Morgen , Gentlemen , « wandte er sich jetzt an die ihn begrüßenden Männer , » guten Morgen , und seid nicht böse , daß Ihr habt auf mich warten müssen , aber – ich konnte nicht früher kommen .  Der junge Laffe , der Brown , und der alte Harper , mit der verdammten Rothhaut , krochen mir im Weg herum , und ich wollte mich nicht gern nach dieser Richtung zu sehen lassen .  Die guten Leute fangen mir überhaupt an zu gescheidt zu werden , und das schleichende Scalpirmesser schnüffelt in einem fort im Wald umher .  Höll' und Teufel , warum dulden wir den Indianer eigentlich hier in der Nachbarschaft ! –  Ich habe fast so eine Ahnung , als ob die Kugel schon gegossen wäre , die ihm in seine Jagdgründe verhelfen mag . «  » Ich glaube selber , Rusch , « sagte Cotton , » daß das Stück Blei vortrefflich angewandt wäre . «  » Hört einmal , Cotton , « wandte sich der Neugekommene halb ärgerlich an den Jäger – » ich wollte , Ihr nenntet mich nicht immer bei dem verwünschten Namen . –  Er fährt Euch einmal heraus , wenn es Fremde hören , und dann käm' ich in des Teufels Küche .  – Sagt › Johnson ‹ , wenn wir auch untereinander sind –  Ihr gewöhnt Euch besser dran . «  » Nun meinetwegen , « lachte dieser – » mir auch recht , Rusch oder Johnson , dem Strick entgeht Ihr doch nicht , so wenig wie wir Anderen .  Aber fidel wollen wir sein , so lange wir noch beisammen sind , und dann an's Geschäft , denn wir haben in den letzten vierzehn Tagen keinen Cent verdient .  Es wird Zeit , daß wir wieder anfangen . «  Er hatte bei diesen Worten eine kleine Whiskyflasche aus seiner wollenen Decke herausgewickelt , drehte , während er lächelnd nach Rowson hinübernickte , den Stöpfel heraus und setzte sie dann mit einem sehr selbstzufriedenen »Prost « an die Lippen .  Erst nachdem er sich in langem Zug Genüge geleistet , hielt er sie dem ihm am nächsten stehenden Rowson hin und rief :  » Da – stärkt Euch zu Eurer Predigt heute Morgen , Ihr werdet's brauchen können .  Verdammt will ich sein , wenn ich nicht drei solche Flaschen im Leibe haben müßte , um ruhig zuhören zu können , und sogar dann würde ich noch die Bedingung stellen , daß ich eingeschlafen sein müßte , ehe Ihr angefangen hättet . «  » Danke , « sagte Rowson , den dargebotenen Trunk abweisend – » danke schön – ich möchte nicht gern heute Morgen nach Whisky riechen .  – Gebt die Flasche an Johnson ; der wirft ihr ohnedies schon sehnsüchtige Blicke zu . «  » Nichts besser als ein heißer Trunk am Morgen , « sagte der Neugekommene , indem er ohne weitere Umstände dem Jäger Bescheid that .  – » Aber , Weston , « fuhr er dann , sich an den Jüngsten wendend , fort – » was habt Ihr denn , Ihr kratzt Euch ja , als ob Ihr wie eine Schlange die Haut abschälen wolltet ; hat Euch ein Mosquito gestochen ? «  » Einer ? « fragte der junge Mann ärgerlich , indem er hinzutrat und die Flasche aus Johnson's Hand nahm – » Einer ?  Die Luft ist hier dick voll von ihnen , und es kommt mir fast so vor , als ob Harper Recht habe , der neulich behauptete , es wären so viele von den verwünschten , scharfgesichtigen Burschen hier , daß man bei Tisch , wenn man nur einmal mit dem Messer durch die Luft hiebe , den ganzen Teller voll Flügel und Beine hätte . «  » Hoho ! « lachte Cotton , – » Ihr gewöhnt Euch schon daran ; kommt da freilich gerade aus den Missouri-Bergen herunter , wo ich mir habe erzählen lassen , die Leute Nachts ohne Rauch im Freien schlafen könnten ; hier möchte ihnen das schwer fallen . «  » Gentlemen , denken Sie daran , weshalb wir hier sind , « bemerkte Rowson jetzt etwas ungeduldig , » die Zeit vergeht und ich muß wahrhaftig fort .  Ueberhaupt ist dies keineswegs ein so ungemein sicherer Platz , wenn Johnson wirklich den Indianer mit seinen Genossen hat in der Nähe herumkriechen sehen .  Ich schlage also vor , daß wir ohne weitere Umstände an's Werk gehen und verabreden , was wir eigentlich verabreden wollten . «  » Brav gesprochen , großer Prophet ! « rief Cotton , dem Redner dabei mit so kräftiger Faust auf die Schulter schlagend , daß dieser schmerzhaft das Gesicht verzog und dem Allzufreundlichen einen tückischen Seitenblick zuwarf , jedoch mit großer Selbstüberwindung seinen Ärger verbiß und , die Männer bedächtig im Kreis ansehend , fortfuhr :  » Wir haben , Dank den geschäftigen Schuften , die nicht allein in der Ansiedlung , sondern im ganzen County , ja im ganzen Staate umherstreifen und sich unter dem Namen › Regulatoren ‹ breit machen , mehrere Wochen lang brach gelegen und nicht einen Pfennig verdient .  Gestern ist , wie Ihr Alle wißt , ein Botschafter von der Insel dagewesen , der einen Transport guter Pferde dringend fordert , die zu einem Landtransport oder was weiß ich verwandt werden sollen , und wir kleben hier und legen die Hände in den Schooß . –  Das geht nicht länger – ich brauche Geld – wie Jeder von Euch , und mit Maisbau und Schweinezucht das durch Jahre lange Arbeit zu verdienen , was gewissermaßen auf dem Tischtuch vor uns liegt , wäre lächerlich ; also zur That denn .  Da ich durch den guten Ruf , den ich mir zu erwerben gewußt habe , obgleich ich doch eigentlich nur ein schwacher , sündhafter Mensch bin – «  » Höll ' und Teufel , laßt den Unsinn ! « rief Cotton , ärgerlich mit dem Fuß stampfend – » plappert Euren Gebetkram her , wenn Ihr bei Roberts seid , aber schenkt uns hier reinen Wein ein . «  » Da ich durch den guten Ruf , den ich mir zu erwerben gewußt , « wiederholte Rowson , eine besänftigende Geberde gegen Cotton machend – » auf vielen , sehr vielen Farmen Zutritt erhalten habe , so hat mir das natürlich Gelegenheit gegeben , den Vieh- und besonders den Pferdestand der Eigenthümer genau zu untersuchen .  Meiner Meinung nach also gibt es für uns keine ergiebigere Gegend als Springcreek , an der anderen Seite vom Petite-Jeanne .  Husfield dort hat herrliche Tiere , und ich bin fest überzeugt , daß wir von der einen Farm allein acht Pferde wegholen können , wobei ich noch zwei Tage Vorsprung garantiere . «  » Nicht so übel , « meinte Johnson , » aber bedenkt auch , daß uns das wieder fast fünfzig Meilen weiter vom Mississippi fortbringt . «  Höchstens fünfunddreißig , « erwiderte Rowson , » und zwei Tage und zwei Nächte Vorsprung .  Hier in der Gegend müssen wir gewärtig sein , daß sie uns noch in derselben Stunde auf der Fährte sind , und das ist denn doch , das Wenigste zu sagen , störend . «  » Wie wär 's , wenn wir den Zug bis auf nächste Woche verschöben ? « meinte Johnson , » ich hätte gern einen kleinen Abstecher an den Washita gemacht . «  » Keine Stunde , « rief Rowson – » wozu die Zeit versäumen , die wir bald so höchst nöthig brauchen werden . «  » Was , zum Henker , habt Ihr denn auf einmal für eine verwünschte Eile ? « fragte Cotton verwundert , » Ihr laßt 's ja doch sonst an Euch kommen . «  » Ich brauche Geld « sagte Rowson lakonisch – » mein Land ist vermessen , und wenn ich bis zum ersten Montag im Juni die volle Summe nicht einliefere , so kann es mir , wie Ihr Alle recht gut wißt , vor der Nase weggekauft werden .  Außerdem leben hier in der Gegend einige so freundliche Seelen , die sich ein ganz besonderes Vergnügen daraus machen würden , mir den Gefallen zu thun . –  Da ist unter Anderen dieser Mr. Harper – die Pest auf seinen Kopf – «  » Hahahaha , Rowson , « lachte Cotton , – » wenn Mrs. Roberts hörte , daß Ihr einem andern Christenmenschen die Pest auf den Schädel wünscht , ihre fromme Meinung von Euch würde einen bedeutenden Leck bekommen . «  » Spottet nur , Cotton , Ihr habt Euch das Recht dazu erworben – 's ist ja Euer täglich Brot – aber wenn ich nicht Wahrheit rede , daß hier Einige leben , denen ich selbst mit Wollust ein Messer – doch das gehört nicht hierher , « fuhr er , sich schnell fassend , fort – » sprecht Euch jetzt aus , wollt Ihr meinem Rath folgen , oder nicht ?  Wir können in acht Tagen à Person dreihundert Dollar verdienen , und das ist mehr , als sich auf ehrliche Art und Weise zu Stande bringen läßt . «  » Gut ! mir ist 's recht – « rief Cotton – » diesmal geht Ihr Beiden aber ; wir Zwei , Weston und ich , haben das vorige Mal den Hals riskirt . «  Ja , ja « stimmte Weston bei – » 's ist wahr – wir wären auch beinahe noch erwischt worden – diesmal ist die Reihe an uns , auszuruhen . «  » Oh halt ! nicht so schnell , « unterbrach sie Johnson , » vorerst müssen wir über den Plan einig werden , und dann bitt' ich , daß die beiden Herren bedenken mögen , welche Last wir mit dem Verkauf hatten , und daß ich selbst bis jetzt noch nicht einmal von jedem Verdachte frei bin .  Erst also der Plan – wie hattet Ihr's Euch gedacht , Rowson ? «  » Nun seht , « erwiderte dieser , indem er ein breites Bowiemesser unter der Weste vorzog und damit zu schnitzeln anfing – » Zweie von uns – ( mehr dürfen es auf keinen Fall sein , um nicht Verdacht zu erwecken , wenn sie zufälliger Weise gesehen werden sollten ) – also Zweie von uns gehen mit ihren Büchsen – und jeder mit drei oder vier Zügeln , die er auf irgend eine Art an sich verbergen muß , von hier aus über Petite-Jeanne nach der Mühle am Springcreek zu .  Die Zügel erwähn' ich deshalb , damit wir nicht wieder solchen Aerger beim Verkauf der Pferde haben , da das letzte Mal die scharfe Baumrinde den Thieren die Mäuler blutig gerissen hatte und die Seelenverkäufer auf der Insel am Preise mäkeln wollten .  Von der Mühle aus ist 's nicht mehr weit , ein paar Meilen höchstens , zu Husfields , und an der ersten Fenzecke angelangt , haltet Euch nur gleich links auf dem ersten Fußpfade hin , der scheinbar in den Wald wieder hineinläuft ; er biegt aber nur deshalb aus , um ein paar umgestürzten Eichen Raum zu geben , nachher dreht er sich wieder der Farm zu und läuft gerade nach dem Pferdehofe hin , der auf der andern Seite mit dem Haus selbst in Verbindung steht .  Husfield hat etwa siebenundzwanzig Pferde , Alles gerechnet , mit Füllen und Hengsten , von denen er gewöhnlich acht füttert .  – Die letzteren aber dürfen wir nicht berühren , er würde sie schon am nächsten Morgen vermissen und ist ein zu guter Waldmann , als daß er uns nicht auf der Fährte bleiben sollte .  Die übrigen weiden , unter der Führung eines jungen , dreijährigen Hengstes , draußen im Freien . «  Er darf ja im Frühjahr keinen Hengst frei herumlaufen lassen , « unterbrach ihn Johnson .  » Ich weiß wohl , « fuhr Rowson fort – » er thut 's aber doch .  Jetzt wenigstens , dessen bin ich sicher , ist der Hengst noch draußen und kommt jeden Abend regelmäßig an die Fenz der Umzäunung – nach ein paar Stuten , denen er , auswendig herumtrabend , wiehernd seine Liebeserklärung macht , und kehrt dann wieder in den Wald , nach seinem gewöhnlichen Schlafplatz , zurück .  Ihm folgt der ganze Trupp , und das ist der Zeitpunkt , sich der besten zu bemächtigen , denn die Bewohner des Hauses achten nicht viel auf die Thiere .  Ich bin zweimal dort eingekehrt , um dessen auch gewiß zu sein . «  » Wenn man die Stuten aus der Umzäunung nehmen könnte , « meinte Weston schmunzelnd , » dann hätte man nachher die ganze Herde und könnte so schnell reiten , wie die Thiere laufen wollten . «  » Ja , und hätte am nächsten Morgen etwa zehn oder zwölf von den Schuften , mit Büchsen und ellenlangen Messern , auf einer Fährte hinter uns her , der ein Blinder mit dem Stock folgen könnte , « rief Rowson dagegen .  – » Nein , sicher müssen wir gehen , denn wir wollen nicht allein nicht erwischt sein , sondern auch jeden Verdacht vermeiden , und das können wir nur dadurch bezwecken , daß wir die Sache so vorsichtig wie möglich anfangen .  An der Mühle dürfen Die , welche die Pferde entführen sollen , sich ebenfalls nicht blicken lassen .  Am besten ist's , man geht gleich da , wo die Straße den Springcreek berührt , hindurch , an's andere Ufer , was zufällig des Weges Kommende zu der irrigen Meinung veranlassen wird , die Reiter hätten hinüber nach Dardanella gewollt .  An der Ecke der Fenz , eben da , wo sich der Weg links abzieht , ist noch dazu ungemein steiniger Boden , und eine Fährte , über den Weg zurück , kann kaum bemerkt werden .  Was nachher zu thun ist , wenn man sich erst einmal an Ort und Stelle befindet , brauch' ich Euch nicht weiter zu sagen , das wißt Ihr gut genug . «  » Wer geht aber ? « brummte Cotton unwillig , » Ihr gebt uns so gute Lehren , als ob Ihr selbst gar nicht mit zur Partie gehörtet .  – Wir haben's das letzte Mal riskiert , es ist nicht mehr als recht und billig , daß jetzt zwei Andere ihren Hals dransetzen . «  » Noch dazu , da Ihr so sehr gut dort in der Gegend bekannt seid , « warf Weston ein .  » Andere , die alle jene beschriebenen Pfade erst suchen müssen , würden sehr viel Zeit dabei verlieren . «  » Wahr – wahr , in vielen Stücken , « meinte Rowson lächelnd , » aber , junger Mann , Johnson und ich haben , wie schon gesagt , das letzte Mal fast mehr Angst und Gefahr ausgestanden als Ihr Beiden , die Ihr blos die Pferde abholtet .  Doch es sei – ich biete mich zu Einem der › Abholenden ‹ an , bestimmt Ihr den Andern ; doch nur unter der Bedingung , daß ich blos verpflichtet bin , die Entführten bis an die Mamelle zu schaffen , das heißt bis auf den Bergrücken , der die Wasser der Mamella vom Fourche la fave trennt .  Dort an den Quellen des Creeks wollen wir zusammentreffen , und von da an mögen die anderen Beiden die Pferde nach der Insel befördern . «  » Dann wär 's das Beste , daß Ihr und Johnson den ersten Theil übernähmt ; Weston und ich wollen sie dann schon in Sicherheit bringen . «  » Halt da « – rief Johnson – » dem schurkischen Husfield gehe ich nicht freiwillig auf 's Land – Ihr wißt vielleicht nicht , daß wir vor vierzehn Tagen einen Streit mit einander hatten , in dem ich – das verdammte Pistol schnappte und der Schuft schlug mich nieder .  – Ich bin der Canaille dafür etwas schuldig « – fuhr er zähneknirschend fort – » möchte das aber nicht auf seinem eigenen Grund und Boden abmachen , das spräche nachher vor Gericht gegen mich . –  Nein , laßt lieber das Loos bestimmen , wer gehen soll ; wir können ja Grashalme ziehen . «  » Ach was , Grashalme , « brummte Cotton – » die Jagd soll entscheiden .  – Wir wollen morgen früh alle Vier – oder vielmehr mir Drei , da Rowson diesmal Freiwilliger ist , nach verschiedenen Revieren aufbrechen , und kommen hier den Dienstag Morgen wieder zusammen .  Wer morgen die meisten Hirsche schießt , oder überhaupt die beste Jagd macht , ist frei . «  » Einverstanden ! « rief Rowson , » das ist ein guter Einfall , da geh' ich auch mit , und wenn es nur des Spaßes halber wäre . «  » Meinetwegen , « sagte Johnson , » wir sind Alle gute Jäger und das Glück mag entscheiden , wer von uns diesseit oder jenseit der Mamelle Pferdefleisch zu befördern bekommt ; also morgen früh .  Wir müssen aber auch eine Gegend bestimmen , daß wir einander nicht in die Schußlinie laufen .  Ich meines Theils will den Fluß ein Stück Weges hinauf gehen und in der Niederung jagen . «  » Da kommt Ihr mir in mein Revier , « sagte Weston – » ich muß dort hinauf , denn ich habe mein Lager noch , mit Decke , Kochgeschirr und zwei Hirschhäuten , da oben . «  » Gut – dann gehe ich hinüber an den Petite-Jeanne ; Jones von drüben sagte mir gestern , er hätte Unmassen von Fährten gesehen . «  » Und ich gehe ebenfalls nach der Gegend zu , « sagte Rowson , » werde aber nicht den ganzen Tag jagen können , weil ich der Mrs. Laughlin versprochen habe , gegen Abend hinüber zu kommen und Betstunde zu halten . «  » Und wo thust Du indessen Deine Büchse hin ? « lachte Johnson .  » Ih nun , zu Fulweals denk' ich .  Dort ist ja auch Cotton's Schwester , und wenn ich Abends nach Hause reite , nehme ich sie wieder mit . «  » Rowson , Rowson , « rief Cotton , lachend mit dem Finger drohend – » mit der Witwe Fulweal ist mir die Sache nicht so ganz richtig .  Ihr kriecht und schwänzelt in der Gegend herum , und wie ich neulich einmal so unverhofft zu Eurer Betversammlung kam , da knietet Ihr Beide mir sehr verdächtig nahe zusammen . «  » Unsinn ! « sagte Rowson , schien aber doch ein wenig verlegen zu werden und wandte sich jetzt schnell an Weston , dem er zurief :  » Apropos , junger Mann , die beiden Felle , die Ihr schon im Lager habt , zählen nicht mit . «  Oh bewahre , « erwiderte dieser , » ehrliches Spiel – morgen früh , wenn es hell genug wird , das Korn auf der Büchse zu erkennen , geht die Jagd an . «  » Jetzt ist 's aber Zeit aufzubrechen , « sagte Rowson , die Hände in die Tasche schiebend – » also , Gentlemen , auf ein fröhliches Wiedersehen ! «  » Halt ! noch Eins , « rief ihm Cotton zu , als er sich schon nach der Richtung hin , wo er an der Außenseite des Dickichts sein Pferd angebunden hatte , entfernen wollte , – » wir dürfen nicht auseinander gehen , ehe wir nicht einen festen Entschluß gefaßt haben , wie wir uns verhalten wollen , falls – die vermaledeiten Regulatoren uns auf die Spur kämen .  Hölle und Gift , ging 's nach mir , so lebte morgen Abend um diese Zeit keiner von den Schuften mehr . «  Rowson kehrte wieder um und blieb , an den Nägeln kauend , neben Cotton stehen .  – » Ich hätte bald vergessen , Euch eine Nachricht mitzutheilen , « sagte er dann nach einer kleinen Pause , indem er einen Seitenblick auf seinen stämmigen Nachbar warf , » da Cotton aber gerade von den Regulatoren anfängt , fällt mir 's wieder ein . «  » Und was ist das ? « fragte Johnson eifrig .  » Nichts mehr und nichts weniger , als daß der Sheriff von Pulasky County einen Verhaftsbefehl für unsern guten Cotton in der Tasche trägt . «  » Der Teufel ! « fuhr dieser auf , » und weshalb ? «  » Oh – ich weiß nicht , ob gerade irgend etwas Besonderes erwähnt ist , es waren aber so verschiedene Sachen .  Ich hörte etwas von einer Fünfzig-Dollar-Note munkeln , und von einem Heirathsversprechen in Randolph County , und von einem Menschen , den man eine Zeit lang vermißt habe , und dessen Leichnam dann später aufgefunden sei , und so mehrere Kleinigkeiten . «  » Die Pest ! « rief mit dem Fuß stampfend der Jäger – » und das hättet Ihr beinahe vergessen ? mich ganz arglos in die Ansiedlung hineintraben lassen ?  Ja , es wird Zeit , daß ich mich hier fortmache – Arkansas möchte mir ein wenig zu warm werden , oder ich bekomme vielmehr zu viele Bekannte hier . «  » Habt wohl eine recht ausgebreitete Bekanntschaft ? « schmunzelte Rowson .  » Sehr , « sagte – die Frage halb überhörend – nachdenkend der Jäger .  » Aber was thut's , « fuhr er dann plötzlich , sich hoch aufrichtend , fort , » was thut 's – in wenigen Tagen ist unser Geschäft beendet , und mit dem Geld kann ich bis an den Mississippi und von da aus bequem nach Texas kommen . «  » Warum geht Ihr nicht lieber von hier zu Land ?  Da kostet's Euch keinen Cent und ist nicht den zehnten Theil so weit . «  » Wohl recht , ich habe aber meine Gründe , den nördlich lebenden Indianern nicht so besonders nahe zu kommen . «  » Alle Wetter , Cotton , erzählt uns die Geschichte , « bat Weston , » ich habe schon so viel davon reden hören und möchte gar zu gern wissen , wie das Alles zusammenhängt ; was hattet Ihr mit den Cherokesen ? «  » Jetzt wär' die Zeit dazu , eine Geschichte zu erzählen , « brummte der Gefragte .  » Man soll an Euren Armen , « lächelte Rowson , » noch die Spuren von eisernen – «  » Geht zum Teufel mit Eurem Kindergeschwätz – wir haben jetzt mehr zu thun .  Nicht allein auf mich ist's gemünzt , sondern auf Euch Alle .  Die Regulatoren haben durch irgend einen Schuft Wind bekommen und uns Alle auf dem Korn ! «  » Mich nicht , « lächelte Rowson – » in dem frommen gottesfürchtigen Methodistenprediger sucht Keiner den Wolf . «  » Keiner ? « lächelte Cotton ihn höhnisch an , » Keiner ?  was sagte doch neulich Heathcott , als er Euch einen Lügner und Schurken nannte ? «  Rowson's Antlitz entfärbte sich und Todtenblässe vertrieb die frühere Röthe ; seine Hand fuhr krampfhaft nach dem verborgenen Messer .  » Was für Beschuldigungen brachte er da zum Vorschein ?  flüsterte der Jäger leise weiter , dem vor Wuth und Ingrimm Erbebenden einen Schritt näher tretend , » he ? kam da nicht auch das Wort Seelenverkäufer mit vor ?  Und Ihr ließet Euch das Alles ruhig gefallen ? –  Pfui ! ich schämte mich damals in Eure eigene Seele hinein – «  » Cotton , « sagte Rowson , sich gewaltsam sammelnd , » Ihr habt die rechte Saite berührt – der Mensch ist uns gefährlich .  Er hat nicht allein eine Ahnung , wer ich bin , sondern er ließ auch neulich einzelne verdächtige Worte über Atkins fallen . «  » Was , Atkins ? – der noch nie die Hand in einem Diebstahl gehabt hat und nur ruhig auf seiner Farm uns unterstützt ? «  » Eben der Atkins .  Weiß der Teufel , wie der Schuft darauf kommt , nach dieser Seite hin zu winden , wahr ist 's aber , und daß ich damals den Lügner und Schurken hinnahm , hatte seine wohlweislichen Gründe .  Wäre ich als Prediger aufgefahren und hätte ihm den Schuft zurückgegeben – «  » So hätt' er Euch zu Boden geschlagen , « lachte Cotton .  » So hätte das mir und meinem sonstigen gottesfürchtigen Wandel einen gewaltigen Stoß gegeben , « fuhr Rowson , ohne sich irre machen zu lassen , fort .  » Ja wohl Stoß , « sagte Cotton , » an den Schädel oder zwischen die Augen . «  » Laßt das Necken , zum Teufel , « fuhr jetzt Johnson auf – » wir sind doch nicht hier , um Eure Narrenspossen mit anzuhören .  Rowson hatte ganz Recht ; wenn er einmal predigt , so muß er sich auch wie ein Prediger betragen – «  » Und Pferde stehlen – « lachte der unverbesserliche Cotton .  » Wollt Ihr jetzt ernsthaft die ernste Sache betreiben oder nicht ? – sagt's , denn ich habe Euer Gewäsch satt , « rie Rowson ärgerlich – » wir sind hierher gekommen , um zu einem gemeinsamen Plan gemeinsam zu wirken , und nicht , um uns zu entzweien .  – Mir ist noch mehr bekannt – die Regulatoren werden heute oder morgen hier zusammenkommen . «  Hier ? wo ? « frugen Alle schnell .  » Bei Roberts oder Wilkins , oder sonst Jemandem , was weiß ich – aber daß sie kommen , ist sicher – und dann – haben sie im Sinn , das allbeliebte Lynchgesetz wieder in Aufnahme zu bringen . «  » Das dürfen sie nicht ! « rief Cotton , » die Gesetze sind erst kürzlich deswegen verschärft . «  » Was dürfen sie hier in Arkansas nicht , « lächelte Rowson , » wenn zwanzig oder fünfundzwanzig zusammentreten und ernsthaft wollen .  Glaubt Ihr , der Gouverneur ließe Soldaten gegen sie anrücken ?  Nein , wahrhaftig nicht – und wenn er's thäte , hülfe ihm das eben so wenig .  Sie dürfen Alles , was sie nur ordentlich wollen , und sie wollen unser Geschlecht ( ich rede nicht von unseren stillen , freundlichen Familienkreisen ) , unser Geschlecht , sag' ich , ausrotten , auf daß ihre Pferde Abends vollzählig nach Hause kommen , und sie den Leuten nicht mehr aufzupassen brauchen , die unter der Weste ein Bowiemesser , ein Paar Pistolen und einen leichten Trensenzaum tragen . «  » Im Grunde genommen kann ich ihnen das auch eigentlich nicht so sehr verdenken , « lächelte Johnson – » da es sich aber keineswegs mit den Ansichten verträgt , die wir selbst vom Leben haben – was hat das Thier da ?  es hebt schon seit ein paar Minuten die Nase so sonderbar in die Höhe – sollte sich etwas nahen ? «  » Nein , es ist nichts , « sagte Cotton , den Hund von der Seite ansehend , der sich jetzt wieder ruhig zusammenknäulte – » er bekam vielleicht Witterung von einem Truthahn , und den zeigt er wohl an , folgt ihm aber nicht . «  » Da sich dies also nicht mit unseren Ansichten verträgt , so müssen wir mit Gewalt oder List dagegen wirken .  – Zur Gewalt sind wir zu schwach , denn gälte es Ernst , so würden uns nur Wenige beistehen , also muß uns List retten , und ich denke , daß wir mit Atkins' Hülfe , der auf keiner besseren Stelle wohnen könnte , sie Alle noch bei der Nase herumführen und wenn sie diesen dummstolzen Heathcott auch zum Anführer haben – «  Heathcott ihr Anführer ? « fuhr Rowson schnell auf .  » Ja ! so sagte mir Harper wenigstens neulich , als ich ihn an der Mühle traf . «  » Dies müssen die letzten Pferde sein , die wir hier aus der Nachbarschaft holen , « murmelte Rowson sinnend vor sich hin , » 's ist doch zu gefährlich .  – Die nächsten , denk' ich , beziehen wir aus Missouri ; Weston macht da den Führer , und ich selbst bin am Big Black und um Farmington herum gut bekannt . «  » Auch gekannt ? « frug Cotton .  » Ja gewiß , « entgegnete Jener , ohne den boshaften Sinn dieser Worte verstehen zu wollen – » auch gekannt , und die Leute haben mich dort Alle meines gottesfürchtigen Wandels wegen liebgewonnen . «  » Die Pferde auch , « lachte Weston , » als er von da fortging , folgten ihm drei der guten Thierchen aus purer Anhänglichkeit . «  Diesmal stimmte Rowson in das Gelächter , das dieser Bemerkung folgte , mit ein , war aber auch gleich darauf wieder ernsthaft und rief laut :  » Gentlemen , das geht nicht länger – bedenken Sie , daß unser Hals auf dem Spiele steht ; es hat Alles seine Zeit , Possen und Ernst – hören Sie also jetzt meinen Plan .  Ich habe mir die Sache anders überlegt ; wir wollen die Pferde nicht in gerader Richtung nach der Insel schaffen , es wäre doch möglich , daß sie trotz aller Schlauheit von unserer Seite auf der Spur blieben , und nachher brächten wir nicht allein uns , sondern auch die Flußleute in Gefahr ; wartet daher oberhalb Hoswells ' Canoe – etwa eine halbe Meile weiter oben , da wo der Hurrikane anfängt , auf mich .  Von dort aus habe ich einen Plan , wie wir die Verfolger herrlich an der Nase herumführen und selbst sicher fort können .  Ich will sie nämlich auf eine falsche Fährte bringen , und das kann nur am Flusse geschehen .  Doch davon später , zuerst müssen wir sehen , wer sich morgen frei jagt , und mit Einem von denen will ich dann Abrede nehmen . «  » Wenn sie uns nun aber zu Atkins folgen und damit unsern letzten Zufluchtsort entdecken ? « frug Cotton mißtrauisch .  » Wir brauchen vielleicht gar nicht zu Atkins zu gehen , « rief lachend Rowson , » ich habe lange genug im Walde gelebt , um ein paar kläffende Hunde von der Fährte zu bringen .  Bereinigt Euch nur jetzt darüber , wer noch mit mir gehen soll ; Ihr Anderen seid dann richtig an dem bezeichneten Platze , und mein Name soll nicht Rowson sein , wenn ich mein Wort nicht löse . «  » Das ist ein gewaltiger Schwur ! « lachte Cotton , – » in wenigen Wochen gäbt Ihr vielleicht Gott weiß was darum – wenn Euer Name nicht Rowson wäre .  Nun , ich habe wenigstens den Trost , daß ich nicht mehr riskire , als ihr Alle .  Jetzt aber noch den Schwur , einander in Noth und Tod nicht zu verrathen .  – Ein Schuft , wer nur mit einem Blick , nur mit einem Athemzug falsch ist , und die Rache der Anderen treffe ihn , wo er sich auch hinflüchten mag , und sei 's in den Armen seiner Mutter . «  » Blutigen Tod dem , der zum Verräther wird , « rief Weston , das breite Messer aus der Scheide reißend , » und möge sein Arm und seine Zunge verdorren und sein Auge erblinden ! «  » Das ist ein Kraftschwur , « sagte Johnson – » ich stimme aber mit ein ! «  » Auch ich , « sprach Rowson , » doch hoff ' ich , der Schwur wird nicht nöthig sein , uns eng und fest zu verbinden ; der eigene Nutzen thut es bis jetzt , und der hält stärker als Schwur und Bürgschaft .  Sollte sich das freilich einmal ändern , dann will ich wünschen , daß ich – in Texas wäre ! «  » Ihr werdet doch nicht glauben , daß Einer von uns niederträchtig genug sein könnte , die Freunde zu verrathen ? « fiel Weston , hitzig ein , » schon der Gedanke wäre Verrath und Treubruch an unserer Freundschaft . «  » Gut , gut , ich will's glauben , daß Ihr's es aufrichtig meint , Weston , « sagte Rowson , ihm die Hand reichend , » Ihr seid aber noch jung , sehr jung , und wißt gar nicht , in welche Lagen ein Mensch kommen kann . «  Die Tortur selbst sollte mir keine Antwort auspressen , die – «  » Es freut mich , daß Ihr so denkt , doch jetzt good bye , Gentlemen – adieu , Johnson – wo treffen wir uns denn morgen früh zur Jagd ? «  » Da , wo Setter's Creek aus den Hügeln kommt ; es stehen dort auf einer kleinen Erhöhung eine Menge Wallnußbäume zusammen – «  » Ich kenne den Platz . «  » Gut , dort also – bis dahin gute Geschäfte . –  Macht 's den armen Leuten nur nicht gar zu rührend – «  » Und der Wittwe , « rief ihm Cotton nach – Rowson hörte aber nicht weiter darauf , sondern verschwand bald in dem den kleinen lichten Fleck eng umschließenden Dickicht , dessen Zweige sich wieder hinter ihm zusammenbogen .  Cotton sah ihm eine lange Weile schweigend nach , endlich schulterte er , ohne ein Wort weiter zu sagen , die Büchse und wollte sich ebenfalls entfernen .  » Ihr traut Rowson nicht recht ? « frug Johnson jetzt , ihn scharf betrachtend .  Cotton blieb noch einmal stehen , blickte wenige Secunden lang forschend in das Auge des Fragenden und sagte dann derb und entschieden :  » Nein ! – aufrichtig geantwortet , nein !  Das schleichende Wesen , das selbst bei den gröbsten Beleidigungen freundliche Gesicht kann kein Vertrauen erwecken .  Gift und Tod , der Bursche haßt Heathcott wie die Sünde – halt – das Gleichniß war nicht gut gewählt – wie die Tugend , wäre hier besser am Platz , und doch sah ich , wie sich die Beiden wieder versöhnten ; d.h. Rowson ging zu Heathcott hinan , schüttelte ihm die Hand und versicherte ihm , daß er weiter keinen Groll gegen ihn hege .  Lebendig will ich mich in Stücke hacken lassen , wenn mir das möglich gewesen wäre .  Mein Messer , aber nicht meine Hand hätte der Hund zu fühlen bekommen .  Doch meinetwegen , es gilt hierbei seinen eigenen Nutzen , und da glaub' ich , daß er treu ist ; auf keinen Fall brächt' es ihm Vortheil , uns zu verrathen , denn noch ist kein Preis auf meinen Kopf gesetzt .  Hahaha , denken die Tintenlecker , den Cotton im Walde zu fangen ?  Das möchte schwer halten und könnte wahrhaftig auch nur durch Verrath geschehen . «  » Ihr denkt zu schlimm von Rowson , « beruhigte ihn Johnson , » er hat natürlich seine Fehler , nun die haben wir ja Alle , sonst ist er aber treu , und ich bin fest überzeugt , die Regulatoren könnten ihn schinden , ehe sie ihm einen Namen seiner Freunde über die Lippen preßten . «  » Ja – dann müßte aber erst noch bewiesen werden , daß ich zu denen gehörte , « lachte Cotton .  – » Doch ade , Johnson – Ihr meint 's gut , das weiß ich , und auf Euch kann man auch einmal im Nothfall rechnen – gehabt Euch wohl .  Uebermorgen früh finden wir uns hier wieder zusammen , und haben wir erst einmal ein paar hundert Dollars in den Taschen , dann lebt sich 's auch schon besser und sicherer .  Es gibt Manche hier unter den Ansiedlern , die jetzt das Maul auf eine entsetzliche Art aufreißen und über Diebstahl und Sünde schreien , denen doch mit einer einzigen Fünf-Dollar-Note die Lippen zusammengeheftet werden könnten , daß sie sich nur noch zum freundlichsten Lächeln wieder öffneten .  – Doch die Zeit drängt – auf baldiges und frohes Wiedersehen . «  Die Männer trennten sich jetzt , Cotton und Weston gingen zusammen dem Ufer des Flusses zu , Johnson aber wandte sich in gerader nördlicher Richtung durch die Büsche , überschritt die ausgehauene County-Straße und verschwand in den steilen , kieferbedeckten Hügeln .  Der Versammlungsort der » Pferdehändler , « wie sie sich selbst nannten , lag nun ruhig und verlassen in Sabbathstille da . –  Wohl eine Viertelstunde wurde diese auch durch nichts unterbrochen , als durch das einfache Schirpen des Eichhorns und das muntere Geschrei des Hehers , als sich die Büsche wiederum , ohne jedoch das geringste Geräusch zu verursachen , theilten und die dunkle Gestalt eines Indianers den kaum verlassenen Platz betrat .  Vorsichtig horchte er nach allen Seiten hin , ehe er den lichten Fleck überschritt – gerade wie ein Hirsch , der , aus dem Waldesdunkel tretend , einen Pfad zu kreuzen im Begriff ist , fast stets stehen bleibt und zuerst rechts und links hinüberblickt , ob ihm keine Gefahr drohe – und glitt dann lautlosen Schrittes , die Augen auf den Boden geheftet , darüber hin .  Plötzlich aber , und sehr wahrscheinlich durch die vielen Fußstapfen aufmerksam gemacht , blieb er stehen und überschaute spähend den engen Raum .  Besonders genau betrachtete er den Platz , wo der Hund gelegen hatte , und umging dann in weiterem Kreise die kleine Lichtung , als ob er die Spuren zählen wolle , die von hier fortführten .  Er war eine kräftig schöne Gestalt , dieser rothe Sohn des Landes , und das dünne buntfarbige baumwollene Jagdhemd , das seinen Oberkörper bedeckte , konnte , an vielen Stellen von Dornen zerrissen , nicht ganz die breiten Schultern und sehnigen Arme verhüllen , die darunter hervorschauten .  Dieses wurde um den Leib durch einen ledernen Gürtel zusammengehalten , der zugleich einen kleinen scharfen Tomahawk und , nach der Sitte der Weißen , ein breites Messer trug .  Seine Beine staken in dunkelgefärbten ledernen Leggins , mit dem wohl zwei Zoll breiten Saum nach außen , und um den Hals trug er eine große silberne Platte , schildartig ausgeschnitten , auf der sehr einfach , aber nicht ungeschickt ein Rennthier graviert war .  Sonst hatte er keinen Schmuck an sich , und selbst die Kugeltasche , die an seiner rechten Seite hing , war aller Glasperlen und bunten Lederstreifen bar , mit denen die Eingeborenen sonst so gern ihre Jagdgerätschaften schmücken .  Der Kopf war ebenfalls unbedeckt , und die langen schwarzen , glänzenden Haare hingen ihm in Streifen an den Schläfen bis auf die Schultern hinunter .  Seine Büchse war eine der gewöhnlichen langen amerikanischen Reifel .  Rifle von rifled , » gezogen « .  Mehrere Minuten lang hatte er seine Untersuchung fortgesetzt , dann richtete er sich hoch auf , strich die vorgefallenen Haare aus der Stirn , warf noch einen prüfenden Blick umher und verschwand auf der entgegengesetzten Seite von da , wo er den Platz zuerst betreten hatte , im Dickicht .  2.  Mehrere neue Personen erscheinen auf dem Schauplatz .  Wunderbares Jagdabenteuer des » kleinen Mannes « .  Auf der County-Straße zogen an demselben Morgen , und kaum fünfhundert Schritt von dem im vorigen Capitel beschriebenen Dickicht , zwei Reiter hin , die augenscheinlich der besseren Farmerklasse des Landes angehörten .  So sehr sie übrigens in ihrem ganzen Wesen und Aussehen von einander abstachen , so sehr schienen sie dagegen im Uebrigen zu harmonieren , denn sie unterhielten sich auf das Beste mitsammen .  Der junge schlanke Mann , auf einem braunen feurigen Pony , das sich nur mit augenscheinlichem Unwillen und oft versuchter Widersetzlichkeit dem langsamen Schritt fügte , in den es sein Herr zurückzügelte , lachte wenigstens oft und laut über die Späße und Bemerkungen , die ihm sein kleiner wohlbeleibter Gefährte zum Besten gab .  Dieser war ein Mann etwa in den Vierzigen , mit sehr vollem und sehr rothem Gesicht und dem freundlichsten , gemüthlichsten Ausdruck in den Zügen , der sich nur möglicher Weise in eines Menschen Gesicht hineindenken läßt .  Seine runde , stattliche Gestalt entsprach dabei seiner Physiognomie auf eine höchst liebenswürdige Weise , und die kleinen lebhaften grauen Augen blitzten so fröhlich und gut gelaunt in die Welt hinein , als hätten sie in einem fort sagen wollen :  » Ich bin ungemein fidel , und wenn ich noch fideler wäre , wär 's gar nicht zum Aushalten . «  Er war von Kopf bis zu Füßen , die schwarzen und spiegelblank gewichsten Schuhe ausgenommen , in schneeweißes Baumwollenzeug gekleidet .  Die kleine baumwollene Jacke aber , die er trug , hätte er um alle Schätze der Welt nicht mehr vorn zuknöpfen können , so war sie entweder in der Wäsche eingelaufen oder , was wahrscheinlicher , so hatte sich sein runder Leib ausgebreitet und » verburgemeistert « , wie er es selbst gern nannte .  Ein hellgelber Strohhut beschattete sein Gesicht , und ein hellgelbes dünnes Halstuch hielt seinen offenen Hemdkragen vorn zusammen , zwischen dem ein Theil der breiten , sonnverbrannten Brust sichtbar wurde .  Nicht ohne etwas Stolz oder wenigstens Eitelkeit zu verrathen , lugte dabei der Zipfel eines brennend rothen Taschentuches aus der rechten Beinkleidertasche , die wohl geräumig genug gewesen wäre , ein halbes Dutzend derselben zu verbergen .  Sein Begleiter war ein junger , stattlicher Mann mit freiem , offenem Blick und dunklen , feurigen Augen .  Seine Tracht ähnelte der der übrigen Farmer im Westen Amerikas und bestand aus einem blauwollenen Frack , eben solchen Beinkleidern und einer schwarz gestreiften , aus demselben Stoff verfertigten Weste .  Den Kopf bedeckte ein schwarzer , ziemlich abgetragener Filzhut , und in der Hand hielt er eine schwere lederne Reitpeitsche .  Schuhe trug er jedoch nicht , sondern nach der indianischen Sitte sauber , aber einfach gearbeitete Mokassins , und dies sowohl wie der nicht unruhige , aber fortwährend umherschweifende und auf Alles achtende Blick verrieth den Jäger .  Uebrigens führte er keine Büchse bei sich , so wenig wie sein Begleiter .  » Ein verfluchter Kerl , mein Bruder , « lachte der Kleine , in irgend einer begonnenen Erzählung fortfahrend – » und eine Wuth hatte er , alte Sachen zu kaufen , rein zum Rasendwerden !  Wie ich vorigen Herbst in Cincinnati war , klagte mir seine Frau ihre Noth : das ganze Haus stand voll alter Möbel und Hausgeräthe und Kochgeschirre , von dem sie nicht den zehnten Theil gebrauchen konnte , und alle Abende lief trotzdem der Sappermenter noch auf den Auctionen herum , um Alles , was nur irgend billig war , aufzukaufen .  Was er einmal hatte , sah er nachher nicht wieder an .  Da gab ich denn meiner Schwägerin den Rath , sie solle einen Theil des Plunders heimlich auf eben diese Auktionen schaffen lassen , um es nur los zu werden , das Geld könne sie nachher hinlegen und später einmal etwas Nützliches dafür anschaffen .  Der Plan war gut , ich bestellte einen Karrenführer , besorgte , als mein Bruder Nachmittags im Geschäft war , die ganze Bescherung selber hinunter nach Frontstreet , und ehe es dunkel wurde , war alles aus dem Haus .  Meiner Schwägerin fiel ein Stein vom Herzen , und als ihr Mann Abends halb zehn Uhr , zu seiner gewöhnlichen Stunde , höchst aufgeräumt heimkam , machte sie uns noch einen capitalen Punsch .  – Apropos , Bill , Punsch müssen wir uns einmal hier brauen , das verwünschte Volk in dieser Gegend gehört fast sämmtlich zum Mäßigkeitsverein .  Also – wo war ich doch stehen geblieben , ja , beim Punsch .  Bei dem Punsch blieben wir bis elf Uhr zusammen sitzen , und mein Bruder erzählte eine Schnurre nach der andern ; konnte merkwürdige Schnurren erzählen , mein Bruder !  Ich fragte ihn ein paar Mal , weshalb er so lustig sei , er wollte aber nicht mit der Sprache heraus ; geht am nächsten Morgen wieder um sechs Uhr fort , und denke Dir , was bringt er auf drei Wagen nach Haus ? den ganzen Plunder , den ich am Abend vorher fortgeschafft hatte .  Kein Stück fehlte , und dabei prahlte er , was er für einen unmenschlich guten Handel gemacht hätte . «  » Nicht übel , Onkel , « lächelte der junge Mann , ihm einen schnellen Seitenblick zuwerfend , » vortrefflich sogar – wenn es wahr wäre . «  » Ei Du Sapperments-Junge , hab' ich Dir schon jemals etwas vorgelogen ?  Nie !  Wenn ich Dir übrigens künftig eine Tatsache erzähle , so brauchst Du nicht zu feixen und das Maul von einem Ohr zum andern zu ziehen ; hörst Du , Musjö ? «  » Aber , bester Onkel , Sie müssen mir das nicht so übel nehmen .  Wenn Sie anfangen , freu' ich mich immer schon auf's Ende , denn gewöhnlich ist etwas Komisches dabei – und da mag ich dann wohl manchmal ein wenig zu früh lachen – «  » Komisches ? da hör' Einer den Laffen an .  Ich erzähle nie komische Geschichten – hast Du schon je eine komische Geschichte von mir gehört ?  Ernst war das Berichtete , bitterer , trauriger Ernst ; mein Bruder wird sich auch noch mit der verdammten Leidenschaft zu Grunde richten – er muß sich ruinieren . «  » Ihr Bruder soll doch aber ein sehr gewandter Geschäftsmann sein , und wenn er in dieser Hinsicht auch eine freilich etwas sonderbare Liebhaberei hat , so bringt er das sicherlich auf andere Art zehnfach wieder ein . «  » Gewandter Geschäftsmann ?  Gott segne Dich , Junge – es giebt keinen pfiffigeren Kaufmann , als mein Bruder ist ; nur zu pfiffig manchmal , nur zu pfiffig ! –  Ich weiß die Zeit noch recht gut , wo wir zusammen in Kentucky jagten , und wie er die Krämer immer über 's Ohr hieb mit alten Opossum-Fellen , denen er Waschbärenschwänze annähte und sie nachher für Schuppenfelle verkaufte .  Manches Quart Whisky haben wir auf die Art zusammen vertrunken . –  Aber einen Streich muß ich Dir doch erzählen , den er mir einmal am Cane-See spielte .  Wir ruderten zusammen in einem alten Canoe auf dem See herum , theils um Fische zu harpunieren , theils um Hirsche zu schießen , die des kühlen Tranks wegen an den Wasserrand kamen .  Es war merkwürdig heiß und die Sonne brannte auf eine sträfliche Art ; um's mir daher bequemer zu machen , wollt' ich mein Jagdhemd ausziehen .  Wie ich aber mein Pulverhorn vorher abnehme ( ein capitales hörnernes Pulverhorn mit luftdichtem Stöpsel ) , bleib' ich mit dem Finger in der Schnur hängen , und wie der Blitz rutscht 's über Bord und hinunter in's Wasser .  Da saß ich .  Der See war klar wie Krystall , und obgleich er etwa fünfzehn Fuß tief sein mochte , so konnt' ich das Horn unten so deutlich liegen sehen , als ob ich's mit den Händen zu ergreifen vermöchte .  George war nun immer ein merkwürdiger Springer , Läufer und auch Schwimmer und Taucher gewesen ; als er daher meine Verlegenheit bemerkte , erbot er sich unterzutauchen und sprang auch ohne weitere Umstände über Bord .  Pulver war damals in der Gegend unmenschlich theuer und überdies schwer zu bekommen .  Als er auf den Grund und in den weichen Schlamm kam , wurde das Wasser ein wenig trübe , und er mußte einen Augenblick warten , bis es wieder klar wurde .  Ich zog indessen mein Jagdhemd aus und setzte mich darauf ; wie er mir aber doch endlich zu lange da unten blieb und ich ein wenig ängstlich über Bord hinuntersah – was meinst Du , was er da machte – heh ? «  » Ja , ich weiß wahrhaftig nicht , was Einer in solcher Lage anders machen könnte , als den Versuch , so schnell als möglich wieder an die Oberfläche zu kommen . «  » Fehlgeschlagen ! « rief der Alte und hielt in der Erregung des Augenblicks , wie von der Erinnerung überwältigt , sein Pony einen Augenblick an , » fehlgeschossen ! –  Unten stand er – ruhig , als wenn er sich auf ebener Erde befände , und bog sich vorn über , daß ich nicht sehen sollte , was er machte , ich sah 's aber gut genug . –  Der Spitzbube ließ mein Pulver heimlich in sein eigenes Horn laufen , und wie er nachher wieder heraufkam , war mein Horn halb leer . –  Nun , Du brauchst nicht zu lachen , als ob Du vom Pferde fallen wolltest .  – Das ist am Ende auch nicht wahr ? –  Hat Dir Dein alter Onkel schon jemals eine Lüge erzählt ? – heh ? «  » Nein , Onkel Ben , seien Sie nicht böse , ich glaube jede Silbe ; aber – ha – sehen Sie das Rothe dort ? –  da drüben – hinter der umgestürzten Fichte hin – gerade dort zwischen dem Maulbeerbaum und der Eiche hindurch ? «  » Wo denn ? ach da – ja , das ist ein Hirsch fischer genug ; wenn Assowaum mit seiner Büchse hier wäre , könnt' er ihn bequem schießen ; hinter den Bäumen hin ließ er Einen sicher bis auf fünfzig , sechzig Schritt herankommen . «  » Wo nur Assowaum überhaupt bleibt ? « sagte der junge Mann jetzt , sich etwas ungeduldig im Sattel aufrichtend und auf die Straße zurückschauend , als ob er dort die Gestalt des Indianers zu sehen erwartete ; » er schlich auf einmal in den Wald hinein , und ich glaubte , er sähe ein Stück Wild , weiß aber der liebe Gott , was ihn wieder abgeführt hat . –  Welch' herrlichen Schuß er von hier aus hätte , « fuhr er jetzt mit etwas unterdrückter Stimme fort , » ich wollte , ich hätte meine Büchse mitgenommen . «  » Roberts würden Dich schön bewillkommt haben , wenn Du ihnen am Sabbath mit dem Schießeisen gekommen wärst ; will 's die Frau doch nicht einmal von dem Indianer leiden , und dem – aber hol' mich Dieser und Jener – das Ding ist ordentlich zahm – es muß uns gar nicht hören . «  Die beiden Männer waren indessen , die Straße ruhig hinaufreitend , dem Hirsch sehr nahe gekommen .  Dieser stand in einer der unzähligen Salzlecken , die sich an beiden Ufern des Fourche la fave , besonders reichhaltig aber am nördlichen finden , und schien keine Ahnung von einer nahenden Gefahr zu haben .  Einmal hob er zwar den Kopf , das mochte aber mehr sein , um Athem zu schöpfen , als weil er irgend etwas Außergewöhnliches fürchtete .  Die Männer sahen nämlich , daß er in einem tiefen , in dem Lehmufer des kleinen Baches befindlichen Loch geleckt hatte , das durch häufigen Gebrauch von Pferden , Kühen , insbesondere aber Hirschen , ausgehöhlt worden .  Wenige Secunden blieb er in dieser Stellung und peitschte , den Rücken unseren beiden Freunden zugewandt , mehrere Male mit dem Wedel die ihn umschwärmenden Fliegen fort , dann aber bog er sich wieder nieder , um auf 's neue den Salzgeschmack des fetten Erdbodens zu genießen .  Er hatte erst frisch aufgesetzt .  Das kaum vier Zoll lange Gehörn hinderte ihn deshalb nicht sehr in der Verfolgung seines Zweckes , so daß er bald darauf den Kopf , ihn seitwärts herumbiegend , wieder in die Höhlung hineinschob , um mit der langen Zunge die salzigsten Theile aus dem Innern herauszuholen .  » Wo nur der Indianer stecken mag , Bill ! « sagte jetzt Harper leise und mit schlecht verhehlter Jagdlust ; » ich glaube , man könnte sich bis auf fünf Schritt an das dumme Ding heranschleichen , es merkt' es nicht . –  Ach , Bill , wie ich jung war da hättest Du mich sollen schleichen sehen , ich bin einmal , – «  » Wenn Sie sich hinter der Hickorywurzel hielten , Onkel , ich glaube , es ginge , « flüsterte ihm lächelnd der junge Mann zu .  » Unsinn , Junge !  Glaubst Du , ich will mit meinen alten Knochen Sonntags im Walde herumkriechen , unschuldiges Viehzeug erschrecken ?  ich denke nicht dran . « – Trotz der abweisenden Worte war Harper aber doch vom Pferde gestiegen , das geduldig und regungslos stehen blieb , und auf den Zehen schlich jetzt der kleine dicke , weißgekleidete Mann mit immer röther werdendem Gesicht , die Wurzel eines umgestürzten Baumen zwischen sich und dem Wild haltend , auf dasselbe zu .  Augenscheinlich nur in der Absicht , seinen Spaß an den gewaltigen Sätzen des Thieres zu haben , wenn dieses ihn endlich , und so ganz in der Nähe , wittern würde .  Dieses schien ihn aber nicht zu wittern , da er gerade gegen den Wind stand , denn wieder hob er den Kopf , streckte sich einen Augenblick und begann seine leckere Mahlzeit auf's Neue .  William Brown , oder Bill , wie ihn sein Onkel der Kürze wegen nannte , fing jetzt selbst an , sich für den Gegenstand zu interessiren , denn unbeweglich auf seinem Pferde sitzen bleibend , um auch das geringste Geräusch zu vermeiden , schaute er mit gespannter Aufmerksamkeit dem Vorrücken seines Onkels zu , der in diesem Augenblick zu der Wurzel kam und sich jetzt in kaum zehn Schritt Entfernung vom Hirsch befand .  Hier blieb er einen Moment stehen und sah nach seinem Neffen zurück , verzog aber das Gesicht dabei zu einem wunderkomischen Grinsen , als wenn er hätte sagen wollen : » Na , Bill , bin ich nicht ein verfluchter Kerl ? «  Hier zögerte er jedoch wenige Secunden , denn entweder war er selbst über die unbegreifliche Sorglosigkeit des jungen Hirsches erstaunt , oder er scheute sich auch wohl , mit seinen reinen Schuhen weiter vorzutreten , da dort die wirkliche sogenannte » Lick « oder Salzlecke begann , und der kleine Bach , der durch den weichen Lehmboden rieselte , von unzähligen Wildfährten und Viehspuren zu einem weichen Schlamm zusammengetreten war .  Die alte Jagdlust überwog jedoch zuletzt jede andere Bedenklichkeit , denn jetzt schien sich ihm zum ersten Mal die Möglichkeit aufzudringen , daß er das Wild wirklich ergreifen könnte , und ohne sich weiter zu besinnen , trat er leise und vorsichtig in den flüssigen Brei , den Glanz seiner wohlgeschwärzten Sonntagsschuhe auf eine wahrhaft unverantwortliche Weise vernichtend .  Näher und näher kam er dem Thier , Brown hob sich , athemlos vor gespannter Erwartung , im Sattel in die Höhe , und das Herz des alten Mannes schlug , wie er später wohl hundertmal erzählte , so laut , daß er mit jedem Augenblick fürchtete , der Hirsch müßte ihn hören .  Da hob dieser den Kopf ; ehe er aber nur , über die Nähe des weißscheinenden Gegenstandes erschreckt , mit einer Muskel zucken konnte , warf sich Harper auch , Sabbath und Sabbathkleider vergessend , vorwärts und ergriff ihn gerade in demselben Augen blick mit beiden Händen an den Hinterläufen , als sich das zum Tod entsetzte Thier auf diesen in die Höhe hob , um mit einem Sprung der gefährlichen Nachbarschaft zu entgehen .  – Es war zu spät , der alte Mann hing wie mit eisernen Klammern an dem seinem Geschick verfallenen Thier .  Vorwärts riß ihn aber die verzweifelten Kraftanstrengung des also Gefangenen .  In voller Länge hineingezogen in die lehmige Masse , schleifte es ihn in seinem letzten Sträuben , und vergebens hob er , so weit es ihm der kurze dicke Nacken erlaubte , den Kopf , um diesen wenigstens dem Schlammbad zu entziehen .  Hochauf spritzte die dünne Masse , als er , einem Schiff gleich , das von Stapel gelassen wird , hineintauchte .  » Haltet fest , « schrie Brown , hoch aufjauchzend und seinen gewöhnlichen Jagdschrei ausstoßend – » haltet fest , Onkel – hurrah für den alten Burschen , das nenne ich eine Jagd ! «  Der Zuruf war aber keineswegs nöthig , denn nichts fiel dem alten Mann weniger ein , als jetzt loszulassen , wo er nicht allein seinen ganzen Sonntagsstaat , sondern sogar sich selbst total preisgegeben hatte .  Um Hülfe zu rufen durfte er freilich nicht wagen , denn unter diesen Verhältnissen den Mund aufzumachen , hätte mit höchst unangenehmen Folgen verknüpft sein können , aber fest hielt er , als ob seiner Seele Heil daran hinge .  Gewiß lag in diesem Augenblick der Ausdruck eiserner Willenskraft und Entschlossenheit in seinen Zügen , als er mit fest zugekniffenen Augen ruckweise durch die Salzlecke gezogen wurde , doch hatte ihm die vaterländische Erde die ganze Physiognomie mit einer solchen Kruste überzogen , daß an Erkennung irgend eines Ausdrucks gar nicht zu denken war .  Brown sprang zwar schnell zu seiner Hilfe herbei , der Anblick war aber so komisch , daß er sich am Rande der Lick in's Laub niederwarf und so krampfhaft lachte , daß ihm die großen Thränen an den Backen herunterliefen , und er sich wohl eine Minute lang nicht erholen konnte .  Wie er aber endlich wieder emporsprang , hörte er den scharfen Krach einer Büchse , zum letzten Mal zuckte das schwer getroffene Thier im Todeskampfe empor und stürzte dann , die gefesselten Läufe dem Griffe des alten Mannes entreißend , verendend in den Schlamm zurück .  Den Knall der Büchse hatte Harper aber gehört , und sich aufraffend , rief er mit wilder Stimme :  » Wer hat geschossen ? « wobei er sich , da er die Augen nicht öffnen konnte , nach der falschen Seite , auf der Niemand stand , wandte und dadurch Brown's Lachlust auf's Neue unwiderstehlich erregte .  Der verborgene Schütze ließ jedoch nicht lange auf sich warten , denn aus einem kleinen Sassafrasdickicht trat der Indianer und stieß , als er die traurige Gestalt des sonst so ernsten und ehrbaren Mannes erblickte , wie er mit weitgespreizten Fingern und geschlossenen Augen dastand , in komischer Verwunderung ein lautes » Wah ! « aus .  » Bill – Bill – verfluchter Junge – Bill – komm her und führ' mich an die Quelle .  Donnerwetter , soll ich denn hier den ganzen Tag stehen bleiben , bis der Lehm so hart wird , daß ihn kein Teufel wieder abkratzen kann ?  Bill , sag' ich – Schurke , willst Du Deinen alten Onkel hier im Stiche lassen ? «  Bill brauchte aber wirklich erst einige Sekunden , bis er sich sammeln konnte , dann trat er an das äußerste Ende des weichen Schlammes und reichte dem armen kleinen Mann einen gerade dort liegenden trockenen Zweig hinüber , den dieser auch gar schnell ergriff , und von seinem gehorsamen Neffen gleich darauf an den Bach geführt wurde , wo er sich vor allen Dingen die Augen auswusch , um sehen zu können , was um ihn her vorgehe .  Das Erste , was seinem Blick begegnete , war die Gestalt des Indianers , der , ohne weiter eine Miene zu verziehen , seine Büchse wieder lud .  » So , Mr. Rothfell – also Ihr glaubt , ich krieche Sonntag Morgens im Schlamm herum und halte Euch die Hirsche bei den Hinterläufen , bis es Euch gefällig ist , näher zu treten und sie nach Bequemlichkeit niederzuschießen , he ?  Wenn ich einen Hirsch mit Lebensgefahr lebendig fange , habt Ihr dann ein Recht , ihn todt zu schießen ?  Warum geht Ihr denn nicht auch nach meinem Hause und schießt Kühe und Schweine über den Haufen ? «  » Aber , Onkel , wir kommen zu spät in die Kirche ! «  » Die Kirche mag zum – glaubst Du , ich ginge in einem solchen Aufzug in die Kirche ? –  Nein , dieser Rothhaut will ich erst noch ordentlich meine Meinung geigen .  Ist das Sitte , sich leise und nach der verdammten indianischen Art an einen Gentleman hinanzuschleichen und ihm das Wild aus den Händen herauszuschießen ? «  » Aber , Onkel , Sie hätten den Hirsch ja keine zwei Secunden länger halten können ! «  » Keine zwei Secunden länger ? und was weiß denn der Gelbschnabel davon , wie lange ich ihn hätte halten können ?  Hat mein Bruder doch einmal einen Bären eine ganze Nacht hindurch – «  » Lebendig wollten Sie sich den Hirsch doch nicht aufheben ? « unterbrach ihn der Neffe , der nicht mit Unrecht eine der langen Geschichten befürchtete .  » Und warum nicht ?  – Hab' ich nicht eine Fenz , die hoch genug ist , ein Rudel Hirsche drin zu halten , und geht das die Rothjacke etwas an , was ich mit meinem Eigenthum zu thun beabsichtige ?  Nun , was giebt 's dabei zu grinsen ? eh ? «  Der Indianer , gegen den alle diese zornigen Redensarten geschleudert wurden , war indessen ruhig , und ohne ein Wort zu erwidern , mit dem Laden der Büchse beschäftigt gewesen , die er zuerst etwas ausgewischt und gereinigt hatte .  Dabei verzog sich aber sein Gesicht zu einem breiten , freundlichen Lächeln , das zwei Reihen blendend weißer Zähne sehen ließ , und er erwiderte in gebrochenem Englisch :  » Mein Vater ist sehr stark , aber ein Hirsch ist schnell , und einmal aus den Händen des weißen Mannes , würde er nie wieder seine Fährten in den weichen Boden des Fourche la fave gedrückt haben .  Mein Vater wollte Fleisch – hier ist es . «  » Der Teufel ist Dein Vater , « brummte Harper vor sich hin ; » wenn ich das Fleisch Jemandem zu verdanken habe , so ist 's diesen beiden Knochen , « und er zeigte dabei seine kräftigen Arme .  » Aber nicht wahr , Junge ! « fuhr er in der Erinnerung an seine Heldenthat wieder freundlich werdend , fort , » nicht wahr , das macht mir so leicht Keiner nach ?  Ein Glück ist's übrigens , daß Ihr Beiden es gesehen habt , denn hol' mich Dieser und Jener , wenn Roberts mir allein ein Wort davon geglaubt hätten .  Schändliches Volk das , als ob ich jemals eine Lüge erzählte !  Aber da feixen sie und feixen und sehen sich einander an , und stoßen sich in die Rippen , als wenn sie in einem fort sagen wollten :  › Du – das ist wieder einmal eine göttliche Geschichte ‹ .  Doch jetzt muß ich mich waschen , das Zeug wird sonst trocken – «  » Wir werden zu spät zur Predigt kommen , « sagte Brown , etwas ungeduldig nach der Sonne sehend .  » Oh geh mit Deiner Predigt , wohin Du willst – was liegt daran , den Schleicher , den Rowson , predigen zu hören !  So gut kann ich 's auch , und was des Burschen Frömmigkeit – «  » Wollen Sie denn erst wieder nach Hause reiten ? «  » Versteht sich – geh nur immer voran , ich komme schon noch zur rechten Zeit . «  » Was wird aber mit dem Wildpret ? «  » Was mit dem Wildbret wird , Musjö Naseweis ?  Das ist sehr leicht zu sagen , das marschiert auf meinem Pony in meine Küche , ich denke , ich hätt' es redlich genug verdient ; – so , Assowaum , das ist recht « – wandte er sich jetzt an den Indianer , der das erlegte Wild an dem kurzen Gehörn hinab zum Bache zog , um den dicken Lehm davon abzuspülen – » wasch ihn ab , daß ihn ein ehrbarer Christenmensch mit Anstand auf's Pferd nehmen kann ; aber hallo – was ist das , Mr. Skalpiermesser – was zum Henker machst Du ? «  Der Ausruf bezog sich auf das Beginnen des Indianers , der mit größter Kaltblütigkeit den Hirsch aufbrach und anfing , eine Keule abzustreifen .  » Ich will das Fell nicht herunter haben , hörst Du ? –  Der Kerl ist taub . «  Assowaum ließ sich aber nicht irre machen , sondern löste höchst ruhig und gelassen eine Keule aus dem Wildbret , hing sich diese mit einem Streifen Hickoryrinde über die Schulter und erwiderte erst dann ganz ruhig :  » Der weiße Mann ist allein in seinem Wigwam , und Assowaum ist hungrig . «  » O !  Nimm meinetwegen die Hälfte vom Wildbret .  Ich werde ja aber ganz blutig . «  » Aber nicht mehr schmutzig , « antwortete der Indianer lakonisch , nahm seine Büchse wieder auf die Schulter und schritt schnell die Straße hinauf , den beiden Männern die weitere Sorge für ihr Wild überlassend .  Brown half seinem Onkel den angebrochenen Hirsch auf's Pferd heben , der sich dann dahinter in den Sattel schwang und , bald wieder guter Laune , seinen Neffen nun vor allen Dingen beschwor , die Geschichte bei Roberts nicht eher zu erzählen , als bis er selbst nachkäme .  Er wolle nur schnell nach Hause reiten und seine Kleider wechseln , und bliebe nicht lange .  Brown versprach ihm das und trabte schnell hinter dem Indianer her , der durch den Aufenthalt des jungen Mannes einen großten Vorsprung gewonnen hatte .  3.  Der Indianer und der Methodist .  – Die Einladung zur Hochzeit .  Assowaum , der befiederte Pfeil , gehörte zu einem der nördlichen Stämme Missouris und war vor mehreren Jahren , da das Wild immer seltener in den dichter und dichter bevölkerten Jagdgründen der Seinigen wurde , mit den beiden Weißen , Harper und Brown , bekannt geworden und nach dem Süden gewandert .  Aber nicht des Wildes wegen allein hätte er seinen Stamm verlassen , sondern er war auch gezwungen worden , der Rache seiner Feinde zu entgehen , da er einen Häuptling erschlagen , der , von dem Feuerwasser der Europäer berauscht , seine Squaw überfallen , während ihr Hilferuf den Retter und Rächer herbeirief .  Mit dieser hatte er sich jetzt unfern von Harper's Wohnung einen kleinen Wigwam erbaut und lebte von der Jagd .  Sein Weib aber flocht aus dem schlanken Schilf , das in den Niederungen des Südens wächst , zierliche Körbe , und aus der geschmeidigen Rinde des Papaobaumes weiche Matten , die Assowaum dann , mit seinen Fellen , den Fluß hinunter nach Little Rock schaffte und an die Handelsleute der noch jungen Stadt gegen Pulver und Blei oder sonstige Lebensbedürfnisse , auch wohl , aber freilich sehr selten , gegen baares Geld eintauschte .  Hier nun war sein Weib von dem Methodistenprediger oder sogenannten » Circuit Rider « ( da er abwechselnd fast in allen Ansiedlungen dieses wie des benachbarten County predigte ) zur christlichen Religion bekehrt worden .  An Assowaum dagegen scheiterten alle derartigen Versuche , und vergebens bemühte sich Rowson fortwährend , den Verstockten , wie er ihn nannte , dem Glauben seiner Väter abwendig zu machen und den Armen der » alleinseligmachenden Kirche « der Methodisten zuzuführen .  Der Indianer beharrte darauf , in jenem sterben zu wollen , und ließ sich durch all' die Ermahnungen und Drohungen des fanatischen Priesters nicht irre machen .  Alapaha , die Squaw Squaw – indianischer Name für Frau .  Assowaum's , war schon am frühen Morgen zur Ansiedlung des weißen Mannes aufgebrochen , um dort den Geistlichen predigen zu hören , und Assowaum selbst folgte ihr jetzt dahin , theils um sie von dort abzuholen , theils um eine Partie Otterfelle nach seinem Wigwam mitzunehmen , die er vor mehreren Wochen in der dortigen Gegend erbeutet und in Roberts ' Haus aufbewahrt hatte .  Der größte Theil der Ansiedler war übrigens den beiden Indianern freundlich gesinnt , denn sie betrugen sich ordentlich und waren gefällig , wo sie nur Jemandem einen Dienst leisten konnten .  Doch blieb der Krieger stets viel ernster und zurückhaltender als sein Weib , das sich gern mit den Kindern beschäftigte und ihrer tollen Spiele nie müde zu werden schien .  » Bist Du schon je einer solchen Figur begegnet , wie sie mein Onkel eben darstellte ? « frug der junge Mann lachend , als er den Indianer endlich einholte .  » Sah aus wie eine Schlammschildkröte , « grinste dieser , » nur noch viel schmutziger .  – Der alte Mann wird eine große Geschichte erzählen , wenn er zu den Hütten der Freunde kommt . «  » Ob der eine große Geschichte erzählen wird !  Sonderbar war 's aber doch , daß er das Thier so lange halten konnte ; ich würd 's ihm selbst nicht glauben , wenn ich 's nicht mit eigenen Augen gesehen hätte . «  » Seine Knochen sind eisern , « erwiderte Assowaum .  » Aber der Hirsch ist auch stark , und wäre Assowaum eine Minute später gekommen , so fand er weiter kein Fleisch in der Salzlecke , als den kleinen Mann . «  » Mag sein ; das bestreitet er jedoch gewaltig , er schwört jetzt sicherlich darauf , daß er den Hirsch hätte die ganze Nacht halten können . «  » Der alte Mann hat dicke Worte , « sagte der Wilde .  » Kennst Du den alten Bahrens , der kürzlich das kleine Haus am Petite-Jeanne gebaut hat ? «  Der Wilde lächelte und sah seinen Begleiter von der Seite an .  » Hast Du schon mit ihm gesprochen ? « frug dieser .  » Er erzählt von seinen Jagden an der Bai de view und am Cashriver – neunzehn Hirsche hat er an einem Tag geschossen , und die kleinste Haut wog elf Pfund , getrocknet , ohne den Pelt . «  Pelt ist die dünne Fleischhaut , welche die amerikanischen Jäger gewöhnlich mit dem Hirschfell zusammen abstreifen und trocken werden lassen , damit dieses , da es pfundweise verkauft wird , schwerer wiege .  » Ja , er ist stark in solchen Sachen , « lachte Brown lachend , » ich möchte Onkel und Bahrens einmal zusammen sehen . «  » Ich auch , « sagte Assowaum , dem der Gedanke sehr wohl zu thun schien .  Schweigend zogen die beiden Männer jetzt , ohne irgend Jemandem weiter zu begegnen , auf der breiten Straße fort , bis ihnen aus der Ferne die langgezogenen schrillen Töne eines geistlichen Liedes entgegenschallten .  Diesen lauschte der Indianer erst einige Sekunden lang mit gespannter Aufmerksamkeit , dann aber schritt er wieder ruhig weiter , indem er nur sagte :  » Der blasse Mann « ( so nannte er Rowson seiner auffallend bleichen Gesichtsfarbe wegen ) » hat eine sehr laute Stimme ; er ist wie ein junger Wolf . –  Die alten mögen noch so gut heulen – Du hörst stets den jungen . «  » Du kannst den Priester nicht leiden Assowaum ? «  » Nein – Alapaha liebte den Großen Geist – sie betete zu dem Manitou , der ihre Väter beschützt hatte , und war ein folgsames Weib .  Sie kreuzte nie Assowaum's Pfad , wenn er auf die Jagd ging , und zog sie in der ersten dunkeln Nacht ihre Matchecota Obergewand ; eine Sitte bei den nördlichen Stämmen , die dem Feld Fruchtbarkeit sichern und die Raubthiere von den Früchten abhalten soll . um das frischgepflanzte Mondámiefeld ( Mais ) , so mieden es die Würmer und Raubthiere , und die Frucht war gesegnet .  Alapaha lacht jetzt über den großen Geist Assowaum's , und das Wild weicht aus seinem Pfade , wenn er in den Wald geht . «  Der Indianer schien nicht weiter zum Reden aufgelegt .  Er schritt schweigend und schnell vorwärts , bis sie an die äußere Fenz von Roberts ' Farm kamen .  Von hier aus lief ein breiter Weg , zwischen zwei Maisfeldern hinführend , nach dem Hauptgebäude zu , aus dem jetzt klar und deutlich der schon lange gehörte Gesang heraustönte .  William Brown hing , am Hause angekommen , den Zügel seines Pferdes über eine Fenzstange und trat in das Zimmer , wo sich die Andächtigen versammelt hatten .  Der Gesang war eben beendigt , und sämtliche Zuhörer lagen , den Rücken dem Prediger zugekehrt und sich auf die Sessel ihrer Stühle stützend , auf den Knieen .  Rowson aber , dem wir schon früher unter ganz anderen Verhältnissen im Walde begegneten , stand aufrecht in der Mitte und sprach mit andächtig geschlossenen Augen und scharfer , abstoßender Stimme ein lautes Gebet , worin er die entsetzliche Sündhaftigkeit der Gegenwärtigen dem Allmächtigen an's Herz legte und nicht um die so reichlich verdiente Strafe , sondern um Gnade und Erbarmen bat .  Brown , der einer anderen Sekte angehörte und sich zu dem Knieen nicht verstehen wollte , blieb mit gefalteten Händen und andächtig zuhörend auf der Schwelle der Thür stehen , trat aber nicht näher .  Vergebens winkte ihm Rowson mehrere Male freundlich zu , den Platz an seiner Seite einzunehmen ; er schien es nicht zu beachten und starrte schweigend vor sich nieder .  Endlich schloß jener sein Gebet , Alle standen auf , und der Gottesdienst war beendet .  Brown begrüßte jetzt mehrere der Anwesenden , mit denen er bekannt war und die sich aus der ganzen Nachbarschaft hier zusammengefunden hatten .  » Sie sind recht spät gekommen , Mr. Brown , « sagte Marion Roberts , des alten Roberts liebliches Töchterlein , und seit sechs Monaten die verlobte Braut des frommen Predigers Rowson .  » Haben Sie mich vermißt , Miß Roberts ? –  Dann bedaure ich freilich , den größten Theil des Gottesdienstes versäumt zu haben . «  » Aber , Mr. Brown , das ist nicht schön gesprochen .  Ich habe eine zu gute Meinung von Ihnen , als daß ich glauben sollte , Sie wohnten nicht der Sache selbst wegen so heiliger Handlung bei , « sagte Marion .  Ich bin nicht Methodist . «  » Und schadet das etwas ?  Sind wir nicht alle Christen ? «  » Ihr Bräutigam denkt darüber anders . «  Brown betonte das Wort » Bräutigam « besonders und schaute dem schönen Mädchen dabei forschend in's Auge .  Dieses aber vermied seinen Blick und erwiderte :  » Er mag wohl auch manchmal ein wenig zu strenge Ansichten haben ; ich meines Theils denke darüber viel milder und – Vater ebenfalls .  Mutter ist freilich sehr streng , besonders in dieser Hinsicht .  Mutter und Mr. Rowson haben überhaupt sehr ähnliche Ansichten . «  » Diesmal lag auch die Schuld nicht an mir , mein Fräulein , ich war zeitig genug auf dem Wege – aber mein Onkel – ein Zufall hielt ihn auf , und er mußte wieder nach Hause . «  » Er ist doch nicht krank geworden ? « fragte schnell und ängstlich Marion .  » Herzlichen Dank für die Theilnahme , mit der Sie sich für ihn interessieren , « erwiderte der junge Mann treuherzig – » es wird dem alten Onkel wohl thun , wenn er es erfährt .  Er hält sehr viel von Ihnen . «  Marion erröthete über die etwas zu lebhafte Frage und sagte ausweichend :  » Warum kam er aber nicht mit Ihnen ? «  » Es war ein Abenteuer , « lächelte Brown , » das er mir verboten hat zu erzählen , da er es selbst mittheilen will .  Sie kennen seine Leidenschaft für Erzählungen . «  » Oh ich freue mich schon darauf , « rief Marion , in die Hände klatschend , » das wird herrlich ! «  » Und darf man wissen , was herrlich werden wird ? « frug Mr .  Rowson hinzutretend und den jungen Mann freundlich grüßend .  » Ein Spaß , der meinem Onkel passierte , oder vielmehr eine Heldenthat , die er ausübte und – «  » Haben Sie es auch selber gesehen ? « fragte Marion lächelnd , » Sie wissen , Ihr guter Onkel – «  » Aber , Marion , « warnte ernst ermahnend Rowson , » ist es recht , Dich so kurz nachdem Du Deinem Gott gedient , mit irdischen , profanen Gegenständen zu beschäftigen ?  Es würde Deiner Mutter sehr leid thun , wenn sie das hören müßte . «  » Mr. Rowson , « sagte Brown , in dem unangenehmen Gefühl , Zeuge eines Tadels zu sein , der das Blut stärker als je in die Wangen des Mädchens trieb , » Sie sind der Bräutigam von Miß Roberts und der Prediger dieses County , haben also ein doppeltes Recht über die junge Dame .  Ich sollte aber doch denken , ein unschuldiger Scherz , ein heiteres Wort könnte dem lieben Gott nicht mißfällig sein .  Alles zu seiner Zeit – fromm beim Gebet und froh beim Mahl . «  Rowson würde sicher etwas darauf erwidert haben , aber in diesem Augenblick trat der alte Roberts selbst zu ihnen und dem jungen Brown herzlich die Hand schüttelnd , rief er aus :  » Das ist brav , mein Junge , daß Ihr auch einmal herüberkommt – hol's der – «  Es ist möglich , daß er seine Rede auf eine keineswegs sabbathmäßige Art beendet hätte , wäre er nicht noch zur rechten Zeit dem Blick des Predigers begegnet , der ernst und streng auf ihm haftete , und einlenkend fuhr er fort :  » Seit vier Wochen – wie lange seid Ihr eigentlich jetzt in Arkansas ? «  » Sieben Wochen , « antwortete Brown .  » Nun ja , seit ungefähr vier Wochen habt Ihr Euch kaum zweimal blicken lassen , und in der ersten Zeit waret Ihr alle Tage hier – 's ist doch meiner Seel gar nicht so sehr amüsant hier , auf dem einsamen Fleck Landes , daß man gute Gesellschaft so leicht entbehren könnte .  Da kommt Harper noch öfter – wo steckt denn der heute ? «  » Er wird gleich hier sein . «  » Apropos , Brown , daß ich 's nicht vergesse – heute über vier Wochen lade ich Euch zur meiner Tochter Hochzeit ein – Euch und Euren Onkel – Ihr müßt dabei sein , sonst geht 's nicht , und da – «  » Verzeiht , « erwiderte Brown schnell , indem er sich halb von ihm wandte , » in – vier Wochen werde ich – schwerlich mehr in Arkansas sein . «  Nicht mehr in Arkansas – was ?  Ich dachte , Euer Onkel hätte sich Land gekauft und wollte ganz hier bleiben ? «  » Ja , mein Onkel wird das auch , aber ich – ich werde mich den Freiwilligen anschließen , die nach Texas ziehen .  Wie ich vor einigen Tagen in Little Rock gehört habe , will es sich von Mexiko frei machen und – braucht amerikanische Arme . «  » Thorheiten , « rief Roberts , freundlich dabei des jungen Mannes Hand ergreifend , » laßt die in Texas ihre eigenen Kriege kämpfen und bleibt Ihr hier bei uns .  Wir brauchen am Fourche la fave auch tüchtige , brave Kerle , die den vielen Schuften in hiesiger Gegend die Wage halten , und – zur Hochzeit kommt die ganze Mädchenwelt zusammen , da müßt's ja mit dem T – müßt's ja ganz sonderbar zugehen , wenn sich nicht etwas für Euch darunter finden sollte .  – Oh – habt keine Angst « – fuhr er lachend fort , als er sah , daß Brown leise dem Kopf schüttelte – » es gibt wackere Mädchen hier , sie wohnen nur so zerstreut .  Ein Mensch wie Ihr freilich , der nirgends hingeht und keinen einzigen Besuch macht , bekommt sie nicht zu sehen .  Aber wahrhaftig , da kommt Harper ; Blitz und – hm , wie roth er aussieht ! «  Es war wirklich dieser würdige Gentleman , der in scharfem Trabe ankam .  Wahrscheinlich hatte er befürchtet , Bill würde plaudern , und schon von Weitem rief er diesem zu : » He , Junge , reinen Mund gehalten ? «  » Keine Silbe erwähnt , Onkel . «  » Nun , das ist brav ! –  Kinder , heute Morgen habe ich einen Spaß erlebt – eine Jagd gemacht – «  » Eine Jagd , Mr. Harper ? « rief vorwurfsvoll Madame Roberts aus , die hinzugetreten war und die beiden Männer freundlich begrüßte , » eine Jagd am heiligen Sabbath ? «  » Ohne Büchse , Mrs. Roberts , ohne Büchse , ganz unschuldig .  Aber das muß ich von vorne an erzählen , denn so ' was erlebt man nicht alle Tage . – Bill – halt – hiergeblieben , Junge , Du bist mein Zeuge – wo ist Assowaum ? «  Er ging dort in's Feld zu dem brennenden Baumstamm , wahrscheinlich um sich ein Stück Fleisch zu braten . «  » Gut , der muß später auch her – Zeugen muß ich haben , sonst glaubt's das Volk nicht –  Alles wollen sie selbst sehen , selbst mitmachen – da hättet Ihr einmal sollen meinen Bruder erzählen hören . «  » Oder den alten Bahrens ! « lachte Roberts .  » Puh – wer ist der alte Bahrens ?  Höre in einem fort von dem alten Bahrens ; ich muß ihn doch einmal besuchen .  Das ist wohl ein Wunderthier ? «  » Wir wollen Dienstag in jene Gegend , um nach wild gewordenen Schweinen zu sehen , « sagte Roberts ; » wenn Ihr Lust habt , Harper , so könnt Ihr mitkommen .  Wir bleiben dann bei Bahrens über Nacht . «  » Topp ! « rief Harper – » jetzt aber meine Geschichte . «  Während der Kleine nun mit vielem Wohlbehagen den aufmerksam Zuhörenden sein wunderbares Abenteuer vortrug , ging Rowson , der es seiner Würde nicht für angemessen hielt , nach kaum beendigter Predigt in die allgemeine Fröhlichkeit mit einzustimmen , durch die Hinterthür des Hauses in das Feld , oder eigentlich urbar gemachte Land , denn noch war kein Mais hineingepflanzt und auch das umgeschlagene Holz noch nicht einmal alles aus dem Wege geschafft .  Um aber die großen Stämme am besten zu beseitigen , hatte Roberts unter einige Feuer gelegt , und Assowaum jetzt eine solche Stelle benutzt , dort mehrere Stücke des von Harper gefangenen Hirsches zu braten .  Hier aber bemerkte ihn Alapaha und bereitete für ihn , der indianischen Sitte gemäß , das Mahl .  Nachlässig auf seine ausgebreitete Decke hingestreckt , aus einer kurzen selbstverfertigten Rohrpfeife den Tabaksrauch einziehend und langsam wieder ausstoßend , lag ausgestreckt die kräftige Gestalt des rothen Waldsohnes neben dem riesigen Stamm der Eiche , dem Sinnbild seiner eigenen Race .  Noch vor kurzer Zeit überschaute er stolz und kühn das weite Land als Eigenthum , und jetzt , gefällt am Boden , wußte der weiße Eindringling nicht einmal gleich , auf welche Art er sie am schnellsten und sichersten aus dem Weg schaffen könne .  Wie am Stamm des Baumes die Gluth , so wirkte am Stamm der Krieger das Feuerwasser , und langsam erst , dann aber immer weiter und reißender um sich greifend , vernichtete es die schönen , stattlichen Lebensfasern , das gesunde Mark des Baumes , und ließ nur Asche und Kohlen zurück .  Das Grab der Krieger düngte den Boden , den der Weiße mit seinem Pflug aufriß , und die Herdsteine ihrer Beratungsfeuer wurden zu eben so vielen Grabsteinen ihres gesunkenen , geschwundenen Ruhmes .  Es mochten wohl das Hirn des wackern Assowaum , der , unähnlich Tausenden seiner Race , den Sünden der Weißen keinen Eingang in sein Herz verstattet hatte , ähnliche Gedanken durchkreuzen , als er träumend in die zerfallenden Kohlen starrte ; da stand sein Weib plötzlich von ihrer Arbeit auf und ging dem Hause zu .  Sie sah die sich nähernde Gestalt des Predigers und eilte ihm entgegen .  Der aber reichte ihr die Hand und sprach ein langes , salbungsvolles Gebet über sie .  Unterdessen zischte das Fleisch auf den Kohlen und verbrannte auf der einen Seite .  Alapaha war eine jener wenigen indianischen Schönheiten , denen die sonstigen , für das Auge des Weißen nicht angenehmen Unterscheidungszeichen ihrer Abstammung zur Zierde gereichten .  Die vorstehenden Backenknochen verloren sich unter den vollen , von Gesundheit strotzenden Wangen , die reifen Lippen waren üppig geschwellt , die schwarzen Augen blitzten mit einem kaum zu unterdrückenden Feuer aus dem dunklen Teint der Waldschönheit hervor , der Elfenbeinglanz ihrer Zähne hätte eine Negerin beschämen können , und die schlanke , üppige Gestalt wurde keineswegs durch die anschließenden Falten des feingegerbten ledernen Gewandes oder Ueberwurfs genug verhüllt , um nicht ihre schönen , fehlerfreien Formen wenigstens ahnen zu lassen .  Die zierlichen Füße staken in sorgfältig gearbeiteten Moccasins , das Haar wurde durch ein brennend rothes Tuch auf dem Scheitel zusammengehalten , und Glaskorallen schmückten ihre Ohren und ihren Nacken .  » Alapaha ! « rief Assowaum jetzt in nicht unfreundlichem , aber ernstem Tone , » Alapaha – sagt Dir der große Geist der Christen , daß Du die Pflichten vernachlässigen mußt , die Du deinem Mann und Häuptling schuldig bist ? «  Alapaha floh mit schnellen Schritten zu ihrer Arbeit zurück , und Rowson nahte sich dem rothen Krieger , der , ihn nur leise mit dem Kopfe grüßend , ruhig liegen blieb .  » Zürnt Eurer Frau nicht , Bruder Assowaum , « redete er den Indianer freundlich an , » zürnt ihr nicht , wenn sie den Worten des Herrn lauscht .  Es ist ihr einziges Seelenheil , dem sie entgegeneilt , und Ihr solltet der Letzte sein , der ihr dabei hemmend in den Weg träte . «  » Assowaum zürnt nicht und hindert sie in der Ausübung ihres Glaubens nicht , « antwortete der Wilde ; » aber er ist hungrig , und das Fleisch verbrennt .  Alapaha ist das Weib des rothen Mannes . «  » Ich habe lange die Gelegenheit wieder einmal herbeigewünscht , « sagte Rowson mit freundlichem Blick , » Euch den Segen des Christenthums recht anschaulich zu machen .  Ihr wichet mir aber stets aus – darf ich die jetzige Gelegenheit benutzen ? «  Der Indianer erwiderte nichts , sondern nahm nur das Fleisch , das ihm Alapaha auf einem rohgearbeiteten hölzernen Teller darreichte , und begann seine Mahlzeit .  Der ehrwürdige Priester rief ihm jetzt auf's Neue alle jene Kraftstellen der heiligen Schrift in's Gedächtniß zurück , die auf die Sünden der Menschen und die Gnade des dreieinigen Gottes aufmerksam machen , wobei er nicht vergaß , ihm die vielen Wunder herzuerzählen , die Christus in seinem Lebenslauf gethan , bis er zur Versöhnung alles Fleisches am Kreuze gestorben sei .  Wahrscheinlich glaubte er durch diese bilderreichen Erzählungen am leichtesten auf die sinnliche Natur des Waldsohnes einwirken zu können .  Der Indianer aß ruhig fort ; aber selbst als er sein Mahl beendet hatte , unterbrach er dennoch den Redner mit keiner Silbe , mit keinem Blick , und lauschte aufmerksam dessen Worten , so daß Rowson , hierdurch ermuthigt , immer eifriger fortfuhr , die christliche Religion stets nur durch solche Sachen hervorzuheben , die , wie er nicht ganz mit Unrecht glaubte , in den Augen seines Zuhörers den meisten Werth haben mußten .  » Hat der blasse Mann geendet ? « fragte Assowaum endlich , als Jener erschöpft stillschwieg .  » Ich habe , « antwortete der Priester ; » und was sagt mein Bruder dazu ? «  Assowaum warf die Decke von sich , die er halb um sich herumgeschlagen hatte , richtete sich auf und sprach , dicht vor den Christen hintretend :  » Vor alten Zeiten hat der große Geist – den Ihr Gott nennt – die Welt erschaffen , und aus der Welt machte er Menschen – Indianer .  – Sie kamen nicht über die See .  Er deckte etwas über die Erde und steckte die Menschen darunter ; alle Stämme waren dort versammelt .  Ein Stamm von ihnen aber sandte Einen seiner jungen Leute hinauf , zu sehen , was es oben gäbe , und dieser fand Alles sehr hell und freute sich über die Schönheit des Ganzen .  Ein Hirsch lief vorbei und ein Pfeil stak in seiner Seite ; er folgte ihm und kam zu dem Platz , wo er gestürzt und verendet war ; andere Fährten sah er noch , und bald kam der Mann , der das Thier angeschossen hatte .  – Es war der Schöpfer selbst , und er zeigte ihm jetzt , wie er die Haut des Hirsches abstreifen und das Fleisch zerschneiden sollte .  Gott befahl ihm dann , ein Feuer zu machen , aber der Indianer wußte nicht wie .  Gott mußte es selber thun .  Gott hieß ihn nachher ein Stück des Fleisches auf einen Stock stecken und es braten ; der Indianer wußte aber nicht wie und ließ es auf der einen Seite verbrennen , während die andere roh blieb . «  Rowson machte eine Geberde , als ob er sprechen wollte , der ernste Blick des Wilden hielt ihn jedoch zurück .  » Nachdem er den rothen Mann also gelehrt hatte , das Wild zu erlegen und das Fleisch und seine Haut zu benutzen , rief er die Anderen hervor aus der Erde , und sie kamen Stamm nach Stamm und erwählten jeder einen Häuptling .  Gott machte auch das Gute und Böse – es waren Brüder .  Der Eine ging aus , um Gutes zu thun , der Andere , um seines Bruders Werke wieder zu zerstören .  Dieser machte steinige , kiesige Stellen , ließ giftige Früchte wachsen und stiftete Unheil an .  Der Gute wollte den Bösen gern vernichten , aber nicht mit Gewalt , schlug ihm also vor , daß sie einen Wettlauf anstellen wollten , wonach der Verlierer das Feld räumen sollte .  Der Böse willigte ein und – «  » Halt ! « rief der Methodist jetzt , indem er sich in seinem Eifer von dem Stamm erhob , auf dem er bis dahin gesessen , » nicht geziemt es mir , am heiligen Sabbath solchen Erzählungen zu lauschen .  Armer , verblendeter Heide – das ist Dein unseliger Aberglaube , der dich an diesem Gewebe der Lüge hängen läßt – scheuche ihn von Dir !  Jesus Christus – «  Der Indianer sprach , während der Methodist diese Warnung schnell ausstieß , kein Wort , er unterbrach ihn mit keiner Silbe , aber er heftete einen so wilden , Zorn und Ingrimm sprühenden Blick auf den Prediger , daß dieser erschreckt in seiner Rede einhielt und scheu nach dem nicht weit entfernten Hause zurücksah .  Assowaum bezwang jedoch den in seiner Brust tobenden Sturm , und nur finster den fremden Apostel betrachtend , sprach er , als dieser plötzlich schwieg , mit fester , wenn auch leiser Stimme :  » Ich habe Euren Worten gelauscht .  Ihr habt mir von dem Häuptling erzählt , der Stöcke in Schlangen verwandelte und Wasser aus dem Felsen preßte ; von dem Fisch , der den Menschen Tage lang in seinem Bauch aufbewahrte und dann wieder an's Land spie ; von dem Propheten , der auf einem feurigen Wagen in den Himmel fuhr , und von Dem , der geopfert wurde und starb , und doch wieder lebendig auf die Erde kam .  Assowaum hat alles geglaubt .  Ich erzähle Euch jetzt , wie der große Geist in diesem Theile der Welt seine Kinder erschaffen habe , und Ihr nennt mich einen Lügner .  Geht ! « sagte er , seinen Arm dabei gegen den etwas beschämten Priester ausstreckend , » das Auge des blassen Mannes sieht nur auf die Seite , auf der sein eigener Wigwam steht – alles Andere ist schwarz . «  Ohne eine weitere Antwort abzuwarten , schritt Assowaum , das Nachbringen des Gepäcks seiner Squaw überlassend , dem Hause zu .  Hier hatte Harper indessen seine Geschichte unter dem Gelächter und den Beileidsbezeigungen der Uebrigen vollendet , die sich , als Mittag heranrückte , größtentheils wieder nach ihren verschiedenenen Wohnörtern zerstreuten , um dort ihre Mahlzeiten nicht zu versäumen .  Nur Harper und Brown waren von der alten Mrs. Roberts als so » gar seltene Gäste « eingeladen worden , an dem einfachen Mahle Theil zu nehmen .  Ehe jetzt der Tisch gedeckt ward , winkte Roberts noch einmal dem jungen Brown zu , mit ihm zu der Einfenzung zu kommen , wo er seine guten Pferde hielt , denn das war ein Gegenstand , in dem sich sein ganzer Stolz und Ehrgeiz concentrirte .  Pferde durfte Niemand im Staate besser haben als er , und wer mit dem alten Roberts tauschte , konnte sicher sein , daß er den Kürzeren zog , denn Keiner hatte ein sichereres Auge für die Fehler oder Tugenden des edlen Thieres , als gerade dieser .  Ehe wir übrigens mit dem alten Mann näher bekannt werden , möchte es vielleicht nöthig sein , eine kleine Schwäche zu erwähnen , die er sich in seinen Reden angewöhnt hatte .  Er kam nämlich stets aus dem Hundertsten in's Tausendste , das heißt :  er vermochte nie den Satz , von welchem er ausgegangen , festzuhalten .  Die , welche näher mit ihm bekannt waren , wußten das schon und unterbrachen ihn immer zur rechten Zeit , wo er sich dann augenblicklich zu seinem ersten Satz zurückfand .  Ließ man ihn aber ungestört gehen , so verlor er die Bahn und kam dann endlich , ohne sich auch nur mit einem Worte noch an das erinnern zu können , was er hatte sagen wollen , zu einem plötzlichen Halt .  In dem sogenannten » Lot « angelangt , machte er nun den jungen Mann auf die einzelnen Thiere besonders aufmerksam , pries ihm , wie billig er dieses , wie theuer er das gekauft , was für Wetten jenes gewonnen , in wie viel Minuten ein anderes die Bahn durchlaufen .  Er befand sich auch hier so recht in seinem Element , noch dazu , da ihm Brown nicht undeutlich zu verstehen gab , er gedenke in diesen Tagen selbst ein Pferd von ihm zu kaufen , und zwar ein starkes , kräftiges , das für den texanischen Freiheitskampf tauglich sei .  » Das könnt Sie bei mir bekommen , Brown , das können Sie bekommen ! « rief der Alte freudig , in dem Augenblick ganz vergessend , daß er dadurch den jungen Mann aus der Nachbarschaft verlieren würde .  » Dort der Fuchs ist ein Mordpferd – nicht todt zu machen – Abends so munter wie Morgens und erst vier Jahre alt – aber – wie ist mir denn ?  Ihr wollt nach Texas ?  Ih zum Henker , das leiden wir nicht – ich verkaufe gern ein Pferd , doch soll mich – «  Er sah sich unwillkürlich um , ob seine Frau nicht zufällig in der Nähe wäre und sein Fluchen hören könnte .  » Nein , Brown , das ist nichts .  Texas ist ein Land , wo es keinem Christenmenschen gut geht ; – nur die Indianer allein – und was für Bande ist das !  Ich weiß noch recht gut , wie die von der Creek-Nation hier durchkamen ; Mais kostete damals zwei Dollar der Bushel , und wir konnten nicht genug für sie anschaffen .  Jetzt ist der Mais freilich billiger , nur wer ihn nach Little Rock – «  » Dieses ruhige Leben hier sagt mir nicht zu ; ich muß mich ein wenig in der Welt umsehen , « unterbrach ihn Brown – » später komm' ich wieder zurück . «  » Von Texas ? eh ? Von dort kommt niemand mehr zurück – kein ordentlicher Kerl wenigstens – , alle Schufte und Spitzbuben gehen ja jetzt dorthin , und das Sprichwort › Geh in die Hölle ‹ ist ganz abgekommen , man wird noch boshafter und wünscht den Leuten eine Reise nach Texas .  Der Boden dort ist auch nicht besser als der unsere ; ich habe unten im Canebottom Land , das ich nicht für zehn Dollar den Acker verkaufen möchte , und die Mast – Sie sollen einmal im nächsten Winter meine Schweine sehen ; ich habe mir auch von Atkins eine neue Art gekauft – die mit ungespalteten Hufen .  Atkins ließ mir zwei ab , und ich hätte noch mehr genommen , sein Bruder aber – der Advokat in Poinsett County , der sich erst neulich dort niedergelassen hat –  denn das wissen Sie doch , daß jetzt eine Menge Menschen dort in den Sumpf gezogen sind ? «  » Bei Ihnen wird es jetzt auch recht still im Hause werden ! « sagte Brown , der einen Augenblick in tiefen Gedanken vor sich hingestarrt hatte – » Ihr Sohn ist nach Tennessee , und wenn – Marion heirathet – «  Ja , das ist wahr ; wird mir sonderbar vorkommen .  Nun , ich bin auch nicht schuld daran , habe genug dagegen geschimpft .  Ich weiß nicht , ich kann den Prediger nicht leiden . «  » Er scheint sonst ein ordentlicher , stiller Mann zu sein ! «  » Still ?  Ja – sehr still ; aber – unter uns – er kommt mir gar nicht wie ein Mann vor .  Neulich hat ihm Heathcott Sachen gesagt , nach denen ich ihm ein Messer durch den Leib gerannt hätte , er erwiderte aber nichts .  Der Heathcott ist zwar ein wilder Bursche , sein Vater war noch einer von den alten Virginiern , die damals – «  » Wie Sie mir sagten , ist die Hochzeit in vier Wochen , nicht wahr ? «  » In vier Wochen – ja – ich hab' ihm gesagt , daß er meine Tochter nicht eher bekommen kann , bis er das Land gekauft , auf dem er wohnt , und sich überhaupt so eingerichtet hat , daß er eine Frau anständig ernähren kann .  Man braucht hier im Walde gerade nicht viel , aber ein kleines Kapital ist doch nöthig ; baar Geld ist überhaupt etwas sehr Seltenes , und die Bänke – «  » Wovon ernährt sich Rowson eigentlich ?  Für sein Predigen empfängt er doch kein baares Geld – «  » Nein – bewahre , er hat aber noch ein kleines Vermögen in Tennessee , acht- oder neunhundert Dollar , wie er mir gesagt hat .  Einen Theil von dem erwartet er in drei Wochen , und dann hab' ich meine Einwilligung zugesagt – die Mutter ist ganz versessen auf die Verbindung .  Ich hätte auch nichts dagegen , aber – der Blick von dem Menschen gefällt mir nicht .  Es ist sonderbar , was der erste Blick manchmal für einen Eindruck macht .  In Tennessee , wo ich doch früher wohnte , und wo mein Vater am Wolfriver achtzig Acker Land hatte – Sie kennen doch den Wolfriver ? – herrliches Land , und in Memphis , kaum eine halbe Meile davon , ist auch ein vorzüglicher Markt für alle Produkte .  – Wie lange ist 's nun her , daß ich nicht in Memphis war ?  Lieber Gott , wie die Zeit vergeht , das war damals , als das erste Dampfboot vorbeikam – die › New Orleans ‹ .  Ja , ja , das muß 1811 gewesen sein – 1811 .  Nachher kam der Krieg wieder und wir marschierten hinunter nach Louisiana , kamen aber zu spät ; Old Hickery hatte die Britischen schon geklopft .  Dann später , 1815 , war der starke Frost , der uns damals die ganze Frucht verdarb – so ein Frost ist mir auch im Leben noch nicht wieder vorgekommen .  Aber , Brown – an was denken Sie denn eigentlich ?  Sie sehen ja so starr vor sich nieder , fehlt Ihnen etwas ? – wovon sprach ich doch gleich ? «  » Mir ? nein – nichts – ich habe etwas Kopfschmerz und glaube , ich habe heute Morgen zu viel über Onkel Ben's Abenteuer gelacht .  Ja , wir sprachen von unserem Pferdehandel . «  » Oh , das hat noch Zeit ! –  Aber hallo – wer kommt da ?  Eins , zwei , drei , vier , fünf , sechs Mann zu Pferde , und alle mit Büchsen und Messern ?  Nun , das ist eine gute Empfehlung bei meiner Frau ; Heathcott und Mullins und Smith und Heinze , der Herr segne uns , das sind die › Regulatoren ‹ , da brennt's wieder irgendwo .  Nun , wir werden ja gleich hören . «  Der alte Mann öffnete schnell die Pforte , und Brown folgte ihm hinaus , die Reiter zu begrüßen , die jetzt in kurzem Trab den breiten Weg zwischen den Feldern von westwärts herkamen .  4.  Die Regulatoren .  – Zank und Kampf .  Das Lynchgesetz , d.h. die Ausübung der Gerechtigkeit von nicht dazu befugten Personen , das Bestrafen von Verbrechern durch die einzelnen Bürger des Staates selbst , hatte in Arkansas wieder einmal seit Kurzem recht überhand genommen , und es zu verhindern , waren die Gesetze geschärft , ja sogar schwere Strafen auf die Bildung von eigenmächtigen Geschworenengerichten gesetzt worden .  Wenig half das aber in einem Staate , wo noch kaum ein Weg die Wildniß durchschnitt und der Arm der Gerechtigkeit nicht hinausreichte über die nächsten Ansiedelungen .  Arkansas war dabei in jener Zeit der Sammelplatz aller der Raubbanden geworden , die sonst in Missouri , Illinois , Kentucky , Tennessee und Mississippi ihr Wesen getrieben hatten , und mit Recht traten die Ansiedler zusammen und zogen gemeinschaftlich gegen den Erbfeind zu Felde , der ihnen den Frieden ihrer Wohnungen zu zerstören drohte .  Wie aber jede Sache ihre Licht- und Schattenseiten hat , so auch hier .  Wo einestheils mancher Schurke plötzlich und unerwartet vor Gericht gezogen und seiner gerechten Strafe überantwortet wurde , ohne daß man Friedensrichter oder Sheriff deshalb bemühte , traf es sich auch manchmal , daß persönlicher Haß und Rachgier die Erbitterung der Menge gegen einzelne Unschuldige lenkte , um diese die Macht fühlen zu lassen , die für den Augenblick in die Hände ihrer Feinde gegeben war .  So rissen in White County die Regulatoren eines Tages einen ehrbaren , fleißigen Farmer aus der Mitte seines Familienkreises , banden ihn vor den Augen seiner Frau , die noch glücklicher Weise durch eine Ohnmacht dem Schrecklichsten entzogen wurde , unter dem Jammern und Wehklagen seiner Kinder an einen Baum und peitschten den Unglücklichen auf eine entsetzliche Art , um ihm das Geständniß eines Verbrechens zu erpressen , das er nicht begangen hatte .  Zwar bewies er später seine Unschuld und erschoß den Rädelsführer jener Bande , seine Frau hatten der Schreck und die Angst aber so angegriffen , daß sie in ein hitziges Fieber verfiel und wenige Monate danach starb .  Man sagte auch , daß Heathcott damals mit unter jenen Regulatoren gewesen sei und er deshalb White County habe verlassen müssen .  Auf jeden Fall war er ein wilder , roher Bursche , mit dem Niemand gern etwas zu thun hatte – ein ächter Kentuckier voller Prahlerei und Rauflust , wenn auch sonst ehrlich und brav .  Die übrigen Männer waren größtentheils Farmer aus der Nachbarschaft und alle in ihre Jagdhemden gekleidet , mit Büchsen , Bowiemessern , Pistolen und Tomahawks bewaffnet .  Heathcott war besonders starrte von Gewehren und Dolchen und rechtfertigte den Ausruf Roberts' , der zu Brown sagte , er sehe aus wie ein Kaperschiff , das seine Waffen an Deck geschafft hätte und entern wollte .  » Hallo , Gentlemen , « rief der alte Mann jetzt , sie begrüßend , » weß Weges ? wohin soll die Reise gehen ?  Kommen die Indianer , daß Sie sich auf eine so entsetzliche Art mit Messern und Schießgewehren versehen haben ? «  » Indianer ? nein ! « rief Heathcott , » aber noch etwas viel Schlimmeres ; die Pferdediebe sind wieder los ; oben am Arkansas haben sie dem Richter Rowlove vier Stück gestohlen , und die Fährten führten südöstlich .  Der verdammte Regen vorgestern Nacht hat sie aber verwaschen und wir konnten nicht mehr erkennen , ob sie nach den heißen Quellen zu oder weiter östlich gingen .  Vergebens haben wir gestern den Wald nach allen Richtungen durchsucht , es ließ sich weiter nichts mehr thun , als daß wir Hostler den Fluß hinunter und Bowitt nach Hot Spring County hinüber schickten .  Wir Anderen wollten jetzt hinunter zu Wilkins , um weitere Schritte für die Zukunft zu bereden .  Geht Einer von Ihnen mit ? «  » Danke schön ! « sagte Roberts – » macht das untereinander aus , Ihr jungen Burschen .  Meine alten Knochen sind das Waldlaufen nicht mehr gewohnt . «  » Ihr habt aber ebenfalls viele Pferde .  Wer weiß , wann Euch die Schufte einmal einen Besuch abstatten ; nachher werdet Ihr schon kommen – « lachte Heathcott .  » Wollen 's abwarten , ich muß ihnen aber doch an keiner recht bequemen Stelle hier liegen , sonst wäre mir schon etwas weggekommen .  Mich verschonen sie wirklich merkwürdig . «  » Sollte beinahe verdächtig aussehen – « grinste der Kentuckier .  » Nein , nein , « lachte gutmüthig der alte Mann , » das gerade nicht .  Aber wollt Ihr denn nicht zum Haus gehen , Gentlemen , und einen Bissen essen ?  Guten Morgen , Heinze , guten Morgen , Mullins , hallo , Peter , das ist wohl ein neues Pferd , das Ihr da reitet ?  Das hab' ich noch nicht gesehen – hübsches Thier . «  » Wir nehmen Euer Anerbieten an , « sagte Heathcott , vom Pferd steigend , während die Uebrigen seinem Beispiel folgten , » Wilkins hat überdies nie etwas zu essen , und da ist 's doch besser , wir sehen uns hier vor .  Aber nur keine Umstände – die Pferde mögen inzwischen ein bißchen ruhen . «  Brown hatte indessen einige der Männer , mit denen er in der kurzen Zeit seines Aufenthalts bekannt geworden war , begrüßt und schritt mit ihnen dem Hause zu , wo das kleine Negermädchen emsig bemüht war , für die unerwarteten Gäste Maisbrod zu backen und Schweinefleisch zu braten .  » Und Ihr , Mr. Brown ? « frug Heathcott jetzt , sich an den jungen Mann wendend , » habt Ihr keine Lust , der guten Sache Euren Arm und Euer Auge zu leihen ?  Es können unserer gar nicht zu viel sein , da wir , mit dem Gesetze gegen uns , dem Staate beweisen müssen , wie sehr es uns Ernst um die Sache ist . «  » Ich muß bitten , mich zu entschuldigen , « erwiderte Brown ; » erstlich bin ich nur ein sehr flüchtiger Besuch in dieser Gegend , mit dem Wald und der ganzen Lage des Landes noch nicht einmal recht bekannt , und dann will ich Euch auch aufrichtig gestehen , habe ich keine Freude an dem Richtwesen der Regulatoren , das nur zu oft zum Unwesen wird . «  » Sir ! « sagte der Kentuckier etwas gereizt – » Sie werden uns doch wohl zugestehen , daß wir hier am besten wissen , wo uns der Schuh drückt ? «  » Natürlich – natürlich , « erwiderte Brown freundlich .  » Ich maße mir auch weiter kein Urtheil darüber an , behalte mir aber dafür auch meine eigene Handlungsweise vor . «  » Mit Euch Herren , wie Ihr nur immer von einem Staate zum andern huscht , weiß man nie , woran man ist , « sagte Heathcott , einen keineswegs freundlichen Seitenblick nach dem jungen Mann hinüberwerfend .  » Einmal seid Ihr in Missouri , einmal in Texas , und habt überall Bekannte und Freunde .  – Ihr tretet vielleicht aus Rücksicht gegen Eure Freunde den Regulatoren nicht bei ? «  Mr .  Heathcott , « erwiderte Brown sehr ernst , aber auch sehr artig , » ich will diese Anspielung von Ihrer Seite nicht verstehen , denn ich kann mich dadurch nicht getroffen fühlen .  Was mein Betragen , mein Reisen aus einem Staate in den andern betrifft , so bin ich darüber keinem Menschen Rechenschaft schuldig , als mir selbst . «  Die anderen Farmer mischten sich aber jetzt in das Gespräch und duldeten nicht , daß Heathcott noch etwas sagte , das die Gefühle des jungen Mannes verletzen konnte .  Sie hatten ihn Alle lieb gewonnen , fürchteten dagegen ihren Führer mehr , als sie ihn achteten .  » Herein , Gentlemen , herein hier ! « rief ihnen Roberts aus der offenen Hausthür zu – » Sie müssen fürlieb nehmen , ich habe Ihnen schnell etwas herrichten lassen , damit Sie nicht bis zum Mittagessen zu warten brauchen .  Also setzen Sie sich und – helfen Sie sich selbst . «  Die Leute ließen sich das nicht zweimal sagen , und nachdem sie die Frauen im Hause begrüßt , setzten sie sich ohne weitere Umstände , ja ohne nur all' die vielen Mordgewehre , mit denen sie umsteckt waren , abzulegen , an den reichlich gedeckten Tisch .  Eben wollten sie auch zulangen , als Rowson , der neben Mrs. Roberts am Feuer gestanden hatte , an die Tafel trat , die Hände faltete und ein Tischgebet zu sprechen begann .  Die Farmer , die eines Theils selbst Methodisten waren , andern Theils die Sitte des Hauses ehrten , legten die schon ergriffenen Messer wieder nieder und sahen andächtig auf die leeren Teller hinunter , Heathcott hingegen blickte ärgerlich zu dem Prediger empor , der ihn übrigens gar nicht zu bemerken schien und ruhig in der Ausübung seiner Pflicht , wie er es nannte , fortfuhr .  Wären die Damen nicht gegenwärtig gewesen , so hätte sich der Zorn des rauhen Mannes wohl schon bei dieser Gelegenheit Luft gemacht , so aber unterdrückte er ihn , oder versparte ihn wenigstens für eine passendere auf und begann sein Mahl , während der Betende noch das Amen sprach .  Daß solches Betragen Mrs. Roberts auf das Tiefste verletzte , braucht wohl nicht erwähnt zu werden .  Sie setzte sich höchst erbittert in ihren Schaukelstuhl nieder und murmelte etwas von » rohen sündhaften Menschen « , was jedoch nur zu dem Ohr des Priesters gelangte , der wieder an ihre Seite getreten war und jetzt seufzend dazu mit dem Kopfe nickte .  » Mrs. Roberts – Sie führen wohl nicht einen Schluck Whisky im Hause ? « fragte Heathcott nach einer kleinen Pause , sich dabei mit dem Aermel seines ledernen Jagdhemdes den Mund wischend .  – » Wir haben da drüben bei Bowitts so verdammt scharfes Zeug getrunken , daß es Einem die Eingeweide fast verbrennt . «  » Ich halte keinen Whisky , « erwiderte Mrs. Roberts , durch diese Frage auf 's neue erregt .  – » Mrs. Bowitt thäte ebenfalls besser , solches Getränk nicht in ihrem Hause zu dulden . «  » Ja – das hab' ich ihr auch gesagt , « lachte Heathcott , der entweder die Meinung der alten Dame nicht verstand oder nicht verstehen wollte , » es ist eine Schande .  Bei dem Krämer am Petite-Jeanne könnte sie , für einen Dollar die Gallone , das beste Gebräu in der Welt bekommen – ächten Monongahela . «  » Mr. Heathcott sollte doch eigentlich sehen , « sagte Rowson milde , » daß ein Gespräch über Whisky den Ohren der Mrs. Roberts nicht gerade angenehm ist . «  » Mr. Rowson thäte wohl , sich um seine eigenen Angelegenheiten zu bekümmern , « antwortete Heathcott scharf .  » Ich habe den Pferden etwas Korn geben lassen , Gentlemen ! « rief jetzt der alte Roberts , der eben mit Harper und Brown aus dem Pferdestalle zurückkehrte , zur Thür herein .  » Dank Euch !  Dank Euch ! « riefen Smith und Heinze , froh , eine Ausrede zu haben , vom Tische aufzustehen und ein Gespräch zu unterbrechen , das nur unangenehm enden konnte .  Smith blieb noch einen Augenblick zurück , als die anderen Männer hinausgingen , und sagte freundlich zu Mrs. Roberts :  » Sie müssen Heathcott die rauhe Rede nicht so übel nehmen , Madame .  Wir sind scharf geritten heute Morgen , und wie wir zu Bowitts kamen , trank er wohl eigentlich ein wenig mehr , als sich gehörte . «  Die alte Dame erwiderte nichts und schaukelte sich nur heftiger , Rowson dagegen dankte dem Nachbar freundlich für seine gute Meinung , und versicherte ihn , er hege nicht den geringsten Groll gegen Heathcott .  » Er ist ein rascher , junger Mann , « fuhr er gutmüthig lächelnd fort , » und meint auch wohl nicht Alles so bös , als es bei ihm herauskommt . «  » Ich werde ihm sehr verbunden sein , wenn er mein Haus nicht wieder mit seiner Gegenwart beehrt , « platzte Mrs. Roberts endlich heraus – » ich erziehe mein Kind gottesfürchtig und will weder , daß dieses in meinen eigenen vier Wänden ein böses Beispiel sieht , noch – «  » Aber , Mutter ! «  bat Marion .  » Noch , daß fromme Leute , « fuhr die alte Frau , ohne sich unterbrechen zu lassen , fort , » die das reine Gotteswort predigen , unter meinem Dache beleidigt werden – sagen Sie das dem Mister Heathcott . «  Und auf's Neue begann sie in dem Stuhle zu schaukeln , als ob sie sich vorgenommen hätte zu versuchen , wie weit sie es treiben könnte , ohne umzuschlagen .  Smith , ein ruhiger , friedliebender Mann und selbst Methodist , war zu sehr mit alledem , was Mrs. Roberts eben gesagt hatte , einverstanden , um etwas dagegen einzuwenden , und folgte schweigend den Uebrigen vor die Thür .  Dort hatten sich die Meisten theils auf Stühlen , theils auf Baumstämmen und Trögen niedergelassen und sprachen von dem , was ihnen Allen am nächsten lag , von den immer mehr und mehr um sich greifenden Pferdediebstählen .  » Die Schufte müssen hier im County einen Hehler haben , sonst begreif' ich nicht , wie es möglich ist , daß sie uns immer irre führen , « sagte Mullins .  » Ja , und wohin sie die gestohlenen Pferde schaffen , bleibt mir auch ein Räthsel , « rief Roberts – » ein Gaul ist doch kein Vogel , der über die Erde geht , ohne Spuren zu hinterlassen . «  » Nur Geduld ! « betheuerte Heathcott – » nur Geduld , es hat Jedes sein Ziel , und wir erwischen die Burschen einmal , wenn sie sich 's am wenigsten versehen .  Aber dann will ich verdammt sein , wenn ich Einem von den Hunden das Leben schenke .  Lumpig ist's , daß sie im vorigen Jahr die Todesstrafe auf Pferdediebstahl hier in Arkansas abgeschafft haben – das hieß dem Volke mit klaren Worten sagen :  Jetzt helft Euch selber – wir wollen's nicht mehr . «  » Ich weiß nicht , hart bleibt's immer , eines Pferdes wegen ein Menschenleben zu nehmen , « warf Brown ein .  » Hart ?  Zum Teufel auch ! « rief Heathcott , sein großes Messer neben sich in die Rinde des Stammes stoßend , auf dem er saß – » wer mir ein Pferd stiehlt , stiehlt einen Theil meiner selbst .  – Ich habe jetzt drei verkauft und trage das Geld davon bei mir – es ist so zu sagen mein ganzes Vermögen , mit dem ich mich anzubauen gedenke .  – Wer mir die Pferde gestohlen , hätte mir damit auch zugleich meinen ganzen künftigen Lebensplan zerstört , und das ist schlimmer , als wenn er mich über den Haufen geschossen .  Nein , Tod den Schuften ! –  Laßt sie nur sehen , daß es uns Ernst ist , und wir werden sie , das heißt die , die wir nicht gehangen haben , bald aus Arkansas los sein . «  » Euch scheint an einem Menschenleben wenig zu liegen , « warf Brown ein .  » Sehr wenig , « antwortete Heathcott , sein Spiel mit dem Messer wiederholend .  » Ihr taxirt dann das Eure auch nicht besonders hoch ? « lachte Harper , » eh ? sonst würdet Ihr 's nicht mit dem jedes Lumps in die Wagschale legen . «  » Hoch genug , um Den neun Zoll kalten Stahles schmecken zu lassen , von dem ich glauben müßte , daß er mir gefährlich werden könnte , « rief Heathcott , sich wild im Kreise umsehend .  – » Dies ist ein freies Land und Jeder hat seine Ansichten , ich will aber verdammt sein , wenn ich die meinigen nicht oben behalte – so viel ist sicher . –  Aha , da ist auch der Mr. Rowson wieder , « fuhr er höhnisch fort , als er die ehrwürdige Gestalt des Mannes , mit dem Hut auf dem Kopfe und dem Gebetbuch unter dem Arme , in der Thür bemerkte .  – » Auch einer von den Schleichern , die mit dem Schafsfell prahlen und den Fuchs nur zuweilen durchschauen lassen . «  Rowson wandte sich an den Negerknaben , der eben zum Hause kam , und bat ihn , sein Pferd zu holen ; Heathcott aber , durch die Nichtachtung des Predigers , der sich stellte , als ob er die Worte gar nicht gehört hätte , erbost , sprang auf und rief drohend :  » Nun , Meister Höllentreter , ich dächte , ich wäre einer Antwort werth , wenn ich auch ein Sünder bin . «  Ehe aber Rowson nur ein Wort erwidern konnte , sprang Brown auf , faßte Heathcott an der Brust und schleuderte ihn mit so gewaltigem Griff zurück auf seinen Platz , daß er über den Stamm hinweg und sich im Fall blutig schlug .  Alle Anderen sprangen erschreckt empor , mit ihnen aber auch der Kentuckier .  Das Messer ergreifend , das neben ihm heruntergefallen war , setzte er mit einem Sprunge über den umgestürzten Baum hinweg und wollte sich eben auf seinen Angreifer werfen , als dieser ihm , ohne einen Zoll breit von seiner Stelle zu weichen , ein gespanntes Terzerol entgegenhielt .  Heathcott , der keine Waffen bei ihm vermuthet hatte , fuhr zurück und wollte seine Büchse ergreifen .  Die übrigen Männer fielen ihm aber in den Arm und riefen einstimmig , daß sie keinen Mord hier dulden wollten .  » Zurück mit Euch , « schrie Heathcott – » zurück !  Laßt mich an den Buben – das fordert Blut .  – Sein Herzblut muß ich haben – verdamm' Euch – die Augen aus seinem Kopfe . «  » Laßt ihn los , « sagte Brown jetzt , das Terzerol einsteckend und ein eben solches Messer , wie es Heathcott führte , unter der Weste hervorziehend – » laßt ihn los , und wir können dann gleich sehen , wer der beste Mann ist . «  » Um Gottes willen , Mr. Harper , dulden Sie das Schreckliche nicht – « bat Marion , die mit todtenbleichem Antlitz aus dem hause flog und die Hand des alten Mannes zitternd ergriff – » der böse Heathcott bringt ihn um . «  » Seien Sie ruhig , liebes Kind , « beschwichtigte Harper die Flehende – » und gehen Sie vor allen Dingen in's Haus zurück . –  Dies ist jetzt kein Platz für ein junges Mädchen – hat die Kugel erst einmal das Rohr verlassen , so weiß niemand , wohin sie geht . «  » Er wird ihn tödten , « klagte das Mädchen .  » Wen ? Ihren Bräutigam ? nein . –  Er hat ja den Streit mit meinem Neffen . «  Marion barg das Antlitz schluchzend in ihrem Tuche und ließ sich willenlos von Rowson , der zu ihr getreten war , in's Haus geleiten .  » Zurück ! sag' ich , « schrie Heathcott in höchster Aufregung – » gebt mir meine Büchse – ich muß den Hund über den Haufen schießen . «  » Laßt ihn los , « rief nun auch Brown in schnell auflodernder Kampflust .  – » Laßt ihn frei – er hat Messer genug an sich herumstecken , einen ehrlichen Kampf zu wagen – weg da , Männer von Arkansas !  Wollt Ihr einen gleichen Streit hindern ? «  » Gut ! « sagte Mullins – » Ihr mögt es ausfechten , aber die Büchse bekommt er nicht .  – Wir wollen keinen Mord dulden ; – ein Kampf ist etwas Anderes . «  Heathcott sah sich im nächsten Augenblick frei , und die Männer bildeten einen Kreis um die beiden .  Der eben noch so wilde Kentuckier schien jedoch durch den kalten , furchtlosen Blick seines Gegners gewaltig abgekühlt , und wenn er auch krampfhaft das Messer mit der Hand umschloß und dem ihn fest Erwartenden wüthende Blicke zuschleuderte , so blieb er doch wie festgebannt auf seiner Stelle stehen und griff nicht an .  Eine peinliche Stille trat ein , die Männer umstanden die Feinde und wagten kaum zu athmen , während Marion in der Thür des Hauses mit leichenblassen Wangen und stieren Augen hinüberstarrte nach dem Kreise und in krampfhafter Aufregung , die Hände fest auf die Brust gefaltet , zitternd und bangend den Erfolg des Gräßlichen erwartete .  Heathcott befand sich in einer peinlichen Lage , er fürchtete augenscheinlich den Stahl des Feindes , aber mehr fast noch den Spott oder das höhnische Lächeln der Kameraden , das er glaubte erwarten zu müssen , wenn er den dargebotenen Kampf nicht annähme ; da schlugen sich die Freunde in's Mittel , und zwischen die Männer tretend , trennten sie die Streitenden .  » Kommt , Heathcott , « sagte Heinze – » Ihr habt alle Beide Unrecht , und es ist eine Sünde und Schande , daß sich zwei ordentliche Kerle zerfleischen sollten , wo es noch Lumpengesindel genug im Walde giebt , an dem sie ihre Wuth auslassen könnten .  Kommt – es wird Zeit , daß wir aufbrechen , und es ist auch nicht recht , den Sonntag der Leute hier zu stören , die uns freundlich aufgenommen haben . «  » Das ist Alles , was mich bis jetzt abgehalten hat , jenen Gelbschnabel zu züchtigen , « knirschte Heathcott – » aber warte , Bursche – ich finde Dich , und Gnade Dir Gott , wenn Du mir einmal vor's Rohr kommst . «  » Heathcott – Heathcott , « warnte Mullins , » das sind böse , gefährliche Reden , sehr gefährliche Worte . «  » Laßt ihn , « lachte Brown verächtlich , das Messer in die Scheide zurückstoßend – » laßt ihn prahlen ; es ist der einzige Genuß , den er vom Leben hat . «  » Komm , Bill , « sagte Harper , den Widerstrebenden in's Haus ziehend , » komm , Bill , – laß die Burschen erst fort – Du hast jetzt Deiner Ehre genügt , und es freut mich , daß sich meiner Schwester Sohn so brav benommen hat .  Das thut 's aber nun auch – denk' an die Frauen – Marion ist vorhin erst ohnmächtig geworden . «  » Marion ohnmächtig ? « frug Brown schnell , indem er dem Hause zusprang .  » Ja so , « sagte er aber dann langsammer , indem er wieder stahen blieb – » ihr Bräutigam ist ja bei ihr , daran dacht' ich nicht .  Sie wird sich wohl wieder erholen . «  Die Regulatoren hatten indessen den Platz verlassen , und auch Rowson schickte sich an , heim zu reiten .  Harper folgte dagegen der Einladung Roberts ' und blieb in dessen Hause , um am nächsten Morgen die versprochene Jagd mitzumachen und den alten Bahrens zu besuchen , von dem er so viel gehört hatte .  Rowson sprach noch ein langes Gebet , ehe er sein Pferd bestieg , theils um die Vergebung des Höchsten für die entsetzliche Entweihung des Sabbaths zu erflehen , theils um ihm zu danken , daß dieser Kelch ohne Blutvergießen vorübergegangen war .  Ehe er sich jedoch auf 's Pferd schwang , ging er zuerst noch auf den jungen Brown zu und sagte :  » Ihr habt Euch heute meiner angenommen , und ich danke Euch .  Wenn aber jener Bube auch auf Rache sinnt , fürchtet nichts , der Himmel wird Euch beschirmen , baut auf dessen Schutz . «  » Ich dank' Euch , Mr. Rowson , « erwiderte Brown ruhig ; » ich baue aber mehr auf des Burschen Feigheit und meine eigene Kraft , als auf irgend etwas Anderes .  Der geht mir schon aus dem Wege , das hat keine Noth , und streitsüchtig bin ich auch nicht .  So werden wir denn schwerlich wieder zusammenkommen . «  5.  Brown und Marion .  Rowson war fortgeritten , um , wie er sagte , » das Wort des Herrn in einer andern Ansiedlung zu predigen , « und Marion lehnte bleich und erschöpft in einem Sessel .  Nur noch dann und wann stahlen sich einzelne große Thränentropfen über ihre Wangen hinab und rollten leise auf die zarten Finger nieder , die sie im Schooße gefaltet hielt ; aber tiefer Schmerz sprach aus den sanften Zügen des schönen Mädchens .  Harper , Roberts und Brown saßen am Kamin , in dem die Negerin wohl mehr der Gewohnheit , als der wirklich kühlen Luft wegen ein Feuer entzündete , und Mrs. Roberts stand neben ihrer Tochter und streichelte ihr das nußbraune Haar .  Komm , Kind – laß das Sorgen und Träumen , « sagte sie beruhigend zu dem Mädchen , » sieh , es ist ja Alles vorbei .  Mr. Rowson kann den Männern auch heute unmöglich mehr begegnen , er hat ja eine ganz entgegengesetzte Richtung eingeschlagen – geh hinaus an die frische Luft , dann wird Dir besser – Mr. Brown begleitet Dich vielleicht und führt Dich ein wenig spazieren .  Sieh , Du hast wirklich Fieber – wie erhitzt Du nun auf einmal wieder aussiehst – komm , komm – schäm' Dich doch , so ein großes Mädchen und weint . «  Marion hatte bei den letzten Worten ihr Gesicht an der Mutter Brust verborgen und schluchzte laut .  » Nicht wahr , Mr. Brown , Sie führen das närrische Kind ein wenig in's Freie ?  Ich wollte wirklich , Mr. Rowson hätte heute bei uns bleiben können , aber freilich – der Dienst Gottes geht dem der Menschen vor . «  Brown war schon bei der ersten Andeutung , daß seine Begleitung erwünscht werde , aufgesprungen und näherte sich jetzt , etwas verlegen , der Tochter des Hauses , ihr seinen Arm anzubieten .  » So , das ist recht , mein Kind , « ermunterte sie die Mutter – » das ist brav – Köpfchen hoch – draußen wird Dir 's besser werden , und laufen Sie tüchtig , Mr. Brown , daß sie ordentlich in Bewegung kommt .  Gott verzeih' es den bösen Leuten , solchen Streit und Unfrieden in die ruhigen Häuser seiner Diener zu tragen . «  Harper war indessen sehr nachdenklich geworden und starrte schweigend auf das knisternde , nasse Holz hin , während Roberts , der ein Gespräch über den letzten Streit begonnen , durch seine gewöhnliche Reihenfolge von Ideen in den Revolutionskrieg gekommen war und eben eine Anekdote aus Washington's Leben anfangen wollte , als die beiden jungen Leute das Haus verließen und langsam und schweigend den breiten , ausgehauenen Fahrweg hinwandelten , der den Fluß hinauf nach den oberen Ansiedelungen führte .  Die Sonne neigte sich dem Untergange zu , und der Schatten der riesengroßen Bäume fiel über den Weg hinüber ; Scharen von munteren Peroquets Eine Art von Papageien . flatterten kreischend von Baum zu Baum , graue Eichhörnchen sprangen in kühnen Sätzen über die Zweige hin oder kauerten knuppernd an irgend einer aufbewahrten Nuß , deren Schale dann raschelnd in das Laub herunterfiel .  Vorsichtig den schönen Kopf erhebend , schritt leise eine Hirschkuh mit dem jungen Kalbe über den Weg , blieb einen Augenblick , die breite Straße hinauf- und hinabschauend , stehen und verschwand dann langsam im Dickicht , als ob sie wisse , es drohe ihr von den Nahenden keine Gefahr .  Stiller Friede lag auf der Landschaft , und majestätisch rauschten die gewaltigen Wipfel der Kiefern und Eichen im darüber hinstreichenden Südostwind .  » Wir sind Ihnen eigentlich recht großen Dank schuldig , Mr. Brown , « brach endlich Marion das peinlich werdende Schweigen .  » Sie nahmen sich so freundlich und tapfer meines – des Mr. Rowson an und – setzten sich selbst so großer Gefahr aus . «  » Nicht so großer , als Sie vielleicht glauben , mein Fräulein , « erwiderte Brown zögernd – » der Bursche ist ein Feigling und suchte nur mit Mr. Rowson Streit , weil er von diesem – weil dieser als Prediger nicht darauf eingehen konnte . «  » Sie wollten etwas Anderes sagen ?  Sprechen Sie es aus – Sie halten Mr .  Rowson für feig ? «  » Er ist Prediger , Miß Roberts , und es würde ihm einen gar schlechten Namen in der Gemeinde machen , wollte er Händel suchen . «  » Nicht suchen , aber – es bleibt sich gleich – Sie nahmen sich seiner an – es ist mir ein recht wohlthuendes Gefühl , daß Sie so gut mit einander befreundet sind .  Wo haben Sie sich eigentlich kennen gelernt ? «  » Kennen gelernt ? befreundet ?  Miß Roberts , ich kenne Mr .  Rowson gar nicht – wir haben heute die ersten Worte mit einander gewechselt . «  » Und Sie setzten Ihr Leben für ihn auf das Spiel ? « frug Marion schnell , während sie erstaunt stehen blieb und dem jungen Mann in das große blaue Auge sah .  » Ich hörte , daß – er – Ihnen verlobt sei – ich sah Sie erbleichen und – ich bin etwas heftiger Gemüthsart .  Der Zorn übermannte mich selbst über den rohen Burschen ; ich war wohl etwas rascher , als ich eigentlich hätte sein sollen ; aber mein Gott , Miß Roberts – Sie werden wieder unwohl , wollen wir uns nicht einen Augenblick auf diesen Stamm setzen ? «  Marion ließ sich von ihm zu einem der Bäume führen , die beim Aushauen der Straße gefällt und auf die Seite gerollt waren , um dort im Lauf der Zeit zerstört zu werden .  Wieder trat eine lange Pause ein , und Marion frug endlich leise :  » Sie wollen uns verlassen , Mr. Brown ?  Vater sagte vorhin , daß Sie in den Freiheitskampf nach Texas zögen . «  » Ja , Miß Roberts , es wird besser für mich sein , wenn ich eine derartige Beschäftigung finde . –  Ich möchte Manches vergessen , und dazu ist ein Kampf wohl das passendste Mittel .  Vielleicht kommt dann auch eine mitleidige – ich werde wahrscheinlich einen Pferdehandel mit Ihrem Vater machen . «  » Sie scheinen nicht glücklich zu sein , « sagte leise das schöne Mädchen , indem es ernst und sinnend zu ihm aufsah .  – » Sie lebten lange in Kentucky ? «  » Ich verließ Kentucky mit leichtem Herzen ! «  » Und hat Arkansas Ihnen solchen Schmerz bereitet ?  Das ist nicht schön – ich habe das Land bis jetzt so lieb gehabt . « –  » Sie werden es auch lieb behalten . –  In wenigen Wochen feiern Sie die Verbindung mit dem Manne Ihrer Wahl , und mit dem Herzen , das man liebt , muß ja die Wüste zum Paradies werden , wie viel mehr denn der schöne Wald , das wunderliebliche Klima von Arkansas . –  Ach , es giebt doch noch recht glückliche Menschen auf der Erde ! «  » Und wen zählen Sie dazu ? «  » Rowson ! « rief der junge Mann und erschrak dann selbst über die Kühnheit dieses Wortes .  Die Mosquitos sind recht arg auf dieser Stelle , « sagte Marion , indem sie schnell aufstand , » lassen Sie uns weiter gehen , Mr. Brown .  – Wir werden auch bald wieder umkehren müssen – die Sonne steht nicht mehr hoch . «  Auf 's Neue verfolgten sie schweigend eine Zeit lang ihren Weg .  » Sie wohnen mit Ihrem Onkel ganz allein , nicht wahr , Mr. Brown ? « frug endlich Marion wieder nach langer Pause , » Mutter sagte mir wenigstens so . «  » Ja , mein Fräulein – wir führen eine Junggesellenwirtschaft ; ein rauhes Leben . «  » Ihr Onkel ist gar ein wackerer Mann – immer heiter – immer zu einem Scherz bereit ; und hat dabei so etwas Ehrliches , Offenes im Blick – ich war ihm vom ersten Augenblick an gut , wo ich ihn sah ; – so ernst wie heute hab' ich ihn übrigens noch nie gesehen . –  Aber auch Sie kommen mir heute recht ernst vor ; die bösen Menschen sind an dem Allen schuld . «  » Mr. Rowson wird sich wohl hier in der Gegend ankaufen ?  Ich hörte , daß Mr. Roberts sagte , er erwartete erst einen Theil seines Vermögens . «  » Ja « – flüsterte Marion – » Vater wollte es so – Vater – war überhaupt gegen diese Verbindung . «  » Das ist nicht recht von Ihrem Vater , Miß – er darf dem Glück des eigenen Kindes nicht im Wege stehen . «  » Er behauptete aber , daß ich nicht glücklich wer den würde , « sagte Marion , wehmüthig lächelnd .  » Ist die Liebe nicht das größte Glück ? «  » Man sagt so . «  » Man sagt so ?  Lieben Sie denn nicht Ihren Bräutigam ? «  » Mutters ganzes Herz hing an dieser Verbindung .  Durch den gottesfürchtigen Wandel des frommen Mannes eingenommen , glaubte sie für mich nicht besser sorgen zu können , als wenn sie mich vermochte , ihm meine Hand zu reichen .  Ich bekam hier im Walde wohl manchen Mann zu sehen , aber keiner hatte Eindruck auf mich gemacht .  – Die wilden , rauhen Streifschützen , die zügellosen Floßleute – die Otterfänger und selbst die ungebildeten Farmer , die sich hier in unserer Nähe niederließen , waren Alle nicht geeignet , mein Herz zu gewinnen .  Mr. Rowson war der Erste , der sich durch sein gesittetes , freundliches Betragen meine Achtung erwarb .  Er kam öfter in diese Gegend , predigte häufig hier , und – Mutter lernte ihn schätzen .  – Sie selbst beredete ihn , sich unter uns niederzulassen und ein Weib zu nehmen – er bat um meine Hand , und Mutter – sagte sie ihm zu .  Ich hatte bis dahin nie an eine Verbindung mit ihm gedacht , « fuhr Marion nach einer Weile zögernd fort , » immer mehr den väterlichen Freund , als den möglichen Geliebten in ihm gesehen , und der Antrag überraschte mich .  Dabei hatte – Ihnen kann ich es viel leicht gestehen – sein Auge Etwas , das mir Grauen einflößte , wenn ich schnell und unerwartet zu ihm aufblicke ; sah ich ihn aber recht ernst und fest an , so lag wieder etwas so Mildes , Sanftes in den Zügen , das mich endlich selbst für ihn einnahm .  Durch Mutters nicht endende Vorstellungen getrieben , gab ich zuletzt mein Jawort .  Aber Vater wollte nicht einwilligen ; er mochte den stillen , ruhigen Mann nicht leiden und hatte darüber mit Mutter ein paar recht ernste Auftritte .  Aufrichtig gestanden , war es mir ziemlich gleich , wer von ihnen Recht behielt , denn ich glaube wohl mit Mr. Rowson glücklich , ohne ihn aber auch nicht unglücklich zu werden .  Wie daher Vater sich entschloß , der Mutter das Feld zu räumen , und nur noch darauf bestand , daß Mr. Rowson ein Eigenthum haben müsse , welches ihm die Hoffnung gebe , eine Frau zu ernähren , ohne blos auf das Predigen angewiesen zu sein , versprach ich Mr. Rowson , – sein Weib zu werden .  – Wie er uns nun heute sagte , hat er die Hoffnung , in wenigen Wochen eine hinreichende Geldsumme zu erhalten , um nicht allein das Land , auf dem er wohnt , zu kaufen , sondern sich auch noch einen Anfang zur Viehzucht , wie alles übrige nöthige Ackergeräth , anzuschaffen .  Dann steht der Erfüllung seines Wunsches weiter nichts im Wege und ich – werde die Seine . «  Marion sprach diese letzten Worte mit so leiser , zitternder Stimme , daß Brown unwillkürlich stehen blieb und zu ihr hinabsah – sie hatte den Kopf abgewendet , und das Bonnet , das sie trug , verbarg ihm ihr Antlitz .  » Sie werden glücklich werden , « flüsterte er , und ein tiefer Seufzer entrang sich seiner Brust .  » Wir müssen umkehren , Mr. Brown , « sagte Marion nach einer kleinen Weile – » sehen Sie nur , die Wipfel der Bäume röthen sich schon , die Sonne ist bald unter , und in diesen dichten Wäldern wird es gleich Nacht – Mutter möchte sich ängstigen . «  Die beiden jungen Leute wandten sich stumm zum Heimweg , und Marion sprach nach einigen Minuten lächelnd :  » Ich habe Ihnen jetzt meine ganze Lebensgeschichte in den wenigen Worten erzählt und dadurch erstaunlich viel Vertrauen bewiesen ; Vertrauen aber , wie Mr. Rowson sagt , erweckt Vertrauen , und es wäre jetzt nicht mehr als recht und billig , daß ich ein Gleiches von Ihnen forderte .  Das heißt – wenn Sie keine Geheimnisse zu bewahren haben , die ein geschwätziges Kind , wie ich bin , natürlich nicht erfahren dürfte . «  » Mein Leben ist ziemlich einfach verflossen , « erwiderte Brown – » fast zu einfach .  Ich bin in Virginien geboren , doch zog mein Vater , als ich noch ein Kind war , mit uns nach Kentucky , wo er mit Daniel Boon die ersten Ansiedlungen gründete .  Ich war kaum stark genug , die Büchse zu tragen , als ich schon mit gegen die Indianer kämpfen mußte , die uns damals Tag und Nacht beunruhigten .  Lange trotzten wir all' ihrer Hinterlist und Uebermacht , einmal aber doch , in einer unglückseligen Nacht , hatten sie meinen Vater von unserer Wohnung abgeschnitten , überfallen und erschlagen .  Mit Tagesanbruch weckte uns ihr Schlachtgeschrei und das Prasseln der Flammen , die unsere Blockhütte zerstörten .  Alle die Meinigen fielen unter dem Tomahawk der rothen Teufel , und nur wie durch ein Wunder entging ich ihren Blickenund dadurch dem Scalpirmesser .  Ich floh und erreichte die nächste Ansiedlung .  Von da an aber trieben wir kämpfend die Wilden aus ihren Schlupfwinkeln und zwangen sie , uns in Frieden zu lassen .  Es ist in jenen Zeiten viel Blut – viel unschuldiges Blut vergossen , und ich weiß noch nicht , ob die weißen Männer damals ein Recht hatten , so hart und grausam von Anfang an gegen die Eingeborenen aufzutreten .  Freilich rächten sich die Wilden dann auch wieder auf eine entsetzliche Art .  Später zog ich zu meinem Onkel nach Missouri , wo wir mehrere Jahre lebten und dann von dem herrlichen Lande und dem gesunden Klima am Fourche la fave hörten – wir beschlossen hierher auszuwandern .  Onkel hatte mich nun immer angetrieben zu heirathen , denn die Junggesellenwirthschaft , die wir führten , war wohl Beiden schon zur Last geworden , nie aber fand ich ein Wesen , das dem Begriff entsprach , die ich von meinem künftigen Weibe gebildet hatte . –  Ich konnte mich nicht entschließen , eine Frau zu nehmen , ohne daß ich mich von meinem Herzen zu ihr hingezogen fühlte – ach , ich ahnte wohl die Liebe , aber ich kannte sie noch nicht .  Da ritt ich eines Abends spät – es war noch in Missouri – durch eine Gegend , die mein Fuß früher nicht betreten hatte , Wolken verhüllten den Himmel , ich verlor meine Richtung und kam an eine Hütte , von der aus ich zwar meinen Weg wiederfand , meine Ruhe aber und meinen Frieden auf ewig verlor –  Ich sah ein Mädchen in dieser Hütte – ich sah – doch wozu einen Engel schildern , den ich nur finden mußte , um die Gewißheit zu bekommen , daß ich ihn nie besitzen könnte .  – Jenes Mädchen , Miß Roberts , war verlobt .  Ich blieb nachdem nur noch wenige Tage in Missouri und ging nach Texas – ging nach Arkansas ; daher mag denn wohl mein oft verstörtes Wesen kommen , was Sie , mein Fräulein , freundlich entschuldigen müssen .  Es thut weh , wenn man einmal sein Glück gefunden zu haben glaubt , und sieht es dann in Schaum und Nebelbilder zerrinnen ; ach und doch war es ein so schöner Traum ! «  Marion hatte den Köpfchen gesenkt , und heiße Thränen quollen unter den langen seidenen Wimpern vor , aber Brown sah sie nicht , denn neben ihnen , im dichten Gebüsch von Sumach und Sassafras , rauschte und rasselte es , ein leiser Tritt war im dürren Moose gehört , und in demselben Augenblick , als der junge Mann , eine mögliche Gefahr befürchtend , still stand und mit der Hand nach der Waffe fuhr , öffneten sich die dichten Zweige gerade vor ihnen , und ein gewaltiger Panther trat in den Weg und schaute , keineswegs ängstlich , sondern eher wild und frech zu den beiden Menschen empor , die es gewagt hatten , seine Einsamkeit zu stören .  Mit einem leisen Schrei warf sich das zum Tod erschreckte Mädchen in die Arme Brown's , der es mit seiner Linken umfaßte , während die Rechte das Terzerol aus der Tasche zog , das er schon einmal heut' auf den wilden Kentuckier gerichtet hatte .  Der Panther schwang indessen den langen Schweif halb zornig , halb spielend in der Luft und schlug sich die Flanken damit , als ob er noch unschlüssig sei , was er thun solle – angreifen oder den Platz verlassen .  Brown zielte ruhig auf den Kopf des Thieres , das sich eben , fast wie zum Sprung , niederbog , und drückte ab .  Durch das Zittern des schönen Mädchens aber , das er in seinem Arm hielt , vielleicht selbst durch die süße Last zu aufgeregte , verfehlte er den Kopf , und die Kugel fuhr über der rechten Schulter der Bestie in die Weichen .  Hochauf sprang diese in peinlichem Schmerz , dann aber , als ob die unverhoffte Kugel jede weitere Kampflust vernichtet hätte , stieß es einen scharfen , gellenden Schrei aus und floh mit mächtigen Sätzen in das Dickicht .  » Die Gefahr ist vorüber , Miß Marion – wenn uns überhaupt eine Gefahr gedroht – das Thier ist entflohen , « sagte Brown leise , indem er die an seiner Brust ruhende bebende Gestalt sanft zu heben versuchte , » mein Schuß hat es verscheucht – Marion – was ist Ihnen – Marion , fassen Sie sich – um Gottes willen – Marion ! «  Die lang' verhaltenen Gefühle brachen sich aber jetzt mit Gewalt Bahn aus dem bis zu diesem Augenblicke fest verwahrten Herzen .  Schluchzend lehnte sie an der Schulter des Geliebten und flüsterte leise , aber in tiefem , bitterem Schmerz :  » Oh , ich bin recht – recht unglücklich ! «  » Marion – Sie tödten sich und mich ! « rief , von wildestem Seelenschmerz erfüllt , der junge Mann ; » oh , daß die glücklichste Stunde meines Lebens auch die sein muß , die mich mein ganzes Elend mit einem Blick überschauen läßt !  Ja , Marion , ich liebe Dich , liebe Dich mit all' der Gluth eines Herzens , das auf Erden weiter kein Glück kennt , als Dich zu besitzen , das nur in Dir den Stern sieht , der seine künftige Lebensbahn erleuchten könnte , und nun verzweifelnd dem letzten hellen Schein nachblickt , als er auf ewig am Horizonte seines Glückshimmels verschwindet , um ihm nie wieder zu erstehen .  Es ist Zeit , daß wir scheiden , « fuhr er mit leiser , unterdrückter Stimme fort – » ich darf nicht hier bleiben ; meine Gegenwart würde nur Unheil stiften , nur Dich und mich elend machen .  Morgen schon verlasse ich Arkansas , und im wilden Schlachtenlärm will ich versuchen , das Andenken an Dich zu betäuben .  – Vergessen , Marion – vergessen kann ich Dich nie ! « –  Schluchzend lehnte das schöne Mädchen an seiner Brust , und lange hielten sich die Liebenden schweigend umfaßt .  Brown führte sie endlich wieder auf denselben Stamm , auf dem sie vorher gesessen hatten , und im tiefsten Schmerz barg Marion das Engelsantlitz in ihren Händen .  » Liebst Du den Mann , dem Du Dich zugesagt ? « frug Brown jetzt leise , indem er ihre Hand ergriff und fanst zu sich herüberzog – » hast Du ihn je geliebt ? «  » Nie – nie ! « beteuerte Marion , die freie Hand auf das Herz pressend – » ich hatte keinen Willen , kannte Niemand , dem ich freundlicher gesinnt gewesen wäre , als ihm , weil meine Mutter mit wahrer Verehrung an ihm hing , und alle anderen Leute sagten , daß er ein braver , guter Mann sei .  Ich glaubte , es wäre Liebe , was ich für ihn empfand .  Da kamen Sie , da sah ich Sie , sah Ihr freies , offenes Benehmen , lernte Ihr redliches , treues Herz kennen und – wurde elend .  In Trauerbildern stieg meine Zukunft vor mir empor , ein Leben endlosen Jammers breitete sich an der Seite des Mannes vor mir aus , den ich nun nicht mehr lieben konnte , hätte er sich auch nicht heute so feig und unmännlich benommen ; ein dunkler Nebel umhüllte alle meine Träume von Glück und Zufriedenheit , und mit Ihnen – nimmt das lichte Leben von mir Abschied . –  Aber es muß Abschied nehmen , « fuhr sie , sich sich eehebend , fort – » selbst unser Zusammensein hier ist Sünde .  – Ich bin dem fremden Manne verlobt – bin seine Braut – lassen Sie also dies das letzte Mal sein , daß wir uns sehen – es ist besser für uns Beide .  – Schonen Sie meiner , ich bin ja nur ein schwaches Weib und müßte dem Schmerz unterliegen . «  » Sie haben Recht , Marion – wir müssen scheiden , ich bin das Ihrem Herzen , Ihrer Ehre schuldig .  Ich will Sie nur noch zurückgeleiten zu den Ihrigen , dann kreuze ich Ihren Pfad nie mehr . –  Aber ein Angedenken an diese Stunde lassen Sie mich mit mir nehmen in meine trübe , freudlose Zukunft , gönnen Sie mir eine Locke Ihres Haares , daß das Auge einen Halt hat , an dem es hängen kann , wenn das Herz für Sie und Ihr Wohl Gebete zum Lenker unserer Schicksale hinaufsendet . «  Marion bog das liebe Haupt zu ihm hinüber , und leicht trennte er mit dem scharfen Jagdmesser eine kleine Locke von ihrer Stirn .  » Dank , mein Mädchen , « flüsterte er dann , » Dank , heißen Dank , und möge Dich Rowson so glücklich machen , als Du es verdienst , und wenn Du zu Deinem Gott flehst , so denke auch manchmal des armen Streifschützen , der dann vielleicht schon das Land der Freiheit , das jugendliche Texas , mit seinem warmen Herzblut getränkt hat .  Lebe wohl und Gott schütze Dich ! «  Er umschlang im heftigen Schmerz die Geliebte , und ihre Lippen begegneten sich zum ersten Mal im langen , Abschiedskuß ; dann riß sich Marion aus seinem Arm .  Harper und Roberts begegneten ihnen gleich darauf ; sie hatten den Schuß gehört und gefürchtet , es könne ihnen etwas begegnet sein .  Roberts nahm jetzt seiner Tochter Arm , und Harper und Brown folgten ihnen in geringer Entfernung .  » Onkel , « sagte Brown , nachdem sie eine Weile schweigend neben einander hingeschritten waren , » Onkel – ich reise morgen früh ! «  » Unsinn ! « rief Harper und blieb , seinem Neffen in's Auge sehend , erschreckt stehen .  » Unsinn ! « sagte er dann noch einmal , aber mit ungewisser , nur noch halb zweifelnder Stimme – » und wohin willst Du ? «  » Nach Texas . «  » Willst Deinen alten Onkel hier allein auf dem Trocknen sitzen lassen ? ist das recht ? «  » Ich muß fort , Onkel ! «  » Du mußt ? und wer zwingt Dich ? « Brown schwieg und wandte sein Gesicht ab , drückte aber krampfhaft des alten Mannes Hand .  » Und da soll ich wirklich hier zurückbleiben , trübselig und einsam in meiner Hütte ?  Bill , das ist hart – das ist nicht halb recht von Dir .  Ich werde Dich enterben , Bill ! « fuhr er nach einigen Secunden wehmüthig lächelnd fort – » ich enterbe Dich wahrhaftig ! «  Brown ergriff seine Hand und schaute ihm mit von Thränen verdunkelten Blicken in's Auge .  – Der alte Mann war arm , und Alles , was Beide jetzt an Land , Vieh und Geld vereint besaßen , gehörte eigentlich dem Neffen an .  » Haben Sie keine Angst , Onkel – Ihr Alter ist gesichert ; Sie wissen ja , daß ich vor acht Tagen einen Brief von meinem Advocaten aus Cincinnati erhielt .  – Mein Proceß ist gewonnen , und die Auszahlung der Gelder kann nicht mehr lange dauern ; heute Abend noch schreibe ich an Wolfey und gebe ihm den Auftrag , Alles an Ihre Adresse zu befördern .  – Sie werden es dann verwalten , bis ich zurückkehre , und – kehr' ich nicht zurück – nun –  doch darüber sprechen wir noch .  Ich will morgen früh an den Petite-Jeanne und von da nach Morrisons Bluff am Arkansas hinüber , wo ich Geschäfte zu besorgen habe .  In acht Tagen komm' ich dann auf meinem Wege nach Texas noch einmal an Ihrem Hause vorbei .  Unter der Zeit erhandeln Sie den Fuchs für mich von Mr. Roberts . « –  » Hallo da ! « rief Roberts jetzt vom Hause aus , das er mit seiner Tochter indessen erreicht hatte – » hallo da ! –  Ihr geht ja , als ob Ihr Blei an den Sohlen hättet – kommt , Brown – das Abendessen ist fertig . «  » Und Du willst wirklich fort ? «  » In diesem Augenblicke brech' ich auf – ich muß noch den Brief schreiben und Kugeln gießen , auch etwas Brot backen , um einige Provisionen mitnehmen zu können . «  » Und kommst Du aber auch gewiß in acht Tagen wieder hier vorbei ? «  » Hier meine Hand darauf – ich muß ja auch das Pferd abholen ; bis dahin – leben Sie wohl , Onkel , in acht Tagen bin ich sicher wieder da . –  Sagen Sie aber Roberts nichts davon , daß Sie mich zurück erwarten – ich –  ich könnte dann keine Zeit haben , ihn zu besuchen , und er möchte das übel nehmen . «  » Heda , Brown ! –  Was will denn Brown im Stalle , Harper ? « fragte Roberts , als dieser allein zum Hause kam , » das Essen wird kalt – meine Alte hat schon gebrummt . «  » Er will fort , « meinte Harper traurig , » weiß der liebe Gott , was ihm in den Schädel gefahren ist . «  » Fort ?  Heut abend ? « riefen Mr. und Mrs. Roberts – » aber weshalb denn ? «  » Er hat Geschäfte morgen am Petite-Jeanne und muß erst noch vorher nach Hause .  Da würd' es zu spät werden , wenn er heute Nacht hier bliebe . «  » Sonderbar , daß ihm das so auf einmal eingefallen ist , « sagte Mrs. Roberts – » heute Nachmittag war er doch ganz damit einverstanden , den Abend hier zuzubringen . «  » Er hat mit mir schon unterwegs davon geredet , « sagte Marion , während sie sich abwandte , ihr Bonnet abzulegen , » und daß es ihm leid sei , nicht bei uns bleiben zu können .  Er muß wohl dringende Geschäfte haben . «  » Ja , und ich will ihn lieber begleiten , « warf Harper ein , » wir haben keine Köchin weiter zu Hause , als mich , und da muß ich doch für Proviant sorgen .  – Es könnte sein , daß er einige Tage wegbleibt . «  » Aber , Mr. Harper ! « rief Mrs .  Roberts halb beleidigt – » ich begreife Sie Beide gar nicht – das Abendbrot ist angerichtet .  – So essen Sie nur wenigstens erst einen Bissen ! «  » Danke schön , Mrs. Roberts – danke schön – morgen früh , wenn Sie nichts dagegen haben , lad' ich mich zum Frühstück ein , denn die Jagd mach' ich mit , Roberts . –  Jim , bring mir mein Pferd auch – aber schnell , « unterbrach er sich dabei , während er einem kleinen Neger den Befehl gab .  » Also um sechs Uhr bin ich hier – soll ich den Indianer mitbringen ? «  » Der kann uns beim Aufsuchen der Schweine von wesentlichem Nutzen sein , « meinte Roberts .  » Aber , Mr. Harper – nur eine Tasse Kaffee , ehe Sie gehen . –  Sie haben doch nichts Warmes , wenn Sie nach Hause kommen . «  » Das ist eine unbestrittene Wahrheit , Mrs. Roberts , « erwiderte der alte Mann , während er zum Tische trat und die dargebotene Schale heißen Kaffees leerte , » leider wahr – 's ist ein elendes Leben , so eine Junggesellenwirthschaft – ich denke , ich heirathe ! «  » Hahaha ! « lachte Roberts , » das ist ein gescheidter Einfall .