Erster Theil  Erstes Buch  1. Eine gelehrte Entdeckung .  Es ist später Abend in unserm Stadtwald , leise wispert das Laub in der lauen Sommerluft und aus der Ferne tönt das Geschwirr der Feldgrillen bis unter die Bäume .  Durch die Gipfel fällt bleiches Licht auf den Waldweg und das undeutliche Geäst des Unterholzes .  Der Mond besprengt den Pfad mit schimmernden Flecken , er zündet im Gewirr der Blätter und Zweige verlorene Lichter auf , hier läuft es vom Baumstamme bläulich herab wie brennender Spiritus , dort im Grunde leuchten aus tiefer Dunkelheit die Wedel eines Farnkrautes in grünlichem Golde , und über dem Wege ragt der dürre Ast als ungeheures weißes Geweih .  Dazwischen aber und darunter schwarze , greifbare Finsterniß .  Runder Mond am Himmel , deine Versuche den Wald zu erleuchten sind unordentlich , bleichsüchtig und launenhaft .  Bitte , beschränke deine Lichter auf den Damm , der zur Stadt führt , wirf deinen falben Schein nicht allzuschräge über den Weg hinaus , denn linker Hand geht es abschüssig in Sumpf und Wasser .  Pfui , du Lügner !  da ist der Sumpf , und der Schuh blieb darin stecken .  Aber dir ist das gerade recht , Täuschen und Betrügen ist deine liebste Arbeit , du Phantast unter den Sternen .  Man wundert sich allgemein , daß die Menschen der Vorzeit dich als Gott verehrten .  Einst hat das griechische Mädchen dich Selene gerufen und sie hat dir die Schale mit purpurnem  Mohn bekränzt , um durch deinen Zauber den treulosen Geliebten zu ihrer Thürschwelle zu locken .  Damit ist es für immer vorbei .  Wir haben die Wissenschaft und Photogen , und du bist herabgekommen zu einem armen alten Gaukler , der fern von Menschen im Walde umherflackert .  Zu einem Gaukler !  Man erweist dir noch allzuviel Ehre , wenn man dich überhaupt als lebendes Wesen behandelt .  Was bist du denn eigentlich ? eine Kugel ausgebrannter blasiger Schlacke , luftlos , farbenlos , wasserlos .  Bah ! eine Kugel ?  Unsere Gelehrten wissen , daß du nicht einmal rund bist , auch darin lügst du .  Wir von der Erde haben dich nach unserer Seite in die Länge gezogen .  Du bist gewissermaßen zugespitzt , und deine Gestalt ist erbärmlich und unregelmäßig .  Du bist nichts als eine Art großer Erdrübe , welche sich in ewiger Sklaverei um uns herumwälzt .  Der Wald lichtet sich , zwischen der Stadt und dem Wanderer liegt noch eine weite Rasenfläche mit ihrem Weiher .  Sei gegrüßt , du grüner Thalgrund ; wohlgepflegte Kieswege ziehen sich über die Waldwiese , hier und da erhebt sich lustiges Gebüsch und eine Gartenbank .  Auf der Bank rastet bei Tage der wohlhäbige Bürger ; die Hände auf das spanische Rohr gestützt , sieht er stolz nach den Thürmen seiner guten Stadt hinüber .  Ist heut auch die Flur verwandelt ?  Vor dem Wanderer breitet sich 's wie eine wogende Wasserfläche , und es wallt , brodelt und ballt sich um die Füße , in endlosen Nebelmassen soweit das Auge reicht .  Welches Geisterheer wäscht hier seine grauen Gewänder ?  Sie flattern von den Bäumen , sie ziehen durch die Luft , mattscheinend , zerfließend , sich wieder verwebend .  Und höher erheben sich die dämmrigen Gebilde .  Sie schweben dem Wanderer über das Haupt , die düstern Massen der Bäume verschwinden , auch den Himmel verbirgt die Dämmerung , jeder Umriß löst sich auf in ein Chaos von bleichem Licht und wogender Unform .  Noch dauert die feste Erde unter den Füßen des Schreitenden , und doch wandelt er geschieden von allen wirklichen Gestalten der Erde unter leuchtenden körperlosen  Schatten .  Hier sammelt sich 's und dort wieder zu schwebendem Scheine .  Langsam schweifen die Luftgebilde an dem Flor , der den Wanderer umhüllt .  Hier dringt eine gebeugte Gestalt heran , einem knieenden Weibe vergleichbar , das vor Schmerz zusammenbricht , dort ein Zug in langen wallenden Gewändern wie römische Senatoren , an ihrer Spitze ein Kaiser mit der Strahlenkrone , aber die Krone und das Haupt zerfließen , kopflos und gespenstig gleitet der große Schatten vorüber .  – Dunst der feuchten Wiese , wer hat dich so verwandelt ?  Wetter ! das that wieder der Alte dort oben , der gaukelnde Mond .  Weicht hinterwärts , täuschende Bilder der Dämmerung .  Das Thal ist durchschritten , vor dem Wanderer schimmern erleuchtete Fenster , hier ragen die nächsten Häuser der Stadt , zwei stattliche Häuser und zwei Hausbesitzer !  Hier wohnen Menschen , Steuerzahler , rührig Schaffende ; sie hüllen sich zur Nacht in warme Decken und nicht in deine wässrigen Gespinste , o Mond , welche als rollende Tropfen von Haar und Bart träufeln ; sie haben ihre Launen und ihre Biederkeit und schätzen deinen Werth , Mond , genau nach den Summen , die du der Stadtkasse an Gaslicht ersparst .  In dem Hause zur linken Hand glänzt aus der obern Fensterreihe eine Lampe nahe den Scheiben .  Vergeblich mühst du dich , bleiches Wolkenlicht , deine trügenden Strahlen auch dort hineinzuwerfen .  Denn ihn , der dort wohnt , sollst du mit deinen Possen nicht kränken , er ist ein Kind der Sonne und ein Held dieser Geschichte .  Es ist der Professor Felix Werner , ein gelehrter Philolog , noch ein junger Herr , aber von wohlverdientem Ruf .  Da sitzt er an seinem Arbeitstisch und blickt auf verblichene alte Schrift ; ein ansehnlicher Mann ; wenn er aufsteht , von guter Mittelgröße , dunkles gelocktes Haar umgibt ihm ein großes Antlitz von kräftiger Bildung , nichts Kleines darin , helle treue Augen unter dunklen Brauen , die Nase leicht gebogen , die Muskeln des Mundes stark entwickelt , wie bei einem beliebten Lehrer der studirenden Jugend natürlich ist .  Jetzt gerade fährt ein feines Lächeln darüber und die Wangen sind ihm von der Arbeit oder geheimer Aufregung geröthet .  Verschwinde hinter einer Wolke , Mond , die Gesellschaft meines Professors ist mir lieber .  Der Professor sprang von seinem Arbeitstisch auf und durchschritt einige Male eifrig das Zimmer , dann trat er an ein Fenster , welches auf das Nachbarhaus hinsah , stellte zwei große Bücher auf das Fensterbrett , legte ein kleineres darüber und brachte dadurch eine Figur hervor , welche einem griechischen P ähnlich sah und durch den Lichtschein dahinter für die Augen im Nachbarhause sichtbar wurde .  Nachdem er dies telegraphische Zeichen gezimmert hatte , eilte er wieder an den Tisch und beugte sich von neuem über sein Buch .  Der Diener trat leise ein , das Abendessen wegzuräumen , welches auf einem Seitentisch zurechtgestellt war .  Da er die Speisen unberührt fand , blickte er mißbilligend auf den Professor und blieb lange hinter dem leeren Stuhl stehen .  Endlich rückte er sich in militärische Haltung : » Der Herr Professor haben das Abendbrot vergessen . «  » Räumen Sie ab , Gabriel , « befahl der Professor .  Gabriel bewies keinen guten Willen .  » Der Herr Professor sollten wenigstens ein Stück kalten Braten zu sich nehmen .  Aus Nichts wird Nichts , « fügte er wohlwollend hinzu .  » Es ist nicht in der Ordnung , daß Sie hereinkommen , mich zu stören . «  Gabriel nahm den Teller und trug ihn zum Professor .  » Nehmen der Herr Professor wenigstens ein paar Bissen . «  » So geben Sie , « sagte der Professor und aß .  Gabriel benutzte die Pause , in welcher sein Herr widerstandslos bei verständlicher Thätigkeit verweilte , zu einer respectvollen Anmahnung :  » Mein seliger Hauptmann hielt sehr auf ein gutes Abendessen . «  » Jetzt aber sind Sie ins Civile übersetzt , « versetzte der Professor lächelnd .  Es ist aber auch nicht in der Ordnung , « fuhr Gabriel hartnäckig fort , » wenn ich allein den Braten esse , den ich für Sie hole . «  » Ich hoffe , Sie sind jetzt zufrieden , « versetzte der Professor und schob ihm den Teller zurück .  Gabriel zuckte die Achseln .  » Es ist zum wenigsten guter Wille .  Der Herr Doctor war nicht zu Hause . «  » Ich sehe .  Sorgen Sie dafür , daß die Hausthür geöffnet bleibt . «  Gabriel machte Kehrt und entfernte sich mit den Tellern .  Wieder war der Gelehrte allein , das goldene Licht der Lampe fiel auf sein Antlitz und die Bücher , welche um ihn lagen , schneller rauschten die weißen Blätter unter der Hand des Nachschlagenden und in starker Spannung arbeiteten seine Züge .  Da pochte es an die Thür , der erwartete Besuch trat ein .  » Guten Abend , Fritz , « rief der Professor dem Eintretenden entgegen , » setze dich auf meinen Platz und sieh hierher . «  Der Gast , eine zarte Gestalt , mit feinen Zügen und einer Brille vor den Augen , rückte sich gehorsam zurecht und ergriff ein kleines Buch , welches Mittelpunkt eines Kreises von aufgeschlagenen Werken in jedem Alter und Format war .  Mit Kennerblicken musterte er zuerst den Deckel : geschwärztes Pergament mit alten Noten und darunter geschriebenem Kirchentext , er warf einen spähenden Blick auf das Innere des Einbands und suchte nach den Pergamentstreifen , durch welche der übelerhaltene Rücken des Buches mit dem Deckel verbunden war .  Dann erst sah er auf das erste Blatt des Inhalts , auf die vergilbten Buchstaben des geschriebenen Textes .  » Das Leben der heiligen Hildegard – die Hand des Schreibers aus dem fünfzehnten Jahrhundert , « – sprach er , und sah den Freund fragend an .  » Nicht deshalb zeige ich dir das alte Buch . «  Sieh weiter .  Der Lebensgeschichte folgen Gebete , eine Anzahl Recepte und Wirthschaftsregeln von verschiedenen Händen bis über die Zeit Luthers hinaus .  Ich hatte diese Blätter für dich gekauft , du konntest darin vielleicht etwas für deine Sagen oder Volksaberglauben  finden .  Bei der Durchsicht aber traf ich auf einer der letzten Seiten diese Stelle , und ich muß dir jetzt das Buch noch vorenthalten .  Es scheint , daß mehre Generationen eines Mönchsklosters das Buch benutzt haben , um Bemerkungen einzuzeichnen , denn auf diesem Blatt ist ein Verzeichniß von Kirchenschätzen des Klosters Rossau .  Es war ein dürftiges Kloster , das Verzeichniß ist nicht groß oder nicht vollständig .  Es wurde von einem unwissenden Mönch , soweit man aus seiner Schrift schließen kann , etwa um 1500 gemacht .  Sieh , hier Kirchengeräth und wenige geistliche Gewänder , und hier einige theologische Handschriften des Klosters , für uns gleichgültig , darunter aber zuletzt folgender Titel :  » Das alt ungehür puoch von ußfart des swigers . «  Der Doctor prüfte neugierig die Worte .  » Das klingt wie Ueberschrift eines Rittergedichts .  Und was bedeuten die Worte selbst :  Ist der Ausfahrende ein Schwieger oder ein Schweigender ? «  » Versuchen wir das Räthsel zu lösen , « fuhr der Professor mit glänzenden Augen fort , und wies mit dem Finger auf dasselbe Blatt .  » Eine spätere Hand hat in lateinischer Sprache dazugeschrieben :  › Dies Buch ist latein , fast unlesbar , fängt an mit den Worten : lacrimas et signa und endet mit den Worten :  Hier schließt der Geschichten – actorum – dreißigstes Buch . ‹  Jetzt rathe . «  Der Doctor sah in das erregte Gesicht des Freundes : » Laß mich nicht warten .  Die Anfangsworte klingen vielversprechend , aber ein Titel sind sie nicht , es mögen im Anfange Blätter gefehlt haben . «  » So ist es , « versetzte der Professor vergnügt .  » Nehmen wir an : ein , zwei Blätter haben gefehlt .  Im fünften Kapitel der Annalen des Tacitus stehen die Worte lacrimas et signa hintereinander . «  Der Doctor sprang auf , auch ihm flog ein freudiges Roth über das Antlitz .  Setze dich , « fuhr der Professor fort , den Freund niederdrückend .  » Der alte Titel vor den Annalen des Tacitus lautete wörtlich übersetzt :  › Tacitus vom Ausgange des göttlichen Augustus ‹ , besser Deutsch :  › Vom Hinscheiden des Augustus ab . ‹  Wohlan , ein unwissender Mönch entzifferte auf irgendeinem Blatte die ersten lateinischen Worte der Ueberschrift : › Taciti ab excessu ‹ und versuchte sie ins Deutsche zu übersetzen .  Er war froh zu wissen , daß tacitus schweigsam bedeutet , hatte aber nie etwas von dem römischen Geschichtschreiber gehört , und übertrug also wörtlich :  Vom Ausgange des Schweigenden . «  » Vortrefflich , « rief der Doctor .  » Und der Mönch schrieb seine gelungene Uebersetzung des Titels auf die Handschrift .  Triumph !  Die Handschrift war ein Tacitus . «  » Höre noch weiter , « ermahnte der Professor .  » Im dritten und vierten Jahrhundert unserer Zeitrechnung bestanden die beiden großen Werke des Tacitus , die Annalen und Historien , in einer Sammlung vereint unter dem Titel : Dreißig Bücher Geschichten .  Wir haben dafür mehre alte Zeugnisse , sieh her . «  Der Professor schlug bekannte Stellen auf und legte sie vor den Freund .  » Und wieder am Ende der verzeichneten Handschrift stand :  › Hier schließt das dreißigste Buch der Geschichten . ‹  Dadurch schwindet , wie mir scheint , jeder Zweifel , daß diese Handschrift ein Tacitus war .  Und um das Ganze zusammenzufassen , war das Sachverhältniß folgendes :  Zur Zeit der Reformation befand sich eine Handschrift des Tacitus im Kloster Rossau , der Anfang fehlte .  Es war eine alte Handschrift , sie war durch die Zeit und ihre Schicksale für Mönchsaugen fast unlesbar geworden . «  » Es muß aber an dem Buch noch etwas Besonderes gehangen haben , « unterbrach der Doctor , » denn der Mönch bezeichnet es mit dem Ausdruck : ungeheuer , welches etwa unserm Wort unheimlich entspricht . «  » So ist es , « bestätigte der Professor .  » Man darf muthmaßen , daß entweder eine Klostersage , die sich daran geheftet  hatte , oder ein altes Verbot , das Buch zu lesen , oder wahrscheinlicher eine ungewöhnliche Beschaffenheit des Deckels oder Formats diese Bezeichnung verursacht hat .  Die Handschrift enthielt beide Geschichtswerke des Tacitus , welche durch fortlaufende Bücherzahl verbunden waren .  Und wir , « fuhr er fort und warf in der Aufregung das Buch , welches er in der Hand hielt , auf den Tisch , » wir besitzen diese Handschrift nicht mehr .  Keines von den beiden Geschichtswerken des großen Römers ist uns vollständig erhalten ; uns fehlt , wenn wir die Lücken zusammenrechnen , wohl mehr als die Hälfte . «  Der Freund durchschritt hastig das Zimmer .  » Das ist eine von den Entdeckungen , die das Blut schneller in die Adern treibt .  Dahin und verloren !  Aber es überläuft Einen heiß , wenn man deutlich empfindet , daß so wenig fehlte , einen kostbaren Schatz des Alterthums für uns zu retten .  Er hat Völkermord , Brand und Zerstörung von anderthalb Jahrtausenden überdauert , er liegt noch zu der Zeit , wo das Morgenroth der neuen Bildung bei uns hereinbricht , glücklich verborgen und unbeachtet in einem deutschen Kloster , wenige Wegstunden von der großen Völkerstraße , auf welcher die Humanisten hin und her wandern , die Bilder römischer Herrlichkeit im Haupte , begierig nach jeder Ueberlieferung aus der Römerzeit suchend .  Und kaum eine Tagreise entfernt erblühen Universitäten , auf denen die Jugend sich begeistert in lateinischen Versen und Prosa übt .  Es lag so nahe , daß irgendein Mönch aus Rossau einem Ordensbruder davon erzählte , der die Kunde nach Mainz oder Köln trug .  Es scheint unbegreiflich , daß nicht einer von den lateinischen Schullehrern , die sich damals über das ganze Land verbreiteten , Nachricht von dem Buche erhielt und den Brüdern etwas von dem Werth eines solchen Denkmals sagte .  Und wie natürlich war , daß der geistliche Herr , welcher die Oberaufsicht über das Kloster übte , von dem geheimnißvollen Bande erfuhr und neugierig die verblichenen Blätter umschlug .  Selbst dann wäre doch eine Kunde in die Welt gedrungen  und die Handschrift uns wahrscheinlich irgendwo erhalten .  Aber nichts von alledem .  Und im besten Fall hat ein Zeitgenosse von Erasmus und Melanchthon , ein armer hungernder Mönch , die Handschrift an den Buchbinder verkauft , und abgeschnittene Streifen kleben noch irgendwo an alten Einbänden .  Sogar dafür ist diese Nachricht wichtig .  Das war eine schmerzliche Freude , die dir das kleine Buch bereitet hat . «  Der Professor faßte die Hand des Freundes , die bei den Männer sahen einer dem andern in das treue Gesicht .  » Nehmen wir an , der alte Erbfeind erhaltener Schätze , das Feuer , habe auch diese Handschrift verzehrt , « schloß der Doctor traurig .  » Wir sind Kinder , daß wir den Verlust empfinden , als hätten wir ihn heut erlitten . «  » Wer sagt uns , daß die Handschrift unwiederbringlich verloren ist ? « entgegnete der Professor in unterdrückter Bewegung .  » Noch einmal setze dich vor das Buch , es weiß uns auch von den Schicksalen der Handschrift zu erzählen . «  Der Doctor sprang an den Tisch und ergriff das Büchlein von der heiligen Hildegard .  » Hier hinter dem Verzeichniß , « sprach der Professor und wies auf die letzte Seite des Buches , » steht noch mehr . «  Der Doctor starrte auf das Blatt , lateinische Buchstaben ohne Sinn und Wortabsatz waren in sieben Zeilen zusammengeschrieben , darunter stand ein Name :  F. Tobias Bachhuber .  » Vergleiche diese Buchstaben mit jener lateinischen Bemerkung neben dem Titel der unheimlichen Handschrift .  Es ist unzweifelhaft dieselbe Hand , feste Züge des siebzehnten Jahrhunderts , hier das s , r , das f. «  » Es ist dieselbe Hand , « rief der Doctor vergnügt .  » Die Buchstaben ohne Sinn sind kindliche Geheimschrift , wie man sie im siebzehnten Jahrhundert übte .  Diese hier ist leicht zu lösen , jeder Buchstabe ist mit seinem folgenden vertauscht .  Auf einen Zettel habe ich die lateinischen Worte des Textes zusammengestellt .  Die Worte lauten auf Deutsch :  Beim Herannahen des wüthenden Schweden habe ich , um den verzeichneten Schatz unseres Klosters den Nachstellungen des brüllenden Teufels zu entziehen , dies alles an einer trocknen und hohlen Stelle des Hauses Bielstein niedergelegt .  Am Tage Quasimodogeniti 37 .  Also am 19. April 1637 . –  Was sagst du nun , Fritz ?  Es scheint doch , die Handschrift war bis in den dreißigjährigen Krieg nicht verbrannt , denn Frater Tobias Bachhuber – sein Andenken sei gesegnet – hat sie in dieser Zeit noch einer Betrachtung gewürdigt , und da er ihr in dem Verzeichniß eine besondere Anmerkung gönnt , wird er sie zuverlässig bei der Flucht nicht zurückgelassen haben .  Die geheimnißvolle Handschrift war also bis zum Jahre 1637 im Kloster Rossau , und der Frater hat sie im April dieses Jahres mit anderer Habe in der hohlen und trocknen Stelle des Schlosses Bielstein vor Baners Schweden verborgen . «  » Jetzt wird die Sache Ernst , « rief der Doctor .  » Ja , es ist Ernst , mein Freund ; nicht unmöglich , daß die Handschrift noch irgendwo verborgen dauert . «  » Und Schloß Bielstein ? «  » Es liegt nahe bei dem Städtchen Rossau .  Das Kloster hat unter dem Schutze des geistlichen Schirmherrn bis zum dreißigjährigen Kriege in dürftigen Verhältnissen fortbestanden ; im Jahre 1637 wurde Stadt und Kloster durch die Schweden verwüstet .  Die letzten Mönche verloren sich , das Kloster wurde nicht wieder eingerichtet .  Das ist alles , was ich zur Zeit erfahren konnte .  Für das Weitere erbitte ich deine Hilfe . «  » Die nächste Frage ist , ob das Schloß den Krieg überdauert hat , « versetzte der Doctor , » und was bis jetzt daraus geworden .  Schwerer wird zu ermitteln sein , wo Bruder Tobias Bachhuber geendet hat , und am schwersten , durch welche Hände sein kleines Buch auf uns gekommen ist . «  » Das Buch fand ich heut bei einem hiesigen Antiquar , es war neuer Erwerb und noch nicht in sein Verzeichniß aufgenommen .  Die weitere Auskunft , welche der Verkäufer etwa  geben kann , werde ich morgen holen .  Es lohnt doch , nachzufragen , « fuhr er kühler fort , bemüht , einen Strom verständiger Erwägung über die aufbrennende Glut seiner Hoffnungen zu leiten .  » Seit jener geheimen Notiz des Fraters sind mehr als zweihundert Jahre verflossen , die zerstörenden Kräfte waren in dieser Zeit nicht weniger thätig als früher , vor andern Krieg und Raub der Jahre , in denen das Kloster zu Grunde ging .  So sind wir zuletzt nicht weiter , als wenn die Handschrift einige hundert Jahre früher verloren wäre . «  » Und doch steigt mit jedem Jahrhundert die Wahrscheinlichkeit , daß die Handschrift bis zur Gegenwart erhalten ist , « warf der Doctor ein , » selbst wenn man für jedes Jahrhundert eine gleiche Zahl von Angriffen auf das Bestehende annimmt .  Aber die Zahl der Menschen , welche das Merkwürdige eines solchen Fundes ahnen , ist seit jenem Kriege so groß geworden , daß wenigstens eine Zerstörung durch rohe Unwissenheit fast undenkbar wird . «  » Wir dürfen darin auch dem Wissen der Gegenwart nicht zu viel vertrauen , « warf der Professor ein .  » Wenn es aber wäre , « fuhr er auf , und seine Augen strahlten , » wenn uns die Kaisergeschichte des ersten Jahrhunderts , wie sie Tacitus geschrieben , durch ein günstiges Geschick zurückgegeben würde , es wäre ein Geschenk , so groß , daß der Gedanke an die Möglichkeit einen ehrlichen Mann wohl berauschen darf , wie römischer Wein . «  » Unschätzbar , « bestätigte der Doctor , » für unsre Kenntniß der Sprache , für hundert Einzelheiten römischer Geschichte . «  » Für die älteste Geschichte deiner Germanen , « rief der Professor .  Beide maßen wieder mit schnellen Schritten die Stube , schüttelten einander die Hände und sahen einer den andern fröhlich an .  » Und wenn ein günstiger Zufall auf dieser Spur zu der Handschrift leitete , « begann Fritz , » wenn sie durch dich dem Tageslicht zurückgegeben würde , du , mein Freund , du bist auch  der beste Mann , sie herauszugeben .  Der Gedanke , daß deinem Leben eine solche Freude und so ruhmvolle Arbeit werden könnte , macht mich glücklicher als ich sagen kann . «  » Finden wir die Handschrift , « versetzte der Professor , » so kann sie nur von uns beiden zusammen herausgegeben werden . «  » Von uns ? « frug Fritz verwundert .  » Von dir mit mir , « entschied der Professor , » das soll deine Tüchtigkeit in weiteren Kreisen bekanntmachen . «  Fritz trat zurück .  » Wie kannst du glauben , daß ich so etwas annehmen würde ? «  » Widersprich mir nicht , « rief der Professor , » du bist vollkommen dafür geeignet . «  » Das bin ich nicht , « versetzte Fritz fest , » und ich bin zu stolz , etwas zu unternehmen , wobei ich deiner Güte mehr verdankte als meiner Kraft . «  » Das ist ungeschickte Bescheidenheit , « rief der Professor wieder .  » Ich werde es nie thun , « entgegnete Fritz .  » Du verleugnest dein Zartgefühl , wenn du nur einen Augenblick daran denkst , daß ich mich vor dem Publicum mit fremden Federn schmücken könnte . «  » Ich weiß besser als du , « rief unwillig der Professor , » was du vermagst und was dir frommt . «  » Jedenfalls frommt mir nicht , dir , der du bei der Arbeit selbst den Löwenanteil haben würdest , den Lohn dafür heimlich abzunagen .  Nicht meine Bescheidenheit , sondern meine Selbstschätzung verbietet das .  Und dies Gefühl sollst du ehren , « schloß Fritz mit großer Energie .  » Nun , « lenkte der Professor ein , die auflodernde Empfindung bändigend , » vorläufig geberden wir uns wie der Mann , welcher Haus und Acker vom Erlös eines Kalbes kaufte , das ihm noch nicht geboren war .  Sei ruhig , Fritz , nicht du , nicht ich werden die Handschrift herausgeben . «  » Und niemals werden wir erfahren , was römische Kaiser an Thusnelda und Thumelicus gefrevelt haben , « sagte Fritz und trat wieder teilnehmend zu dem Freunde .  Aber es sind doch nicht Einzelheiten , welche uns den größten Gewinn brächten , « begann der Professor ruhiger , » und nicht , daß wir diese missen , macht uns den Verlust der Handschrift empfindlich .  Denn für die Hauptsachen versagen andere Quellen nicht .  Das Wichtigste wäre immer , daß Tacitus der erste und in mancher Hinsicht der einzige Geschichtschreiber ist , der höchst auffallende , unheimliche Seiten der menschlichen Natur dargestellt hat .  Seine Werke sind uns zwei geschichtliche Tragödien , Scenen des Julischen und des Flavischen Kaiserhauses , markerschütternde Bilder der ungeheuren Umwandlung , welche durch ein Jahrhundert der größte Staat des Alterthums , die Seelen der Gehorchenden , die Charaktere der Herrscher erfahren ; die Geschichte einer Tyrannenherrschaft , welche die edlen Geschlechter vertilgt , eine hohe und reiche Bildung heraustreibt und verdirbt , vor allem die Herrschenden selbst mit wenigen Ausnahmen entmenschlicht .  Wir haben bis zur Gegenwart kaum ein anderes Werk , dessen Verfasser so spähend in die Seelen einer ganzen Reihe von Fürsten blickt , so scharf und genau die Verwüstungen schildert , welche die dämonische Krankheit der Könige in den verschiedensten Naturen hervorgebracht hat . «  » Mich hat immer geärgert , « sagte der Doctor , » wenn man ihm vorwarf , daß er zumeist Kaiser- und Hofgeschichte geschrieben .  Wer darf Trauben von einer Cypresse verlangen und behagliche Freude an dem großartigen Staatsleben von einem Manne , der durch einen großen Theil seines Mannesalters täglich Messer und Giftbecher eines wahnsinnigen Despoten vor seinen Augen sah . «  » Ja , « fuhr der Professor beistimmend fort , » er gehörte zu den Aristokraten , deren Häupter hoch über die Menge herausragen , eine Körperschaft , unfähig zum Regieren , unwillig im Gehorsam .  In dem Gefühl einer bevorzugten Stellung waren sie die unentbehrlichen Diener , die stillen Feinde und Rivalen der Fürsten , in ihnen bildeten sich die Tugenden und  Laster einer gewaltigen Zeit zu ungeheuren Erscheinungen .  Wer sollte die Geschichte römischer Fürsten schreiben als ein Mann aus diesem Kreise ?  Durch Palastintriguen und stillen Einfluß dunkler Nebengestalten entwickeln sich die Thatsachen , die schwärzeste Missethat verbirgt sich hinter den steinernen Wänden des Palastes , das Gerücht , das leise Gemurmel des Vorzimmers , der lauernde Blick versteckten Hasses sind oft die einzigen Quellen des Geschichtschreibers .  Uns bleibt vor solcher Zeit nichts übrig , als bescheiden das Urtheil des Mannes zu schätzen , der uns von diesen fremdartigen Zuständen Kunde überliefert hat .  Wer die erhaltenen Bruchstücke des Tacitus ehrlich und gescheidt betrachtet , der wird seinen sichern Blick in die tiefsten Falten eines römischen Gemüthes bewundernd ehren .  Es ist ein erfahrener Staatsmann , ein kräftiger und wahrhafter Geist , der uns die geheime Geschichte seiner Zeit so erzählt , daß wir die Menschen und all ihr Thun verstehen , als ob wir selbst Gelegenheit hätten , ihnen in das Herz zu sehen .  Wer das vermag für spätere Jahrtausende , der ist nicht nur ein großer Geschichtschreiber , er ist auch ein bedeutender Mensch .  Und vor solcher Gestalt habe ich immer eine tiefherzliche Ehrfurcht empfunden , und ich halte für eine Pflicht ernster Kritik , das Mäkeln der Kleinen von solchem Bilde fern zu halten . «  » Schwerlich hat einer seiner Zeitgenossen , « bestätigte der Doctor , » so tief die Schwächen der eigenen Zeitbildung gefühlt als er .  Immer hat mich gerührt , wie er das Schwerflüssige seiner Sprache , das Vieldeutige des Ausdrucks mit der Scheu und Vorsicht entschuldigt , welche unter der Herrschaft des Scheusals Domitian auch in die Seelen der Besten geschlagen wurden . «  » Ja , « schloß der Professor , » er ist ein Mann , soweit das in seiner Zeit noch möglich war , und das ist zuletzt die Hauptsache .  Denn was uns am meisten fördert , ist doch nicht die Summe des Wissens , die wir einem großen Manne verdanken , sondern seine eigene Persönlichkeit , die durch das , was er für  uns geschaffen , ein Theil unseres eigenen Wesens wird .  Der Geist des Aristoteles ist für uns noch etwas Anderes als die Summe seiner Lehren , welche wir aus den erhaltenen Büchern zusammensuchen .  Und Sophokles bedeutet uns etwas ganz Anderes als sieben erhaltene Tragödien .  Die Art , wie er dachte , fühlte , das Schöne empfand , das Gute wollte , die soll ein Stück von unserm Leben werden .  Dadurch vor allem wirkt das Wissen aus vergangener Zeit befruchtend auf unser Sein und Wollen .  In diesem Sinne ist auch die schwermüthige , trauervolle Seele des Tacitus für mich weit mehr als selbst seine Schilderungen des Kaiserwahnsinns .  – Sieh , Fritz , und deshalb sind mir dein Sanskrit und deine Inder nicht recht , ihnen fehlen die Männer . «  » Sie sind wenigstens für uns schwer erkennbar , « erwiederte der Freund .  » Aber wer , wie du , die homerischen Gesänge den Studenten erklärt , der darf nicht verkennen , welcher Reiz darin liegt , in die geheimnißvollsten Tiefen des menschlichen Schaffens hinabzusteigen , in die Periode der Menschheit , wo noch die junge Volkskraft den Einzelnen , welcher in ihr arbeitet , unserm Blicke verdeckt , und das Volk selbst in Poesie , Sage , Recht , wie ein Einzelwesen Lebendiges gestaltend , vor uns tritt . «  » Wer sich nur damit beschäftigt , « versetzte der Professor eifrig , » der wird leicht phantastisch und weich .  Das Studium solcher Urzeiten wirkt wie orientalischer Mohnsaft .  Die Arbeit unter diesen schillernden , undeutlichen Gebilden , welche im Dunkel aufleuchten und wieder verschwinden , verführt zu ungeregeltem Combiniern ; wer sein Lebtag darüber verweilt , wird auch in den Gesichtspunkten , durch die er sein eigenes Leben bestimmt , schwerlich Willkür fernhalten . «  Fritz stand auf .  » Das ist unser alter Streit .  Ich weiß , du willst mir nichts Hartes sagen , aber ich empfinde , daß du dabei an mich denkst . «  » Und habe ich Unrecht ? « fuhr der Professor fort , » wahrlich  ich habe Respect vor jeder geistigen Arbeit , aber meinem Freund möchte ich die gönnen , welche für ihn am segensreichsten ist .  Dein Suchen im indischen Götterglauben und deutscher Mythologie lockt dich von einem Räthsel zu dem andern ; in dem endlosen Gebiet von unklaren Anschauungen und Bildern unter wesenlosen Schatten soll eine junge Kraft nicht immer weilen .  Zwinge dich zu einem Abschluß .  Auch aus äußern Gründen .  Es taugt dir nicht , Privatgelehrter zu sein , das Leben ist zu bequem , der äußere Zwang , ein bestimmtes Gebiet von Pflichten fehlen dir .  Du hast mehre von den besten Eigenschaften eines Lehrers .  Sitze nicht im Hause der Eltern , du mußt Universitätslehrer werden . «  Dem Freunde stieg eine dunkle Röthe langsam über die Wangen .  » Es ist genug , « rief er gekränkt , » wenn ich zu wenig an meine Zukunft gedacht habe , du sollst mir darüber keine Vorwürfe machen .  Es war mir vielleicht zu große Freude , an deiner Seite zu leben und der stille Vertraute deiner kräftigen Arbeit zu sein .  Etwas von dem Segen , den das Leben eines Mannes allen mittheilt , die an seinem geistigen Schaffen theilnehmen , habe ich in deiner Nähe doch auch empfunden .  Gute Nacht . «  Der Professor ging auf ihn zu und faßte seine beiden Hände .  » Bleibe , « rief er , » bist du mir böse ? «  » Nein , « erwiederte Fritz , » aber ich gehe . «  Er schloß leise die Thür .  Der Professor ging mit starken Schritten auf und ab , machte sich Vorwürfe über seine Heftigkeit und sorgte um die Stimmung des Freundes .  Endlich warf er die Bücher , welche Telegraphendienste verrichtet hatten , heftig auf die Bretter zurück und trat wieder an den Arbeitstisch .  Gabriel leuchtete dem Doctor die Treppe hinab , öffnete die Hausthür und schüttelte den Kopf , als sein Nachtgruß bei dem Herrn nur kurze Erwiederung fand .  Er löschte das Licht und horchte nach dem Zimmer seines Herrn .  Als er die  Schritte des Professors hörte , entschloß er sich , noch einige Züge lauer Abendluft zu schöpfen und stieg in den kleinen Hausgarten .  Dort stieß er auf den Hausbesitzer Herrn Hummel , welcher wahrscheinlich in derselben Absicht unter den Fenstern des Professors spazierte .  Herr Hummel war ein breitschultriger Mann mit einem großen Kopfe und eigensinnigem Gesicht , wohlhäbig und gut erhalten , von ehrbarem und altfränkischem Anstrich .  Er rauchte aus seiner langen Pfeife mit einer sehr dicken Spitze , an welcher eine Reihe kleiner Kirchthurmsknöpfe hinter einander stand .  » Ein schöner Abend , Gabriel , « begann Herr Hummel , » ein gutes Jahr , das wird eine Ernte ! «  Er stieß den Diener vertraulich an :  » Da oben hat 's heut etwas gegeben , das Fenster stand offen .  Nicht daß ich horchen wollte , aber ich mußte so manches vernehmen , Gabriel ! « schloß er bedeutsam und bewegte mißbilligend seinen Hausbesitzerkopf .  » Er hat wieder das Fenster aufgemacht , « versetzte Gabriel ausweichend .  » Die Fledermaus und die Motte werden bei der freien Aussicht zudringlich , und wenn er mit dem Doctor discurrirt , sind beide manchmal so laut , daß die Leute auf der Straße stehen bleiben und zuhören . «  » Verschluß ist immer gut , « bestätigte Herr Hummel .  » Was hat 's denn eigentlich gegeben ?  Der Doctor ist der Sohn von da drüben , und Sie kennen meine Meinung , Gabriel , ich traue nicht .  Ich will Niemandem zu nahe treten , aber was von jenem Hause kommt , darüber habe ich so meine Ansichten . «  » Worüber es ging ? « antwortete Gabriel , » ich hab 's nicht gehört , aber das kann ich Ihnen genau sagen , es ging über die alten Römer .  Sehen Sie , Herr Hummel , wenn wir die alten Römer hätten , so wäre Vieles bei uns anders .  Das waren Eisenbeißer , die verstanden zu fuuragiren .  Sie führten Krieg , sie eroberten hier und dort . «  » Sie sprechen ja wie ein Mordbrenner , « sagte Herr Hummel mißbilligend .  Ja , sie thaten es nicht anders , « erwiederte Gabriel selbstzufrieden , » sie waren ein eigennütziges Volk und hatten Haare auf den Zähnen wie die Igel .  Und was am wunderbarsten ist , wieviel Bücher diese Römer bei alledem geschrieben haben .  Kleine und große , viele auch in Folio .  Wenn ich die Bibliothek abstäube , nimmt es mit den Römern kein Ende , jede Art von Kaliber , und manche sind dicker als die Bibel .  Nur sind alle schwer zu lesen , wer aber die Sprache versteht , erfährt Vieles . «  » Die Römer sind ein abgestorbenes Volk , « versetzte Herr Hummel , » als es mit ihnen zu Ende ging , kamen die Deutschen .  Der Römer würde es bei uns niemalen thun .  Das Einzige , was uns helfen kann , ist die Hansa .  Das ist die Einrichtung .  Mächtig zur See , Gabriel , « rief er und schüttelte den Rock desselben an einem Knopfe , » die Städte müssen es unternehmen , Bündnisse , Capitalaufnahme , denn Handel ist da , Credit ist da , an Menschen fehlt 's nicht .  Schiffe bauen , Flaggen aufhissen . «  » Und wollen Sie mit Ihrem Kahne auf das große Meer ? « frug Gabriel und wies mit der Hand auf einen kleinen Kahn , der an der hintern Seite des Gartens umgestülpt auf zwei Hölzern lag .  » Soll ich mit meinem Professor auf die See gehen ? «  » Davon ist nicht die Rede , « versetzte Herr Hummel , » aber die jungen Leute , welche zuvörderst unnütz sind .  Mancher könnte etwas Besseres thun , als bei seinen Eltern zu Hause sitzen .  Warum soll Ihr Doctor von drüben nicht als Matrose für's Vaterland mitgehen ? «  » Ich bitte Sie , Herr Hummel , « rief Gabriel erschrocken , » der junge Herr ?  Er hat ja ein kurzes Gesicht . «  » Thut nichts , « brummte Hummel , » dafür gibt 's auf der See Fernröhre , und er kann 's ja meinetwegen bis zum Kapitän bringen .  Ich bin nicht der Mann , der seinem Nächsten etwas Böses wünscht . «  Er ist ein Gelehrter , « entgegnete Gabriel , » und dieser Stand ist auch nöthig .  Ich versichere Sie , Herr Hummel , ich habe über das gelehrte Wesen nachgedacht , ich kenne meinen Professor genau und zuweilen den Doctor , und ich muß sagen , es ist etwas an der Sache , es ist viel daran .  Manchmal bin ich zweifelhaft .  Wenn der Schneider den neuen Rock bringt , merkt so Einer nicht , was Jedermann weiß , ob ihm der Rock sitzt oder ob auf dem Rücken Falten sind .  Wenn er auf den Einfall kommt , von einem Bauer eine Fuhre Holz zu kaufen , die vielleicht doch nur gestohlen ist , so bezahlt er hinter meinem Rücken das Holz viel theurer als jeder Mensch .  Und wenn er unversehens ärgerlich wird und sich streitet über Dinge , die wir beide ruhig miteinander besprechen , so wird mir die Sache zweifelhaft .  Wenn ich aber dann sehe , wie er sonst ist , barmherzig und freundlich sogar gegen die Fliegen , die um seine Nase tanzen –  denn er holt sie mit dem Löffel aus dem Kaffe und setzt sie draußen auf's Fensterbrett – und wie er aller Welt das Beste gönnen möchte , und wie er sich selber gar nichts gönnt und noch tief in der Nacht liest und schreibt , so wird mir seine ganze Geschichte gewaltig .  Und ich sage Ihnen , ich lasse nichts auf die Gelehrten kommen .  Sie sind anders als wir , sie verstehen nicht , was unsereiner versteht .  Aber wir verstehen nicht , was sie verstehen . «  » Nun , man hat auch seine Bildung , « versetzte Herr Hummel .  » Was Sie sagen , Gabriel , haben Sie als ein achtbarer Mensch gesprochen , aber das Eine will ich Ihnen anvertrauen , man kann eine große Wissenschaft haben und ein recht hartherziges Subject vorstellen , das sein Geld auf Wucherzinsen gibt und seinen guten Freunden die Ehre abschneidet .  Und deswegen meine ich : die Hauptsache ist Ordnung und Grenze und seinen Nachkommen etwas hinterlassen .  Ordnung hier , « er wies auf seine Brust , » und Grenze dort , « er wies auf seinen Zaun , » daß man sicher weiß , was einem selbst gebührt und was dem Andern gehört .  Und für die Kinder ein festes  Eigenthum , auf dem sie sitzen ; dann mögen diese wieder für ihre Kinder sorgen .  Das ist , was ich unter Menschenleben verstehe . «  Der Hausherr verschloß die Thür des Zaunes und die Thür des Hauses , auch Gabriel suchte sein Lager , aber noch lange brannte die Lampe in der Arbeitsstube des Professors , und ihre Strahlen kreuzten sich an der Fensterbrüstung mit dem bleichen Schein des Mondes .  Endlich verlosch die Leuchte des Gelehrten , das Zimmer stand leer ; draußen am Himmel fuhren kleine Wolken an der Mondscheibe vorüber , und dämmrige Lichter tanzten jetzt als Beherrscher der Stube über den Schreibtisch , über die Werke der alten Römer und über das Büchlein des seligen Frater Tobias .  2. Die feindlichen Nachbarn .  In künftigen Zeiten wird , wie man hört , auf dem Erdball eitel Freude und Liebe sein .  Die Menschheit wird in wassergrünem und himmelblauem Gewande einhergehen , Sandalen an den Füßen und Palmzweige in der Hand , um dem letzten Haß und der letzten Bosheit Salz auf den Schwanz zu streuen und diese Nachtvögel für das große Museum der Zukunft auszustopfen .  Bei solcher Jagd wird man finden , daß das letzte Nest der Unholde zwischen den Wänden zweier Nachbarhäuser hängt .  Denn zwischen Nachbar und Nachbar nisten sie , seit der Regen vom Dach des einen Hauses in den Hof des andern rieselt , seit der Sonnenstrahl durch eine Hausmauer der andern vorenthalten wird , seit Kinder die Hände durch den Zaun stecken , um Beeren zu naschen , seit der Hausherr nicht abgeneigt ist , sich selbst für besser zu halten als seine Mitmenschen .  Und es gab zu unsern Tagen wenig Gebäude im Lande , zwischen  denen Widerwille und feindliche Kritik so arg wirtschafteten als zwischen den beiden Häusern am großen Stadtpark .  Viele erinnern sich der Zeit , wo die Häuser der Stadt noch gar nicht bis an den waldigen Thalgrund reichten .  Damals hatte die Thalgasse nur wenige kleine Menschenwohnungen , dahinter lag ein wüster Raum , Frau Knips , die Wäscherin , trocknete dort Bürgerhemden und ihre beiden unartigen Jungen warfen einander mit den Holzklammern .  Da hatte Herr Hummel einen Trockenplatz am letzten Ende der Straße gekauft und hatte darauf sein schönes Haus gebaut in zwei Stockwerken mit steinernen Stufen und eisernem Gitter , und dahinter ein einfaches Arbeitshaus für sein Geschäft , denn er war Hutfabrikant und trieb die Sache sehr ins Große .  Und wenn er aus seinem Hause trat und die Vorsprünge des Daches und die Gipsarabesken unter den Fenstern musternd überschaute , so sah er von allen Seiten Licht und Luft und freie Natur und empfand sich als den vordersten Pfeiler der Civilisation gegen den Urwald .  Da begegnete ihm , was manchem Pionier der Wildniß die Ruhe stört : sein Beispiel fand Nachahmung .  An einem finstern Morgen des März kam ein Wagen mit alten Brettern an den Wäschplatz gefahren , der ihm gegenüber lag , schnell wurde ein Plankenzaun zusammengeschlagen , Tagelöhner mit Haue und Handkarren begannen Grund zu graben .  Das war ein harter Schlag für Herrn Hummel .  Aber sein Leid wurde größer .  Als er zornig über die Straße schritt und den Maurermeister nach dem Namen des Mannes frug , der gegen Licht und Ruhm seines Hauses feindlich arbeiten ließ , da erfuhr er , daß sein künftiger Nachbar der Fabrikant Hahn sein sollte .  Von allen Menschen auf der Welt war dieser der größte Tort , den ihm das Schicksal anthun konnte .  Nicht eigentlich als Bürger betrachtet , er war nicht unreputirlich , es ließ sich gegen die Familie nichts Schweres einwenden , aber er war Hummels natürlicher Gegner , denn das Geschäft des neuen Ansiedlers  bewegte sich auch um Hüte , und zwar um Strohhüte .  Diesen leichten Plunder zu verfertigen ist nie für eine ernste Männerarbeit gehalten worden , es war nie ein zünftiges Handwerk , es hat nie das Recht gehabt , Lehrlinge frei zu sprechen , es ist sonst nur von italienischen Bauern betrieben worden , es hat sich als eine Neuerung mit andern schlechten Sitten erst spät in der Welt verbreitet , es ist im Grunde gar kein Geschäft , man kauft Strohbänder und läßt sie durch zusammengelaufene Mädchen im Wochenlohn aneinandernähen .  Und es besteht eine alte Feindschaft zwischen Filzhut und Strohhut .  Der Filzhut ist eine historische Macht , durch Jahrtausende geheiligt , nur die Mütze duldete er neben sich , als gemeine Einrichtung für Werkeltage .  Da erhob der Strohhut seine Anmaßungen gegen verbrieftes Recht und beanspruchte frech die Hälfte des Jahres .  Seit der Zeit schwanken die Wagschalen des irdischen Beifalls zwischen diesen beiden Attributen des Menschengeschlechts .  Wenn der unstäte Sinn der Sterblichen nach dem Stroh zuschwankt , bleibt der schönste Filz , Felbel , Seide und Pappe unbeachtet stehn , von der Luft ausgezogen , von Motten zerbissen .  Hinwiederum wenn die Neigungen der Menschen nach dem Filz hinfluthen , trägt alles Geborne , Frauen , Kinder und Kindermädchen , kleine Männerhüte , dann liegt das Stroh kläglich , kein Herz schlägt dafür und die Hausmaus nistet in dem schönsten Geflecht .  Das war für Herrn Hummel ein starker Grund zum Zorn .  Aber es wurde noch ärger .  Er sah täglich , wie das feindliche Haus aus dem Boden wuchs , er beobachtete die Gerüste , die aufsteigenden Mauern , die Zieraten der Gesimse , die Fensterreihen , – es war zwei Fenster länger als sein Haus .  Das Erdgeschoß hob sich in die Höhe , ein zweiter Stock , zuletzt gar ein dritter – alle Fabrikräume des Strohmanns wurden dem Wohnhaus einverleibt .  Das Haus des Herrn Hummel war zu einem unbedeutenden Dinge herabgedrückt .  Da schritt er zu seinem Advocaten und forderte Rache  wegen entzogenem Licht und verschlechterter Aussicht .  Natürlich zuckte dieser die Achseln .  Das Recht Häuser zu bauen gehörte zu den Grundrechten der Menschheit , es war auch gemeines deutsches Herkommen in Häusern zu leben , und es war voraussichtlich hoffnungslos zu beantragen , daß Hahn auf seinem Grundstück nur ein .  Leinwandzelt errichten dürfe .  So war durchaus nichts zu thun als sich mit Geduld zu fügen , und Herr Hummel hätte sich das selbst sagen sollen .  Seitdem waren Jahre vergangen .  Zu derselben Stunde vergoldete das Sonnenlicht die Parkseite der beiden Häuser , stattlich und bewohnt standen sie da , beide gefüllt mit Menschen , welche täglich aneinander vorbeigingen .  Zu derselben Stunde trat der Briefträger über beide Thürschwellen , die Tauben flogen von dem einen Dach auf das andere , die Sperlinge an den beiden Hausrinnen traten in die gemüthlichsten Beziehungen ; um das eine Haus roch es zuweilen ein wenig nach Schwefel , um das andere nach versengten Haaren , aber derselbe Sommerwind trieb vom Walde den Harzgeruch und den Duft der Lindenblüthen durch beide Hausthüren .  Und doch , die tiefe Abneigung der beiden Häuser hatte sich nicht verringert .  Das Haus Hahn empfand einen Widerwillen gegen versengte Haare , und die Familie Hummel hustete in ihrem Garten zornig , sooft eine Spur von Schwefel in dem Sauerstoff der Luft geargwöhnt wurde .  Zwar wurde das anständige Verhalten zu der Nachbarschaft nicht ganz mit Füßen getreten , wenn auch der Filz eine Neigung zu bärbeißigem Verhalten hatte , das Stroh war biegsamer und bewies in mehren Fällen seine Nachgiebigkeit .  Beide Hausherren hatten eine bekannte Familie , in welcher sie zuweilen zusammentrafen , ja beide hatten einmal vor demselben Täufling gestanden und darauf geachtet , daß einer nicht weniger Pathengeld gab als der andere .  Deshalb entstand ein unvermeidliches Grüßen , so oft man ihm nicht aus dem Wege gehen konnte .  Aber dabei blieb es .  Zwischen dem  Markthelfer , welcher die Strohhüte schwefelte , und den Arbeitern , welche über den Hasenhaaren walteten , bestand glühender Haß .  Und die kleinen Leute , welche in den nächsten Häusern der Straße wohnten , wußten das und thaten redlich das Ihre , um das bestehende Verhältniß aufrecht zu erhalten .  Auch konnte in der That das Wesen der beiden Hausherren schwerlich zusammenstimmen .  Der Dialekt war verschieden , die Bildung hatte einen anderen Strich , was der eine an Leibgerichten und andern Einrichtungen des Lebens lobte , mißfiel dem andern ; Hummel war aus einem Baumstamm des nördlichen Deutschland an das Licht geflogen , Hahn aus einer kleinen Stadt in der Nähe herzugeflattert .  Wenn Herr Hummel von seinem Nachbar Hahn sprach , so nannte er ihn das Strohfeuer und den Phantasten .  Herr Hahn war ein sinniger Mann , still und fleißig über seinem Geschäft , in den Freistunden aber ergab er sich ausfallenden Liebhabereien .  Unleugbar waren diese darauf berechnet , dem wandelnden Publicum , welches zwischen den beiden Häusern nach der Waldwiese und den grünen Bäumen hinauszog , einen guten Eindruck zu machen .  In dem kleinen Garten hatte er nacheinander die meisten Erfindungen gehäuft , durch welche moderne Gartenkunst die Erde verschönert .  Zwischen den drei Fliederbüschen erhob sich ein Felsen aus Tuffstein gemauert mit schmalem und steilem Pfade zur Höhe , daß nur feste Bergsteiger ohne Alpenstock die Expedition nach dem Gipfel wagen konnten , auch sie in Gefahr , mit der Nase in den zackigen Tuffstein zu fallen .  Im nächsten Jahre wurden , nahe am Gitterzaun , in kurzen Entfernungen Stangen errichtet , an denen Schlinggewächse hinaufliefen ; zwischen je zwei Stangen hing eine bunte Glaslampe .  Wenn die Lampenreihe an festlichen Abenden angezündet war , warf sie einen magischen Glanz auf die Strohhüte , welche unter dem Fliederbusch zusammensaßen und die Urtheile der Vorübergehenden einsammelten .  Den Glaskugeln folgte das Jahr der Papierlaternen .  Wieder  im nächsten Jahre erhielt der Garten ein antikes Aussehen , denn eine weiße Muse glänzte , von Epheu und blühendem Lack umgeben , bis weit in den Wald hinein .  Gegenüber solcher Neuerungssucht hielt Herr Hummel fest an seiner Vorliebe für's Wasser .  An der Hinterseite seines Hauses zog sich eine schmale Wasserader nach der Stadt .  Alljährlich wurde sein Kahn mit derselben grünen Oelfarbe angestrichen , er setzte sich in seinen Freistunden am liebsten allein in den Kahn und ruderte sich ein wenig auf den Häusern in den Park , nahm seine Angel zur Hand und ergab sich dem Vergnügen , Weißfische und anderes kleines Wasservolk zu fangen .  Ohne Zweifel war das Haus Hummel legitimer , das heißt eigensinniger , wunderlicher , schwerer zu behandeln .  Von allen Hausfrauen der Straße erhob Frau Hummel die größten Ansprüche , durch seidene Kleider , durch eine goldene Uhr an goldener Kette .  Sie war eine kleine Dame mit blonden Locken , immer noch recht hübsch , sie war im Theater abonnirt , gebildet und zartfühlend und konnte sehr böse werden .  Sie sah aus , als wenn sie sich aus nichts etwas mache , aber sie wußte Alles , was auf der Straße vorging .  Nur den eigenen Gatten vermochte ihre Regierungskunst nicht immer zu bewältigen .  Doch bewies Herr Hummel , tyrannisch gegen alle Welt , seiner Frau große Rücksicht .  Wenn sie ihm im Hause zu stark wurde , ging er stillschweigend in den Garten , und wenn sie ihm auch dahin folgte , verschanzte er sich in der Fabrik hinter einem Bollwerk von Haaren .  Aber auch Frau Hummel war einer höheren Gewalt unterworfen , und diese Macht übte ihr Töchterchen Laura .  Von mehren Kindern war ihr nur dies eine geblieben , alle Zärtlichkeit und weiche Empfindung der Mutter war ihm zu Theil geworden .  Und es war ein prächtiger kleiner Balg , die ganze Stadtgegend kannte sie , seit sie die ersten rothen Schuhe trug , schon auf dem Arm der Wärterin war sie oft angehalten  und beschenkt worden .  Lustig wuchs es auf , ein dralles Mädchen mit zwei großen blauen Augen und rothen Bäckchen , mit dunklem Kraushaar und einem schlauen Gesicht .  Wenn die kleine Hummel die Straße entlang spazierte , ihre Händchen in den Taschen der Schürze , war sie die Freude der ganzen Nachbarschaft .  Keck und kurzab wußte sie sich in alle zu schicken und blieb mit dem kleinen Mäulchen Niemandem etwas schuldig .  Sie gab dem Holzhacker vor der Thür ihre Buttersemmel und trank mit ihm aus seiner Schale den dünnen Kaffe , sie begleitete den Postboten die ganze Straße entlang , und ihr größtes Vergnügen war , mit ihm die Treppen hinaufzulaufen , zu klingeln und seine Briefe zu übergeben ; ja sie hatte sich einst am späten Abend aus der Stube geschlichen , saß neben dem Nachtwächter auf einem Ecksteine und hielt sein großes Horn in ungeduldiger Erwartung des Stundenschlages , zu welchem das Horn ertönen würde .  Frau Hummel schwebte in einer unaufhörlichen Angst , daß ihre Tochter einmal gestohlen werden müsse , denn mehr als einmal war sie auf viele Stunden verschwunden , dann war sie mit fremden Kindern in ihre Wohnung gegangen und hatte mit ihnen gespielt ; sie war die Vertraute vieler kleiner Straßenjungen , wußte sich bei ihnen in Respect zu setzen , gab ihnen Pfennige und empfing als Zeichen der Achtung Brummteufel und kleine Schornsteinfeger , die aus gebackenen Pflaumen und Holzstäbchen zusammengesetzt waren .  Sie war ein gutherziges Kind , das lieber lachte als weinte , und ihr lustiges Gesicht machte das Haus des Herrn Hummel wohnlicher als die Efeulaube der Hausfrau und das mächtige Brustbild des Herrn Hummel selbst , welches recht eigensinnig auf Laura's Puppenstube heruntersah .  » Das Kind wird unerträglich , « rief Frau Hummel zornig und trat , die betrübte Laura an der Hand , in das Wohnzimmer .  » Sie quirlt den ganzen Tag auf der Straße umher .  Jetzt , als ich vom Markte kam , saß sie neben der Brücke  auf dem Stuhl der Obstfrau und verkaufte ihr die Zwiebeln .  Jedermann blieb stehen und ich mußte mein Kind aus dem Gedränge herausholen . «  » Das Wurm wird gut , « versetzte Herr Hummel lachend , » warum willst du ihr die Jugend nicht gönnen ? «  » Sie muß aus dem ordinären Verkehr heraus .  Es fehlt ihr aller Sinn für das Feinere , sie kennt noch kaum die Buchstaben und sie hat einen Abscheu vor dem Lesen .  Auch ist Zeit , daß mit den französischen Vocabeln ein Anfang gemacht wird .  Die Betty der Regierungsräthin ist nicht älter und sie weiß ihre Mutter schon so zierlich chère mère zu nennen . «  » Die Mutter Schere und Möhre und den Vater Kohlrabi , « versetzte Herr Hummel .  » Die Franzosen sind ein artiges Volk .  Wenn du so besorgt bist , deine Tochter für den Markt abzurichten , dann ist das Türkische immer noch besser als das Französische .  Der Türke bezahlt dir Geld , wenn du ihm das Kind verhandelst , die Andern wollen alle noch etwas dazu haben . «  » Sprich nicht so ruchlos , Heinrich ! « rief die Gattin .  » Und du bleib mir mit deinen verdammten Vocabeln vom Leibe , sonst verspreche ich dir , ich lehre das Kind alle französischen Redensarten , die ich kenne , es sind ihrer nicht viele , aber sie sind kräftig .  Baisez moi , Madame Uemmel . «  Damit ging er trotzig aus dem Zimmer .  Das Ergebniß dieser Berathung war aber doch , daß Laura in die Schule ging .  Es wurde ihr sehr schwer , zu schweigen und zu hören , und längere Zeit waren die Fortschritte wenig befriedigend .  Endlich kam auch in die kleine Seele der Ehrgeiz , sie klomm die untern Staffeln der Bildung bei Fräulein Johanne heran , dann wurde sie in das berühmte Institut von Fräulein Jeannette befördert , wo die Töchter anspruchsvoller Familien das höhere Wissen erhielten .  Dort lernte sie die Nebenflüsse des Amazonenstromes , viel eghyptische Geschichte ,  tippte auf den Deckel eines Elektrophors , sprach Französisch über das Wetter , las Englisch in einer kunstvollen Weise , welche sogar dem gebornen Briten die Anerkennung abnöthigte , daß in dem Institut eine neue Sprache erfunden werde , und wurde endlich in allen Feinheiten eines deutschen Aufsatzes gebildet .  Sie schrieb kleine Abhandlungen über den Unterschied zwischen Wachen und Schlafen , über die Gefühle der berühmten Cornelia , Mutter der Gracchen , über die Schrecken eines Schiffsbruchs und die wüste Insel , auf welche sie sich gerettet hatte .  Zuletzt erwarb sie Kenntnisse in der Abfassung von Strophen und Sonetten .  Bald stellte sich heraus , daß Laura's Hauptstärke nicht in der französischen , sondern in der deutschen Sprache lag , ihr Stil wurde die Freude der Anstalt , ja sie begann ihre Lehrerinnen und die liebsten Mädchen in Gedichten anzusingen , welche den schwierigen Versbau des großen Schiller vom Kranze aus goldenen Aehren bis zur Form aus Lehm gebrannt sehr glücklich nachahmten .  Jetzt war sie mit achtzehn Jahren ein hübsches rosiges Fräulein , immer noch rund und lustig , immer noch die Gebieterin des Hauses , und bei allen Leuten auf der Straße beliebt .  Die Mutter , stolz auf die Bildung der Tochter , hatte ihr nach der Confirmation ein Oberstübchen geräumt , das auf die Bäume des Parkes hinaussah , und Laura richtete sich ihr kleines Heimwesen zu einem Feenschloß ein , mit Efeu , mit einem kleinen Blumentisch , mit einem allerliebsten Schreibzeug aus Porzellan , auf welchem Schäfer und Schäferin nebeneinander saßen .  Dort oben verlebte sie ihre schönsten Stunden bei Feder und Löschblatt , denn sie schrieb vor jedermann verborgen ihre Memoiren .  Aber auch sie theilte die Abneigung ihrer Familie gegen das Nachbarhaus .  Schon als kleines Ding war sie bei dieser Hausthür schmollend vorübergegangen , noch nie hatte ihr Fuß den Hausflur betreten , und wenn die gute Frau Hahn einmal einen Handschlag von ihr forderte , so dauerte es lange ,  bevor sie die kleine Hand aus der Schürze zog .  Von den Bewohnern des Nachbarhauses war ihr aber der junge Fritz Hahn am peinlichsten .  Sie traf selten mit ihm zusammen , und dann wollte das Unglück , daß sie immer in einer Verlegenheit war und Fritz Hahn ihren Gönner spielen konnte .  Als sie noch gar nicht in die Schule ging , hatte der älteste Sohn der Frau Knips , schon ein erwachsener Schlingel , welcher hübsche Bilder und Geburtstagswünsche malte und an die Leute in der Nachbarschaft verkaufte , sie einmal zwingen wollen , das Geld , das sie in der Hand hielt , für einen Teufelskopf auszugeben , den er gemalt hatte und den Niemand auf der Straße haben wollte .  Recht widerwärtig und boshaft behandelte er sie und sie geriet gegen ihre Gewohnheit in Angst , gab ihre Groschen hin und hielt weinend das greuliche Bild zwischen den Fingern .  Da kam Fritz Hahn seines Weges , fragte nach dem Handel , und als sie ihm die Gewaltthat des Knips klagte , entbrannte er von einem so heftigen Zorn , daß sie wieder über den Fritz erschrak .  Er fuhr auf den Burschen los , der sein Mitschüler war und schon eine Klasse höher saß , und begann auf der Stelle eine Prügelei , welcher der jüngere Knips , die Hände in der Tasche , lachend zusah .  Und Fritz drängte den garstigen Buben an die Wand und zwang ihn , das kleine Geldstück herauszugeben und seinen Teufel wieder zu nehmen .  Aber diese Begegnung half gar nicht dazu , ihr den Fritz lieb zu machen .  Sie konnte nicht leiden , daß er schon als Primaner eine Brille trug und daß er immer so ernst vor sich hinsah .  Wenn sie aus der Schule kam und er mit seiner Mappe in die Vorlesung ging , suchte sie ihm jedesmal aus dem Wege zu gehen .  Noch später einmal stieß sie mit ihm zusammen – sie saß unter den ersten Mädchen im Institut , der älteste Knips war bereits Magister und der jüngere Lehrling im Geschäft ihres Vaters und Fritz Hahn sollte gerade Doctor werden – , da hatte sie sich auf dem Kahn zwischen die Bäume des Parkes  gerudert , bis der Kahn an eine Wurzel stieß und ihr Ruder in das Wasser fiel .  Und als sie sich darnach bückte , gingen Hut und Sonnenschirm denselben Weg , und Laura sah verlegen um Hilfe nach dem Ufer .  Da kam wieder Fritz Hahn in tiefen Gedanken daher , er hörte den leisen Schrei , welchen Laura bei dem Unfall ausstieß , sprang sofort in das schlammige Wasser , fischte Hut und Sonnenschirm und zog den Kahn an das Ufer .  Hier bot er Laura die Hand und half ihr auf festen Grund .  Laura war ihm wohl Dank schuldig , auch hatte er sie mit Achtung behandelt und Fräulein genannt .  Aber er sah doch sehr lächerlich aus , die hagere Gestalt verbeugte sich ungeschickt und die Gläser waren starr auf sie gerichtet .  Und als sie darauf erfuhr , daß er von dem Sprung in den Sumpf einen schrecklichen Katarrh davongetragen hatte , da wurde sie heißzornig auf sich selbst und auf ihn , weil sie geschrieen hatte , wo gar keine Gefahr war , und weil er zu so unnöthigem Ritterdienst gestürmt war ; sie würde sich schon allein geholfen haben , und jetzt dächten die Hahns , sie sei ihnen wer weiß welchen Dank schuldig .  Darüber hätte sie ruhig sein können , denn Fritz hatte sich still umgezogen und die Kleider in seiner Stube getrocknet .  Freilich , daß die beiden feindlichen Kinder einander mieden , war natürlich , denn Fritz war eine ganz andere Natur .  Auch er war das einzige Kind und auch er war von einem gutherzigen Vater und einer übersorglichen Mutter weich erzogen .  Von klein auf ein stiller , in sich gekehrter Knabe , anspruchslos , fleißig in den Büchern , hatte er sich neben dem Haushalt der Eltern seine eigene Welt in der Wissenschaft ausgebaut , welche von der großen Heerstraße seitab lag .  Während um ihn das Leben lustig summte , saß er über die Grundstriche und Haken des Sanskrit gebeugt und untersuchte die Familienverwandtschaft zwischen dem wilden Geisterheer , das über der Teutoburger Schlacht dahinfuhr , und zwischen den Göttern der Veda , welche über Palmenwälder und Bambusrohr in das heiße Gangesthal  hinabschwebten .  Auch er war Freude und Stolz seines Hauses , die Mutter ließ sich nicht nehmen , jeden Morgen selbst den Kaffe hinaufzutragen , dann setzte sie sich mit ihrem Schlüsselbund ihm gegenüber und sah schweigend zu , während er sein Frühstück verzehrte , schalt leise über sein Nachtarbeiten am letzten Abend und sagte ihm , daß sie nicht ruhig einschlafe , bis sie über sich den Stuhl rücken höre und die Stiefeln klappern , die er zum Reinigen vor die Thür stellte .  Nach dem Frühstück bot Fritz dem Vater Gutenmorgen , und er wußte , daß dem Vater Freude war , wenn er einige Minuten mit ihm durch den Garten schritt , das Wachsthum der Lieblingsblumen betrachtete und vor allem , wenn er dem Vater zu einer Verschönerung seine Zustimmung geben konnte .  Das war der einzige Punkt , wo Herr Hahn mit seinem Sohne zuweilen in Gegensatz gerieth .  Und da er den Gründen des Sohnes nicht zu widerstehen vermochte und den eigenen starken Verschönerungstrieb auch nicht bändigen konnte , so schlug er gern den Weg ein , der selbst von größeren Politikern für nützlich erachtet wird , er bereitete seine Pläne heimlich vor und überraschte durch Thatsachen .  Bei solchem Stillleben war dem jungen Gelehrten der Verkehr mit dem Professor das beste Vergnügen des Tages , seine Erhebung , sein Stolz .  Er hatte noch als Student die ersten Vorlesungen gehört , welche Felix Werner an der Universität hielt .  Allmählich war eine Freundschaft entstanden , wie sie vielleicht nur unter hochgebildeten und wackern Gelehrten möglich ist .  Er wurde der hingebende Vertraute für die umfangreiche Thätigkeit seines Freundes .  Jede Untersuchung des Professors und ihre Erfolge wurden bis auf Einzelheiten besprochen , jede Freude , die ein neuer Fund machte , theilten die Nachbarn .  Täglich sahen sie einander , viele Abende vergingen ihnen in der schönen Art der Unterhaltung , welche den Deutschen eigentümlich ist , in einem Gespräch , das zwischen Erörterung und Geplauder schwebt , wo zwei Geister , welche beide die Wahrheit suchen , sich im Austausch ihrer Ansichten  gegenseitig fördern .  Dann rührte in Jedem , angeregt durch das feine Verständniß und die Einwürfe des Andern , eine schöpferische Kraft kräftig die Schwingen , und blitzschnell und ungeahnt öffneten sich dem Sprechenden und dem Hörer neue Gesichtspunkte , ein tieferes Verständniß .  Mit dem besten Theil ihres Lebens wuchsen Beide zusammen .  Freilich war Fritz als der jüngere auch der , welcher sich am meisten der feurigen Natur des Freundes bequemte , er war mehr Empfänger als Gebender .  Aber gerade deshalb wurde das Verhältniß so fest und innig .  Nicht ohne kleine Störungen , wie das bei Gelehrten natürlich ist , denn beide waren von schnellem Urtheil , beide hochgespannt in den Forderungen , die sie an sich selbst und an die Menschen machten , beide von seiner , leicht erregter Empfindung .  Aber solche Gegensätze wurden bald überwunden , sie trugen nur dazu bei , die liebevolle Rücksicht , mit welcher die Freunde einander behandelten , zu vergrößern .  Durch diese Freundschaft wurde das schwierige Verhältniß der beiden Häuser ein wenig gemildert .  Auch Herr Hummel konnte nicht umhin , dem Doctor eine kleine Rücksicht zu gönnen , da sein hochverehrter Miether den Sohn der Feinde auffallend auszeichnete .  Denn auf seinen Miether ließ Herr Hummel nichts kommen .  Durch dunkles Gerücht war ihm verkündet , daß der Professor in seiner Art ein berühmter Mann sei , und er war geneigt , irdischen Ruhm besonders hochzuachten , wenn dieser bei ihm zur Miethe wohnte .  Auch war der Professor ein vortrefflicher Miether , er protestirte nie gegen eine Maßregel , welche Herr Hummel als oberste Polizeibehörde des Hauses verfügte ; er hatte Herrn Hummel einst wegen Anlage eines Capitals um Rath gefragt , er hielt nicht Hund nicht Katze , gab keine Tanzgesellschaften , sang nicht zum Fenster hinaus und spielte auf keinem Flügel Bravourstücke .  Und was die Hauptsache war , er bewies gegen Frau Hummel und Laura , wenn er ihnen einmal begegnete , eine ritterliche Artigkeit , welche dem gelehrten Herrn sehr wohl stand .  Frau Hummel  war von ihrem Miether begeistert , und Hummel hatte gut befunden , die letzte nothwendige Erhöhung der Miethe nicht vorher im Familienkreise zu besprechen , weil er einen Widerspruch seiner gesammten weiblichen Bevölkerung voraussah .  Jetzt hatte der Kobold , welcher zwischen beiden Häusern hin und her lief , Steine in den Weg werfend und den Menschen Eselsohren bohrend , auch die beiden freien Seelen seines Reviers gegeneinander aufgeregt .  Aber sein Versuch blieb kümmerlich : die wackern Männer waren nicht fügsam , nach seiner mißtönenden Pfeife zu tanzen .  Früh am nächsten Morgen trug Gabriel einen Brief seines Herrn zum Doctor hinüber .  Als er in den feindlichen Hausflur trat , kam ihm eilig Dorchen , das Dienstmädchen der Familie Hahn , entgegen , einen Brief ihres jungen Herrn an den Professor in der Hand .  Die Boten tauschten die Briefe und zu gleicher Zeit lasen die Freunde ihre Zuschriften .  Der Professor schrieb :  » Mein lieber Freund , zürne mir nicht , daß ich wieder einmal heftig wurde , die Veranlassung war so abgeschmackt als möglich .  Was mich verstimmte , war , ehrlich gesagt , daß du so unbedingt verweigertest , einen Lateiner mit mir herauszugeben .  Denn die Möglichkeit , Verlorenes zu finden , welche wir im gefälligen Traume durch einige Augenblicke annahmen , war mir doch auch darum so lockend , weil sie uns beiden eine gemeinsame Thätigkeit in Aussicht stellte .  Wenn ich versuche , dich in den engern Kreis meiner Wissenschaft zu ziehen , so wirst du voraussetzen , daß ich dabei nicht nur durch persönliche Empfindungen , sondern weit mehr durch den naheliegenden Wunsch bestimmt werde , für die Wissenschaft , auf welche ich mich beschränken muß , deine Kraft zu gewinnen . «  Fritz dagegen schrieb :  » Lieber theurer Freund , ich trage das peinliche Gefühl mit mir herum , daß meine Empfindlichkeit von gestern uns beiden einen schönen Abend verdorben hat .  Meine nur nicht , daß ich dir das Recht bestreiten will , mir  die Weitschweifigkeit und Systemlosigkeit meiner Arbeiten vorzuhalten .  Gerade weil deine Aeußerungen eine Saite berührten , deren stillen Mißklang ich selbst zuweilen empfinde , verlor ich für einen Augenblick die Unbefangenheit .  Du hast sicher in Vielem Recht , nur das Eine bitte ich dich zu glauben , daß meine Weigerung , mit dir eine große Arbeit zu übernehmen , weder selbstsüchtig noch unfreundschaftlich war .  Ich bin mir bewußt , daß ich ein , wenn auch für meine Kraft zu umfangreiches , Gebiet nicht verlassen , am wenigsten aber mit einem neuen Kreis von Interessen vertauschen darf , in welchem mein mangelhaftes Können dir nur zur Last sein würde . «  Beide waren nach Empfang dieser Briefe doch etwas beruhigt .  Da aber einzelne Aeußerungen derselben jedem von ihnen eine weitere Auseinandersetzung nothwendig machten , so setzten sich beide hin und schrieben einander wieder kurz und gedrungen , wie gedankenvollen Männern ziemt .  Der Professor antwortete :  » Für deinen Brief , mein theurer Fritz , danke ich dir von Herzen .  Nur das Eine muß ich wiederholen , du hast von je deinen eigenen Werth zu niedrig angeschlagen , und wenn ich dir einen Vorwurf machen darf , so ist es nur dieser . «  Fritz endlich antwortete :  » Wie tief und gerührt empfinde ich in diesem Augenblick deine Freundschaft für mich .  Nur das will ich dir noch sagen , unter Vielem , was ich von dir zu lernen habe , ist mir nichts nöthiger als deine bescheidene › Beschränkung ‹ .  Und wenn du mit diesem Worte deine umfassende und resultatvolle Thätigkeit bezeichnest , so zürne nicht , daß auch ich für meine Arbeit darnach ringe . «  Der Professor ging nach Absendung seines Briefes unruhig in die Vorlesung und hatte das Bewußtsein , daß er zerstreut vortrage , Fritz eilte auf die Bibliothek und suchte emsig alle Notizen zusammen , welche über Schloß Bielstein aufzutreiben waren .  Am Mittag nach der Heimkehr las jeder den zweiten Brief des Freundes , dann sah der Professor oft nach der Uhr , und als es drei schlug , setzte er schnell seinen  Hut auf und ging mit großen Schritten über die Straße in das feindliche Haus .  Während er den Thürgriff an der Stube des Doctors faßte , fühlte er von innen einen Gegendruck , kräftig riß er die Thür auf , Fritz stand vor ihm , ebenfalls den Hut auf dem Kopf , im Begriff , zu ihm hinüberzugehen .  Ohne ein Wort zu sagen , umarmten einander die beiden Freunde .  » Ich bringe gute Nachricht vom Antiquar , « begann der Professor .  » Und ich vom alten Schlosse , « rief Fritz .  » Höre zu , « sagte der Professor , » der Antiquar hat das Buch des Fraters von einem Kleinhändler gekauft , der im Lande umherzieht , Geräth und alte Bücher zu sammeln .  Der Mann wurde in meiner Gegenwart herbeigeholt , er hat das Büchlein in der Stadt Rossau selbst aus dem Nachlaß eines Tuchmachers erstanden , mit einem alten Schrank und einigen geschnitzten Schemeln .  Es ist also wenigstens möglich , daß die handschriftlichen Bemerkungen am Ende , die sich ohnedies ungeübtem Blick entziehen , seit dem Tode des Fraters niemals Aufmerksamkeit erregt und niemals Nachforschungen veranlaßt haben .  – Vielleicht gewährt noch ein Kirchenbuch in Rossau Nachricht über Leben und Tod des Mönches Tobias Bachhuber . «  » Wohl , « bestätigte Fritz vergnügt , » es besteht dort eine Gemeinde seiner Confession .  Schloß Bielstein aber liegt eine halbe Stunde von der Stadt Rossau auf einer waldigen Anhöhe – sieh hier die Karte .  Es war früher Eigenthum des Landesherrn , im vorigen Jahrhundert ist es in Privatbesitz übergegangen .  Das Gebäude aber dauert noch , es wird in dieser Landeskunde als altes Schloß aufgeführt , welches gegenwärtig Wohnhaus eines Herrn Bauer ist . –  Auch mein Vater weiß von dem Hause , er hat es auf einer Geschäftsreise von der Landstraße gesehen und schildert es als ein langgestrecktes Gebäude mit Erkern und hohem Dach . «  Die Fäden verflechten sich zu einem guten Gewebe , « sagte der Professor , sich behaglich zurechtsetzend .  » Halt , noch eins , « rief der Doctor geschäftig .  » Die Sagen dieser Landschaft sind von einem unserer Freunde gesammelt .  Der Wackere ist zuverlässig .  Laß sehen , ob er eine Erinnerung aus der Umgebung von Rossau ausgezeichnet hat . «  Er schlug eilig nach , sah in das Buch und blickte den Freund sprachlos an .  Der Professor ergriff den Band und las die kurze Notiz :  » In der Umgegend von Bielstein erzählt man , daß vor alten Zeiten die Mönche einen großen Schatz im Schlosse vermauert haben . «  Wieder stieg die alte unheimliche Handschrift vor den Freunden aus dem Boden , deutlich sichtbar , mit den Händen zu greifen .  » Unmöglich ist ja nicht , daß die Handschrift dort noch versteckt liegt , « bemerkte endlich der Professor mit künstlicher Ruhe .  » An Beispielen für dergleichen Funde fehlt es nicht .  Es ist noch nicht lange her , da wurde in dem alten Hause eines Gutsbesitzers meiner Heimat eine Zimmerdecke durchgeschlagen , es war eine Doppeldecke , der leere Raum dazwischen enthielt eine Anzahl Urkunden und Papiere über Eigenthumsrechte , daneben einigen alten Schmuck .  Der Schatz war auch zur Zeit des großen Krieges versteckt worden , und durch Jahrhunderte hatte Niemand auf die niedrige Decke der kleinen Stube geachtet . «  » Natürlich , « rief Fritz , sich die Hände reibend , » auch in den Bekleidungen der alten Rauchfänge sind zuweilen leere Räume ; ein Bruder meiner Mutter fand beim Umbau seines Hauses an solcher Stelle einen Topf mit Münzen . «  Er zog seinen Beutel .  » Hier ist eine davon , ein schöner Schwedenthaler .  Der Oheim gab mir ihn bei der Einsegnung als Heckgroschen und ich trage ihn seit der Zeit in der Börse .  Ich habe manchmal harte Versuchung ihn auszugeben bekämpft . «  Der Professor untersuchte genau den Kopf Gustav Adolphs , als ob dieser ein Nachbar des versteckten Tacitus gewesen wäre und in seiner Umschrift eine Kunde von dem verlorenen Buch brächte .  » Es ist richtig , « sagte er nachdenkend , » wenn das Haus auf einer Anhöhe liegt , könnten selbst die Kellerräume trocken sein . «  » Allerdings , « erwiederte der Doctor .  » Häufig wurden auch die dicken Wände doppelt gemauert und der Zwischenraum mit Schutt ausgefüllt .  Es ist in solchem Fall leicht , durch kleine Oeffnung einen hohlen Raum im Innern der Mauer hervorzubringen . «  » Für uns aber , « begann der Professor sich aufrichtend , » erwächst jetzt die Frage : Was haben wir zu thun ?  Denn eine solche Kunde , wie groß oder gering ihre Bedeutung auch werden möge , legt dem Finder doch die Pflicht auf , alles Mögliche zu thun , was die Entdeckung fördern kann .  Und diese Pflicht haben wir ungesäumt und vollständig zu erfüllen . «  » Wenn du öffentliche Mittheilung von dieser Ueberlieferung machst , so gibst du die Aussicht , die Handschrift selbst zu entdecken , und Alles , was sich daran knüpfen mag , aus den Händen . «  » In dieser Sache muß jede persönliche Rücksicht schwinden , « entschied der Professor .  » Und wenn du jetzt die gefundenen Klosternotizen bekanntmachst , « fuhr der Doctor fort , » wer steht dir dafür , daß nicht die behende Thätigkeit eines Antiquars oder eines Ausländers allen weiteren Nachforschungen zuvorkommt ?  In solchem Falle mag der Schatz , selbst wenn er gefunden wird , nicht allein für dich , auch für unser Land , ja für die Wissenschaft verloren gehn . «  » Das letzte wenigstens darf nicht geschehn , « rief der Professor .  – » Und auch , wenn du dich an die Staatsregierung jener Landschaft wendest , ist sehr zweifelhaft , ob dir Verständniß und guter Wille entgegenkommt , « erörterte der Doctor siegreich .  Es fällt mir nicht ein , die Angelegenheit fremden Beamten zu überlassen , « erwiederte der Professor .  » Wir haben aber ganz in der Nähe Jemand , dessen Glück und Scharfsinn im Aufspüren von Seltenheiten wunderbar sind .  Ich habe Lust , dem Magister Knips von der Handschrift zu sagen : er mag seine Correcturen auf einige Tage bei Seite legen , für uns nach Rossau reisen und dort das Terrain untersuchen . «  Der Doctor fuhr in die Höhe :  » Das darf niemals geschehen .  Knips ist nicht der Mann , dem man ein solches Geheimniß anvertrauen darf . «  » Ich habe ihn doch stets zuverlässig gefunden , « entgegnete der Professor .  » Er ist bei vieler Wunderlichkeit geschickt und wohlunterrichtet . «  » Mir wäre eine Entweihung deines schönen Fundes , den trödelhaften Mann dafür zu verwenden , « versetzte Fritz , » und ich werde es nie billigen . «  » Dann also , « rief der Professor , » bin ich entschlossen .  Die Ferien sind vor der Thür , ich gehe selbst in das alte Haus .  Du aber , mein Freund , auch du wolltest dir einige Reisetage gönnen , du mußt mich begleiten :  wir reisen zusammen , schlag ein . «  » Von Herzen , « rief der Doctor , die Hand des Freundes fassend .  » Wir dringen in das Schloß und citiren die Geister , welche über dem Schatze schweben . «  » Wir sprechen zuerst ein verständiges Wort mit dem Eigenthümer des Hauses .  Was dann zu thun ist , wird sich finden .  Unterdeß bewahren wir die Angelegenheit als Geheimniß . «  » So ist es recht , « stimmte Fritz bei ; die Freunde stiegen vergnügt in den Garten des Herrn Hahn hinab und beriethen , um die weiße Muse gelagert , die Eröffnung des Feldzuges .  Fest eingedämmt durch methodisches Denken war die Phantasie des Gelehrten , aber in der Tiefe seiner Seele strömte doch reichlich und stark dieser geheimnißvolle Quell aller Schönheit und Thatkraft .  Jetzt war in den Damm ein Loch gerissen ,  lustig ergoß sich die Flut über seine Saaten .  Immer wieder flog ihm der Wunsch zu der räthselhaften Handschrift .  Er sah die Maueröffnung vor sich und den ersten Schein der Leuchte , der auf die grauen Bücher in der Höhlung fiel ; er sah den Schatz in seinen Händen , wie er ihn heraustrug und nicht mehr von sich ließ , bis er die unleserlichen Seiten entziffert hatte . –  Seliger Geist des Frater Tobias Bachhuber !  wenn du etwa deine Ferienzeit im Himmel dazu verwendest , auf unsere arme Erde zurückzukehren , und wenn du dann bei Nacht durch die Räume des alten Schlosses gleitest , deinen Schatz hütend und unberufene Neugierige schreckend , o so winke freundlich dem Manne zu , der jetzt naht , dein Geheimniß ins Sonnenlicht zu tragen , denn er sucht wahrhaftig nicht für sich Gewinn und Ehren , sondern er beschwört dich als ein Redlicher im Dienst guter Gewalten .  3. Die Reise ins Blaue .  Wer aus höhern Regionen auf die Gegend von Rossau herniederblickte , der konnte an einem sonnigen Erntemorgen des August zwischen den Weiden der Landstraße eine Bewegung wahrnehmen , welche den Thoren der Stadt zustrebte .  Für nähere Betrachtung wurden zwei wandelnde Männer erkennbar , ein größerer und ein kleinerer , beide in hellen Sommerkleidern , welchen durch die Gewitterregen des letzten Tages aller Glanz abgespült war , beide mit ledernen Reisetaschen , welche am Riemen von der Schulter hingen ; der größere trug einen breitkrempigen Filzhut , der kleinere einen Strohhut .  Die Wanderer waren Fremdlinge , denn sie hielten zuweilen an und beobachteten Thal und Hügel mit Genuß , was den Eingeborenen des Landes selten einfiel .  Die Gegend war  von Vergnügungsreisenden noch nicht entdeckt , in den Wäldern waren nirgend glatte Pfade für die Zeugstiefeln der Städter gebahnt , selbst der Fahrweg war keine Kunststraße , in den ausgefahrenen Wasserlöchern stand das Regenwasser , die Glöckchen der Schafherde und die Axt des Holzfällers wurden nur von den Bewohnern der Umgegend gehört , welche auf dem Felde arbeiteten oder zwischen zwei Orten ihrem Geschäft nachgingen .  Und doch war die Landschaft nicht ohne Anmuth , die Umrisse der waldigen Hügel schwangen sich in kräftigen Linien , hier und da ragte Gestein zu Tage , ein Steinbruch zwischen Ackerflächen , ein Felshaupt zwischen den Bäumen des Waldes .  Von den Bergen am Horizont zog ein kleiner Bach in gewundenem Lauf dem fernen Flusse zu , umsäumt von Wiesenstreifen , hinter denen sich die Ackerbeete bis zu den belaubten Höhen hinaufzogen .  Fröhlich lag die einsame Landschaft im Morgenlicht , seitab von der großen Völkerstraße .  In der Niederung vor den Reisenden erhob sich rings von Hügeln umgeben der Ort Rossau , ein Landstädtchen mit zwei plumpen Kirchtürmen und dunklen Ziegeldächern , welche über die Stadtmauer ragten wie Rücken einer Rinderherde , die sich gegen ein Rudel Wölfe zusammengedrängt hat .  Die Fremden schauten von der Höhe mit warmer Theilnahme auf Schornsteine und Thürme hinter der alten Mauer , welche mißfarbig , geborsten und geflickt vor ihnen lag .  Dort war einst ein Schatz bewahrt worden , der wiedergefunden die ganze civilisirte Welt beschäftigen und Hunderte zu begeisterter Arbeit aufregen würde .  Die Landschaft sah durchweg aus wie andere deutsche Landschaften , der Ort durchweg wie andere arme Städtchen .  Und doch war irgendein kleiner Zug in der Gegend , der den Reisenden eine fröhliche Hoffnung nährte .  War es der lustige Zwiebelaufsatz , welcher die dicken alten Thürme krönte ? oder war es das Thorgewölbe , welches gerade vor den Reisenden den Eingang zur Stadt in lockendes Dunkel hüllte ? oder die Stille des leeren Thalgrundes , in welchem der Ort  ohne Vorstadt und Außenhäuser lag , wie auf alten Karten die Städte abgebildet werden ? oder die Viehherde , welche aus dem Thore ins Freie zog und aus dem Anger leichtfertige Sprünge machte ? oder war es vielleicht die kräftige Morgenluft , welche den Wanderern um die Schläfe wehte ?  Beide empfanden , daß etwas Merkwürdiges und Vielverheißendes in dem Thale schwebte , welches sie als Suchende betraten .  » Denke die Landschaft , wie sie sich einst dem Auge bot , « begann der Professor , » der Laubwald schloß sich in alter Zeit enger um den Ort , er formte die Hügel höher , das Thal tiefer , wie in einem Kessel lag damals das Kloster mit den Hütten seiner abhängigen Landleute .  Hier im Süden , wo das Gelände sich steil hinabsenkt , haben die Mönche sicher einst ihren Klosterwein gebaut .  Um das Kloster schlossen sich allmählich die Häuser der Stadt .  Nimm den Thürmen die Mütze , welche ihnen vor hundert Jahren aufgesetzt wurde , und gib ihnen die alten Spitzen zurück , an die Mauern setze hier und da einen Thurm , und du hast einen hübschen Steinkasten , der ein geheimnißvolles Stück Mittelalter einschloß . «  » Und auf demselben Weg , der uns hierher geführt , zog einst ein gelehrter Mönch mit seinen Handschriften in das stille Thal , um hier die Brüder zu lehren oder sich vor mächtigen Feinden zu verbergen , « sagte hoffnungsvoll der Doctor .  Die Reisenden schritten am Anger vorüber , der Hirt sah gleichgültig nach den Fremden , aber die Kühe stellten sich an dem Grabenrand auf und starrten auf die Wanderer und das halbwüchsige Volk der Herde brummte ihnen fragend zu .  Sie traten durch die dunkle Thorwölbung und sahen neugierig die Gassen entlang , welche hier zusammenliefen .  Es war eine kleine ärmliche Stadt , nur die Hauptstraße war mit schlechten Feldsteinen gepflastert .  Unweit des Thores ragte hoch der schräge Balken eines Ziehbrunnens , daran hing eine lange Stange mit dem Eimer .  Von Menschen war wenig zu sehen , wer nicht in den Häusern arbeitete , war auf dem Feld  beschäftigt .  Denn die Halme , welche in den Steinritzen der Thorwölbung hingen , verriethen , daß Erntewagen die Feldfrucht zu den Höfen der Bürger fuhren ; neben vielen Häusern waren hölzerne Thore geöffnet , dann sah man in die Hofräume , in die Scheuern und über Düngerstätten , aus denen kleines Federvieh pickte .  Die letzten Jahrhunderte hatten so wenig als möglich an dem Orte geändert , noch standen die niedrigen Häuser mit dem Giebel gegen die Straße , zuweilen streckte sich eine hölzerne Dachrinne über den Weg , statt der Schilder reichten noch die Zeichen der Handwerker , aus Blech und Holz geschnitten , farbig bemalt , in die Straße hinein , ein großer hölzerner Stiefel , ein Greif , welcher eine ungeheure Schere in der Hand hielt , ein schreitender Löwe , der eine Brezel anbot , und als schönstes Stück ein regelmäßiges Sechseck , aus bunten Glasrauten zusammengesetzt .  » Hier hat sich Vieles erhalten , « sagte der Professor .  Die Freunde kamen auf den Marktplatz , einen unregelmäßigen Raum , dessen kleine Häuser sich durch bunten Anstrich herausgeputzt hatten .  Dort starrte von einem unansehnlichen Gebäude ein rothbemalter Drache mit geringeltem Schwanz , aus einem Bret geschnitten , von einer Eisenstange gehalten , in die Luft .  Darauf stand mit übelgeschwungenen Buchstaben : Gasthof zum Lindwurm .  » Sieh , « sagte Fritz , auf den Lindwurm weisend , » die Phantasie des Künstlers hat ihm einen Hechtkopf mit dicken Zähnen ausgeschnitten .  Der Wurm ist der älteste Schätzehüter unserer Sage .  Es ist merkwürdig , wie fest die Erinnerung an dies Sagenthier überall im Volke haftet , wahrscheinlich stammt auch dieses Schild aus einer Ueberlieferung des Ortes . «  So stiegen sie auf ausgetretener Steintreppe in das Haus , ohne zu ahnen , daß sie schon längst von scharfen Augen beobachtet wurden .  » Wer mögen die sein ? « frug den dicken Wirth ein Bürger , der seinen Morgentrunk einnahm , » wie  Geschäftsreisende sehen sie nicht aus , vielleicht ist einer der neue Pastor vom Kirchdorfe . «  » So sieht kein Pastor aus , « entschied der Wirth , welcher Menschen besser kannte .  » Es sind Fremde , zu Fuß , kein Wagen und keine Sachen . «  Die Fremden traten ein , setzten sich an einen rothgestrichenen Tisch und bestellten das Frühstück .  » Eine hübsche Gegend , Herr Wirth , « begann der Professor , » kräftige Bäume im Walde . «  » Bäume genug , « versetzte der Wirth .  » Die Umgegend scheint wohlhabend , « fuhr der Professor fort .  » Die Leute klagen , daß sie nicht genug verdienen , « antwortete der Wirth .  » Wieviele Geistliche haben Sie am Orte ? «  » Zwei , « sagte der Wirth höflicher .  » Der alte Pastor ist aber gestorben .  Es ist unterdeß ein Candidat hier . «  » Ob der andere Pfarrer zu Haus ist ? «  » Ist mir unbekannt , « sagte der Wirth .  » Sie haben doch ein Gericht hier ? «  » Einen Ortsrichter , er ist jetzt auf dem Amt , es ist heut Gerichtstag . «  » Hat nicht vor Zeiten ein Kloster in der Stadt gestanden ? « nahm der Doctor das Verhör auf .  Der Bürger und der Wirth sahen einander an .  » Das ist lange her , « versetzte der Herr der Schenke .  » Hier in der Nähe liegt das Schloß Bielstein ? « frug Fritz weiter .  Wieder sahen der Bürger und der Wirth einander bedeutungsvoll an .  » Es liegt so etwas hier in der Nähe , « erwiederte der Wirth zurückhaltend .  » Wie lange geht man bis zum Schloß ? « frug der Professor , geärgert durch die kurzen Antworten des Mannes .  » Wollen Sie dorthin ? « entgegnete der Wirth , » kennen Sie den Gutsbesitzer ? «  Nein , « antwortete der Professor .  » Haben Sie denn etwas bei ihm zu thun ? «  » Das ist unsere Sache , Herr Wirth , « versetzte der Professor kurz .  » Der Weg geht eine halbe Stunde durch den Wald , er ist nicht zu fehlen , « schloß der Wirth die ungemüthliche Unterhaltung und verließ die Stube .  Der Bürger folgte ihm .  » Viel haben wir nicht erfahren , « sagte der Doctor lächelnd , » ich hoffe , der Pfarrer und Richter sind redseliger . «  » Wir gehen geradezu nach dem Gute , « entschied der Professor .  Draußen steckten der Wirth und der Bürger die Köpfe zusammen .  » Wer die Fremden sein mögen ? « wiederholte der Bürger , » geistlich sind sie nicht , und an dem Richter war ihnen auch nicht viel gelegen .  Hast du gemerkt , wie sie nach dem Kloster und dem Schlosse frugen ? «  Der Wirth nickte .  » Ich will dir meinen Verdacht sagen , « fuhr der Bürger eifrig fort : » sie kommen nicht umsonst her , sie suchen etwas . «  » Was sollen sie suchen ? « frug der Wirth nachdenkend .  » Es sind verkleidete Jesuiten , sie sehen mir sehr apropos aus . «  » Nun , wenn sie mit den Leuten auf dem Gute anbinden wollen , die sind Manns genug , mit ihnen fertig zu werden . «  » Ich habe mit dem Inspector zu thun , ich will ihm doch einen Wink geben . «  » Menge dich nur nicht in Geschichten , die dich nichts angehen , « warnte der Wirth .  Der Bürger aber drückte die Stiefeln fester , die er unter dem Arm trug , und fuhr um die Ecke .  Schweigend schritten die Freunde aus der gemeinen Nüchternheit des Lindwurms auf die Straße .  Sie erfrugen von einem Mütterchen am entgegengesetzten Stadtthor den Weg nach dem Schlosse .  Hinter der Stadt erhob sich der Pfad vom Kiesbett des Baches zu einer waldigen Höhe .  Sie traten an  einen Schlag Buschholz , aus dem einzelne hohe Eichen emporragten .  Der Regen des letzten Abends lag noch in Tropfen auf den Blättern , das dunkle Grün des Sommers glänzte im Sonnenstrahl einzelne Vögelstimmen , das Hämmern des Spechts unterbrachen die Stille .  » Das gibt eine andere Stimmung , « rief der Doctor erfreut .  » Es gehört wenig dazu , ein gut besaitetes Menschenherz in neuer Melodie klingen zu machen , wenn nicht gerade das Schicksal mit rauher Hand darauf spielt .  Etwas Baumrinde mit grauem Flechtenbart , eine Handvoll Blüthen im Grunde und wenige Noten aus der Kehle eines Vogels , « versetzte der Professor weise .  » Horch , das ist kein Gruß , den die Natur dem Wanderer gönnt , « unterbrach er sich lauschend .  Von fern klangen menschliche Stimmen , ein leiser Choral tönte wie aus den Baumgipfeln in ihr Ohr .  » Höher hinauf , « rief der Doctor , » zu der geheimnißvollen Stätte , wo alte Kirchenlieder aus den Eichen rauschen . «  Sie stiegen noch einige hundert Schritt in die Höhe und standen auf einer Terrasse des Waldhügels , die an der Seite von Bäumen umschlossen , in der Mitte gelichtet war .  In der Lichtung stand eine kleine hölzerne Kirche , von einem Friedhof umgeben , dahinter erhob sich auf einem massigen Felsblock ein langes altes Gebäude , das Dach durch viele spitze Giebel gebrochen .  » Das fügt sich gut zusammen , « rief der Professor und sah neugierig über die Waldkirche nach dem Schlosse hinauf .  Aus der Kirche scholl ein Trauergesang stärker in das Ohr .  » Laß uns hineingehen , « sagte der Doctor , auf die geöffnete Pforte des Friedhofs weisend .  » Mir ist gottseliger hier draußen zu Muthe , « erwiederte der Professor , » und mir widersteht's , unberufen in Freude und Leid Fremder einzudringen .  Das Lied ist zu Ende , jetzt kommt des Pfarrers Sprüchlein . «  Fritz aber war auf die Steine der niedrigen Mauer geklettert und betrachtete die Kirche .  » Sieh die massiven Strebepfeiler .  Es ist der Rest eines alten Baues , sie haben ihn durch Tannenholz ergänzt , Thurm und Holzdach blau vor Alter , es lohnt das Innere zu sehen . «  Der Professor hielt die lange Ranke eines Brombeerstrauches , welche über die Mauer herabhing , in der Hand und sah bewundernd auf weiße Blüthen , grüne und gebräunte Beeren , welche in dicken Büscheln beieinander standen .  Undeutlich drangen die Laute einer Männerstimme an sein Ohr , und unwillkürlich neigte er das Haupt , den Sinn aufzufassen .  » Laß uns doch hören , « sagte er endlich und betrat mit dem Freunde den Friedhof .  Sie zogen die Hüte und öffneten leise die Kirchthür .  Es war ein sehr kleiner Raum , der Ziegelbau des alten Chores von innen weiß getüncht , das übrige von gebräuntem Holz , die Kanzel , eine Galerie , wenige Bänke .  Vor dem Altar stand ein offener Kindersarg , die Gestalt darin ganz mit Blumen bedeckt , wenige Landleute in schmuckloser Tracht daneben , auf den Stufen des Altars ein alter Geistlicher mit weißem Haar und treuherzigem Gesicht , am Haupt des Sarges aber die schluchzende Frau eines Arbeiters , die Mutter des Kleinen .  Und neben ihr eine kräftige Frauengestalt in städtischer Tracht , sie hatte den Hut abgenommen , hielt die Hände gefaltet und sah auf das Kind unter den Blumen hernieder .  So stand sie regungslos , die Sonne fiel schräge auf das gelockte Haar und die regelmäßigen Züge des jungen Gesichts .  Fesselnder aber als der hohe Wuchs und das schöne Haupt war der Ausdruck tiefer Andacht , welche über sie ausgegossen war .  Unwillkürlich faßte der Professor den Arm des Freundes , ihn zurückzuhalten .  Der Geistliche sprach sein Schlußgebet , die stattliche Frau neigte das Haupt tiefer , dann beugte sie sich noch einmal zu dem Kleinen herab und legte einen Arm um die Mutter , welche sich weinend an die Trösterin lehnte .  So stand die Fremde und sprach leise  über dem Haupte der Mutter , während ihr selbst die Thränen aus den Augen herabrollten .  Wie Geisterlaut klang das Murmeln der tiefen Frauenstimme in das Ohr der Freunde .  Dann hoben die Männer den Sarg vom Boden und folgten dem Geistlichen , der auf den Friedhof führte .  Hinter dem Sarge ging die Mutter , das Haupt an der Schulter ihrer Führerin .  Die Frau schritt bei den Fremden vorüber , verklärt vor sich hinschauend , sie flüsterte ihrer Gefährtin Bibelworte zu .  » Der Herr hat 's gegeben , der Herr hat 's genommen .  – Lasset die Kindlein zu mir kommen , « vernahmen die Freunde .  Die Mutter hing gebrochen am Arme der Fremden und , wie durch den leisen Ton fortgeführt , wankte sie zu dem Grabe .  Ehrfürchtig schlossen sich die Freunde dem Zuge an .  Der Sarg wurde in das Grab gelassen , der Geistliche sprach den Segen , jeder der Anwesenden warf drei Hände voll Erde auf das geschwundene Leben .  Dann traten die Landleute auseinander und machten der Mutter und ihrer Begleiterin den Weg frei .  Die Fremde reichte dem Geistlichen die Hand und geleitete die Mutter langsam über den Friedhof auf den Weg , der zum Schlosse führte .  In einiger Entfernung folgten die Freunde , ohne einander anzusehen .  Der Professor fuhr sich über die Augen :  » Dergleichen macht immer weich , « sagte er traurig .  » Wie sie am Altare stand , « rief der Doctor , » eine Seherin der Vorzeit , als trüge sie einen Eichenkranz auf dem Haupt .  Sie zog das arme Weib sich nach durch ihr Murmeln .  Es waren zwar unsere ehrlichen Bibelsprüche ; aber jetzt verstehe ich , was das Wort raunen in alter Zeit bedeutete , wo man auch den Worten eine zauberische Kraft zuschrieb .  Sie beherrschte der Trauernden Seele und Leib , und ihre Stimme regte auch mir das Herz auf .  Wer war dieses Weib , war es Mädchen oder Frau ? «  » Es ist ein Mädchen , « erwiederte der Professor nachdrücklich .  » Sie wohnt im Schloß und wir werden sie  dort treffen .  Laß sie voraus und uns am Fuß des Felsens warten . «  Sie saßen lange auf einem vorspringenden Stein , der Professor wurde nicht müde , ein Büschel Moos zu betrachten , er bürstete es mit der Hand und legte es bald nach der einen , bald nach der andern Seite .  Endlich stand er schnell auf .  » Was auch kommen möge , jetzt gehen wir . «  Sie stiegen einige hundert Schritt bis zur Höhe .  Die Landschaft vor ihnen war plötzlich verwandelt .  Zur Seite lag das Schloß mit einem gemauerten Hofthor und großen Wirtschaftsgebäuden , vor ihnen neigte sich eine weite Fläche Ackerlandes von der Höhe hinab in ein flaches Thal .  Das einsame Waldbild war verschwunden , um die Wanderer rührte sich kräftig das Leben des Tages , der Wind trieb Wellen durch das Aehrenmeer , Erntewagen fuhren auf den Feldwegen heran , Menschenstimmen riefen , die Peitsche knallte und die Garben flogen von starker Hand geschwungen über die hohen Leiterbäume .  » Holla , was suchen Sie hier ? « frug hinter den Fremden eine tiefe Baßstimme in befehlendem Ton .  Die Freunde wandten sich schnell um .  Vor dem Hofthor stand ein mächtiger breitschultriger Mann mit kurzgeschorenem Haar und sehr energischem Ausdruck im sonnenbraunen Gesicht .  Hinter ihm steckten Wirthschaftsbeamte und Knechte neugierig die Köpfe durch das Thor und ein großer Hund fuhr bellend gegen die Fremden .  » Zurück , Nero , « rief der Landwirth und pfiff den Hund zu sich , dabei sah er mit kaltem Polizeiblick auf die Fremden .  » Herr Gutsbesitzer Bauer ? « frug der Professor grüßend .  » Der bin ich , und wer sind Sie ? «  gab der Gutsherr die Frage zurück .  Der Professor nannte die Namen und den Ort , von dem sie kamen .  Der Wirth trat einen Schritt näher und prüfte das Aussehen der Beiden von oben herab .  Dort wohnen ja wohl keine Jesuiten , « sagte er ; » wenn Sie aber hierher kommen , Verborgenes zu finden , so war die Reise unnütz , hier finden Sie nichts . «  Die Freunde sahen einander an , sie standen nahe am Hause , aber fern vom Ziel .  » Sie machen uns fühlbar , « erwiederte der Professor , » daß wir ohne Vermittlung eines Dritten an Ihre Wohnung treten .  Obgleich Sie aber über den Zweck unseres Herkommens bereits eine Vermuthung ausgesprochen haben , ersuche ich Sie doch , uns deshalb eine Erklärung vor weniger Zeugen zu gestatten ! «  Die feste Haltung des Professors verfehlte nicht ganz die Wirkung .  » Wenn Sie in der That ein Geschäft zu mir führt , so werden wir das allerdings besser im Haus abmachen .  Folgen Sie mir , meine Herren . «  Er lüftete ein wenig seine Mütze , wies mit der Hand nach dem Thor und schritt voraus .  » Nero , Teufelshund , kannst du nicht Ruhe halten ! «  Der Professor und der Doctor folgten , an sie schlossen sich Wirthschaftsbeamte und Knechte und der knurrende Hund .  So wurden die Fremden in einem ungemütlichen Zuge nach dem Wohnhaus geführt .  Trotz ihrer mißlichen Lage sahen sie doch mit Neugierde auf den großen Hof , auf die Arbeit des Einscheuerns , auf einen Trupp Gänse , welcher , durch den Zug gestört , breitbeinig und schnatternd über den Weg schritt .  Dann überflog ihr Auge das Wohnhaus , die breiten steinernen Stufen mit Bänken an beiden Seiten , die gewölbte Thür , das übertünchte Wappen am Schlußstein .  Sie traten in einen geräumigen Hausflur , der Gutsherr hing seine Mütze auf einen Kleiderrechen , drückte mit schwerer Hand die Klinke der Wohnstube und machte wieder eine Handbewegung , welche höflich sein sollte und die Fremden zum Vortritt einlud .  » Jetzt sind wir allein , « begann er , » womit kann ich Ihnen dienen ?  Sie sind mir bereits als zwei Schätzesucher angekündigt .  Wenn Sie das sind , so muß ich Ihnen rundheraus erklären , daß  ich von solchen Thorheiten nichts wissen will .  Im übrigen bin ich bereit , mich Ihrer Bekanntschaft zu freuen . «  » Nun , Schatzgräber sind wir nicht , « entgegnete der Professor , » und da wir den Zweck unserer Reise überall als Geheimniß bewahrt haben , so begreifen wir nicht , wie Sie etwas Entstelltes über die Veranlassung unseres Kommens hören konnten . «  » Der Schuster meines Hofverwalters hat ihm die Nachricht mit zwei versohlten Stiefeln zugetragen , er hat Sie im Gasthofe der Stadt gesehen und aus Ihren Fragen Verdacht geschöpft . «  » Er hat mehr Scharfsinn angewandt , « erwiederte der Professor , » als bei unsern harmlosen Fragen nöthig war .  Und doch hat er nicht ganz Unrecht gehabt . «  » Also ist etwas daran , « unterbrach der Landwirth finster , » in diesem Fall muß ich die Herren bitten , sich selbst und mich nicht weiter zu bemühen .  Ich habe keine Zeit für dergleichen Narrheiten . «  » Vor Allem haben Sie die Güte , uns anzuhören , ehe Sie uns in so kurzer Weise das Gastrecht aufkündigen , « versetzte der Professor ruhig .  » Unser Kommen hat keinen andern Zweck , als Ihnen eine Mittheilung zu machen , über deren Werth Sie dann selbst entscheiden mögen .  Und nicht nur wir , auch Andere könnten Ihnen einen Vorwurf daraus machen , wenn Sie unser Gesuch ohne Prüfung abweisen .  Die Sache geht Sie mehr an als uns . «  » Natürlich , « sagte der Wirth , » diese Redensarten kennt man . «  » Doch nicht ganz , « entgegnete der Professor , » es ist ein Unterschied , wer sie braucht und welchem Zweck sie dienen . «  » Nun denn , in des Teufels Namen , sprechen Sie , aber verständlich , « rief der Landwirth ungeduldig .  » Nicht eher , « fuhr der Professor fort , » als bis Sie sich bereit zeigen , eine ernste Angelegenheit so anzuhören , wie sie verdient .  Es ist eine kurze Auseinandersetzung nöthig , und Sie haben uns noch nicht einmal zum Sitzen eingeladen . «  So nehmen Sie Platz , « versetzte der Landwirth und rückte einen Stuhl .  Der Professor begann :  » Durch Zufall habe ich vor kurzem in einem geschriebenen Buche unter andern handschriftlichen Aufzeichnungen der Mönche von Rossau einige Bemerkungen gefunden , welche für die Wissenschaft , der ich diene , möglicherweise wichtig sind . «  » Und welches ist Ihre Wissenschaft , « unterbrach ihn der Landwirth ungerührt .  » Ich bin Philologe . «  » Das bedeutet alte Sprachen ? « frug der Landwirth .  » So ist es , « fuhr der Professor fort .  » Die Notiz eines Mönches in dem erwähnten Bande meldet , daß um das Jahr 1500 eine werthvolle Handschrift , welche die Geschichtserzählung des Römers Tacitus enthielt , in dem Kloster vorhanden war .  Das Werk des berühmten Geschichtschreibers ist uns in einigen andern wohlbekannten Handschriften nur sehr trümmerhaft erhalten , es scheint , daß die damals in dem Kloster vorhandene Handschrift sein Werk vollständiger enthielt .  Eine zweite Notiz desselben Buches meldet aus dem April des Jahres 1637 , daß damals die letzten Mönche des Klosters in schwerer Kriegszeit Kirchengeräth und die Handschriften des Klosters an einer hohlen und trocknen Stelle des Hauses Bielstein vor den Schweden verborgen haben . –  Das sind die Worte , die ich gefunden , weitere Thatsachen habe ich Ihnen nicht mitzutheilen .  Die Echtheit der beiden Bemerkungen ist für uns zweifellos , ich habe Ihnen eine Abschrift der betreffenden Stelle mitgebracht , das Original bin ich bereit , Ihrer eigenen Einsicht zu unterwerfen oder der eines sachverständigen Beurtheilers , den Sie wählen wollen .  Ich füge nur noch hinzu , daß wir beide , mein Freund und ich , sehr gut wissen , wie ungenügend die Mittheilungen sind , welche wir Ihnen machen , und wie unsicher die Aussicht , daß sich jetzt nach zwei Jahrhunderten noch etwas von dem damals vergrabenen  Eigenthum des Klosters vorfinde .  Und doch haben wir eine Ferienreise dazu benutzt , Ihnen Nachricht von dieser Entdeckung zu geben , selbst auf die naheliegende Gefahr einer vergeblichen Untersuchung .  Wir haben uns aber zu dieser Reise verpflichtet gefühlt .  Nicht vorzugsweise um Ihretwillen , obgleich die Handschrift , wenn sie sich fände , von sehr hohem Werth sein würde , sondern zunächst im Interesse der Wissenschaft , denn nach dieser Richtung wäre ein solcher Fund in der That unschätzbar . «  Der Landwirth hatte aufmerksam zugehört , das Papier , welches der Professor vor ihn auf den Tisch legte , ließ er unberührt .  Jetzt begann er :  » Daß Sie mich nicht täuschen wollen und daß Sie die Wahrheit nach allen Seiten mit guter Meinung sprechen , sehe ich ein .  Ihre Auseinandersetzung ist mir verständlich .  Ihr Latein vermag ich nicht zu lesen ; und das ist auch nicht nöthig , denn was die Thatsachen betrifft , so glaube ich Ihnen .  Aber , « fuhr er lächelnd fort , » die Herren Gelehrten haben in der Ferne eines nicht gewußt , daß dieses Haus das Unglück hat , in der ganzen Gegend für den Ort zu gelten , an welchem alte Mönche ihre Schätze vermauert haben . «  » Das war uns allerdings nicht unbekannt , « fiel der Doctor ein , » und es konnte uns die Bedeutung der schriftlichen Notizen nicht verringern . «  » Da waren Sie in großem Irrthum .  Es liegt doch auf der Hand , daß ein solches Gerücht , welches durch mehre Menschenalter in einer Gegend geglaubt wird , fortwährend abergläubische und gewinnsüchtige Personen in Bewegung gesetzt hat , diese vermeinten Schätze aufzuspüren .  Wie können Sie annehmen , daß Sie die ersten sind , welche auf den Gedanken kommen , nachzusuchen ?  Dies ist ein altes festes Haus , aber es würde fester sein , wenn es nicht vom Keller bis unter das Dach Spuren zeigte , daß man in früherer Zeit Löcher hineingeschlagen und die Schäden nachlässig ausgebessert hat .  Erst vor wenigen Jahren habe ich Kosten und Mühe gehabt ,  einen neuen Dachbalken einzuziehen , weil Dach und Decke sich senkte , und die Untersuchung ergab , daß gewissenlose Menschen ein Stück des Balkens ausgesägt hatten , jedenfalls um in einen Winkel des Daches hineinzugreifen .  Und ich sage Ihnen geradeheraus , wenn mir etwas das alte Haus verleidet , in dem ich seit zwanzig Jahren Glück und Unglück erfahren habe , so ist es dies widerwärtige Gerücht .  Gerade jetzt wird in der Stadt die Untersuchung gegen einen Schatzgräber geführt , der Narren durch das Vorgeben betrogen hat , er könne aus diesem Berge einen Schatz beschwören .  Noch wird seinen Mitschuldigen nachgespürt .  Ihren Fragen in der Stadt haben Sie zuzuschreiben , daß die Leute dort , welche viel von dem Betruge reden , Sie für Helfer des eingezogenen Gauners gehalten haben .  Daher auch mein rauher Gruß .  Ich mache Ihnen deshalb meine Entschuldigung . «  » Und Sie wollen sich nicht dazu verstehen , « frug der Professor unzufrieden , » unsere Mittheilung zu weiterer Nachforschung zu benützen ? «  » Nein , « versetzte der Landwirth , » ich will mich nicht selbst zum Narren machen .  Wenn Ihr Buch nichts weiter meldet , als was Sie mir gesagt haben , so dient diese Nachricht zu gar nichts .  Haben die Mönche hierherum irgend etwas versteckt , so ist Hundert gegen Eins zu wetten , sie haben es in ruhiger Zeit selbst wieder herausgeholt .  Wäre aber gegen alle Wahrscheinlichkeit das Versteckte damals an seiner Stelle geblieben – es sind seitdem einige hundert Jahre vergangen – , so hätten es längst andere hungrige Leute herausgegraben .  Das sind , verzeihen Sie mir , Ammengeschichten , nur gut für Spinnstuben .  Ich habe einen Widerwillen gegen solches Gelüst , das an den Mauern wühlt .  Der Landwirth soll im Acker schaufeln und nicht in seinem Hause .  Unter Gottes Sonne liegen seine Schätze . «  Dem Professor wallte das Blut über die kalte Art des Mannes , er bezwang mit Mühe den ausbrechenden Zorn , indem er an das Fenster trat und einem Haufen Sperlinge  zusah , die heftig gegeneinander schrien .  Endlich begann er , sich umwendend :  » Ihre Weigerung ist ein Recht des Hauseigenthümers .  Wenn Sie darauf bestehen , so werden wir Sie allerdings mit dem Bedauern verlassen , daß Sie die mögliche Bedeutung unserer Mittheilung nicht zu würdigen wissen .  Ich habe diese Begegnung nicht vermieden , obgleich mir wohlbekannt war , wie zufällig die Eindrücke sind , welche bei einer ersten Unterredung mit Fremden den Entschluß bestimmen .  Sie würden vielleicht mehr Rücksicht auf unsre Nachricht genommen haben , wenn sie Ihnen durch Vermittlung Ihrer Regierung zugleich mit der Forderung , genaue Nachsuchung anzustellen , zugegangen wäre . «  » Reut Sie , daß Sie diesen Weg nicht eingeschlagen haben ? « frug lächelnd der Landwirth .  » Offen gesagt , nein .  Ich habe in solcher Angelegenheit kein Vertrauen zu einem Beamtenprotokoll . «  » Ich auch nicht , « versetzte der Landwirth trocken .  » Wir stehen unter einem kleinen Landesherrn , aber er ist fern , wir sind von fremdem Gebiet umschlossen .  Bei Hofe habe ich nichts zu thun , es vergehen Jahre , ehe ich nach unsrer Residenz komme ; die Regierung plagt uns nicht übermäßig und in meinem Bezirk leite ich die Polizei .  Wenn meine Regierung Ihren Wünschen Wichtigkeit beilegte , so würde sie wahrscheinlich von mir einen Bericht einfordern , und das würde mir einen Bogen Papier und eine Stunde Schreiberei kosten .  Vielleicht , wenn Sie laut zu trommeln verstehen , sendet sie mir auch eine Commission in das Haus .  Die meldet sich bei mir zum Mittagsessen und ich führe sie nach Tisch in die Keller , sie pocht der Form wegen ein wenig an die Wände und ich lasse unterdeß einige Flaschen aufkorken .  Zuletzt wird schnell ein Papier beschrieben und die Sache ist wieder abgemacht .  Ich bin Ihnen dankbar , daß Sie diesen Weg nicht eingeschlagen haben ; im übrigen vertrete ich mein Hausrecht auch gegen den Landesherrn . «  Es ist , so scheint mir , vergeblich , zu Ihnen von dem Werth zu sprechen , den die Handschrift haben würde , « warf der Professor ihm finster entgegen .  » Es wäre verlorene Mühe , « sagte der Landwirth .  » Ob eine solche Seltenheit , auch wenn sie in meinem Eigenthume zu Tage käme , für mich selbst einen wesentlichen Werth hätte , ist fraglich .  Und den Werth für Ihre Wissenschaft kenne ich nur aus Ihrer Versicherung .  Aber für mich und für Sie rühre ich keinen Finger , weil ich nicht glaube , daß ein solcher Schatz auf meinem Eigenthum verborgen ist , und weil ich nicht den Willen habe , um etwas Unwahrscheinliches ein Opfer zu bringen .  Dies , Herr Professor , ist meine Antwort . «  Der Professor trat wieder schweigend an das Fenster .  Fritz , der sich in stiller Empörung zurückgehalten hatte , empfand , daß es Zeit war , dieser Unterredung ein Ende zu machen , er erhob sich zum Aufbruch :  » Und Sie haben uns wirklich Ihre letzte Meinung gesagt ? «  » Ich bedaure , Ihnen keinen andern Bescheid geben zu können , « versetzte der Landwirth und sah mit einer Art Mitleid auf die beiden Fremden .  » Es thut mir in der That leid , daß Sie den Umweg zu mir gemacht haben .  Verlangen Sie meine Wirthschaft zu sehen , jede Thür soll Ihnen geöffnet sein .  Die Mauern meines Hauses öffne ich Niemandem .  Ich bin übrigens bereit , Ihre Mittheilung als Geheimniß zu bewahren , um so lieber , da dies auch in meinem Interesse liegt . «  » Ihre Weigerung , irgendwelche Nachforschungen auf Ihrem Eigenthume anzustellen , macht ein ferneres Geheimhalten dieser Nachricht unnöthig , « entgegnete der Doctor , » meinem Freunde bleibt jetzt nichts übrig , als seine Entdeckung in einer wissenschaftlichen Zeitschrift zu berichten , er hat dann seine Pflicht gethan , vielleicht daß Andere Ihnen gegenüber glücklicher sind als wir . «  Der Landwirth fuhr auf .  » Donnerwetter , Herr , sind Sie des Teufels ?  Sie wollen die Geschichte in der Zeitung  Ihren Collegen erzählen ?  Wahrscheinlich werden diese ebenso denken wie Sie . «  » Zuverlässig werden Hunderte die Sache genau so ansehen wie wir , und Ihre Weigerung ebenso verurtheilen wie wir , « rief der Doctor .  » Herr , wie Sie mich beurtheilen , ist mir ganz gleichgültig , ich muß Sie bitten , mich so schwarz zu schildern , als Ihre Wahrheitsliebe irgend zuläßt , « rief der Landwirth unwillig .  » Aber ich sehe voraus , daß das alles nichts helfen wird .  Verwünscht seien die Mönche und ihr Schatz !  Jetzt habe ich jeden Sonntag und jede Stunde Ihrer Ferien einen Besuch wie den Ihren zu erwarten , fremde Gesichter mit Brillen und Regenschirmen , welche den Anspruch erheben , unter das Holzgestell meines Milchkellers zu kriechen und in der Schlafstube meiner Kinder an der Decke herumzuklettern .  Zum Teufel mit diesem Tacitus ! «  Der Professor ergriff seinen Hut :  » Wir empfehlen uns Ihnen , « und ging nach der Thür .  » Halt , meine Herren , « rief der Wirth unruhig , » nicht so schnell .  Lieber will ich noch mit Ihnen beiden zu thun haben , als mit einer unablässigen Wallfahrt Ihrer Collegen .  Weilen Sie noch einen Augenblick , ich mache Ihnen einen Vorschlag .  Sie selbst sollen durch mein Haus gehen , Sie mögen den alten Bau vom Boden bis zum Keller untersuchen .  Es ist eine harte Zumuthung für mich und meine Hausgenossen , ich will das Opfer bringen .  Finden Sie eine Stelle , die Ihnen Verdacht einflößt , so reden wir darüber .  Dagegen versprechen Sie mir , daß Sie gegen meine Hausleute von dem Zweck Ihres Hierseins schweigen .  Meine Arbeiter sind ohnedies aufgeregt ; wenn Sie dem unseligen Gerücht neue Nahrung geben , so kann ich nicht dafür stehen , daß nicht meine eigenen Leute auf den Einfall kommen , mir an einer Ecke des Hauses die Grundmauer durchzustoßen .  Mein Haus ist Ihnen den ganzen Tag geöffnet , so lange sind Sie meine Gäste .  Dann aber , wenn  Sie mündlich oder schriftlich über die Sache reden , fordere ich den Zusatz , es sei von Ihnen das Mögliche geschehen , mein Haus durchsucht , aber nichts gefunden worden .  Wollen Sie diesen Vertrag mit mir eingehen ? «  Der Doctor sah zweifelnd auf den Professor , ob der Stolz des Freundes sich solcher Bedingung beugen werde .  Wider Erwarten flog ein Strahl von Freude über das Antlitz des Gelehrten , und er erwiederte artig :  » Sie haben uns in einem Punkt mißverstanden .  Nicht wir beanspruchen die verborgene Handschrift aus Ihrem Eigenthum herauszuholen , sondern wir sind nur gekommen , um Sie selbst für den Versuch zu gewinnen .  Daß wir in einem fremden Hause , unbekannt mit den Räumen und ungeübt in dieser Art Nachforschung , nichts finden werden , ist uns sehr deutlich .  Wenn wir dennoch die lächerliche Lage , in welche Sie uns versetzen , nicht vermeiden und Ihr Anerbieten annehmen , so thun wir dies nur in der Hoffnung , daß uns in den Stunden unseres Hierseins gelingen wird , Ihnen selbst ein größeres Interesse an dem möglichen Funde beizubringen . «  Der Landwirth bewegte abweisend das Haupt auf den hohen Schultern .  » Ich habe nur das Interesse , die Sache so schnell als möglich in Vergessenheit zu bringen .  Sie mögen thun , was Sie für Pflicht halten . –  Meine Geschäfte verhindern mich , Sie zu begleiten , ich übergebe Sie meiner Tochter . «  Er öffnete die Thür des Nebenzimmers und rief : » Ilse ! «  » Hier , Vater , « antwortete eine klangvolle Altstimme .  Der Landwirth ging in das Nebenzimmer .  » Komm hervor , Ilse , ich habe heut einen besondern Auftrag für dich .  Da drin sind zwei fremde Herren von einer Universität .  Sie suchen ein Buch , das vor alten Zeiten in unserm Hause versteckt sein soll .  Führe sie durch das Haus , schließ ihnen alle Räume auf . «  » Aber Vater – « unterbrach ihn die Tochter .  » Thut nichts , « fuhr der Landwirth fort , » es muß sein . «  Er trat näher an sie und sprach leiser :  » Es sind zwei Gelehrte ,  sie haben einen Sparren – « er wies nach dem Kopfe .  » Was sie sich einbilden , ist verrückt , und ich gebe ihnen nur nach , um in Zukunft Ruhe zu haben .  Sei vorsichtig , Ilse , ich kenne die Leute nicht .  Ich muß auf's Vorwerk , dem Hofverwalter will ich sagen , daß er sich in der Nähe des Hauses hält .  Sie scheinen mir zwei ehrliche Narren , aber der Teufel mag trauen . «  » Ich fürchte mich nicht , Vater , « erwiederte die Tochter , » das Haus ist voll Menschen , wir werden schon mit ihnen fertig werden . «  » Sorge dafür , daß die Mägde nicht herumstehen , während die Fremden an den Wänden klopfen und messen .  Sie sehen mir übrigens nicht aus , als ob sie viel finden würden , wenn auch alle Wände aus Büchern gemauert wären .  Aber daß sie irgendwo einschlagen oder die Wand beschädigen , das leidest du nicht . «  » Recht , Vater , « sagte die Tochter .  » Bleiben sie über Mittag ? «  » Jawohl , dein Dienst geht bis zum Abend .  In der Molkerei wird dich die Mamsell vertreten . «  Durch die Thür hörten die Freunde Bruchstücke der Unterredung , sie gingen nach den ersten Worten der Anweisung schnell an das Fenster und sprachen laut miteinander über eine große Strohanhäufung am First der Scheuer , die nach der Behauptung des Doctors ein Storchnest war , während der Professor die Ansicht vertrat , daß Störche nicht auf solchen Höhen nisteten .  Dazwischen sagte der Professor leise :  » Es ist unbequem , in dieser demüthigen Lage auszudauern .  Aber wir vermögen nur durch unser Beharren den Hauswirth zu überzeugen . «  » Vielleicht entdecken wir doch etwas , « antwortete der Doctor .  » Ich habe einige Erfahrung in Maurerarbeit , als Knabe fand ich beim Bau unseres Hauses Gelegenheit , schöne Kenntnisse in Statik und Balkenklettern zu erwerben .  Gut , daß der  Tyrann uns allein läßt .  Unterhalte du die Tochter , ich will derweile an den Wänden klopfen . «  Wer jemals einer undeutlichen Spur nachgegangen ist , der weiß , wie schwierig in der Nähe erscheint , was in der Ferne so leicht dünkt .  Während zuerst die trügende Göttin Hoffnung alle guten Möglichkeiten mit hellen Farben malt , regt die Arbeit des Suchens selbst jeden Zweifel auf .  Die lockenden Bilder verbleichen , Kleinmuth und Ermüdung werfen ihre Schatten .  Zuletzt wird pflichtmäßige Ausdauer , was im Anfange ein frisches Wagen war .  4. Das alte Haus .  Der Landwirth trat ein , die Reitgerte in der Hand , hinter ihm die hohe Gestalt vom Friedhof .  » Hier meine Tochter Elise , sie wird meine Stelle vertreten . «  Die Freunde verneigten sich .  Es war dasselbe schöne Antlitz , aber statt der hohen Rührung lag jetzt eine geschäftliche Würde in ihren Zügen , sie grüßte ruhig und lud die Herren zum Frühstück in das Nebenzimmer .  Was sie sprach , waren einfache Worte , aber wieder lauschten die Freunde verwundert auf die tiefen Töne ihrer melodischen Stimme .  » Bevor Sie sich hier umsehen , müssen Sie an meinem Tisch niedersitzen , das ist bei uns Brauch , « sagte der Landwirth in besserer Laune als er bis dahin gezeigt , auch auf ihn übte die Gegenwart der Tochter besänftigenden Einfluß .  » Wiedersehen zu Mittag . «  Damit ging er zur Thür hinaus .  Die Freunde folgten in den Nebenraum , ein großes Speisezimmer ; Stühle standen längs der Wand , in der Mitte eine lange Tafel , an deren oberem Ende drei Plätze gedeckt waren .  Das Mädchen setzte sich zwischen die Herren und bot  die kalten Speisen .  » Als ich Sie auf dem Friedhof sah , dachte ich , daß Sie den Vater besuchen würden , der Tisch wartet schon eine Weile auf Sie . «  Die Freunde aßen ein wenig und dankten für mehr .  » Ich bedaure , daß unser Kommen auch Ihre Zeit in Anspruch nehmen soll , « sagte der Professor ernst .  » Meine Aufgabe ist leicht , « antwortete das Mädchen , » ich fürchte , die Ihre wird Ihnen mehr Mühe machen .  Das Haus hat viele Stuben , und dann die Kammern und die Verschläge auf dem Boden . «  » Ich habe bereits Ihrem Herrn Vater gesagt , « erwiederte der Professor lächelnd , » daß wir keinen Werth darauf legen , wie Maurer das Gebäude zu untersuchen .  Betrachten Sie uns als Neugierige , welche das merkwürdige Haus nur soweit sehen wollen , als es sich sonst einem Gaste öffnet . «  » Das Haus mag wohl für Fremde merkwürdig sein , « sagte Ilse , » uns ist es lieb , denn es ist warm und geräumig .  Als der Vater das Gut einige Jahr besaß und zu Kräften gekommen war , hat er meiner seligen Mutter zu Liebe Alles bequem eingerichtet ; denn wir brauchen großen Raum , es sind sechs jüngere Geschwister , und es ist ein großes Gut ; die Herren von der Wirthschaft essen bei uns , dann der Hauslehrer und die Mamsell und in der Gesindestube auch zwanzig Leute . «  Der Doctor sah seine Nachbarin enttäuscht an .  Wo war die Seherin geblieben ?  Sie sprach verständig und sehr bürgerlich , mit ihr konnte man wohl auskommen .  » Da wir nun einmal auf hohle Räume ausgehen , « begann er schlau , » so würden wir uns am liebsten Ihrer Leitung anvertrauen , wenn Sie uns sagen wollten , ob man in der Wand oder auf dem Boden oder irgendwo hier im Hause von Stellen weiß , welche beim Klopfen eine Höhlung verrathen . «  » O , daran fehlt es nicht , « erwiederte Ilse .  » Wenn man in meiner Stube an die Hinterwand des kleinen Wandschrankes pocht , so merkt man , daß dahinter ein leerer Raum ist , und  dann ist die Steinplatte unter der Treppe und mehre Platten in der Küche und noch viele andere Stellen im Hause .  Und bei allen haben die Leute ihre Vermuthung . «  Der Doctor hatte seine Brieftafel herausgezogen und schrieb die verdächtigen Orte nieder .  Die Betrachtung des Hauses begann .  Es war ein prachtvolles altes Haus , die Mauer des Unterstocks so dick , daß der Doctor mit gespannten Armen nicht die ganze Tiefe der Fensternischen einfassen konnte .  Eifrig übernahm er das Klopfen und Messen der Wände .  Die Keller waren zum Theil in den Felsen gesprengt , an einzelnen Stellen ragte das ungeglättete Gestein noch in die Räume und man erkannte , wo die Mauer auf dem Stein gelagert war .  Es waren mächtige Gewölbe , die kleinen Fenster in der Höhe durch starke Eisenstäbe geschützt , in alter Zeit bei feindlichem Anlauf eine feste Zuflucht wider Geschosse und Feuer .  Und Alles war schön trocken und hohl .  Denn das Haus war ganz nach den Ansichten gebaut , welche der Doctor schon früher über alte Gebäude so verständig ausgesprochen hatte :  Mauer von außen und von innen , dazwischen Schutt und Steinbrocken .  Natürlich klangen die Wände deshalb an vielen Orten hohl wie ein Kürbis .  Der Doctor pochte und notirte fleißig , die Knöchel seiner Hand wurden weiß und aufgetrieben , aber die Fülle guter Möglichkeiten machte ihn kleinlaut .  Aus dem Keller traten sie in den Unterstock .  In der Küche brodelten große Kessel und Töpfe , und neugierig sahen die arbeitenden Frauen auf das Benehmen der Fremden , denn der Doctor klopfte wieder mit den Absätzen auf den steinernen Fußboden und faßte die geschwärzte Seitenwand des Herdes mit den Händen an .  Dahinter kamen Wirthschaftsräume und die Gaststuben .  In einer derselben fanden sie eine Frau in Trauerkleidung beschäftigt , die Betten in ein neues Gewand zu hüllen .  Es war die Mutter vom Friedhofe .  Sie trat an die fremden Herren und bedankte sich , weil sie geholfen hätten ,  ihrem Kinde die letzte Ehre zu erweisen .  Die Freunde sprachen ihr freundlich zu , sie wischte mit der Schürze die Augen und ging wieder an ihre Arbeit .  » Ich bat sie , heut zu Haus zu bleiben , « sagte Ilse , » aber sie wollte nicht .  Ihr wäre gut , wenn sie etwas zu schaffen hätte , und wir würden ihre Arbeit brauchen , weil Sie doch zu uns kämen . «  Es that den Gelehrten wohl , daß sie wenigstens von den weiblichen Mitgliedern des Hauses als berechtigte Gäste aufgefaßt wurden .  Sie betraten die andere Seite des Unterstocks und betrachteten noch einmal die einfachen Zimmer , die sich zuerst den Ankommenden geöffnet hatten .  Dahinter lag das Arbeitszimmer des Gutsherrn , ein kleiner schmuckloser Raum , darin ein Schrank mit Jagdgeräth und Reitzeug , ein Bretergestell für Acten und einige Bücher , über dem Bett Säbel und Pistolen , auf dem Schreibtisch das kleine Modell einer Maschine und Proben von Getreide und Sämerei in kleinen Säckchen ; an der Wand aber standen in militärischer Ordnung der riesige Wasserstiefel , der Juchtenstiefel , der Reitstiefel mit Stulpen , an der äußersten Ecke auch Zwerge von Kalbleder , wie sie gewöhnliche Menschen tragen .  In dem Nebenzimmer hörten sie eine Männerstimme und kindliche Antworten in regelmäßigem Wechsel .  » Das ist die Schulstube , « sagte Ilse lächelnd .  Als die Thür geöffnet ward , schwiegen Solo und Chorstimmen , dem Gruß der Eintretenden antwortete aufstehend der Lehrer , ein Seminarist von verständigem Gesicht .  Verwundert starrten die Kinder in die unerwartete Störung .  An zwei Tischen saßen drei Knaben und drei Mädchen , ein kräftiges blondhaariges Geschlecht .  » Das ist Clara , Luise , Riekchen , Hans , Ernst und Franz . «  Die vierzehnjährige Clara , fast erwachsen und ein verjüngtes Abbild der Schwester , erhob sich mit einem Knix , Hans , ein derber Bursch von zwölf Jahren , machte den unbedeutenden Versuch eines Bücklings , die andern blieben stramm stehen , sahen unverwandt auf die Fremden und tauchten ,  nachdem sie einer lästigen Pflicht genügt hatten , wieder auf ihre Plätze nieder .  Nur der kleine Franz , ein rothbäckiger Krauskopf von sieben Jahren , blieb in der Pein seiner Aufgabe grimmig sitzen und benutzte die Unterbrechung , um für die nächsten Antworten noch schnell etwas aus seinem Buche einzusammeln .  Ilse strich ihm über das Haar und frug den Lehrer :  » Wie geht 's heut mit ihm ? «  – » Er hat gelernt . «