Erstes Kapitel  Vor dem in dem großen und reichen Oderbruchdorfe Tschechin um Michaeli 20 eröffneten Gasthaus und Materialwarengeschäft von Abel Hradscheck ( so stand auf einem über der Tür angebrachten Schilde ) wurden Säcke , vom Hausflur her , auf einen mit zwei magern Schimmeln bespannten Bauerwagen geladen .  Einige von den Säcken waren nicht gut gebunden oder hatten kleine Löcher und Ritzen , und so sah man denn an dem , was herausfiel , daß es Rapssäcke waren .  Auf der Straße neben dem Wagen aber stand Abel Hradscheck selbst und sagte zu dem eben vom Rad her auf die Deichsel steigenden Knecht :  » Und nun vorwärts , Jakob , und grüße mir Ölmüller Quaas .  Und sag ihm , bis Ende der Woche müßt ich das Öl haben , Leist in Wrietzen warte schon .  Und wenn Quaas nicht da ist , so bestelle der Frau meinen Gruß und sei hübsch manierlich .  Du weißt ja Bescheid .  Und weißt auch , Kätzchen hält auf Komplimente . «  Der als Jakob Angeredete nickte nur statt aller Antwort , setzte sich auf den vordersten Rapssack und trieb beide Schimmel mit einem schläfrigen » Hüh « an , wenn überhaupt von Antreiben die Rede sein konnte .  Und nun klapperte der Wagen nach rechts hin den Fahrweg hinunter , erst auf das Bauer Orthsche Gehöft samt seiner Windmühle ( womit das Dorf nach der Frankfurter Seite hin abschloß ) und dann auf die weiter draußen am Oderbruch-Damm gelegene Ölmühle zu .  Hradscheck sah dem Wagen nach , bis er verschwunden war , und trat nun erst in den Hausflur zurück .  Dieser war breit und tief und teilte sich in zwei Hälften , die durch ein paar Holzsäulen und zwei dazwischen ausgespannte Hängematten voneinander getrennt waren .  Nur in der Mitte hatte man einen Durchgang gelassen .  An dem Vorflur lag nach rechts hin das Wohnzimmer , zu dem eine Stufe hinaufführte , nach links hin aber der Laden , in den man durch ein großes , fast die halbe Wand einnehmendes Schiebefenster hineinsehen konnte .  Früher war hier die Verkaufsstelle gewesen , bis sich die zum Vornehm tun geneigte Frau Hradscheck das Herumtrampeln auf ihrem Flur verbeten und auf Durchbruch einer richtigen Ladentür , also von der Straße her , gedrungen hatte .  Seitdem zeigte dieser Vorflur eine gewisse Herrschaftlichkeit , während der nach dem Garten hinausführende Hinterflur ganz dem Geschäft gehörte .  Säcke , Zitronen- und Apfelsinenkisten standen hier an der einen Wand entlang , während an der andern übereinandergeschichtete Fässer lagen , Ölfässer , deren stattliche Reihe nur durch eine zum Keller hinunterführende Falltür unterbrochen war .  Ein sorglich vorgelegter Keil hielt nach rechts und links hin die Fässer in Ordnung , so daß die untere Reihe durch den Druck der obenaufliegenden nicht ins Rollen kommen konnte .  So war der Flur .  Hradscheck selbst aber , der eben die schmale , zwischen den Kisten und Ölfässern frei gelassene Gasse passierte , schloß , halb ärgerlich , halb lachend , die trotz seines Verbotes mal wieder offenstehende Falltür und sagte :  » Dieser Junge , der Ede .  Wann wird er seine fünf Sinne beisammen haben ! «  Und damit trat er vom Flur her in den Garten .  Hier war es schon herbstlich , nur noch Astern und Reseda blühten zwischen den Buchsbaumrabatten , und eine Hummel umsummte den Stamm eines alten Birnbaums , der mitten im Garten hart neben dem breiten Mittelsteige stand .  Ein paar Möhrenbeete , die sich , samt einem schmalen , mit Kartoffeln besetzten Ackerstreifen , an eben dieser Stelle durch eine Spargelanlage hinzogen , waren schon wieder umgegraben , eine frische Luft ging , und eine schwarzgelbe , der nebenanwohnenden Witwe Jeschke zugehörige Katze schlich , mutmaßlich auf der Sperlingssuche , durch die schon hoch in Samen stehenden Spargelbeete .  Hradscheck aber hatte dessen nicht acht .  Er ging vielmehr rechnend und wägend zwischen den Rabatten hin und kam erst zu Betrachtung und Bewußtsein , als er , am Ende des Gartens angekommen , sich umsah und nun die Rückseite seines Hauses vor sich hatte .  Da lag es , sauber und freundlich , links die sich von der Straße her bis in den Garten hineinziehende Kegelbahn , rechts der Hof samt dem Küchenhaus , das er erst neuerdings an den Laden angebaut hatte .  Der kaum vom Winde bewegte Rauch stieg sonnenbeschienen auf und gab ein Bild von Glück und Frieden .  Und das alles war sein !  Aber wie lange noch ?  Er sann ängstlich nach und fuhr aus seinem Sinnen erst auf , als er , ein paar Schritte von sich entfernt , eine große , durch ihre Schwere und Reife sich von selbst ablösende Malvasierbirne mit eigentümlich dumpfem Ton aufklatschen hörte .  Denn sie war nicht auf den harten Mittelsteig , sondern auf eins der umgegrabenen Möhrenbeete gefallen .  Hradscheck ging darauf zu , bückte sich und hatte die Birne kaum aufgehoben , als er sich von der Seite her angerufen hörte :  » Dag , Hradscheck .  Joa , et wahrd nu Tied .  De Malvesieren kümmen all von sülwst . «  Er wandte sich bei diesem Anruf und sah , daß seine Nachbarin , die Jeschke , deren kleines , etwas zurückgebautes Haus den Blick auf seinen Garten hatte , von drüben her über den Himbeerzaun kuckte .  » Ja , Mutter Jeschke , 's wird Zeit « , sagte Hradscheck .  » Aber wer soll die Birnen abnehmen ?  Freilich wenn Ihre Line hier wäre , die könnte helfen .  Aber man hat ja keinen Menschen und muß alles selbst machen . «  » Na , Se hebben joa doch den Jungen , den Ede . «  » Ja , den hab ich .  Aber der pflückt bloß für sich . «  » Dat sall woll sien « , lachte die Alte .  » Een in 't Töppken , een in 't Kröppken . «  Und damit humpelte sie wieder nach ihrem Hause zurück , während auch Hradscheck wieder vom Garten her in den Flur trat .  Hier sah er jetzt nachdenklich auf die Stelle , wo vor einer halben Stunde noch die Rapssäcke gestanden hatten , und in seinem Auge lag etwas , als wünsch er , sie stünden noch am selben Fleck oder es wären neue statt ihrer aus dem Boden gewachsen .  Er zählte dann die Fässerreihe , rief , im Vorübergehen , einen kurzen Befehl in den Laden hinein und trat gleich danach in seine gegenübergelegene Wohnstube .  Diese machte neben ihrem wohnlichen zugleich einen eigentümlichen Eindruck , und zwar , weil alles in ihr um vieles besser und eleganter war , als sich 's für einen Krämer und Dorfmaterialisten schickte .  Die zwei kleinen Sofas waren mit einem hellblauen Atlasstoff bezogen , und an dem Spiegelpfeiler stand ein schmaler Trumeau , weißlackiert und mit Goldleiste .  Ja , das in einem Mahagonirahmen über dem kleinen Klavier hängende Bild ( allem Anscheine nach ein Stich nach Claude Lorrain ) war ein Sonnenuntergang mit Tempeltrümmern und antiker Staffage , so daß man sich füglich fragen durfte , wie das alles hierher komme .  Passend war eigentlich nur ein Stehpult mit einem Gitteraufsatz und einem Kuckloch darüber , mit Hilfe dessen man , über den Flur weg , auf das große Schiebefenster sehen konnte .  Hradscheck legte die Birne vor sich hin und blätterte das Kontobuch durch , das aufgeschlagen auf dem Pulte lag .  Um ihn her war alles still , und nur aus der halb offenstehenden Hinterstube vernahm er den Schlag einer Schwarzwälder Uhr .  Es war fast , als ob das Ticktack ihn störe , wenigstens ging er auf die Tür zu , anscheinend , um sie zu schließen ; als er indes hineinsah , nahm er überrascht wahr , daß seine Frau in der Hinterstube saß , wie gewöhnlich schwarz , aber sorglich gekleidet , ganz wie jemand , der sich auf Figurmachen und Toilettendinge versteht .  Sie flocht eifrig an einem Kranz , während ein zweiter , schon fertiger an einer Stuhllehne hing .  » Du hier , Ursel !  Und Kränze !  Wer hat denn Geburtstag ? «  » Niemand .  Es ist nicht Geburtstag .  Es ist bloß Sterbetag , Sterbetag deiner Kinder .  Aber du vergißt alles .  Bloß dich nicht . «  Ach , Ursel , laß doch .  Ich habe meinen Kopf voll Wunder .  Du mußt mir nicht Vorwürfe machen .  Und dann die Kinder .  Nun ja , sie sind tot , aber ich kann nicht trauern und klagen , daß sie 's sind .  Umgekehrt , es ist ein Glück . «  » Ich verstehe dich nicht . «  » Und ist nur zu gut zu verstehn .  Ich weiß nicht aus noch ein und habe Sorgen über Sorgen . «  » Worüber ?  Weil du nichts Rechtes zu tun hast und nicht weißt , wie du den Tag hinbringen sollst .  Hinbringen , sag ich , denn ich will dich nicht kränken und von Zeit totschlagen sprechen .  Aber sage selbst , wenn drüben die Weinstube voll ist , dann fehlt dir nichts .  Ach , das verdammte Spiel , das ewige Knöcheln und Tempeln .  Und wenn du noch glücklich spieltest !  Ja , Hradscheck , das muß ich dir sagen , wenn du spielen willst , so spiele wenigstens glücklich .  Aber ein Wirt , der nicht glücklich spielt , muß davonbleiben , sonst spielt er sich von Haus und Hof .  Und dazu das Trinken , immer der schwere Ungar , bis in die Nacht hinein . «  Er antwortete nicht , und erst nach einer Weile nahm er den Kranz , der über der Stuhllehne hing , und sagte : » Hübsch .  Alles , was du machst , hat Schick .  Ach , Ursel , ich wollte , du hättest bessere Tage . «  Dabei trat er freundlich an sie heran und streichelte sie mit seiner weißen , fleischigen Hand .  Sie ließ ihn auch gewähren , und als sie , wie beschwichtigt durch seine Liebkosungen , von ihrer Arbeit aufsah , sah man , daß es ihrerzeit eine sehr schöne Frau gewesen sein mußte , ja , sie war es beinah noch .  Aber man sah auch , daß sie viel erlebt hatte , Glück und Unglück , Lieb und Leid , und durch allerlei schwere Schulen gegangen war .  Er und sie machten ein hübsches Paar und waren gleichaltrig , Anfang vierzig , und ihre Sprech- und Verkehrsweise ließ erkennen , daß es eine Neigung gewesen sein mußte , was sie vor länger oder kürzer zusammengeführt hatte .  Der herbe Zug , den sie bei Beginn des Gesprächs gezeigt , wich denn auch mehr und mehr , und endlich fragte sie :  » Wo drückt es wieder ?  Eben hast du den Raps weggeschickt , und wenn Leist das Öl hat , hast du das Geld .  Er ist prompt auf die Minute . «  » Ja , das ist er .  Aber ich habe nichts davon , alles ist bloß Abschlag und Zins .  Ich stecke tief drin und leider am tiefsten bei Leist selbst .  Und dann kommt die Krakauer Geschichte , der Reisende von Olszewski-Goldschmidt und Sohn .  Er kann jeden Tagdasein . «  Hradscheck zählte noch anderes auf , aber ohne daß es einen tieferen Eindruck auf seine Frau gemacht hätte .  Vielmehr sagte sie langsam und mit gedehnter Stimme : » Ja , Würfelspiel und Vogelstellen ... «  » Ach , immer Spiel und wieder Spiel !  Glaube mir , Ursel , es ist nicht so schlimm damit , und jedenfalls mach ich mir nichts draus .  Und am wenigsten aus dem Lotto ; 's ist alles Torheit und weggeworfen Geld , ich weiß es , und doch hab ich wieder ein Los genommen .  Und warum ?  Weil ich heraus will , weil ich her aus muß , weil ich uns retten möchte . «  » So , so « , sagte sie , während sie mechanisch an dem Kranze weiterflocht und vor sich hin sah , als überlege sie , was wohl zu tun sei .  » Soll ich dich auf den Kirchhof begleiten ? « frug er , als ihn ihr Schweigen zu bedrücken anfing .  » Ich tu 's gern , Ursel . «  Sie schüttelte den Kopf .  » Warum nicht ? «  » Weil , wer den Toten einen Kranz bringen will , wenigstens an sie gedacht haben muß . «  Und damit erhob sie sich und verließ das Haus , um nach dem Kirchhof zu gehen .  Hradscheck sah ihr nach , die Dorfstraße hinauf , auf deren roten Dächern die Herbstsonne flimmerte .  Dann trat er wieder an sein Pult und blätterte .  Zweites Kapitel  Eine Woche war seit jenem Tage vergangen , aber das Spielglück , das sich bei Hradscheck einstellen sollte , blieb aus und das Lottoglück auch .  Trotz alledem gab er das Warten nicht auf , und da gerade Lotterie-Ziehzeit war , kam das Viertellos gar nicht mehr von seinem Pult .  Es stand hier auf einem Ständerchen , ganz nach Art eines Fetisch , zu dem er nicht müde wurde respektvoll und beinah mit Andacht aufzublicken .  Alle Morgen sah er in der Zeitung die Gewinn-Nummern durch , aber die seine fand er nicht , trotzdem sie unter ihren fünf Zahlen drei Sieben hatte und mit sieben dividiert glatt aufging .  Seine Frau , die wohl wahrnahm , daß er litt , sprach ihm nach ihrer Art zu , nüchtern , aber nicht unfreundlich , und drang in ihn , » daß er den Lotteriezettel wenigstens vom Ständer herunternehmen möge , das verdrösse den Himmel nur , und wer dergleichen täte , kriege statt Rettung und Hilfe den Teufel und seine Sippschaft ins Haus .  Das Los müsse weg .  Wenn er wirklich beten wolle , so habe sie was Besseres für ihn , ein Marienbild , das der Bischof von Hildesheim geweiht und ihr bei der Firmelung geschenkt habe . «  Davon wollte nun aber der beständig zwischen Aber- und Unglauben hin und her schwankende Hradscheck nichts wissen .  » Geh mir doch mit dem Bild , Ursel .  Und wenn ich auch wollte , denke nur , welche Bescherung ich hätte , wenn 's einer merkte .  Die Bauern würden lachen von einem Dorfende bis ans andere , selbst Orth und Igel , die sonst keine Miene verziehen .  Und mit der Pastor-Freundschaft wär 's auch vorbei .  Daß er zu dir hält , ist doch bloß , weil er dir den katholischen Unsinn ausgetrieben und einen Platz im Himmel , ja vielleicht an seiner Seite , gewonnen hat .  Denn mit meinem Anspruch auf Himmel ist 's nicht weit her . «  Und so blieb denn das Los auf dem Ständer , und erst als die Ziehung vorüber war , zerriß es Hradscheck und streute die Schnitzel in den Wind .  Er war aber auch jetzt noch , all seinem spöttisch-überlegenen Gerede zum Trotz , so schwach und abergläubisch , daß er den Schnitzeln in ihrem Fluge nachsah , und als er wahrnahm , daß einige die Straße hinauf bis an die Kirche geweht wurden und dort erst niederfielen , war er in seinem Gemüte beruhigt und sagte : » Das bringt Glück . «  Zugleich hing er wieder allerlei Gedanken und Vorstellungen nach , wie sie seiner Phantasie jetzt häufiger kamen .  Aber er hatte noch Kraft genug , das Netz , das ihm diese Gedanken und Vorstellungen überwerfen wollten , wieder zu zerreißen .  » Es geht nicht . «  Und als im selben Augenblick das Bild des Reisenden , dessen Anmeldung er jetzt täglich erwarten mußte , vor seine Seele trat , trat er erschreckt zurück und wiederholte nur so vor sich hin :  » Es geht nicht . «  So war Mitte Oktober herangekommen .  Im Laden gab 's viel zu tun , aber mitunter war doch ruhige Zeit , und dann ging Hradscheck abwechselnd in den Hof , um Holz zu spellen , oder in den Garten , um eine gute Sorte Tischkartoffeln aus der Erde zu nehmen .  Denn er war ein Feinschmecker .  Als aber die Kartoffeln heraus waren , fing er an , den schmalen Streifen Land , darauf sie gestanden , umzugraben .  Überhaupt wurde Graben und Gartenarbeit mehr und mehr seine Lust , und die mit dem Spaten in der Hand verbrachten Stunden waren eigentlich seine glücklichsten .  Und so beim Graben war er auch heute wieder , als die Jeschke , wie gewöhnlich , an die die beiden Gärten verbindende Heckentür kam und ihm zusah , trotzdem es noch früh am Tage war .  » De Tüffeln sinn joa nu rut , Hradscheck . «  » Ja , Mutter Jeschke , seit vorgestern .  Und war diesmal ' ne wahre Freude ; mitunter zwanzig an einem Busch und alle groß und gesund . «  » Joa , joa , wenn een 's Glück hebben sall .  Na , Se hebben't , Hradscheck. Se hebben Glück bi de Tüffeln un bi de Malvesieren ook. I , Se möten joa woll 'n Scheffel runnerpflückt hebb 'n . «  » O mehr , Mutter Jeschke , viel mehr . «  Na , bereden Se't nich , Hradscheck .  Nei , nei .  Man sall nix bereden .  Ook sien Glück nich . «  Und damit ließ sie den Nachbar stehn und humpelte wieder auf ihr Haus zu .  Hradscheck aber sah ihr ärgerlich und verlegen nach .  Und er hatte wohl Grund dazu .  War doch die Jeschke , so freundlich und zutulich sie tat , eine schlimme Nachbarschaft und quacksalberte nicht bloß , sondern machte auch sympathetische Kuren , besprach Blut und wußte , wer sterben würde .  Sie sah dann die Nacht vorher einen Sarg vor dem Sterbehause stehn .  Und es hieß auch , » sie wisse , wie man sich unsichtbar machen könne « , was , als Hradscheck sie seinerzeit danach gefragt hatte , halb von ihr bestritten und dann halb auch wieder zugestanden war .  » Sie wisse es nicht ; aber das wisse sie , daß frisch ausgelassenes Lammtalg gut sei , versteht sich , von einem ungeborenen Lamm und als Licht über einen roten Wollfaden gezogen ; am besten aber sei Farnkrautsamen in die Schuhe oder Stiefel geschüttet . «  Und dann hatte sie herzlich gelacht , worin Hradscheck natürlich einstimmte .  Trotz dieses Lachens aber war ihm jedes Wort , als ob es ein Evangelium wär , in Erinnerung geblieben , vor allem das » ungeborne Lamm « und der » Farnkrautsamen « .  Er glaubte nichts davon und auch wieder alles , und wenn er , seiner sonstigen Entschlossenheit unerachtet , schon vorher eine Furcht vor der alten Hexe gehabt hatte , so nach dem Gespräch über das Sich-unsichtbar- Machen noch viel mehr .  Und solche Furcht beschlich ihn auch heute wieder , als er sie , nach dem Morgengeplauder über die » Tüffeln « und die » Malvesieren « , in ihrem Hause verschwinden sah .  Er wiederholte sich jedes ihrer Worte :  » Wenn een's Glück hebben sall .  Na , Se hebben't joa , Hradscheck .  Awers bereden Se't nich . «  Ja , so waren ihre Worte gewesen .  Und was war mit dem allem gemeint ?  Was sollte dies ewige Reden von Glück und wieder Glück ?  War es Neid , oder wußte sie 's besser ?  Hatte sie doch vielleicht mit ihrem Hokuspokus ihm in die Karten gekuckt ?  Während er noch so sann , nahm er den Spaten wieder zur Hand und begann rüstig weiterzugraben .  Er warf dabei ziemlich viel Erde heraus und war keine fünf Schritt mehr von dem alten Birnbaum , auf den der Ackerstreifen zulief , entfernt , als er auf etwas stieß , das unter dem Schnitt des Eisens zerbrach und augenscheinlich weder Wurzel noch Stein war .  Er grub also vorsichtig weiter und sah alsbald , daß er auf Arm und Schulter eines hier verscharrten Toten gestoßen war .  Auch Zeugreste kamen zutage , zerschlissen und gebräunt , aber immer noch farbig und wohlerhalten genug , um erkennen zu lassen , daß es ein Soldat gewesen sein müsse .  Wie kam der hierher ?  Hradscheck stützte sich auf die Krücke seines Grabscheits und überlegte .  » Soll ich es zur Anzeige bringen ?  Nein .  Es macht bloß Geklätsch .  Und keiner mag einkehren , wo man einen Toten unterm Birnbaum gefunden hat .  Also besser nicht .  Er kann hier weiter liegen . «  Und damit warf er den Armknochen , den er ausgegraben , in die Grube zurück und schüttete diese wieder zu .  Während dieses Zuschüttens aber hing er all jenen Gedanken und Vorstellungen nach , wie sie seit Wochen ihm immer häufiger kamen .  Kamen und gingen .  Heut aber gingen sie nicht , sondern wurden Pläne , die Besitz von ihm nahmen und ihn , ihm selbst zum Trotz , an die Stelle bannten , auf der er stand .  Was er hier zu tun hatte , war getan , es gab nichts mehr zu graben und zu schütten , aber immer noch hielt er das Grabscheit in der Hand und sah sich um , als ob er bei böser Tat ertappt worden wäre .  Und fast war es so .  Denn unheimlich verzerrte Gestalten ( und eine davon er selbst ) umdrängten ihn so faßbar und leibhaftig , daß er sich wohl fragen durfte , ob nicht andere da wären , die diese Gestalten auch sähen .  Und er lugte wirklich nach der Zaunstelle hinüber .  Gott sei Dank , die Jeschke war nicht da .  Aber freilich , wenn sie sich unsichtbar machen und sogar Tote sehen konnte , Tote , die noch nicht tot waren , warum sollte sie nicht die Gestalten sehn , die jetzt vor seiner Seele standen ?  Ein Grauen überlief ihn , nicht vor der Tat , nein , aber bei dem Gedanken , daß das , was erst Tat werden sollte , vielleicht in diesem Augenblicke schon erkannt und verraten war .  Er zitterte , bis er , sich plötzlich aufraffend , den Spaten wieder in den Boden stieß .  » Unsinn .  Ein dummes altes Weib , das gerade klug genug ist , noch Dümmere hinters Licht zu führen .  Aber ich will mich ihrer schon wehren , ihrer und ihrer ganzen Totenkuckerei .  Was ist es denn ?  Nichts .  Sie sieht einen Sarg an der Tür stehn , und dann stirbt einer .  Ja , sie sagt es , aber sagt es immer erst , wenn einer tot ist oder keinen Atem mehr hat oder das Wasser ihm schon ans Herz stößt .  Ja , dann kann ich auch prophezein .  Alte Hexe , du sollst mir nicht weiter Sorge machen .  Aber Ursel !  Wie bring ich 's der bei ?  Da liegt der Stein .  Und wissen muß sie's .  Es müssen zwei sein ... «  Und er schwieg .  Bald aber fuhr er entschlossen fort : » Ah , bah , es wird sich finden , weil sich's finden muß .  Not kennt kein Gebot .  Und was sagte sie neulich , als ich das Gespräch mit ihr hatte ?  › Nur nicht arm sein ... Armut ist das schlimmste . ‹  Daran halt ich sie ; damit zwing ich sie .  Sie muß wollen . «  Und so sprechend , ging er , das Grabscheit gewehrüber nehmend , wieder auf das Haus zu .  Drittes Kapitel  Als Hradscheck bis an den Schwellstein gekommen war , nahm er das Grabscheit von der Schulter , lehnte die Krücke gegen das am Hause sich hinziehende Weinspalier und wusch sich die Hände , saubrer Mann , der er war , in einem Kübel , drin die Dachtraufe mündete .  Danach trat er in den Flur und ging auf sein Wohnzimmer zu .  Hier traf er Ursel .  Diese saß vor einem Nähtisch am Fenster und war , trotz der frühen Stunde , schon wieder in Toilette , ja noch sorglicher und geputzter als an dem Tage , wo sie die Kränze für die Kinder geflochten hatte .  Das hochanschließende Kleid , das sie trug , war auch heute schlicht und dunkelfarbig ( sie wußte , daß Schwarz sie kleidete ) , der blanke Ledergürtel aber wurde durch eine Bronzeschnalle von auffälliger Größe zusammengehalten , während in ihren Ohrringen lange birnenförmige Bummeln von venezianischer Perlenmasse hingen .  Sie wirkten anspruchsvoll und störten mehr , als sie schmückten .  Aber für dergleichen gebrach es ihr an Wahrnehmung , wie denn auch der mit Schildpatt ausgelegte Nähtisch , trotz all seiner Eleganz , zu den beiden hellblauen Atlassofas nicht recht passen wollte .  Noch weniger zu dem weißen Trumeau .  Links neben ihr , auf dem Fensterbrett , stand ein Arbeitskästchen , darin sie , gerade als Hradscheck eintrat , nach einem Faden suchte .  Sie ließ sich dabei nicht stören und sah erst auf , als der Eintretende , halb scherzhaft , aber doch mit einem Anfluge von Tadel , sagte : » Nun , Ursel , schon in Staat ?  Und nichts zu tun mehr in der Küche ? «  » Weil es fertig werden muß . «  » Was ? «  » Das hier . «  Und dabei hielt sie Hradscheck ein Samtkäppsel hin , an dem sie gerade nähte .  » Wenig mit Liebe . «  » Für mich ? «  » Nein .  Dazu bist du nicht fromm und , was du lieber hören wirst , auch nicht alt genug . «  » Also für den Pastor ? «  » Geraten . «  » Für den Pastor .  Nun gut .  Kleine Geschenke erhalten die Freundschaft , und die Freundschaft mit einem Pastor kann man doppelt brauchen .  Es gibt einem solch Ansehen .  Und ich habe mir auch vorgenommen , ihn wieder öfter zu besuchen und mit Ede sonntags umschichtig in die Kirche zu gehen . «  » Das tu nur ; er hat sich schon gewundert . «  » Und hat auch recht .  Denn ich bin ihm eigentlich verschuldet .  Und ist noch dazu der einzige , dem ich gern verschuldet bin .  Ja , du siehst mich an , Ursel .  Aber es ist so .  Hat er dich nicht auf den rechten Weg gebracht ?  Sage selbst .  Wenn Eccelius nicht war , so stecktest du noch in dem alten Unsinn . «  » Sprich nicht so .  Was weißt du davon ?  Ihr habt ja gar keine Religion .  Und Eccelius eigentlich auch nicht .  Aber er ist ein guter Mann , eine Seele von Mann , und meint es gut mit mir und aller Welt .  Und hat mir zum Herzen gesprochen . «  » Ja , das versteht er ; das hat er in der Loge gelernt .  Er rührt einen zu Tränen .  Und nun gar erst die Weiber . «  » Und dann halt ich zu ihm « , fuhr Ursel fort , ohne der Unterbrechung zu achten , » weil er ein gebildeter Mann ist .  Ein guter Mann , und ein gebildeter Mann .  Und offen gestanden , daran bin ich gewöhnt . «  Hradscheck lachte .  » Gebildet , Ursel , das ist dein drittes Wort .  Ich weiß schon .  Und dann kommt der Göttinger Student , der dir einen Ring geschenkt hat , als du vierzehn Jahr alt warst ( er wird wohl nicht echt gewesen sein ) , und dann kommt vieles nicht oder doch manches nicht ... verfärbe dich nur nicht gleich wieder ... , und zuletzt kommt der Hildesheimer Bischof .  Das ist dein höchster Trumpf , und was Vornehmeres gibt es in der ganzen Welt nicht .  Ich weiß es seit lange .  Vornehm , vornehm .  Ach , ich rede nicht gern davon , aber deine Vornehmheit ist mir teuer zu stehn gekommen . «  Ursel legte das Samtkäppsel aus der Hand , steckte die Nadel hinein und sagte , während sie sich mit halber Wendung von ihm ab- und dem Fenster zukehrte :  » Höre , Hradscheck , wenn du gute Tage mit mir haben willst , so sprich nicht so .  Hast du Sorgen , so will ich sie mittragen , aber du darfst mich nicht dafür verantwortlich machen , daß sie da sind .  Was ich dir hundertmal gesagt habe , das muß ich dir wieder sagen .  Du bist kein guter Kaufmann , denn du hast das Kaufmännische nicht gelernt , und du bist kein guter Wirt , denn du spielst schlecht oder doch nicht mit Glück und trinkst nebenher deinen eigenen Wein aus .  Und was da nach drüben geht , nach Neu-Lewin hin , oder wenigstens gegangen ist « ( und dabei wies sie mit der Hand nach dem Nachbardorfe ) , » davon will ich nicht reden , schon gar nicht , schon lange nicht .  Aber das darf ich dir sagen , Hradscheck , so steht es mit dir .  Und anstatt dich zu deinem Unrecht zu bekennen , sprichst du von meinen Kindereien und von dem hochwürdigen Bischof , dem du nicht wert bist die Schuhriemen zu lösen .  Und wirfst mir dabei meine Bildung vor . «  » Nein , Ursel . «  » Oder daß ich's ein bißchen hübsch oder , wie du sagst , vornehm haben möchte . «  » Ja , das . «  » Also doch .  Nun aber sage mir , was hab ich getan ?  Ich habe mich in den ersten Jahren eingeschränkt und in der Küche gestanden und gebacken und gebraten und des Nachts an der Wiege gesessen .  Ich bin nicht aus dem Haus gekommen , so daß die Leute darüber geredet haben , die dumme Gans draußen in der Ölmühle natürlich an der Spitze ( du hast es mir selbst erzählt ) , und habe jeden Abend vor einem leeren Kleiderschrank gestanden und die hölzernen Riegel gezählt .  Und so sieben Jahre , bis die Kinder starben , und erst als sie tot waren und ich nichts hatte , daran ich mein Herz hängen konnte , da hab ich gedacht , nun gut , nun will ich es wenigstens hübsch haben und eine Kaufmannsfrau sein , so wie man sich in meiner Gegend eine Kaufmannsfrau vorstellt .  Und als dann der Konkurs auf Schloß Hoppenrade kam , da hab ich dich gebeten , dies bißchen hier anzuschaffen , und das hast du getan , und ich habe mich dafür bedankt .  Und war auch bloß in der Ordnung .  Denn Dank muß sein , und ein gebildeter Mensch weiß es , und wird ihm nicht schwer .  Aber all das , worüber jetzt soviel geredet wird , als ob es wunder was wäre , ja , was ist es denn groß ?  Eigentlich ist es doch nur altmodisch , und die Seide reißt schon , trotzdem ich sie hüte wie meinen Augapfel .  Und wegen dieser paar Sachen stöhnst du und hörst nicht auf zu klagen und verspottest mich wegen meiner Bildung und Feinheit , wie du zu sagen beliebst .  Freilich bin ich feiner als die Leute hier , in meiner Gegend ist man feiner .  Willst du mir einen Vorwurf daraus machen , daß ich nicht wie die Pute , die Quaas , bin , die › mir ‹ und › mich ‹ verwechselt und eigentlich noch in den Friesrock gehört und Liebschaftenhaben für Bildung hält und sich › Kätzchen ‹ nennen läßt , obschon sie bloß eine Katze ist und eine falsche dazu ?  Ja , mein lieber Hradscheck , wenn du mir daraus einen Vorwurf machen willst , dann hättest du mich nicht nehmen sollen , das wäre dann das klügste gewesen .  Besinne dich .  Ich bin dir nicht nachgelaufen , im Gegenteil , du wolltest mich partout und hast mich beschworen um mein › Ja ‹ .  Das kannst du nicht bestreiten .  Nein , das kannst du nicht , Hradscheck .  Und nun dies ewige › vornehm ‹ und wieder › vornehm ‹ .  Und warum ?  Bloß weil ich einen Trumeau wollte , den man wollen muß , wenn man ein bißchen auf sich hält .  Und für einen Spottpreis ist er fortgegangen . «  » Du sagst Spottpreis , Ursel .  Ja , was ist Spottpreis ?  Auch Spottpreise können zu hoch sein .  Ich hatte damals nichts und hab es von geborgtem Gelde kaufen müssen . «  » Das hättest du nicht tun sollen , Abel , das hättest du mir sagen müssen .  Aber da genierte sich der werte Herr Gemahl und mußte sich auch genieren .  Denn warum war kein Geld da ?  Wegen der Person drüben .  Alte Liebe rostet nicht .  Versteht sich . «  » Ach Ursel , was soll das !  Es nutzt uns nichts , uns unsere Vergangenheit vorzuwerfen . «  » Was meinst du damit ?  Was heißt Vergangenheit ? «  » Wie kannst du nur fragen ?  Aber ich weiß schon , das ist das alte Lied , das ist Weiberart .  Ihr streitet eurem eignen Liebhaber die Liebschaft ab .  Ursel , ich hätte dich für klüger gehalten .  So sei doch nicht so kurz von Gedächtnis .  Wie lag es denn ?  Wie fand ich dich damals , als du wieder nach Hause kamst , krank und elend und mit dem Stecken in der Hand , und als der Alte dich nicht aufnehmen wollte mit deinem Kind und du dann zufrieden warst mit einer Schütte Stroh unterm Dach ?  Ursel , da hab ich dich gesehn , und weil ich Mitleid mit dir hatte , nein , nein , erzürne dich nicht wieder ... weil ich dich liebte , weil ich vernarrt in dich war , da hab ich dich bei der Hand genommen , und wir sind hierher gegangen , und der Alte drüben , dem du das Käppsel da nähst , hat uns zusammengetan .  Es tut mir nicht leid , Ursel , denn du weißt , daß ich in meiner Neigung und Liebe zu dir der alte bin , aber du darfst dich auch nicht aufs hohe Pferd setzen , wenn ich vor Sorgen nicht aus noch ein weiß , und darfst mir nicht Vorwürfe machen wegen der Rese drüben in Neu-Lewin .  Was da hinging , glaube mir , das war nicht viel und eigentlich nicht der Rede wert .  Und nun ist sie lange tot und unter der Erde .  Nein , Ursel , daher stammt es nicht , und ich schwöre dir's , das alles hätt ich gekonnt , aber der verdammte Hochmut , daß es mit uns was sein sollte , das hat es gemacht , das ist es .  Du wolltest hoch hinaus und was Apartes haben , damit sie sich wundern sollten .  Und was haben wir nun davon ?  Da stehen die Sachen , und das Bauernvolk lacht uns aus . «  » Sie beneiden uns . «  » Nun gut , vielleicht , oder wenigstens , solang es vorhält .  Aber wenn das alles eines schönen Tages fort ist ? «  » Das darf nicht sein . «  » Die Gerichte fragen nicht lange . «  » Das darf nicht sein , sag ich .  Alles andre .  Nein , Hradscheck , das darfst du mir nicht antun , da nehm ich mir das Leben und geh in die Oder , gleich auf der Stelle .  Was Jammer und Elend ist , das weiß ich , das hab ich erfahren .  Aber gerade deshalb , gerade deshalb .  Ich bin jetzt aus dem Jammer heraus , Gott sei Dank , und ich will nicht wieder hinein .  Du sagst , sie lachen über uns , nein , sie lachen nicht ; aber wenn uns was passierte , dann würden sie lachen .  Und daß dann › Kätzchen ‹ ihren Spaß haben und sich über uns lustig machen sollte , oder gar die gute Mietzel , die noch immer in ihrem schwarzen Kopftuch steckt und nicht mal weiß , wie man einen Hut oder eine Haube manierlich aufsetzt , das trüg ich nicht , da möcht ich gleich tot umfallen .  Nein , nein , Hradscheck , wie ich dir schon neulich sagte , nur nicht arm .  Armut ist das schlimmste , schlimmer als Tod , schlimmer als ... «  Er nickte .  » So denk ich auch , Ursel .  Nur nicht arm .  Aber komm in den Garten !  Die Wände hier haben Ohren . «  Und so gingen sie hinaus .  Draußen aber nahm sie seinen Arm , hing sich , wie zärtlich , an ihn und plauderte , während sie den Mittelsteig des Gartens auf und ab schritten .  Er seinerseits schwieg und überlegte , bis er mit einem Male stehenblieb und , das Wort nehmend , auf die wieder zugeschüttete Stelle neben dem Birnbaum wies .  Und nun wurden Ursels Augen immer größer , als er rasch und lebhaft alles , was geschehen müsse , herzuzählen und auseinanderzusetzen begann .  » Es geht nicht .  Schlag es dir aus dem Sinn .  Es ist nichts so fein gesponnen ... «  Er aber ließ nicht ab , und endlich sah man , daß er ihren Widerstand besiegt hatte .  Sie nickte , schwieg , und beide gingen auf das Haus zu .  Viertes Kapitel  Der Oktober ging auf die Neige , trotzdem aber waren noch schöne warme Tage , so daß man sich im Freien aufhalten und die Hradschecksche Kegelbahn benutzen konnte .  Diese war in der ganzen Gegend berühmt , weil sie nicht nur ein gutes waagerechtes Laufbrett , sondern auch ein bequemes Kegelhäuschen und in diesem zwei von aller Welt bewunderte buntglasige Kuckfenster hatte .  Das gelbe sah auf den Garten hinaus , das blaue dagegen auf die Dorfstraße samt dem dahinter sich hinziehenden Oderdamm , über den hinweg dann und wann der Fluß selbst aufblitzte .  Drüben am andern Ufer aber gewahrte man einen langen Schattenstrich : die neumärkische Heide .  Es war halb vier , und die Kugeln rollten schon seit einer Stunde .  Der zugleich Kellnerdienste verrichtende Ladenjunge lief hin und her , mal Kaffee , mal einen Kognak bringend , am öftesten aber neugestopfte Tonpfeifen , aus denen die Bauern rauchten und die Wölkchen in die klare Herbstluft hineinbliesen .  Es waren ihrer fünf , zwei aus dem benachbarten Kienitz herübergekommen , der Rest echte Tschechiner : Ölmüller Quaas , Bauer Mietzel und Bauer Kunicke .  Hradscheck , der , von Berufs wegen , mit dem Schreib- und Rechenwesen am besten Bescheid wußte , saß vor einer großen schwarzen Tafel , die die Form eines Notenpultes hatte .  » Kunicke steht wieder am besten . «  – » Natürlich , gegen den kann keiner . «  – » Dreimal acht um den König . «  Und nun begann ein Sich-Überbieten in Kegelwitzen .  » Er kann hexen « , hieß es .  » Er hockt mit der Jeschke zusammen . «  – » Er spielt mit falschen Karten . «  – » Wer soviel Glück hat , muß Strafe zahlen . «  Der , der das von den » falschen Karten « gesagt hatte , war Bauer Mietzel , des Ölmüllers Nachbar , ein kleines ausgetrocknetes Männchen , das mehr einem Leineweber als einem Bauern glich .  War aber doch ein richtiger Bauer , in dessen Familie nur von alter Zeit her der Schwind war .  » Wer schiebt ? «  » Hradscheck . «  Dieser kletterte jetzt von seinem Schreibersitz und wartete gerad auf seine die Lattenrinne langsam herunterkommende Lieblingskugel , als der Landpostbote durch ein auf die Straße führendes Türchen eintrat und einen großen Brief an ihn abgab ; Hradscheck nahm den Brief in die Linke , packte die Kugel mit der Rechten und setzte sie kräftig auf , zugleich mit Spannung dem Lauf derselben folgend .  » Sechs ! « schrie der Kegeljunge , verbesserte sich aber sofort , als nach einigem Wackeln und Besinnen noch ein siebenter Kegel umfiel .  » Sieben also ! « triumphierte Hradscheck , der sich bei dem Wurf augenscheinlich was gedacht hatte .  » Sieben geht « , fuhr er fort .  » Sieben ist gut .  Kunicke , schiebe für mich und schreib an .  Will nur das Porto zahlen . «  Und damit nahm er den Briefträger unterm Arm und ging mit ihm von der Gartenseite her ins Haus .  Das Kegeln setzte sich mittlerweile fort , wer aber Spiel und Gäste vergessen zu haben schien , war Hradscheck .  Kunicke hatte schon zum dritten Male statt seiner geschoben , und so wurde man endlich ungeduldig und riß heftig an einem Klingeldraht , der nach dem Laden hineinführte .  Der Junge kam auch .  » Hradscheck soll wieder antreten , Ede .  Wir warten ja .  Mach flink ! «  Und sieh , gleich darnach erschien auch der Gerufene , hochrot und aufgeregt , aber , allem Anscheine nach , mehr in heiterer als verdrießlicher Erregung .  Er entschuldigte sich kurz , daß er habe warten lassen , und nahm dann ohne weiteres eine Kugel , um zu schieben .  » Aber du bist ja gar nicht dran ! « schrie Kunicke .  » Himmelwetter , was ist denn los ?  Und wie der Kerl aussieht !  Entweder is ihm eine Schwiegermutter gestorben , oder er hat das Große Los gewonnen . «  Hradscheck lachte .  » Nu , so rede doch .  Oder sollst du nach Berlin kommen und ein paar neue Rapspressen einrichten ?  Hast ja neulich unserm Quaas erst vorgerechnet , daß er nichts von der Öl-Presse verstünde . «  » Hab ich , und ist auch so .  Nichts für ungut , ihr Herren , aber der Bauer klebt immer am alten . «  » Und die Gastwirte sind immer fürs Neue .  Bloß daß nicht viel dabei herauskommt . «  » Wer weiß ! «  » Wer weiß ? Höre , Hradscheck , ich fange wirklich an zu glauben ... Oder is es 'ne Erbschaft ? «  » Is so was .  Aber nicht der Rede wert . «  » Und von woher denn ? «  » Von meiner Frau Schwester . «  » Bist doch ein Glückskind .  Ewig sind ihm die gebratnen Tauben ins Maul geflogen .  Und aus dem Hildesheimschen , sagst du ? «  » Ja , da so rum . «  » Na , da wird Reetzke drüben froh sein .  Er war schon ungeduldig . «  » Weiß ; er wollte klagen .  Die Neu-Lewiner sind immer ängstlich und Pfennigfuchser und können nicht warten .  Aber er wird 's nu wohl lernen und sich anders besinnen .  Mehr sag ich nicht und paßt sich auch nicht .  Man soll den Mund nicht voll nehmen .  Und was ist am Ende solch bißchen Geld ? «  » Geld ist nie ein bißchen .  Wieviel Nullen hat 's denn ? «  » Ach , Kinder , redet doch nicht von Nullen .  Das beste ist , daß es nicht viel Wirtschaft macht und daß meine Frau nicht erst nach Hildesheim braucht .  Solche weite Reise , da geht ja gleich die Hälfte drauf .  Oder vielleicht auch das Ganze . «  War es denn schon in dem Brief ? «  » I , bewahre .  Bloß die Anzeige von meinem Schwager , und daß das Geld in Berlin gehoben werden kann .  Ich schicke morgen meine Frau .  Sie versauert hier ohnehin . «  » Versteht sich « , sagte Mietzel , der sich immer ärgerte , wenn von dem » Versauern « der Frau Hradscheck die Rede war .  » Versteht sich , laß sie nur reisen ; Berlin , das ist so was für die Frau Baronin .  Und vielleicht bringt sie dir gleich wieder ein Atlassofa mit .  Oder 'nen Trumeau .  So heißt es ja wohl ?  Bei so was Feinem muß unserein immer erst fragen .  Der Bauer ist ja zu dumm . «  Frau Hradscheck reiste wirklich ab , um die geerbte Summe von Berlin zu holen , was schon im voraus das Gerede der ebenso neidischen wie reichen Bauernfrauen weckte , vor allen der Frau Quaas , die sich , ihrer gekrausten blonden Haare halber , ganz einfach für eine Schönheit hielt und aus dem Umstande , daß sie zwanzig Jahre jünger war als ihr Mann , ihr Recht zu fast ebenso vielen Liebschaften herleitete .  Was gut aussah , war ihr ein Dorn im Auge , zumeist aber die Hradscheck , die nicht nur stattlicher und klüger war als sie selbst , sondern zum Überfluß auch noch in Verdacht stand ( wenn auch freilich mit Unrecht ) , den ältesten Kantorssohn – einen wegen Demagogie relegierten Tunichtgut , der nun bei dem Vater auf der Bärenhaut lag – zu Spottversen auf die Tschechiner und ganz besonders auf die gute Frau Quaas angestiftet zu haben .  Es war eine lange Reimerei , drin jeder was wegkriegte .  Der erste Vers aber lautete :  Woytasch hat den Schulzenstock ,  Kunicke 'nen langen Rock ,  Mietzel ist ein Hobelspan ,  Quaas hat keinem was getan ,  Nicht mal seiner eignen Frau ,  Kätzchen weiß es ganz genau .  Miau , miau .  Dergleichen konnte nicht verziehen werden , am wenigsten solcher Bettelperson wie dieser hergelaufenen Frau Hradscheck , die nun mal für die Schuldige galt .  Das stand bei Kätzchen fest .  » Ich wette « , sagte sie zur Mietzel , als diese denselben Abend noch , an dem die Hradscheck abgereist war , auf der Ölmühle vorsprach , » ich wette , daß sie mit einem Samthut und einer Straußenfeder wiederkommt .  Sie kann sich nie genugtun , diese zierige Person , trotz ihrer vierzig .  Und alles bloß , weil sie › Swein ‹ sagt und nicht › switzen ‹ kann , auch wenn sie drei Kannen Fliedertee getrunken .  Sie sagt aber nicht Fliedertee , sie sagt Holunder .  Und das soll denn was sein .  Ach , liebe Mietzel , es ist zum Lachen . «  » Ja , ja ! « stimmte die Mietzel ein , schien aber geneigt , die größere Schuld auf Hradscheck zu schieben , der sich einbilde , wunder was Feines geheiratet zu haben .  Und sei doch bloß 'ne Katholsche gewesen und vielleicht auch 'ne Springerin ; wenigstens habe sie so was munkeln hören .  » Und überhaupt , der gute Hradscheck « , fuhr sie fort , » er soll doch nur still sein .  In Neu-Lewin reden sie nicht viel Gutes von ihm .  Die Rese hat er sitzenlassen .  Und mit eins war sie weg , und keiner weiß wie und warum .  Und war auch von Ausgraben die Rede , bis unser alter Woytasch rüberfuhr und alles wieder still machte .  Natürlich , er will keinen Lärm haben und is 'ne Suse .  Zu Hause darf er ohnehin nicht reden .  Oder ob er der Hradschecken nach den Augen sieht ?  Sie hat so was .  Und ich sage bloß , wenn wir alles hergelaufene Volk ins Dorf kriegen , so haben wir nächstens auch die Zigeuner hier , und Frau Woytasch kann sich dann nach ' nem Schwiegersohn umsehn .  Zeit wird es mit der Rike ; dreißig is sie ja schon . «  So ging gleich am ersten Tage das Geklatsch .  Als aber eine halbe Woche später die Hradscheck geradeso wiederkam , wie sie gegangen war , das heißt ohne Samthut und Straußenfeder , und noch ebenso grüßte , ja womöglich noch artiger als vorher , da trat ein Umschlag ein , und man fing an , sie gelten zu lassen und sich einzureden , daß die Erbschaft sie verändert habe .  Man sieht doch gleich « , sagte die Quaas , » daß sie jetzt was haben .  Sonst sollte das immer was sein , und sie logen einen grausam an , und war eigentlich nicht zum Aushalten .  Aber gestern war sie anders und sagte ganz klein und bescheiden , daß es nur wenig sei . «  » Wieviel mag es denn wohl sein ? « unterbrach hier die Mietzel .  » Ich denke mir so tausend Taler . «  » O mehr , viel mehr .  Wenn es nicht mehr wäre , wäre sie nicht so ; da zierte sie sich ruhig weiter .  Nein , liebe Mietzel , da hat man denn doch so seine Zeichen , und denken Sie sich , als ich sie gestern frug , › ob es ihr nicht ängstlich gewesen wäre , so ganz allein mit dem vielen Geld ‹ , da sagte sie :  › Nein , es wär ihr nicht ängstlich gewesen , denn sie habe nur wenig mitgebracht , eigentlich nicht der Rede wert .  Das meiste habe sie bei dem Kaufmann in Berlin gleich stehenlassen . ‹  Ich weiß ganz bestimmt , sie sagte : das meiste .  So wenig kann es also nicht sein . «  Unterredungen wie diese wurden ein paar Wochen lang in jedem Tschechiner Hause geführt , ohne daß man mit Hilfe derselben im geringsten weitergekommen wäre , weshalb man sich schließlich hinter den Postboten steckte .  Dieser aber war entweder schweigsam oder wußte nichts , und erst Mitte November erfuhr man von ihm , daß er neuerdings einen rekommandierten Brief bei den Hradschecks abgegeben habe .  » Von woher denn ? «  » Aus Krakau . «  Man überlegte sich's , ob das in irgendeiner Beziehung zur Erbschaft stehen könne , fand aber nichts .  Und war auch nichts zu finden .  Denn der eingeschriebene Brief lautete :  » Krakau , den 9. November 1831  Herrn Abel Hradscheck in Tschechin . Oderbruch  Ew. Wohlgeboren bringen wir hiermit zu ganz ergebenster Kenntnis , daß unser Reisender , Herr Szulski , wie alljährlich so auch in diesem Jahre wieder , in der letzten Novemberwoche bei Ihnen eintreffen und Ihre weitern geneigten Aufträge in Empfang nehmen wird .  Zugleich aber gewärtigen wir , daß Sie , hochgeehrter Herr , bei dieser Gelegenheit Veranlassung nehmen wollen , unsre seit drei Jahren anstehende Forderung zu begleichen .  Wir rechnen um so bestimmter darauf , als es uns , durch die politischen Verhältnisse des Landes und den Rückschlag derselben auf unser Geschäft , unmöglich gemacht wird , einen ferneren Kredit zu bewilligen .  Genehmigen Sie die Versicherung unserer Ergebenheit .  Olszewski-Goldschmidt & Sohn «  Hradscheck , als er diesen Brief empfangen hatte , hatte nicht gesäumt , auch seine Frau mit dem Inhalte desselben bekannt zu machen .  Diese blieb anscheinend ruhig , nur um ihre Lippen flog ein nervöses Zittern .  » Wo willst du 's hernehmen , Abel ?  Und doch muß es geschafft werden .  Und ihm eingehändigt werden ... Und zwar vor Zeugen .  Willst du's borgen ? «  Er schwieg .  » Bei Kunicke ? «  » Nein .  Geht nicht .  Das sieht aus nach Verlegenheit .  Und die darf es nach der Erbschaftsgeschichte nicht mehr geben .  Und gibt 's auch nicht .  Ich glaube , daß ich's schaffe . «  » Gut .  Aber wie ? «  » Bis zum 30. hab ich noch die Feuerkassengelder . «  » Die reichen nicht . «  » Nein .  Aber doch beinah .  Und den Rest deck ich mit einem kleinen Wechsel .  Ein großer geht nicht , aber ein kleiner ist gut und eigentlich besser als bar . «  Sie nickte .  Dann trennte man sich , ohne daß weiter ein Wort gewechselt worden wäre .  Was zwischen ihnen zu sagen war , war gesagt und jedem seine Rolle zugeteilt .  Nur fanden sie sich sehr verschieden hinein , wie schon die nächste Minute zeigen sollte .  Hradscheck , voll Beherrschung über sich selbst , ging in den Laden , der gerade voll hübscher Bauernmädchen war , und zupfte hier der einen am Busentuch , während er der andern die Schürzenbänder aufband .  Einer Alten aber gab er einen Kuß .  » Einen Kuß in Ehren darf niemand wehren – nich wahr , Mutter Schickedanz ? «  Mutter Schickedanz lachte .  Der Frau Hradscheck aber fehlten die guten Nerven , deren ihr Gatte sich rühmen konnte .  Sie ging in ihr Schlafzimmer , sah in den Garten und überschlug ihr Leben .  Dabei murmelte sie halb unverständliche Worte vor sich hin und schien , den Bewegungen ihrer Hand nach , einen Rosenkranz abzubeten .  Aber es half alles nichts .  Ihr Atem blieb schwer , und sie riß endlich das Fenster auf , um die frische Luft einzusaugen .  So vergingen Stunden .  Und als Mittag kam , kamen nur Hradscheck und Ede zu Tisch .  Fünftes Kapitel  Es war Ende November , als an einem naßkalten Abende der von der Krakauer Firma angekündigte Reisende vor Hradschecks Gasthof vorfuhr .  Er kam von Küstrin und hatte sich um ein paar Stunden verspätet , weil die vom Regen aufgeweichten Bruchwege beinah unpassierbar gewesen waren , am meisten im Dorfe selbst .  Noch die letzten dreihundert Schritt von der Orthschen Windmühle her hatten ein gut Stück Zeit gekostet , weil das ermüdete Pferd mitunter stehenblieb und trotz allem Fluchen nicht weiter wollte .  Jetzt aber hielt der Reisende vor der Ladentür , durch deren trübe Scheiben ein Lichtschein auf den Damm fiel , und knipste mit der Peitsche .  » Hallo ; Wirtschaft ! «  Eine Weile verging , ohne daß wer kam .  Endlich erschien der Ladenjunge , lief aber , als er den Tritt heruntergeklappt hatte , gleich wieder weg , » weil er den Knecht , den Jakob , rufen wolle . «  » Gut , gut .  Aber flink ... Is das ein Hundewetter ! «  Unter solchen und ähnlichen Ausrufungen schlug der jetzt wieder alleingelassene Reisende das Schutzleder zurück , hing den Zügel in den frei gewordenen Haken und kletterte , halb erstarrt und unter Vermeidung des Tritts , dem er nicht recht zu trauen schien , über das Rad weg auf eine leidlich trockene , grad vor dem Ladeneingange durch Aufschüttung von Müll und Schutt hergerichtete Stelle .  Wolfsschur und Pelzmütze hatten ihm Kopf und Leib geschützt , aber die Füße waren wie tot , und er stampfte hin und her , um wieder Leben ins Blut zu bringen .  Und jetzt erschien auch Jakob , der den Reisenden schon von früher her kannte .  » Jott , Herr Szulski , bi so 'n Wetter !  Un so 'ne Weg !  I , doa kümmt joa keen Düwel nich . «  » Aber ich « , lachte Szulski .  » Joa , blot Se , Herr Szulski .  Na , nu geihen S' man in de Stuw .  Un dat Fellisen besorg ick .  Un will ook glieks en beten wat inhöten .  Ick weet joa : de Giebelstuw , de geele , de noah de Kegelboahn to . «  Während er noch so sprach , hatte Jakob den Koffer auf die Schulter genommen und ging , dem Reisenden vorauf , auf die Treppe zu ; als er aber sah , daß Szulski , statt nach links hin in den Laden , nach rechts hin in das Hradschecksche Wohnzimmer eintreten wollte , wandt er sich wieder und sagte : » Nei , nich doa , Herr Szulski .  Hradscheck is in de Wienstuw ... Se weeten joa . «  » Sind denn Gäste da ? «  » Versteiht sich .  Wat arme Lüd sinn , na , de bliewen to Huus , awers Oll-Kunicke kümmt , un denn kümmt Orth ook .  Un wenn Orth kümmt , denn kümmt ook Quaas un Mietzel .  Geihen S' man in .  Se tempeln all wedder . «  Eine Stunde später war der Reisende , Herr Szulski , der eigentlich ein einfacher Schulz aus Beuthen in Oberschlesien war und den National-Polen erst mit dem polnischen Samtrock samt Schnüren und Knebelknöpfen angezogen hatte , der Mittelpunkt der kleinen , auch heute wieder in der Weinstube versammelten Tafelrunde .  Das Geschäftliche war in Gegenwart von Quaas und Kunicke rasch abgemacht und die hoch aufgelaurene Schuldsumme , ganz wie gewollt , durch Barzahlung und kleine Wechsel beglichen worden , was dem Pseudo-Polen , der eine so rasche Regulierung kaum erwartet haben mochte , Veranlassung gab , einiges von dem von seiner Firma gelieferten Ruster bringen zu lassen .  » Ich kenne die Jahrgänge , meine Herren , und bitt um die Ehr . «  Die Bauern stutzten einen Augenblick , sich so zu Gaste geladen zu sehen , aber sich rasch erinnernd , daß einige von ihnen bis ganz vor kurzem noch zu den Kunden der Krakauer Firma gehört hatten , sahen sie das Anerbieten schließlich als einen bloßen Geschäftsakt an , den man sich gefallenlassen könne .  Was aber den Ausschlag gab , war , daß man durchaus von dem eben beendigten polnischen Aufstand hören wollte , von Diebitsch und Paskewitsch , und vor allem , ob es nicht bald wieder losgehe .  Szulski , wenn irgendwer , mußte davon wissen .  Als er das vorige Mal in ihrer Mitte weilte , war es ein paar Wochen vor Ausbruch der Insurrektion gewesen .  Alles , was er damals als nahe bevorstehend prophezeit hatte , war eingetroffen und lag jetzt zurück , Ostrolenka war geschlagen und Warschau gestürmt , welchem Sturme der zufällig in der Hauptstadt anwesende Szulski zum mindesten als Augenzeuge , vielleicht auch als Mitkämpfer ( er ließ dies vorsichtig im Dunkel ) beigewohnt hatte .  Das alles traf sich trefflich für unsere Tschechiner , und Szulski , der als guter Weinreisender natürlich auch ein guter Erzähler war , schwelgte förmlich in Schilderung der polnischen Heldentaten wie nicht minder in Schilderung der Grausamkeiten , deren sich die Russen schuldig gemacht hatten .  Eine Hauserstürmung in der Dlugastraße , just da , wo diese mit ihren zwei schmalen Ausläufern die Weichsel berührt , war dabei sein Paradepferd .  » Wie hieß die Straße ? « fragte Mietzel , der nach Art aller verquienten Leute bei Kriegsgeschichten immer hochrot wurde .  Dlugastraße « , wiederholte Szulski mit einer gewissen gekünstelten Ruhe .  » Dluga , Herr Mietzel .  Und das Eckhaus , um das es sich in meiner Geschichte handelt , stand dicht an der Weichsel , der Vorstadt Praga grad gegenüber , und war von unseren Akademikern und Polytechnikern besetzt , das heißt von den wenigen , die von ihnen noch übrig waren , denn die meisten lagen längst draußen auf dem Ehrenfelde .  Gleichviel indes , was von ihnen noch lebte , das steckte jetzt in dem vier Etagen hohen Hause , von Treppe zu Treppe bis unters Dach .  Auf dem abgedeckten Dach aber befanden sich Frauen und Kinder , die sich hier hinter Balkenlagen verschanzt und mit herangeschleppten Steinen bewaffnet hatten .  Als nun die Russen , es war das Regiment Kaluga , bis dicht heran waren , rührten sie die Trommel zum Angriff .  Und so stürmten sie dreimal , immer umsonst , immer mit schwerem Verlust , so dicht fiel der Steinhagel auf sie nieder .  Aber das vierte Mal kamen sie bis an die verrammelte Tür , stießen sie mit Kolben ein und sprangen die Treppe hinauf .  Immer höher zogen sich unsere Tapferen zurück , bis sie zuletzt , mit den Frauen und Kindern und im bunten Durcheinander mit diesen , auf dem abgedeckten Dache standen .  Da sah ich jeden einzelnen so deutlich vor mir , wie ich Sie jetzt sehe , Bauer Mietzel « – dieser fuhr zurück – , » denn ich hatte meine Wohnung in dem Hause gegenüber und sah , wie sie die Konfederatka schwenkten , und hörte , wie sie unser Lied sangen :  › Noch ist Polen nicht verloren . ‹  Und bei meiner Ehre , hier , an dieser Stelle , hätten sie sich trotz aller Übermacht des Feindes gehalten , wenn nicht plötzlich , von der Seite her , ein Hämmern und Schlagen hörbar geworden wäre , ein Hämmern und Schlagen , sag ich , wie von Äxten und Beilen . «  » Wie ?  Was ?  Von Äxten und Beilen ? « wiederholte Mietzel , dem sein bißchen Haar nachgerade zu Berge stand .  » Was war es ? «  » Ja , was war es ?  Vom Nachbarhause her ging man vor ; jetzt war ein Loch da , jetzt eine Bresche , und durch die Bresche hin drang das russische Regiment auf den Dachboden vor .  Was ich da gesehen habe , spottet jeder Beschreibung .  Wer einfach niedergeschossen wurde , konnte von Glück sagen , die meisten aber wurden durch einen Bajonettstoß auf die Straße geschleudert .  Es war ein Graus , meine Herren .  Eine Frau wartete das Massacre , ja , vielleicht Schimpf und Entehrung ( denn dergleichen ist vorgekommen ) , nicht erst ab ; sie nahm ihre beiden Kinder an die Hand und stürzte sich mit ihnen in den Fluß . «  » Alle Wetter « , sagte Kunicke , » das ist stark !  Ich habe doch auch ein Stück Krieg mitgemacht und weiß wohl , wo man Holz fällt , fallen Späne .  So war es bei Möckern , und ich sehe noch unsren alten Krosigk , wie der den Marinekaptän über den Haufen stach , und wie dann das Kolbenschlagen losging , bis alle dalagen .  Aber Frauen und Kinder !  Alle Wetter , Szulski , das ist scharf .  Is es denn auch wahr ? «  » Ob es wahr ist ?  Verzeihung , ich bin kein Aufschneider , Herr Kunicke .  Kein Pole schneidet auf , das verachtet er .  Und ich auch .  Aber was ich gesehn habe , das hab ich gesehen , und eine Tatsache bleibt eine Tatsache , sie sei , wie sie sei .  Die Dame , die da heruntersprang ( und ich schwör Ihnen , meine Herren , es war eine Dame ) , war eine schöne Frau , keine sechsunddreißig , und so wahr ein Gott im Himmel lebt , ich hätt ihr was Beßres gewünscht als diese naßkalte Weichsel . «  Kunicke schmunzelte , während der neben anderen Schwächen und Leiden auch an einer Liebesader leidende Mietzel nicht umhin konnte , seiner nervösen Erregtheit plötzlich eine ganz neue Richtung zu geben .  Szulski selbst aber war viel zu sehr von sich und seiner Geschichte durchdrungen , um nebenher noch zu Zweideutigkeiten Zeit zu haben , und fuhr , ohne sich stören zu lassen , fort : » Eine schöne Frau , sagt ich , und hingemordet .  Und was das schlimmste dabei , nicht hingemordet durch den Feind , nein , durch uns selbst ; hingemordet , weil wir verraten waren .  Hätte man uns freie Hand gelassen , kein Russe wäre je über die Weichsel gekommen .  Das Volk war gut , Bürger und Bauer waren gut , alles einig , alles da mit Gut und Blut .  Aber der Adel !  Der Adel hat uns um dreißig Silberlinge verschachert , bloß weil er an sein Geld und seine Güter dachte .  Und wenn der Mensch erst an sein Geld denkt , ist er verloren . «  » Kann ich nicht zugeben « , sagte Kunicke .  » Jeder denkt an sein Geld .  Alle Wetter , Szulski , das sollt unsrem Hradscheck schon gefallen , wenn der Reisende von Olszewski-Goldschmidt und Sohn alle November hier vorspräch und nie an Geld dächte .  Nicht wahr , Hradscheck , da ließe sich bald auf einen grünen Zweig kommen und brauchte keine Schwester oder Schwägerin zu sterben und keine Erbschaft ausgezahlt zu werden . «  » Ah , Erbschaft « , wiederholte Szulski .  » So , so : daher .  Nun , gratuliere . Habe neulich auch einen Brocken geerbt und in Lemberg angelegt .  Lemberg ist besser als Krakau .  Ja , das muß wahr sein , Erbschaft ist die beste Art , zu Gelde zu kommen , die beste und eigentlich auch die anständigste ... «  » Und namentlich , auch die leichteste « , bestätigte Kunicke .  » Ja , das liebe Geld .  Und wenn 's viel ist , das heißt sehr viel , dann darf man auch dran denken !  Nicht wahr , Szulski ? «  » Natürlich « , lachte dieser .  » Natürlich , wenn 's viel ist .  Aber , Bauer Kunicke , denken und denken ist ein Unterschied .  Man muß wissen , daß man's hat , soviel ist richtig , das ist gut und ein angenehmes Gefühl und stört nicht ... «  » Nein , nein , stört nicht . «  » Aber , meine Herren , ich muß es wiederholen , denken und denken ist ein Unterschied .  An Geld immer denken , bei Tag und bei Nacht , das ist soviel wie sich immer drum ängstigen .  Und ängstigen soll man sich nicht .  Wer auf Reisen ist und immer an seine Frau denkt , der ängstigt sich um seine Frau . «  » Freilich « , schrie Kunicke .  » Quaas ängstigt sich auch immer . «  Alle lachten unbändig , und nur Szulski selbst , der auch darin durchaus Anekdoten- und Geschichtenerzähler von Fach war , daß er sich nicht gern unterbrechen ließ , fuhr mit allem erdenklichen Ernste fort :  » Und wie mit der Frau , meine Herren , so mit dem Geld .  Nur nicht ängstlich ; haben muß man's , aber man muß nicht ewig daran denken .  Oft muß ich lachen , wenn ich so sehe , wie der oder jener im Postwagen oder an der Table d'hôte mit einem Male nach seiner Brieftasche faßt , › ob er 's auch noch hat ‹ .  Und dann atmet er auf und ist ganz rot geworden .  Das ist immer lächerlich und schadet bloß .  Und auch das Einnähen hilft nichts , das ist ebenso dumm .  Ist der Rock weg , ist auch das Geld weg .  Aber was man auf seinem Leibe hat , das hat man .  All die andern Vorsichten sind Unsinn . «  » Recht so « , sagte Hradscheck .  » So mach ich 's auch .  Aber wir sind bei dem Geld und dem Einnähen ganz von Polen abgekommen .  Ist es denn wahr , Szulski , daß sie Diebitschen vergiftet haben ? «  » Versteht sich , es ist wahr . «  » Und die Geschichte mit den elf Talglichten auch ?  Auch wahr ? «  » Alles wahr « , wiederholte Szulski .  » Daran ist kein Zweifel .  Und es kam so .  Konstantin wollte die Polen ärgern , weil sie gesagt hatten , die Russen fräßen bloß Talg .  Und da ließ er , als er eines Tages elf Polen eingeladen hatte , zum Dessert elf Talglichte herumreichen , das zwölfte aber war von Marzipan und natürlich für ihn .  Und versteht sich , nahm er immer zuerst , dafür war er Großfürst und Vizekönig .  Aber das eine Mal vergriff er sich doch , und da hat er's runterwürgen müssen . «  » Wird nicht sehr glatt gegangen sein . «  » Gewiß nicht ...  Aber , ihr Herren , kennt ihr denn schon das neue Polenlied , das sie jetzt singen ? «  » Denkst du daran – – «  » Nein , das ist alt .  Ein neues . «  » Und heißt ? «  » Die letzten zehn vom vierten Regiment ... Wollt ihr 's hören ?  Soll ich es singen ? «  » Freilich . «  » Aber ihr müßt einfallen ... «  » Versteht sich , versteht sich . «  Und nun sang Szulski , nachdem er sich geräuspert hatte :  Zu Warschau schwuren tausend auf den Knien :  Kein Schuß im heil'gen Kampfe sei getan ,  Tambour , schlag an , zum Blachfeld laß uns ziehen ,  Wir greifen nur mit Bajonetten an !  Und ewig kennt das Vaterland und nennt  Mit stillem Schmerz sein viertes Regiment . «  » Einfallen ! Chorus . «  – » Weiter , Szulski , weiter . «  » Ade , ihr Brüder , die zu Tod getroffen  An unsrer Seite dort wir stürzen sahn ,  Wir leben noch , die Wunden stehen offen ,  Und um die Heimat ewig ist 's getan ;  Herr Gott im Himmel , schenk ein gnädig End  Uns letzten zehn vom vierten Regiment . «  Chorus :  » Uns letzten zehn vom vierten Regiment . «  Alles jubelte .  Dem alten Quaas aber traten seine schon von Natur vorstehenden Augen immer mehr aus dem Kopf .  » Wenn ihn jetzt seine Frau sähe « , rief Kunicke .  » Da hätt er Oberwasser . «  » Ja , ja . «  Und nun stieß man an und ließ die Polen leben .  Nur Kunicke , der an Anno 13 dachte , weigerte sich und trank auf die Russen .  Und zuletzt auch auf Quaas und Kätzchen .  Mietzel aber war ganz übermütig und halb wie verdreht geworden und sang , als er Kätzchens Namen hörte , mit einem Male :  » Nicht mal seiner eignen Frau ,  Kätzchen weiß es ganz genau .  Miau . «  Quaas sah verlegen vor sich hin .  Niemand indessen dachte mehr an Übelnehmen .  Und nun wurde der Ladenjunge gerufen , um neue Flaschen zu bringen .  Sechstes Kapitel  So ging es bis Mitternacht .  Der schräg gegenüber wohnende Kunicke wollte noch bleiben und machte spitze Reden , daß Szulski , der schon ein paarmal zum Aufbruch gemahnt , so müde sei .  Der aber ließ sich weder durch Spott noch gute Worte länger zurückhalten ; » er müsse morgen um neun in Frankfurt sein « .  Und damit nahm er den bereitstehenden Leuchter , um in seine Giebelstube hinaufzusteigen .  Nur als er die Türklinke schon in der Hand hatte , wandt er sich noch einmal und sagte zu Hradscheck :  » Also vier Uhr , Hradscheck .  Um fünf muß ich weg .  Und versteht sich , ein Kaffee .  Guten Abend , ihr Herren .  Allerseits wohl zu ruhn ! «  Auch die Bauern gingen ; ein starker Regen fiel , und alle fluchten über das scheußliche Wetter .  Aber keine Stunde mehr , so schlug es um , der Regen ließ nach , und ein heftiger Südost fegte statt seiner über das Bruch hin .  Seine Heftigkeit wuchs von Minute zu Minute , so daß allerlei Schaden an Häusern und Dächern angerichtet wurde , nirgends aber mehr als an dem Hause der alten Jeschke , das grad in dem Windstrome lag , der , von der andern Seite der Straße her , zwischen Kunickes Stall und Scheune mitten durchfuhr .  Klappernd kamen die Ziegel vom Dachfirst herunter und schlugen mit einem dumpfen Geklatsch in den aufgeweichten Boden .  » Dat 's joa groad , as ob de Bös kümmt « , sagte die Alte und richtete sich in die Höh , wie wenn sie aufstehen wolle .  Das Herausklettern aus dem hochstelligen Bett aber schien ihr zuviel Mühe zu machen , und so klopfte sie nur das Kopfkissen wieder auf und versuchte weiterzuschlafen .  Freilich umsonst .  Der Lärm draußen und die wachsende Furcht , ihren ohnehin schadhaften Schornstein in die Stube hinabstürzen zu sehn , ließen sie mit ihrem Versuche nicht weit kommen , und so stand sie schließlich doch auf und tappte sich an den Herd hin , um hier an einem bißchen Aschenglut einen Schwefelfaden und dann das Licht anzuzünden .  Zugleich warf sie reichlich Kienäpfel auf , an denen sie nie Mangel litt , seit sie letzten Herbst dem vierjährigen Jungen von Förster Nothnagel , drüben in der neumärkischen Heide , das freiwillige Hinken wegkuriert hatte .  Das Licht und die Wärme taten ihr wohl , und als es ein paar Minuten später in dem immer bereitstehenden Kaffeetopfe zu dampfen und zu brodeln anfing , hockte sie neben dem Herde nieder und vergaß über ihrem Behagen den Sturm , der draußen heulte .  Mit einem Mal aber gab es einen Krach , als bräche was zusammen , ein Baum oder ein Strauchwerk , und so ging sie denn mit dem Licht ans Fenster und , weil das Licht hier blendete , vom Fenster her in die Küche , wo sie den obern Türladen rasch aufschlug , um zu sehn , was es sei .  Richtig , ein Teil des Gartenzauns war umgeworfen , und als sie das niedergelegte Stück nach links hin bis an das Kegelhäuschen verfolgte , sah sie , zwischen den Pfosten der Lattenrinne hindurch , daß in dem Hradscheckschen Hause noch Licht war .  Es flimmerte hin und her , mal hier , mal da , so daß sie nicht recht sehen konnte , woher es kam , ob aus dem Kellerloch unten oder aus dem dicht darüber gelegenen Fenster der Weinstube .  » Mien Jott , supen se noch ? « fragte die Jeschke vor sich hin .  » Na , Kunicke is et kumpafel .  Un dann seggt he hinnerher , dat Wedder wihr schull un he künn nich anners . «  Unter dieser Betrachtung schloß sie den Türladen wieder und ging an ihre Herdstätte zurück .  Aber ihr Hang zu spionieren ließ ihr keine Ruh , und trotzdem der Wind immer stärker geworden war , suchte sie doch die Küche wieder auf und öffnete den Laden noch einmal , in der Hoffnung , was zu sehen .  Eine Weile stand sie so , ohne daß etwas geschehen wäre , bis sie , als sie sich schon zurückziehn wollte , drüben plötzlich die Hradschecksche Gartentür auffliegen und Hradscheck selbst in der Türöffnung erscheinen sah .  Etwas Dunkles , das er schon vorher herangeschafft haben mußte , lag neben ihm .  Er war in sichtlicher Erregung und sah gespannt nach ihrem Hause hinüber .  Und dann war's ihr doch wieder , als ob er wolle , daß man ihn sähe .  Denn wozu sonst das Licht , in dessen Flackerschein er dastand ?  Er hielt es immer noch vor sich , es mit der Hand schützend , und schien zu schwanken , wohin damit .  Endlich aber mußt er eine geborgene Stelle gefunden haben , denn das Licht selbst war weg und statt seiner nur noch ein Schein da , viel zu schwach , um den nach wie vor in der Türöffnung liegenden dunklen Gegenstand erkennen zu lassen .  Was war es ?  Eine Truhe ?  Nein .  Dazu war es nicht lang genug .  Oder ein Korb , eine Kiste ?  Nein , auch das nicht .  » Wat he man hett ? « murmelte sie vor sich hin .  Aber ehe sie sich , aus ihren Mutmaßungen heraus , ihre Frage noch beantworten konnte , sah sie , wie der ihr auf Minuten aus dem Auge gekommene Hradscheck von der Tür her in den Garten trat und mit einem Spaten in der Hand rasch auf den Birnbaum zuschritt .  Hier grub er eifrig und mit sichtlicher Hast und mußte schon ein gut Teil Erde herausgeworfen haben , als er mit einem Male das Graben aufgab und sich aufs neue nach allen Seiten hin umsah .  Aber auch jetzt wieder ( so wenigstens schien es ihr ) mehr in Spannung als in Angst und Sorge .  » Wat he man hett ? « wiederholte sie .  Dann sah sie , daß er das Loch rasch wieder zuschüttete .  Noch einen Augenblick , und die Gartentür schloß sich , und alles war wieder dunkel .  » Hm « , brummte die Jeschke .  » Dat 's joa binoah , as ob he een abmurkst hett .  Na , so dull wahrd et joa woll nich sinn ...  Nei , nei , denn wihr dat Licht nich .  Awers ick tru em nich .  Un ehr tru ick ook nich . «  Und damit ging sie wieder bis an ihr Bett und kletterte hinein .  Aber ein rechter Schlaf wollt ihr nicht mehr kommen , und in ihrem halbwachen Zustande sah sie beständig das Flimmern im Kellerloch und dann den Lichtschein , der in den Garten fiel , und dann wieder Hradscheck , wie er unter dem Baume stand und grub .  Siebentes Kapitel  Um vier Uhr stieg der Knecht die Stiege hinauf , um Szulski zu wecken .  Er fand aber die Stube verschlossen , weshalb er sich begnügte , zu klopfen und durch das Schlüsselloch hineinzurufen : » Is vier , Herr Szulski ; steihn S' upp . «  Er horchte noch eine Weile hinein , und als alles ruhig blieb , riß er an der klapprigen Türklinke hin und her und wiederholte :  » Steihn S' upp , Herr Szulski , is Tied ; ick spann nu an . «  Und danach ging er wieder treppab und durch den Laden in die Küche , wo die Hradschecksche Magd , eine gutmütige Person mit krausem Haar und vielen Sommersprossen , noch halb verschlafen am Herde stand und Feuer machte .  » Na , Maleken , ook all rut ?  Wat seggst du dato ?  Klock vieren .  Is doch Menschenschinnerei .  Worümm nich um söss ?  Um söss wihr ook noch Tied .  Na , nu koch uns man en beten wat mit . «  Und damit wollt er von der Küche her in den Hof hinaus .  Aber der Wind riß ihm die Tür aus der Hand und schlug sie mit Gekrach wieder zu .  » Jott , Jakob , ick hebb mi so verfiert .  Dat künn joa 'nen Doden uppwecken . «  » Sall ook , Male. He hett joa 'nen Dodensloap .  Nu wahrd he woll uppstoahn . «  Eine halbe Stunde später hielt der Einspänner vor der Haustür , und Jakob , dem die Hände vom Leinehalten schon ganz klamm waren , sah ungeduldig in den Flur hinein , ob der Reisende noch nicht komme .  Der aber war immer noch nicht zu sehen , und statt seiner erschien nur Hradscheck und sagte : » Geh hinauf , Jakob , und sieh nach , was es ist .  Er ist am Ende wieder eingeschlafen .  Und sag ihm auch , sein Kaffee würde kalt . . .  Aber nein , laß nur ; bleib .  Er wird schon kommen . «  Und richtig , er kam auch und stieg , während Hradscheck so sprach , gerade die nicht allzu hohe Treppe hinunter .  Diese lag noch in Dunkel , aber ein Lichtschimmer vom Laden her ließ die Gestalt des Fremden doch einigermaßen deutlich erkennen .  Er hielt sich am Geländer fest und ging mit besonderer Langsamkeit und Vorsicht , als ob ihm der große Pelz unbequem und beschwerlich sei .  Nun aber war er unten , und Jakob , der alles neugierig verfolgte , was vorging , sah , wie Hradscheck auf ihn zuschritt und ihn mit vieler Artigkeit vom Flur her in die Wohnstube hineinkomplimentierte , wo der Kaffee schon seit einer Viertelstunde wartete .  » Na , nu wahrd et joa woll wihr 'n « , tröstete sich der draußen immer ungeduldiger Werdende .  » Kümmt Tied , kümmt Roat . «  Und wirklich , ehe fünf Minuten um waren , erschien das Paar wieder auf dem Flur und trat von diesem her auf die Straße , wo der verbindliche Hradscheck nunmehr rasch auf den Wagen zuschritt und den Tritt herunterließ , während der Reisende , trotzdem ihm die Pelzmütze tief genug im Gesicht saß , auch noch den Kragen seiner Wolfsschur in die Höhe klappte .  » Das ist recht « , sagte Hradscheck .  » Besser bewahrt als beklagt .  Und nun mach flink , Jakob , und hole den Koffer . «  Dieser tat auch , wie befohlen , und als er mit dem Mantelsack wieder unten war , saß der Reisende schon im Wagen und hatte den von ihm als Trinkgeld bestimmten Gulden vor sich auf das Spritzleder gelegt .  Ohne was zu sagen , wies er darauf hin und nickte nur , als Jakob sich bedankte .  Dann nahm er die Leine ziemlich ungeschickt in die Hand , woran wohl die großen Pelzhandschuhe schuld sein mochten , und fuhr auf das Orthsche Gehöft und die schattenhaft am Dorfausgange stehende Mühle zu .  Diese ging nicht ; der Wind wehte zu heftig .  Hradscheck sah dem auf dem schlechten Wege langsam sich fortbewegenden Fuhrwerk eine Weile nach , sein Kopf war unbedeckt , und sein spärlich blondes Haar flog ihm um die Stirn .  Es war aber , als ob die Kühlung ihn erquicke .  Als er wieder in den Flur trat , fand er Jakob , der sich das Guldenstück ansah .  » Gefällt dir wohl ?  Einen Gulden gibt nicht jeder .  Ein feiner Herr ! «  Dat sall woll sien .  Awers worümm he man so still wihr ? He seggte joa keen Wuhrt nich . «  » Nein , er hatte wohl noch nicht ausgeschlafen « , lachte Hradscheck .  » Is ja erst fünf . «  » Versteiht sich .  Klock feiv red ick ook nich veel . «  Achtes Kapitel  Der Wind hielt an , aber der Himmel klärte sich , und bei hellem Sonnenschein fuhr um Mittag ein Jagdwagen vor dem Tschechiner Gasthause vor .  Es war der Friedrichsauer Amtsrat ; Trakehner Rapphengste , der Kutscher in Livree .  Hradscheck erschien in der Ladentür und grüßte respektvoll , fast devot .  » Tag , lieber Hradscheck ; bringen Sie mir einen › Luft ‹ oder lieber gleich zwei ; mein Kutscher wird auch nichts dagegen haben .  Nicht wahr , Johann ?  Eine wahre Hundekälte .  Und dabei diese Sonne . «  Hradscheck verbeugte sich und rief in den Laden hinein : » Zwei Pfefferminz , Ede ; rasch ! « und wandte sich dann mit der Frage zurück , womit er sonst noch dienen könne .  » Mir mit nichts , lieber Hradscheck , aber andren Leuten .  Oder wenigstens der Obrigkeit .  Da liegt ein Fuhrwerk unten in der Oder , wahrscheinlich fehlgefahren und in der Dunkelheit vom Damm gestürzt . «  » Wo , Herr Amtsrat ? «  » Hier gleich .  Keine tausend Schritt hinter Orths Mühle . «  » Gott im Himmel , ist es möglich !  Aber wollen der Herr Amtsrat nicht bei Schulze Woytasch mit vorfahren ? «  » Kann nicht , Hradscheck ; ist mir zu sehr aus der Richt .  Der Reitweiner Graf erwartet mich , und habe mich schon verspätet .  Und zu helfen ist ohnehin nicht mehr , soviel hab ich gesehn .  Aber alles muß doch seinen Schick haben , auch Tod und Unglück .  Adieu ... Vorwärts ! «  Und damit gab er dem Kutscher einen Tipp auf die Schulter , der seine Trakehner wieder antrieb und wenigstens einen Versuch machte , trotz der grundlosen Wege das Versäumte nach Möglichkeit wieder einzubringen .  Hradscheck machte gleich Lärm und schickte Jakob zu Schulze Woytasch , während er selbst zu Kunicke hinüberging , der eben seinen Mittagsschlaf hielt .  » Stör dich nicht gern um diese Zeit , Kunicke ; Schlaf ist mir allemal heilig , und nun gar deiner !  Aber es hilft nichts , wir müssen hinaus .  Der Friedrichsauer Amtsrat war eben da und sagte mir , daß ein Fuhrwerk in der Oder liege .  Mein Gott , wenn es Szulski wäre ! «  » Wird wohl « , gähnte Kunicke , dem der Schlaf noch in allen Gliedern steckte , » wird wohl . . .  Aber er wollte ja nicht hören , als ich ihm gestern abend sagte : › Nicht so früh , Szulski , nicht so früh ... ‹  Denke doch bloß voriges Jahr , wie die Post runterfiel und der arme Kerl von Postillon gleich mausetot .  Und der kannte doch unsern Damm !  Und nu solch Pohlscher , solch Bruder Krakauer .  Na , wir werden ja sehn . «  Inzwischen hatte sich Kunicke zurechtgemacht und war erst in hohe Bruchstiefel und dann in einen dicken graugrünen Flausrock hineingefahren .  Und nun nahm er seine Mütze vom Riegel und einen Pikenstock aus der Ecke .  » Komm ! «  Damit traten er und Hradscheck vom Flur her auf die Treppenrampe hinaus .  Der Wind blies immer stärker , und als beide , so gut es ging , von oben her sich umsahen , sahen sie , daß Schulze Woytasch , der schon anderweitig von dem Unglück gehört haben mußte , die Dorfstraße herunterkam .  Er hatte seine Ponies , brillante kleine Traber , einspannen lassen und fuhr , aller Polizeiregel zum Trotz , über den aufgeschütteten Gangweg hin , was er sich als Dorfobrigkeit schon erlauben konnte .  Zudem durft er sich mit Dringlichkeit entschuldigen .  Als er dicht an Kunickes Rampe heran war , hielt er und rief beiden zu : » Wollt auch hinaus ?  Natürlich .  Immer aufsteigen .  Aber rasch . «  Und im nächsten Augenblicke ging es auf dem aufgeschütteten Wege in vollem Trabe weiter , auf Orths Gehöft und die Mühle zu .  Hradscheck saß vorn neben dem Kutscher , Kunicke neben dem Schulzen .  Das war so Regel und Ordnung , denn ein Bauerngut geht vor Gasthaus und Kramladen .  Gleich hinter der Mühle begann die langsam und allmählich zum Damm ansteigende Schrägung .  Oben war der Weg etwas besser , aber immer noch schlecht genug , so daß es sich empfahl , dicht am Dammrand entlangzufahren , wo , wegen des weniger aufgeweichten Bodens , die Räder auch weniger tief einschnitten .  » Paß Achtung « , sagte Woytasch , » sonst liegen wir auch unten . «  Und der Kutscher , dem selber ängstlich sein mochte , lenkte sofort auf die Mitte des Damms hinüber , trotzdem er hier langsamer fahren mußte .  Sah man von der Fährlichkeit der Situation ab , so war es eine wundervolle Fahrt und das sich weithin darbietende Bild von einer gewissen Großartigkeit .  Rechtshin grüne Wintersaat , so weit das Auge reichte , nur mit einzelnen Tümpeln , Häusern und Pappelweiden dazwischen , zur Linken aber die von Regengüssen hoch angeschwollene Oder , mehr ein Haff jetzt als ein Strom .  Wütend kam der Südost vom jenseitigen Ufer herüber und trieb die graugelben Wellen mit solcher Gewalt an den Damm , daß es wie eine Brandung war .  Und in eben dieser Brandung standen gekröpfte Weiden , nur noch den häßlichen Kopf über dem Wasser , während , auf der neumärkischen Seite , der blauschwarze Strich einer Kiefernwaldung in grellem , unheimlichem Sonnenscheine dalag .  Bis dahin war außer des Schulzen Anruf an den Kutscher kein Wort laut geworden , jetzt aber sagte Hradscheck , indem er sich zu den beiden hinter ihm Sitzenden umdrehte : » Der Wind wird ihn runtergeweht haben . «  » Unsinn ! « lachte Woytasch , » Ihr müßt doch sehn , Hradscheck , der Wind kommt ja von da , von drüben .  Wenn der schuld wäre , läg er hier rechts vom Damm und nicht nach links hin in der Oder . . .  Aber seht nur , da wanken ja schon welche herum und halten sich die Hüte fest .  Fahr zu , daß wir nicht die letzten sind . «  Und eine Minute darauf hielten sie gerad an der Stelle , wo das Unglück sich zugetragen hatte .  Wirklich , Orth war schon da , mit ihm ein paar seiner Mühlknechte , desgleichen Mietzel und Quaas , deren ausgebaute Gehöfte ganz in der Nähe lagen .  Alles begrüßte sich und kletterte dann gemeinschaftlich den Damm hinunter , um unten genau zu sehen , wie's stünde .  Die Böschung war glatt , aber man hielt sich an dem Werft- und Weidengestrüpp , das überall stand .  Unten angekommen , sah man bestätigt , was von Anfang an niemand bezweifelt hatte :  Szulskis Einspänner lag wie gekentert im Wasser , das Verdeck nach unten , die Räder nach oben ; von dem Pferde sah man nur dann und wann ein von den Wellen überschäumtes Stück Hinterteil , während die Schere , darin es eingespannt gewesen , wie ein Wahrzeichen aus dem Strom aufragte .  Den Mantelsack hatten die Wellen an den Damm gespült , und nur von Szulski selbst ließ sich nichts entdecken .  » Er ist nach Kienitz hinweggeschwemmt « , sagte Schulze Woytasch .  » Aber weit weg kann er nicht sein ; die Brandung geht ja schräg gegen den Damm . «  Und dabei marschierte man truppweise weiter , von Gestrüpp zu Gestrüpp , und durchsuchte jede Stelle .  » Der Pelz muß doch obenauf schwimmen . «  » Ja , der Pelz « , lachte Kunicke .  » Wenn 's bloß der Pelz wär .  Aber der Pohlsche steckt ja drin . «  Es war der Kunickesche Trupp , der so plauderte , ganz wie bei Dachsgraben und Hühnerjagd , während der den andern Trupp führende Hradscheck mit einem Male rief : » Ah , da ist ja seine Mütze ! «  Wirklich , Szulskis Pelzmütze hing an dem kurzen Geäst einer Kropfweide .  » Nun , haben wir die « , fuhr Hradscheck fort , » so werden wir ihn auch selber bald haben . «  » Wenn wir nur ein Boot hätten .  Aber es kann hier nicht tief sein , und wir müssen immer peilen und Grund suchen . «  Und so geschah's auch .  Aber alles Messen und Peilen half nichts , und es blieb bei der Mütze , die der eine der beiden Müllerknechte mittlerweile mit einem Haken herangeholt hatte .  Zugleich wurde der Wind immer schneidender und kälter , so daß Kunicke , der noch von Möckern und Montmirail her einen Rheumatismus hatte , keine Lust mehr zur Fortsetzung verspürte .  Schulze Woytasch auch nicht .  » Ich werde Gensdarm Geelhaar nach Kienitz und Güstebiese schicken « , sagte dieser .  » Irgendwo muß er doch antreiben .  Und dann wollen wir ihm ein ordentliches Begräbnis machen .  Nicht wahr , Hradscheck ?  Die Hälfte kann die Gemeinde geben . «  » Und die andre Hälfte geben wir « , setzte Kunicke hinzu .  » Denn wir sind doch eigentlich ein bißchen schuld .  Oder eigentlich ganz gehörig .  Er war gestern abend verdammt fißlig und man bloß noch soso .  War er denn wohl katholsch ? «  » Natürlich war er « , sagte Woytasch .  » Wenn einer Szulski heißt und aus Krakau kommt , ist er katholsch .  Aber das schadt nichts .  Ich bin für Aufklärung .  Der Alte Fritze war auch für Aufklärung .  Jeder nach seiner Façon ... «  » Versteht sich « , sagte Kunicke .  » Versteht sich .  Und dann am Ende , wir wissen auch nicht , das heißt , ich meine , so ganz bestimmt wissen wir nicht , ob er ein Katholscher war oder nich .  Un was man nich weiß , macht einen nich heiß .  Nicht wahr , Quaas ? «  » Nein , nein .  Was man nich weiß , macht einen nich heiß .  Und Quaasen auch nicht . «  Alle lachten , und selbst Hradscheck , der bis dahin eine würdige Zurückhaltung gezeigt hatte , stimmte mit ein .  Neuntes Kapitel  Der Tote fand sich nicht , der Wagen aber , den man mühevoll aus dem Wasser heraufgeholt hatte , wurde nach dem Dorf geschafft und in Kunickes große Scheune gestellt .  Da stand er nun schon zwei Wochen , um entweder abgeholt oder auf Antrag der Krakauer Firma versteigert zu werden .  Im Dorfe gab es inzwischen viel Gerede , das aller Orten darauf hinauslief :  » Es sei was passiert und es stimme nicht mit den Hradschecks .  Hradscheck sei freilich ein feiner Vogel und Spaßmacher und könne Witzchen und Geschichten erzählen , aber er hab es hinter den Ohren , und was die Frau Hradscheck angehe , die vor Vornehmheit nicht sprechen könne , so wisse jeder , stille Wasser seien tief .  Kurzum , es sei beiden nicht recht zu traun und der Pohlsche werde wohl ganz woanders liegen als in der Oder . «  Zum Überfluß griff auch noch unser Freund , der Kantorssohn , der sich jedes Skandals mit Vorliebe bemächtigte , in die Saiten seiner Leier , und allabendlich , wenn die Knechte , mit denen er auf du und du stand , vom Kruge her durchs Dorf zogen , sangen sie nach bekannter Melodie :  » Morgenrot !  Abel schlug den Kain tot .  Gestern noch bei vollen Flaschen ,  Morgens ausgeleerte Taschen  Und ein kühles , kühles Gra-ab . «  All dies kam zuletzt auch dem Küstriner Gericht zu Ohren , und wiewohl es nicht viel besser als Klatsch war , dem alles Beweiskräftige fehlte , so sah sich der Vorsitzende des Gerichts , Justizrat Vowinkel , doch veranlaßt , an seinen Duz- und Logenbruder Eccelius einige Fragen zu richten und dabei Erkundigungen über das Vorleben der Hradschecks einzuziehen .  Das war am 7. Dezember , und noch am selben Tage schrieb Eccelius zurück :  » Lieber Bruder .  Es ist mir sehr willkommen , in dieser Sache das Wort nehmen und Zeugnis zu Gunsten der beiden Hradschecks ablegen zu können .  Man verleumdet sie , weil man sie beneidet , besonders die Frau .  Du kennst unsere Brücher ; sie sind hochfahrend und steigern ihren Dünkel bis zum Haß gegen alles , was sich ihnen gleich oder wohl gar überlegen glaubt .  Aber ad rem .  Er , Hradscheck , ist kleiner Leute Kind aus Neu- Lewin und , wie sein Name bezeugt , von böhmischer Extraktion .  Du weißt , daß Neu-Lewin in den achtziger Jahren mit böhmischen Kolonisten besetzt wurde .  Doch dies beiläufig .  Unsres Hradscheck Vater war Zimmermann , der , nach Art solcher Leute , den Sohn für dasselbe Handwerk bestimmte .  Und unser Hradscheck soll denn auch wirklich als Zimmermann gewandert und in Berlin beschäftigt gewesen sein .  Aber es mißfiel ihm , und so fing er , als er vor etwa fünfzehn Jahren nach Neu-Lewin zurückkehrte , mit einem Kramgeschäft an , das ihm auch glückte , bis er , um eines ihm unbequem werdenden › Verhältnisses ‹ willen , den Laden aufgab und den Entschluß faßte , nach Amerika zu gehen .  Und zwar über Holland .  Er kam aber nur bis ins Hannöversche , wo er , in der Nähe von Hildesheim , also katholische Gegend , in einer großen gasthausartigen Dorfherberge Quartier nahm .  Hier traf es sich , daß an demselben Tage die seit Jahr und Tag in der Welt umhergezogene Tochter des Hauses , krank und elend von ihren Fahrten und Abenteuern – sie war mutmaßlich Schauspielerin gewesen – , zurückkam und eine furchtbare Szene mit ihrem Vater hatte , der ihr nicht nur die bösesten Namen gab , sondern ihr auch Zuflucht und Aufnahme verweigerte .  Hradscheck , von dem Unglück und wahrscheinlich mehr noch von dem eigenartigen und gewinnenden Wesen der jungen Frau gerührt , ergriff Partei für sie , hielt um ihre Hand an , was dem Vater wie der ganzen Familie nur gelegen kam , und heiratete sie , nachdem er seinen Auswanderungsplan aufgegeben hatte .  Bald danach , um Martini herum , übersiedelten beide hierher , nach Tschechin , und schon am ersten Adventssonntage kam die junge Frau zu mir und sagte , daß sie sich zur Landeskirche halten und evangelisch getraut sein wolle .  Was denn auch geschah und damals ( es geht jetzt ins zehnte Jahr ) einen großen Eindruck auf die Bauern machte .  Daß der kleine Gott mit dem Bogen und Pfeil in dem Leben beider eine Rolle gespielt hat , ist mir unzweifelhaft , ebenso daß beide seinen Versuchungen unterlegen sind .  Auch sonst noch , wie nicht bestritten werden soll , bleiben einige dunkle Punkte , trotzdem es an anscheinend offenen Bekenntnissen nie gefehlt hat .  Aber wie dem auch sein möge , mir liegt es pflichtmäßig ob , zu bezeugen , daß es wohlanständige Leute sind , die , solang ich sie kenne , sich gut gehalten und allzeit in einer christlichen Ehe gelebt haben .  Einzelnes , was ihm , nach der entgegengesetzten Seite hin , vor längrer oder kürzrer Zeit nachgesagt wurde , mag auf sich beruhn , um so mehr , als mir Sittenstolz und Tugendrichterei von Grund aus verhaßt sind .  Die Frau hat meine besondere Sympathie .  Daß sie den alten Aberglauben abgeschworen , hat sie mir , wie Du begreifen wirst , von Anfang an lieb und wert gemacht . «  Die Wirkung dieses Ecceliusschen Briefes war , daß das Küstriner Gericht die Sache vorläufig fallenließ ; als demselben aber zur Kenntnis kam , » daß Nachtwächter Mewissen , nach neuerdings vor Schulze Woytasch gemachten Aussagen , an jenem Tage , wo das Unglück sich ereignete , so zwischen fünf und sechs ( um die Zeit also , wo das Wetter am tollsten gewesen ) die Frau Hradscheck zwischen den Pappeln an der Mühle gesehn haben wollte , ganz so , wie wenn sie halb verbiestert vom Damm her käme « da waren die Verdachtsgründe gegen Hradscheck und seine Frau doch wieder so gewachsen , daß das Gericht einzuschreiten beschloß .  Aber freilich auch jetzt noch unter Vermeidung jedes Eklats , weshalb Vowinkel an Eccelius , dem er ohnehin noch einen Dankesbrief schuldete , die folgenden Zeilen richtete :  » Habe Dank , lieber Bruder , für Deinen ausführlichen Brief vom 7. d. M. , dem ich , soweit er ein Urteil abgibt , in meinem Herzen zustimme .  Hradscheck ist ein durchaus netter Kerl , weit über seinen Stand hinaus , und Du wirst Dich entsinnen , daß er letzten Winter sogar in Vorschlag war , und zwar auf meinen speziellen Antrag .  Das alles steht fest .  Aber zu meinem Bedauern will die Geschichte mit dem Polen nicht aus der Welt , ja , die Verdachtsgründe haben sich gemehrt , seit neuerdings auch euer Mewissen gesprochen hat .  Andrerseits freilich ist immer noch zu wenig Substanz da , um ohne weiteres eine Verhaftung eintreten zu lassen , weshalb ich vorhabe , die Hradscheckschen Dienstleute , die doch schließlich alles am besten wissen müssen , zu vernehmen und von ihrer Aussage mein weiteres Tun oder Nichttun abhängig zu machen .  Unter allen Umständen aber wollen wir alles , was Aufsehn machen könnte , nach Möglichkeit vermeiden .  Ich treffe morgen gegen 2 in Tschechin ein , fahre gleich bei Dir vor und bitte Dich , Sorge zu tragen , daß ich den Knecht Jakob samt den beiden andern Personen , deren Namen ich vergessen , in Deinem Hause vorfinde . «  So des Justizrats Brief .  Er selbst hielt zu festgesetzter Zeit vor dem Pfarrhaus und trat in den Flur , auf dem die drei vorgeforderten Dienstleute schon standen .  Vowinkel grüßte sie , sprach , in der Absicht , ihnen Mut zu machen , ein paar freundliche Worte zu jedem und ging dann , nachdem er sich aus seinem Mantel herausgewickelt , auf Eccelius ' Studierstube zu , darin nicht nur der große schwarze Kachelofen , sondern auch der wohlarrangierte Kaffeetisch jeden Eintretenden überaus anheimelnd berühren mußte .  Dies war denn auch bei Vowinkel der Fall .  Er wies lachend darauf hin und sagte : » Vortrefflich , Freund .  Höchst einladend .  Aber ich denke , wir lassen das bis nachher .  Erst das Geschäftliche .  Das beste wird sein , du stellst die Fragen und ich begnüge mich mit der Beisitzer-Rolle .  Sie werden dir unbefangner antworten als mir . «