1  Es war eine lange Gasse mit niedern Häuschen und Bäumen davor , in der Frau Lobreis wohnte .  Am Ende der Gasse stand die alte Kirche mit ihrem etwas schiefen Thurm und der grünlichen Patina auf dem steil abfallenden Dach .  Früher , vor Jahrhunderten , war das Kirchlein katholisch gewesen ; jetzt gehörte es den Evangelischen .  Alle Sonntage war Gottesdienst .  Dann erklang eine alte wundersame Orgel , und der Pfarrer , ein weißhaariger Greis , sprach von der Güte Gottes .  Manchmal , wenn die Kirchthüre geöffnet blieb , schlüpfte wohl gar eine Schwalbe in den dämmerigen Gottesraum .  Dann kicherten die Kinder und stießen sich verstohlen an .  Es war ein stiller Winkel , dieses Sienenthal , und wie für müde Menschen zum Ausruhen geschaffen .  Die aber noch nicht müde waren , fanden es unerträglich langweilig .  Zu diesen gehörte auch Johanne Grün , die achtzehnjährige Enkelin der Frau Lobreis .  Ihre Eltern waren schon vor Jahren gestorben ; sie selbst war damals noch so jung gewesen , daß sie sich ihrer fast nicht mehr erinnerte .  Sie lebte mit ihrer Großmutter zusammen .  Seit die alte Frau das Gehör verloren hatte , sprachen sie wenig miteinander .  Johanne besorgte die kleine Wirtschaft .  Das Häuschen enthielt nur drei Stuben , die bald in Ordnung gebracht waren .  Ebenso der kleine Garten , in dem sie ihr Gemüse pflanzten .  Hie und da erschien ein oder das andere flachshaarige junge Mädchen bei Großmuttern , um Grüße von den Eltern zu bestellen , – die Alte ging nie aus – oder mit Johannen ein Viertelstündchen zu plaudern .  Aber das geschah nicht zu häufig .  Da wars denn recht ruhig in dem kleinen Haus .  Johanne blieb sehr viel sich selbst überlassen .  Sie strickte Strümpfe in allen Farben und Längen und beschenkte alljährlich die Großmutter mit verschiedenen » Haussegen « , Nadelkissen und ähnlichen mühsam und zierlich hergestellten Arbeiten .  Aber die Zeit wollte ihr trotz des Fleißes nicht schneller vergehen .  Manchmal , wenn es ihr gar zu einsam wurde , verließ sie das Haus und besuchte einen der beiden Orte , die ihre einzige Freude bildeten .  Da war die Kirche mit ihrer dämmerigen Halle , wo sichs so herrlich träumen ließ , oder der alte Kaffee- und Zuckerladen an der nächsten Ecke , wo man gegen geringes Entgelt auch Bücher zu leihen bekam .  Die Bücher , die sie da holte , hatten ebenfalls einen leisen Modergeruch an sich .  Es waren verschiedene alte Autoren , die mit fleckig gewordenen Kupfern geziert waren .  Fräulein und Frauen im Keifrock mit hohen Frisuren und süßlichem Lächeln , oder Jünglinge mit stolzen Zügen , die irgend eine Heldenthat vollführten , sah man da .  Seit der bejahrte Ladenbesitzer gestorben war und eine entfernte Verwandte – man hielt sie wenigstens dafür – das Geschäft übernommen hatte , gabs auch neue Bücher zu lesen .  Johanne brauchte keine Leihgebühr zu bezahlen , da sie sämtlichen Hausbedarf in dem Laden kaufte .  Die Ladeninhaberin , die aus einer großen Stadt gekommen war , schwärmte mit ihr um die Wette für » interessante Geschichten « .  Sie war ein älteres Fräulein , das wenig Aussicht mehr im Leben hatte und deshalb sofort hierhereilte , das Erbe zu übernehmen .  Sie lasen Erzählungen von Christoph Schmid und Clauren mit derselben Andacht , sie weinten über das Schicksal der Helden Bulvers , und regten sich über Eugen Sue auf .  Am meisten ergriff Johanne in jener Zeit ein Band von der seligen Mühlbach , der » Berlin vor fünfzehn Jahren « hieß und sehr rührselig geschrieben war .  Manchmal kamen dann einige moderne Autoren hereingeschneit , die im Auftrage des Fräuleins von den Verwandten in der Stadt für das Geschäft zu billigem Preise eingekauft wurden .  Dann saß Johanne halbe Nächte über die Blätter geneigt , das heiße Gesicht in die Hände gestützt , und las .  Und die Großmutter schüttelte mißbilligend den Kopf und schalt über den Lichtverbrauch , wenn sie am andern Tag den langen verkohlten Docht in der Oellampe sah .  Die Leute im Markte nannten Johanne wegen ihrer Lesewut scherzend : die Märchenprinzessin .  Aeußerlich sah sie aber keiner Prinzessin ähnlich .  Sie war mittelgroß , besaß ein etwas stumpfes Näschen , einen kindischen Mund , der fast immer ein wenig geöffnet stand , eine schmale , nicht besonders schön geformte Stirne , und reiches braungoldnes Haar , das sie aber recht ungeschickt aufsteckte .  Nur eine Schönheit war ihr eigen .  Ein Paar großer , lieber , blauer Augen , voll träumender Sehnsucht und Kindergüte .  Ueber diesen Augen wölbten sich tiefschwarze Brauen , in schönen Bogen gezeichnet .  Der alte Pfarrer pflegte , wenn er die Großmutter besuchte , mit den Fingern über diese Brauen zu fahren .  » Wirklich nicht gefärbt ? « sagte er dann jedesmal , die Spitzen seiner Finger aufmerksam betrachtend .  Johanne , wurde immer sehr rot und lachte .  Einmal , als er kam fand er sie strickend und dabei lesend .  » Was liest du denn da ? « fragte er .  Sie reichte ihm das Buch hin .  Es war ein Roman Walter Scotts .  Der Pfarrer sah sie mißbilligend an .  Wie kannst du solches Zeug lesen ?  Das verdreht dir den Kopf .  Du müßtest weniger lesen und mehr im Haus arbeiten « .  Solange die Großmutter lebte , ließ sich wenig thun .  Abends ging Johanne zu Fräulein Wewerka und klagte ihr , daß der Pfarrer sie ausgescholten hätte .  » Ach in einem so langweiligen Nest « meinte das Ladenfräulein , » was soll man denn anders thun als lesen , besonders wenn man so allein steht wie Sie .  Lesen Sie nur weiter , das ist kein Unrecht « .  Da augenblicklich niemand in den Laden kam , setzten sich die Beiden auf das alte schwarze Ledersopha und plauderten .  » Nirgends ists so gemütlich wie bei Ihnen « meinte das junge Mädchen und blickte in dem engen verräucherten Stübchen umher .  » Das machen wohl nur die vielen Bücher auf den Wandregalen « sagte Fräulein Wewerka , » mir kommts schrecklich ungemütlich hier vor .  Ich bin an die großen Räume in der Stadt gewöhnt , aber was will man machen .  Hätte ich das Geschäft verkauft , so wäre ich sicher dabei zu kurz gekommen .  So trägt es mir , wenn auch nicht hohen , aber sichern Gewinn , von dem ich später einmal in der Stadt leben kann « .  » Also Sie gehen wieder dahin zurück ? «  Johanne blickte sie neidvoll an .  Ja später , nach einigen Jahren ; sagen Sie es aber noch niemandem « .  » Mein Gott , wie schön muß es dort sein « seufzte die Kleine .  » Und die vielen berühmten Leute , die in so einer Stadt wohnen , der Kaiser und die Generale , und die Künstler alle « setzte Fräulein Wewerka hinzu .  » Mein Bruder ist Redakteur einer Zeitung und selbst Schriftsteller ; alle die bekanntesten Dichter kommen zu ihm und unterhalten sich mit ihm .  Auch große Schauspieler und deren Frauen .  Das ist herrlich .  Da weiß man doch , daß man lebt und auf der Höhe seiner Zeit steht . «  » Ach ja , jawohl « die Augen des jungen Mädchens glänzten , » wenn ich doch auch einmal dahin könnte .  Aber ich habe keinen einzigen Menschen da « .  » O was das betrifft « meinte das alte Fräulein , » ist man erst dort , so macht man genug Bekanntschaften « .  In diesem Augenblick ertönte mit dünnem Klang die Ladenklingel .  Betty Wewerka erhob sich , um die eintretenden Kunden zu bedienen .  Johanne schüttelte ihr die Hand und entfernte sich , das erhaltene Buch sorgsam unter ihrem Tuche verbergend .  So wenig inhaltreich das Gespräch war , für Johanne barg es dennoch eine Fülle Stoffes zum Nachdenken .  Sie konnte die ganze Nacht nicht schlafen .  Sie hatte noch keine große Stadt gesehen , und ihre Phantasie zauberte ihr Bulvers Pompeji vor .  Marmor auf den Straßen , herrlich gekleidete Menschen , Häuser aus edlem Gestein , Gärten voll köstlicher Gewächse .  Und in dieser prächtigen Umgebung schritten sie dahin , die Berühmten , klassisch schöne Gestalten , denen man es ansah , daß sie wunderbare Bücher schrieben und himmlische Musik machten .  » Da weiß man , daß man auf der Höhe seiner Zeit steht « .  Ach Gott , ja .  Mit einem Seufzer kehrte sich Johanne zum dreißigsten Mal in dieser Nacht in ihrem Bettchen um und entschlief endlich .  Am Morgen saß sie verträumt am Herde und bereitete das Frühstück .  Drin in der Stube gröhlte die Großmutter , daß der Kaffee so lange auf sich warten lasse .  Johanne machte ein Mäulchen .  Heute zum ersten Mal fand sie , daß die Großmutter doch gar zu wenig auf sich hielt .  Sah sie eigentlich – nicht aus wie eine Hexe in ihrem blauen altmodischen Tuchspenzer über dem schwarzen , kurzen Rock , der die in Filzschuhen steckenden Füße sehen ließ ?  Und diese große , schwarze Bänderhaube , die sie wer weiß wie lange schon trug , und aus der ihr verrunzeltes blasses Gesicht fast unheimlich hervorblickte .  Auch krochen immer ein paar Büschel fahler Haare aus der Haube an den Schläfen hervor .  Und manchmal konnte sie ordentlich wild aussehen , die Großmutter , wenn ihr etwas gegen den Willen geschah , denn sie hatte noch recht lebendige Augen , graue , durchdringende , und es wäre schwer gewesen , sie anzulügen .  Freilich , in dieser verblichenen , wenig schönen Hülle steckte ein wackeres , braves Herz , das viel gelitten und viel gekämpft hatte .  Während Johanne sie mit weniger zärtlichen Blicken als sonst betrachtete , fiel ihr dies plötzlich ein , und sie trat leise zu ihr und zog ihre Hand an die Lippen .  Dann ging sie , um Raupen von den Kohlköpfen zu suchen . –  Trotzdem äußerlich alles war wie gestern , innerlich , tief in ihr , drängten sich fremde , neue Bilder .  Am Nachmittag besuchten sie zwei junge Mädchen .  Sie plauderten wie immer ihre harmlosen Neuigkeiten aus .  Nachbar Hausners Hahn war abgestochen worden , weil er von Alter blind war und die Körner im Futtertrog nicht mehr sah .  Fiedlers Karl hatte seinen Schuhladen neu angestrichen , und die Bäckerliese hatte endlich das ersehnte kleine Mädchen zu ihren fünf Buben gekriegt .  Johanne bemühte sich , ein interessiertes Gesicht zu zeigen .  Aber bei sich dachte sie : sonst giebts nichts ?  Die jungen Mädchen fanden sie einsilbig , und sie fand die jungen Mädchen langweilig , und so trennten sie sich zum ersten Mal weniger herzlich als sonst .  Als sie fort waren , und die Großmutter wie gewöhnlich in ihrem Sessel schlafend saß , während das Strickzeug müßig in ihrem Schooß lag , zog Johanne ihr Buch hervor .  Es waren Gedichte , und der Mann der sie geschrieben hatte , hieß Hans Tage .  Johanne las von blauen Lüften mit singenden Sternen , von heimlichen Wäldern mit Vögeln , die träumten und im Schlaf ihr goldenes Gefieder wiegten .  Sie las von Menschen , die mit Kronen auf den Häuptern umherschritten und jeden sie Begegnenden » du « und » Bruder « nannten ; von großen Festtafeln , die sich von einem Ende der Stadt zum andern zogen und nie leer wurden , so daß es keinen Hunger mehr im Lande gab .  Von köstlichen Spielen , an denen alle , auch die keinen Reichtum besaßen , teilnehmen durften .  Von Kraft , Schönheit , Gesundheit , die Jeder haben konnte , der sie begehrte .  Sie las und las , und weinte warme , junge Thränen über diese Welt voll herrlicher Güte , die der edle Dichter den Armen schenken wollte , und auch schenkte , wenn auch nur auf den – Buchseiten .  Johanne küßte den Namen des Autors und saß , die Hände im Schooß gefaltet , lange Stunden in seligem Rausche da .  Was mußte das für ein Mensch sein , der so Herrliches schrieb ?  Eine Art Christus , ein ganz Großartiger .  Und schön mußte er sein , der so dichten konnte !  Gleich einem Menschen der Vorzeit , mit Schultern stark wie aus Marmor , die mitleidig das ganze Leid der Menschheit auf sich laden wollten ; mit Händen die vor Gnade tropften , mit Augen , leuchtend und groß und blau wie die Südsee .  Der stand auf der Höhe seiner Zeit .  Wer doch seine Hand berühren , ihm ins begeisterte Auge schauen durfte .  Mit ihm sprechen , Geist von seinem Geist empfangen !  ..... Johanne suchte schauernd und glühend ihr Schlafstübchen auf .....  Im Sommer glich Sienenthal einem blühenden Garten , in dem sich die kleinen Häuser wie Lusthäuschen ausnahmen .  Auch die » Hauptstraße « , die lange Gasse , in der Johanne wohnte , war voll vom Dufte der Linden , dem Gezwitscher der Vögel .  Man konnte sich sehr wohl fühlen in diesen Gäßlein , auf diesen Plätzen wo das Gras zwischen den Steinen wucherte , und Gänse , Enten und gackernde Hühner umherstiegen .  Aber im Winter !  Als ob alles ausgestorben wäre !  Selbst der Klang der alten Orgel drang nur spärlich herüber und besaß nicht die Macht , den dicken eisigen Nebel zu durchbrechen , der über der Gegend lagerte .  Dann schlichen die Leute in große , grobe Tücher gehüllt umher , und nur ihre vor Kälte bläulichen Nasen guckten aus den Hüllen .  Und jeder hielt sich soviel wie möglich im Innern seiner Wohnung auf , und draußen war alles voll unbetretnen Schnees und voll Einsamkeit .  Johanne erschienen diese leeren langen Tage und Abende an der Seite der tauben Großmutter unbeschreiblich traurig .  Sie saßen dann einander gegenüber , die Alte nickte und die Junge beschäftigte sich mit irgend einer Handarbeit und beobachtete dabei das Gesicht der Greisin .  Und dann dachte sie :  so werde auch ich einst aussehen wenn ich alt bin ; und sie konnte nicht genug staunen , wie diese Frau mit dem eingetrockneten , fahlen Gesichte einmal rund und rosig und schön war und Liebe und Gefallen erregt hatte .  Und doch war ihr oft genug erzählt worden , daß ihre Großmutter die schönste Frau in Sienenthal gewesen sei und ehe sie ihren Mann , den Gemeindeschreiber , geheiratet hatte , von Freiern umlagert war .  Einmal sagte der Pfarrer zu Johanne :  » Du müßtest frömmer sein , Kind , dann vergingen auch deine schwermütigen Gedanken .  Siehst du , wer einen liebenden Vater über sich im Himmel weiß , und ein reines Herz hat , wen keine Sorgen und Krankheiten plagen , der ist doch thöricht , wenn er sich nicht glücklich und zufrieden fühlt « .  Der gute Pfarrer !  Das war alles schön und wahr , aber –  Wenn doch der liebe Vater im Himmel ein wenig näher gewohnt oder sich manchmal herab bemüht hätte , daß man den Kopf auf seine Füße drücken und ihm hätte sagen können , wie lieb man ihn habe .  Johanne sehnte sich leidenschaftlich nach einer blutvollen Wirklichkeit .  Und da sie durch ihr beständiges Denken und Grübeln , und durch das viele Lesen über die Interessen junger Mädchen ihres Alters hinausgewachsen war , so blieb ihr nur ein Mensch , mit dem sie sich leidlich unterhalten konnte : das Ladenfräulein an der Ecke .  Fast jeden Abend saß Johanne ein Stündchen dort und hörte mit glänzenden Augen den wahren und erdichteten Geschichten zu , die Betty Wewerka ihr erzählte .  Manchmal brachte sie auch konfuses Zeug vor , daß das junge Mädchen an ihrem gesunden Menschenverstand zu zweifeln begann .  Dann rötete sich ihre spitze Nase und die kleinen schwarzen Augen nahmen einen irren unbestimmten Ausdruck an .  Aber sie fand sich meist wieder zurecht und ging dann schnell über ihren seltsamen Zustand hinweg .  Natürlich bildete die große Stadt den Schauplatz ihrer Erzählungen , und ihr Bruder , der berühmte Schriftsteller war der Held .  Johanne kannte bereits jede Straße , jeden Platz , jedes größere Gebäude dieser gerühmten Stadt .  Einmal erzählte ihr Betty von den köstlichen Gartenanlagen , die sich dort befänden .  » Das muß ja das reine Ninive sein « rief Johanne , die eben einen exotischen Roman las , in dem Frau Semiramis vorkam .  Und seit dieser Zeit nannte sie den Schauplatz von Bettys Geschichten scherzend : Ninive .  Man wird unwillkürlich zu Uebertreibungen geneigt , wenn man seine Lieblingsstätten jemandem schildert , umsomehr , wenn dieser Jemand gar so wenig mit seiner Verwunderung und naiven Freude geizt wie Johanne .  Sie hetzte die Andere förmlich , die Wunder der Großstadt noch wunderbarer zu schildern als sie waren .  Und jemehr Johanne mit ihrer Phantasie sich in die Ferne hineinlebte und wünschte , um so entfremdeter wurde ihr die Nähe .  Der Ort , wo man nichts erfahren hat , läßt einen kalt , sei er auch noch so schön .  Erst das Erlebnis giebt ihm die Weihe , macht ihn lieb , interessant .  Johanne hatte hier nichts durchlebt als eine Schulzeit , die ihr heute sehr langweilig erschien , viele , viele mit Handarbeit ausgefüllte Stunden , Nächte , in denen ihr nichts träumte , und Tage , die kein Ende zu nehmen schienen .  Ihr war es , als ob drüben in » Ninive « mächtige Ereignisse auf sie warteten , große Wandlungen ihres Lebens ihrer harrten .  Ihre junge Seele war überaus hungrig , denn sie war ganz leer , – weder schlecht noch gut , weder zum Höchsten noch zu Niederm geneigt , die Seele eben eines jungen Mädchens , das noch nichts erfahren hat , als den Frieden seines Hauses .  Augenblicklich lebte in ihr eine große warme Liebe zu jenen Menschen , deren Werke sie las .  Alle zusammen könnte sie persönlich kennen lernen , wenn sie hinüberkäme in die » Wunderstadt « , meinte Betty .  Auch Hans Tage lebte dort , der Dichter mit dem weichen , gnädigen Herzen .  Eines Tages schob die Großmutter die Suppe mit einer Bewegung des Widerwillens zurück .  » Versalzen « .  Am andern Tage brummte sie :  » Der Kaffee ist verbrannt , er schmeckt gallig « .  Am dritten Tage schlief sie immerfort und war kaum zu bewegen , die Augen zu öffnen .  Da nahm Johanne die Hände der alten Frau in die ihren und hauchte darauf , denn sie waren eiskalt .  Sie sah ratlos im Stübchen umher .  Die alten , bräunlichen Möbel in ihrer großen derben Eckigkeit konnten ihr nicht raten .  Sie breitete eine gewärmte Decke über die Großmutter und ging zum Arzt .  Das war ein alter grober Mann , der schon seit mehreren Dezennien hier Kranke heilte und tötete , wies eben kam .  Aber man rief doch lieber ihn , als den modischen Medizindoktor , der einen goldnen Klemmer auf der Nase sitzen hatte , feine gestickte Wäsche trug , und furchtbar über die dummen Sienenthaler schimpfte .  Der Doktor verordnete der alten Frau heißen Wein , in den Eierdotter gesprudelt waren , einen warmen Ziegelstein unter die Füße , und wenn dies nicht half , den Pfarrer .  Es half wirklich nicht .  Sie that immerzu , als schliefe sie , und stand auf nichts Rede und Antwort .  Johanne holte ein paar Nachbarinnen , weinte und ging endlich zum Pastor .  Der kam , legte seine Hand der Kranken auf die Stirne und sah ihr lange in das wachsfarbene Gesicht .  Er sprach auch einige leise Worte zu ihr ; als sie aber regungslos blieb , faltete er die Hände zu einem stummen Gebet und schritt leise hinaus .  Draußen stand Johanne zitternd und sah ihn an .  Er lächelte mild und nahm ihre Hand in die seine .  » Sie schläft hinüber ; sei ganz ruhig und laß sie .  Gegen Abend komme ich wieder « .  Und als abends die Lichtlein im Orte angezündet wurden und der Hofhund des Nachbars kläglich zu weinen begann , öffnete der Geistliche behutsam die Thür und sah die Großmutter wie nachmittags in ihrem Bette ruhen , aber ein weißes Tüchlein lag auf ihrem Antlitz . –  Da nahm er das am Bett schluchzende Kind , das er getauft und konfirmiert hatte , in seine Arme und sagte :  » Nun stark sein Kleine .  Wir alle haben einen Tag vor uns , da man ein Tüchlein über unser Gesicht breitet « .....  2  Johanne erhielt einen Vormund .  Es war ein alter Mann , der früher das Schlächtergeschäft betrieben hatte und jetzt in einem kleinen Hause mit seiner kränklichen Frau der Ruhe pflegte .  Er war ein guter Freund der Großmutter gewesen , und es schien allen natürlich , daß er die Sorge um das junge Mädchen übernahm .  Seltsam , weder die alte Frau noch der Pfarrer , noch Ritter , der Vormund , hatten sich jemals die Frage vorgelegt :  was geschieht mit dem jungen Mädchen , wenn es einmal allein in der Welt steht ?  Der Verkauf des Häuschens mit dem Garten würde kaum mehr als vier- , fünftausend Mark ergeben haben .  Davon konnte aber kein Mensch leben .  Also lag es nahe , daß Johanne sich irgendwo als Magd verdingte .  Auf dem Lande brauchen sie aber kräftige Dirnen , die gut feldarbeiten können .  Und Johanne war eher schwächlich als stark .  Außerdem verstand sie gar nichts von der Landwirtschaft .  Was sollte man mit ihr beginnen ?  Ritter meinte :  du bleibst jetzt ruhig bei uns .  Das Häuschen suchen wir zu verpachten ; wenn du dich einmal verheiratest , hast dus bequem und kannst dich gleich in dein Eigentum hineinsetzen .  Johanne wohnte nun bei den beiden alten Leuten .  Die Frau war sehr wunderlich und konnte es nicht leiden , wenn Johanne las oder sich mit feinen Handarbeiten beschäftigte .  Sie ließ sie unaufhörlich scheuern und putzen , obzwar alles in Küche und Haus vor Sauberkeit glänzte .  Man zeichnete ihr jeden ihrer Schritte vor , und wenn sie etwas länger ausblieb als gewöhnlich , gabs Schelte .  Und dabei hatte sie ein kleines unfreundliches Stübchen , in dem sich kein Ofen befand und wo sie Winters frieren mußte .  Sie wurde von Tag zu Tag trauriger .  Die schöne Welt war nun versunken , die ihr von den Büchern , in denen sie früher lesen durfte , in ihre Einsamkeit gezaubert wurde .  Die beiden greisen wunderlichen Leute waren kein Ersatz für die Großmutter .  Die Sehnsucht nach jungen Menschen , nach Leben , nach Freude wurde täglich mächtiger in ihr .  Da draußen in der Welt wars so herrlich ! und sie in diese schreckliche Wüste verbannt !  Eines Tages lief sie ohne Erlaubnis davon , in den Laden des alten Fräuleins und klagte ihr Leid .  Betty strich ihr beschwichtigend über das Haar und zog sie auf das alte Ledersopha im Stübchen neben dem Laden .  Wenn ich so ein lieb jung Mädchen wäre wie Sie , ich wüßte wohl , was ich thät .  Ich ginge nach › Ninive ‹ , lernte da etwas , z.B. Kindergärtnerei , erhielte eine feine Stellung , machte nette Bekanntschaften , und vergnügte mich « .  Johanne faßte die Sprecherin an den Händen .  » Ach Gott , könnt ichs doch , könnt ichs doch !  Aber es geht ja nicht . Hab ich doch keine Seele dort , die sich meiner annehmen würde « .  » Und wenn Sie jemand dort fänden – ein bischen Geld besitzen Sie ja auch , um sich irgendwo in einem anständigen Hause einzulogieren – würden Sie hinreisen ? «  » Und ob , und ob « rief Johanne mit glänzenden Augen .  » Dann will ich an meinen Bruder schreiben , er soll etwas für Sie Passendes suchen « .  Johanne schrie glückselig auf .  » Ach Gott , wird das herrlich , mit ihnen allen , die ich so lieb habe , die meine Freunde sind , in derselben Stadt sein , dieselbe Luft atmen dürfen , Betty , Betty ! «  Plötzlich machte sie ein ernstes Gesicht .  » Aber der Vormund ? wird ers erlauben , wird er drauf eingehen ? «  » Ich rede mit ihm « versprach Betty Wewerka , in deren Interesse es zu liegen schien , Johannes Wunsch zu unterstützen .  In Wahrheit befand sich ihr Bruder in mißlichen Verhältnissen , in denen ihm jede , auch die kleinste Einnahme zu gute kam .  Erhielt er Johanne in Pension , so flossen ihm ein paar hundert Mark jährlich mehr zu .  Fräulein Wewerka bearbeitete nun die beiden alten Ritters , stellte ihnen vor , wieviel gute Anregung Johanne im Haus ihres Bruders empfinge , wie sie in der Stadt tüchtig lernen würde ; es seien dort viele Fortbildungsschulen für junge Mädchen , man dürfe dem » Bildungsdrang « eines jungen Menschen kein Hindernis in den Weg legen u. s.w .  Schließlich gaben die beiden Alten nach und willigten in die Uebersiedelung ihres Mündels nach der Stadt ein .  Es wurde ein Termin festgesetzt , an dem Johanne reisen sollte .  Das junge Mädchen ging wie im Traum umher .  Die Seligkeit ließ sie Essen und Trinken vergessen , ließ sie den Bekannten , die sie anhielten , um ihr ein paar freundliche Worte zu sagen , die Antwort schuldig bleiben .  Wenn sie an ihrem lieben alten Häuschen , in dem sie ihre Kindheit verbracht hatte , vorüberschritt , lachte sie heimlich und sagte :  du altes schräges Ding , nun werde ich bald anderes als dich zu sehen bekommen .  Es war sehr undankbar , aber sie hatte noch kein Leid kennen gelernt , wie sollte sie den Frieden zu schätzen wissen ?  Sie nähte sich schnell eine Aussteuer , die ihr großartig erschien .  Als sie ein halb Dutzend grober Hemden , etliche Röcke und Leibchen zusammengearbeitet hatte , packte sie alles in einen großen alten Holzkoffer , den sie noch von ihren Eltern besaß , und stellte sich ihrem Vormund als reisefertig vor .  Man wartete noch etliche Tage , bis der Brief von Bettys Bruder kam .  Er lautete sehr freundlich .  Das junge Mädchen möge nur kommen .  Er und seine Frau würden es selbst überwachen und ihm hülfreich in seinen Bestrebungen an die Hand gehen .  » Und – früher oder später sehen Sie mich auch « sagte Fräulein Wewerka .  » Ich warte nur , bis ich eine bestimmte Summe beisammen habe ; dann komme ich für immer nach › Ninive ‹ . «  Nun galts noch zwei Besuche .  Der eine war schnell gethan .  Es war der auf den Kirchhof .  Mutter und Vater hörten still und unbekümmert unter ihren Blumenhügeln die Abschiedsworte der Fortziehenden .  Die Toten ereifern sich nicht , denn sie wissen vieles , das da kommt .  Auch der zweite Abschiedsbesuch verlief friedlich .  Er galt dem Pfarrer .  » Weißt du « sagte der alte Herr ruhig zu dem jungen Mädchen , » dir abraten , dein Glück in der Fremde zu suchen , würde zu nichts führen .  Du gingest doch .  Zieh denn .  Vergiß nicht dein Abendgebet täglich zu sprechen , und vergiß noch etwas nicht : Du kommst dereinst wieder , Johanne , und dann wirst du kaum erwarten können , diesen alten treuen Boden unter deinen Sohlen zu spüren .  Ich werde es vielleicht nicht erleben , aber denke manchmal daran .  Es wird dir ein Trost und eine Mahnung sein « .  Und dann segnete er sie und entließ sie .  Weinend und doch lachend sah sie einige Tage später nach einem langen Abschied von ihren Bekannten die letzten Häuschen ihres Heimatsortes hinter sich entschwinden .  Ein Wäglein brachte sie zur Eisenbahnstation .  Noch einen letzten Blick auf die beiden Pappeln vor dem Kirchlein , dann verbarg ein Hügel den Ort , der wie eine treue Mutter ihre ersten Schritte bewacht hatte .  Aber Kinder entlaufen oft ihren Müttern , um in der Fremde zu weinen .....  3  Also das ist sie , die heißerträumte , heißerwünschte Stadt der Großen , Ninive !  .... .  In die Ecke einer Droschke gedrückt , ihren großen Holzkoffer vor sich , durchsauste Johanne die Straßen , die nach der Wohnung Herrn Wewerkas führten .  Sie sah zum ersten Mal drei , vier Stock hohe Häuser , Pferdebahnen , Schutzleute , Reklamewagen , Dampfbahnen , dazwischen ein schwarzes Gewimmel von tausend und abertausend geschäftig hineilenden Menschen .  Der Lärm der Großstadt erschien ihr ohrenzerreißend ; die hinfliegenden Wagen , die Reiter , die Dampfbahnen machten sie schwindlig .  Sie hatte sich das alles anders vorgestellt , märchenhaft , still , harmonisch ; diese lebenrauchende , brutale Wirklichkeit erschreckte sie .  Vor einer riesenhaften Mietskaserne hielt der Wagen .  Sie bezahlte und ließ ihren Koffer in den Hausflur stellen ; der herbeieilende Portier versprach , ihn gleich hinauf zu Wewerkas zu schaffen .  Dann schritt sie über vier Treppen , die mit einem nicht allzu saubern Läufer bedeckt waren , und klingelte an einer Wohnung .  Ein » Ah « , eine Hand , die sie faßte und hineinzog , und das Schicksal schloß hinter ihr die Thür . –  Die ersten zehn Minuten war sie so befangen , daß sie nichts sah , als die Frau , die sie neben sich aufs Sopha gezogen hatte und freundlich mit ihr sprach .  Frau Wewerka , eine Vierzigerin mit blassem Teint und verschleierten melancholischen Augen , einem schmalen Mund , der das Verschweigen gewohnt schien , war eine nicht unsympathische Person .  Ihre Kleidung mochte als nachlässig gelten , nach Johannes Begriffen schien sie sehr elegant .  » Meine Schwägerin hat sehr recht gethan , Sie an uns zu adressieren « sagte sie , » wir werden unser Möglichstes für Sie thun .  Morgen gleich wollen wir nach dem Fröbelhaus gehn , wo die jungen Mädchen im Unterricht unterwiesen werden .  Ich freue mich sehr , Sie bei uns zu haben , ich liebe die jungen Mädchen sehr , bin selbst ziemlich vereinsamt , wir besitzen keine Kinder ; jedenfalls hoffe ich , daß wir manch angenehmes Plauderstündchen miteinander zubringen werden , nichtwahr ? «  Durch so viel Freundlichkeit thaute endlich Johannes Verlegenheit hinweg und sie fand einige herzliche Worte .  Sie sprach von Sienenthal und wie glühend sie sich hierhergesehnt habe , daß Betty ihr soviel Herrliches von » Ninive « erzählt habe u. s.w .  Als bei dem Worte : Ninive Frau Wewerka fragende Augen machte , teilte ihr Johanne mit , wie sie der großen Stadt um ihrer schönen Gärten und Anlagen , um der herrlichen Bauwerke willen , die sich da befinden sollten , den Namen beigelegt habe .  » Ich glaube , meine Schwägerin hat sehr übertrieben « lächelte mit ihrem müden Munde Frau Wewerka , » übrigens : Ninive ist gut und – bezeichnend .  Wir wollen den Namen beibehalten .  Und nun will ich Sie aber in Ihr Stübchen führen , damit Sie sich waschen und umkleiden können « .  Sie durchschritten eine Stube , in der viel Schriften und ganze Ballen Papier herumlagen .  Ein riesiger Schreibtisch , einige Regale von Büchern vollgepfropft , ein hoher Wandschirm , der irgend etwas verbergen sollte , vervollständigte die Einrichtung dieses Zimmers .  Dann folgte ein kleines Gemach , eine Art Eßstube mit Tisch , Stühlen , Büffet , einer Nähmaschine , einem Pianino und endlich das Johanne zugedachte Zimmerchen .  » Sehr hübsch « rief das junge Mädchen und sah sich freudig um .  Die Wirtin lächelte .  » Gefällt es Ihnen ?  Das freut mich .  Nun machen Sie sichs bequem .  In einer Stunde klopfe ich .  Wir essen um drei .  Ja richtig , Ihren Koffer – «  » Der Portier bringt ihn eben « sagte ein älteres Dienstmädchen und öffnete dem unter seiner Last keuchenden Mann die Thür .  » Ist das alles ? « fragte Frau Wewerka , während die Magd mit geringschätzigem Blick den alten Holzkoffer musterte .  Johanne nickte .  » Ja alles « .  » Nun dann , auf Wiedersehen « .  Das junge Mädchen trat an das schäbig aussehende Eisengestell mit dem Waschservice , wusch sich , brachte ihr Haar in Ordnung und kauerte sich nieder , den Koffer auszupacken .  Sie öffnete die Laden der Kommode .  In der einen befanden sich etliche Herrenhemden , doch die andern waren leer .  Ihre zwei Kleider hing sie in eine Ecke , vor die ein Vorhang gezogen war , um die Garderobe vor Staub zu schützen .  Ein Tisch mit einer verschossenen roten Sammetdecke , zwei Stühle , ein grüner Plüschfauteuil , ein Bett , über das eine bunte Kattundecke gebreitet lag , bildeten das Innere der Stube .  Bis gestern hatte es den Gatten als Schlafzimmer gedient , nun hatten sie ihre Betten hinter den Wandschirm in Herrn Wewerkas Arbeitszimmer gestellt , um dieses hier vermieten zu können .  Johanne bewunderte die kleinen Gipsbüsten des Kaisers und der Kaiserin an der Wand , erfreute sich an zwei Oeldrucken , die Rotkäppchen und Schneewittchens Abenteuer darstellten , und fand die Aussicht aus der vier Stock hoch gelegenen Wohnung in die breite endlos sich hinziehende graue Straße bewundernswert .  Als sie so im Anschauen des ihr fremden Lebens vertieft am Fenster lag , klopfte es .  Frau Wewerka und ein Herr traten herein .  » Mein Mann möchte Sie gerne begrüßen , Fräulein « .  Er schüttelte dem verlegenen jungen Mädchen die Hand und bot ihm den Arm .  » Herzlich willkommen .  Darf ich Sie zu Tisch führen ?  Wir haben nicht weit zu gehen , unsere Wohnung ist klein wie ein Taubenschlag .  Hier bitte ! «  Er rückte ihr im Nebenzimmer einen Stuhl zwischen sich und seiner Frau zurecht .  Das Dienstmädchen stellte mit unfreundlichem Gesicht eine Suppenterrine auf den Tisch .  Johanne war sehr verlegen und brannte sich den Mund mit der heißen Suppe .  Die Hausfrau gewahrte die Unsicherheit der Kleinen , wandte sich an ihren Mann und begann mit diesem zu plaudern .  » Nun und was wars heute ?  Wird Lohringer kommen ? «  Herr Wewerka , der hastig in seinem Teller herumlöffelte , wischte sich den Mund mit der nicht sehr sauberen Serviette .  Keine Rede .  Ich sagte dir ja , er hat wieder den Spleen .  Seit einer Woche läßt er Niemanden vor ; die leeren Flaschen , die die Dienerin jeden Morgen aus seinem Zimmer nimmt , geben vielleicht die Erklärung dazu « .  Die Frau schüttelte den Kopf und warf etliche Worte des Bedauerns über den wunderlichen Menschen hin .  Währenddessen betrachtete Johanne Wewerka von der Seite .  Er stand ungefähr im gleichen Alter wie seine Gattin .  Sein Gesicht war wie tättowiert von hundert Falten und Fältchen , die sich um Augen und Mund zogen .  Das fahlblonde Haar , an den Schläfen schon spärlich , fiel glatt aus der hohen , hügeligen Stirn .  Seine Mundwinkel waren etwas schlapp und erzählten mancherlei .  Er sah Betty Wewerka nicht im geringsten ähnlich .  » Sagen Sie mal , Fräulein Grün « wandte er sich plötzlich an seine Beobachterin , » wie findet sich meine Schwester eigentlich in die Rolle einer Kaffee- und Zuckerverkäuferin ?  Macht sie Geschäfte oder bleibt man ihr alles schuldig ? «  Er lachte , und Johanne bemerkte seine bräunlichen Zähne , die von starkem Nikotingenuß zeugten .  » O sie ist nicht gern in Sienenthal , sie – «  » Essen Sie zuerst und erzählen Sie dann « .  Frau Wewerka legte ihr etwas Gemüse und zwei dünne Scheibchen Hammelfleisch auf den Teller .  Johanne aß einige Bissen , dann sagte sie schüchtern :  Fräulein Betty will ja auch bald hierherkommen ; nur eine gewisse Summe müßte sie beisammen haben , meint sie « .  Das Ehepaar warf sich einen Blick zu .  » Es war eine Thorheit « meinte Wewerka , » daß sie das Geschäft nicht gleich verkaufte .  Ihr und uns wäre mit dem Gelde gedient gewesen , so hat keiner etwas .  Was für ein Mensch war denn eigentlich der alte Nehring , der Besitzer des Geschäfts ? «  » O der war ja schon achtzig Jahr alt « versetzte Johanne .  Wewerka lächelte .  » Das weiß ich .  Er hatte einen Sohn , dieser war mit meiner Schwester verlobt .  Sie hatten einander schrecklich gerne ; der Alte widersetzte sich aber ihrer Verbindung .  Eines Tages gingen die verrückten Liebesleute in den Wald , und er schoß zuerst ihr , dann sich eine Kugel in den Kopf .  Er blieb auf der Stelle tot , sie wurde gerettet ; doch trug sie eine große Gedächtnisschwäche davon .  Sie lag monatelang im Spital , verlor natürlich ihre Stellung ; sie war Leiterin eines großen Putzgeschäftes hier gewesen .  Nun – es war ein Elend « – der Sprecher nahm einen Schluck Wasser aus dem Glase vor sich , » ein Elend .  Später wandten wir uns wiederholt an den Alten , daß er doch für das arme Geschöpf etwas thun möge ; zwingen konnte man ihn ja zu nichts .  Er setzte aber allen Vorstellungen ein taubes Ohr entgegen .  Erst als er starb – Verwandte besaß er nicht – erinnerte er sich der unglücklichen Kreatur , die durch seine Härte um ihr Lebensglück und ihre Gesundheit ge kommen war .  Ihre verlorene Jugend und ihren gesunden Verstand hat er ihr aber doch nicht zurückgeben können « .  Johanne saß stumm da .  Frau Wewerka seufzte und bat dann , fertig zu essen ; das Mädchen müßte sich etwas beeilen , weil heute Waschtag sei .  Nach dem Hammelfleisch gabs nichts mehr , als einige Stückchen Konfekt von dem billigen , das arme Leute für die Christbäume ihrer Kinder kaufen .  Herr Wewerka plauderte noch ein wenig mit Johanne , dann erhob man sich .  Nachmittags wollten sie dem jungen Mädchen die Stadt zeigen .  Da sie weder einen Wagen noch eine Pferdebahn benutzten , ermüdete Frau Wewerka bald , überließ Johanne ihrem Mann und kehrte nach Hause zurück .  Als die beiden auf ihrem Streifzug eben vor einem glänzenden Schaufenster standen und er meinte , sie schwelge in der Pracht der ausgestellten Juwelen , sagte sie plötzlich , ihm ins Gesicht blickend :  » Die Geschichte , die Sie mir heute erzählt haben , ist sehr traurig .  Ich kann sie gar nicht loswerden .  Nur eins verstehe ich nicht .  Wenn Ihre Schwester ihn so lieb hatte , wie kams , daß sie ihn überlebte ? «  Er sah überrascht in die großen , warmen Kinderaugen , die sich auf ihn gerichtet hatten .  » Wie meinen Sie das , Fräulein ? «  » Mein Gott , wenn – wenn man einen so lieb hat und man weiß , daß er – fort ist , für immer – ich hätte mich gleich aus dem Fenster gestürzt « .....  Er lächelte in ihr erregtes Gesicht .  » Das sagt man , aber man tötet sich nicht so leicht « .  » Aber er thats doch « .  Sie gingen ein Stückchen weiter .  » Zum Glück giebts nicht viele so entschiedene Naturen da würde die Welt ja nach drei Tagen in Trümmer geschlagen « .  Johanne hatte ein Wort auf den Lippen , doch sie sprach es nicht aus .  Später zog anderes ihre Aufmerksamkeit auf sich .  Abends war sie müde und ging bald nach dem Nachtmahl , das noch etwas kärglicher als das Mittagessen war , auf ihr Zimmer .  Aber Ninive war doch herrlich , trotz allem !  Am andern Tage machte Frau Wewerka verschiedene Gänge mit ihr , zur Vorsteherin und zu den Lehrerinnen des Fröbelhauses , denen sie das junge Mädchen sehr warm empfahl .  Johanne erregte in ihrer geschmacklosen , plumpen Kleidung , mit ihrer bäuerlichen Schüchternheit in der Anstalt weder Interesse noch besondere Teilnahme .  Man ließ sie ein kleines Aufnahmeexamen machen , in dem sie nur ihre Lese-und Schreibekünste bekunden sollte , und steckte sie dann in die Klasse zu den andern Schülerinnen .  Sie verbrachte täglich fünf Stunden in der Anstalt , und die Vorsteherin versprach ihr , wenn sie sich brav zeige , binnen einem Jahre eine Stellung , wenn auch für den Anfang eine sehr bescheidene .  Es galt also ein Jahr tapfer auszuhalten .  Johanne schrieb ihrem Vormund , und legte einige Zeilen Wewerkas bei .  Ritter antwortete ihr , er würde ihr die nötigen Mittel für ein Jahr geben , damit sie den Kursus absolvieren könne .  Dann freilich müßte sie für sich selbst sorgen , denn das Häuschen zu verkaufen liege ihm fern .  Das könne sie einmal thun , wenns ihr beliebe und sie volljährig sei .  Die Stunden , die Johanne nicht im Fröbelhaus verbrachte , war sie zu Hause .  Herr Wewerka arbeitete viel auf seiner Stube , indeß seine Frau mit dem Dienstmädchen den kleinen Haushalt besorgte .  Dann und wann empfingen sie Besuche .  Meist von Herren .  Dann wurde laut debattiert , geschrieen , manchmal auch deklamiert .  Es waren wohl Kunstangehörige , die so lebhaft sich bejahten .  Aber sie gingen nicht in goldenen Gewändern , trugen keine Kränze auf dem Haupt , rochen nicht nach den Gärten der Semiramis .  Meist waren sie sogar sehr nachlässig gekleidet und nichts weniger als berückend .  Einmal erzählte Johanne bei Tisch , wie sie sich früher Dichter vorstellte .  Da brach das Ehepaar in ein nicht endenwollendes Gelächter aus .  » Du Cajetan in einem weißen Kleide mit einem Kranz aus Rosen in den üppigen Locken ! « .  » Nein , Sie dachte ich mir nie so « meinte Johanne zu Wewerka , » ich weiß nicht , warum « .  » Oho « protestierte er scherzend , » das fasse ich als Beleidigung auf , Sie zweifeln an meiner › höheren Veranlagung ‹ .  Heute haben Sie ja recht .  Ich bin der Redakteur einer kleinen volkswirtschaftlichen Zeitung , der meist über billige Rapskuchenfabrikation , über Molkerei , Pferdeställe und ähnliches schreibt .  Aber einst war es anders .  Da machte ich Terzinen und Jamben , daß es nur eine Lust war .  Sehen Sie , ich habe schon allerlei versucht .  Zuerst studierte ich Jura , dann begleitete ich eine naturwissenschaftliche Expedition auf ihrer afrikanischen Reise , dann wurde ich Sekretär eines reichen Grafen , dann erfand ich ein Instrument , ein Besteck , das als Löffel , Gabel und Messer zugleich diente .  Auch Schauspieldirektor war ich . «  » Nein « rief das junge Mädchen mit glänzenden Augen , » wie klug und gelehrt müssen Sie doch sein ! «  » Nichtwahr « meinte er mit Humor , » ein famoser Kerl .  Ich habe – «  Frau Wewerka warf ihm einen mahnenden Blick zu – » ich habe noch allerhand Interessantes begonnen .  Man will eben nicht hungern , man braucht täglich , wenn man auch nur von Brot lebt , einige Groschen .  Woher die nehmen und nicht stehlen ?  Da wird man schließlich das Mädchen für alles « .  » Aber liebten Sie denn nicht von dem Vielen , das Sie begonnen hatten , Eins besonders ? «  » Und ob « meinte er .  Zum Beispiel Jura .  Aber wovon hätte ich leben sollen , bis ich als Professor oder Advokat Geld verdient hätte ?  Dann , wie gerne wäre ich der edlen Dichtkunst treu geblieben .  Aber der Magen zieht ein Stück Mettwurst dem duftigsten Liebesgedicht vor « .  Johanne schüttelte eigensinnig den jungen Kopf .  Sie war schon vertrauter mit ihren Wirten geworden .  » Ich glaubs nicht , daß Sie Jura besonders liebten .  Dann hätten Sie nicht davon lassen können « .  » Auch nicht im Verhungern ? «  » Auch nicht « .  » Donnerwetter !  Aber da wäre ich ja ein Narr gewesen , mein kleines Fräulein ! was denken Sie denn ?  Wenn die Welt aus lauter solchen Querköpfen bestünde , würde sie sich das Hirn einrennen « .  An diesem Abend , als Johanne zu Bett ging , gelangs ihr nicht , einzuschlafen .  Sie mußte immerfort an den Mann denken mit den tausend Fältchen im Gesicht , der alles versucht hatte .  Er ist untreu , dachte sie .  Er gleicht seiner Schwester ; die wars auch , sonst hätte sie nicht leben können .  Diese Beiden – aber die andern Menschen gleichen ihnen wohl nicht .  Wie seltsam .  Alles ist anders , als ich mir vorstellte , dachte die Kleine , aber so ganz , ganz anders .....  Eines Tages , eben als sie sich zum Mittagessen niederließen , kam Besuch .  Es war ein großer junger , aber schon stark gebeugt gehender Mann , der Johanne als Herr Schüler vorgestellt wurde .  » Essen Sie mit uns einen Löffel Suppe « sagte die Hausfrau freundlich , ließ noch ein Kouvert auflegen , und rückte ihm einen Platz am Tisch zurecht .  » Du machst ein so ernstes Gesicht ? war dein Weg umsonst ? «  Wewerka und der Neuangekommene wechselten einen Blick .  » Was wars denn ? «  Frau Wewerka sah ihren Mann an .  » Aber liebes Kind , dränge dich doch nicht – «  » Ja ja , euere ewige Geheimniskrämerei , ich glaube du bist Privatdetektiv geworden , und Schüler ist dein Helfer , wie ? «  » Erraten , Gnädige , erraten « .  Er blickte Johanne forschend an .  Frau Wewerka machte einige freundliche Bemerkungen über sie , dann setzte sie munter hinzu :  Sehen Sie , Johanne , der ist auch einer von den › Berühmten ‹ , aber er trägt sich ganz simpel , und hat auch keinen Kranz auf , höchstens einen von Dornen , aber den sieht man nicht « .  Als Schüler von der Naivität des jungen Mädchens vernahm , brach er in herzliches Lachen aus .  » Wir wollen unsere Sache später besprechen « meinte er zu Wewerka und wandte sich Johanne zu .  Sie brachte sehr ungeschickte verlegene Antworten vor , und jedesmal , wenn sie eine Dummheit gesagt hatte , machte sie einen trotzigen Mund und verteidigte hartnäckig ihre Meinung .  Nach Tisch gingen sie alle vier in Wewerkas Arbeitszimmer , wo die Hausfrau Cigaretten herumreichte .  » Wir erlösen euch bald von unserer Gegenwart « scherzte sie .  Die Herren protestierten , und Johanne fand endlich Mut , den neuen Bekannten zu mustern .  Eine Brille verbarg zum Teil den hungrigen Ausdruck seiner dunklen Augen .  Seine Züge waren einnehmend , wenn auch nicht hübsch .  Ein schwarzer , kurz gehaltener Bart umrahmte das schmale , blasse Gesicht , dessen Charakteristikum Johanne in dem Worte » übernächtig « zusammenfaßte .  Er sah aus wie einer , der nicht zur Ruhe kam – wie ein Gehetzter .  Mit achtzehn Jahren hatte er die kleine Summe seines elterlichen Vermögens verausgabt , sein Maturum gemacht , und kam hierher , um philologische Studien an der Universität zu treiben .  Er mietete bei einer kleinen Beamtenfamilie ein Stübchen .  Die Frau , eine große hagere Blondine , bediente ihn .  Sie stand kurz vor ihrem vierzigsten Jahre und schien mit allen Hoffnungen abgeschlossen zu haben .  Sie war eine gute Seele , die mit ihrem wortkargen unfreundlichen Mann in stillem Einvernehmen lebte .  Er behandelte sie nicht gut , nicht schlecht , er war ein armer Teufel , der rein mechanisch , ohne innere Freude weiterlebte .  Weil es ihnen recht knapp ging , vermieteten sie ein Zimmer ihrer kleinen Wohnung .  Meist waren es Studenten , die bei ihnen wohnten .  Sie hatte immer Glück gehabt und ihre Miete von ihnen pünktlich empfangen .  Auch Ernst Schüler bezahlte im ersten Monat .  Aber im zweiten verschob er die Zahlung von Tag zu Tag .  Er lief ratlos umher , pumpte seine Kollegen an , und brachte es endlich so weit , die Hälfte der Mietssumme aufzutreiben .  » Nehmen Sie vorlieb « lachte er verlegen und drückte Frau Wachmann ein paar Markstücke in die Hand , » ich habe beim besten Willen nicht mehr borgen können , schmeißen Sie mich hinaus ..... «  Sie hatte Mitleid mit ihm , wie vierzigjährige Frauen mit Jünglingen zu haben pflegen ; er gewahrte seinen Vorteil .  Im nächsten Monat bezahlte er weder den Rest der alten , noch die neue Miete .  Er sah seine Wirtin treuherzig an .  Ich habe nichts , nichts , Frau Wachmann .  Aber Sie können meine Uhr versetzen , vielleicht erhalten Sie dafür einen Teil meiner Schuld an Sie , und es giebt überdies noch ein Mittagessen für mich , ich bin seit drei Tagen nüchtern « .  Er war es in der That .  Er sah jammervoll aus .  Sie eilte in die Küche und brachte ihm Suppe und einige Brötchen .  Während er hastig aß , rannen ihm zwei Thränen über die Backen .  Sie drehte sich um , dann legte sie die Hand auf sein Haar und sagte leise : » nicht verzweifeln ! «  Seit diesem Tage nährte sie ihn , und er wohnte bei ihr , ohne einen Heller zu bezahlen .  Sie betrog ihren Mann und berechnete ihm alles höher , um das Nötige für Ernst herauszuschlagen .  Einmal umschlang er sie mit beiden Armen :  » Wenn ich dich nicht hätte ! «  Da neigte sie ihren Kopf auf seine Schulter und küßte ihn leise auf den Hals .  Seit diesem Tage verlangte er mehr als Kost und Wohnung von ihr , und sie gab ihm alles , was er verlangte .  Sie war eine ungeschickte Heuchlerin , und bald hatte ihr Mann alles heraus .  Er jagte sie und ihn aus dem Hause .  Ernst Schüler nahm die Ratlose , Verzweifelnde an der Hand und sagte ruhig : Geh nur mit mir .  Er blieb die ersten Tage bei einem Freunde , der ein Mansardenstübchen bewohnte .  » Liebst du sie denn ? « fragte der Student ironisch .  » Sie soll dich doch adoptieren , dann ist euch beiden geholfen ; vielleicht nimmt sie ihr Mann dann wieder zurück « .  » Ich liebe sie nicht « antwortete Schüler , » aber sie ist grenzenlos gut gegen mich gewesen .  Ich werde sie nicht verlassen « .  » Dann hast du ihre Güte übel vergolten « meinte der andere .  » Heute oder morgen setzest du sie ja doch sicher auf die Straße ; dann kann sie verkommen , denn einen dritten findet die nicht « .  Ernst antwortete nicht .  Von diesem Tag an besuchte er die Universität nicht mehr .  Weder Frau Wachmann , noch der Student , bei dem sie alle beide wohnten , wußten durch etliche Wochen , was er trieb .  Dann kam er eines Tages nach Hause .  Er sah hohläugig und finster aus , legte aber einiges Geld auf den Tisch .  Eine Assekuranzgesellschaft hatte ihn engagiert .  Er mietete eine Stube mit einer Küche , setzte seine Freundin in die Stube , wohnte in der Küche , und gab sich als ihr » Zimmerherr « aus .  Niemand legte ihnen etwas in den Weg .  Herr Wachmann that keinen Schritt , um seine Frau zurückzuholen .  Sie führte kein glückliches Dasein .  Schüler war jeden Abend von Hause fort .  Kam er dann in der Nacht heim , so war er furchtbar aufgeregt .  Sie durfte ihn nie fragen , wohin er ging ; dann wurde er grob .  Manchmal kamen etliche , meist junge Leute mit ihm .  Dann befahl er ihr , unsichtbar zu sein .  Sie verkroch sich in einer Ecke der Küche und saß die ganze Nacht halbschlafend da , während von drinnen hitziges Stimmengewirr heraustönte .  So gings ein Jahr fort .  Schüler war längst nicht mehr in jener Assekuranzgesellschaft , aber was er that , konnte sie nicht herausbringen , und zu fragen getraute sie sich nicht .  Manchmal fasteten sie mehrere Tage , oder sie bereitete ihm mit dem kargen Geld , das er ihr brachte , dünne Suppen und mageres Gemüse ; dann scherzte er :  » Saperlot , du bist die schlechteste Köchin meines Lebens , Mathilde « .  Eines Tages las sie auf allen Plakaten den Namen ihres Freundes .  Er sollte am Abend in einer antisemitischen Versammlung das Wort führen .  Er kam zwei Tage nicht nach Hause , dann mit heiterem Gesichte und Geld in der Tasche .  Er schlug ihr ihre zwei Weingläser entzwei , faßte sie um die Mitte , und tanzte mit ihr .  » Miet eine bessere Wohnung , Alte , und setz mir wieder was Ordentliches zu essen vor ; wir werden jetzt reiche Leute « .  Es erschienen verschiedene gutgekleidete Herren und sprachen lange in der Stube mit ihm .  Einer sagte gar einmal » gnädige Frau « zu ihr , was sie hoch erröten machte .  Sie bezogen eine nette kleine Wohnung .  Aber die Herrlichkeit war von kurzer Dauer .  Eines Tages wurden ihnen ihre Habseligkeiten gepfändet .  Nun mieteten sie sich für etliche Wochen in ein kleines Einkehrhaus ein .  Sie bekam Schüler selten zu sehen und grämte und ängstigte sich .  Einmal erschien er sehr elend aussehend .  Er hatte ein dickes Manuskript in der Tasche .  » Wenn das nicht zum Helfer in der Not wird , schieß ich mir eine Kugel vor den Kopf « sagte er finster auf das Papier deutend .  Er ging aufgeregt die ganze Nacht hin und her .  Am Morgen entfernte er sich .  Das Papier enthielt eine mühsame Arbeit .  Einige jüdische Familien , deren Häupter an der Spitze großer sozialer Unternehmungen standen , wurden darin verschiedener privater Ausschreitungen beschuldigt .  Ihre Stellung in der Gesellschaft war gefährdet .  Ein ungeheurer Prozeß mit vielen schmutzigen Enthüllungen drohte .  Das bekannte Skelett , das ja in jedem Familienhause verborgen sein soll , war hier mit erbarmungslosem Griff ans Licht gezerrt .  Es gehörte zähe Ausdauer , ungewöhnliche Orts- und Personalkenntnis dazu , dies Schriftstück zu verfassen .  Es hieß : » Enthüllungen « und war nichts weiter , als die letzte verzweifelte Anstrengung eines zum Schurken gewordenen Menschen , sich Geld zu verschaffen .  Nach einigen Tagen kam Schüler heiter und ruhig zurück .  Ich habe in der Theresienstraße eine Wohnung gemietet , bin Redakteur am › Tagesbericht ‹ geworden , und bitte dich nun , dir anständige Kleider und anständige Mobilien für unsere Wohnung zu kaufen .  Hier hast du Geld « .  Er drückte ihr einen Tausendmarkschein in die Hand .  Er hatte erreicht , was er wollte .  Man hatte ihm eine feste Stellung zugesichert , wenn er – schweige .  Er erhielt einen gut bezahlten Posten an einer nicht übel angeschriebenen Zeitung .  Nun lebten sie sorgenlos nebeneinander .  Er ging täglich nach seiner Redaktion , schrieb wütende Artikel gegen die Antisemiten und gab sich als braven Judenfreund .  Er himmelte Baron Hirsch an , und verfaßte ein Adreßbuch der bekanntesten jüdischen Familien .  In seinen müßigen Stunden dichtete er auch .  Nachdem er zwei Jahre am Redaktionstisch gearbeitet hatte , erzwang er sich einen Urlaub mit guten Diäten .  Unter dem Decknamen eines Berichterstatters reiste er ab .  Zunächst nach Frankreich .  Seine Freundin ließ er zu Hause .  Er sandte etliche Reiseberichte an seine Zeitung .  Mathilde Wachmann erhielt dann und wann eine Postkarte .  Endlich verstummte er ganz .  Es vergingen einige Wochen , es verging ein Monat .  Eines Tages klingelt es .  Frau Wachmann geht zu öffnen .  Ernst Schüler , ein junges , schönes Mädchen an der Hand , tritt ein .  Hier ist Mathilde Wachmann , meine Wirtschafterin , die mir mehr als Wirtschafterin , die mir Freundin und Beraterin ist .  Sei gut gegen sie .  Hier meine kleine , süße Frau , die ich deinem Herzen empfehle « .  Er warf einen Blick auf die beiden Frauen , die einander anstarrten , und ging hinein , sich seiner Reisekleider zu entledigen .  Alice war klein , herzig , neunzehnjährig .  Er hatte sie in einem lothringischen Städtchen kennen gelernt , wo er ihren Bruder , einen ziemlich bekannten Schriftsteller , besuchte .  Sie besaß nichts als den Anzug , den sie eben trug , ein verschossenes grünes Röcklein mit gelben Seidenrosetten geziert .  Er hatte sich rasend in sie verliebt und sie halb zur Kirche geschleppt .  Der Bruder war nicht dagegen gewesen , denn die Sorge um den Unterhalt seiner Schwester hatte ihn immer viel beschäftigt .  Seine schriftstellerischen Einkünfte waren gering , und außerdem hatte er noch für seine beiden Kinder zu sorgen .  Die kleine Alice mit ihrem brauen Lockenköpfchen , ihren sonnigen , großen Augen und wunderbaren Pfirsischfarben lachte gerne , trank mit Vorliebe süße Weine , und brauchte täglich drei Stunden , um ihre Stirnlöckchen vor dem Spiegel zu ordnen .  Von Wirtschaft verstand sie nichts .  Aber sie kommandierte brav ihre Haushälterin .  Das Weib mit den vor Kummer eingefallenen Wangen , den stumm anklagenden Augen , ging wie ein düsterer Schatten im Hause umher .  Hätte sie fort sollen ?  Wohin ?  Jetzt , wo das Alter vor der Thüre stand , wo sie so viel um ihn gelitten , wo sie ihn liebte mit dem Wundgefühl des Weibes , das alles hingegeben hat .  Sie blieb und lauschte vor der Schlafzimmerthür den Liebkosungen des jungen Paares .  Alice glaubte anfänglich alles , was ihr Mann über Mathilde Wachmann gesagt hatte .  Aber eines Tages warf sich die ältere Frau an die Brust der Jungen und schluchzte in herzzerreißendem Jammer :  » Nimm ihn mir doch nicht ganz .  Laß ihn mir doch auch ein bischen ! « .  Da begriff das junge Weib .  Von der Zeit an war sie zurückhaltender gegen Ernst .  Manchmal , wenn er nach Hause kam , fand er die beiden Frauen Hand in Hand nebeneinander sitzen .  Das war ihm nicht recht .  Das wollte er nicht .  Er verbot seiner Frau den gar zu vertraulichen Umgang mit der andern .  » So jag sie fort « schrie sie in Thränen ausbrechend .  Das konnte er nicht .  Alice stieß ihn , wenn er sie liebkosen wollte , von sich .  Es kam eine Zeit , wo er in die mütterlichen Arme Mathildens flüchtete , um das Leid , das ihm sein Weib bereitete , zu vergessen .  Die junge Frau weinte sich die Augen rot .  Da siegte wieder Mathildens Güte .  » Geh zu ihr , versöhne sie ; sie stirbt , oder verläßt dich sonst « .  Er warb wie ein Liebhaber um sie .  Sie wurde wieder gefügig gegen ihn , aber traurig blieb sie , sehr traurig .  Und ihre rosige Schönheit begann zu verbleichen .  An einem der Tage in dieser Periode war es , als Schüler zu Wewerka kam .  Die beiden hatten immer allerlei geheime Geschäfte miteinander , die meist nicht sehr lauterer Natur waren .  Während Ernst mit dem Ehepaare plauderte , aber die warmen neugierigen Kinderblicke Johannens auf seinem Antlitz ruhen fühlte , stieg ein Gedanke in ihm auf .  » Fräulein Grün « wandte er sich an sie , » wissen Sie , wem Sie ähnlich sehen ? «  Das junge Mädchen lachte .  » Einem Mops ; in der Schule in Sienenthal nannten sie mich immer : die Mopsin , weil ich eine so kleine Nase habe « .  » Einem Mops ähnlich zu sehen , wäre keine Schande « meinte Schüler ernsthaft , » das ist eine Hunderace , die alle Tage seltner wird , aber leider kann ich die angegebene Aehnlichkeit nicht entdecken , hingegen sehen Sie – meiner Frau ähnlich .  Vielleicht macht das , weil ihr beide gleichalterig und von derselben Statur seid « .  » Ja Sie haben recht « nickte Frau Wewerka , » sie haben Aehnlichkeit miteinander « .  Kann ich nicht finden « meinte der Hausherr .  » Na egal , Fräulein Grün ; möchten Sie nicht einmal meine Frau besuchen ?  Ihr seid beide fremde , eingewanderte Naturkinder , recht unerfahren und müßtet euch gut verstehen .  Hm ? «  Johanne dankte erfreut .  O ja , sie würde sehr gerne hingehen .  Die war so unschuldig , dabei ein herziges , harmloses Ding , die konnte Alice empfangen .  Mehrere Frauen seiner Kollegen , bei denen die junge Frau Besuch gemacht hatte , waren so taktlos gewesen , an dem Verhältnis zwischen Mathilde und ihrem Gatten zu rühren .  Das hatte sie so in Verlegenheit und Wut versetzt , daß sie nicht mehr zu bewegen war , mit ihnen zu verkehren .  So lebte sie ganz einsam dahin .  Johanne mit ihrem urwüchsigen Wesen würde ihr sicher Freude machen .  Es wurde ein Tag verabredet , an dem Frau Wewerka sie hinausführen sollte .  Sie wohnten in einem ziemlich entlegenen Stadtteile .  Später nahm die Hausfrau das junge Mädchen bei der Hand .  » So , jetzt wollen wir diese beiden Männer ihrem geheimen Komplotte überlassen , kommen Sie Johanne « .  Sie entfernten sich .  » Die Idee ist gut « sagte Wewerka und zündete sich eine neue Cigarette an , » das Mädel wird deine Frau freuen .  Ich habe selten so ein liebes , unschuldiges Ding gesehen « .  » Na , sie wird sich schon abschleifen « .  Schüler kniff die Augen zu .  » Wär schade , wenn sie einem Tölpel in die Hände geriete « .  Und er überlegte , daß dieses kleine Mädchen eigentlich ein Kapital sei , aus dem man Nutzen ziehen könnte .  Dann rückten die Beiden einander näher und redeten mit gedämpfter Stimme von Dingen , von denen sie nicht wünschten , daß sie ein Anderer höre .  Sie waren einander ebenbürtig .  Der Kampf ums tägliche Brot hatte sie gemein gemacht , verbrecherisch , ohne daß sie die Kühnheit und den Mut des wirklichen Verbrechers besessen hätten ....  4  Frau Wewerka stellte die beiden jungen Damen einander vor , blieb noch ein Weilchen und empfahl sich mit dem Vorwand , dringende Kommissionen zu haben .  Johanne gefiel es sehr gut bei Schülers .  Es herrschte im Gegensatz zu Wewerkas eine wohlthuende Ordnung und Sauberkeit da .  Hübsche , gutgehaltene , moderne Möbel zierten die freundlichen Räume .  Auf einem Sessel in Alicens kleinem Zimmerchen , in das sie zuletzt ihren Gast geführt hatte , saß eine Taube und gurrte .  » Das ist meine beste Freundin « sagte die junge Frau , das Tierchen an sich nehmend , » es liebt mich und kränkt mich nie « .  Und ihr rosiger Mund preßte sich auf das blaugraue Gefieder .  Johanne sah sie zögernd an .  Sie hätte gerne gefragt : kann Sie denn jemand kränken , Sie sind ja so lieb und schön .  Aber die Zurückhaltung Alicens machte auch sie kälter und zurückhaltender .  Frau Schüler , die in ihrem jungen Leben schon so viel Häßliches , Mißtrauenerweckendes gesehen hatte , verlor langsam die herzige Zuthunlichkeit , die junge Frauen und Mädchen so entzückend kleidet .  Nachdem sie Johanne mit ein wenig Hausfrauenstolz ihre nette Wohnung gezeigt hatte , setzte sie sich mit großem Ernst an ihr Theetischchen und bereitete Thee .  Sie redeten allerlei höchst gleichgültige Dinge .  Alice fragte sie , wie ihr die Kindergärtnerei gefiele , und ob sie auch die kleinen unartigen Kinder hauen dürfe .  Johanne erzählte von den Eigenarten verschiedener Kleinen ; dann trat eine Pause ein .  Sie blickten einander an und wußten nicht weiter .  » Sie haben eine reizende Bordure an Ihrer Schürze « stotterte Johanne , um etwas zu reden , » Haben Sie sie selbst gestickt ? «  » O nein « Alice sah sie treuherzig an , » ich arbeite nicht gern « .  » So ? «  Wieder Pause .  » Haben Sie diesen Kuchen selbst gebacken ? «  » Ja , das heißt nicht ich , unsere Wirtschafterin « .  » Aber Ihre Wohnung ist wirklich nett , hier möchte ich auch wohnen ? «  » Finden Sie sie nicht klein ?  Drei Zimmer nur .  Man sagt , hier in der Stadt mieteten die Leute ganze Etagen « .  Wewerkas haben auch nur vier Zimmer « .  » Ja ? «  » Aber nicht so hübsch eingerichtet wie Sie « .  » Nein ? «  » Die Möbel sind sehr verbraucht « .  » Wohl weil sie sehr viele Umzüge mitmachten .  Ernst – mein Mann , erzählte es mir .  Auch übersiedelt sind sie schon mehrmals « .  » So ? «  Johanne sah sie fragend an .  Sie hätte gern mehr über ihre Hausherren erfahren .  Aber die kleine Hausfrau schwieg und sagte nichts mehr .  Nun werde ich wohl gehen müssen , dachte Johanne , warum haben mich Wewerkas nur hierhergeschickt .  Dieser eleganten jungen Frau bin ich zu bäuerisch .  Alice knapperte an ihrem Konfekt und sah forschend das junge Mädchen an .  Endlich blieb ihr Blick an den plumpen genagelten Schuhen ihres Gegenüber hängen .  Johanne errötete und zog schnell den Fuß zurück .  Dann stand sie auf .  » Entschuldigen Sie , daß ich Sie belästigt habe « .  Sie schüttelten einander die Hände .  » Es hat mich sehr gefreut « .  Draußen zog sie rasch ihr Jaket an und eilte die Treppe hinab .  Man hatte noch kein Gas angezündet ; es war fast dunkel .  Als sie auf dem letzten Treppenabsatz stand , hörte sie von oben leise hastige Schritte und fühlte eine Hand auf ihrer Schulter .  Kommen Sie bald wieder , ja ? «  » O ! « mit einem freudigen Ausruf wollte sich Johanne umwenden ; doch die andere war schon oben verschwunden .  Wie lieb von ihr !  Das junge Mädchen trat lächelnd auf die Straße .  Alice war ihr überaus sympatisch gewesen , nur hatte deren Kälte sie ein wenig verwirrt .  Freilich , wie hätte sie auch gleich das erste Mal anders sein sollen ?  Sie kannte Johanne noch gar nicht .  Aber von Glück hatte man wenig auf ihrem Gesicht gelesen .  Sollte Schüler nicht gut gegen sie sein ?  Das war doch gar nicht zu denken .  Sie war in Gedanken versunken und verlangsamte ihre Schritte .  Plötzlich tauchte ein Mann an ihrer Seite auf .  » So allein , schönes Kind ? «  Er trug einen Cylinder und sah sehr vornehm aus .  Johanne blickte ihn erschrocken an und beschleunigte ihren Gang .  Aber das störte ihn nicht .  » Gehen Sie weit ? «  Er wollte nach ihrem Arm fassen .  Sie blieb stehen .  » Ich weiß nicht ...  Sie sind sehr komisch ... ich ... kenne Sie doch gar nicht « .  Ihre erschreckten Augen schienen ihm zu gefallen .  » Allerliebster Balg , nun sagen Sie aber – haben wir noch weit zu gehen ? «  » Wir ?  Wohnen Sie denn bei mir im Hause ? «  Er lachte auf .  » Das wohl kaum .  Aber ich werde vielleicht oft zu Ihnen kommen , wenn wir einander gefallen « .  Ihr Gesicht färbte sich glühend .  » Was fällt Ihnen eigentlich ein , Sie – «  » Pst , pst « er legte den Finger an den Mund , » nicht so laut , machen Sie doch keine so langen Geschichten , und kommen Sie . – «  Da fuhr ihre Hand blitzschnell in sein Gesicht .  Sie wußte einen Augenblick nichts von sich ; erst als jemand ihren Arm ergriff und festhielt , kam sie zur Besinnung .  » Oho , Madamchen , was treiben Sie denn da ? «  Ein Mann mit einer Pickelhaube stand vor ihr .  » Der , der – der Freche dort « – sie wandte sich suchend um , entdeckte aber nur ein paar fremde Menschen , die sie lachend umstanden , » er wollte mit mir gehen « ...  » Na , das wird Ihnen nicht zum ersten mal passiert sein « meinte der Wächter des Gesetzes .  » Was ? « ...  Zornbebend trat sie ihm einen Schritt näher und hätte sich wer weiß wozu in ihrer Unerfahrenheit hinreißen lassen , wenn nicht der Schutzmann , den die ehrliche Entrüstung der Kleinen aufklärte , grob ausgerufen hätte :  » Wenn Sie sich solchen Angriffen nicht aussetzen wollen , wählen Sie keine berüchtigten Gassen zu Ihrem Spaziergang , verstanden ? «  Sie begriff nicht ganz , was er meinte ; dunkel aber dämmerte es in ihr , daß sie eiligst diese Gegend verlassen müsse .  Laufenden Schrittes machte sie sich davon .  Zu Hause berührte sie mit keinem Wort ihr häßliches Abenteuer .  Als sie in ihrem Stübchen war , drückte sie das brennende Gesicht in die Hände und weinte .  Zum ersten mal in ihrem Leben hatte eine schmutzige Hand in ihre junge , reine Seele gegriffen ...  Das war Ninive , die Stadt der Herrlichen !  Wo waren die doch ?  Wo war das , was sie erträumt hatte ?  Mehrere Tage lang fühlte sie sich sehr gedrückt und hätte am liebsten das Haus nicht verlassen .  Eines Nachmittags jedoch , als die Schule zu Ende war , schlug sie , einem innern Wunsche gehorchend , den Weg zu Schülers ein .  Er würde wie immer wohl in der Redaktion sein , und Alice war allein .  Die Mutmaßung traf zu .  Die blasse , verhärmt aussehende Frau , die ihr öffnete , sagte , Frau Schüler sei anwesend .  Alice kam ihr freundlich entgegen .  Sie hatte ihr Täubchen im Arme .  » Das ist nett von Ihnen .  Sehen Sie , eben habe ich mit meiner Freundin gespielt .  Nun kann ich sie ja wieder zurücktragen « .  Sie lief mit dem Tierchen davon , kehrte schnell wieder zurück , zündete den Docht unter ihrer Theemaschine an und zog Johanne neben sich auf das kleine Sopha neben dem Theetisch .  » Was machen Sie immer ?  Ich langweile mich so sehr .  Sie auch ? «  » Ich – weiß nicht « , Johanna sah still vor sich hin , » ich langweile mich nicht , aber ich bin gar nicht so froh , wie ich geträumt habe , daß ich es hier sein müsse « .  Alice ergriff sie beim Arm .  – » Auch Sie ?  Sehen Sie , mir gehts ebenso .  Ganz genau so .  Woran liegt das ? «  » Bei Ihnen begreife ichs nicht « meinte Johanne .  » Sie müssen doch sehr glücklich sein : Sie haben einen lieben Mann , ein reizendes Heim « .  Alice legte ihre Hand auf Johannens Mund .  » Seien Sie still « .  Das junge Mädchen sah sie erstaunt an .  » Wie ? «  . . .  » Haben Sie auch Geschwister ? « fragte Alice , hastig weiter plaudernd .  » Ich wohnte bei meinem einzigen Bruder .  Er ist Schriftsteller in einem kleinen lothringischen Städtchen an der französischen Grenze .  Ich war nicht gerade glücklich , aber doch zufrieden bei ihm .  Er hatte nämlich ein Verhältnis und zwei Kinder , die sich den ganzen Tag bei uns aufhielten .  Ich liebte sie nicht diese Kinder .  Sie waren schmutzig und ungezogen .  Und sie erst .  Eine Hallendame sag ich Ihnen .  Aber trotz allem , ich wollte , ich wäre dort geblieben .  Wir hatten ein kleines Gärtchen vorm Haus ; da gabs Flieder und Jasmin « – sie stockte und schwieg .  » Warum hat er sie nicht geheiratet ? « fragte Johanne leise .  » Ach , dazu war sie ihm zu ungebildet « .  Das junge Mädchen schüttelte den Kopf .  » Ich weiß nicht , es ist alles so ... so ... halb « .  Endlich hatte sie das Wort gefunden .  » Lauter Halbes , wohin man schaut .  Keiner giebt sich ganz , jeder nur einen Teil , und begehrt auch wieder nur einen Teil vom Andern .  Welch seltsame Welt ! «  » Haben auch Sie schon Erfahrungen gemacht ? «  Alice blickte sie mit wachsender Teilnahme an .  » Ich glaube wir sind gleich alt .  Nicht ? «  » Ich bin bald neunzehn « .  » Und ich war vor etlichen Tagen zwanzig « .  » Sie sind auch schon Frau « .  » Sie werden es wohl bald ; oder kennen Sie keinen Mann , den Sie heiraten möchten ? «  » Ich kenne überhaupt nur vier Männer « lachte Johanne , » unsern Pastor , meinen Vormund , Herrn Wewerka und Ihren Mann .  Nein , unsern alten Doctor in Sienenthal , den ja auch « setzte sie hinzu .  Das harmlose , schlichte , ehrliche Wesen des jungen Mädchens gefiel Alice immer besser .  Es strömte etwas Gesundmachendes , Kraftvolles aus ihrer Nähe .  Sie war so sauber ; ihr roter Mund mit seinen prächtigen , schneeweißen Zähnen glich einer silberklaren Quelle , die nur Reines ans Licht trägt .  Sie traten einander immer näher .  Bei einem der nächsten Besuche , den Johanne ihr machte , erfuhr sie alles .  Ihre Hände waren eiskalt , als sie zum Abschied sie in die ihrer neuen Freundin legte . –  » Daß wir uns nach dem heutigen Tag nicht mehr Sie sagen können , begreifst Du « meinte die junge Frau , sich die letzten Tropfen aus den Augen wischend .  » Ich will Dir auch eine treue Freundin sein , zähle auf mich « sagte Johanne ernst .  » Ich hab viel gelesen in früheren Jahren , aber so Trauriges nicht , wie ich hier täglich sehe und höre .  Sag mir nur , glaubst Du , daß alle Menschen unrein sind ?  Vielleicht haben wir eben nur solche kennen gelernt ; wir müssen uns umsehen und suchen , damit wir nicht verzweifeln .  Diese Frau Wewerka scheint auch eine dunkle Vergangenheit zu haben .  Jüngst stritten sich die Beiden im Speisezimmer , ich wohne nebenan und vernehme jedes Wort .  Ihr Mann sagte :  Angenehm kann es mir ja nicht sein , mit Deinem früheren Anbeter zu verkehren ; aber wenn seine Lage wirklich so glänzend geworden ist , laß ihn immerhin herkommen , vielleicht erweist er sich nachträglich dankbar gegen dich « .  Alice preßte die Zähne auf die Lippen .  Hast Du Deinen Mann lieb ? « fragte Johanne , als sie schon an der Thür war .  Die junge Frau sah auf die Spitzen ihrer winzigen Lackschuhe und errötete .  » Er kann – so süß sein .  Man schmilzt in seinen Armen dahin .  In diesen – solchen Momenten liebe ich ihn ; aber dann , wenn wir beide nüchtern sind , bei Tage , oder unter fremden Leuten , möchte ich ihn oft anspeien vor Verachtung .  Sie hat mir noch viel anderes von ihm erzählt « ...  » Sie ists doch , die mir immer die Thüre öffnet ? «  » Ja , die « .  » Uralt !  Wie kann er die nur lieben ? «  » Es ist ja blos Mitleid « .  » Er ist doch aber kein guter Mensch « .  » Gott , gut !  So 'n bischen weich « .  » Ja , ja .  Halb .  Nicht kräftig genug zu etwas Ganzem .  Nicht dich verlieren , nicht die Andere verlieren « .  An diesem Abend geschah etwas Seltenes .  Johanne , die sonst keine besondere Freundin des Betens war , warf sich vor dem Schlafengehen auf die Kniee und betete innig .  Sie betete , daß Gott ihr und ihrer jungen Freundin gute , reine Menschen entgegenführen möge , an denen sie sich halten und stützen könnten .  Sie war erst wenige Monate da und schien innerlich um Jahre gealtert .  Sie erfuhr mit jedem Tage Neues vom Leben .  Ihre kindliche Bewußtseinsdämmerung war einer grellen blendenden Ahnung gewichen .  Das Pflaster ihres Ninive schien von Thränen heiß zu sein und von fiebernden Sohlen , die über ihm hinwegschritten .  – Manchmal ging sie nach der Kirche und hörte eine Predigt an .  Aber die geistreichen , eiskalten Tiraden dieser eleganten Priester machten sie nicht froher .  Ihr inneres Leid , zusammen mit der schlechten , wenig gesunden Nahrung , ließ sie rasch abmagern und nahm ihrem Gesichte die rosige Farbe .  Sie glich jetzt den anderen Großstadtmädchen mit heißen , überwachten Augen und fahler Haut .  Am Abend fiel sie immer totmüde ins Bett .  Die Schule lag weit weg von hier , und sie mußte täglich viermal den Weg zu Fuß zurücklegen .  Auch gestand sie sich ehrlich , daß ihr die Pädagogik nicht das geringste Interesse abgewann .  Sie lernte ohne Freude , ohne Hoffnung .  Aber beharrlich , wie sie war , kam es ihr nicht in den Sinn , an einen anderen Beruf für sich zu denken .  Einmal sagte sie zu Alice :  » Weißt Du , es ist auch trostlos .  Die ewige Schule , Herr und Frau Wewerka !  Wenn ich Dich nicht hätte ! « ...  » Und Du hast doch so wenig von mir « meinte Alice .  » Aber weißt Du , mir ist jüngst ein Einfall gekommen .  Ich will Ernst bestimmen , daß er nette Leute zu uns bringt .  Was meinst Du ?  Leide ich nicht ebenso wie Du unter dem Einerlei ?  Den ganzen Tag fast allein , das traurige Gesicht Mathildens vor mir ...  Immer kann man auch nicht lesen .  Wir wollen uns ins Leben stürzen , willst Du ? «  Johanne lächelte .  » Aber wie fängt man das an ? «  5  Eines Tages sagte Herr Wewerka bei Tisch : » Fräulein Johanne , Ende dieser Woche werden wir einige Gäste bei uns sehen .  Auch Ihre Freundin Alice mit ihrem Mann .  Es ist Ihnen doch nicht unangenehm « .  » O ich freu mich darauf « sagte Johanne überrascht ; dann grübelte sie , ob die kleine Frau das so eingefädelt hatte , und warum sie nicht bei sich , wo es doch viel hübscher war , die Gäste empfinge .  Sollte etwa Mathildens Gegenwart daran schuld sein ?  Schämte Alice sich , die Gäste von ihr bedienen zu lassen ?  Der Sonnabend kam heran .  Johanne hatte sich auf Frau Wewerkas Rat ein einfaches Kleidchen machen lassen , das ihre schöne , schlanke Gestalt vorteilhafter hervorhob , als die plumpen Nähkünste von Sienenthal es thaten .  Frau Wewerka lieh sich aus einer Anstalt das nötige Service aus und bestellte die bekannte Kochfrau .  Das unfreundliche Dienstmädchen machte zum erstenmal ein etwas heiteres Gesicht .  Sie hoffte auf Trinkgelder .  Die ersten Gäste , die eintrafen , waren Schülers .  » Frau Borstig hat abgesagt , aber ihr Mann kommt « sagte die Hausfrau .  » Sie hat wohl ihr gutes Kleid versetzt « meinte Schüler boshaft .  Dann machte er Johanne den Hof .  Alice sah reizend aus in ihrem dekolletierten blauen Kleidchen und dem hochfrisierten Haar .  Es war nicht zu leugnen , ein wenig kokottenhaft sah sie aus ; aber jede Französin , wenn sie nicht alt und häßlich ist , sieht geputzt so aus .  Man saß einige Zeit im Wohnzimmer , wo Frau Wewerka zum erstenmal Johanne empfangen hatte .  In der Abendbeleuchtung machte es sich ganz elegant .  Die Nippessachen aus dem Fünfzig-Pfennigbazar , die auf Konsolen und Schränken umherstanden , verloren an Wertlosigkeit unter dem verklärenden Licht der rotbeschirmten Lampen .  Man erwartete zehn Gäste .  Frau Borstig hatte abgesagt , also kamen nur Herren .  Kurz nach der anberaumten Stunde stellten sich die Geladenen ein .  Herr Borstig und Herr Berner , Herr Doctor Lang und noch andere Namen klangen an Johannes Ohren .  Sie war verlegen und hielt sich beharrlich an Alices Seite .  Man redete zu ihr , sie antwortete zerstreut ; endlich trat ein Herr zu ihr und bat um die Ehre , sie zu Tisch führen zu dürfen .  Johanne sah ihn ratlos an .  Ob er sich ihrer Verlegenheit erbarmen würde ?  Er that es .  Gnädiges Fräulein sind wohl erst kurze Zeit hier , ich hatte noch nirgends das Vergnügen , Ihnen zu begegnen « .  Er war ein hochaufgeschossener junger Mensch mit einem Durchschnittsgesicht und einem faden Lächeln um den süßlichen Frauenmund .  Johanne sah ihn heimlich an und bemühte sich , aus seinem Aeußern zu erkennen , welchen Standes oder wes Geistes Kind er sei .  » Ja , ich bin noch nicht lange hier « sagte sie unbeholfen .  » Und gefällt es Ihnen bei uns ? «  » Mit jedem Tage weniger « gestand sie .  » Warum ? « fragte er ein wenig interessiert .  » Es ist sehr öde in dieser Stadt « .  » Oede « lachte er , » eher alles , als das .  Vielleicht leben Sie nicht , wie man in einer solchen Stadt leben muß , um sie kennen und lieben zu lernen « .  » Ich wüßte nicht , wie ich anders leben sollte .  Ich studiere hier « .  » Ah !  Gehen Sie auch in Gesellschaften , Theater ? «  Sie schüttelte den Kopf .  » Dieses ist die erste Gesellschaft , die ich mitmache « .  Ein geringschätziges Lächeln zuckte um seinen Mund .  » Wewerkas führen ein sehr zurückgezogenes Leben .  Früher traf man öfters mit ihnen zusammen « .  » Sind Sie befreundet mit ihnen ? «  » Gewiß « .  Er sah sie ironisch an .  » Wir sind alle befreundet hier « .  In diesem Augenblick gab die Hausfrau ein Zeichen .  Es entstand ein fröhlicher Tumult .  Da die Damen in der Minderheit vorhanden waren , faßten sich etliche der Herren scherzend unter den Arm und führten einander zu Tische .  Plötzlich hörte sie hinter sich flüstern :  » Machen Sie mir das Kind nicht verrückt « .  Sie sah sich um und blickte in Schülers lächelndes Gesicht .  Bei Tisch saß ihr gegenüber Alice , deren Nachbar Johannes Begleiter verständnisvolle Blicke zuwarf .  Während die Andern durcheinander schwatzten und schrieen , sagte Johanne leise :  » Ich habe Ihren Namen vergessen , entschuldigen Sie « .  Ihr Nebenmann lachte .  » Das zeigt mir , wie wenig berühmt ich noch bin , sonst hätten Sie ihn im Gedächtnis gehabt , noch bevor Sie mich persönlich kannten .  Ich heiße Babinsky « .  Sie sah ihn fragend an .  » Sind Sie Künstler , weil Sie vom Berühmtsein sprechen ? «  » Ach , gnädiges Fräulein « –  » O bitte , lassen Sie das : gnädig , ich bin ein einfaches Mädchen « .  » Ich bin Schriftsteller ; ob ichs schon zum Künstler gebracht habe , weiß ich nicht .  Die Welt behauptet es « .  Er schluckte ein großes Stück Fleisch hinab .  » Aber ich – ich bin natürlich unzufrieden mit mir , wie es alle bedeutenden Geister mit sich sind .  Haben Sie auch von meinem Freund Mink noch nichts gehört ? «  Er deutete auf Alicens Tischnachbar hinüber .  » Was ist er ? «  Sie schämte sich innerlich über ihre Unwissenheit .  » Der größte Lyriker der Gegenwart « sagte Babinsky nachlässig .  » Ich habe es mindestens neulich in meinem Essay ausdrücklich betont « .  » Ah , Sie sind auch Redakteur ? «  » O nein « sagte er , sich in die Brust werfend , » ich bin dramatischer Dichter , aber nebenbei schreibe ich auch Kritiken .  Ich wohne mit Mink zusammen .  Wir ergänzen uns trefflich .  Braucht er praktische Winke , irgend eine Handlung , eine besonders drastische Szene , so wendet er sich einfach an mich ; bedarf ich einer weichen , lyrischen Stimmung , eines besonders zarten Bildes , ist er mir behülflich « .  » Das ist rührend « sagte Johanne .  » Und in welchem Theater , hier giebts ja so viele , werden Ihre Stücke aufgeführt ? «  Der große Dichter leerte sein Glas in einem Zuge und lehnte sich behaglich zurück .  » Bis jetzt habe ich nur eins aufführen lassen , das närrischste .  Die Zeit ist noch nicht reif für meine Ideen .  Uebrigens behauptete mein Freund neulich in seiner Abhandlung über mich als Dramendichter , daß die Aufführung meiner Stücke eine andere Szene als die auf unsern Theatern übliche erheischt « .  Herr Mink schreibt über Sie und Sie über Herrn Mink , wie komisch ! «  Das junge Mädchen lachte .  » Was ist da Komisches dabei ? « meinte Babinsky achselzuckend .  » Sehen Sie den Herrn dort unten am Ende des Tisches , der eben mit Wewerka spricht ? «  Johanne beugte sich vor .  » Der mit der großen Nase und dem langen Haar ? «  » Ja , ja , der !  Nun sehen Sie , der schreibt , er ist Romandichter , beständig über sich selbst Kritiken , weil kein Kritiker es thut « .  » Aber nein « rief Johanne , » lachen denn die Leute nicht darüber ? «  » Die wissen ja nicht , daß die großen Lobeserhebungen , die er sich zollt , von ihm selbst geschrieben sind « .  » Prosit Babinsky ! « riefs von gegenüber .  » Prosit Mink ! «  Die Freunde tranken einander zu .  Alice nickte freundlich zu Johanne hinüber .  » Wenn das doch mir gälte « scherzte Babinsky .  » Kennen Sie sie ?  Sie ist noch nicht lange hier « .  » Ich hörte viel von ihr , gesehen hatte ich sie bis heute noch nicht .  Sie ist ein reizendes Weib « .  » Sie ist meine Freundin « sagte Johanne ernsthaft , ohne zu wissen warum .  » Gratuliere ! « Babinsky verneigte sich vor Johanne .  » Ist er auch Ihr Freund ? «  Kennen Sie ihn ? « fragte das junge Mädchen , ohne vom Teller aufzusehen .  » Wie meine Westentasche .  Sehen Sie , er verdreht sich eben den Hals nach Ihnen ; ich glaube , er ist verliebt in Sie « .  » Wer ist der Herr , der neben ihm sitzt ? « fragte Johanne kühl .  » Das ist der bekannte Marschner , ein Verleger « .  » Weshalb ist er bekannt ? «  Das junge Mädchen sah auf den ältlichen Mann mit der emporstrebenden Nase und den herabhängenden Mundwinkeln , der immerfort Frau Wewerka anstierte .  » Erstens weil er die Kunst versteht , von den Schriftstellern das höchste Honorar herauszuschlagen – « .  » Sie von ihm , meinen Sie « .  » Nein , Fräulein , er von ihnen .  Es giebt Dichter , ich natürlich gehöre nicht zu diesen – die den Verleger gut bezahlen , wenn er sie druckt .  Sodann ist er der Mann der größten Auflagen .  Er beginnt nämlich gleich mit der zwölften Auflage eines Dichtwerkes in seinem Verlage ; auch versteht er es gut , Titelauflagen unters Publikum zu schmuggeln ; aber pardon , das werden Sie kaum verstehen ; endlich – Danke , gnädige Frau , ich komme gleich nach « .  Er verneigte sich gegen die Hausfrau , die ihm zutrank .  » Von wem sprach ich doch ?  Ja richtig : endlich hat er neulich eine Erbschaft gemacht und ist augenblicklich im beneidenswerten Besitze eines hübschen Mammons . «  Johannes Brauen runzelten sich leicht , und sie preßte die Zähne auf die Lippen .  » Was ist Ihnen ? «  Babinsky sah sie verblüfft an .  » O nichts « sagte sie und suchte den feuchten Glanz ihrer Augen zu verbergen .  Dann blickte sie auf Frau Wewerka und den Alten .  » Wissen Sie , ich würde wahnsinnig werden , wenn ich ewig hier bleiben müßte « .  » O « rief Babinsky , » wahrhaftig ? warum ?  Und wohin wollen Sie denn ? «  » Mein Jahr hier studieren , ein Examen machen und dann in eine Provinzstadt in Stellung gehen .  Das ist ja schrecklich in diesem Ninive « .  Sie bemühte sich , ihre Erregung zu verbergen und zu scherzen .