I  Flametti zog die Hosen an , spannte die Hosenträger und brachte durch mehrfaches Wippen der Beine die etwas straff ansitzende Hosennaht in die angängigste Lage .  Er zündete sich eine Zigarette an , stülpte die Hemdärmel auf und trat aus dem Schlafgemach in das Gasfrühlicht seiner geheizten Stube .  » Kaffee ! « befahl er mit etwas verschlafener , rauh gepolsterter Stimme .  Er strich sich die haarigen Arme und gähnte .  Trat vor den Spiegelschrank , zog sich den Scheitel .  Er bürstete Hosen und Stiefel ab , setzte sich dann auf das weinrote Plüschsofa und öffnete zögernd die Schieblade des vor dem Sofa stehenden Eßtisches .  Dort befanden sich seine Rechnungsbücher , seine verschiedenen Kassen , Quittungshefte und die brandroten Briefkuverte , die die Anschrift trugen » Flamettis Varieté-Ensemble « .  Er stellte die Gagen zusammen – es war der fünfzehnte – und fand , daß er zu zahlen habe :  dem Jodlerterzett ( Vater , Mutter und Tochter ) , nach Abzug der à conti  Fr.  27.50  dem Kontorsionisten , nach Abzug der à conti  , ,  2.27  dem Damenimitator ( keine à conti )  , ,  60. —  der Soubrette und dem Pianisten  ( zusammengenommen , sie lebten zusammen ) , nach Abzug der à conti  , ,  15. —  Zusammen  Fr. 104.77  Dagegen befanden sich in der Kasse :  für das Terzett ( hier war Genauigkeit geboten , die Leute waren unruhig , aufsässig und Anarchisten )  Fr. 27.50  für den Kontorsionisten ( dem gab er die Gage unter der Hand )  , , — . —  für den Damenimitator ( bei schlechtem Geschäftsgang hatte Flametti für ihn nur jeweils die Hälfte der Gage allabends zurückgelegt )  , ,  30. —  für das Pianisten-Soubrettenpaar ( strebsame , ruhige Leute , die Anspruch machten auf Solidität )  , ,  15. —  Flametti addierte  Fr. 72.50  Er zog die Summe von den Fr. 104.77 ab .  Blieben 32.27 , die aus der Haupt- und Betriebskasse noch nachzuzahlen waren .  Er öffnete auch diese Kasse und fand darin bar Fr. 41.81  » Neun Franken vierundfünfzig Vermögen ! «  Er schloß die verschiedenen Kassen ab , schob die Schieblade zurück , schloß auch diese und steckte die Schlüssel zu sich .  Seine linke Augenbraue flog hoch , für einen Moment .  Er tat einen kräftigen Zug aus der Zigarette und blies den Rauch aus der Lunge .  » Lausige Zeiten ! « brummte er .  » Aber wird sich schon geben .  Nur kalt Blut ! «  Ein kleiner Schalter öffnete sich , der das Wohnzimmer mit der Küche verband , und ein übergroß langes , mürrisches Gesicht erschien in der Öffnung .  Eine große , magere Hand schob ein Tablett mit Kaffee , Milch und Zucker durch die Öffnung .  Dann ging auch die Türe und eine hörbar schnaubende ältere Frau erschien , mißmutig , verdrießlich , rußig , in schlappenden , grauen Pantoffeln , mit schmutzigem Rock von undefinierbarer Farbe und mit aufgestecktem Haar , das wie das Nest einer Rauchschwalbe aussah : Theres , die Wirtschafterin .  Sie schleppte sich zum Tisch , zog die Tischdecke weg und legte sie knurrend zusammen .  Schlappte langsam und uninteressiert zum Schalter , nahm das Tablett und stellte es auf den Tisch .  Ohne ein Wort gesprochen zu haben , brummte sie wieder hinaus , die Tür lehnte sich hinter ihr an , und von draußen schloß sich der Schalter .  Flametti goß sich Kaffee ein .  Er nahm den Hut vom Haken , legte die Joppe an , die über der Stuhllehne hing , holte aus einer Ecke sein Angelgerät , aus dem Büfett einige Blechdosen von unterschiedlicher Größe und war bereit .  Nein , die Ringe !  Er drehte die Ringe von den geschwollenen Fingern , den Totenkopfring und den Ehering , legte sie in das Geheimfach im Schrank , schloß den Schrank ab , steckte den Schlüssel zu sich und ging .  Auf der Postuhr schlug es halb sechs .  Er hatte ein kleines Stück Fluß gepachtet , inmitten der Stadt , nahe der Fleischerhalle .  Dahin begab er sich .  Eine kurz angebundene Melodie vor sich hinpfeifend , den Kopf energisch gegen das Pflaster gesenkt , bog er aus der kleinen , verräucherten Gasse .  Im Automatenrestaurant nebenan fegte , gähnte und scheuerte man .  Ein Polizist auf der anderen Straßenseite , nahe beim übernächtig nach Salmiak duftenden Urinoir , sah ziemlich gelangweilt , die Frühluft schnuppernd , über das Kaigeländer ins Wasser .  » Salü ! « grüßte Flametti , knapp und geschäftig an ihm vorüberstapfend , mit dem guten Gewissen des Bürgers , der seinen Angelschein wohl in der Tasche trägt und die Obrigkeit , ihre unteren Chargen insonders , nicht zu umgehen braucht .  » Salü ! « rief er und fuhr mit der Hand gradaus vom Hutrand weg in die Luft .  Der Polizist brummte etwas zur Antwort , das etwa » Guten Morgen « heißen sollte .  Der Gruß war aber nicht eben freundlich .  Auch nicht unfreundlich .  Vielmehr : verschlafen beherrscht .  Man kann nicht leugnen , daß sogar Sympathie darin lag , jedoch in wohldosierter Mischung mit einer Art Mißtrauen , das auf der Hut ist .  Die Gasse , aus der Flametti kam , stand nicht eben im besten ortspolizeilichen Ruf .  Der Morgen indessen war viel zu verheißend , als daß Flametti sich hätte die Laune verderben lassen .  An der Fleischerhalle vorbei , die Kaitreppe hinunter , begab er sich , guter Beute gewiß , an den Steg .  Er prüfte die Angelschnur , machte den Köder zurecht , klappte den Rockkragen hoch – es war frisch – und blies sich die Hände .  Gleich der erste Fang war ein riesiger Barsch .  Der Fisch flirrte und glänzte , flutschte und klatschte .  Das Wetter war grau .  Blaugrauer Nebel blähte die Türme am Wasser , die Schifflände mit ihren grünweiß gestrichenen , sechsstöckigen Häusern , den rasch vorüberstrudelnden Fluß und die jenseits hoch über die Häuser hängenden Stadtgartensträucher .  Flametti löste die Angel , ließ den Fisch in das Netz hineinschnellen , brachte den Köder in Ordnung und warf die Angel zum zweitenmal aus .  Er sah sich um nach dem Polizisten .  Der war verschwunden .  » Überflüssiges Element ! « brummte er , zupfte am Köder , um die Aufmerksamkeit der Fische zu erregen , machte die rechte Hand frei und schneuzte sich kräftig in ein derbes , rotbedrucktes Taschentuch .  » Geschmeiß ! Größere Faulenzer gibt es nicht ! «  Auf der Straße ließ sich ein drohendes Brummen und Surren vernehmen , das ratternd und knatternd näherkam : ein frühester Autowagen der » Waschanstalt A.-G. « .  Das Vehikel puffte , böllerte , walzte vorüber .  Der ganze Kai vibrierte .  Ein Ruck an der Angel : ein zweites Tier hatte angebissen .  Diesmal ein Rotauge .  » Gut so « , zwinkerte Flametti , » darf so weitergehen ! «  Fabrikarbeiter kamen vorüber .  Sie marschierten zur Bahn .  » Hoi « , riefen sie hinunter , » gibt 's aus ? «  Salü ! « drehte sich Flametti um .  Sie gestikulierten in Eile vor sich hin und verschwanden .  Das Wasser floß graugrün und undurchsichtig .  Die Möwen strichen sehr niedrig und zischten über die Brücken hinweg .  An der Häuserfront der Schifflände öffnete sich ein Fenster , und eine junge Frau sah nach dem Wetter .  » Salü ! « rief Flametti hinüber .  Sie lachte und schloß das Fenster .  Ein Kind schrie , und eine Turmuhr schlug .  Die Glocken einer katholischen Kirche läuteten .  Auch in der Fleischerhalle regte es sich .  Auf der Gemüsebrücke fuhren die Händler Obst und Kartoffeln an .  Der dritte Fang war ein armslanger Aal .  An der Grundangel kam er nach oben .  Schwarz wie der Schlamm und die Planken , aus denen er kam , trug er deutliche Spuren von Rattenbiß .  Auf den Kaiquadern schlug ihn Flametti zu Schanden .  Schulkinder und ein von entmutigendem Beruf heimkehrendes Fräulein , die sich oben am Geländer versammelt hatten , schrien laut auf vor Entsetzen .  Das Fräulein lächelte .  » Servus , Margot ! « rief Flametti hinauf aus der Kniebeuge , eifrigst mit seinen Geräten beschäftigt .  Sie lachte und hielt die ringbesäte Hand in Verlegenheit vor ihre schlechten Zähne .  Die Kinder sahen sie neugierig an und musterten ihren bunten Aufputz .  Übers Geländer gebeugt , ließ sie ihr Täschchen schaukeln , die Hand am Munde , und rief , auf den heftig sich krümmenden Fisch hinzeigend :  » Noch so einen , für mich ! «  » Was zahlst du ? « wischte Flametti sich die Hände ab , um weiterzufischen .  » Zahlen ? « rief sie und schaute dabei unternehmend nach allen Seiten , » erst heraus damit ! « ; was der Dienstmann im blauen Leinenkittel , der sich inzwischen mit seinem Karren an der Ecke der Fleischerhalle versammelt hatte , als den besten Witz des bisherigen Morgens verständnisinnig zur Kenntnis nahm und lächelnd quittierte .  Flametti hatte Glück .  Als die Uhr acht schlug , nahm er seine Büchsen , Angeln und Netze und begab sich nach Hause .  Auf zehn Kilo schätzte er , was er gefangen hatte .  Damit ließ sich leben .  Er stellte das Angelgerät an seinen Platz zurück , ging in die Küche und suchte der Wirtschafterin aus dem Netz die Rotaugen heraus für den Mittagstisch .  Nahm dann mit einem kräftigen Ruck seine Last wieder auf und stapfte davon .  Schnurstracks begab er sich ins Hotel Beau Rivage , wo er bekannt war , verlangte den Küchenmeister zu sprechen und bot ihm die Fische an .  » Schau her « , sagte er , » hast du so einen Aal gesehen ? «  Er packte den schleimigen Aal , der sich zu unterst ins Netz verkrochen hatte , und ließ das Tier , das sich heftig sträubte und ringelte , durch die geschlossene Faust in das Netz zurückgleiten .  » Schau den Barsch ! « sagte er und jonglierte den fettesten Barsch auf der flachen Hand .  Dann wischte er sich mit dem Taschentuch seine Finger ab .  Man wurde handelseinig .  Der Küchenmeister stellte einen Schein aus , und Flametti nahm bei der Büfettdame dreißig Franken in Empfang .  Er hatte das leere Netz zusammengerollt , dankte verbindlichst und machte sich auf den Heimweg .  Das Wetter hatte sich aufgeklärt .  Die herbstgelben Bäume der Seepromenade hoben sich scharf und klar gegen den hellblauen Himmel ab .  Die Möwen strichen mit schwerem Flügelschlag langsam und mächtig den Fluß entlang , ballten sich kreischend zu einem wirren Schwarm und kreisten in schönem Bogen , eine leis auf die andre folgend , vor einem Spaziergänger , der ihnen Brösel zuwarf .  Mit langen Schnäbeln haschten sie geschickt im Flug .  Flametti war bester Laune .  Er schwenkte in eines der kleinen , am Kai liegenden Zigarrengeschäfte und erstand sich eine frische Schachtel › Philos grün ‹ .  Mit Gentlemanpose warf er ein Fünffrankenstück auf den Ladentisch .  Er schob das Wechselgeld in die Hosentasche , ohne viel nachzuzählen , klimperte , fuhr mit der Hand an den Hut , sagte » Salü ! « und marschierte weiter .  » Salü , Fritz ! « rief er , die Hand am Hut , einem Bekannten zu , der aus einer kleinen Seitengasse bog .  » Was kosten die Kressen ? « fragte er im Vorbeigehen einen Gemüsehändler unter den Arkaden .  Und vor dem Fenster eines Bazars blieb er stehen , musterte mit Kennerblick die ausgestellten orientalischen Waren , ging hinein und erstand einen hellblauen Tschibuk mit Goldschnur , der ihm für seine Ausstattungsnummer › Im Harem ‹ fehlte zum Sultanskostüm .  Er war sehr zufrieden mit seinem Kauf , stapfte den Kai entlang und begegnete Engel , dem Ausbrecherkönig , Engel , seiner Kreatur , die vor kurzem noch Monteur gewesen , dann zum Varieté übergegangen war .  » Salü Max ! « grüßte Engel familiär , doch in respektvoller Distanz .  » Auch schon munter ? «  Max machte Halt , ein wenig degoutiert , seinen Lieblingsgruß aus fremdem Mund zu vernehmen .  Ziemlich nachlässig und nebenhin sagte er » Salü ! « , nahm die Zigarette aus dem Mund und kniff das rechte Auge zu .  » Das war ein Gaudi heut nacht ! « legte Engel los , » hättest dabei sein müssen !  Der Pips war mit und die Margot und die lange Mary und eine ganze Gesellschaft aus Chaux-de-Fonds .  Unten bei Mutter Dudlinger .  Fünf Schampusflaschen haben wir die Hälse gebrochen .  Und ein Lärm !  Da war Pinke-Pinke ! «  Mit sportsmännischer Nachlässigkeit hielt er den Arm lang ausgestreckt und tippte die Zigarettenasche gegen die Gosse .  Max war sehr uninteressiert .  Die Abenteuer seines schmächtigen , für Zusteckereien allzu empfänglichen Ausbrecherkönigs imponierten ihm nicht .  » Komm mit ! « sagte er unvermittelt und packte den Ausbrecherkönig beim Arm , » trinken wir im › Ochsen ‹ 'ne Halbe ! «  Und sie schwenkten hinüber über die Gemüsebrücke zum › Roten Ochsen ‹ .  » Du , Max « , meinte Engel und versuchte , mit dem mächtig ausschreitenden Flametti gleichen Schritt zu halten , » sag ' mal aufrichtig :  Hast du der Margot einen Aal versprochen ?  Sie sagt's nämlich . «  Flametti blieb stehen .  » Jawohl , ich , einen Aal , der Margot ! Hab' die Aale grad zum Verschenken !  So seh' ich aus ! «  » Na , also ! « beschwichtigte Engel .  » Weißt du , Margot ist man 'n verrucktes Frauenzimmer .  Hab 's ja gleich gesagt . «  Der Ochsenwirt war nicht zu Hause .  Eigentlich war man hingegangen , um ein Geschäft auszumachen .  Man nahm einige Glas Münchner , standesgemäß , Flametti zahlte , Engel nahm die Hüte vom Haken .  Dann ging man zum Essen .  Mutter Dudlinger , die Dame , bei der sich Herr Engel mit der Gesellschaft aus Chaux-de-Fonds ein so lustiges und vornehmes Rendez-vous gegeben hatte , Eigentümerin des Hauses , in dem auch Flametti wohnte , lag ihrer Gewohnheit gemäß unterm Fenster , als die beiden Männer in die kleine Gasse bogen .  Sie sonnte den Busen und lächelte ihnen mit einem wohlwollenden Nicken des Kopfes Willkomm zu .  Dieser Busen !  Er nahm die ganze Breite des Fensters ein und drängte dabei den wahrlich ungraziösen , fast könnte man sagen plumpen Körper zurück , der auch seinerseits aus dem grauen , schmuggeligen Hause heraus nach Licht und Sonne begehrte .  Diese Brüste !  Sie blähten sich auf , quollen über , und nur mit Mühe hielt sie der speckige Rand der schwarzen , zusammengehaftelten Kammgarnbluse zurück , sich über die Fensterbank auf das holprige Pflaster zu stürzen .  Die Sonnenstrahlen vom Giebel des Automatenrestaurants kamen der Bluse zu Hilfe .  Steil stellten sie sich – es war Mittag – gegen besagte Fleischesfülle .  Mutter Dudlinger allein schien nichts zu bemerken vom Widerstreit ihrer Massen im Kampf ums Licht .  Harmlos und freundlich lag ihre Seele gewissermaßen zwischen Busen und Körper mitten inne und schaute , umhegt von sanft hängendem Speck , aus listigen Äuglein gutmütig heraus .  Flametti grüßte hinauf , den Kopf stark in den Nacken gebeugt .  Die Gasse war eng .  Und Herr Engel ebenfalls grüßte hinauf , rief wie Flametti » Salü ! « und griff an den Hut .  Mutter Dudlinger streckte den Kopf aus dem Fenster , schluckte den Speiserest , der sich vom Mittagessen unversehens noch irgendwo zwischen den Speicheldrüsen gefunden hatte , und verfolgte voll Sympathie den Eintritt der stattlichen Männer in ihr gastfreies Haus .  Sie bemerkte dabei zu ihrer Verwunderung heute zum ersten Mal , daß unter dem Fenstersims eine ganze Anzahl höchst niedlicher Schmutzfähnchen flatterten , die sich aus langen , auf das Gesims gefallenen Regentropfen gebildet hatten und über die Hausfront hinunterwehten .  Die Männer stiegen indessen die steile Treppe hinauf , und Engel befand sich , immer hinter Flametti stapfend , von Stufe zu Stufe mit kindlicheren Gefühlen den rückwärtigen Massen seiner mütterlichen Protektorin gegenüber , die mit gelüpftem Posterieur noch immer die Regenfähnchen der Hausfront bestaunte .  Es war eminent !  Ein lächerlich kleiner Erker war der Unterbau dieser ganzen bedenklichen Last , die man Mutter Dudlinger nannte .  Unterbau einer Fülle , von der man sich von der Straße aus nicht einmal einen Begriff machen konnte .  Ein Wunder , daß dieser Erker im nächsten Moment nicht krachend zusammenbrach und samt der guten Mutter Dudlinger in eine mysteriöse Tiefe hinunterstürzte .  Erstaunlich , wenn man's bei Tag besah , daß man in diesem Erker sogar zu dreien sitzen konnte !  Und Engel hatte mit Mutter Dudlinger und Mary zu dreien darin gesessen .  Man hatte gesprochen vom Krieg , vom Konzert , von den schlechten Zeiten ; im Zimmer nebenan hatten die Sektpfropfen geknallt , und Mary hatte gegähnt , weil ihr Kavalier aus Chaux-de-Fonds eine Anspielung machte auf ihre Gesundheit .  Da hatte sie sich natürlich zurückgezogen und spielte die Beleidigte .  Und Mutter Dudlinger hatte die Blätter der künstlichen Rebe zurechtgebogen und eingesprochen auf Mary .  Aber es half nichts .  Sie war beleidigt .  Als Flametti und Engel oben in die Stube traten , stand die Suppe bereits auf dem Tisch .  Um den Tisch saßen :  Herr und Frau Häsli nebst Tochter , das Jodlerterzett ; Herr Arista , der Damenimitator ; Fräulein Laura , die Soubrette , und Herr Meyer , der Pianist ; Bobby , der Schlangenmensch , und das Lehrmädchen Rosa .  Sämtlich mit Löffeln und Schlucken beschäftigt .  Herr Häsli hatte die Serviette vorgebunden , damit er sein gutes Hemd nicht beflecke .  Bobby schlarpste .  Jennymama , Flamettis Frau , saß malerisch auf der Sofakante bei der Schlafzimmertür , rosig wie eine Venus , im lachsfarbenen Schlafrock , den sie mit der rechten Hand sorgsam über die Hüften geschlossen hielt .  Das offene Haar , mit Wasserstoffsuperoxyd gebeizt , war flüchtig zurückgestrichen .  Die Suppenschüssel dampfte .  Und der Pianist benutzte den günstigen Augenblick , um sich zum dritten Mal Suppe zu schöpfen .  » Mahlzeit ! « sagte Flametti breit .  » Mahlzeit ! « erwiderten sämtliche Mitglieder des Ensembles .  Flametti hängte seinen Hut an die Tür und begab sich , um den Tisch herum , an seinen frei gebliebenen Platz auf dem Sofa .  Fräulein Rosa stand sogleich auf und griff nach der Terrine , um Suppe nachzufüllen .  Fräulein Theres , die Wirtschafterin , kam herein , um nach den Bedürfnissen zu sehen .  Durch den offenstehenden Bretterverschlag aus dem Nebenzimmer grüßte das Krukru der kichernden Turteltauben , die Flametti für seine Zauberkunststücke pflegte .  » Setz dich , Engel ! « rief Flametti gütig dem zögernden Ausbrecherkönig zu , der nicht zum Ensemble gehörte , aber darin nach Bedarf gastierte und für tausend wichtige Bühnenzwecke bestens verwendbar war .  » Merci , Max !  Laß nur !  Ich finde schon Platz ! «  Er nahm den Stuhl , den Rosa ihm aus dem Verschlag herbeiholte , und setzte sich zu dem Schlangenmenschen .  Die beiden mußten sich so in das obere Tischende teilen ; aber sie kamen zurecht miteinander , sie waren ja Freunde .  Schwieriger gestaltete sich die Platzfrage an der Längsseite des Tisches , wo der Damenimitator , das Jodlerterzett und die Soubrette saßen .  Fräulein Laura und Herr Arista waren verträglich .  Sie fanden sich ab .  Ganz unverträglich aber und bissig , sowohl untereinander wie den anderen gegenüber , waren die Jodler , die Mutter insonders .  Frau Lotte Häsli spie Gift und Galle , wenn man nur an sie tippte .  Nun saßen die drei eng aneinandergedrückt .  Kaum konnten sie mit den Gabeln auslangen , um einen Fisch zu spießen .  Kaum mit den Ellbogen hervorkommen , um eine Platte zu greifen .  Frau Häsli auf dem Mittelplatz , zwischen Herrn Häsli und seiner Tochter , warf wütende Blicke voller Verachtung und Hohn auf den Gatten , der lammfromm dasaß und mit hochgezogenen Augenbrauen den Mund vollstopfte , statt sich zu beschweren .  Sie fletschte die Zähne und trat ihm wohl fünfmal hintereinander in einem bestimmten , bösartigen Rhythmus auf den Fuß .  Die Tochter , herausgefordert durch solche forcierte Unverträglichkeit der Mutter , puffte ihr mit dem linken Arm in die rechte Seite , anscheinlich , um sie auf die Blamage aufmerksam zu machen , in Wahrheit aber mit solch erbittertem Nachdruck , daß jeder Unbefangene merken mußte , sie nütze nur die Gelegenheit aus , ihr eins zu versetzen .  Der Pianist , dem Ausbrecherkönig gegenüber , schmunzelte in seinen Teller hinein und erwiderte sehr belustigt die Zeichen des mit dem Kopf andeutenden Schlangenmenschen , der seinerseits mit Messer und Gabel den Fisch zerhackte , daß sich die Gräten bogen .  Frau Häsli wurde aufmerksam und war rot vor Wut .  Doch beherrschte sie sich , drängte den Ärger zurück und rief mit unglaublich gesüßter , doch etwas gewaltsam flott gemachter Zutraulichkeit :  » Na , Herr Direktor , wie geht's , wie steht's ?  Geld brauchen wir .  Können wir dann auch die Gage kriegen ? «  Herr Häsli war konsterniert .  Eben wollte er eine neue Fracht Fisch auf der Gabel zum Munde führen und hatte schon auf dem Messerrücken den Kartoffelsalat bereit , um ihn zum selben Zweck auf die Gabel zu wälzen .  Da mußte er dieses unglaublich taktlose Wort vernehmen , jetzt bei Tisch , wo man aß , wo Flametti gerade gekommen war und kaum saß .  Die schon erhobene Gabel senkte sich auf den Teller zurück .  Herrn Häslis straffes Gesicht bekam Käsefarbe .  Die Augen , eben noch versöhnlich und ungestört an der spitzen Nase vorbei auf das Messer gerichtet , schnellten mit einem hörbaren Ruck nach rechts gegen die biestige Ehehälfte , und es hätte nicht viel gefehlt , so wäre er aufgesprungen , ihr eine Watsche herunterzuhauen .  Aber dabei hätten Stühle umfallen müssen , weil man so eingekeilt saß .  Dabei wäre notwendig das Tischtuch heruntergezerrt worden .  Also beherrschte er sich und blieb , zitternd vor Empörung , in drohendster Pose erstarrt , still sitzen .  Das war doch die Höhe !  Herr Häsli kannte Flametti seit Jahren .  Wußte , daß er die Gagen nie schuldig blieb .  Wußte , daß die Verlegenheit , in der sich Flametti befand , nur momentan war und nichts besagte .  Wußte auch , daß die vielen Fischgerichte , die Flametti da auftischen ließ , nur seinen guten Willen verrieten , durchzuhalten um jeden Preis .  Da soll einem nun die Geduld nicht reißen , wenn solch obstinates Weibsstück in ihrer spitzigen Kribbeligkeit keine Raison annahm !  Man hat doch Erziehung !  Man ist doch kein Schubiack !  Man hat doch , zum Teufel , die Welt gesehen !  Herr Häsli hatte indessen gut denken !  Er war ein Faulenzer , ein Nichtstuer , er hatte sich immer nur den Magen gestopft und die Frau schuften lassen .  Beim Norddeutschen Lloyd war er Steward gewesen .  In unterschiedliche Phonographen hatte er gejodelt zu Berlin und Paris .  War auch mal II. Klasse gefahren , von Potsdam nach Wien , eines Phonogramms wegen .  Aber was schon !  Das war vor Jahren , als er die Stimme noch hatte .  Das war vorbei .  Jetzt hatte sie , Lotte Häsli , ihn durchzuschleppen .  Wie ein Lastvieh kuranzte er sie .  Immer singen und singen .  Bei zwanzig Grad Kälte in den eiskalten , verschmierten , kleinen Hotels .  Tagaus , tagein .  In Bern : dreißig Nummern an einem Sonntag , von nachmittags drei bis nachts elf .  Sie hatte es durchgemacht .  Sie hatte genug .  Sie kannte die Herren Direktoren .  Aus war's .  Sie wollte nichts mehr wissen davon .  Wenn einer ihr nur in die Nähe kam – genügte schon , daß er ein Mannskerl war – fuchtig wurde sie .  Die Hand weg !  Wenn man nicht einmal ordentlich zu essen kriegen sollte bei solchem Betrieb , ja geschuriegelt wurde – immer nur singen und singen und etwa noch Schläge – lieber den Strick um den Hals !  Frau Häsli hatte zu essen nicht nachgelassen .  Mit Messer und Gabel hantierte sie eifrig .  Zwei schwarze Löckchen fielen ihr zier und adrett , schwarze Bockshörner , leicht in die Stirn .  Diese Stirn , eigensinnig , gedrungen , von einer kurzen , nur schlecht verheilten Narbe gezeichnet , war nicht eben häßlich .  Mach' mal 'n bißchen Platz ! « rief sie der Tochter zu , um deren Fuß sich unter dem Tisch der Damenimitator lebhaft und dringend bewarb .  Frau Häsli gelang es , durch Aufwärtsschieben der Ellbogen ihrem Brustkorb etwas mehr Luft zu verschaffen .  Toni , die Tochter aber , kam sich ganz persönlich verletzt und gepiesackt vor .  Was konnte sie dafür , daß dieser verfettete Damenimitator so aufdringlich war !  Sie hatte ihm ihren Fuß überlassen , weil sie sich doch vergewissern mußte , ob er auch wirklich angelte .  In diesem Moment war ihr das häßliche » Mach ' mal 'n bißchen Platz ! « ans Ohr gedrungen .  Überhaupt : mit dem Damenimitator hatte sie nichts , wenn er auch Lackschuhe trug und einen gebügelten , kaffeebraunen Anzug .  Wer weiß , ob er überhaupt bei einer Jungfrau schlafen konnte .  Es war eine bekannte Sache , daß es Damenimitatoren an so manchem fehlte , was eine Toni Häsli reizen konnte .  Sie schob ihren Stuhl zurück , stand auf und sagte ziemlich schnippisch :  » Ich kann ja auch in der Küche essen , wenn hier zu wenig Platz ist ! «  Die Mutter hatte sich aber bereits zurechtgefunden , das Rotauge , auf das sie es abgesehen hatte , aufgespießt und auf den Teller herüberbefördert .  Mit einem hörbaren Plumps ließ sie sich auf den Stuhl zurückfallen und sagte verwundert :  » Was willst du denn ?  Was paßt dir denn nicht ?  Kannst du dich nicht ein bißchen schicken ?  Wenn der Platz knapp ist ?  Sei froh , daß du so gutes Essen bekommst .  Schau mal diese Forelle an « – dabei zerrte sie den Fisch mit der Gabel auf ihrem Teller hin und her – » so was Feines verdienst du gar nicht !  Dankbar solltest du sein , daß man dich durchschleppt . «  Herr Häsli saß noch immer erstarrt in furchtbarer Pose , eine knödelessende Schießbudenfigur .  Von der Mutter weg wandte er seine Augen zur Tochter .  Ohne viel Erfolg .  Toni setzte sich zwar wieder hin , konnte sich aber nicht verkneifen , die Mutter darauf aufmerksam zu machen :  » Es sind ja gar keine Forellen .  Es sind ja Rotaugen . «  » Na « , beschwichtigte Jenny , » sie ist ja noch jung .  Versöhnt euch !  Morgen gibt 's Paprikabraten mit Spaghetti und Tomatensauce .  Kinder !  Ein feiner Fraß ! «  Und sie hob den Zeigefinger hoch und ließ einige fettgurgelnde , selige Laute hören .  Flametti hatte das Hemdbördchen geöffnet , um es bequemer zu haben .  Mit den Oberarmen den Tisch festhaltend , lag er vor seinem Teller , den Kopf hart über dem Tellerrand , und schlarpste gierig die Suppe .  Das Plüschsofa hatte sich unter seinem Druck gesenkt mit einem Knacken der Federn , das wie ein Magenknurren Flamettis fortdröhnte .  Als er nun die baumwollenen Hemdärmel aufkrempelte , konnte man so recht sehen , was für ein Riese er war .  Die Muskeln der Oberarme stiegen in einer steilen Schwellung zum Schulterblatt .  Teller , Arme und Kopf bildeten ein einziges , muskulöses Dreieck .  Blutunterlaufen , vom Sitzen , schwollen seine Augen .  Ganz allein hielt er das Sofa und von dort aus den Tisch in Schach .  Er sprach nicht viel .  Für die Worte der Häsli wegen der Gage hatte er nur ein kurzes , brummiges » Ja , ja .  Sowie das Essen vorbei ist « .  Was ihn ein wenig wurmte , war die Aufdringlichkeit dieser Person , die immer etwas zu bestellen hatte , immer Stank mitbrachte .  Als Herr Häsli dann jene Schießbudenpose an nahm , konnte Flametti sogar ein heimliches Gaudium nicht verbergen .  Er senkte den Kopf noch tiefer und blies die Backen auf , um nicht loszuprusten .  Ihm machte es einen Heidenspaß , wenn das Ehepaar sich » anblies « .  Eine bösartige Rippe , diese Alte .  Der kleine Häsli ein Schlappier , daß er sich das so gefallen ließ .  Aber ihr Gesang : alle Hochachtung !  Das mußte man ihnen lassen .  Was Exaktheit , Klangfarbe und Schulung betraf : weit und breit keine Besseren .  Flametti war mit der Suppe fertig .  Ein einziger Fisch lag noch auf der Platte , und Engel holte weit aus , um ihn an sich zu bringen .  Rosa beeilte sich , aufzufüllen .  Jenny , gesättigt , nahm ihr offenes Haar aus dem Nacken und flocht es zusammen .  » Na , kommt das Zeugs bald ? « rief Flametti zum Schalter , legte mit breiter Oberlippe den Eßlöffel trocken , drehte ihn um und leckte auch die Kehrseite gründlich ab .  Bobby zerriß ein Stück Brot und stopfte es in den Mund .  Die Häslis standen auf , sagten » Mahlzeit ! « , gingen aber noch nicht , denn es sollte ja Gage geben .  Auch der Pianist und die Soubrette standen jetzt auf .  Der Damenimitator , aus Höflichkeit , blieb noch sitzen .  » Mahlzeit ! « rief Flametti .  Aber für ihn begann die Sache jetzt erst .  Und auch Herr Engel wurde loyal , faßte Mut , und sie stocherten um die Wette nach den pauvren Fischleins .  Engeln drohte dabei die Hose zu rutschen .  Aber er hielt sie fest mit der linken Hand und rief zu Flametti hinüber :  » Max , weißt du noch : › Bratwurstglöckli ‹ ? «  Dort muß vor Zeiten eine ungeheure Fresserei stattgefunden haben .  Denn die beiden lachten einander an , verständnisinnig , und verdoppelten ihre Anstrengungen .  Flamettis Varieté-Ensemble hatte einen Ruf und war beliebt .  › Bestrenommiert ‹ stand auf den Plakaten .  Und durch › bestes Renommé ‹ , von dem nur die Neider behaupteten , es rühre von Flamettis Renommage her , unterschied sich das Ensemble von der Konkurrenz .  Ferreros › Damen-Gesangs- und Possen-Ensemble ‹ war › geschätzt ‹ , › glänzendst ‹ , › weltbekannt ‹ .  Aber beliebt ?  Nein .  Bestrenommiert ?  Nein .  Es war › vornehmst ‹ , infolge der vereinten Eleganz und Reserviertheit seiner Damen .  Auch Pfäffers › Spatzen ‹ konnten da nicht mit .  Sie hatten weder jene geheimnisvolle Anziehungskraft , die Flamettis Ensemble eigen war , noch jene gewisse Eigenart und Popularität .  Pfäffers › Spatzen ‹ waren , wenn man ihren Wert auf einen Nenner bringen wollte , › altbewährt ‹ , › solid ‹ , › reichhaltig ‹ , › anerkannt ‹ .  Ihre Force : › dezentes Familienprogramm ‹ , mit ausgeschnittenen Kleidern und Broschen , die , wie Flametti höhnte , am Bauchnabel saßen .  Nein !  Auch von ihnen ging jene Wirkung nicht aus , die Wärme und Begeisterung verbreitete , Einladungen zu Bier , Wein und Sekt mit sich brachte ; Wagenpartien , Abenteuer und Schicksale im Gefolge hatte .  Worin lag die geheimnisvolle Anziehungskraft der Flamettis ?  Darüber zerbrach sich mancher den Kopf .  Flametti zahlte weder die besten Gagen , hatte infolgedessen auch nicht die ersten Kräfte , wie Ferrero .  Noch hatte er die besten Schlager , wie ebenfalls Ferrero , der Jude war , raffiniert , geschickt , tüchtig , und der infolge seiner › Vornehmheit ‹ die besten Verbindungen hatte .  Noch waren Flamettis Nummern mit soviel Fleiß , Sorgfalt und Interesse herausgebracht wie etwa die Gesangs-Ensembles von Pfäffers › Spatzen ‹ .  Auch deren farbenprächtige , teure Matrosen- , Schornsteinfeger- und Mausfallenhändler-Kostüme hatte er nicht , die Fabrikware waren und Gesprächsthema weit und breit .  Worin also bestand Flamettis Überlegenheit ?  Er war ein Kerl sozusagen , ganz persönlich .  Artist von reinstem Wasser .  Er hatte ein Auge , verstand , seine Leute sich auszusuchen .  Er war : eine Persönlichkeit gewissermaßen .  Kein Ferrero , der früher mit Lumpen gehandelt hatte .  Kein Pfäffer , der seinen Weibern zurief :  » Kinder , macht 's euch bequem ! « und dann im Hemd mit ihnen den › Kleinen Kohn ‹ einstudierte .  Fleiß ?  Verachtete er .  Der echte Artist schläft morgens bis gegen elf .  Wenn man bis in die Nacht hinein gearbeitet hat , oft die schwierigsten Nummern , kann man nicht in aller Herrgottsfrühe wieder auf den Beinen sein .  Proben ?  Jawohl !  Aber mit Maß und Ziel .  Es hat keinen Sinn , den Leuten die Lust an der Arbeit zu nehmen , sie tot zu hetzen mit Proben .  Auf die Eingebung kommt es an .  Nicht auf den Drill .  Wer es nicht in den Fingerspitzen hat , der wird es auch auf der zwanzigsten Probe nicht haben .  Man ist doch nicht beim Kommiß !  Artisten sind keine Studiermaschinen .  Und wenn schon Proben , dann nicht zuviel Pünktlichkeit .  Pünktlichkeit soll der Teufel holen .  Es muß aus dem Handgelenk kommen , spontan .  Flamettis Proben waren unberechenbar .  Wenn eine angesetzt war , fand sie sicher nicht statt .  Wenn eine stattfand , war sie sicher nicht angesetzt .  Das Ganze blieb mehr der Inspiration , dem persönlichen Einfall und Zufall belassen .  Extempores ?  Prachtvoll !  Er selbst war ein Extempore von Kopf bis zu Fuß .  Vielseitig , unberechenbar , auch in seinem Repertoire .  Nur kein festes Programm !  Nichts langweiliger als das .  Bei Ferrero hing das Programm jeden Abend punkt acht beim Kapellmeister am Klavier .  Bei Flametti gab 's überhaupt keines .  Oft wußte er fünf Minuten vor seinem Auftritt noch nicht , solle er den › Mann mit der Riesenschnauze ‹ bringen oder die › Feuernummer ‹ .  Sprudeln muß man : das war sein oberster Grundsatz .  Auch bei Engagements : Flametti hatte das renommierteste Ensemble .  Und doch keineswegs die renommiertesten Kräfte .  Im Gegenteil : darin gerade bestand sein Genie , daß er verstand , Kräfte zu entdecken , zu finden , ja aus dem Nichts zu stampfen .  Flamettis Personal war : interessant .  Er hatte eine Nase für natürliche Begabung .  Auf Agenten , Kritiken und Renommage gab er nichts .  Selber sehen !  Kerle brauchte er , Personnagen .  Talent kam in zweiter Linie .  Mochte das Talent einen Knacks haben , die Stimme einen Knacks , die Figur einen Knacks .  Wenn nur der Kerl , der dahinterstand , etwas zu sagen hatte .  Flametti hatte einen Blick für die gebrochene Linie .  Einen Blick für jenen Moment , in dem etwa eine Kabarettistin reif wurde fürs Varieté .  Da setzte er ein .  Da bemühte er sich .  Da lief er .  Und immer : das menschliche Interesse an seinem Mitglied stand im Vordergrund .  Herr oder Dame : ihn interessierte zumeist , was sie erlebt und gesehen hatten .  Gute Manieren .  Kein Engagement ohne tagelange vorherige Beobachtung .  Schicksale muß jemand gehabt haben , um interessant zu sein für Flamettis Ensemble .  Schicksal brachte Vielseitigkeit mit sich , Überraschungen , Anlagen , Geist .  Seine Mitglieder mußten sich bewegen können .  Welt mußten sie haben .  Versiert mußten sie sein .  Vornehmheit war nicht seine Sache .  Dahinter steckte nicht viel .  Deklassierte Menschen , gerempelte Personnagen sind die gebornen Artisten .  Im Druck muß man gewesen sein , um Artist zu werden .  Unter fünfzig Mädels , die auf der Straße das Täschchen schwenkten , waren zwanzig Soubretten .  Es kam nur darauf an , sie davon zu überzeugen .  Unter fünfzig Apachen , die keiner beachtete , zwanzig Ausbrecherkönige , Zauberkünstler , Jongleure .  Es kam nur darauf an , sie zu finden und durchzusetzen .  Und gerade darin bestand Flamettis Genie , seine Popularität , seine Magie .  In seinem Ensemble wurden Sprachen gesprochen : englisch , französisch , dänisch , sogar malayisch .  Man hatte die Welt gesehen .  Man hatte sich redlich bemüht und kannte das Leben .  Gefängnis , Skandal , Freudenhaus , Fahnenflucht waren kein Einwand .  Artisten kommen aus einer anderen Welt .  Sind keine Bürger .  Aus Unterdrückung werden Artisten .  Wo keine Defekte sind , sind keine Menschen .  Buntheit , Zauber , Exotik : nur aus Verzweiflung .  Dementsprechend war auch Flamettis Verhältnis zu seinen Artisten .  Kameradschaft , nicht Abhängigkeit .  Freiheit , nicht Zwang .  Vertrauen , keine Verträge .  Gage muß sein : sowieso .  Aber was nützte der beste Vertrag , wenn der Direktor einmal nicht zahlen konnte ?  Hier setzte Flamettis Verläßlichkeit ein .  Er war dann imstande , mit Angeln sein ganzes Ensemble zu halten .  Ein anderer Direktor stellte die Zahlungen ein .  Bei Flametti konnte man aus- und eingehen , auch wenn man nicht mehr auf seinen Brettern stand .  Bei welch anderem Direktor noch ?  Was Flametti besaß , gehörte auch seinem Ensemble .  Es war nicht sein Ehrgeiz , Geld zu machen , Bankkonto und dergleichen .  Sein Ehrgeiz war , eine Truppe zu haben .  Kostüme ?  Machte man selbst .  Nummern ?  Erfand man sich .  Er selbst , Flametti , hatte er nicht aus einer Robbe ein Seeweibchen gemacht , als Not am Mann war ?  Und aus Engel einen Ausbrecherkönig ?  Demselben Engel , der Speckschneider gewesen war bei der Handelsmarine ?  Eine Kiste hatte er ihm gebaut , woraus mittels einer im Innern angebrachten Mechanik selbst bei vernageltstem Zustand leicht zu entkommen war .  Handfesseln hatte er ihm gearbeitet mit einem Raffinement , daß › Henry ‹ mit einem Ruck seiner zarten Gelenke innerhalb drei Minuten im Freien stand .  Freilich : Solche Gelenke aus gutem Hause gehörten dazu und ein wenig Geschick .  Aber › Henry ‹ schaffte es .  Kein Mensch hätte vorher daran geglaubt .  Eine Berühmtheit war aus ihm geworden , über Nacht .  Welcher Direktor erlebte die Überraschung , daß seine Soubrette als Gamsbua auftrat und Schnadahüpfl sang , nur aus Jokus ?  Oder daß der Pianist die Klampfn nahm und der Jodler das Piston ?  Flametti legte auch keineswegs Wert darauf , jeden Abend zu spielen .  Besonders nicht in den kleinen Beiseln , wo man um sechs Uhr abends schon auf dem Posten sein mußte , wo das Wasser von der Decke tropfte und die Klaviere jämmerliche Drahtkommoden waren , unmöglich , Töne darauf hervorzubringen .  Mochte Jenny recht haben :  man solle auch die kleinen Geschäfte annehmen ; man müsse ja auch die Gagen zahlen .  Aber man war doch nicht in der Tretmühle !  Man war doch nicht auf der Welt , um sich abzustrapazieren !  Keine Überarbeitung : das war man seinem Ensemble schuldig .  Flametti verlangte dafür nur seinerseits etwas Entgegenkommen : Anstand und guten Willen .  Benehmen .  Oder er wurde › verruckt ‹ , was besagte : schlug alles kurz und klein , rannte Köpfe an die Wand , ging mit dem Messer los auf die Bande .  » So , Kinder « , rief Flametti , wischte sich den Mund ab und legte die Serviette hin , » jetzt kommt die Gage ! «  Er nahm den Schlüssel aus der Hosentasche , schloß die Schieblade auf und rief , auf das Eßgeschirr zeigend :  » Weg mit dem Zeugs ! «  Rosa beeilte sich , das Geschirr wegzutragen .  Das Ensemble spitzte die Ohren .  Auch Engel hörte nun auf zu essen .  Und alle kamen näher .  » Monsieur Arista « , begann Flametti , » sechzig Franken .  Stimmt's ?  Quittieren Sie . «  » Stimmt « , sagte Arista , » danke schön . «  Quittierte mit dem Tintenstift , den Flametti ihm hinschob , und strich das Geld ein .  » Bobby – zwei Franken siebenundzwanzig – hier .  Stimmt's ?  A conto zweiten soundsoviel , à conto vierten soundsoviel , à conto fünften , à conto achten . «  Er zeigte auf die einzelnen auf der Quittung verrechneten Posten .  » Stimmt , stimmt « , sagte Bobby .  » Danke ! «  » Hier – quittieren ! «  Bobby quittierte .  » Herr Meyer – zehn Franken .  A conto vierten – fünf Franken .  A conto achten – fünfzehn Franken .  A conto zwölften – fünf Franken .  Stimmt's ? «  Ja , stimmt .  Danke . «  » Laura – fünf Franken .  A conto , à conto , à conto , à conto . «  Flametti zeigte wieder die einzelnen Posten auf der Quittung .  » Ja , stimmt schon « , zögerte die Soubrette , ein wenig verwirrt und enttäuscht .  Eigentlich hatte sie zehn Franken erwartet .  Sie konnte sich aber auch irren .  » Immer dieselbe Sache « , maßregelte Flametti .  Nie wußte sie , wieviel sie zu bekommen habe , und immer handelte es sich um etliche fünf Franken , die sie vergaß .  Aber die Sache klärte sich auf , und auch diese Auszahlung ging glatt vonstatten .  » Quittieren Sie « , sagte Flametti und schob dem Pianisten-Soubrettenpaar die Formulare hin .  Herr Meyer wollte die fünfzehn Franken einstweilen zusammen an sich nehmen .  Aber Laura war keineswegs einverstanden .  » Nein , das gibt es nicht ! « erklärte sie ziemlich verliebt , » das ist mein Geld !  Das habe ich verdient ! « und suchte ihrem Freunde Meyer den Fünfliver zu entreißen .  Und als ihr das nicht sofort glückte , ein wenig ärgerlich :  » Was fällt dir denn ein ?  Wir haben doch keine Gütergemeinschaft « , was Herr Meyer spöttisch zugab .  » Wie sie sich haben ! « flötete süß Frau Häsli .  » Wie sie sich necken !  Seht nur ! «  Wo ein Krakeel in Aussicht stand , war sie stets voller Freundschaft und Sympathie .  » Na so nimm schon deinen Fünfliver ! « murrte der Pianist und schob sehr unwirsch der Soubrette das Geldstück hin .  » Grüatzi ! « sagte der Schlangenmensch , steckte sich eine Zigarette an und verschwand .  » Addio « , sagte Herr Arista , machte der Jodeltochter insgeheim ein feuriges Zeichen und verschwand .  » Netter Mensch « , bemerkte Frau Häsli zu seinem Abgang .  » So bescheiden und lieb ! «  » Mahlzeit ! « sagte Herr Engel , der hier nichts zu erwarten hatte , » komme später nochmal vorbei « , und ging ebenfalls ; was Fräulein Rosa sehr komisch fand , denn sie bückte sich blitzschnell nach Nettchen , dem Dackel , hob ihn hoch und drehte sich tanzend mit ihm auf dem Absatz .  » Wer kommt jetzt ? « fragte Flametti geschäftig , aber mit ein wenig verringerter Sicherheit .  » Richtig : Häsli . «  Und beeilte sich , die Summe aufzuzählen .  » Siebenundzwanzig Franken fünfzig . «  » Waaaas ? « rief Frau Häsli , wie von der Tarantel gestochen .  Sie beugte den Oberkörper weit in den Hüften vor und blieb wie erstarrt so stehen .  » Siebenundzwanzig Franken fünfzig « , wiederholte Flametti und setzte den Tintenstift überrascht mit dem stumpfen Teil auf den Tisch .  » Siebenundzwanzig Franken fünfzig ?  Häsli , komm ! «  Sie packte den Gatten am Ärmel .  » Häsli , komm !  Das ist nichts für uns . «  Häsli drehte sich auf dem Absatz und machte sich los .  Er war unangenehm berührt .  » Marsch , marsch , fort , komm ! « drängte die Jodlerin und packte ihn von neuem heftig am Ärmel .  Sie gab keinen Pardon .  » Na , mal langsam ! « brummte Flametti .  Und ihre Tochter zog eine mißmutige Schnute und stampfte hörbar ungehalten » Mutter ! «  Aber Frau Häsli ließ sich nicht beirren .  » Nein , das ist nichts für uns ! « tobte sie und schüttelte abweisend die erhobene Hand .  » Die Häslis sind nicht diejenigen , die sich drücken lassen .  Ich kenne das schon !  Ich weiß schon , worauf das hinausläuft .  Häsli , komm ! «  » Na was ist denn ? « interessierte sich Jenny , begütigend und phlegmatisch .  Sie kam aus dem Schlafzimmer und steckte sich friedlich das Haar auf .  » Himmelherrgottsakrament ! « fluchte jetzt Flametti und schnellte vom Sofa auf .  » Was gibt 's denn ?  Was paßt euch denn nicht ?  Was wollt ihr denn ?  Macht doch den Schnabel auf , wenn euch etwas nicht paßt ! «  Die Zornadern waren ihm angeschwollen .  Er sah aus wie ein tanzender Fakir .  Häsli bekam 's mit der Angst , schüttelte die Frau ab und meinte kleinlaut : » Max , rechn' 's mal vor ! «  » Da ist gar nichts vorzurechnen ! « schnitt ihm die Alte das Wort ab .  » Gar nicht nötig .  Wenn ich hör : siebenundzwanzig Franken fünfzig , dann hab' ich schon genug .  Dann braucht man mir gar nichts mehr vorzurechnen ! «  Und nestelte zitternd an ihrer Bluse .  » Was wollt ihr denn ? « schrie Flametti noch lauter und tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn .  » Fünfzig Franken Vorschuß bei Engagementsantritt – – « Beide nickten , Frau Häsli so hastig , als ob sie nicht abwarten könne , weiter zu hören .  » Dreißig à conto an Häsli nach Bern – «  » So ?  So ? « unterbrach Frau Häsli .  » Dreißig à conto nach Bern für die Lumpenmenscher , für die Reitschuldamen , für die Fetzen ? «  Ihre Stimme schnappte über .  » Dreißig à conto nach Bern « , bestätigte Herr Häsli in aller Ruhe .  » Toni , komm ! « rief Frau Häsli und packte die Tochter am Arm .  » Toni , komm !  Spuck deinem Vater ins Gesicht !  Sieh ihn an , wie er dasteht !  Als wenn er nicht auf drei zählen könnte !  Dreißig à conto nach Bern !  Und wir hungern zuhaus ! «  Jetzt wurde aber auch Herr Häsli fuchtig .  » Soll ich vielleicht von der Luft leben ? Hab' ich dir nicht zehn Franken davon geschickt und den Koffer ausgelöst ? «  » Was für einen Koffer ausgelöst ?  Die alte Scharteke !  Den Koffer hat er ausgelöst !  Dreißig Franken braucht er dazu .  Wasserrutschbahn fahren mit den Menschern !  Mit den Kellnerinnen scharwenzeln !  Herr Häsli hinten , Herr Häsli vorne !  Schau mich nicht so an , Mensch ! «  Mit ausgebreiteten Händen und vorgereckter Stirn stand sie da , im Begriff , ihm an die Gurgel zu fahren .  Mutter ! « suchte die Tochter zu beschwichtigen .  » Dummes Weib ! « brachte Herr Häsli mit aller Ruhe und Verachtung auf , sah die Alte an , als zweifle er an ihrem Verstand , und sah wieder von ihr weg .  » Na , was wollt ihr also ? « schrie Flametti und wühlte krampfhaft und hitzig in seinen Papieren , um die Belege zu finden .  » Weiter ! « drängte die Alte , » nur weiter ! «  » Zwanzig à conto an Toni am siebenten . «  » Stimmt , stimmt ! « drängte die Alte , » nur weiter ! «  Die zwanzig Franken waren für eine Seidenbluse der Mutter .  Jetzt war aber Herr Häsli seinerseits erstaunt .  » Zwanzig Franken ?  Für was ? « fragte er sprachlos .  » Kümmer ' dich nicht ! « rief Frau Häsli .  » Laß dir lieber vorrechnen , was noch weiter kommt .  Damit du siehst , was für ein Peter du bist ! «  » Ja , dann freilich ! « verzichtete Herr Häsli .  » Da hat ja alles keinen Zweck !  Da kann man ja schuften wie man will !  Wenn es hier nur so zwanzigfrankenweise weggeht !  Fünf Tage ist man fort , und zu Haus verbrauchen sie zwanzig Franken für Kino , Schokolade , für Putz und Schnecken ! «  » Kümmer ' dich um dich ! « schrie Frau Häsli .  Der Geifer stand ihr in den Mundwinkeln .  » Auf den Hund möcht ' er einen bringen , und einem nicht einmal die paar Fetzen gönnen , die man auf dem Leibe hat ! Dich kenn' ich , mein Lieber !  Ich weiß ganz genau , was du vorhast mit uns ! «  Nun muß man wissen , daß mit Frau Häsli nicht zu spaßen war .  In Antwerpen und St. Pauli hatte sie Matrosen bedient .  Ein Gummiknüttel gehörte zu ihrer Ausrüstung , und die Kassiertasche war mit Eisenketten am Lederriemen befestigt .  Kerle hatte sie niedergeschlagen , baumslang , wenn es drauf ankam .  Der Varietéberuf war ihr zu still .  Mit der ließ sich nicht spaßen .  Also gab auch Herr Häsli klein bei , und weiter ging 's mit der Abrechnung .  » Dann am zwölften zweiundzwanzig Franken fünfzig vorgestreckt für Zimmer und Konsumation – – «  Die Häslis bewohnten zusammen ein Zimmer in einem Gasthof , das sich die Damen selbst ausgesucht hatten , das aber Flametti bezahlte , weil er Verbindungen hatte mit dem Wirt .  » Schon gut , schon gut « , winkte Frau Häsli ab , » ich weiß schon genug .  Bleiben siebenundzwanzig Franken fünfzig .  Stimmt schon .  Ja , stimmt schon .  Häsli , quittier !  Wir gehen . «  Dabei schob sie die Tochter mit beiden Händen wie aus einer Verbrecherkneipe vor sich zur Tür .  » Wir verzichten .  Kannst alles selber nehmen .  Ich für meinen Teil will nichts davon haben .  Wir verdienen uns schon unser Brot . «  Und Frau Häsli nebst Tochter waren verschwunden .  Nettchen bellte .  Jenny färbte sich rosenrot im Gesicht vor verhaltenem Ärger .  Herr Häsli quittierte , und Flametti schob ihm das Geld hin .  » Mahlzeit , Max ! « sagte Herr Häsli geknickt und bedauernd .  » Nichts für ungut ! « und reichte Flametti die Hand .  » Salü ! « sagte Flametti offiziös und packte seine Sachen ein .  Auch Herr Meyer und Fräulein Laura gingen .  Eigentlich hatten sie um Zulage bitten wollen .  Die Gelegenheit schien ihnen aber nicht günstig .  II  » Siehst du die Anarchisten « , sagte Jenny , als alle gegangen waren , » siehst du sie jetzt ?  Brauchst nur mal ein paar Tage kein Geschäft zu haben – gleich werden sie üppig .  Nur in Verlegenheit braucht man zu kommen – schon laufen sie fort .  Forellen müßt ich ihnen vorsetzen , das Kilo für acht Franken .  Dann solltest du sehen !  Diese Häsli – ach du mein Gottchen , wie sie hier ankam !  Aus Gnade und Barmherzigkeit hat man sie aufgenommen .  Das ist der Dank .  Ausgehungert waren sie , daß Gott erbarm .  Jetzt sind sie auf einmal vornehm .  – Was machen wir nur , Max ?  Du wirst sehen , sie laufen uns fort ! «  Aber Max hatte keine Lust zu Meditationen .  » Ah was ! « sagte er unwirsch und kramte verärgert in seiner Tischschublade .  Die Tür ging auf , und herein kam Fräulein Theres , lendenlahm und verdrießlich .  Der Rheumatismus plagte sie heut ganz besonders .  In der matt herunterhängenden Hand hielt sie einen angerauchten Stumpen und blies mit spitzem Munde den Rauch von sich .  Unaufgefordert nahm sie Platz , knetete schmerzhaft ihren Gichtschenkel und drehte sich schnaufend auf dem Stuhl .  » Frau « , sagte sie , » wird gebügelt ? «  » Jawohl , Theres , mach' die Eisen heiß . «  Und Theres erhob sich mühsam und troßte ab , um die Eisen heiß zu machen .  Und Fräulein Rosa legte den Bügelteppich auf den Tisch und holte den Wäschekorb aus dem Bretterverschlag , um die Wäsche einzuspritzen .  Flametti aber hatte beim Abschließen der Schieblade einen Schaden am Schloß gefunden , zückte den Hausschlüssel und hämmerte damit am Schlüsselloch .  Es klopfte .  Die Türe ging auf , und herein trat Fräulein Lena , vormals Pianistin bei Flametti .  » Grüatzi ! « sagte sie und schob sich in drei freundlichen Wellen herein .  » Tag , Lena ! « nickte Jenny , » komm nur herein ! «  » Wenns erlaubt ist ! « sagte Lena .  » Tag , Lena ! « bekräftigte Flametti , ohne aufzusehen ; so versunken war er in seine Reparatur .  » Bügelt ihr ? « fragte Lena .  » Ja , wir bügeln « , wischte Jenny sich die Schweißhände an den Busen .  Theres brachte das Bügeleisen , und Lena nahm ihren Stuhl .  » Schöne Sachen hört man ! « rückte sich Lena auf ihrem Stuhl zurecht .  » Um Gotteswillen , Lena , was gibt es denn ? «  » Ja , ja « , seufzte Lena .  » Was denn , Lena ?  Sprich doch ! «  Und zu Rosa :  » Geh mal raus in die Küche !  Ich ruf' dich dann ! «  Flametti hämmerte angelegentlich und beflissen am Schlüsselloch .  » Also hört zu « , strich Lena ihren Rock zu den Füßen , » sie machen euch aus , wo sie können .  Sie erzählen , daß es rutschab geht :  ihr zahlt keine Gagen mehr ; es gibt nichts zu essen .  Ihr bekommt keine Geschäfte mehr .  Grad hab' ich den Bollacker getroffen .  Mit dem hat 's doch die Häsli .  Von einem Türken haben sie erzählt und von Opium .  Ich weiß ja nicht , was ihr da habt .  Aber sie sagten , es sei ihnen zu brenzlich und sie sähen sich nach einem anderen Engagement um . «  » Was haben sie erzählt ? « duckte sich Jenny .  » So eine Gemeinheit !  So eine Niedertracht !  Hörst du , Max , was sie ausstreuen ?  Wie sie sich rächen ?  Ihren Gadsch hat sie instruiert , daß er herumgeht und uns das Geschäft verdirbt !  So eine Infamie !  – Weißt du was , Max ?  Die wollen selbst anfangen .  Die laufen uns fort . –  Wir , keine Geschäfte mehr !  Lena , man läuft sich die Füße wund , daß wir spielen !  An der Haustür fängt man uns ab !  Wir brauchten nur rübergehen zum › Krokodil ‹ !  – Du kennst doch das › Krokodil ‹ ! Eins A , dreihundert Franken Draufgeld !  Aber wir wollen nicht , weil wir neu einstudieren .  Weißt du : der Braten war bißchen angebrannt .  Das hat diese Alte so verbiestert , daß sie jetzt überall ausschreit , sie hätte zu hungern bei uns .  Du kennst doch unsere Kost !  Warst drei Jahre bei uns .  Hast du dich je zu beklagen gehabt ?  Ist dir je etwas abgegangen ? «  Lena schüttelte den Kopf .  Nein , sie hatte sich nie zu beklagen gehabt , noch war ihr je etwas abgegangen .  Max hämmerte gewaltsam mit seinem Hausschlüssel am Schiebladenschloß .  » Na , gut ' Nacht ! « rief Jenny , » ich sollte der Direktor sein !  Ich würde sie anders zwiebeln !  Hier die Gage , soundsoviel Abzug und den Schuh an den Hintern !  Treppe hinunter . «  » Ja ja , ich hör' schon ! « fuhr Flametti jetzt auf .  » Ich hör' schon .  Bin doch nicht schwerhörig !  Dummes Geschwätz ! «  Jenny war überrascht .  Fräulein Lena ebenfalls .  Er hatte doch gar nicht zugehört !  Er hatte doch an dem Schloß laboriert !  Flametti stand auf , sehr rasch , krempelte seine Hemdärmel herunter , knöpfte das Halsbördchen zu und ging in die Küche , um sich die Hände zu waschen .  Er kam zurück , nahm Joppe und Hut und ging .  » Da hast du es ! « klagte Jenny , » da geht er .  Ach Lena , ich bin ganz verzweifelt !  So macht er es immer .  Seit er die Geschichte hat mit dem Türken , ist er wie verdreht .  Kaum den Löffel aus dem Mund – fort ist er .  Alles mögliche hab' ich versucht .  Er hört mich nicht einmal an .  Wir gehen zu Grund .  Ich seh 's ja .  Was soll ich nur machen ? «  » Tja « , meinte Lena , » was ist da zu machen ? «  Flametti war dieser › Summs ‹ zuwider .  Gewiß , er liebte seine Frau .  Sie war ein wenig furchtsam von Gemüt und leicht zu Übertreibungen geneigt , wie alle furchtsamen und aufgeregten Gemüter .  Aber sie meinte es gut , war keine böse Natur und er hätte ihr gerne ein wenig Gehör schenken dürfen .  Doch er schätzte es nicht , seine innersten Geschäfts- und Familiengeheimnisse coram publico verhandelt zu sehen .  Gewiß , das Geschäft ging schlecht .  Schlechte Zeiten und keine Schlager .  Gewiß , ein Ensemble von zehn lebendigen Menschen verlangt , sich standesgemäß zu nähren , zu kleiden und zu Triumphen geführt zu werden .  Obendrein : eine Konkubinatsstrafe von hundertachtzig Franken war zu zahlen – der Beamte der Kriminalabteilung hatte zweimal bereits die Quittung präsentiert – und von der Fischerei konnte man das nicht bestreiten .  Das wußte Flametti selbst .  Aber Schlager fallen nicht vom Himmel .  Er hatte schon seine Pläne .  Man brauchte ihn nicht zu hetzen und die halbe Nachbarschaft dabei zuzuziehen .  Gar diese Lena :  Ein schönes Stück Malheur !  Die mußte dann gerade noch kommen !  Grausliches Weib !  Keine galante Erinnerung aus seiner Direktorenzeit war Flametti unangenehmer als diese .  Ein Vampir .  Nicht von der Spur wich sie , wenn sie einmal Blut geleckt hatte .  Tüchtig war sie , als Pianistin .  Russisch sprach sie auch , von Lodz her .  Aber ein Mundwerk hatte sie wie ein Schwert .  Eine böse Zunge .  Und das nun verstand Flametti nicht , wie Jenny sich mit ihr einlassen konnte .  Man soll ihn in Ruhe lassen .  Er wird es schon machen . –  Die Hände in beide Hosentaschen gesteckt , so daß der Rockschoß weit hinten abstand , den breitkrämpigen Filzhut tief in die Stirne gerückt , froh , seinem häuslichen Glück entronnen zu sein , schickte Flametti sich an , einen Gang zu unternehmen durch sein Revier .  Dieses Revier nannte sich » Fuchsweide « und war der Konzert- und Vergnügungsrayon aller lebenslustig-abseitigen Kreise der Stadt .  Treffpunkt der großen Welt , Schlupfwinkel einiger unsicherer Elemente , zugegeben .  Aber alles in allem ein Monaco und Monte Carlo im kleinen .  Flametti fühlte sich frei wie ein Fürst .  Aller Hader fiel von ihm ab .  Aller Kleinmut verließ ihn .  Hier kannte er jeden Weg , jeden Steg ; jede Kneipe , jede Latrine .  Hier war der Felsen , hier mußte gesprungen werden .  Hier fielen die Würfel , hier war man zu Hause .  Vorbei am Alteisengeschäft des Herrn Ruppel und an der › Drachenburg ‹ ; vorbei an der Fischhandlung › Teut ‹ mit ihren Riesenaquarien voll stumpfsinniger Hechte und Karpfen , vorbei an › Hähnleins Kleiderbazar ‹ und › Lichtlis Frisiersalon ‹ ; vorbei am › Olivenbaum ‹ und an der › Tulpenblüte ‹ , schwenkte Flametti in die Hauptverkehrsader der Fuchsweide , die bucklige Quellenstraße ein .  Er verlangsamte seine Schritte und klimperte , überlegend , mit dem Geld in der Tasche .  Er schnupperte in der Luft , die nach Kaffee roch , und zündete sich eine Zigarette an .  Hier war der Korso !  Hier war der Betrieb !  Es weitete sich seine Brust und er atmete auf .  Kein Gesicht , das er nicht kannte .  Kein Laden , mit dessen Inhaber er nicht schon Tausch und Geschäfte hatte .  Auf dem › Mönchsplatz ‹ saßen die Katzen und putzten sich in der Sonne .  Es war eine Unmenge Katzen , graue , schwarze und rote .  Aber es war Platz genug für sie da .  Nachts sangen sie hoch auf den Dächern .  Auf dem › Mönchsplatz ‹ lärmten die Kinder .  Sie putzten einander die Nasen , banden einander die Hosen zu , säuberten sich die Köpfe .  Aber um jeden Kopf legte die Sonne eine kleine Gloriole .  Über den › Mönchsplatz ‹ sprang Fräulein Frieda , die Kellnerin , daß die Röcke flogen .  » Servus Flametti ! « rief sie .  Es war eine Lust zu leben .  Die Niedermeyers hatten Umzug heute .  Auf ein Rollwägelchen hatten sie ihre Sachen gepackt ; auch den Kanarienvogel .  Der Mann schob .  Die Frau half drücken .  Die Kinder halfen auch drücken und der kleine Peter hob die Sachen auf , die vom Wagen herunterfielen .  » Wo wohnt ihr jetzt ? « rief Flametti .  Und Herr Niedermeyer rief ; » Kuttelgasse 33 , V. ! «  » Angenehmer Flohbiß ! « rief Flametti zurück .  Er war ein großer Mann und konnte sich 's leisten .  Die Hände in den Hosentaschen , breitspurig und schwer , den Schritt wuchtig aufs Pflaster gesetzt , ging er hinüber zur Postfiliale .  » Eine Fünferkarte ! «  Der Beamte händigte ihm die Karte aus und Flametti schrieb an Herrn Fritz Schnepfe , Vartietélokal , Basel :  » Werter Freund !  Teile mir , bitte , umgehendst mit , ob du geneigt bist , Flamettis Varietéensemble zu engagieren für die Zeit vom 1. bis 31. Dezember laufenden Jahres , sowie die Bedingungen .  Wir haben lauter neue Nummern , erstklassige Attraktionen , und es dürfte nur in deinem Interesse sein , dir mein Ensemble für die allfällige Zeit zu sichern .  Hochachtungsvoll Dein Flametti . «  Kehrte dann zurück in die Quellenstraße und lenkte , am Luftgäßlein vorbei , vorbei an dem kleinen , aber seiner Weine wegen berühmten Gasthaus zu den › Drei Sternen ‹ , vorbei am Mordloch mit den Gastwirtschaften › Hopfenzwilling ‹ und › Jerichobinde ‹ , vorbei an der Stutenreite , in die Obere Träufe .  Es war ein Gang voller angestrengter Gedankenarbeit .  Im Gehen pflegte Flametti zu denken .  Bei scheinbarem Schlendern fand er die besten Entschlüsse .  Zwei Herren kamen die Straße herunter , geradenwegs auf ihn zu .  Verflucht nochmal !  Der eine elegant , schwarzer Schnurrbart aufgekräuselt , glattes , feistes Gesicht und glänzende Drehaugen .  Der andere hager , fanatisch , nervös : » Peter und Paul « .  Ein Schäferhund , leichte Patten , tief wehender Hängeschwanz , folgte ihnen wippend auf dem Fuß .  Flametti steckte die Hände noch tiefer in seine Taschen , festigte seinen Gang um ein Erhebliches und grüßte forciert :  » Salü ! «  Die beiden nahmen ihn scharf aufs Korn , musterten unauffällig mit einem kurzen Blick seinen Anzug und gingen vorüber .  Herr Abraham Cohn stand unter der Tür seines Magazins › Zum Chnusperhüsli ‹ .  Er deutete mit dem Kopf nach den beiden sacht gehenden Beamten .  Flametti benutzte die Gelegenheit , stehenzubleiben und meinte :  » Die Apostel gehen um ! «  » Was wolln se ? « meinte Herr Cohn , » mer muß se hamm .  Wär mer sonst sicher ? «  Flametti trat ein und kaufte eine Tüte Leckerli .  Er ging weiter und kehrte ein im Gasthaus › Zum Vogel Strauß ‹ , wo die ausgestopfte Gebirgsgemse und der balzende Auerhahn standen , rechts und links vom Entrée .  Der Auerhahn trug die Fischkarte mit beigedruckten Preisen um den Hals gehängt .  Die Gebirgsgemse fletschte die Zähne , ganz unnötigerweise , und sah todesmutig gen Himmel , ein Symbol ihrer Heimat .  Auf dem Sockel aus Felsen und Moos lagen zerstreut die Haare , die sie gelassen hatte im Kampf mit der Scheuerbürste des Hausknechts .  Flametti trat ein und überflog mit einem Adlerblick die drei Gäste , die hier versammelt waren .  Verflucht nochmal !  In der Ecke saß Kranemann !  Kranemann , das Moskitogesicht ; Kranemann , die geschniegelte Niedertracht und Korrektheit ; Kranemann , Flamettis erbittertster Feind .  Das war nicht vorauszusehen .  Einen Moment überlegte Flametti .  Sollte er umkehren ?  Sollte er tun , als habe er sich im Lokal geirrt ?  Sollte er an den Hut fassen und grüßen : » Salü !  Komme später « ?  Da stand aber Kranemann schon auf , kam auf ihn zu , wie von ungefähr , und sagte : » Ah , Flametti ! – was ist mit der Quittung ?  Wann wird sie eingelöst ?  Höchster Termin ! «  » Hoi , hoi , hoi ! « bockte der und trat einen Schritt zurück .  » Nur langsam !  Laß erst mal absitzen , damischer Kerl ! «  Und beschloß jetzt zu bleiben .  » Nix da ! « rief Kranemann und faßte ihn leicht beim Kragen , » heut ist der letzte Termin !  Zahlen ! « und warf ein Zwanzig-Centimes-Stück auf den Tisch .  Und wieder zu Flametti :  » Den › damischen Kerl ‹ werden wir uns merken .  Wir sprechen uns noch ! «  Schob seine Röllchen zurück und verschwand .  » Was hat 's denn ? « fragte der Wirt neugierig , drückte den schwarzen Kneifer fester auf die Nase und kam näher .  Auch die Gäste am Kartentisch waren aufmerksam geworden .  » Na « , sagte Flametti , » was hat's ?  Du kennst doch das damische Luder ! «  Der Wirt schien das › damische Luder ‹ durchaus nicht zu kennen .  » Ne Halbe ? « rief die Kellnerin .  Und Flametti nahm Platz .  » Du mußt nämlich wissen « , vertraute er dem Wirt , » ich hab' doch die Konkubinatsstrafe , weil wir nicht verheiratet waren .  Nun hab' ich doch inzwischen geheiratet und prozessiert .  Und da haben sie abgelehnt .  Nun macht's mit den Prozeßkosten zusammen seine hundertachtzig Stein .  Und die wollen sie haben von mir .  Und dieser Kerl war doch früher Latrinenbesitzer .  Dann ist er zur Polizei übergegangen .  Das ist dieser Kranemann .  Und das dumme Luder meint nun , er kann mich schikanieren .  – Siehst du , er tut mir ja leid .  Aber es ist doch zu fad : wo man hinspuckt , stolpern einem diese traurigen Kreaturen über die Füsse ! «  » Ah , so so so so ! « verstand jetzt der Wirt , » das ist der Kranemann .  Ja , so zahl' doch die paar Stein !  Dann hast du doch Ruhe !  Man immer berappen ! «  Siehst du « , kippte Flametti sein Bier , » jetzt erst recht nicht !  Jetzt sollen sie sich mal die Beine in den Leib laufen ! «  » Tja « , meinte der Wirt bedenklich , » die verstehen keinen Spaß .  Da ist 's schon das Gescheitste , man gibt nach . «  Er lächelte schablonig und strich sich die Hände .  » Maidche , komm her ! « rief Flametti der Kellnerin und zog die Tüte mit den Leckerli aus der Rocktasche .  » Das ist für dich ! «  Und Maidche nahm beschämt die Leckerli in Empfang .  » Ein Don Juan , dieser Flametti ! « versicherte der Wirt seinen schmunzelnd weitertrumpfenden Gästen .  » War der Mechmed da ? « fragte Flametti die Kellnerin .  » Nein , bis jetzt nicht . «  Flametti sah nach der Uhr , geschäftsmäßig , ohne indessen verabredet zu sein .  Nach der dritten Halben , als er eben gehen wollte , öffnete sich die Tür und herein trat Mechmed .  Ali Mechmed Bei hieß der Türke .  Er wohnte im Parkhotel und kam aus Aleppo .  Und darin hatte Jenny wohl recht , daß Flametti ein wenig verdreht war im Kopf , seit er den Türken kannte .  Ali Mechmed Bei : schon der Name faszinierte Flametti .  Eunuchen , Sklaven und Harem wirbelten vor seinen aufleuchtenden Augen , wenn er in heimlichen Stunden den Namen vor sich hinsprach .  Ali Mechmed Bei : enorme Gelder mußte er haben .  Man wußte nicht recht , was er eigentlich trieb .  Aber er kam häufig in den › Vogel Strauß ‹ , und dort hatte Flametti seine Bekanntschaft gemacht .  Ein großes Tier mußte er sein unter seinesgleichen .  Denn er hatte noble Allüren an sich .  Dämonisch zog er die dichten , weißen Augenbrauen hoch , wenn man ihn ansprach , und pflegte mit den Fingern zu trommeln auf der Tischdecke .  » Tja , mein lieber Freund ! « sagte er dann , nickte mit dem Kopfe in einer weltmännisch-gewitzigten Weise und sah nach der Decke , wo er jede Fliege , jeden Schnörkel der Tüncherarbeit eingehend verfolgte .  Tiefe kaffeebraune Tränensäcke hingen ihm unter den Augen , und diese Augen selbst blickten in abgründiger Melancholie .  Horrende Trinkgelder gab er , besaß einen Geldbeutel aus Affenhaut und roch , seiner orientalischen Herkunft gemäß , nach Zwiebel , Henna und Kokosnuß .  Dieser Türke Mechmed trat jetzt ins Lokal , und Flametti verfolgte jede seiner Bewegungen mit glühender , heißhungriger Sympathie .  Paletot und Regenschirm hing Herr Mechmed an den Kleiderhaken , und es kann zugestanden werden , daß die kleine , untersetzte Gestalt , die jetzt , zerfallen und morbid , aber freundlich lächelnd auf Flametti zukam , den mysteriösen Gestus jener Leute hatte , die im Traum wiederkehren .  Jener Leute , die sehr wohl die Macht besitzen , ein Varietéunternehmen zugrunde zu richten , dessen Direktor nicht Zurückhaltung zu wahren weiß .  Dieser Türke Mechmed nämlich , dessen Smoking ölig glänzte , dessen Äußeres fadenscheinig war , besaß ein Opiumlager , hier am Platz , auch Kokain und Haschisch , im beiläufigen Werte von vierzigtausend Franken , nur prima reine , unverfälschte Ware , erste Qualität , das er – je nun ! –  geschmuggelt hatte , und das er – verstehen Sie !  – ohne Profit , nur weil es ihn behinderte , bereit war , bei konvenierender Gelegenheit abzustoßen .  Und da Flametti sozusagen Fachmann war – er rauchte Opium in der Zigarette , nahm es wohl auch im Bier – , den Rummel verstand , ein Kerl war , so sollte er , bei Gelegenheit , mal sehen , was sich tun ließ .  Man hat Bekannte , einen Arzt , einen Advokaten , einen Geschäftsfreund .  Ist ja 'ne Bagatelle , vierzig Mille , liegt ja auf der Straße , ist ja gefunden , ist ja ein Dusel .  So sollte er also mal sehen , ob man nicht , unter der Hand , vielleicht einen Interessenten fände .  Und Flametti hatte sich auch umgesehen , seit acht Tagen – Geschäft ist Geschäft !  Spitzbuben gibt es hier wie dort ! – und einen Interessenten gefunden .  Aber jetzt wollte er auch wissen , wofür .  » Siehst du , Mechmed « , begann Flametti , als Mechmed Platz genommen , die Nase geschneuzt und sich ein Helles hatte kommen lassen , das er mit den Händen wärmte , » ist ja alles schön und gut .  Wir kennen uns jetzt seit vierzehn Tagen .  Wir haben Brüderschaft getrunken .  Aber wir müssen doch jetzt einmal weiterkommen .  Dein Paß ist abgelaufen – wann ? «  » Zweiundzwanzigsten . «  » Zweiundzwanzigsten .  Bis dahin mußt du das Quantum los sein . «  Mechmed nickte , allem Anschein nach ganz vertrottelt und schläfrig .  Flametti rückte seinen Stuhl näher ran und zündete sich eine neue Zigarette an .  » Hör ' mal zu :  ich bin doch kein dummes Luder , versteht sich . «  Mechmed nickte .  » Du brauchst also innerhalb vierzehn Tagen einen Käufer .  – Zwanzig Prozent ! «  Mechmed nahm die Zigarette aus dem Mund , hielt sie zwischen Zeige- und Mittelfinger weit von sich weg , blies langsam den Rauch aus und überlegte einen Moment .  » Zwanzig Prozent Provision ? « sagte er dann und wiegte den Kopf , » gut !  Abgemacht !  Was heißt ? « und war sehr verwundert , wie man an seiner Courtoisie zweifeln konnte .  » Langsam ! « sagte Flametti .  » Ich hab' den Käufer .  Drei Tage Bedenkzeit .  Vierzig Mille bar auf den Tisch des Hauses . «  Mechmed wurde plötzlich sehr lebendig .  Mit einem Ruck fuhr er auf seinem Stuhle herum .  Sein Ellbogen auf der Stuhllehne stach spitz gegen die Kellnerin , die mit einem geschickten Seitwärtsschwenken der Hüften den Tisch passierte .  » Aber « , sagte Flametti und kreuzte die Arme vor sich auf dem Tisch , » ich muß nochmal Proben haben und zwei Mille Vorschuß . «  Wenn man acht Mille Provision zu erwarten hatte , konnte man wohl zwei Mille Vorschuß verlangen .  » Nix Proben ! « lehnte Mechmed schwerfällig ab , die Hand am Ohr , um besser folgen zu können .  Flametti lächelte .  » Sei mal vernünftig , Mechmed « , begann er von vorne , » mein Geschäft leidet .  Seit acht Tagen bin ich nun unterwegs , dir einen Käufer zu suchen .  Rechne die Spesen !  Man trifft sich im Café , zahlt die Zeche standesgemäß .  Verabredungen da und dort , hin und her .  Du weißt selbst , wie das ist – – «  » Wie heißt der Käufer ? « fragte Mechmed , ohne den Kopf zu drehen .  Flametti wich aus .  » Wie heißt er ?  Tut nichts zur Sache .  Prima prima .  Kassa .  Zahnarzt . «  Es handelte sich also um den Zahnarzt , der Jennys Goldkronen geliefert hatte , einen Herrn von unzweifelhafter Solvenz , gewiß , der aber bis dato weder von des Herrn Mechmed Opiumlager , noch von Flamettis Hoffnung und Agentur die leiseste Ahnung hatte .  » Tja , mein lieber Freund ! « trommelte Mechmed auf der Tischkante und sah zur Decke , » wird sich nicht machen lassen .  Sieh mal her ! « und er entnahm seinem Portefeuille einen ganzen Pack fremdartig kuvertierter Briefe , mit denen er eine Hausse aller orientalischen Narkotika und die gierige Nachfrage nach diesen Artikeln spielend belegte .  » Was heißt das ? « stutzte Flametti , ein wenig rauh .  » Das heißt – – : « – der Türke gähnte , schüttelte den Kopf und bestellte einen Zwiebelsalat – » läßt sich nicht machen .  Unter fünfzig Mille ausgeschlossen .  Offerten : Papierkörbe voll . «  Und er zog die Briefe aus den Kuverts .  Flametti sah den Türken in blaue Fernen entschwinden .  Perdu. Futsch .  Aus .  Ihm schwindelte .  Aber er versuchte , der Situation gewachsen zu sein .  » Mechmed « , sagte er , räsonnabel genug , » du bist kein Filz und ich bin kein Ganeff .  Ich weiß : es kommt dir nicht darauf an , wenn du siehst , daß was läuft. Gut : ich verzichte auf die Proben .  Macht fünfzig Franken . Weg damit !