Oskar Hänichen zugeeignet .  Von einem Grabe komm' ich her .  – Du weißt ,  Mein lieber Freund – : von welchem Grabe –  Du weißt – : wie viele Träume , wie viel Glück –  Wie viele Vergangenheit ich da begraben habe ...  Von des vergessens Fluth unüberspült  Mahnt dieser Hügel noch im fernen Süden –  Da wir so groß gelebt , so stark gefühlt ,  So heiß gekämpft um uns'res Willens Frieden .  Ob wir ihn fanden – ?  Nun , mein lieber Freund –  Wir lächeln schmerzlich – doch wir lächeln eben –  Wir sind allein – wir haben nur noch uns –  So bleiben wir Zusammen für das Leben ...  Der Regen klatscht an meine Fensterscheiben –  In's Nordland wieder wurden wir verbannt –  Getrost mein Freund ! wir werden südwärts treiben  In uns'rer Sehnsucht – uns'res Sieges Land !  Ein Grab zu hüten gilt's .  Mit weißen Kerzen  Hat 's unterweil der junge Lenzgeschmückt –  Für das Unsterbliche verglüh'n die Kerzen –  Mit rothem Blut getauft der tiefsten Schmerzen  Ward uns der Geist , der Zukunftsfrüchte pflückt . –  I .  Es gab gerade die Zeit um die vierte und fünfte Nachmittagsstunde an einem Märztage .  Der Wirth vom Café Caesar stand hinter dem Buffet und zählte Geld .  Das Klimpern und Klirren der Metallstücke klang deutlich zu dem Tische herüber , an dem Herr Dr .  Adam Mensch und Herr Referendar Clemens von Bodenburg saßen .  Bodenburg zog sich jetzt hinter den Figaro zurück .  Nur ein Paar Gäste noch lebten da und dort im Lokal herum .  Der Verkehr war im Ganzen geringfügig um diese Stunde .  Adam Mensch trank den letzten Schluck seines cognacgemischten Kaffees aus und rückte seiner Börse auf den Leib .  » Kellner ! «  » Herr Doctor ! «  » Bitte zahlen ! «  » Jawohl ! «  Der Kellner kam herangelaufen .  » Ein Kaffee – schwarz – und einen Cognac – «  » Vierzig Pfennige ! «  Adam gab einen Fünfziger hin : » Bitte ! «  » Danke sehr ! «  Der Kellner raffte die Zeitungen zusammen , die auf dem Tische und den nächsten Stühlen herumlagen , bückte sich nach einem Journal , das ihm entglitten war , und schleppte die papierne Bürde von dannen .  Adam Mensch stand auf , fuhr sich mit der linken , etwas fieberfrostrothen Hand über Stirn und Haar und griff mit einer Bewegung , die nicht ganz frei von Pose war , nach seinem Ueberzieher .  Der Kellner , der sich seiner Zeitungen entledigt hatte und eben um das Buffet bog , stürzte wieder auf Adam zu , um ihm beim Anlegen behülflich zu sein .  » Danke ! «  » Bitte ! «  Da that sich die Thür des Café's auf und eine Dame trat herein , machte ein paar Schritte , blieb sodann stehen , wurde etwas verlegen , etwas roth , sah sich fragend um , ging noch einen Schritt weiter – und blieb wiederum stehen .  Das Buffet war jetzt leer , der Wirth zufällig abwesend .  Nun tauchte vom hinteren Raume des Café's der Zeitungskellner , ein kleiner , beweglicher Gesell mit einem angenehm verkniffenen Gesicht , auf .  Er trug eine Zeitung in der Hand , die er der Dame übergab .  Diese drehte sich , ohne ein Wort zu sagen , um und verließ mit nicht ganz sicherem Schritt das Lokal .  Adam bemerkte , wie sie von den Blicken der meisten Gäste zuvorkommend hinausbegleitet wurde .  Auch Herr von Bodenburg hatte seinen breitblättrigen Figaro sinken lassen .  » Ganz niedliches Kind ! « urtheilte er schmunzelnd .  » Wer ist die Dame eigentlich – ? « fragte Adam den Kellner , der noch immer in seiner Nähe stand und natürlich an der allgemeinen Aeugelei theilgenommen hatte .  » Ich habe sie schon mehrere Male um diese Zeit hier gesehen « , fuhr der Herr Doctor fort .  » Ich glaube , Fräulein Irmer heißt sie – sie holt immer die Volkszeitung für ihren Vater – der hat nachabonnirt « , berichtete der Kellner .  » So !  Danke schön !  Adieu , Herr von Bodenburg ! «  » Adieu , Herr Doctor ! «  Adam Mensch ging langsam hinaus , Herr von Bodenburg sah ihm nach und schüttelte den Kopf .  » Sonderbarer Kerl ! « murmelte er .  » Kellner , nehmen Sie das Schachbrett weg und bringen Sie mir noch – ach ja ! ich wollte ja einmal Ihren Absynth probiren – also bitte !  ... « rief der wackere Herr Referendar sodann laut .  » Ja wohl – ! « –  Adam hatte vor dem Café nach rechts und links ausgeschaut , um die Spur von Fräulein Irmer – » ja ja !  so hieß sie doch – ? hatte der Kellner nicht diesen Namen genannt ? «  – wiederzufinden .  Richtig !  Da drüben ging sie .  Nud jetzt bog sie um die Ecke .  Sollte er ihr folgen ?  Aber warum ?  Hatte er einen Grund dazu – ?  Ließ er sich , indem er diesem spontanen Bedürfnisse nachgab und dasselbe in einen bewußten Willensakt umsetzte , nur von einer zufälligen Stimmung , einer ersten besten Laune leiten ?  Wollte er sich zerstreuen , auf andere Gedanken kommen , sich den stechenden Schmerz in den Schläfen vergessen machen ?  Oder reizte ihn irgend Etwas an diesem Weibe , das er schon öfter im Café Caesar gesehen ... dessen aufgereckte Gestalt mit ihrer reservirten Halbfülle seinem Auge wohlgethan ?  War ihm dieses bleiche Gesicht mit der sonderbaren Kreuzung im Ausdruck , wenn seine ursprüngliche Herbheit und abweisende Strenge sich mit der momentanen Verlegenheit , Scheu und Unsicherheit paarten – war es ihm » anziehend « ?  Adam war noch nicht zu einem transparenten Ergebnisse gelangt , als er sich schon über den Fahrdamm schreiten und die Richtung nach jener einmündenden Straße nehmen sah , um deren Ecke Fräulein Irmer soeben verschwunden war .  Einige Minuten später hatte der grübelnde Herr Doctor die Dame dicht vor sich .  Fräulein Irmer ging langsam , einförmig , beinahe schwerfällig .  Sie wandte sich nicht nach rechts noch nach links , gerade aufgerichtet trug sie den Kopf und mußte , wie Adam aus ihrer Haltung schloß , stets in der Richtung ihres Weges vor sich hinstarren – und doch über all' die Menschen , die vor ihr hergingen oder ihr begegneten , hinwegsehen , unberührt von den lärmenden , zuckenden Schatten , mit denen das unstäte Leben sie umgab .  Adam Mensch imponirte diese Theilnahmlosigkeit immerhin ein Wenig .  Und sie imponirte ihm vor allem darum , weil seine eigene , sehr nervöse und unruhige Natur sich von Jedwedem in Anspruch nehmen ließ , was auf sie eindrängte , auf Alles eingehen mußte , was um sie herum athmete , lebte und sprach .  Nun fiel es ihm gerade ein , sich der Dame einmal bemerklich zu machen .  Er ging hart an ihr vorüber , sah sie scharf von der Seite an und schritt ihr dann voraus .  Jetzt blieb er vor dem Schaufenster eines großen Delicatessengeschäftes stehen und wandte sich auffällig um , als er annehmen konnte , daß Fräulein Irmer in seiner Nähe war .  Er fixirte sie scharf und suchte ihr Auge festzuhalten .  Die Dame streifte ihn mit einem kurzen Blicke und sah dann über ihn hinweg .  Das ärgerte den Herrn Doctor ein Wenig .  Er hielt sich jetzt in ihrer intimen Nähe und folgte ihr dicht auf den Sohlen .  Fräulein Irmer wurde augenscheinlich unruhig .  Der Kopf senkte sich und drehte sich in kurzen , harten Bewegungen , bald nach links , bald nach rechts .  Sie hatte begonnen , von ihrem Begleiter Notiz zu nehmen .  Die Dämmerung wuchs .  Die Schatten der auseinanderquellenden Nacht fielen dichter und dunkler .  Jetzt flammten die ersten Laternen auf .  Eine Buchhandlung lag am Wege .  Fräulein Irmer trat in den Laden , Adam Mensch folgte ihr nach einigen Secunden .  Er hörte , wie sich die Dame mit etwas belegt-ansgefranster Stimme Eugen Dühring's » Werth des Lebens « ausbat .  Ihr Gesicht trug wieder denselben Doppelausdruck , den es im Café Caesar anzunehmen pflegte .  Adam bestellte flugs ein Exemplar desselben Werkes .  Das mußte doch auffallen .  Und es schien auch Fräulein Irmer aufzufallen .  Sie wandte sich zu ihrem Nachbar um , schlug die braunen ernsten Augen groß auf ... und fragte mit ihnen eine stumme , tiefe Frage , auf die Adam nur eine gleiche , stumme Antwort wußte , die für ihn plötzlich nicht minder tiefen Inhalts war .  Das Werk fand sich natürlich nicht auf Lager .  Der Gehilfe erbat sich die Adressen und versprach die Exemplare in spätestens acht Tagen besorgt zu haben .  » Hedwig Irmer – oder senden sie das Buch bitte direct an meinen Vater : Dr. Leonhard Irmer , Herderstraße 7 III ... «  » Danke verbindlichst , mein gnädiges Fräulein – soll geschehen !  Und Sie , mein Herr – ? «  » Dr. Adam Mensch , Gartenstraße 14 II ... «  Der Herr Doctor erhielt jetzt zwei verwunderte Blicke .  Dem Gehilfen schien ein Mensch , der Adam Mensch heißen könnte , bisher unmöglich gewesen zu sein .  Auch Fräulein Irmer war betroffen .  Adam gab ihren Blick mit einem diskret-ironischen Lächeln zurück .  Die Dame wurde vorwiegend verlegen .  Nun wandten sich die beiden zum Gehen .  Adam öffnete die Thür und ließ das gnädige Fräulein zuerst hinaustreten .  Dann folgte er schnell .  Er konstatirte , daß seine Nervenschmerzen nachgelassen hatten .  » Man muß nur einmal in einer fremden Atmosphäre herumvagabundiren und dem ehrenwerten Corpus ein wenig Abwechslung gönnen :  dann machts sich schon – « monologisirte er still vor sich hin .  Instinctiv hatte er Fräulein Irmers Spur , wieder aufgenommen .  Aber er war doch zweifelhaft .  Sollte er noch weiter hinter der Dame hertrollen , wie ein zitternder Gymnasiast hinter seiner in sich hineinkichernden Poussade , hinter seiner » Flamme « – oder sollte er ihr seine » Begleitung anbieten « – oder sollte er wieder umkehren und ruhig nach Hause stapfen – ?  Was hatte dieses närrische Nachlaufen für Sinn !  Uebrigens – die Adresse wußte er ja , wenn er also – – » Herderstraße 7 III. « – – ja ! ja ! – ach was !  – » wenn er « – Unsinn ! –  Aber Adam ging noch immer dicht hinter der Dame .  Man war allmählich in einen stilleren Stadttheil gekommen .  Plötzlich fand sich Adam an der Seite Fräulein Irmers vor !  Er stutzte einen Moment , verstand sich nicht und ... fragte schließlich , indem er etwas linkisch und rathlos den Hut zog :  » Erlauben Sie , mein gnädiges Fräulein , daß ich Sie – «  Keine Antwort .  » Verzeihen Sie , mein Fräulein – aber Sie werden unschwer – – «  » Ich verstehe Sie nicht , mein Herr !  Was wollen Sie ? –  Verlassen Sie mich ! – «  Mein Fräulein – ! «  » Noch einmal – verlassen Sie mich – ich ersuche Sie dringend – oder ... «  Adam war plötzlich sehr selbstbewußt und trotzig geworden .  Er betippte nachlässig seinen Hut , wandte sich ab , ging einige Schritte zurück , stampfte einmal recht erbittert aufs Pflaster und lachte sehr indignirt .  Was nun ?  Er drehte sich noch einmal um .  Und es dünkte ihn , als ob Fräulein Irmer recht langsam ginge – zudem – zudem noch gar nicht so besonders weit entfernt von ihm wäre – sollte sie doch – sollte er – – aber nein ! – nichts da ! –  Unsinn ! – – – Adam schob sich entschlossen wieder um und wanderte nach Hause .  Nach einer halben Stunde stieg er die Treppen zu seiner Wohnung empor .  Die Glieder waren ihm schwer und die Schläfen schmerzten wieder heftiger .  Und es fiel ihm ein , daß man doch im Grunde kaum Herr seiner Handlungen ist .  Plötzlich , im wahren Sinne » unvorbereitet , « hatte er vor einer kleinen Weile vor Fräulein Irmer gestanden .  Wie war er an ihre Seite gekommen ?  Urtheil – Vorstellung – Willensimpuls – Coordinationscentren – Muskelcontraction – – – Alles Blech !  Adam wußte nur , daß man einmal ebenso » unvorbereitet « eine ... Waffe in der Hand haben könnte – – und daß man unter Umständen schon nicht mehr sein könnte , ehe man es überhaupt bewußt gewollt hatte .  Aber ... aber aus dem Leben gehen , ohne ...  Hedwig Irmer – hm ! – ohne ! – ja ! was denn : » ohne ? «  – ohne – ohne !  ... Diese beleidigte Schöne !  Sie einmal küssen – ?  » Küssen « ?  Pah !  Zu geschmacklos !  Aber ah ! eigentlich stand er doch noch sehr fest im Leben , noch so mitten darin !  Und wie sicher er mit beiden Füßen noch auftrat !  Wie ihm aus der engen Zone seiner Augenblicksphantasieen heraus das Leben doch noch so ... so ... lebenswerth erschien !  Herr Gott !  Und nur , weil er heute dieses Weib – dummes Zeug !  Er hatte wahrhaftig Ernsteres zu thun , als immer wieder auf derartige U.-S.-W.-Weiblichkeiten 'reinzufallen . –  Grauschwarze Dämmerungsflocken lagen im Zimmer .  Es pochte .  Die Wirthin erschien , die flammende Lampe in der Hand .  Nach einer kleinen Frist :  – » Sie sehen recht blaß aus , Herr Doctor – «  » Hm ! « –  II .  Wie einer seiner Vorfahren eigentlich dazu gekommen war , sich schlechtweg » Mensch « zu nennen oder zu einem derartigen Besonderheitsmenschen sich ernennen zu lassen , hatte Adam wirklich nicht ergraben und ergründen können .  Ja !  Er hatte sich alle Mühe gegeben , sotanes Geheimniß zu entlarven , und manche Stunde war darüber vergrübelt worden .  Uebrigens gefiel ihm sein Familienname , dieser Name , der das Moment des Typischen und des Individuellen so intim vereinigte , der ebenso originell und tiefsinnig , wie gewöhnlich , oberflächlich und trivial war , gar nicht übel .  Und nicht übel paßte objectiv und behagte seinem Besitzer auch subjectiv der Vorname Adam – » Adam Mensch « : eine originelle Idee seines Vaters war es doch gewesen , die Familienüberlieferung , nach welcher jeder Erstgeborene den Vornamen Gottfried erhalten sollte , zu durchbrechen und seinen Erstling » Adam « zu taufen !  Manchmal war der Name seinem Träger allerdings mehr eine Last , denn eine Lust gewesen : zu den Zeiten , da er die Volksschule seiner kleinen Vaterstadt besucht und mit Kameraden auf einer Bank hatte sitzen müssen , die an sich wohl auch so etwas Aehnliches , wie ... wie Menschen eben gewesen waren , sonst aber nur Richter , Schneider , Gernegroß , Potschappel – und zuweilen selbst Müller und Schulze geheißen hatten .  Da hatte denn sein Name den Fisch abgegeben , nach dem die wühlende Bubensippschaft die Angeln ihres tölpelnden Nörgelns ausgeworfen .  Das hakt sich fest in der Seele dessen , der früh von der großen , breiten Durchschnittsstraße abzubiegen beginnt ... oder , wenn in jungen Jahren auch noch nicht wirklich abbiegt , so sich doch schon mehr und mehr an die Ränder der Straße schlängelt , auf daß er dem Nebendickicht näher sei und besser und deutlicher einen schmalen Einzelpfad durch die wuchernde Wildniß für sich erspähe .  Adam war in engen , drückenden , rohen Verhältnissen aufgewachsen .  Sein Vater , Gottfried Mensch , hatte einen Bäckermeister vorgestellt .  Ein Mann , verschwommen an Leib und Geist , eigenwillig , aufbrausend , unstät in Stimmungs- und Willensgegensätzen lebend , von schnurrigen Einfällen behaftet , nicht ohne eine gewisse Eigenart und Kraft , aber ohne die Sicherheit , ohne die Lebensgarantie der Beschränktheit .  Er hatte sich in seiner Natur ausgelebt – das heißt :  er hatte nach Welt und Menschen nicht viel gefragt und nur dem bunten Bündel seiner Neigungsströme gefröhnt .  Dabei war das Geschäft natürlich heruntergekommen – und unbewußt , naturgemäßig-nothwendig , im Besitze des Muthes , Alles gehen zu lassen , wie es geht , und dem ökonomischen Verderbensmoloch ruhig seine Giftzähne zu lassen , hatte sich Meister Gottfried Mensch immermehr an den Alkohol angeschlossen , welcher ihm allerdings weniger Tröster war , als ein guter Kamerad , der Feuer in die Seele goß und wirbelnde Phantasie'n gebar .  Und eines Tages war dann das Delirium gekommen .  Die Krämpfe und Wuthausbrüche wuchsen an Oftheit und Stärke , aber es trat auch nicht allzuspät der Gehirnschlag ein , der den Rasenden eines Abends ausblies .  Adams Mutter hatte sich die Kehlkopfschwindsucht anschaffen müssen .  Vier Kinder waren da : zwei Knaben und zwei Mädchen .  Die Brut war nicht gesund .  Adam mußte sich in späteren Jahren noch öfter sattsam wundern , daß er alle die Plackereien und Quälereien , die er hatte auf sich nehmen müssen , ausgehalten , wenigstens einigermaßen ausgehalten .  Nun ja doch !  Brüchig und in sich mannigfach auseinandergekeilt war er schon längst .  Das Leben hatte ihm kein Stück gesunder Krafterde hingeschoben , auf daß er fest in sie hineinwurzele und aus ihr heraus drangvoll und säftereich treibe .  Das war sein ganzes Leben lang nur ein loses Wurzelhängen gewesen .  Von seinem achten , neunten , zehnten Jahre bis zu dem neunundzwanzigsten , in dem er nun stand ... und das vielleicht noch nicht das letzte war , dessen Ring er sich eingrub .  Nach dem Tode des Vaters hatte der Bäckergeselle Karl Salge den Kopf ordentlich in die Höhe gereckt und sich an's Meisterspielen gemacht .  Das Geschäft versuchte wieder einen kleinen Lebensaufschwung .  Dafür war denn die Meisterin dankbar gewesen ... und hatte in einer Stunde der Freude , Hoffnung und Seelenschwäche dem drängenden Gesellen ihre Hand zugesagt .  Die Hochzeit war auch eines Tages still , glanzlos , verschämt gefeiert – und Herr Salge somit Meister und Besitzer einer Bäckerei geworden , die ihm , dem bisher armen Burschen , doch immerhin eine gewisse Würde gab und ein bewußteres Auftreten gestattete .  Ueberdies war ja die Meisterin todtkrank ... ihr Lichtlein brenzelte , zuckte und knarrte schon leise ... lange konnte es nicht mehr brennen ...  Eines Tages erlosch es denn auch , und Herr Salge , der wacker gearbeitet hatte und dem es auch gelungen war , seine Waare wieder mehr zu Ehre und Ansehen zu bringen , heirathete seine Dienstmagd , mit der er sich schon vorher eingelassen hatte , und die sich eine nicht ganz kümmrige Summe aus ihren früheren Dienstschaften zusammengespart .  Die Stiefkinder kamen natürlich früh aus dem Hause .  Die Mädchen mußten sich nach ihrer Einsegnung bald nach auswärts verdingen , Gustav wurde zum Nachbar Schlächter in die Lehre gethan :  er konnte ja vielleicht dasselbe Glück haben , wie sein Stiefvater .  Adams nahm sich , als die Zeit dazu gekommen war , einer seiner Lehrer an und verschaffte ihm einen Platz im Gymnasial-Alumnat der nächsten größeren Provinzialstadt : in dem Jungen schien etwas Mehr zu stecken , als in seinen Geschwistern ... und des Experiments , das nothwendig war , um seine etwaigen Fähigkeiten an's helle Licht der Sonne zu befördern , war er ja immerhin werth !  Hieß er doch nicht nur Mensch , noch dazu Adam Mensch – war er doch schließlich auch ein Mensch und bot als solcher fürtreffliche Gelegenheit , christliche Nächstenliebe getreu nach dem Evangelium zu üben .  Und nun kam die lange , drückende , ausmergelnde Leidenszeit Adams .  Wie engten ihn die Schulwände ein !  Wie gaben sie ihm so blutwenig Luft und Licht und Freiheit und Wind !  Wie langsam schleppten sich die Jahre hin – und wie viel Fleisch von todten , crepirten Fischen wurde ihm als Geistesspeise zum Hinunterschlingen vorgesetzt !  Wie oft mußte er sich verleugnen , sich demüthigen , zu Kreuze kriechen , um die Brosamen nicht zu verlieren , die man ihm bewilligt hatte – und die man ihm Jahre lang so gern und so freudig gab !  Aber die Stunde , da dieses Zusammenleben mit dem Buchstabendogma der Kirchenlehrer , dieses Erkaltenmüssen in den todten Schnee- und Eis- und Gletscherregionen der galvanisirten Antike Ciceros und Vergils aufhörte , sie kam doch .  Und nun sprang das Thor auf – und der Mulus lief wie wahnsinnig vor Freude im ostwindverkühlten Sonnenschein der jungen Märztage herum ... und dachte nicht daran , daß er doch eigentlich verdammt wenig Aussicht besäße , ein rechtschaffenes Burschenleben auf der Universität führen zu dürfen .  Der Glückliche , der mit Patent entlassene Sträfling , dachte nicht daran , daß in naher Zukunft ein neuer Wermuthskelch wieder einmal – nicht an ihm vorübergehen würde – daß er noch Jahre ... noch drei , vier Jahre lang ärmlich und erbärmlich wie die bewußte Kirchenmaus würde leben müssen – und die ganze Fülle der Kräfte , die in ihm rang und stritt und nach Ausbruch und Bethätigung lechzte , würde entweder verleugnen , eindämmen , einsargen , » kaltstellen « , ersticken oder – in ein Strombett lenken müssen , das seinen Lauf nach dem an materieller Ausbeute gewiß reicheren Meere des » praktischen « Lebens nimmt ...  Und die Stunden , Wochen , Monate und Jahre kamen und gingen – und Adam Mensch durchlebte sie :  ein Sclave seiner Armuth und ein Freier zugleich .  Die große Fluth des Lebens umbrandete ihn .  Aber er hatte kaum einen Platz an der Tafel dieses Lebens .  Durch Ertheilen von Privatunterricht verdiente er sich nothdürftig die paar Kreuzer , die dazu gehörten , um ihn überhaupt über Wasser zu erhalten .  Manchmal , wenn es ihm gar zu heiß in der Brust wurde , sprang er mitten ins Leben hinein und spielte trotzig va banque .  Dann staunte er wohl auch dieses so bunte , so verwickelte Leben an , und es dünkte ihn bisweilen gar nicht so schwer , Fuß in ihm zu fassen und auf all das tausendfältig Kleine und Besondere , das sich nun plötzlich vor ihm aufrollte , liebevoll einzugehen .  In Stunden des Taumels riß er ein verlorenes Weib an seine Menschenbrust und lachte und schwelgte und weinte mit der Armuth und mit der Schmach .  Sein philologisches Brotstudium betrieb er mit bedeutendem Eifer : war es doch , beim Styx ! der einzige Weg , der ihn hinaufführen konnte in die Bergsiedeleien der geistig und leiblich » Vornehmen « , der » Bildungsidealisten « !  Mitunter machte er Schulden , und die Docentenhonorare ließ er sich mit liebenswürdiger Bereitwilligkeit stunden .  Er versuchte wohl auch die buntscheckige Sammlung seiner Talente : er schrieb Leitartikel für Zeitungen , machte Gelegenheitsgedichte , die ihm manchmal einige Mark eintrugen , verbrach Recensionen philosophischer Werke für akademische » Organe « und hielt in studentischen Vereinen Vorträge über culturgeschichtliche Themata , dann und wann mit einem vagen Saumstreifen moderner politischer Verhältnisse ...  Einmal war es ihm auch geglückt , ein Theaterreferat über eine Sommertheaterbühne für eine untergeordnete Zeitung zu erlangen :  da ließ er sich denn die Gelegenheit zu allerlei Coulissenstudien nicht entgehen ... und ob es wohl nicht vorgekommen war , daß er sich mit dem ...  Kusse einer Soubrette bestechen oder belohnen ließ ... ?  Auch im Strudel der studentischen Kameradschaften trieb und wirbelte er eine Zeit lang herum – und so floß dieses Stück Leben hin voll Wirrwarr , Zerrissenheit und Zerstücktheit ...  Eines Tages stand Adam vor dem Staatsexamen .  Er genügte gerade noch den Prüfungen – und kroch eine kleine Frist später in das Joch einer Hauslehrerstellung bei einer adligen Gutsbesitzersfamilie .  Seine beiden Zöglinge erfreuten sich zwar einer ganz braven Leibesgesundheit – mit der Kraft und Gesundheit ihres Geistes jedoch war es ein Bissel schwächer bestellt – und so redliche Mühe sich Adam zuweilen auch gab , dem edlen Blaublut die Geheimnisse des » Accusativi cum infinitivo « zu erschließen : im Grunde erreichte er nur verdammt Wenig mit seiner Abquälerei .  Nach zwei Jahren hing er den Präceptorrock an den Nagel und zog von dannen .  Er hatte sich wenigstens einige hundert Mark erspart und war somit in der Lage , sich den Doctorhut , welchen zu tragen doch nun einmal unter Anderem » auch « in das corpulente Pflichtenregister eines » akademisch gebildeten « Menschen gehört , zu kaufen .  Fortan durfte er sich also mit Fug und Recht die sehr gewöhnliche Anrede » Herr Mensch « verbitten und die jedenfalls wohllautendere » Herr Doctor « verlangen . –  An dem Progymnasium einer kleineren Provinzialstadt absolvirte er sein Probejahr .  Hier wurde das Maß voll .  Adam konnte durchaus nicht begreifen , warum er seinen Schülern außer den interessanten Anfangsgründen der lateinischen Syntax auch noch die Schönheiten alttestamentlicher Mythen , Märchen und mindestens sonderbarer Opfergeschichten zu Gemüthe führen sollte .  Zudem ekelten ihn die kleinen und engen Verhältnisse dieser lobesamen Spießerwelt unbeschreiblich an .  Und so schnitt er das Tafeltuch zwischen sich und einer soliden , gesicherten Zukunft entzwei – einer Zukunft , welche so gern eine der reizenden Honoratiorentöchter des Städtels , allwo er ihren Brüdern ein in mancherlei Hinsicht doch etwas merkwürdiger Lehrer gewesen war , mit ihm getheilt hätte – sotanes Tafeltuch schnitt er also mitten durch – und ließ sich auf den curiosen Einfall kommen , ein ... » moderner « Mensch zu werden . –  Hm !  So war er denn wirklich ein » moderner « Mensch geworden .  Und so saß er zu dieser Stunde dort auf dem Sopha , zog seine Virginia-Cigarette mechanisch durch die Lippen , gab den Qualm mechanisch von sich , preßte ab und zu Zeige- und Mittelfinger der linken Hand gegen die linke Seite seiner Schläfen und dachte manchmal an Hedwig Irmer .  Wie dumm ihm jetzt die Geschichte vorkam , die er vor kaum einer Stunde mit dieser Dame in Scene gesetzt !  Nein !  Er wußte es :  er besaß kein ... wenigstens noch kein tieferes Interesse für dieses Weib ...  Ob er wohl jemals in den Besitz dieses » tieferen Interesses « für Fräulein Irmer gelangen würde ?  Kaum ...  Er konnte sich allerdings nicht trauen .  Zuweilen überraschte ihn sein sonderbar complicirtes Ich mit Thatsachen , die ihn in Erstaunen setzten .  Er hätte eigentlich immer en vedette sich gegenüber sein müssen .  Doch vorausbestimmen konnte er absolut Nichts .  So mußte er sich denn eben überraschen lassen .  Besaß er Ellenbogen ? O ja !  Aber er gebrauchte sie nicht , sich Platz auf der Welt zu verschaffen .  Wollte er sie nicht dazu gebrauchen ?  Hm !  War er blasirt ?  Gâté ?  Nein !  Nein !  Er kannte ja das Leben noch kaum .  Es war ja eigentlich noch gar nicht so lange her , daß er aus dem Ei gekrochen .  Ein paar Eierschaalenrestchen hafteten ihm sicher noch an .  Was verschlugs !  Das Eine stand jedenfalls fest : frei , ganz frei , keiner Machtsphäre unterthan , keinem Urtheilstribunal unterworfen mußte er sein , wenn er wenigstens die Absicht gebären sollte , sich – irgend einem Joche zu fügen .  Er spielte wohl zuweilen , mit dem Gedanken , aus diesem allmählichen Zerfallen , Verwittern und Vermorschen seiner » Persönlichkeit « an Kraft und Talent und Muth noch zu retten , was zu retten wäre , und mit den Resten und Stümpfen , die trotz ihrer relativ-subjektiven Kärglichkeit vielleicht noch zehntausend Mal bedeutender und werthvoller waren , denn die zur Einheit gesammelt gebliebenen Fähigkeiten manches unzersplitterten Durchschnittlers – mit ihnen also in eine normale und genau abgesteckte Laufbahn einzubiegen .  Ach !  Adam wußte so manches Mal sehr genau , daß er mit diesem Gedanken nur spielte .  Konnte er sich zu dieser That der Umkehr wirklich noch aufraffen ?  Hm !  Hielt er die Umkehr denn überhaupt noch der Mühe für werth ?  Sein psychologisches Feingefühl sagte ihm doch wahrhaftig genau , daß man schließlich Alles gehen lassen muß , wie es geht . O ja !  Man faßt Entschlüsse .  Aber man kehrt doch bald wieder in die Bahn zurück , der man eben verfallen ist .  Adam gehörte zur Sippe jener » unglücklichen « Naturen , bei denen Willenskraft , Phantasie und nüchterner Verstand gleiche Stärke- oder gleiche Schwächegrade besitzen .  Wohl löst zeitweilig , gleichsam das eine Persönlichkeitsmoment das andere in der Herrschaft ab .  Jedoch sind diese Menschen sehr oft nachdrücklichster Hochgefühle fähig , dabei alle Kräfte sich zu einheitlicher Stärke zusammenschließen – und darum müssen sie so oft auch die Gegenwirkung auf diesen Aufschwung : eine allgemeine Gleichgültigkeit , eine schwere , blutleere Herabgestimmtheit , über sich ergehen lassen .  Ist das nicht eigentlich ihr – was man so nennt :  ihr » Normalzustand « ?  Adam Mensch war sich soweit klar über sich , daß er diese Wesenheit seiner Natur erkannt hatte und sie zuweilen berücksichtigte , das heißt : sich mit ihr tröstete .  Die klare Einsicht in eine Thatsache hat ja immer etwas Tröstendes – nicht wahr ?  Aber bestätigte er mit diesem Troste nicht sein Leben – seine Neigung zum Leben ?  War da nicht sein » Wille zum Leben « thätig ?  Wohl doch .  Und dann : hatte er das Leben eigentlich schon » genossen « ?  Oefter packte ihn – oh ! er erinnerte sich dessen ! –  ein wahrer Heißhunger auf das gewissenhafte , feierliche Genießen der buntesten , tollsten , seltensten , süßesten Lebensreize .  Allein dieser Heißhunger war im Grunde doch sehr gegenstandslos .  Wissenschaftlichen Ehrgeiz besaß Adam nicht .  Zur Liebe hatte er nicht Geduld , nicht Ausdauer mehr .  Erkenntnißresultate befriedigten ihn nicht , da er wußte , daß es ihm doch nicht gegeben war , dem mystisch-metaphysischen Drange seiner Seele ganz zu genügen .  Ja !  Unberechenbar in seinen Stimmungen , in seinen Neigungen und Launen ; zersplittert in seinen Kräften ; unbeständig , flackernd in » erotischen Fragen , « in der » Leidenschaft « satt und unbefriedigt zugleich ; müde , todtmüde – und begeisterungsfähig wie ein Jüngling , der soeben mannbar geworden ist ; angefressen von dem Skepticismus seiner Zeit ; unklar und wechselnd in seinen Bestrebungen ; radical in seinen Anschauungen ; und wieder über Alles bornirt , einseitig , engherzig , intolerant , besonders hinsichtlich mancher gesellschaftlichen Formen und Gewohnheiten ; – der Volksseele mitunter in Allem so nahe und dem dargestellten Volke selber zumeist in Allem so fern , so fremd ; auf sich neugierig , über sich erstaunt und seiner selbst überdrüssig ; nicht wissend : Warum das Alles ?  Wozu ?  Wohin mit dem Allen ?  Wo hinaus ?  Oder wo hinein ? –  Oft deklamatorisch , pathetisch , agitatorisch ; oft ironisch , cynisch , gezwungen geistreich , selten » normal , « selten schlicht , einfach , gewöhnlich , mittelmäßig , mittelhoch oder mitteltief – : also war es im Allgemeinen bestellt um Adam Mensch – um diesen » Menschensohn , « der noch immer in seiner Sophaecke sitzt , das letzte Stümpfchen seiner Cigarette an die Lippen geklebt hält – und an sich ... und manchmal auch an Hedwig Irmer denkt , an diese Dame , die ihm vorhin eigentlich einen rechtschaffenen Korb gegeben hat , – die ihm auch skandalös gleichgültig ist – und in die er sich doch eigentlich so etwas wie ... wie » verlieben « möchte , bloß um Gelegenheit ... bloß um einen inneren Grund zu besitzen , ihr dann und wann noch ein Wenig zu schaffen zu machen . –  III .  Hedwig Irmer war die drei Treppen zu ihrer Wohnung langsam emporgestiegen .  Sie hatte beim Hinaufgehen öfter inne halten , öfter stehen bleiben und Athem schöpfen müssen .  Was war ihr nur ?  Es lag ein Druck auf ihr , den sie sich nicht erklären konnte .  Schreckte sie auf einmal zurück vor der Enge , Einförmigkeit und Kärglichkeit der Existenz , die sie mit ihrem halb gelähmten , halb blinden , schwerhörigen Vater führte ?  Nun schon seit Jahr und Tag führte ?  Sie kam wieder einmal draußen aus der Welt .  Wohl war sie im Grunde sehr gleichgültig durch diese sie umflirrende Welt gegangen .  Sie besaß nicht das Talent , sich in die Herzen der Menschen hineinzudenken .  Sie hatte nicht das Bedürfniß , hinter jeder Gesichtsmaske ein Schicksal zu suchen .  Sie dachte an die Menschen eigentlich kaum , sie dachte kaum an sich , sie lebte nur auf , bestätigte sich nur , wenn sie mit ihrem Vater in intim-wissenschaftlichen , zumeist philosophischen Verkehr trat .  Eine tiefere Tendenz ihrer Natur stellte dieses ernste Studium allerdings auch nicht dar .  Sie mußte sich oft zwingen , zu den Büchern zu greifen , wenn nicht eine unmittelbare Anregung dazu von ihrem Vater vorausgegangen war .  Alle diese Weisheiten der modernen Philosophie waren ihr ja so gleichgültig .  Die Stürme ihrer Seele waren vorüber .  Ihr Blut war todt .  Grenzenlos nüchtern und kahl lag das Leben vor ihr ... eine große , öde , handflache Ebene ... lag es vor ihr ... würde es vor ihr liegen , weiter und weiter – wenn sie es nicht eines Tages freiwillig ausblies ... lag es vor ihr mit seinem kleinlichen Kampf ums Dasein , seinen erbärmlichen Mühen und Sorgen , seinem reizlosen , einförmigen , so unendlich überflüssigen Wellenschlage ...  Immer dieselbe Mechanik , immer dasselbe einschläfernde Surren der Spindel ...  Hatte ihr die Philosophie ihres Vaters diese Ruhe und Kälte und Theilnahmlosigkeit gebracht ?  Damals , als sich die Wasser der Katastrophe verlaufen , hatte er sie eingeführt in seine Gedankenwelt , in seine philosophischen Glaubenssätze ... hatte er ihr Stille und Trost durch die Erkenntniß bringen wollen .  Nun – und ?  Darüber waren fast fünf Jahre hingegangen .  Die Stürme ihrer Seele waren vorüber , ihr Blut war todt , ihre Natur eingefroren .  Manchmal wohl ... manchmal raschelte plötzlich ein heißer , schwüler Sehnsuchtshauch durch die dürren Blätter der Resignationsphilosophie , in der ihr Vater lebte und deren Resultate auch ihr einleuchten mußten .  Aber sie konstatirte eigentlich diese Resultate nur vernunftsmäßig , sie besaß nicht Grund und Bedürfniß , sich dieselben verinnerlicht zuzueignen .  Hedwig hatte auf dem schmalen , engen , von einer blakenden Küchenlampe mit angebrochenem Cylinder nothdürftig erhellten Corridor Hut und Mantel abgelegt , war eine Sekunde vor einem kleinen , schmucklosen , halb erblindeten Wandspiegel stehen geblieben , hatte flüchtig an ihrem Haar geordnet ... und war sodann durch die nächste Thür in ein Zimmer eingetreten , welches sich als Wohnzimmer zugleich und Arbeitsgemach ihres Vaters benahm .  Der Raum , mittelgroß , einigermaßen behaglich eingerichtet , augenblicklich von einer milden Wärme durchfüllt .  Rechts hinten in der Ecke , neben dem jetzt rouleaux- und teppichverhangenen Fenster , stand der Schreibtisch ihres Vaters , ein ansehnliches , massiveichenes Gestell , nach Einrichtung und Ausstattung mit dem ganzen Wirrwarr behaftet , den eine starke geistige Thätigkeit , welche für die kleinliche Krämerordnung der Dinge keine Zeit hat , herausfordert und bestehen läßt .  Rechts vom Schreibtisch drückte sich ein hohes Bücherregal an die Wand , in dessen Fächern es auch recht bunt aussah .  Fräulein Hedwig besaß entschieden wenig Sinn für häusliche Ordnung .  In seinem Sessel vor dem Schreibtisch sitzt Doctor Leonhard Irmer .  Er hat sich zurückgelehnt , der Kopf hängt ein Wenig der Brust zu , die Arme liegen auf den Lehnen des Sessels .  Die Augen zumeist halb geschlossen , blinzelnd , öfter ganz überlidert .  Das gedämpfte Licht der mit einem grünen Schirm bedeckten Lampe fällt auf sein Gesicht .  Dieses Gesicht hat einen großen , fesselnden Zug , einen außergewöhnlichen Stil .  Leidend , sehr leidend erscheint es mit seiner mehr krankhaft weißen , denn verschossen angeröthelten Farbe .  Stirn gefurcht , um Nase und Mund pointirte Schmerzensfalten .  Hinter dieser hohen Stirn ist viel gedacht worden , diese Unterpartie des Gesichts hat sich wohl oft genug für ein bitteres , ironisches Lächeln hergeben müssen .  Ein gestutzter , weißgrauer Bart liegt um Kinn und Wangen .  Das spärliche Kopfhaar vertheilt sich in einigen dünnen , sprödfasrigen Strähnen über die Platte .  » Guten Abend , lieber Papa ! «  Hedwig begrüßt ihren Vater mit angenommener Munterkeit .  » Guten Abend , mein Kind !  Du bist recht lange heute ... «  Herr Doctor Irmer spricht langsam , schleppend , halblaut , undeutlich .  Mehr mit den Lippen , denn mit dem inneren Munde .  » Findest Du , Papa ?  Ich bin etwas langsam gegangen – mag sein !  Hier ist die Volkszeitung .  Soll ich Dir jetzt vorlesen oder nach Tisch ?  Das Buch von Dühring war nicht vorräthig .  Ich habe es bestellt .  In acht Tagen werden wir 's haben .  Brauchst Du's zu irgend einer Arbeit ?  ... «  Der Vater schüttelt den Kopf .  » Na ! dann schadet's ja nichts !  Dann können wir ja warten .  Emma holt wohl ein zum Abendbrot ?  Schmerzt der Kopf noch so , Papa ?  Wenn Du Dich nur entschließen könntest , wieder einmal eine Straße zu gehen – die ewige Stubenluft thut Dir nicht gut – «  » Morgen vielleicht ... morgen , Hedwig ...  Ich möchte Dir eigentlich noch vor Tisch ... vor Tisch einige Zeilen dictieren – willst Du ... ja ?  ... Du weißt : zu dem Aufsatze › Poesie und Philosophie in ihrem gegenseitigen Verhältniß ‹ – aber nachher – nachher stört uns doch das Essen wieder – – was steht denn heute in der Volkszeitung ... ? «  Hedwig rückt sich einen Stuhl neben den Sessel ihres Vaters , faltet die Zeitung auseinander und liest zuerst die Telegramme .  Vater und Tochter haben mit der Zeit ein eigenthümliches Verhältniß zu einander gefunden .  Irmer ist ein hoher Fünfziger , Hedwig dreiundzwanzig Jahre alt .  Sie hat sich , allerdings mit einer gewissen Aeußerlichkeit , in die Anschauungen ihres Vaters eingelebt , sie hat es gelernt , sich seinen Gewohnheiten zu fügen .  Sie ist seine Gehilfin , seine Schülerin , seine einzige , zuverlässige Lebensstütze geworden .  Die Stürme ihrer Seele sind vorüber , ihr Blut ist todt , sie braucht sich nicht mehr zu bezwingen , sie kann alles mechanisch , alles hübsch automatenhaft bewältigen .  Ihr Vater fragt nicht viel darnach , ob sie sich zur gläubigen , wirklich überzeugten Anhängerin entwickelt .  Er besitzt den Egoismus des Kranken , des Leidenden , des Hülflosen .  Er lebt ganz in der Welt seiner Gedanken .  Die andere Welt , der Mutterboden der geistigen , dünkt ihn so ziemlich verschollen .  Die Sphäre der Idee hat für ihn fast etwas Körperliches , formell Reales angenommen .  Er sinnt über die Räthsel der Dinge nach .  Er sieht , denkt , träumt , visionirt , combinirt , gewinnt .  Nichts ist ihm das Individuum mehr .  Nicht reizt es ihn mehr , individuelle Entdeckungen zu machen .  Damit hat er abgeschlossen .  Ob er auch schon über die Tendenz der Selbsterkenntniß hinausgekommen ?  Kaum .  Er wird auch noch nicht wissen , wer er ist .  Hedwig hat keine Neigung , sich über ihren Vater zu wundern .  Sie hat eben überhaupt keine Neigungen mehr .  Liebt sie ihren Vater ?  Er erhält sie , sie darf bei ihm wohnen , zusammenwohnen mit ihm in den wenigen , engen Räumen , für die er den Miethszins nothdürftig zusammenarbeitet .  Ein paar Heller sind ihnen noch aus früheren , volleren , runderen Zeiten geblieben .  Die beiden Leute kommen einigermaßen aus .  Hedwig kann sich sogar noch ein » Dienstmädchen « halten .  Es ist ein farbloses , eintöniges Leben , das sie lebt .  Wird es ihr öfter nicht doch zu Sinn , als müßte sie aufspringen , einmal laut ... laut aufschreien – aufschreien , wie Jesus , ehe er am Kreuze verreckte – und dann hinausstürzen aus dieser lähmenden Enge – irgendwohin – irgend Etwas , von dem sie sich beängstigend-unklar bezwungen fühlt , befriedigen – ?  In dieser dämonischen Oscillation sich ausleben ?  ... Wird es ihr also nicht öfter doch zu Sinn ?  Nein !  Sie kann sich nicht erinnern , von solchen elementaren Erschütterungen heimgesucht zu sein .  Vielleicht dann und wann einmal ein jähes Aufzucken – mehr war 's nicht – nein ! mehr nicht .  Manchmal sagt sie sich ganz klar und vernunftsmäßig : dies und das im Leben müßte doch eigentlich auch für mich noch einen Reiz besitzen , da es doch Millionen Andere auch reizt – in irgend einem Stärkegrade reizt – ?  Hm !  Das Theater !  Die Musik !  Geht nicht durch die Träume ihrer Nächte manchmal ein Schatten , der ihr in die Seele prickelt ?  Ist die Luft nur voll von Stecknadeln ?  Da sitzt ein Stück comprimirten Lebens vor ihr – ihr Vater .  Ein Menschenalter liegt hinter ihm .  Von allen Seiten ist das Leben zu ihm herangekommen .  Der nun Einsame besaß einmal tausend Beziehungen .  So viel verrauscht , so viel vergilbt , vergessen , verschleppt und verloren !  Freut sie sich nicht doch darüber , wenn ihr manchmal unter ihres Vaters Anleitung und Führung ein Gedanke tiefer Eigenthum wird , eine Erkenntniß ihr in schärferen Linien aufgeht ?  So sonderbar ist ihr dann und wann .  Etwas in klarer Grenzbestimmung erfassen , macht ihr zeitweilig doch eine Art Spaß , so etwas wie Vergnügen .  Sie weiß : darüber vergißt man sich am Besten und Leichtesten .  Aber sie weiß auch : Stimmungen sind Blasen , die aufsteigen , sich eine Sekunde lang irisfarben brüsten und zerplatzen .  Unhemmbar rollt der Grundstrom weiter .  Zu der und der Grundcombination haben sich die Moleküle ihres Wesens zusammengeschlossen .  Sie bleibt , diese Combination ; sie bestimmt ihr Leben .  Von ihr wird sie in Gedanken , Wort und That geleitet .  Eine » Bekehrung « , eine entscheidende Beeinflussung ist nicht mehr möglich .  Das Schicksal vollzieht sich .  Hedwig weiß , daß ihr einmal eine überschäumende Leidenschaft aus der Brust gebrochen .  Vor Jahren .  Sind neue Ausbrüche möglich ?  Aber Nichts stört ja ihre Kreise .  Sie war einmal ein sehr sinnliches Weib .  Wie nüchtern sie bleibt , wenn sie jetzt an ihre » Schmach « denkt , wenn sie sich ihres Kindes erinnert !  Wie kalt sie bleibt , wenn es ihr einfällt , daß dieses Kind ihr entrissen worden ist !  Sie hat es nicht geliebt .  Nein !  Sie hat es nicht geliebt .  Sie haßt auch den Vater des Kindes nicht .  Es ist ihr wirklich Alles gleichgültig , sehr gleichgültig .  Die Stürme ihrer Seele sind vorüber und ihr Blut ist todt .  Hedwig ist bei dem Verzehren ihrer Sardellenleberwurst und bei dem Hinunternippen ihres Glases Dresdener Tafelbiers sehr schweigsam gewesen .  Sie hat ihrem Vater die Bissen zurechtgeschnitten und selbst sehr mechanisch die Speisen zu sich genommen .  Nun streicht sie sich mit der Serviette über den kleinen , feinlippigen Mund und schellt .  Emma tritt ein und deckt ab .  Herrn Doctor Irmer ist es nicht aufgefallen , daß seine Tochter während des Essens so verschlossen gewesen .  Ihm ist es sehr gleichgültig , was für Selbstbetrachtungen sie anstellt .  Er ist , ohne daß er es eigentlich weiß , so verbissen in seine Art , geistig abgelöst , hinweggesondert , zu existiren , daß er kaum mehr im Stande , die leichteste Spur eines subjektiven Zwiespalts zu vermuthen .  Wenn es ihm gerade einfällt , bestätigt er sich , daß er durch seine Philosophie seiner Tochter das innere Gleichgewicht , das sie einmal verloren hatte , wiedergegeben .  Und er fügt wohl unwillkürlich noch als Ergebniß hinzu , daß Hedwig schon in ihrer Jugend durch ein gewaltiges Wetter gehen mußte , um früh zu Erkenntnissen kommen zu können , die er sich erst in späteren Jahren zueignen durfte .  So läßt sich denn aus All' und Jedem etwas Zweckmäßiges und individuell Verwendbares herausdenken .  In den nächsten Stunden liest Hedwig ihrem Vater einige Kapitel aus Hartmanns » Phaenomenologie des sittlichen Bewußtseins « vor . –  IV .  Gestern um die Mittagsstunde , als Adam eben zum Speisen gehen wollte , war er mitten auf dem Marktplatze Herrn Traugott Quöck in die Arme gelaufen .  Sapristi ! hatte sich dieser Mensch doch gefreut !  Adam hätte es gar nicht für möglich gehalten .  Er war beinahe ganz entsetzt gewesen über diese Freudensprünge und Hühnerhundscapriolen .  Hatte er dem Manne denn jemals Gelegenheit gegeben , ihn für einen approbirten » Freund « von sich , wenigstens für einen » Freund seines Hauses , « zu halten – ?  Ih bewahre !  Keine Spur !  Es giebt Leute , die aus ehrbarer menschlicher Lebenslangeweile immer guter Dinge , immer in der besten , weltfreundlichsten Laune sind .  Traugott Quöck gehörte nicht ganz zu diesen Stoikern des Optimismus , aber doch sehr theilweise .  Er war halb und halb mit der Couponscheere auf die Welt gekommen .  Das giebt gewiß ein ganz nettes und bequemes Rundreisebillet durch's » menschliche Leben « ab .  Traugott Quöck sen . war in einer sächsischen Provinzialstadt Tuchmacher gewesen , hatte es aber in den letzten Jahren seines gesegneten Erdenwallens fertig gekriegt , sich zum » Fabrikanten « umzuzüchten und in die Höhe zu schwingen .  Man muß mit seiner Zeit » fortschreiten . «  Also hat man eines Tages die Pflicht , » Fabrikant « zu werden .  Das ist einfach .  Traugott Quöck sen . besaß einen Sohn , an den er » viel drangewandt « hatte , das heißt :  Viel Geld , viel Mühe , Geduld , Lebensspesen , Nachsicht – und schließlich war es ihm auch nicht darauf angekommen , ein kleines Bündel unerfüllt gebliebener Hoffnungen an seinen eingeborenen Filius noch extra » dranzuwenden « . –  Nach dem Tode seines Vaters hatte es Traugott Quöck jun. für nützlich befunden , sich schon in jüngeren Läuften seines angenehm gesicherten Lebens zum jovialen Menschen heranszufexen .  Er hatte die » Fabrik « seines Vaters , deren Mitinhaber er ein paar Jahre hindurch formell gewesen , nach dem Tode ihres Begründers schleunigst verkauft , war in die nächste größere Stadt versiedelt – und » verwaltete « nun sein Vermögen , » spekulirte « ein Wenig zum Zeitvertreib , war Mitglied einer bierbräulichen Aktiengesellschaft – er saß sogar in ihrem » Verwaltungsrathe « ! – und genoß im Uebrigen sein Leben harmlos , einfach , bescheiden , gemüthlich , höchstens mit einem nur ganz kleinen , nur ganz spröden Stich in's Raffinirte , befriedigte zeitweilig , wie es gerade kam , auch seine » geistigen Bedürfnisse « , ging ' mal in's Theater , ' mal in's Concert , unterstützte mit Vorliebe einen Verein , der es sich angelegen sein ließ , für Vermehrung der öffentlichen Aborte und Retiraden Sorge zu tragen , trug einen großen , monströs-breitspurigen Siegelring mit schmutzig grünem Stein auf dem Zeigefinger der rechten Hand – und führte gelegentlich ' mal ein paar mehr oder weniger » geistreiche « Leute , zu deren Bekanntschaft er zumeist gekommen war , wie die bewußte Magd zu ihrem Kinde , in sein Haus ein , » schmiß « diesen Auserwählten ein kleines Frühstück oder ein delikates Souper , setzte ihnen , aus der menschenfreundlichsten Stimmung von der Welt heraus , einen trinkbaren Wein und ein rauchbares Kraut vor ... und arrangirte schließlich eine Scatpartie ... in höheren , weiteren Abendstunden ... eine Scatpartie , bei der man gewöhnlich » ganz zwanglos , « » ganz unter sich « war ... und für welche sich Adam Mensch mit der Zeit beinahe so etwas wie ein kleines » Fäbel « angezüchtet hatte .  Es waren wirklich immer sehr nette , sehr amüsante Abende gewesen ... diese späteren Scatnächte bei Mister Traugott Quöck ...  Allerdings ! in den letzten sechs Wochen war Adam Mensch nicht dazu gekommen , in die gastfreundliche Burg seines » jovialen Freundes « einzukehren , dieses Mannes , der schon seit erklecklicher Zeit gerade in seinen » besten Jahren « stand und vermuthlich noch in Zukunft eine beträchtliche Weile also weiterstehen würde .  Hatte Adam irgend ein ernsteres Etwas von dieser » Einkehr « zurückgehalten ?  Nein .  Er erinnerte sich nicht .  Aber das Leben reißt so hin und her , verzettelt , verkrümelt und zerkrümelt so , ist so bei der Hand mit dem Entwegen , Verschieben , Aufschieben , mit dem Ueberschatten und Vergrauen .  Oder – ja doch ! richtig ! –  so war's – : irgendwo , irgendwann hatte er 'mal gehört , im Café oder in der Kneipe oder sonstwo , daß Frau Möbius , die alte Verwandte Herrn Quöck's , welche dieser als weibliche Repräsentationsfigur in sein Haus aufgenommen hatte , seit längerer Zeit leidend sei – na ! und da war es ja sowieso ausgeschlossen , daß – hm ! –  aber ein Beileidsbesuch , ein Erkundigungsbesuch wäre dann wohl erst recht geboten gewesen ...  Nun !  Der Herr Doctor war denn auch gestern nett ' reingeplumpst – das heißt : nur vor sich selber . –  Herr Quöck schien die Geschichte nämlich gar nicht ernsthaft capirt zu haben – war hübsch 'reingefallen also , als er sich nach dem Befinden der Frau Möbius – es ginge ihr doch hoffentlich wieder besser ? – erkundigt und damit verrathen hatte , daß er ziemlich sauber orientirt war – : » Ach Gott ! die alte Schachtel !  Die hat auch immer ' was ! heute das , morgen das !  Na !  sie hat wenigstens Zeit , ihre Krankheiten poussiren zu können .  So hängt Jedem sein kleines Privatvergnügen an .  Momentan ist sie übrigens wieder auf dem Damm ... «  Somit könnte denn morgen Abend , das war also heute Samstag , endlich ' mal wieder ein kleines Souper vor sich gehen , hatte Herr Quöck nunmehr gemeint .  Lydia käme natürlich auch .  Lydia – ?  » Wer ist denn das – ? «  – » Ach so !  Sie kennen meine – sie will nämlich eine Cousine von mir sein , wenigstens hat 's meine Tante Wort – na ! thun wir ihr den Gefallen ! – mir kann 's ja egal sein – Cousine hin , Cousine her – aber ich sage Ihnen , Doctor – : so 'n Weib haben Sie überhaupt noch nicht gesehen – – «  – » Na ! na !  Herr Quöck – Sie ! – – «  »– Ruhig ! ruhig , mein Lieber !  Feudal , capital , pikant , Sie wissen ja , kennen ja die Litanei – ei-genartig , emanci-pirt , capri-ciös – was Sie wollen !  Mit einem Wort – : 'n janz jöttliches Frauenzimmer ! –  Wird Ihnen gefallen .  Spielt nämlich ooch so 'n Bischen mit der Feder – verstehen schon !  ... hätte 's ja gar nich nöthig , nicht im Geringsten – ist ihr ooch nicht Ernst damit – bewahre ! – bloß – na !  Federwisch und Flederwisch und so weiter – junge Wittwe – lebt erst seit Kurzem hier – hat wenig Umgang noch – will sich 'n Bissel zerstreuen – 's Leben genießen – ganz hübsch vermögend – laß ich mir gefallen – Alles solid bei ihr , Doctor :  – Geld , Fleisch , Lebensanschauung – und so weiter ....  Warum also nicht – ? 'n Narr , der's menschliche Leben nicht so nimmt , wie's ist .  – Habe übrigens schon mit ihr von Ihnen gesprochen – sie sagt :  sie interessirte sich – – «  » Um Gottes Willen – «  » Was erschrecken Sie denn so – ?  Werden mir noch dankbar sein .  Das heißt , lieber Doctor – : Sie sind in gewissen Dingen 'n kleener Schwerenöther , ich weiß wohl – aber hier – – «  » Sie haben die Vorhand , Herr Quöck – versteht sich ! – versteht sich ! –  wir mogeln grundsätzlich nicht – « hatte Adam laut lachend eingeräumt , zugestanden , ganz und gar ohne inneren Rückhalt – und doch ein klein Wenig gnädig , einen Fingerhut voll Souveränität in der Seele , eine Idee » von oben ' runter « ...  Aber er kannte ja diese Dame , dieses » janz jöttliche Frauenzimmer « überhaupt nach gar nicht .  Also !  War er etwa neugierig – ?  Quatsch .  Seitdem er sich selber so oft als pointenloser , interessant dekadirter Schlingel vorkam , hatte Adam ein wahres und auch ganz aufrichtiges , ehrliches Entsetzen vor allem Neuen , Außergewöhnlichen , allem » Ei-genartigen . «  Manchmal wenigstens pilzte sich das Abwehrgefühl prall auf und energisch entgegen – :  » Alles ! –  nur das nicht ! «  Dieser verfluchte Exotismus !  Das » gewöhnliche « Leben ist ernst , schwer , traurig , elend , verworren , monströs , angenehm , lieblich , beseligend , berauschend genug .  Ha ! das » gewöhnliche , « das gewöhnlichste Leben .  Aber Adam hatte die Einladung Herrn Quöcks doch angenommen .  » Selbst-verständlich ! «  Sich so Etwas auch entgehen lassen sollen !  Ein patenter Abend : Wein , Cigarren , Scat , Souper , Weiber – da bleibe der Teufel zu Hause !  Lydia – ?  Nein !  Sie reizte ihn nicht .  Dieser dämliche Köder .  Vielleicht eine ganz angenehme Zugabe ... eine pikante Würze – warum denn nicht – ?  Also abwarten .  Nur nichts erwarten .  Hinterher ist man auch nicht enttäuscht .  Enttäuschungen verstimmen so .  Und wenn man die Karten nachher doch wieder in die Hand nimmt , in die Hand nehmen muß , sind sie mit einem Male so klebrig , so schmutzig , so ... so ... so – abgespielt eben – man weiß gar nicht – man gewöhne sich bitte ! daran , allenthalben als das Selbstverständlichste von der Welt nur Dreck , Moder , Schweiß , Staub , Koth , Schleim und andere Parfums ... zu erwarten . Handschuhe .  Hm !  Handschuhe ?  Handschuhe sind doch eigentlich sehr merkwürdige Dinger .  Adam erinnerte sich wirklich nicht mehr , bei welcher Gelegenheit er Herrn Quöcks Bekanntschaft gemacht hatte .  Ein ganz nettes Zeitweilchen war's immerhin doch schon her .  Aber das war ja jetzt sehr schnuppe .  Der » Zufall « ist ein so gediegener , ein so zuverlässiger Improvisator . –  V .  Es war also heute Samstag Abend um die achte Stunde .  Adam Mensch hatte sich natürlich ein Paar neuer Glacés erstanden , die er mit großem Behagen , mit großer Selbstgefälligkeit über seine weißen Hände zog , als er die Treppe hinunterschritt , um gen Quöck-Heim zu wallfahrten .  Der Herr Doctor trug leidenschaftlich gern Glacéhandschuhe . –  Es gab viel Unrast und Bewegung in den Lüften .  Die Zeit lief wieder einmal dem Kalenderfrühling in die Arme – und dabei war einiger Windrumor , verschiedentliches Stürmen und Blasen und Pfeifen unumgänglich nothwendig .  Aber die Temperatur war noch kaum angelenzt .  Der Wind kalt , schneidend , stechend , als wirbelte er kleine , spitze Eiskristalle durch die Luft .  Es hatte am Nachmittage geregnet , und große Pfützen standen auf den Straßen .  Das Pflaster hatte ein sehr schmieriges , breiiges , klebriges Gesicht aufgesteckt .  Die Gasflammen zuckten nervös in ihren Glaskäfigen hin und her und spiegelten sich unruhig in den Pfützen wieder .  Am Himmel war schläfrigdämmernde Mondhelle .  Die Wolken zogen in großen , unförmigen Schwämmen und Schwärmen hin .  Ab und zu ließ sich die eine oder andere herbei , den Mond gleichsam zu verschlingen .  Und gleichsam von ihrem Magen her floß ein weißgelbes Feuer in alle ihre Glieder und durchleuchtete sie blendend von innen heraus .  Adam sagte sich , daß dieser Aufruhr in der Natur ein köstliches Frühlingssymbol sei .  Und doch dünkte ihn dieser stechende Stecknadelwind impertinent .  Er klappte den Kragen in die Höhe und schob die frierenden Hände resignirt in die Rocktaschen .  Ja !  Es gehörte ein sehr biegsamer und an's Pariren gewöhnter » Wille « dazu , um an dieses Frühlingssymbol glauben zu können .  Adam schlug den Rockkragen wieder nieder und drückte auf den Knopf der elektrischen Klingel .  Das Gaslicht lag dick auf dem gelben , funkelnden Metallschild , das den Namen » Traugott Quöck « eingravirt trug .  Ein Diener öffnete .  Er complimentirte den Ankömmling in den Vorsaal hinein und war ihm beim Ablegen des Ueberziehers behülflich .  Dann stieß er die Thür zum Salon auf .  Adam trat ein .  Herr Quöck schnellte von einem Fauteuil auf und eilte seinem Gaste entgegen .  » Willkommen , Herr Doctor – «  » Guten Abend , Herr Quöck – «  » Darf ich Ihnen meine – ich sagte ja Ihnen gestern schon –  Sie werden sich erinnern – also meine Cousine – Frau Lydia Lange – vorstellen – ? «  Herr Quöck deutete auf eine Dame , die im Hintergrunde des Zimmers an einem kleinen Ecktische stand und sich soeben umwandte .  Ein aufgeschlagenes Album wurde jetzt sichtbar .  » Herr Doctor Mensch – «  Adam verneigte sich sehr ceremoniell .  Die Dame nickte kurz .  » Wollen Sie nicht Platz nehmen , Herr Doctor ? – «  » Wenn Sie gestatten – «  Adam warf sich in einen Fauteuil .  Er knöpfte seine Glacé's auf und sah zu der Frau hinüber , die näher getreten war und jetzt am Sophatisch stand .  Hm !  Frau Lange besaß allerdings Etwas , das – gewiß ! das » eigenthümlich « war , das interessiren , das unter Umständen sogar – hm ! – sogar –  » Na ! nur nicht gleich so hitzig ! « bremste Adam seine schmunzelnde Zufriedenheit fest ... und gestand sich nun eine volle , die durchschnittliche Mittelgröße ein Wenig überragende Gestalt ; einen , wie die Dame so dastand , durch kleine , runde , gelenke Bewegungen mit den Armen , mit dem Kopfe , Elasticität und Geschmeidigkeit verrathenden Körperbau ; eine prachtvoll durch das Corset zu eleganter Wölbung herausgecurvte Brust ; volle , warme Arme , die durch das glatt und eng anliegende Kleid entzückend bestimmt hervortraten – einen breit und gebärtüchtig sich ausladenden Unterkörper – » allerdings ! derartige Frauen sind sehr oft unfruchtbar « – – und schließlich ein , wenn auch nicht gerade » durchgeistigtes , « so doch sehr regelmäßiges Gesicht : feine , zierliche Nase , kleiner , üppiger Mund , niedrige , weiße , von einigen zwanglos herabfallenden Ringeln des rothblonden Haars coquett überschattete Stirn – und ein Paar grauer , merkwürdig unruhiger , verzettelt sich ausgebender Augen , die einen Moment groß aufgeschlagen sind , um im nächsten wiederum halb überlidert zu werden .  » Das ist also unser berühmter › Proletarier des Geistes ‹ – sagtest Du nicht , liebe Lydia , daß Du Dich für den Ul-k – – pardon , Herr Doktor ! – interessirtest ?  Ich erzählte Dir doch neulich davon ... nicht wahr – der Herr Doctor sieht gar nicht so proletarierhaft aus , gar nicht so ... ? – «  Frau Lydia Lange und Adam Mensch sahen sich scharf in die Augen .  Dann rümpfte die Dame ein Wenig das feine Näschen und meinte leichthin :  » Es kommt so oft vor , daß man in Wirklichkeit doch das ist , was man sich – einbildet – «  » Aber Lydia – « wehrte Herr Quöck mit poussirlicher Erschrockenheit ab .  Adam war einen kleinen Augenblick verblüfft .  Auf eine derartige ... hm ! immerhin paradoxe Conversation war er kaum gefaßt gewesen .  Dann verzog er den Mund zu einem nachsichtig-ironischen Lächeln und parirte ab :  » Sie haben so Unrecht nicht , gnädige Frau .  Aber ich möchte mir eine Lanze , sogar eine › warme ‹ Lanze , wie man zu sagen pflegt , für die andere Seite Ihrer Behauptungsmedaille – › wie geschmacklos ! ‹ dachte er bei sich , als ihm diese nette › Metapher ‹ entfahren war – zu brechen erlauben .  – Es giebt nämlich in der That auch Fälle , wo ... wo ... nun sagen wir : wo › man ‹ sich das nicht einbildet , was › man ‹ im Grunde – auch ... nicht ist – «  Herr Quöck that sehr verwundert über diese Art von Unterhaltung .  Die Beiden schienen ja sogleich beim ersten Sichbegegnen sehr energisch Notiz von einander nehmen zu wollen .  Er blickte erst zu Adam hinüber , dann wandte er sich , eine stumme Frage in den Augen , zu seiner Cousine hin .  Diese mußte auch ein wenig erstaunt sein .  Wagte ... wollte ... dieser – nun ja ! der Herr hieß ja curios genug thatsächlich » Mensch « – – also wagte ... wollte' dieser – Mensch ihr eine ... Impertinenz sagen ?  Das wäre doch unerhört gewesen –  » Sie meinen damit , Herr Doctor – ? « kam es darum sehr indignirt von ihren Lippen .  » Nun ... ich meine damit , gnädige Frau , um mich Ihrer Urtheilsart an–zu–schließen – – noch einmal , wenn Sie gütigst gestatten , anzuschließen – – ich meine damit , daß es Individuen giebt , die zu viel ... und zumeist zu viel innerlich erlebt haben , als daß sie nicht so weit ... also so weit unklar über sich sein sollten , um das zu behaupten , wofür sie keine direkten Beweise besitzen ... « redete sich Herr Doctor Adam Mensch sehr dunkel aus und zwar , indem er sehr langsam , sehr gedehnt sprach ...  Frau Lydia Lange war wie verwandelt .  Sie lachte hell auf , zupfte unruhig an ihrer Uhrkette und rief lustig :  » Das ist mir zu hoch oder zu tief Herr Doctor !  Das verstehe ich nicht – «  » Ich eigentlich auch nicht , gnädige Frau – « versicherte Adam treuherzig .  Er mußte nicht minder lachen .  Traugott Quöck sah ziemlich verdutzt aus .  Da öffnete sich die Thüre zum Nebenzimmer und Frau Möbius trat über die Schwelle .  Adam begrüßte die Dame und erkundigte sich sehr theilnehmend nach ihrem Befinden .  Die » alte Schachtel « war enorm gerührt .  » Es ist Alles so weit fertig , Traugott – « bemerkte sie nun zu ihrem Neffen – » wir könnten anfangen – «  » Schön , liebe Tante !  Aber Du vergißt ganz – wir haben ja noch Fräulein Irmer und Herrn Referendar Oettinger geladen – – so müssen wir denn wohl noch einen Augenblick warten – ich denke : die Beiden kommen noch .  Oder haben sie in letzter Stunde absagen lassen – ? «  » Nein ! –  aber es ist schon so spät – und der Braten – «  » Die Geschichte wird ja immer famöser , « plauderte sich Adam zu und wollte sich einreden , daß er nicht im Mindesten verwundert wäre .  Also kannte Herr Quöck auch Hedwig – das heißt – : jedenfalls ihren Vater – ?  Aber seit wann denn eigentlich – ?  Na ! dös war nun halt ' mal so !  da ließ sich Nix gegen machen – also 'mal zu , Kutscher , bis zur Pechhütte !  Die Klingel schlug an .  Die Thür ging auf und ein ...  Herr trat in den Salon .  Herr Referendar Oettinger wurde den Anwesenden , soweit er ihnen unbekannt war , vorgestellt .  Adam musterte den Ankömmling mit scharfen Blicken .  Er bemerkte , wie dessen Augen sich sehr intim mit dem Erfassen von Frau Lydias menschlicher Ausgedrücktheit beschäftigten .  Die streifte ihn mit einem kurzen Blicke , wandte sich sodann wieder Adam zu und kehrte nochmals zum Gesicht Herrn Oettingers zurück .  Adam konnte sich eines verkappten Lächelns nicht enthalten .  Aha !  Sie vergleicht ! constatirte er stillvergnügt .  Wie doch die Weiber sofort an das Aeußere , an die zufällige Erscheinung anknüpfen !  Plötzlich verspürte er den Blick Lydias anhaltend auf sich .  Er reagirte naiv-brüsk auf diese augenscheinliche Zurechtweisung .  Die Beiden verstanden sich .  Und Adam mußte sich mit einer heiteren Befriedigung einräumen , daß Frau Lange seine Gedanken durchschaut hatte .  Herr Referendar Oettinger besaß im Ganzen sehr nichtssagende , sehr nichtsthuende Züge .  Ein mattrothes , ziemlich volles , prahlerisch gesundes Gesicht .  Das Haar mit zudringlicher , beleidigender Sauberkeit in der Mitte gescheitelt .  Ein süßliches Gesellschaftslächeln um den unschönen , langweilig breiten Mund .  In Kleidung und Haltung natürlich tadellos , natürlich » patent . «  Ein discreter Moschusduft quoll von ihm aus durch den Raum .  » Fräulein Irmer bleibt aber wirklich etwas lange – « urtheilte Herr Quöck , der ziemlich hungrig sein mochte .  » Warten wir doch noch 'ne Sekunde !  Wir werden doch nicht ' gleich verhungern – « schlug Frau Lydia sorglos vor .  Sie erhielt einen etwas mißbilligenden Blick von ihrem Herrn Vetter .  » Sie kommen eben aus Italien , Herr Referendar – ? « fragte Herr Quöck seinen Gast , weniger aus Theilnahme oder objectivem Interesse , als aus dem Bedürfniß heraus , sich über die peinliche Zwischenaktsfrist nach Kräften hinwegzutäuschen .  Er hatte wirklich redlichen Hunger .  » Ja – !  Das heißt – ich bin schon vier Wochen wieder in Deutschland ...  Es war ja ganz nett jenseits der Alpen – natürlich !  Aber es gab doch 'n Bissel zu viel – Schmutz ...  Die Damen verzeihen , allein die Wahrheit über Alles – «  » Bravo , Herr Referendar ! « rief Adam ungenirt .  Ihm kam das Geständniß und zumal die Entschuldigungsphrase Herrn Oettingers überaus drollig vor .  Der platzte dem Bravorufer mit einem ungnädigen Blicke entgegen , in welchem Blicke allerdings zugleich ein verhaltenes Erschrockensein lag .  Frau Lydia trug ein moquantes Lächeln um die Mundwinkel .  Sie sah Adam an , der erwiderte ihren Blick .  Und Herr Oettinger , welcher dieses Herüber und Hinüber der Augen bemerkt , schaute wirklich einen Moment lang rechtschaffen unzufrieden aus .  Der Märzwind schnob die Straße entlang .  Das war ein wüthiges Brausen , als stünde das Herz des körperlosen Athemgottes in hellen Zornesflammen , als suchte er etwas Verlorenes , das ihm entwischt wäre ... und das er durchaus nicht wieder finden könnte ... durchaus nicht ...  Das Gespräch war plötzlich verstummt .  Es schien , als hätten die Menschen da drinnen im Salon das Gefühl , den Unhold unbehelligt vorüberrasen lassen zu müssen .  » Das ist aber windig – « unterbrach Frau Möbius die Stille .  Die alte Dame besaß entschieden das Talent , zur rechten Zeit sehr richtige Bemerkungen zu machen .  » Frühlingssymbol , gnädige Frau – ! « erläuterte Adam scherzend .  Frau Lange verzog den Mund zu einem gegenstandslosen Lächeln .  » Es symbolt sich ' was , Herr Doktor – ! « urtheilte Herr Quöck mit gezwungenem Gesichtsausdruck .  Sein Hunger schien entschieden wieder ein tüchtiges Stück gewachsen zu sein .  » In Palermo hatten wir einmal – – « begann Herr Oettinger – da klang ein spitzes , scharfes Läuten auf .  » Das wird doch endlich Fräulein Irmer sein – « hoffte der Wirth des Hauses brummig .  Die Dame war es denn auch .  » Ich bitte um Entschuldigung , daß ich so spät komme – mein Vater – – « begann Hedwig , als sie in den Salon getreten war und die Anwesenden kurz begrüßt hatte .  Ihre Stimme gab einen hastigen Stoß , im Ausdruck tief , monoton , etwas verschleiert , etwas heiser .  Frau Möbius stellte ihr die beiden Herren vor , die zum Souper mitgeladen waren .  Fräulein Irmer wurde ein Wenig verlegen , als sie sich unvermuthet Adam gegenübersah .  Der hatte sich erhoben und verneigte sich unendlich passiv .  Er freute sich im Stillen 'n Bein aus , daß er sich vollkommen beherrscht hatte .  » Nun darfst Du Deinen Willen haben , liebe Tante – « wandte sich Herr Quöck großmüthig zu Frau Möbius , die sich auch sofort nach dem Speisezimmer kehrte .  » Darf ich bitten – ? « lud der Wirth seine Gäste ein .  Adam saß zur Rechten Herrn Quöcks , diesem zur Linken Herr Referendar Oettinger .  Neben letzterem Frau Lydia , also Adam schräg gegenüber .  Seine rechte Nachbarin war Fräulein Irmer .  Frau Möbius , die kleine , purzlige Frau mit dem harmlosen Gesicht – der goldene Kneifer , den sie bald aufsetzte , bald wieder von dem Rücken der scharfgefalteten Nase herunterholte , nahm diesem Gesicht nichts von seiner blasigen Teigheit – Frau Möbius rundete die kleine Gesellschaft liebenswürdig ab .  Adam war vollständig ein Opfer der Situation geworden .  Die Atmosphäre berührte ihn außerordentlich sympathisch , stimmte ihn überaus einheitlich .  Die Gegenwart Fräulein Irmers dünkte ihn ausnehmend pikant , kam ihm wie das Vorspiel eines interessanten Abenteuers vor – eines Abenteuers , das ihm ein tüchtiges Maß bunter Reize zuwerfen mußte .  Da stand etwas bevor , das ihn mit einer köstlichen Unruhe erfüllte .  Und Frau Lydia ?  Sie coquettirte doch ein klein Wenig mit ihm .  Auch das schmeichelte ihm .  Seine Beziehungen zu ihr mußten nicht minder Form und Farbe , bestimmte Contouren annehmen : das ahnte , wußte , hoffte er .  Seine Phantasie tändelte gern .  Sie war augenscheinlich heute Abend in der besten Laune .  Zudem diese reichbesetzte Tafel , diese Fülle von Eleganz , dieses geschmackvoll zusammengeordnete Leben , diese behagliche Zwanglosigkeit – die verhalten-gesummte Musik der Lüstreflammen : das Alles prickelte sich ihm berauschend in die Seele , schob und hob ihn ohne jede Absichtlichkeit über sich hinaus , ließ ihn vergessen , was hinter ihm lag , was vor ihm lag , was er sich selbst eigentlich war – nahm ihn ganz hin – zehrte ihn ganz auf ....  Herr Quöck aß sehr tapfer drauf los .  Der saftige Rehbraten mundete ihm vortrefflich .  Die Ouvertüre : delicate grüne Erbsen mit Beilage , hatte er ziemlich unbehelligt vorübergehen lassen .  Er schien sich an das Körperlichere halten zu wollen .  » Nehmen Sie Rum oder Rothwein zum Thee , Herr Doctor – ? « fragte Frau Möbius Adam .  » Danke sehr , gnädige Frau !  Ich habe mich schon mit Rum bedient – «  » Ich gieße mir immer Rothwein hinzu – « gestand Quöck .  » Und Sie , Herr Referendar – ? «  » Auch ich , gnädige Frau , habe mir schon erlaubt , Rum vorzuziehen – «  » Wie geht es Ihrem Herrn Vater , Fräulein Irmer – ? « fragte der Wirth des Hauses und schob ein ansehnliches Stück Rehrücken zwischen die Zähne .  Fräulein Irmer , die soeben nach ihrem Theeglase gegriffen , setzte es wieder nieder und antwortete :  »– Papa war gerade in den letzten Tagen recht leidend – hatte viel nervösen Kopfschmerz ...  Er läßt sich Ihnen übrigens bestens empfehlen , Herr Quöck – «  » Danke , liebes Fräulein , danke – !  Ich glaube , Ihr Herr Papa arbeitet zu viel ... er sollte sich mehr Ruhe gönnen ... das viele Denken strengt so an – «  » Mag sein , Herr Quöck – aber das ist nun einmal sein Leben – und ich glaube , man kann die Gesetze , nach denen sich ein individuelles Leben regelt , nicht ungestraft verletzen – «  Herr Quöck kaute gerade an einem etwas heißen Stück Bratkartoffel herum und konnte darum nicht sogleich zu Wort kommen .  Adam wandte sich zu seiner Nachbarin hin – :  »– Wenn ich mich nicht irre , mein gnädiges Fräulein , hörte ich neulich – ich erinnere mich freilich nicht gleich , wo ? – , daß Ihr Herr Vater auch – hm !  auch Bücher zu schreiben pflegt – ?  – Ich huldige zeitweilig leider auch dieser tristen Praxis – es wäre mir darum ganz interessant und zudem eine hohe Ehre , Ihren Herrn Vater gelegentlich persönlich kennen lernen zu dürfen – › Collegialität ‹ ist zwar sonst nicht gerade – «  » Papa ist , wie gesagt , sehr leidend ... wir leben sehr zurückgezogen ... empfangen selten Besuche ...  Papa ist so ungesellschaftlich geworden ... das ist ja natürlich ...  Aber wenn Ihnen daran liegt , Herr Doctor – – ich werde Papa vorbereiten – – «  Hedwig hatte sehr kalt , sehr zurückhaltend , beinahe abweisend , gesprochen .  Es schien ihr persönlich gar nichts daran zu liegen , eine Beziehung zwischen ihrem Vater und Herrn Doctor Mensch herzustellen oder hergestellt zu sehen .  » Sehr liebenswürdig , mein Fräulein ! « dankte Adam reservirt und wollte sodann fortfahren : » Der Werth des Lebens – «  Da fiel Frau Lange ein :  » Pardon , Herr Doctor , wenn ich Sie unterbreche – ich – ich – «  Frau Lange wußte entschieden nicht recht , was sie eigentlich von Adam wollte in diesem Augenblick .  Es schien ihr nur unbequem zu sein , ihn und Fräulein Irmer in ein ernsthafteres , längeres Gespräch kommen zu sehen .  Als Adam die Worte »– Werth des Lebens – « über die Lippen gebracht , war Hedwig zusammengefahren .  Er wird doch nicht – – –  » Ja ! « fuhr Frau Lydia fort , » Sie haben , Herr Doctor – «  » Darf ich Ihnen noch einmal Thee eingießen , Herr Referendar – ? « fragte Frau Möbius an ...  » Wenn ich bitten darf , gnädige Frau – – . «  » Mir auch noch 'n Schluck , liebe Tante , ja – ? «  bat Herr Quöck .  » Recht gern , Traugott – «  » Ich mache Ihnen mein Compliment , gnädige Frau , «  hub Herr Oettinger an , »– Ihre Küche ist vorzüglich !  Ich habe selten ein so delikates Stück Fleisch – – «  Ach , bitte , bitte !  ... « wehrte Frau Möbius bescheiden ab .  » Uebrigens , « wandte sich Lydia an Adam – » sagen Sie , Herr Doctor :  – sind Sie denn immer so ... so steif ... so ceremoniell – ?  Ich hörte zufällig vorhin , als Sie zu Fräulein Irmer – Sie geben ja in der That keinen einzigen ... wie soll ich sagen – ? keinen ... keinen einzigen Naturlaut von sich – . «  Adam war ein Wenig verblüfft .  Er reichte gerade die Schüssel mit Bratkartoffeln seiner Nachbarin hin .  » Immer so – ? « wiederholte er befangen-mechanisch .  Er wußte nicht sogleich , was er antworten sollte .  Lydia lachte hell auf :  »– Aber , Herr Doctor– «  » Aber , Lydia – ! « monirte verlegen-unwillig ihr Vetter .  Herr Oettinger schmunzelte .  Um diese süße Freude über Adams kleine Abfuhr ein Wenig zu verhüllen , griff er schnell nach seiner compote mêlée ...  Adam hatte sich gefaßt .  Er schlug die Augen groß auf und sah scharf zu Lydia hinüber .  Dann kniff er den Blick etwas zusammen – und während ihm ein wegwerfendes Lächeln Mund und Nase umkräuselte , fragte er seine schöne Gegnerin :  » Wollen Sie es dem Schornsteinfeger verdenken , gnädige Frau , daß er sich zuweilen ... wäscht – ? «  Fräulein Irmer blickte ihren Nachbar erstaunt-erwartungsvoll von der Seite an .  Was meinte er damit – ?  Auch Frau Lange wußte nicht recht , was sie von dieser Antwort denken sollte .  Der Herr Referendar hielt das Gesicht gebeugt und stocherte mit dem kleinen Löffel in seinem steifschleimigen Fruchtbrei herum .  Seine rosigen , wohlgepflegten Fingernägel glänzten .  Adam legte Messer und Gabel über seinen Teller und lehnte sich zurück .  Er sah Frau Lydia herausfordernd an .  Herr Quöck blickte bei seinen Tischgästen fragend herum und machte sich dann an das Geschäft , seinen goldgelben Rüdesheimer zu verschenken .  » Pythius – ! « warf Lydia provokant hin .  » › Pythius ‹ – ? «  – Adam lachte .  » Nein ! gnädige Frau scherzen ...  Ich weiß ganz genau , was ich will ... was ich gesagt habe ... Uebrigens gestehe ich recht gern zu , daß Ihnen meine Worte weniger dunkel – «  » Heraklitisch dunkel – « warf Herr Oettinger ein .  » Ganz Recht , Herr Referendar !  ... also › heraklitisch ‹ dunkel und räthselhaft erscheinen würden , wenn ich die Ehre genösse , von Ihnen näher gekannt zu werden – «  » Na ! Dazu kann ja eventuell noch Rath werden – « äußerte Lydia offen und sah Adam groß und coquett- versprechend an . –  Hedwig machte ein ziemlich müdes und gelangweiltes Gesicht .  Was wollten eigentlich diese Leute von ihr – ?  Was gingen sie diese Menschen an – ?  Was hatte sie in dieser leichtsinnig phosphorescirenden Welt zu suchen – ?  Nichts !  Rein gar Nichts !  Vertrug sich überhaupt dieser Aufenthalt in einer Sphäre , die ihr im Grunde absolut gleichgültig ... ja ! ja !  ... ganz bestimmt !  ... ganz bestimmt absolut gleichgültig war – vertrug er sich überhaupt mit ihrer › Weltanschauung ‹ – ?  Nein !  Sie that es nur ihrem Vater zu Gefallen , wenn sie zeitweilig in diesen Kreisen verkehrte .  Ihr Vater zwang sie allerdings nicht dazu , diesen lächerlich leeren Formencultus mitzumachen .  Aber er sah es im Grunde doch ganz gern . – gewiß ! › ideell ‹ , › theoretisch ‹ verwarf er den Humbug ... aber so » lebensklug « war er immerhin doch noch – schien er immerhin doch noch zu sein , daß er sich und seiner Resignation Nichts zu vergeben glaubte , wenn er seine Tochter den Firlefanz bisweilen mitmachen ließ .  Hedwig sagte sich sehr klar , daß ihr Vater sich nur als Denker bethätigen konnte , wenn er lebte – wollte er aber › leben ‹ , mußte er mit gewissen Verhältnissen klug und praktisch rechnen – sonst konnte er eben einpacken .  Oder – oder war sie heute Abend bloß so übellaunig , so verstimmt , wenigstens so gleichgültig , weil ihr Lydia unsympathisch ?  Weil ihr Nachbar sie störte , dieser suffisante Doctor Mensch , der sich ihr neulich so impertinent frech aufgedrängt hatte – ?  Aber nein !  Diese Welt war nicht ihre Welt – und sie durfte sich mit dem Bewußtsein trösten , daß sie dieselbe nur zuweilen besuchte , um ihre eigene Welt – selbstverständlicher zu finden .  Prosit , meine Herrschaften – ! «  lud Herr Quöck ein und erhob sein Glas zum Anstoßen .  Die Gläser klangen zusammen .  Frau Lydia hatte ihren › Kelch ‹ zuerst an den Adams klingen lassen .  Der lächelte ironisch .  Dann wandte er sich auffallend seiner Nachbarin zu .  Er begegnete ihrem müden , theilnahmslosen Blicke .  Und er bemühte sich , diesen Blick festzuhalten und ihm damit ein eigenes Feuer , einen besonderen , selbständigen Werth zu geben .  Plötzlich stieg ein leises , diskretwolkiges Roth in Hedwigs Gesicht .  Lydia , welche diese kleine , überflüssige Scene beobachtet hatte , war etwas pikirt und kehrte sich mit nervöser Plötzlichkeit zu ihrem Nachbar :  »– Wie lange waren Sie in Italien , Herr Referendar – ? «  Herr Oettinger , der soeben von seinem Weine getrunken , schluckte den köstlichen Tropfen hinunter , jedenfalls zu hastig für sein Gefühl , und antwortete :  » Fünf Monate , gnädige Frau !  Gerade genug , um die Schönheiten und , wie gesagt , auch – den Schmutz dieser Dorados der guten Nordländer kennen lernen zu können – «  » Fünf Monate – « wiederholte Lydia mechanisch und sah zu Adam hinüber , der zerstreut-gedankenvoll an seiner Serviette herumspielte .  » Wollen Sie nicht einmal von diesem Apfelsinencompot kosten – ? « wandte sich Frau Möbius an Hedwig .  Diese nahm dankend an , schöpfte ein paar Löffel des Nachtisches auf ihr Tellerchen und gab die kleine Terrine weiter an Adam .  Herr Quöck hatte wieder einmal an seinem Glase genippt und schnalzte befriedigt mit der Zunge .  » Wissen Sie übrigens schon , lieber Doctor – « hub er jetzt zu Adam Mensch zu sprechen an , »– daß meine verehrliche Frau Base auch – auch – schriftstellert – das heißt – «  » Bester Traugott – «  » Ich bin erstaunt , gnädige Frau – , « heuchelte Adam – :  er wunderte sich doch ein Wenig , daß Herr Quöck manchmal so merkwürdig taktfest im gesellschaftlichen Lügenspiel sein konnte .  » Na ! So schlimm ist das nicht – «  gab Lydia lachend zu – » schwache Versuche , die – «  » Nette › schwache Versuche ‹ , wenn man gleich 'ne › moderne Bibel ‹ schreiben will – « flüsterte Herr Quöck mit drolligem Geheimnißvollthun über den Tisch –  » Das ist ja außerordentlich interessant – « versicherte der Herr Referendar – : » eine › moderne Bibel ‹ – «  » Ja – ? finden Sie ? « fragte Lydia neckisch-boshaft .  » Auf Ehre , gnädige Frau – ! «  » Ich habe einen Gedanken , liebe Cousine – « nahm Herr Quöck wiederum das Wort –  » Und das wäre – ?  Du hast , wenigstens so weit ich es vorläufig beurtheilen kann , so selten Gedanken , bester Herr Vetter – daß ich wirklich gespannt bin – «  » Sei doch nicht so ... so eigenthümlich liebenswürdig , Lydia – höre mich doch erst an – vielleicht genüge ich Deinen hohen Ansprüchen ausnahmsweise doch einmal – « ließ Herr Quöck beleidigt-zurechtweisend verlauten ...  » Na ! – nur nicht böse sein , Vetter !  Ich widerrufe ja gern , wenn – – «  » Also ...  Ja !  ... Wie wäre es , wenn Du im Verein mit ...  Herrn Doctor Mensch Deine ebenso schöne wie tiefe Idee ausführtest – ?  Der Herr Doctor ist wohl , wenigstens soweit ich urtheilen darf – ich habe ja die Ehre , ihn schon seit mehreren Jahren zu kennen – also der Herr Doctor möchte Dir ein ganz famoser – verzeihen Sie gütigst , Herr Doctor , dieses etwas burschikose Beiwort – aber mein Jugendfreund Saldern gebrauchte das Wort öfter – und da habe ich es mir denn auch un poco – – «  » Ah !  › un poco ‹ ! Süßer Laut der schönen Fremde – « fiel Herr Oettinger affektirt-pathetisch ein .  Der Wein schien ihm die Zunge etwas schwippig gemacht zu haben .  » Also auch etwas angewöhnt – – ja !  ... um den Satz endlich fertig zu bringen – « fuhr Herr Quöck fort – » ein ganz prächtiger Mitarbeiter sein ...  Ich glaube nämlich ehrlich , daß das Buch Aufsehen machen – unter Umständen sogar einen sensationellen Erfolg haben würde , wenn es nur erst ... erst fertig wäre – «  Frau Lange sah zu Adam hinüber .  Der war immerhin etwas betreten .  Diese Wendung des Gesprächs kam ihm zu unerwartet .  Sollte das den Weg bedeuten , auf welchem sich seine Beziehungen zu diesem schönen Weibe , das ihn ausnehmend reizte , anknüpften ... enger zusammenfädelten – ?  Und ... und Hedwig ?  ... Er sah sich zu ihr um .  Fräulein Irmer machte ein etwas maliciöses Gesicht .  Die Schmerzensfalten um die Nase waren schärfer hervorgetreten .  Und doch lag in diesem Gesicht zugleich ein Zug des Gespanntseins , der Neugier , der Theilnahme .  » Hm !  ... hm ! – « begann Lydia .  Sie wunderte sich ein Wenig , daß Adam nicht sogleich freudig und hingerissen auf den Vorschlag einging .  Das ärgerte sie .  » Ja !  Ja !  Der Gedanke ist ... ausnahmsweise wirklich nicht so übel ...  Ich danke Dir , lieber Vetter ... nur fragt es sich , ob ... ob der Herr Doctor – ich – ich – gewiß ! – mir behagt die Idee sehr ... sehr ... ich finde sie ganz ausgezeichnet , aber eben – «  » Na ! Mir gefällt sie natürlich auch – « versicherte Adam brüsk .  Lydia stutzte .  Der Ton , in welchem diese Worte gesprochen waren , mußte ihr auffallen .  Sie wollte eben eine spitze Bemerkung loslassen – sie hatte allerdings vorläufig bloß das Gefühl , das thun zu müssen , ohne im Augenblick schon zu wissen , wie sie die Unart dieses ... unverschämten Menschen rügen sollte – als dieser , ein Wenig moquant-lächelnd , seine Worte wieder mit den alten Farben der steif-gespreizt-ironischen Höflichkeit zu bemalen begann – :  » Vorausgesetzt natürlich , gnädige Frau , daß Sie es der Mühe für werth halten , mich intimer in Stoff und Motiv einzuführen – «  Lydia war wieder versöhnt .  – » Also Sie spielen mit – ? « fuhr sie lebhaft auf , »– das enchantirt mich aufrichtig , Herr Doctor !  Sie sollen sehen – : wir kriegen ein ganz prächtiges Gesch – – also – nicht wahr – ? auf gute Kameradschaft !  Wahrhaftig der Stoff fängt wieder an , mich stärker zu interessiren – «  Sie reichte ihre kleine , fleischige , ringblitzende Hand über den Tisch zu Adam hinüber .  Der brachte seine Finger mit der Sammthaut Lydias in eine vornehm-zurückhaltende Berührung .  Frau Lange's Augen strahlten .  Adam fragte scherzend – : » Theilen wir nun , gnädige Frau , die Arbeit systematisch– ?  Dann möchte ich mir das moderne neue Testament zur Bewältigung ausbitten – «  » Wie wir's anstellen – nun !  das werden wir ja noch finden , Herr Doctor !  Sie trinken vielleicht in den nächsten Tagen , wenn Sie über sich verfügen können , eine Tasse Thee bei mir – ?  Dann können wir ja das Problem in aller Ruhe einmal näher anschauen .  Aber warum erbaten Sie sich vorhin das › neue ‹ Testament zur Bearbeitung – ?  Ist Ihnen das alte – «  » Das alte – hm ! –  das alte Testament , gnädige Frau , ist mir , wenn ich offen sein soll , ist mir ein Wenig zu ... zu semitisch ... Gewiß ! es hat gewaltige , von der bewußten › elementaren ‹ Poesie strotzende Capitel – aber – «  » Ah !  das freut mich , Herr Doctor !  Sie scheinen auch Antisemit zu sein ? «  – fragte Herr Oettinger lebhaft – » das einzig Vernünftige heute – versteht sich ... «  » Ob ich gerade regelrechter › Antisemit ‹ bin – › Antisemit ‹ mit allen Chikanen – – das – das weiß ich eigentlich nicht recht , Herr Referendar ...  Aber ich glaube kaum ...  Die Frage , die gewiß eine › moderne ‹ und zudem gewiß auch eine sehr › brennende ‹ ist , bedeutet bei mir weniger eine neutrale Angelegenheit des Intellekts mit dem Stempel der Selbstverständlichkeit – selbstverständlich aus wirtschaftlichen , politischen , socialen , philosophischen und tausend anderen ›Vernunfts‹-Gründen – als vielmehr eine Art von Herzensbedürfniß ...  Meine Weltanschauung ist , den Haupttendenzen , der Polarität meiner Natur gemäß , eine vorwiegend ästhetische ... Sogenannte › Principien ‹ habe ich nicht , höchstens nur in sehr schwachen Ansätzen – sie › liegen ‹ meiner Natur nicht ... und ich halte sie darum für geschmacklos und langweilig ... u. s.w . –  aber verzeihen Sie ! –  ich bin ganz abgeschweift – – «  » › Abgeschwiffen ‹ – Pflegte Otto von Saldern immer zu sagen « – warf Herr Quöck lachend ein .  » Also !  . ja !  . – sehen Sie « – nahm Adam das Gespräch wieder auf , halb zu Lydia , halb zu Oettinger hingewendet – » der große Marx z.B. war auch ein Jude – dann Lassalle- und nehmen wir Heine , Börne – – «  » Marx ? –  Marx ? –  Ist das nicht – nicht der ... der – «  » Ganz recht , Herr Referendar , der ... der – der große Werthanalytiker nämlich – Sie werden gewiß seine Werke kennen , wenigstens seine Sätze , seine Resultate , seine Definitionen – «  » Nein ! –  Gott sei Dank ! nicht – «  » Aber –  Pardon !  – Sie sind doch Jurist– «  » Allerdings !  Und ich muß zu meinem allergrößten Bedauern bemerken , daß ich sehr – sehr viel jüdische Collegen habe ...  Diese Herren mögen die Thesen ihres Heros besser kennen , als ich – ich bin streng – ich bin à tout prix monarchisch , Herr Doctor – stockconservativ , wenn Sie wollen – mein Kaiser braucht bloß zu winken , so lege ich mit tausend Freuden mein Haupt auf den Block für ihn – dulce et decorum , pro imperatore mori , Herr Doctor !  Heilig – heilig ist mir die Regierung – unantastbar – – «  » Unfehlbar – « warf Lydia ein , die sich zurückgelehnt hatte und amüsirt , ein verhaltenes , halb spöttisches , halb gutmüthiges Lächeln im Gesicht , den Versicherungen ihres Nachbars zuhörte .  » Jawohl , gnädige Frau !  In gewissem Sinne sogar › unfehlbar ‹ ist mir die Regierung !  Und ich wäre glücklich , sollte es mir vergönnt sein , dereinst einmal ein guter Hüter und Wahrer und Pfleger des Gesetzes zu werden – des Gesetzes , das für mich vorläufig nur einen Fehler hat – nämlich den , daß es in mancher Beziehung zu mild , zu tolerant ist .  So sollte z.B. Jeder – ich wähle das Beispiel , weil mir gerade kein anderes einfällt – so sollte also Jeder , der im öffentlichen Besitze einer Waffe gefunden wird , quasi als Mörder behandelt werden , denn er hat , respective hatte es ja jeden Augenblick in der Hand , einen seiner Mitmenschen das Leben , dieses höchste , kostbarste Gut , wie Sie mir zugestehen werden , zu nehmen – «  » Das kann doch nicht Ihr Ernst sein , Herr Referendar – ? « fragte Adam belustigt .  » Wollen Sie nicht auch einmal den Käse kosten , Herr Doctor ? «  bot Frau Möbius , die aufmerksame Wirthin , an .  Sie benutzte den Moment , wo das Gespräch sich wieder gabeln zu wollen schien .  Auch Hedwigs Gesicht hatte einige Ausdrucksgrade seines Ernstes verloren .  Auch ihr mußten die Geständnisse Herrn Oettingers etwas drollig und schattentöterig-bizarr vorkommen .  » Zweifeln Sie daran , Herr Doctor ? –  Ich bitte doch sehr ...  Allerdings – Sie scheinen mir in dieser Beziehung etwas laxere Ansichten zu haben – « entgegnete der Herr Referendar ein Wenig indignirt .  Er führte sein Weinglas an die Lippen und sah furchtbar moralisch entrüstet aus .  » › Laxere ‹ ... hm ! –  ich weiß nicht , Herr Referendar , ob gerade › laxere ‹ – – jedenfalls ... hm ! nun ! jedenfalls modernere ... « warf Adam mit einem kleinen Anflug von Spott hin .  » Was verstehen Sie eigentlich unter › modern ‹ , Herr Doctor ? –  Man hört das Wort heute so oft .  Man kann sich gar nicht mehr retten vor ihm – « fragte Lydia dazwischen .  Sie schien momentan ganz vergessen zu haben , daß sie ja selbst eine – › moderne ‹ Bibel schreiben wollte .  » Ja ! das ist schwer zu sagen mit einem Worte , gnädige Frau ... « begann Adam .  Auch ihm fiel der Umstand , daß gerade Lydia ihn um eine Art von Begriffsbestimmung gebeten , weiter nicht auf .  » › Modern ‹ sein heißt , heißt , gnädige Frau – ja !  also sagen wir – heißt : sich auf Etwas vorbereiten , was Einen im Grunde gar nichts angeht – – ich meine : auf Etwas , dessen Eintreten in die Welt man sicher nicht erleben wird , das sich vielleicht erst in einer sehr fernen Zukunft erfüllt – › modern ‹ sein heißt aber zugleich : – bei dem Vorbereiten auf dieses problematische Etwas ganz gefälligst ... zu Grunde gehen – « fuhr Adam sodann mit einem spröden Stich ins Paradoxe und Bittere fort .  Hedwig sah ihren Nachbar erstaunt-theilnehmend an .  Herr Oettinger machte ein verblüfft-ungläubiges Gesicht .  Von Lydia erhielt Adam einen sehr eigenthümlichen Blick .  Und nun erkundigte sie sich etwas leichthin – : » Gehört das › Zu-Grunde-Gehen ‹ , wie Sie sich ausdrückten , Herr Doctor , absolut dazu – ? «  » Allerdings , gnädige Frau , « erwiderte Adam ernst , » das gehört dazu , wenn man treu sein will ... und sich , wenigstens in der Hauptsache , in den Grundzügen , in den Kernlinien seiner Natur , erkannt hat – das heißt :  wenn man weiß , daß man nicht treu sein kann ...  Der incarnirte Widerspruch ist immer Subtrahent – «  » Herr Gott !  Wieder einmal Pythius !  Wenn Sie im Alterthum , zu Zeiten Frau oder Fräulein Pythia's gelebt hätten , Herr Doctor , – ich bin fest überzeugt : aus Ihnen und jener ehrenwerthen Dame wäre ein Paar geworden ... « scherzte Lydia lachend .  » Meinen Sie , gnädige Frau ? –  Ob aber die Concordanz immer addirt – ? «  » Himmlischer Vater !  Nun fehlt bloß noch das Multipliciren und Dividiren ...  Die armen vier Spezies ! – «  Hedwig konnte sich nicht mehr verbergen , daß Adam sie jetzt interessirte .  Und sie mußte sich gestehen , daß sie in ihrem Denken und Fühlen diesem merkwürdigen Causeur unter den Anwesenden jedenfalls am Nächsten stände .  Das machte sie immerhin eine Idee stolz und befriedigte sie .  Tiefer in Anspruch genommen wurde sie allerdings auch kaum , es war ihr nur lieb , daß in das Gespräch einmal ein paar kühnere , neuere Töne hineinklangen .  » Sie scheinen nicht gerade religiös zu sein , Herr Doctor– ? « interpellirte jetzt Oettinger Adam .  » › Religiös ‹ ?  Sie etwa , Herr Referendar– ? « fragte Adam barsch entgegen .  » Ich – ich schmeichle mir allerdings , mein Herr , in gewissem Sinne religiös zu sein – ja !  Gott sei Dank ! noch religiös zu sein – «  gab Oettinger etwas von oben herab zur Antwort .  » Na ! das ist kennzeichnend – : › in gewissem Sinne ‹ – hm ! « –  Herr Quöck wurde unruhig :  » Prosit , meine Herrschaften ! «  Die Gläser klangen wieder einmal zusammen .  Und wieder ließ Lydia das ihrige zuerst an das Adams tönen .  Dieser hatte plötzlich die ganze Situation , zumal sein Verhältniß zu Frau Lange , klar erfaßt und wandte sich jetzt mit einer auffälligen Wendung zu Hedwig hin ... und zwar so beklemmend nahe , als wollte er dieser Dame Etwas ins Ohr flüstern .  Hedwig sah verwundert auf .  Ihre Brauen zogen sich zusammen .  Verstand sie das Manöver – ?  » Ich muh doch bitten , Herr Doctor – « nahm Oettinger das Gespräch wieder auf .  » Um was – ? « flegelte Adam .  » Ja ! .  Aber ...  Gewiß bin ich religiös ... wenn auch – – wie ich mir schon einmal zu bemerken erlaubte – : in erster Linie bin ich conservativ – und dieser Standpunkt schließt ja ein mehr oder weniger intimes Verhältniß zu den Satzungen der Landeskirche ganz von selber ein – – ich klebe durchaus nicht am Dogma – gehe sogar so weit , in gewissem Sinne – verzeihen Sie ! –  nun ! wie soll ich sagen ? – ja ! – frei – vielleicht › modern ‹ zu sein – es ist wahr :  ich besuche selten die Kirche – vertrete aber als Jurist , als Gesetzeshüter , ganz entschieden die Ansicht , daß die Masse der Religion bedarf – und sollte das – Sie sehen , ich bin ganz aufrichtig – und sollte das auch nur nothwendig sein , damit sie , die Plebs , der Mob , kurz : das Volk – damit dieses also stets in der Gewalt , in den Händen der › oberen Zehntausend ‹ bleibt ...  Ich bitte , in meinen freimüthigen Worten weiter keinen Cynismus zu suchen – «  Adam lächelte sehr ironisch .  Er spielte mit den Fingern der rechten Hand an dem Griffe seines Weinglases herum und warf nun mit gutmüthig-boshaftem Gesichtsausdruck die Frage über den Tisch zu seinem Gegner hinüber :  » Dann gehören Sie also , Herr Referendar , so ungefähr zu den Leuten , die im Grunde als erste Autorität über sich ihren – Cylinder anerkennen – ? «  Frau Möbius sah recht erschrocken aus .  Lydia lächelte wie zustimmend , lenkte dann aber mit feinem Takte ab :  » Und die Cigaretten , Herr Vetter – ? «  Traugott Quöck verstand .  Er erhob sich , warf dabei Adam einen nicht gerade » gnädigen , « kaum freundlichen und aufmunternden Blick zu und wünschte seinen Gästen » Gesegnete Mahlzeit ! « –  » Sie rauchen doch , Herr Referendar – ? «  Oettinger starrte noch immer auf Adam hin .  Es schien ihm unbegreiflich zu sein , daß dieser Mensch gerade ihm mit seinen Impertinenzen zu kommen wagte .  Sollte er die Beleidigung auf sich sitzen lassen – ?  Sollte er einen Skandal provociren – ?  Er war unschlüssig .  Adam machte ein unschuldig-heiteres Gesicht .  Er wandte sich jetzt zu Fräulein Irmer , die hinter ihrem Stuhle stand und theilnahmslos vor sich hinsah , mit der Frage :  » Rauchen Sie auch , mein gnädiges Fräulein ? «  » Nein ! « kam es kurz und schroff von Hedwigs Lippen .  Wollen die Herren in mein Zimmer treten – ? « forderte Herr Quöck auf .  Man verbeugte sich ziemlich steif gegen einander .  Lydia sah nach ihrer kleinen , goldnen Uhr .  » Schon Zehn durch !  Um Elf kommt mein Wagen – «