1  Also das war ihr Zimmer .  Sie streifte die Handschuhe ab und sah sich um .  Das eiserne Bett , der Schrank aus weichem gestrichenen Holz , die fleckige Tischdecke , das in der Mitte eingesessene Sofa machten keinen besonders freundlichen Eindruck .  Aber das Ärgste , nein , das konnte sie nicht sehen .  » Fräulein ! «  » Jawoll . «  » Sagen Sie , müssen diese Öldrucke da hängen ? «  » Die Bilder ?  I Jott bewahre !  Wenn die gnä Frau schönere hat , können wir die da wechnehmen . «  » Schönere ?  Ich führe keine Bilder bei mir .  Ich habe ja ein möbliertes Zimmer gemietet , aber diese grellen Gemälde schmerzen meine Augen . «  » Wollen se fortnehmen .  Nachdem , wenn die gnä Frau zum Essen jehn , denn et wird Staub jeben .  Die Bilder hängen schon manchet Jahr da .  Den Herrn Mietern haben se immer jefalln . «  Ich danke Ihnen .  Wasser ist in der Kanne , nicht wahr ? «  Die junge Frau neigte sich über den Waschtisch .  » Det will ick meenen , dat Wasser drinne is :  wenn man von de Reise kommt , det weeß ick schon .  Habn Se sonst noch 'n Wunsch ? «  Das fahle Gesicht des Dienstmädchens sah mit impertinentem Lächeln auf die junge Dame .  » Sonst nischt , denn ziehe ick mir zurück . «  Die Thüre fiel ins Schloß .  Draußen drehte die Magd die Visitenkarte der Dame zwischen den Fingern .  › Hildegard Wallner .  Also die soll an de Dhüre kommen ?  Na meintswejen .  Een besonderer Name is det nich .  Un nich 'mal Frau steht druf .  Nu , man weeß ja ooch nich . – ‹  Sie heftete das Kärtchen mit vier kleinen Nägeln an die Korridorthüre .  Während dessen tauchte Frau Hildegard ihr Gesicht in die Waschschüssel und wunderte sich , daß man ihr warmes Wasser gebracht hatte .  Nach einer Weile steckte sie den Kopf durch die Thür .  » Fräulein . «  » Jawoll . «  » Könnt ich nicht etwas kaltes Wasser haben ? «  » Habn Se ja schon . «  » Wie ?  Ich meine ganz kaltes , von der Leitung . «  » Haben Se ja schon , Frau Wallnerchen , haben Se ja schon .  Bei uns is det det kältste Wasser .  Sonst müssen Se sich von'n Konditer Eis holen lassen . «  Frau Hildegards Lippen verzogen sich leicht .  » Danke . «  Sie zog den Kopf wieder herein , trocknete sich das Gesicht , kämmte ihr schönes dunkelbraunes Haar , und schlüpfte in ihr Kleid .  Dann ließ sie sich auf das Sofa nieder und stützte den Kopf in die Hand .  Nun , so arg war es ja wohl nicht , wie es im ersten Augenblick erschien .  Natürlich , sie war ihre Kleinstadt gewöhnt mit der schneeweißen Sauberkeit und dem kalten Quellwasser .  Dafür hatte sie ja jetzt ein anderes Gut eingetauscht , ein Gut , nach dem sie lange geschmachtet : die Freiheit .  Was lag an all den Nebenumständen , die vielleicht jetzt ungünstiger als früher wurden ?  Sie würde nun sicher zufrieden werden , besonders wenn sie erst eine Beschäftigung gefunden hatte .  Wer , der jahrelang in einer unglücklichen Ehe geseufzt , wird nicht den ersten Tag , da er sich frei weiß , einen glücklichen nennen ?  Wenn man bloß denken , Einiges noch überlegen könnte ; aber der Lärm , der von der Straße heraufdrang , war zu toll .  Sie schloß das Fenster .  Ob das immer und ewig so forttollte ? oder ob heute ein besonderer Tag war , Markttag , oder so etwas ?  Sie mußte über sich selbst lachen .  Hatte sie sich doch wieder in ihre kleinstädtischen Verhältnisse zurückversetzt .  Hier in der Millionenstadt war vermutlich jeder Tag ein Markttag .  Sie versank in Gedanken ; dann trat sie zum Fenster , um es zu öffnen .  Die Luft hier war gar zu erstickend .  Wonach roch es nur eigentlich ?  Sie grübelte eine zeitlang ; dann entschloß sie sich auszugehen – irgendwohin zum Mittagessen .  Es war ein Uhr , die Stunde in der sie auch zu Hause gespeist hatten .  Sie zog das Jaquet an , setzte das Hütchen auf , das sie sorgfältig einer Pappschachtel entnommen hatte , und ging hinaus .  Draußen im Vorzimmer am Fenster saß das Mädchen und las .  Es war ein Leihbibliotheksband , über und über von Fettflecken bedeckt .  Die Lesende ließ ihn langsam in ihren Schooß gleiten .  » Juten Apptit , Se jehn woll frühstücken ? «  » Nein , ich gehe zum Mittagsbrod ; wo kann man hier essen ? «  » Wo ?  In 'n Franziskaner , jleich um de Ecke links .  Eene Mark det Kuvert . «  » So , das wäre nicht zu teuer ; kann eine Dame auch allein hingehen ? «  » Det will ick meenen .  Ick zum Beispiel dhus ooch .  Freilein Schulze jiebt mich Speisejeld , da jeh ick jedn Mittag los . «  » Essen auch Sie beim Franziskaner ? «  » Nee , ick jeh zur Lachmuskel .  Hintn im Hof is eene famose Stube ; in de vorn jelegene jeh ick nich , weils da dheurer is . «  » Weshalb kochen Sie nicht zu Hause ? «  » I wo denken Se hin ?  Bei den weiten Weg , den Freilein Schulze int Jeschäft hat .  Un für mir alleene kochen , nee , det wär nischt . «  Hildegard schüttelte den Kopf .  » Die Thüre da drüben führt wohl zu Fräulein Schulzes Zimmer ? «  » Ja det thut se . «  » Und wo schlafen Sie ? «  » Hier uf 'm Sofa . «  Das Vorzimmer war eng , aber anständig möbliert ; Sofa , Tisch , und einige Stühle bildeten seine Einrichtung .  Am Fenster befand sich ein Nähtisch .  In einer Ecke stand ein Kleiderrechen , daneben ein Reisekorb .  » Viel Licht haben Sie hier nicht . «  Hildegard sah in den engen Schacht hinab , der den Hof vorstellte .  » Brauch ick ooch nich ; dafor jiebts Lampen . «  Ob die Dienstmädchen hier alle so impertinent waren ?  Frau Wallner maß mit leichtem Stirnrunzeln die Magd .  Es schien ihr , als habe sie noch nie ein so häßliches Gesicht gesehen .  Um den breiten Mund gegen das Kinn hin befand sich eine Menge kleiner Warzen und erinnerte an die Haut der Kröten .  Die Nase glich einem birnförmigen Fleischklumpen ; die Augen stachen zwischen weißlich blonden Wimpern klein und tückisch hervor .  Unendlich spärliches semmelfarbenes Haar umgab die niedere Stirn .  Armes Geschöpf , dachte die schöne junge Frau ; dann sagte sie mit freundlicherer Stimme als vorher :  » Wie soll ich Sie rufen ?  › Fräulein ‹ , ist auf die Dauer doch zu langweilig . «  » Find ick nich .  Ick heeße Anna Niehm .  Aber ick höret lieber , wenn Se mir bloß Freilein rufen . «  Hildegards Wangen röteten sich leicht ; dann wandte sie sich zum Ausgang .  » Richtig , der Schlüssel .  Ich habe noch keinen Korridorschlüssel . «  Die Magd erhob sich träg und langte von dem Bordbrett neben dem Sofa einen Schlüssel herab .  Hildegard ging vorsichtig die steile enge Wendeltreppe hinab .  Unten blieb sie einen Augenblick stehn , um sich das Haus näher zu betrachten .  Es war ein ganz schmaler , alter , spitz zulaufender Bau , vielleicht eines der ältesten Häuser Berlins .  Das höchst gelegene Fenster , dort bald unterm Giebel , war das ihre .  Als sie , noch von Konstanz aus , hier in einer Tageszeitung ihr Wohnungsgesuch einrücken ließ , hatte sie ein besseres Resultat ihres Suchens erwartet .  Sie hatte aus einem Wust angebotener möblierter Zimmer gerade dieses hier gewählt , weil die Straße , in der es sich befand , Unter den Linden hieß , und sie sich unter dieser Straße Herrliches vorstellte .  Nun , vielleicht würde sie sich auch hier einleben .  Fräulein Schulze , die Wohnungsinhaberin kam immer erst abends nach Hause .  Sie war von neun Uhr morgens an in einem Geschäfte .  Hildegard würde heute Abend mit ihr sprechen .  Hoffentlich war sie anmutiger als ihre Dienerin .  Das Mittagessen beim » Franziskaner « verlief überaus peinlich für Frau Wallner .  Man starrte sie an ; sie errötete , geriet in Verlegenheit und gab so Veranlassung , daß man sich über sie lustig machte und sie noch mehr anstarrte .  Nach dem Essen unternahm sie einen Spaziergang , verirrte sich natürlich , mußte in eine Droschke steigen , und kam schließlich gegen Abend heim .  Sie war todmüde geworden , warf sich auf das Sofa und schlief ein .  Ein starkes Klopfen an der Thür erweckte sie .  Eine Dame trat herein .  » Verzeihen Sie , daß ich den Schlüssel als Klopfer benutzt habe .  Aber wenn man nicht mit etwas Derberem als dem Finger anpocht , hört mans hier innen nicht . «  Hildegard , noch ganz verschlafen , lächelte .  Fräulein Schulze , nichtwahr ?  O bitte setzen Sie sich . «  Sie zog die Andere neben sich auf das Sofa .  » Na , ich wünschte bloß , daß es Ihnen bei mir gefällt .  Ich habe immer vornehme Mieter gehabt .  Es ist sehr ruhig hier ; ich bin den ganzen Tag nicht zu Hause . «  » Das thut mir leid , « meinte Hildegard , ihre Hausfrau von der Seite betrachtend , » ich hätte Sie gerne um allerlei gefragt , mir Ihren Rat erbeten . «  » Das können Sie ja , liebes Frauchen . «  Das gutmütige , volle , stark gepuderte Gesicht der Vermieterin verzog sich zu einem freundlichen Lächeln .  » Ich komme jeden Abend gegen elf Uhr nach Hause .  Da können wir nachher immer noch ein Weilchen plaudern . «  » So spät erst « meinte Hildegard .  Das Fräulein zupfte sich die leicht angegrauten blonden Löckchen in die Stirn .  » Das nennen Sie spät ?  Aber ich bitte Sie , das ist ja ganz zeitig .  Um acht Uhr schließen wir das Geschäft , dann gehe ich mit Bekannten soupieren .  Dann – übrigens wie ists denn , haben Sie gar Niemand hier in Berlin ? «  Frau Wallner schüttelte den Kopf .  » Keinen Menschen . «  » Das ist traurig , aber – Sie werden mehr Bekanntschaften machen , als Ihnen angenehm ist . «  Wieso ? « fragte Hildegard etwas brüsk .  » Ich bin hierhergekommen , um mir eine Stellung zu suchen , nicht um mich zu unterhalten . «  » Sie sind von Ihrem Mann geschieden , wie mir Ihr Brief andeutete . «  » Getrennt . «  Hildegards Wangen färbten sich purpurn .  » Und ich wünschte schnell irgend eine Beschäftigung zu finden ? «  » Hm . «  Fräulein Schulze betrachtete die hübsche junge Frau .  » Als was möchten Sie denn angestellt werden ? «  » Als was ?  Ach , vielleicht als Sekretärin oder so .  Ich weiß selbst nicht .  Ich spreche französisch und englisch . «  » Verstehen Sie die Buchführung ? «  » Nein . «  » In ein Geschäft möchten Sie nicht . «  » In ein Geschäft ?  Nein . «  Hildegards Augen drückten Befremden aus .  » Na ich meinte nur – «  Fräulein Schulze lächelte ein wenig .  » Wenn man ein einträgliches Auskommen sucht – «  » Ich habe immer gehört und gelesen , daß in Geschäften angestellte Damen sehr schlechte Bezahlung erhalten . «  » Das trifft nicht überall zu .  Ich beziehe zum Beispiel eine jährliche Einnahme von zweitausend Mark .  Das ist doch nicht übel , wie ? «  » Wahrhaftig ? « rief Hildegard verwundert , » Zweitausend Mark , das ist eine hübsche Summe .  Haben Sie sehr viel zu leisten ? «  » Ach es geht .  Die Schneiderinnen zu beaufsichtigen , einige unserer ältesten Kunden bedienen , und so weiter . «  » Ich möchte am liebsten studieren , « meinte Frau Wallner , » aber ich bin wohl zu alt dazu ; auch besitze ich zu wenig Mittel , um mich etliche Jahre über Wasser halten zu können – und so lange dauerts wohl , bis man sich als Rechtsanwalt oder Doctor medicinae Geld verdient . «  » Ja freilich , freilich , « sagte das Fräulein , » so lange dauerts schon .  Ich habe auch einmal so hohe Träume gehabt , aber – na , man wird bescheidener . «  Sie stand auf und drückte Hildegards Hand .  » Für heute gute Nacht , Frau Wallner .  Ich laß Sie ausschlafen .  Morgen Abend erzählen Sie mir mehr , wenn Sie Lust haben . «  Sie entfernte sich grüßend .  Sie ist nicht hübsch aber sympathisch , dachte Hildegard .  Da steckte die Andere den Kopf zur Thür herein .  » Wie ists mit dem Frühstück ?  Nehmen Sie es hier oder außerhalb ? «  Hildegard dachte an das Gesicht der Magd .  » Außerhalb , « sagte sie .  » Gute Nacht . «  » Gute Nacht . «  2  Als Hildegard sich zur Ruhe begeben und die Lampe auslöschen wollte , entdeckte sie , daß überhaupt keine angezündet war .  Und doch war das Zimmer in taghelles Licht getaucht .  Sie trat verwundert ans Fenster .  Eine riesige elektrische Bogenlampe , die unter demselben hing , klärte sie auf .  Sie starrte in das blendende Licht .  Die Augen thaten ihr weh .  Und da sollte ein Mensch schlafen können ?  Zu Hause hatte ihr das Mädchen nie dunkel genug im Schlafzimmer machen können .  Schon wieder das Rückwärtsschweifen ...  Hier wars eben anders .  Und die zwei Millionen Menschen schliefen doch , trotzdem sich an den meisten Fenstern keine Laden , sondern nur dünne Stors befanden .  Gut , wenns die Andern konnten , wollte sies auch versuchen .  Die » Andern « war ja immer ihr Losungswort gewesen .  Sie legte sich zu Bette .  Bald aber erhob sie sich wieder .  Nicht die Helle trieb sie empor , der Lärm , der brausende dröhnende Straßenlärm .  Sie hatte ihr Fenster offenstehen lassen , weil die Luft in der Stube so schlecht war .  Sie schloß es nun und legte sich wieder hin .  Aber die dünnen Glasscheiben machten das donnernde Getöne von draußen nicht leiser .  Das Klingeln der Omnibusse , das Getute der Mail Coatch , das Rasseln der Wagenräder , die Stimmen der tausendköpfigen Menge , die sich eng aneinandergepreßt da unten vorüberschob , und aus der der Eine den Andern zu überschreien suchte , klang nervenzerreißend herauf .  Hildegard drückte den Kopf ins Kissen .  Sie wollte nicht hören , aber sie hörte doch .  Sie band ihr Taschentuch über die Ohren .  Nun hörte sie schwächer , aber umso beängstigender .  Einige Töne klangen sogar vernehmbarer so , andere erstickten zu einem dumpfen Sausen .  Furcht ergriff sie .  Es schien ihr , als gehörten diese tausend und tausend Töne einem riesigen Ungeheuer an , das in jedem Augenblick die dünnen Wände des Hauses eindrücken , zu ihr hereinbrechen und sie zermalmen würde .  Sie erhob sich und ging im Zimmer auf und nieder .  Sie suchte sich damit zu trösten , daß all dieser Lärm doch wohl gegen Mitternacht aufhören müßte .  Und dann sagte sie sich , daß sie heute übermüdet und besonders gereizt sei .  Morgen würde es ihr schon besser gelingen , ihre Nerven dem Getriebe der Großstadt anzupassen .  Sie nahm einen Schluck Wasser aus der Karaffe , konnte es aber nicht hinabschlingen .  Es mochte wohl seine vierzehn Grad Wärme haben .  Ach Gott , nein , das alles hatte sie sich anders gedacht – ganz anders .  Und sie war doch kein kleines verträumtes Mädchen mehr .  Aber so , gerade so hätte der Anfang nicht zu sein brauchen .  Sie hatte sich unter einer Zimmervermieterin in Berlin eine schöne alte Dame mit weißem Haar vorgestellt , die sie mit den Worten empfangen würde :  » Liebes Kind , ich will Sie chaperonnieren , seien Sie nur ruhig , wir werden eine gute prächtige Stellung für Sie ausfindig machen ; schlafen Sie sich indessen aus .  Sehen Sie , dies ist Ihr Zimmer . «  Und die Dame geleitet sie in ein kleines niedliches Zimmerchen .  Ein Resedastock steht am Fenster und duftet .  Die altmodischen Möbel sind mit weißen Schutzdecken geziert .  In der Ecke steht ein grüner Kachelofen .  An den Wänden hängen etliche gute alte Ölporträts , die Verwandte aus der Familie der braven Zimmervermieterin vorstellen .  Und da kommt auch schon ein Dienstmädchen im sauberen weißen Häubchen , ein zierliches Kaffeebrett mit dem dampfenden Getränk in den Händen .  Und die sagt im lieben Badener Dialekt :  » Lasse Sie sichs wohlschmecke , Madamche . «  Ach Gott !  Hildegard setzte sich auf den Bettrand und begann zu weinen .  Das Alles hatte sie ja besessen und weggeworfen , weil sie sich als Frau des Fortschritts fühlte , der das eheliche Zusammenleben mit einem schlichten Menschen viel zu wenig bot , um ihre geistigen Fähigkeiten zu entwickeln .  Das Weib muß sich selbständig machen , um beweisen zu können , daß es auch ohne Mann , ja gerade ohne ihn , sich eine hervorragende Stellung auf dem Kampfplatze des Lebens zu erringen vermag .  So hatte sie es gelesen , Tag für Tag , in den hübschen blauen , grünen und gelben Broschüren , die ihre » Genossinnen im Streite um ihr Menschenrecht « ihr hatten zugehen lassen .  Seit es ihr klar geworden war , daß sie Einhart nicht liebte , war plötzlich der Durst nach » Bildung « in ihr erwacht .  Sie begann zu lesen ; zuerst Romane , dann auch anderes .  Schließlich war sie kühn geworden und hatte ein oder dem andern Autor , meist waren es weibliche , die sie interessierten , geschrieben .  Nach kurzem Briefwechsel wußten die Andern bereits , daß sie eine Unglückliche , Unverstandene sei , eine jener Tausende , die unter dem Sklavenjoch der Ehe schmachteten .  Das war ja eine , wie sie sie brauchen konnten .  Die Vertreterinnen der männerverdammenden Richtung antworteten ihr und sandten Bücher , Broschüren und Flugblätter aus ihrer Werkstatt an sie .  Sie fühlte sich gehoben , beglückt .  Nach den letzten trübseligen Monden ihrer Ehe , wo oft Wochen vorübergegangen waren , ohne daß eines der Gatten zum andern sprach , hatte er sie endlich freigegeben .  Ihre Bekannten überhäuften sie mit Vorwürfen – Eltern hatte sie nicht mehr – und bewiesen ihr klipp und klar , daß sie eine Närrin wäre , einen braven edlen Mann zu verlassen , den sie überdies aus einem lebensfrohen Menschen zu einem wortkargen Sonderling gemacht hätte .  Sie gab scharfe Antworten : daß die andern eben dem alten , sie aber dem neuen Geschlechte angehöre , das zu höhern Berufen geboren sei .  Mitzuarbeiten am großen Befreiungswerke der Frau , das sei Pflicht jedes denkenden Weibes .  So stolz hatte sie gesprochen , und nun saß sie auf dem Bettrand und weinte , weils unruhig auf der Straße war .  Sie griff nach der Uhr , es war beinahe zwölf , und streckte sich wieder aus .  Nun mußte es doch jeden Augenblick still werden .  Eine Genugthuung hatte sie wirklich .  Die elektrische Lampe vor dem Fenster verlöschte .  Aber der Lärm ?  Als sie wieder zur Uhr griff , war es vier .  Und dem Lärm fiel es gar nicht ein , zu verstummen .  Es toste , krachte , schmetterte , pfiff fort .  Dann endlich begann es zu dämmern .  Hildegard wälzte sich mit rotgeweinten Augen auf den Kissen .  Ihre Gehörorgane waren so gereizt , daß sie nicht wahrnahm , wie es jetzt mählig stiller und stiller zu werden begann .  Sie erwog im Geiste , wie sie Fräulein Schulze sagen würde , sie vermöchte es keine zweite Nacht in diesem Höllenspektakel auszuhalten , das Fräulein möge ihr – sie hatte leider schon die Miete für einen Monat voraus bezahlt – die Hälfte derselben zurückgeben und sie ziehen lassen , sie würde sich sofort um ein anderes Zimmer umsehen .  Diesen Vorsatz erwägend schloß sie die Lider .  Als sie sie wieder aufschlug , stand die Sonne am Himmel .  Hildegard setzte sich verwundert im Bette auf .  Hatte sie geschlafen ?  Nein , das konnte doch nicht gut sein .  Sie sprang auf .  Sie mußte ja Fräulein Schulze sprechen , und diese ging schon um neun Uhr ins Geschäft .  Es war gleich zehn .  Mit einem Seufzer sank sie aufs Sofa .  Nun war die Andere natürlich längst fort , und sie würde noch eine Nacht – nein , lieber wollte sie in einem Hotel schlafen .  Aber ihr Geld !  Sie mußte sehr sparen , um überhaupt auszukommen .  Ihr Mann würde ihr monatlich hundert Mark geben .  Mehr konnte er nicht .  Er verdiente nicht allzuviel .  Sie wusch sich , kleidete sich an und überlegte , was am klügsten zu thun wäre .  Und da fiel ihr ein , sie könnte nach dem Geschäft gehen , wo Fräulein Schulze Directrice war .  Sie wollte ihr Vorstellungen machen .  Ihre Toilette war bald beendet .  » Fräulein Schulze ist wohl schon lange fort « sagte sie ins Vorzimmer tretend .  Die Dienerin , die nähend am Fenster über ein rosa Kleid gebeugt saß , verzog ihr Gesicht zu einem hämischen Grinsen .  » Det will ick meenen .  Hier in Berlin werden die Jeschäfter schon vor zehn Uhr jeöffnet . «  Frau Wallner runzelte die Brauen und entfernte sich .  Sie frühstückte in der ersten Konditorei , an der sie vorbeikam , und begab sich nach der Jägerstraße .  Man rief Fräulein Schulze aus der Schneiderinnenwerkstätte in den Laden herüber .  Sie war nicht wenig verwundert , ihre Mieterin zu sehen , und lachte hell auf bei deren Anliegen .  » Sie glauben doch nicht im Ernst , daß ich Ihnen die Miete zurückzahle , liebe Frau .  Nee , das glauben Sie nicht .  Aber – « die thränengefüllten Augen der jungen Frau rührten sie – » ich will Ihnen einen Vorschlag machen .  Nehmen Sie mein Zimmer , und ich gehe nach vorn .  Einen Monat lang werden Sie's schon aushalten können .  Sind Sie 's nicht , ists wer anders .  Ich böte nicht Jedem diesen Vergleich an , aber Sie dauern mich , weil Sie fremd sind , und weil die dreißig Mark unnötiger Ausgabe Ihnen schwer fielen .  Also .  Hinten nach dem Hofe zu ists totenstill , und die Herren Nerven werden sich schon zufrieden geben . «  Hildegard lächelte schwach .  » Also Sie meinen – «  » Ja ich meine , so wirds gehen , versuchen wirs heute Abend ; aber jetzt entschuldigen Sie – ja , ja Fräulein Kohler , ich komme schon ! –  Sie sehen , man ruft mich ; adieu indessen . «  Und zwischen einem Knäuel kaufender Kunden und herumstehender Ladendiener wand sie sich geschickt hindurch und eilte wieder nach der Arbeitswerkstätte .  Hildegard verließ kleinlaut das Geschäft .  So hatte sie's eigentlich nicht beabsichtigt ; aber vielleicht war es besser für ihre Kasse , als ein neues Zimmer zu mieten .  Sie erkundigte sich nach den Museen und schlenderte dorthin .  Für etliche Stunden vergaß sie über die herrlichen Kunstschätze ihre persönlichen Sorgen .  Später ging sie in eine Restauration , aß , und durchflog mehrere Zeitungen .  Da fiel ihr eine Ankündigung auf .  » Heute Abend , acht Uhr , im kleinen Konzertsaal , Leipzigerstraße , Frauenversammlung .  Sprecherin Frau Eugenie Blatt , Fräulein Cornelie Speiler .  Präsidentin Frau von Werdern . «  Frau Blatt !  Ob das dieselbe war , mit der sie in Briefwechsel stand ?  Erst neulich hatte sie geschrieben : › Nur Mut !  Unsere Sache wird siegen !  Könnte ich Sie doch sprechen .  Wir vermögen nicht genug Soldaten unter unsere Fahne zu bekommen . ‹  Gewiß , es konnte nur ein- und dieselbe Person sein .  Auch jene hieß Eugenie und war Pionier der Frauensache .  Wäre das ein Wink des Schicksals ?  Sollte Hildegard nicht gleich hineilen zu dieser Genossin und ihr die ganze hilflose Lage mitteilen ?  Natürlich würde sie das thun .  Aber heute nicht , morgen .  Heute würde Frau Eugenie viel zu thun , sich für den Abend vorzubereiten haben .  Morgen .  Morgen .  Gott sei Dank , der sie diese Notiz hatte finden lassen .  Und daß diese Frau gerade hier sprach .  Sie wohnte für gewöhnlich in Frankfurt .  Hildegards Augen begannen zu strahlen .  Nun würde vielleicht doch noch ihre Hoffnung , die große Hoffnung , die sie auf Berlin gesetzt hatte , sich erfüllen .  Sie hatte immer gedacht : die andern Frauen sitzen in Dresden , Zürich , Frankfurt , Leipzig , du aber gehst gleich in die größte Stadt , wo die meisten Chancen für die » Sache « sind , und wirst da eine bedeutende Rolle spielen .  Hildegard besah sich einige der schönsten Schaufenster in der Leipziger Straße , trat in eine der Konditoreien ein , und ging dann nach Hause .  Zu ihrem Erstaunen wars bereits sieben Uhr .  Die Zeit verging hier märchenhaft schnell .  Das Warzengesicht war nicht zu Hause .  Hildegard sah zum Fenster hinaus , frisierte sich aus langer Weile , und ärgerte sich über den Verdruß , den sie über Fräulein Niehms Abwesenheit empfand .  Endlich klirrte draußen der Schlüssel im Schloß .  Aber nicht Anna , sondern Fräulein Schulze war die Ankommende .  » Ei , da sind Sie ja schon « sagte sie freundlich , » ich dachte , Sie wären noch nicht zu Hause .  Ich bin Ihretwegen so früh gekommen .  Es ist heute Donnerstag .  An diesem Abend hat Anna immer Ausgang .  Die armen Mädels müssen auch ihr Vergnügen haben .  Sonntag Abend kann ich sie nicht recht entbehren .  Da habe ich meist Theebesuch ; mein Bräutigam kommt , oder andere Bekannte . «  » Wollen Sie nicht bei mir eintreten ? « fragte Hildegard .  » Ich denke , wir räumen zuerst um , nur das Bettzeug , das andere macht Anna morgen .  Ohne sie bringen wir doch nichts fertig . «  Fräulein Schulze ging auf ihr Zimmer und erschien bald mit einem Arm voll Wäsche bei Hildegard .  Unter einigen Scherzen wurde das Wechseln der Betten vollzogen .  » So , nun kommen Sie in Ihr neues Zimmer ; der Theekessel steht noch drüben , wir wollen eine Tasse Thee trinken .  Ich habe meinem Bräutigam heute abgeschrieben , wegen der Umzieherei . «  Die junge Frau sagte einige höfliche Worte und setzte sich neben ihre Hausfrau , die den Docht unter der Theemaschine anzündete .  Hildegard mußte immerfort auf den dunklen , fast schwarzen Kattunvorhang blicken , der das Zimmer in zwei Hälften schied .  Dahinter stand das Bett und der Nachttisch .  Hier vorn in der Nähe des Fensters befanden sich etliche Sessel , das Sofa , der Theekessel , eine Kommode , ein Kleiderschrank .  Gefällts Ihnen hier ? « fragte Fräulein Schulze .  » Ich müßte eigentlich für dieses Zimmer viel mehr fordern als für das andere , denn eigentlich sind hier zwei Apartements « setzte sie scherzend hinzu .  » Aber die Aussicht « warf Hildegard ein , die ans Fenster getreten war .  Sie wandte sich schauernd ab .  » Sind Sie schwindlich ? «  Fräulein Schulze lachte .  » Das ist ja schrecklich .  Sind die Berliner Höfe alle so ? «  » Beinahe alle . «  Ein enger Schacht , der so schmal war , daß man die Hand zum Fenster des Vorzimmers strecken konnte , das gegenüber lag , zog sich drei Stockwerke tief hinab .  Modrige Feuchtigkeit bedeckte das viereckige Stück Asphaltboden dieses häßlichen Abgrundes .  » Die Fenster der übrigen Hinterzimmer sehen auch hinab « bemerkte Fräulein Schulze .  Deshalb war sie sofort mit dem Tausch zufrieden , dachte die junge Frau .  Hier rückwärts war ja kein Tropfen frischer Luft .  Zögernd nahm sie die Tasse heißen Thees , den das Fräulein ihr anbot .  » Da sind auch einige Cakes . «  Hildegard dankte .  Ihr wurde übel in dieser Luft .  Die Vermieterin schien etwas gereizt zu werden .  » Sind Sie eine Dame von großen Ansprüchen ,  sagte sie im Laufe des Gesprächs , » was haben Sie eigentlich für Ihre dreißig Mark erwartet ?  Leute in vornehmen Häusern vermieten keine Zimmer .  Und zuvorkommender gegen Sie , als ich bin , könnte ich auch nicht sein . «  » Aber ich danke Ihnen ja auch herzlich . «  Hildegard zwang sich zur Heiterkeit und kämpfte die aufsteigenden Thränen nieder .  Ich bin ja auch ganz zufrieden .  Blos das Ungewohnte , die große Stadt .... «  » Na ja « meinte die Directrice und lehnte sich ins Sofa zurück , » das entschuldigt Sie ja auch .  Sonst könnte ich Sie nicht begreifen .  Sie sind hier bei anständigen Leuten .  Meine Anna ist eine Perle , sie wird Sie aufs Beste bedienen . «  » Ist sie wirklich gut ? « fragte Hildegard schüchtern .  » Sie sieht « –  Fräulein Schulze lachte .  » Sie ist häßlich .  Aber auf das Äußere darf man nie gehn .  Sehen Sie , mein Bräutigam ist auch kein Adonis , und doch ist er ein vorzüglicher Mensch .  Anna ist die Aufopferung selbst .  Denken Sie , einmal als ich schwer krank war , hat sie mich acht Wochen lang allein gepflegt .  Sie ist kolossal ehrlich .  Das bischen Häßlichkeit , na , das vergißt man in Anbetracht ihrer sonstigen Eigenschaften .  Früher schlief sie nicht hier .  Aber seit ich so elend war , bin ich froh , daß sie selbst gewünscht hat , hier nachts über zu bleiben .  Sie erspart sich Schlafgeld , und ich weiß , daß Jemand da ist , wenn ich nach Hause komme . «  Sie plauderten noch eine Weile , dann trennten sie sich mit einem freundlichen Gutenacht .  Hildegard kroch in das große Bett hinter dem dunklen Vorhang .  Das Fenster stand weit offen .  » Lassen Sie 's geöffnet , damit Luft hereinkommt « hatte Fräulein Schulze gesagt .  Hildegard horchte anfangs auf jedes Geräusch ; sie hatte sich hier ebenso wenig wie im Vorderzimmer einschließen können ; beide Thürschlösser waren schadhaft .  Aber endlich versank sie in Schlummer .  Hier rückwärts wars wirklich ruhig , drückend ruhig .  Das Geräusch der Stadt drang wie fernes Wogenrauschen herein , einschläfernd , müdemachend . – – – – –  Hildegard wußte nicht , was vorgegangen war .  Ihre Lider hatten sich plötzlich geöffnet , und ein Schauern rann ihren Leib hinab .  Sie starrte mühsam vor sich hin ins Dunkel , ohne jedoch die schwarze Finsternis durchdringen zu können .  Es war etwas da , unfehlbar war etwas da , hier innen im Zimmer , ein Körper , etwas Fremdes , etwas Athmendes ... .  Die junge Frau blickte angestrengt auf den Vorhang ; da teilte er sich , eine Hand glitt herein , strich über das Nachtkästchen neben dem Bett und zog sich zögernd zurück .  Hildegard vermochte sich nicht zu regen ; die Sinne vergingen ihr .  Als sie erwachte , war heller Tag .  Sie blieb eine Zeitlang liegen und ließ das Ereignis der Nacht an ihrem Geiste vorüberziehen .  Wie , wenn sie nur geträumt hätte !  Wenn nur der Genuß des starken Thees an dieser Hallucination schuld war .  Oder ihr dummes Grauen vor dem dunklen Bettvorhang !  Wenn , wenn aber nicht ?  Wenn es keine Wahnvorstellung , kein Traum war ?  An allen Gliedern zerschlagen , erhob sie sich und kleidete sich an .  Sie wußte noch nicht , was sie thun sollte .  Ob sie sich Fräulein Schulze mitteilen sollte oder nicht ?  Sie verließ das Zimmer , um zum Frühstück zu gehen .  » Juten Morjen , Frau Wallner .  Jut jeschlafen im neuen Bett ?  Heut is zeitijer als jestern .  Na is et da hinten ruhijer ? «  Das Dienstmädchen näherte sich ihr freundlich .  Hildegard wollte zuerst nicht antworten , dann bezwang sie sich .  » Ja , ich habe besser geschlafen . «  » Na sehn Se woll .  Nu wern Se immer so schlafen . «  Die graugrünen , von hellen Wimpern beschatteten Augen folgten der jungen Frau zum Ausgang .  3  Hildegard hatte durch das Adreßbuch die Wohnung von Frau von Werdern erfahren .  Dorthin lenkte sie jetzt ihre Schritte .  Die Dame wohnte in der Charlottenstraße ; bald war ihr Haus erreicht .  Mit Herzklopfen klingelte die junge Frau an einer Thür des zweiten Stockwerks und gab ihre Karte dem öffnenden Mädchen .  Gleich darauf wurde sie in einen Salon geführt , in dem ihr eine ältere Dame entgegentrat .  Was ihr die Ehre verschaffe ?  Sie wies leicht auf einen der herumstehenden Sessel und ließ sich selbst nieder .  Hildegard stotterte zuerst einige Phrasen , dann sagte sie :  » Es ist eigentlich kühn von mir , Sie , gnädige Frau , zu belästigen .  Ich bin fremd hier , kenne keinen Menschen , und wollte Sie bitten , mir gütigst die Adresse von Frau Blatt mitzuteilen . «  » Ah « , Frau von Werdern zuckte bedauernd die Schultern , » das thut mir leid .  Meine Freundin ist heute Morgen abgereist . «  Hildegard erblaßte .  » Abgereist ?  Nach Frankfurt ? «  » Ja , nach Frankfurt .  Sind Sie bekannt mit ihr ? «  » Wir schrieben einander ab und zu .  Sie war so liebenswürdig , mir ihre Schriften zuzuschicken , nachdem ich ihr einmal mitgeteilt hatte , wie sehr ich mich für sie und die Richtung ihrer Thätigkeit interessiere . «  » Das freut mich sehr .  Je mehr Freunde wir uns gewinnen , um so sicherer wird die Aussicht , unsere große Aufgabe zum Sieg zu führen .  Es wäre an der Zeit . «  » Ja , es wäre an der Zeit « bestätigte Hildegard .  » Das Verhältnis , das die Frau gezwungener Weise zur Gegenwart , zu all den neuen herrlichen Fortschritten einnimmt , ist ein geradezu unerhörtes . «  Frau von Werdern nickte zustimmend .  Ihre grauen Augen blickten mit erwachendem Interesse auf Hildegard .  » Sie sprechen wohl aus – Erfahrung . «  Die junge Frau errötete leicht .  » Gewiß gnädige Frau .  Ich habe ein Leben der Bequemlichkeit , der Sorglosigkeit hinter mir gelassen , um mich ganz in den Dienst der großen Aufgabe zu stellen , die uns Frauen zugefallen ist . «  » Ja es ist eine große Aufgabe , und wir werden siegen .  Sie sind verheiratet ? «  » Ich war es . «  » Hm , ich verstehe .  Lebt Ihr Mann ? «  » Oja , er ist kaum älter als ich . «  Frau von Werdern wollte offenbar nicht als neugierig erscheinen und lenkte das Gespräch auf anderes .  Was Frau Wallner eigentlich von Eugenie Blatt gewünscht habe .  Ob es nur ein Besuch sein sollte .  » O , viel mehr « antwortete Hildegard .  » Ich wollte Frau Blatt bitten – ich habe , wie gesagt , alles hingegeben um der Sache willen –  ich wollte sie bitten , mir irgend eine Beschäftigung zu nennen , durch die ich mir die notwendigsten Mittel zum Leben erwerben könnte .  Ich möchte nämlich nicht gerne die Unterstützung meines Mannes in Anspruch nehmen .  Ich selbst bin vermögenslos . «  » Was ist Ihr Mann ? «  » Maler . «  » Ah , Künstler .  Und über welche Kenntnisse verfügen Sie , wenn ich so fragen darf ? «  » Ich spreche englisch und französisch , zeichne ein wenig – «  » Hm , hm ! «  Frau von Werdern nickte gedankenvoll mit dem Kopfe .  » Es ist ein so starker Andrang ; wir können kaum noch jemand beschäftigen .  Damen aus den ersten Kreisen stellen sich uns kostenlos zur Verfügung .  Sie wohnen im Hotel ? «  » Nein , ich habe mir ein Zimmer für einen Monat gemietet .  Aber ich würde es sofort aufgeben – – «  » Nein , nein , das hätte ja keinen Zweck « meinte Frau von Werdern .  » Bleiben Sie nur ruhig dort wohnen , bis Sie ein sicheres Unterkommen gefunden haben .  Und ganz in Stellung möchten Sie nicht , ich meine etwa als Gesellschafterin , Hausrepräsentantin oder Ähnliches ? «  » Nein , nein , das möchte ich nicht . «  Hildegards Stimme zitterte leicht .  » Eine solche Unterordnung unter fremden Willen wäre mir unmöglich .  Ich bin an Freiheit gewöhnt .  Ich that immer , was ich wollte . «  Frau von Werdern lächelte ein wenig .  » Was haben Sie sich eigentlich vorgestellt , als Sie hierher kamen ? «  » Vorgestellt ?  O gnädige Frau , nur das Schönste .  Ich hoffte , ich würde eine Stellung finden , die – ich habe übrigens über diesen Punkt wenig nachgegrübelt « setzte sie in leichter Verlegenheit hinzu .  » Eines Tages , als es mir zu unerträglich zu Hause wurde , sagte ich einfach meinem Manne : › Nun möchte ich fort ‹ , und er antwortete :  › Thue , was Du nicht lassen kannst ‹ « .  » Er gehört wohl zu den Murgerschen Künstlergestalten ? «  Hildegard lachte .  » Im Gegenteil .  Er ist ein sehr ernster Mensch , Pedant sogar .  Was mich – aber ich weiß nicht , ob es Sie interessiert , die Schicksale einer Ihnen fremden Frau – «  » O bitte sehr « wandte Frau von Werdern ein ,  mich interessieren die Schicksale eines jeden Menschen , und die natürlich ganz besonders , die Eine der Unseren betreffen . «  Hildegard verneigte sich leicht .  » Auch habe ich zufällig noch eine Viertelstunde frei « , die Vorsteherin warf einen Blick auf ihr Uhrarmband , » und wenn Sie mich Ihres Vertrauens – «  » Nun , es ist nichts Spannendes , gnädige Frau , das ich Ihnen erzählen will .  Es ist ein , wie ich glaube , uralter Zwist .  Künstler , insbesondere Maler , dürften nie heiraten .  Mein Mann beschäftigte sich viel mit Aktstudien und war stunden- und tagelang mit seinen Modellen zusammen .  Die erste Zeit schwieg ich und duldete stumm .  Dann ertrug ich es nicht länger .  Ich machte ihm Vorstellungen .  Er lachte mich aus .  Das gehöre zu seinem Beruf und so weiter .  Was es mit unserer Liebe zu thun hätte ?  Aber ich konnte nicht darüber hinwegkommen .  Je reifer ich wurde , desto verabscheuungswürdiger erschien mir diese Seite seiner künstlerischen Thätigkeit .  Ich verbot ihm einfach , Modelle zu empfangen .  Er bewies mir , daß dies ein unmögliches Verlangen wäre , erinnerte mich an den guten Namen , den er sich bereits mit seinen Bildern erworben hätte , und ob ich durch meine Launen seine ganze Zukunft vernichten wolle .  Ich verschloß mir die Ohren vor seinen Argumenten , ich wußte , was mir als Gattin zukam .  Und nun « – Hildegard hielt inne , und errötete stark , » nun kommt das Ärgste .  Wissen Sie , was er mir eines Tages sagte ?  › Gut ‹ , sagte er , › wenn ich die Anderen abschaffen soll , dann sei Du mir Modell ‹ .  Ich wollte damals in meiner begreiflichen Entrüstung sofort das Haus verlassen ; nur den Anstrengungen meiner Freunde gelang es , mich zurückzuhalten .  Aber von diesem Tage an war eine große Kälte über mein Herz gekommen .  Ein Mann der so etwas von seiner Frau fordern kann , ist kein anständiger Mensch , sagte ich mir .  Nachdem meine Empörung ihm genugsam die Augen über die Frivolität seiner Forderung geöffnet hatte , redete er kein Wort mehr von dieser Sache .  Er verreiste für einige Zeit ins Hochgebirge .  Als er wieder zurückkam , kündigte er das Atelier , unsere hübsche , große Wohnung , und mietete eine viel kleinere .  Auf meine erstaunte Frage , was dies zu bedeuten habe , sagte er mir kurz , er brauche kein Atelier mehr , er hätte die Malerei aufgegeben .  › Und was wirst Du thun ? ‹ fragte ich entrüstet –  denn da wir nicht wohlhabend sind , war es sein Verdienst , der unsere Lebensbedürfnisse deckte .  Wenn er ihn aufgab ?  › Ich werde Theetassen für eine Porzellanfabrik malen ‹ beruhigte er mich in einem Ton , von dem ich nicht wußte , war er bitter oder höhnisch .  Und richtig : er begann auf Porzellan zu malen und fertigte Stoffmuster an , die eine Kattunfabrik bei ihm bestellte .  Wir zogen in die kleine Wohnung .  Es begann ein ödes Leben .  Ich befand mich in den engen Verhältnissen gar nicht wohl und verschonte Einhart nicht mit Vorwürfen .  Was meinen Sie , was er mir entgegnete ?  Nichts .  Er schwieg .  Kann es eine empörendere Antwort geben ?  Zuletzt schwieg auch ich , und wir sprachen fast gar nicht mehr miteinander .  In dieser Zeit kamen mir zufällig Bücher , die die Frauenfrage behandelten , in die Hände .  Ich verschlang sie .  Ja , das wars .  Die Frau muß den Launen des Mannes gegenüber sichergestellt werden .  Es müssen ihm darüber die Augen geöffnet werden , daß sie das Recht hat , von ihm eine Behandlung zu fordern , wie er sie Seinesgleichen zuteil werden läßt .  Ich hatte meinen Boden gefunden .  Ich schrieb an Eugenie Blatt , an Karoline Weigel , und an viele andere , die an der Spitze dieser herrlichen Bewegung stehen .  Auch Ihren Namen , gnädige Frau , verfolgte ich mit Bewunderung .  Eines Tages bemerkte ich meinem Mann ruhig , daß ich mich nach neuen Verhältnissen sehne , und daß ich nach Berlin reisen wolle , um dort an dem großen Werke der Frauenbefreiung mitzuthun !  Er schwieg lange ; dann meinte er , ich möge thun , was ich für gut hielte ; nur eins solle ich ihm gestatten :  mich die ersten Monate hindurch mit dem notwendigsten Geld zu versehen .  Anfänglich war ich geärgert über diese merkwürdige Zumutung – unsere Scheidung ist noch nicht eingeleitet , wird es aber bald – dann erklärte ich mich bereit , für die erste Zeit seine Unterstützung anzunehmen .  Und so bin ich hier . «  » Hm , hm . «  Frau von Werdern sah mit unverhohlenem Interesse in das schöne vom Sprechen gerötete Gesicht der jungen Frau .  » Unverstanden !  Das ist eben die Tragik des Weibes ! «  » Sie haben das rechte Wort gefunden « rief Hildegard .  Dann schwiegen beide .  Frau von Werdern blickte auf ihre Uhr und erhob sich .  » Entschuldigen Sie mich , ich muß fortgehen .  Die feste Aussicht auf eine Stellung kann ich Ihnen nicht geben , liebe Frau Wallner , aber was ich thun kann , werde ich für Sie thun , des seien Sie versichert .  Vor der Hand bleiben Sie ruhig in der Wohnung , die Sie haben , verzagen Sie nicht , und lassen Sie ohne Gewissensbisse Ihren Gatten Ihre Rechnungen bezahlen .  Man muß die Schwäche ausnützen , da man sie nicht bewundern kann , und Ihr Mann ist schwach , wie mir aus allem hervorzugehen scheint .  Haben Sie einen Erwerb gefunden , der Ihnen Geld einbringt , gut , dann können Sie Herrn Wallner ja alles zurückerstatten .  Sonnabend Nachmittag empfange ich .  Es wird mich freuen , Sie meinen bekannten Damen vorstellen zu können . «  Hildegard drückte ihr die Hand .  » Vielen Dank , und wenn ich bitten darf , meine Grüße an Frau Blatt . «  » Gerne . «  Die beiden Frauen nickten einander zu , dann entfernte sich Hildegard .  Sie lächelte froh , als sie die Treppen hinabstieg .  Die Hoffnung , die sie zu verlassen gedroht hatte , faßte wieder festere Wurzeln in ihr .  Peinlich war 's ja , noch Geld von Einhart annehmen zu sollen , aber wenns nicht anders ging ?  Das einzig Tröstliche dabei war die komische Seite , die seine Güte besaß .  Er unterstützte sie im Krieg gegen die Männer , also gegen sich selbst .  Er gab ihr die Mittel an die Hand , sich von ihm zu befreien .  Wie einfältig ist doch ein Mann , dachte sie ; niemals würde sich eine Frau so mißbrauchen lassen .  Und sie lächelte vor sich hin , trat in eine Restauration , und bestellte sich ein Mittagessen .  Plötzlich mitten in ihrem sonnigen Behagen fiel ihr ihr Zimmer unter den Linden ein .  Das schreckliche Zimmer !  Ob alles nur ein Traum war ?  O wenn sie doch mehr Geld besessen hätte !  Sofort würde sie ausziehen .  4  Diese Nacht wars besser gegangen .  Der dunkle Bettvorhang hatte sich nicht geregt .  Einmal hatte sie wohl vermeint , das leise Knarren einer Thüre zu hören , aber das durfte in einem so großen Hause mit vielen Mietern nicht wundern .  Am Morgen sah sie lange in den feuchten Schacht hinab , der den Hof vorstellte .  Die Fenster aller Korridore des Hauses mündeten hinein .  Wenn nur die häßlichen langen Leitern nicht in der einen Ecke gestanden hätten !  Sie zog schauernd den Kopf zurück .  Lieber nicht hinsehen .  Sie konnte die Vorstellung nicht loswerden , daß in diesem Hause etwas Unheimliches vorging .  Als sie das Fenster schloß , erblickte sie drüben ein fahles Gesicht .  Gott bewahre mich , dachte sie , diese Magd wird mich noch durch ihre Häßlichkeit verrückt machen .  Und schnell zog sie sich an und ging fort .  Sie frühstückte und machte dann einen längeren Spaziergang .  Jetzt , da sie frischen Mut gefaßt hatte , gefiel ihr die Stadt , gefielen ihr die Menschen besser .  Bloß das ewige Angestarrtwerden war ihr widerlich .  Im Innern wunderte sie sich über sich selbst .  Wie kams eigentlich , daß sie , die stolzeste Befürworterin der Frauenfreiheit , unter den Blicken wildfremder sie fixierender Männer in Verlegenheit geriet ? daß sie wie närrisch zu laufen begann , wenn es ihr schien , als verfolgten sie die Schritte eines Bewunderers ?  Stand sie denn nicht über all diesen Äußerungen einer braven Kleinbürgerin ?  Sie , die kühne Verächterin des anderen Geschlechts ?  Indem sie sich diese Fragen vorlegte , erkannte sie gemach , daß sie nichts weniger als selbstbewußt , mutig , sich selbst genügend war .  Im Gegenteil .  Sie mußte sich gestehen , daß sie eine größere Philisterin sei als die Frauen , die ruhig an ihrem häuslichen Herde walteten .  Die hatten nämlich ein breites unaufgeschrecktes Gewissen , und wenn sich ihnen ein Galanter näherte , konnten sie ihm im Gefühl ihrer unantastbaren Würde ruhig ins Gesicht lachen .  Was aber hatte sie der Kühnheit der Männer entgegenzusetzen ?  Ihre Persönlichkeit ?  Ihren Willen ?  Aber die ließen sie aus Angst vor der bloßen Zumutung eines Unrechts schmählich im Stiche .  Wie kams nur , daß eine Frau allein – Thaten sich die Damen der Frauenbefreiung deshalb auch immer in Rudeln zusammen , weil sie das Alleingehen , -Stehen , -Handeln fürchteten ?  Mit Vor- und Nachtrab war es sicherer , für eine Idee zu kämpfen .  Hildegard lief unter den Bäumen des Tiergartens dahin , als ihr diese Gedanken kamen .  Jetzt , wo sie keinen Haushalt zu versorgen hatte , und nicht mehr das stumme Gesicht ihres Mannes vor sich sah , das so laut redete , wo keine Freundinnen ihr die Zeit zu stehlen kamen , mußte sie notwendigerweise auf allerlei Ideen kommen , die ihr früher ferne gelegen hatten .  Ihre hauptsächliche Sehnsucht ging jetzt dahin , eine Gesinnungsgenossin zu finden , mit der sie zusammen wohnen konnte , um des trübseligen Alleinstehens , all der Verantwortlichkeiten enthoben zu sein , die eine für sich gehende Frau auf sich nimmt .  Nun , es würde sich hoffentlich noch alles nach ihrem Wunsche fügen .  War es doch bisher auch so gewesen .  Viel ruhiger , als die Tage vorher , ging sie diesen Abend nach Hause .  Sie wachte sogar noch , als Fräulein Schulze heimkam , und sagte ihr guten Abend .  Sie hatte das Bedürfnis , auf das viele Grübeln und Denken mit einem Menschen ein paar Worte zu reden .  » Das ist nett « sagte die Directrice und schüttelte ihr die Hand , » na , schon etwas gefunden ? «  » Noch nicht , aber bald « meinte Hildegard .  » Ja wenn Sie praktisch wären , aber – na .  Sie sind jung und schön und mit der Stellung ist es Ihnen wohl nicht so bitterer Ernst ? «  Hildegard fühlte heißes Rot ihre Wangen bedecken .  Sie wollte ein hochfahrendes Wort erwidern , besann sich aber .  Weshalb hatte sie sich mit dieser Dame in solche Vertraulichkeiten eingelassen , nun durfte sie darüber nicht erzürnen .  » Was meinen Sie denn , was ich thun sollte , wenn ich › praktisch ‹ wäre ? « fragte sie mit leiser Ironie .  Fräulein Schulze tupfte sich etwas Puder auf ihre rötliche Nase .  » Vor allem würde ich mir an Ihrer Stelle ein Unterkommen in einem großen Konfektionshause suchen .  Da sieht man und wird gesehen .  Da macht man Bekanntschaften , und niemand kann einen Stein auf einen werfen , denn man hat ja eine Stellung .  Na – wenn Sie mich nicht verstehn , thut 's mir leid .  Ich bin praktisch .  War 's all meiner Lebtage .  Ich bitte Sie , wer hilft denn einer Frau , wenn sie alt ist ?  Keiner .  Deshalb muß man , so lange man jung ist , zuschauen , sich etwas zurückzulegen .  Ich jedenfalls bin immer fürs Praktische . «  Hildegard lächelte etwas gezwungen zu diesen ihr nicht ganz klaren Auseinandersetzungen und zog sich bald zurück .  Es ist ja wahr , dachte sie bei sich , eine Frau , die sich allein ernährt , verdient alle Achtung , aber ob Fräulein Schulze das wirklich that ?  War sie wirklich so praktisch ?  Hildegard wußte nicht recht was , aber etwas in dem grauen gutmütigen Gesichte ihrer Hauswirtin ließ sie nicht recht an deren praktischen Sinn glauben .  Es lag irgendwo in ihren Zügen ein Leichtsinn versteckt , ein über vieles Hinweggleiten , das Hildegard nicht gefiel .  Sie schlief gut , von dem frohen Gedanken eingewiegt , daß in zwei Tagen Sonnabend war , an dem sie mit angenehmen Menschen zusammenkommen würde .  5  Obwohl Hildegard sehr sparsam lebte und unnötige Geldausgaben scheute , entdeckte sie doch bald eine bedenkliche Ebbe in ihrer Börse .  Das Essen in den Restaurationen kostete viel , das oftmalige Pferdebahnfahren verschlang auch täglich ein Sümmchen .  Ein leises Angstgefühl beschlich sie .  Was thun , wenn das letzte Geldstück verausgabt war ?  Ihren Mann konnte sie doch nicht mitten im Monat um Geld schreiben .  War es ihr doch schon bitter genug , am Ersten wieder seine Hilfe in Anspruch nehmen zu müssen .  Nun , Frau von Werdern mußte um jeden Preis Rat schaffen .  Sie mußte .  War es doch auch ihre eigene Sache , die Hildegard vertrat .  Sonnabend Abend klingelte sie nicht ohne Herzklopfen bei der Vorsitzenden an .  Sie wurde in einen Salon geführt , in dem schon einige Damen anwesend waren .  Frau von Werdern nahm sie freundlich an der Hand und stellte sie ihren Bekannten vor .  Man war sehr liebenswürdig gegen sie .  Einige Damen begannen gleichzeitig ein Gespräch mit ihr , so daß sie bald links , bald rechts antworten mußte und schließlich in Verwirrung geriet .  Dann wurde Thee herumgereicht .  Frau von Werdern verlas einige Briefe von auswärtigen Gesinnungsgenossinnen , die mit großem Jubel von der Gesellschaft aufgenommen wurden .  Man sprach von Frau X. und Frau Y. , die Hildegard unbekannt waren .  Dann begann ein allgemeines Durcheinanderreden .  In Frau Wallner begann sich leise Ungeduld zu regen .  Wozu war sie eigentlich hergekommen ?  Die Fragen , die man vorhin an sie gerichtet hatte , waren nur Fragen der Neugierde gewesen .  » Sie sind aus Konstanz ? «  » Ist's schön in Konstanz ? «  » Gefällt es Ihnen in Berlin ? «  » Haben Sie eine gute Wohnung gefunden ? « und so weiter .  Wirkliche Teilnahme hatte aus keiner geklungen .  Und gerade ihrer bedurfte Hildegard so sehr .  Aber abgesehen davon , auch ihre ganze Lage ließ keine große Wartezeit zu .  Frau von Werdern war von einem Ring hastig auf sie einredender Frauen umgeben .  Mit ihr war heute wohl nicht zu reden .  So wandte sich Hildegard mit einer beiläufigen Frage an die neben ihr sitzende Dame .  » Verzeihen Sie , gnädige Frau , « begann sie , » giebts hier nicht ein Leseinstitut , in dem man für nicht zu hohen Entgelt Eintritt hätte ? «  Die Angeredete lächelte verbindlich .  » Ich bin unverheiratet , Frau Walker – « Hildegard verbesserte sie – » meine Name ist Kampfmann , Lehrerin an der Elisabethenschule .  Ja , was Sie sagten wegen des Lesekabinets – gewiß giebts das .  In der Kronenstraße 60 , famos eingerichtet .  Man läßt sich vorher in die Schriftstellergenossenschaft aufnehmen – «  » Aber ich bin ja keine Schriftstellerin . « –  » Das thut nicht das geringste , – und genießt da allerlei Vorteile .  Zum Beispiel steht Ihnen ein Rechtsanwalt unentgeltlich zur Verfügung , Sie dürfen täglich nach Herzenslust hundert Zeitungen durchstöbern und last not least , man macht eine Menge netter Bekanntschaften .  Wir alle gehen da aus und ein . «  » Es ist sehr verlockend , was Sie mir da erzählen , aber – wie teuer kommt – «  » Ah bah , ein für alle mal fünfzig Mark und jährlich zwölf Lesegebühr ; doch wahrhaftig nicht zu viel für das Gebotene . «  » Das nicht , aber – «  Die Lehrerin mit den etwas männlichen Zügen und den starken , kohlschwarzen Augenbrauen sah sie verständnisvoll an .  » Mein Gott , ja , das kenne ich .  Man ist manchmal ausgebeutelt .  Jeder Pfennig ist da zu viel .  Connu , connu .  Aber sagen Sie , besitzen Sie denn niemand , der für Sie etwas thut , der für Sie sorgt ? «  Gott sei dank , dachte Hildegard , endlich ein menschliches Wesen , mit dem man reden konnte .  Die ehrlichen dunklen Augen Fräulein Kampfmanns veranlaßten Hildegard , offenherzig zu sein .  Bald befanden sich die beiden in tiefem Gespräch miteinander .  Vertrauen fordert Vertrauen .  Auf den Wangen des Fräuleins glühten zwei rote Flecke auf .  » Ich habe mich Ihnen als Lehrerin vorgestellt , aber ich bin nur äußerlich Lehrerin .  Mein Beruf ist die Kunst ; das Zeichnen , das ich den Kindern beibringe , ist mir nur Mittel zum Gelderwerb .  Sehen Sie , ich bin mit großen malerischen Anlagen zur Welt gekommen .  Aus mir hätte ein Genie werden können .  Schon mit acht Jahren porträtierte ich meine Eltern .  Aber was glauben Sie ?  Meinen Sie , ich hätte Aufnahme auf einer Akademie gefunden ?  Mit nichten .  Abgewiesen hat man mich .  In München , in Dresden , in Berlin .  Die Akademien wären nur für Männer da , wurde mir geantwortet .  Ich arbeitete hierauf in verschiedenen Ateliers , aber selbstverständlich ohne es zu etwas rechtem zu bringen .  Ich möchte Lenbach oder Grützner ohne ihre Akademie-Lehrjahre sehen .  Aber die Frau natürlich , für die ist die Fortbildungsanstalt der männlichen Geniusse zu gut .  Die kann ja auch hinterm Ofen vermittels Inspirationen etwas lernen . «  Glauben Sie nicht , « wandte Hildegard ein , » daß ein wirklich starkes , großes Talent sich doch Bahn bricht , wenn es auch › nur ‹ einer Frau angehört ? «  » Niemals , meine Liebe ; wie sollte es auch , wenn ihm ununterbrochen Hindernisse in den Weg gelegt werden .  Beständige Entmutigung lähmt auch die robusteste Kraft .  Und sehen Sie , diese Unterdrückung , diese himmelschreiende Ungerechtigkeit hat mich der Frauenbewegung zugeführt .  Gebt Raum den Frauen , öffnet ihnen die öffentlichen Bildungsanstalten !  Zu Hauf werden sie kommen und euch beweisen , daß das Weib gleich befähigt mit dem Manne ist . «  » Fräulein Kampfmann macht wieder ihrem Namen Ehre . «  Eine große schlanke Dame neigte sich zu der erregten Sprecherin und legte ihr die Hand auf die Schulter .  » Machen Sie unsere neue Genossin nur nicht gar zu kühn , sonst verknallt sie ihr Pulver an unrechter Stelle . «  Hildegard lachte .  » Denken Sie denn anders als das Fräulein ? «  » In manchem ja , in manchem nein .  Ich finde vor allem Fräulein Kampfmann zu heftig .  Durch Leidenschaft erreichen wir nichts .  Unsere wirksamste Waffe ist die Ironie .  Die Männer von heute bieten ein so klägliches Bild , daß nichts besser zu ihrer Änderung beitragen kann , als ihnen dies Bild vor Augen zu halten . «  Hildegard betrachtete interessiert die hübsche noch junge Frau , der das schwarzseidene , mit Perlen besetzte Kleid vortrefflich stand .  » Sie haben leicht reden « sagte Fräulein Kampfmann über die Schulter .  Die schöne Frau machte eine abwehrende Handbewegung und trat zu einer Gruppe plaudernder Damen .  » Wer ist sie ? « fragte Hildegard .  » Melanie Langenwang ?  Vor allem eine schlaue Dame , mit viel Verstand – das glaubte sie nämlich – und wenig Herz .  Aber ihr großartiger Verstand hat sie doch sitzen lassen .  Sie hat sich nämlich mit einem halb blödsinnigen Mann verheiratet , in der Hoffnung , daß er nach der Hochzeit noch etwas blödsinniger würde , und sie dann die Verwaltung seines beträchtlichen Vermögens in die Hände bekäme .  Aber sie hat sich schmählig getäuscht .  Der › Staat ‹ hat ihrem Mann einen Vormund gegeben , und sie hat nur einen Teil ihrer Zinsen zur Disposition bekommen .  Seither ist sie Anhängerin der Frauenemancipation geworden .  Sie möchte den Paragraphen im bürgerlichen Gesetzbuch , der von der Verwaltung des Vermögens der Frau handelt , umgeändert wissen . «  In diesem Augenblick entstand einiges Gedränge an der Thür .  Mehrere Frauen brachen auf und verabschiedeten sich in stürmischer Weise von Frau von Werdern .  Hildegard erhob sich .  » Mein Gott , es ist spät geworden .  Ihre interessante Gesellschaft hat mich die Zeit vergessen lassen . «  Auch Fräulein Kampfmann stand auf .  » Ich habe noch fünfzig Hefte zu korrigieren , kann auch mir nicht schaden , wenn ich gehe .  Haben Sie denselben Weg wie ich ?  Ich wohne Schiffbauerdamm . «  » Ich unter den Linden . «  » Also ein Stück gehen wir jedenfalls miteinander « sagte Fräulein Kampfmann , der die neue Bekannte sehr zu gefallen schien .  Elvira schwärmte für alles , was schön und neu war .  Und Frau Wallner erfreute sich dieser beiden Eigenschaften in ihren Augen .  Man verabschiedete sich von der Gastgeberin , die Hildegard freundlich die Hand drückte .  » Nur guten Mutes ! «  Hildegard sah ihr einen Augenblick lang bittend , fragend in die Augen .  Aber sie lächelte bloß verbindlich und sagte nichts als :  » Auf Wiedersehen , wenn nicht früher , so Sonnabend . «  Das war ein schwacher Trost , oder eigentlich keiner .  Hildegards Stirne verdüsterte sich .  » Fahren wir oder gehen wir ? « fragte die Lehrerin unten .  Gehen wir . «  Und dann fragte Hildegard : » Wo essen Sie immer ? «  » In der Pomona . «  » Was ist das ? «  » Ein Restaurant , wo man sich für dreißig Pfennig satt essen kann . «  » Wahrhaftig ? « rief Hildegard in naivem Erstaunen , » giebt es so etwas ?  So viel brauch ich ja beinah an Trinkgeld des Mittags . «  » Nun , wenn Sies haben , warum denn nicht ? « meinte Fräulein Kampfmann gleichmütig .  » Ich habs ja aber nicht . «  » Dann , entschuldigen Sie , sind Sie recht unklug , so viel Geld hinauszuwerfen . «  » Ist das Fleisch denn auch frisch für diesen Preis ? «  » Fleisch ?  In der Pomona giebts kein Fleisch , nur Gemüse und Obst . «  Hildegard blieb stehen .  » Ist denn das gut , gesund , schmackhaft ? «  » Es ist schmackhaft und billig « sagte lachend die Lehrerin , » ich habs auch nicht allzu reichlich , wissen Sie . «  » In welcher Straße liegt Ihr Restaurant ? «  » In der Dorotheenstraße . «  » Wann essen Sie ? «  » Um ein Uhr . «  Ists Ihnen recht , wenn ich morgen Mittag an Ihren Tisch komme ? «  » Gewiß , sehr ! « antwortete die Lehrerin freundlich .  Dann trennten sie sich .  Fräulein Elvira stieg in einen vorüberfahrenden Dmnibus , während Hildegard die paar Schritte nach Hause zu Fuß zurücklegte .  Es war ihr merkwürdig zu Mut .  Einerseits interessierte sie alles , was sie erlebte , andererseits gabs eine Täuschung um die andere für sie .  Sie hatte sich immer vorgestellt , die Frauenrechtlerinnen hätten ideale Ziele im Auge .  Sie hätten eine große » Idee « , nach deren Verwirklichung sie strebten .  Nun sah sie , daß jede von ihnen ihrem eigenen kleinen Interesse nachlief .  Wenn Fräulein Elvira mehr Talent besessen und Aufnahme in eine Akademie gefunden hätte , würde sie sich da je für die » Befreiung « der Frauen interessiert haben ?  Und wenn die schöne Frau Langenwang Herrin über den Mammon ihres Gatten geworden wäre , würde ihr nicht das bürgerliche Gesetzbuch mit seinen Paragraphen höchst gleichgültig sein ?  Also lauter Privatinteressen , aus denen sich dieser heilige Krieg für die Rechte der bedrückteren Hälfte der Menschheit zusammensetzte .  Merkwürdig , wie anders das alles in der Nähe aussah !  Warum hatte Einhart nur immer geschwiegen , wenn sie ihm von der Herrlichkeit dieser Frauenbewegung vordeklamierte ?  Sie hatte damals in ihrer Gereiztheit immer gemeint , er denke sich garnichts dabei , oder etwas Dummes .  Am Ende hatte er aber doch etwas dabei gedacht , und vielleicht etwas nicht Dummes .  – Herrgott , daß sie ihm jetzt um Geld kommen mußte .  Nun , wenn sie vegetarisch lebte , würde sie viel weniger brauchen .  Mit schwerem Herzen schlief sie ein .  Ihr letzter Blick galt noch ängstlich dem dunklen Vorhang , der sehr gleichgültig herabhing .  6  In der Pomona gings lebhaft zu .  Gäste kamen und entfernten sich , um neuen Platz zu machen .  Die kleinen Stuben , aus denen das Speisehaus bestand , waren dicht gefüllt .  An einem Tisch im letzten Zimmer entdeckte Hildegard ihre neue Bekannte .  Die Lehrerin trat gleich auf sie zu und stellte sie einer jungen Dame vor , die an demselben Tische aß .  » Fräulein Glanegg « sagte Elvira , » studiert Naturheilmethode , um später eine Anstalt zu eröffnen . «  » O bis dahin hats noch lange Zeit « meinte das hübsche blonde Mädchen , das sehr wohlgenährt und zufrieden aussah .  » Kann ich die Speisekarte haben ? « fragte Hildegard eine vorübereilende Kellnerin .  » Gleich « wurde geantwortet .  Hildegard sah sich indessen um .  Soviel Leute auch da waren , soviel Wünsche und Begehren auch geäußert wurden , es geschah alles ohne Lärm , ohne Hast .  Man sprach halb flüsternd und aß dabei mit großen Löffeln das Gemüse von den Tellern , auf denen es serviert wurde .  Als Hildegard nach etwa einer Viertelstunde noch nicht bedient wurde , rief sie abermals das Mädchen .  Nun erhielt sie ihre bestellten Maccaroni .  » Hier muß man Geduld haben « meinte Elvira , » die Mädels bedienen die Herren zuerst , wir Frauen kommen später an die Reihe . «  » Und lassen Sie sichs gefallen ? «  » Aber ich bitte Sie , was soll man denn machen ? «  » Kellner anstellen . «  » Puh ; lieber eine Stunde lang warten , als solch einen faden Gecken herumschwänzeln sehen . «  Hildegard lachte .  » Sie haben es aber scharf auf die Männer abgesehen . «  » Mag sein , aber nicht mit Unrecht . «  » Und doch lassen Sie ihnen willig den Vortritt . «  » Willig nicht , nur gezwungen .  Es ist eben so im Leben , was kann man dagegen machen ? «  » Aber dann wäre ja die ganze Frauenbewegung nur eine Komödie .  Sie beanspruchen doch gleiche Rechte . «  Die Lehrerin wischte sich mit der Papierserviette die Lippen und lehnte sich zurück .  » Wir wollen doch nicht mit solchen Kleinigkeiten unsere Reform beginnen .  Wir wollen nicht von unten nach oben , sondern von oben nach unten reformieren .  Räumt man uns erst die gesellschaftliche Stellung des Mannes ein , dürfen wir ebenso im Gerichtssaal , auf dem Katheder wirken wie er , dann ergiebt sich alles andere von selbst .  Abwarten . «  Hildegard bestellte sich noch einen Teller Paradiesäpfel .  » Ich denke , wir haben lange genug gewartet .  Wenn die Frauen « setzte sie nachdenklich hinzu » wirklich überzeugt von dem Recht ihrer Ansprüche wären , würden sie nicht viel mutiger auftreten ? «  Das junge Mädchen am Tische nickte .  » Das kann ich nicht leugnen .  Wir sind sehr feig .  Als der Arzt , unter dem ich meine ersten Studien begann , mir eines Tages eine Liebeserklärung machte , blieb ich aus Angst fort , statt ihn gehörig abzukanzeln . «  » Na hören Sie , wenn Sie von Feigheit reden , wer ist dann mutig unter uns ? «  Fräulein Glanegg lachte , daß man ihre glänzenden Zahnreihen sah , und entgegnete nichts .  Elvira winkte der Kellnerin .  Man bezahlte .  Dann erhoben sich die drei Damen .  Vor dem Hause nahmen sie Abschied von einander .  Fräulein Glanegg stieg in einen Pferdebahnwagen , und Hildegard schloß sich Elvira an , um sie zu ihrer Schule zu begleiten .  » Ein hübsches Mädchen « sagte sie im Gehen .  » Ja , nichtwahr ? «  Verkehrt sie auch bei Frau von Werdern ? «  » Gott bewahre « rief Elvira , » die würde dort nicht geduldet werden .  Unsere Emanzipierten halten sehr auf die gesellschaftliche Sauberkeit , das muß man ihnen lassen .  Und Gott sei Dank !  Denken Sie nur , was würde es unserer Sache für Schaden bringen , wenn solche sogenannte interessante Existenzen sich daranhingen . «  » Spielen Sie auf dies junge Mädchen an ? «  Elvira blieb stehen und blickte Hildegard an .  » Wissen Sie , ich für meinen Teil habe nichts gegen Fräulein Glanegg einzuwenden , aber – doch hören Sie .  Es bleibt natürlich unter uns .  Sie lebt mit einem zwanzig Jahre älteren Manne zusammen , der Vater von drei Kindern ist , und dessen Frau sich in den dürftigsten Verhältnissen befindet . «  » Weshalb trennt er sich nicht von der Gattin , um die Glanegg zu heiraten ? «  » Das ist ja eben das Unglaubliche an der Sache .  Sie will nicht geheiratet werden .  Sie ist für die › freie Liebe ‹ . «  » Das ist stark « meinte Frau Wallner , » und zu seiner Frau zurückkehren mag er auch nicht ? «  » I wo !  Er liebt ja die Andere . «  Hildegard schüttelte den Kopf .  » So etwas begreife ich nicht .  Es kommt mir einfach verrückt vor . «  In diesem Augenblick fuhr eine elegante Equipage vorüber , aus der eine Dame Elvira gnädig zunickte .  Die Lehrerin verneigte sich tief .  » Frau von Kranbüchler , Eine unserer Hauptstützen .  Nächsten Sonnabend werden Sie sie wohl bei Frau von Werdern treffen .  Sie ist alle paar Abende da . «  » Wer ist sie denn ? «  » Eine sehr reiche , von ihrem Manne geschiedene Frau .  Die Frauenbewegung ist ihr Schooßkind . «  » Sie hat wohl keine andern Kinder ? «  » Doch , sogar deren drei .  Aber diese verfügen über Gouvernanten , Erzieherinnen , Bonnen , so daß die eigene Mutter wenig mehr für sie zu thun findet . «  » Und da widmet sie sich der Frauenbewegung ? «  » Jawohl . «  » Aber dann ist es ihr ja bloßer Zeitvertreib , nichts anderes . «  Elvira zuckte die Schultern .  » Möglich .  Jedenfalls ist ihr Geld , mit dem sie sehr freigebig umgeht , für unsere Sache gut zu gebrauchen . «  Die beiden Frauen gingen eine zeitlang schweigend neben einander , dann meinte Hildegard :  » Diese Glanegg verläßt meine Vorstellung nicht ; wissen Sie , im weitern Sinne gehört sie doch auch zu den Emanzipierten .  Nur diese ganze Bewegung konnte ihr den Boden ebnen , auf dem sie jetzt geht . «  » Das leugne ich nicht « meinte Fräulein Kampfmann ,  aber sagen Sies nie im Salon der Frau von Werdern .  Der bloße Name der Glanegg macht ihr unwohl . «  Hildegard schüttelte den Kopf .  » Ich finde mich in all diesem nicht zurecht . «  Dann reichte sie Elviren die Hand hin .  Sie waren vor der Schule angekommen .  Frau Wallner setzte einsam ihren Weg fort .  Sie spürte von Stunde zu Stunde eine immer größere Leere in sich wachsen .  Etwas wie eine tiefe Beschämung bemächtigte sich ihrer .  Sie mußte doch sehr naiv gewesen sein früher , – oder nein , eigentlich grenzenlos hochmütig , oder noch etwas anderes : borniert .  Sie trat in eine Konditorei , die auf ihrem Wege lag , ließ sich eine Tasse Chokolade geben , und versank in Gedanken .  Merkwürdig , früher hatte sie so wenig selbst gedacht .  Immer mit den Gedanken Anderer .  Beim Lesen von Büchern , in der Kirche , in der Gesellschaft ihrer Freundinnen .  Alle möglichen Einflüsse hatten auf sie gewirkt , nur ihr eigenes Selbst hatte sie nie aufgefordert , sein Bekenntnis zu sagen .  Wie wäre das auch möglich gewesen ?  Als braves Kind wurde sie erzogen zu denken wie ihre Eltern , gute Kleinbürger , dachten .  Dann kam sie zur Schule , wo ziemlich beschränkte Lehrerinnen , die im Plappern fremder Sprachen das Heil ihrer Schülerinnen sahen , ihre Erziehung leiteten .  Dann geriet sie unter den Einfluß ihrer Freundinnen , tadelloser Gesellschaftsgänse , die keinen Schritt vom Wege thaten , aber auch keine Ahnung besaßen , was einen wirklichen Menschen ausmacht .  Die ganze Ödheit des jungen wohlerzogenen Mädchens schmückte sie .  Die Schablonenjungfrau , wie sie im Ballsaal und im Wohlthätigkeitsbazar prangt , war ihr Ideal , dem sie auch ähnlich wurde .  Eines Tages kam ein junger warmherziger Schwabe in ihr elterliches Haus .  Er war Maler und hatte in Stuttgart sein Atelier .  Er wollte sich um Studien zu machen kurze Zeit in dem lieblichen Konstanz aufhalten .  Ja damals !  Hildegard seufzte auf .  Er verliebte sich in ihre blonden Haare , ihren rosenfarbenen Teint , ihre blitzenden Zähne .  Er warb um sie .  Drei Monate später war Hochzeit .  Einhart war nicht dazu gekommen , die Seele seiner Erkorenen kennen zu lernen .  Wann auch ?  In so geordneten Verhältnissen werden keine Opfer gefordert noch gebracht .  Aus der guten Stube des elterlichen Hauses kam sie in die gute Stube ihres eigenen Heims .  Als die Eltern tot waren , Vermögen hatten sie nicht hinterlassen , mußten sich die jungen Leutchen etwas einschränken .  Aber Einhart verdiente viel .  Er war von Stuttgart nach Konstanz übergesiedelt , und alles ging flott .  Da begannen ihre Eifersuchtsanwandlungen , die ersten Schatten , die auf ihr Glück fielen .  Er in seiner warmen Güte rechnete mit ihnen .  Er wollte ihr entgegenkommen und stellte ihr die Zumutung , die die Philisterin in ihr so empört hatte .  Jahre des Zwistes begannen .  Sie war beständig von Bitterkeit erfüllt .  Sie mochte nicht , daß er malte , wünschte aber doch auch wieder nicht , daß der Verdienst fortfiel , den seine Kunst ihnen eintrug .  Und als er in seiner Verzweiflung nach dem letzten Mittel gegriffen hatte , sie nach beiden Seiten hin zufriedenzustellen , denn er hing sehr an ihr , wandte sie sich erbost ganz von ihm ab .  Er hatte kein böses Wort , keinen Vorwurf für sie gehabt .  » Thue , was du nicht lassen kannst « war das Einzige gewesen , das sie ihm entrungen hatte .  » Geh , wohin du magst . «  » Aber ich will von dir geschieden sein . «  » Das geht nicht so schnell « hatte er mit gepreßter Stimme geantwortet .  » Laß es dir einstweilen an der Trennung genügen .  Ich will indessen die notwendigen Schritte einleiten . «  Und sie war von ihm gegangen , mit seinem Geld in der Tasche , von einem letzten ruhigen Blick seines Auges begleitet . –  Sie bezahlte rasch und eilte hinaus .  Sie mußte Luft schöpfen . – – – – –  Nach längerem planlosen Hinirren kehrte sie nach Hause zurück .  Sie entkleidete sich und begab sich zu Bette .  Der dunkle Vorhang glitt lautlos nieder .  Heute flößte er ihr keinen Schrecken ein .  Es war ihr alles gleichgültig , was sie betraf .  Sie wollte nur eins : sich anschauen .  Dieser Hang zur Selbstschau war ihr neu .  Und indem sie einschlief , dachte sie :  Wie seltsam !  Für alles sorgen unsere guten Eltern , nur für etwas nicht :  sie bringen uns das Denken nicht bei .  Statt uns mit Spielzeug zu überhäufen , dessen Zweck es ist , uns zu » zerstreuen « , sollten sie uns lieber in ein kahles Zimmer führen .  » So Kind , nun bleibe eine Weile in Deiner eigenen Gesellschaft . «  7  Die nächsten Tage vergingen ohne ein neues Ereignis .  Hildegard aß mit den beiden Damen zu Mittag , ging spazieren und wartete vergeblich auf ein Wort von Frau von Werdern .  Sonnabend Abend ging sie zu ihr .  Es waren wie jüngsthin viele Damen anwesend .  Man sprach lebhaft vom kommenden Dienstag , an dem eine Frauenversammlung stattfinden sollte .