Erster Band  Erstes Buch  I .  » Ja , heut ist in Calais Probeschießen mit den neuen Sprenggeschossen und dem neuen Gewehr ! « erläuterte der würdige Hafenoffizial , und indem er ein prüfendes Auge auf Graf Xaver warf , der seinem Gepäckträger soeben ein überflüssig hohes Trinkgeld reichte , fügte er dienstbeflissen hinzu :  » Die englischen Herren Offiziere brauchen sich blos beim Herrn Colonel zu melden , dann können sie die Revue in der Nähe besehn . «  » So ? « brummte Krastinik , während sein gleichgültiger Blick über das vorbeidefilierende reitende Artillerieregiment hinglitt .  » Ich bin aber keiner . «  Sein zweifelhaftes Englisch bürgte auch dafür .  Der Beamte verbeugte sich .  Sein Irrthum mochte für die oberflächliche Beobachtung eines Franzosen verzeihlich sein .  Denn Graf Xaver Krastinik schien mit peinlicher Sorgfalt möglichst englisch gekleidet , von dem glänzenden breitkrämpigen Cylinder bis zu den hackenlosen knappanschließenden Schnürenschuhen .  Aber die untersetzte breitschulterige Gestalt von kaum Mittelgröße , die sonnenverbrannte Hautfarbe , die tiefliegenden scharfen Augen unter hervorstehendem Knochenbau der Stirn , der röthliche Vollbart und das braunrote kurzgeschorene Haar , endlich die markirten Züge verriethen einen sarmatischen Typus .  Auch soldatische Haltung konnte man unmöglich verkennen .  Die Sonne blinzelte grell auf die Bohlen der Holzbrücke , welche zur Landungsstelle , wo der Dampfer via Calais-Dover seine Opfer erwartet , hinlief .  Ohnehin verdrießlich , fühlte sich der Graf peinlich berührt , als ihm der dort lauernde Beamte , ein stämmiger Kerl mit riesigem Knebelbart , die gewöhnliche Frage zuschnarrte :  » Êtes vous Français ? «  Da der Ueberraschte nicht sogleich antwortete , fuhr der Inquisitor eindringlich in einem Athem fort : » Are you English ?  Votre nom , monsieur ?  Your name , sir ? «  Geärgert über dies zudringliche Verhör , brummte der Graf zwischen den Zähnen :  » My name is the devil « , was dem höflichen Franzmann , der natürlich nach zwanzigjährigem Umgang mit Engländern die insularische Barbarensprache kaum radebrechte , vollkommen genügend schien .  Der Graf jedoch , der noch einen fragenden Blick wahrzunehmen glaubte , schwang sich sofort zur Höhe der Situation empor , indem er trocken beifügte :  » Et je suis Allemand . «  Dies böse Wörtchen erwies sich als Zauberformel .  Augenblicklich ließ man ihn passiren , indem man wie vor einem schädlichen Reptil auswich .  » Allemand ?!  Ah !  Merci , monsieur ! «  Der Beamte versetzte ihm einen unnachahmlichen Bückling höflicher Grobheit , wie nur Franzosen diese widersprechende Mischung zu bereiten wissen , indem er wüthend seinen Schnauzbart und hernach noch unbarmherziger seinen Henri-Quatre am Kinn zwirbelte , Krastinik lächelte höhnisch .  Die Ueberfahrt erfolgte mit frischer Brise , die See ging bewegt , ein Mousselin-Flor von Schaum kräuselte sich über ihren wogenden Busen , die Stöße kamen ruckweise .  Eine Ammensage behauptet , daß selbst englische Admiräle seekrank würden , sobald sie den Kanal passirten .  So wunderte sich denn Graf Xaver , der weder die weithinschwingenden vollausgetragenen Wogen des Oceans noch das wilde Rütteln der skandinavischen Nordsee kannte , nicht wenig , daß er als Landratte gelassen betrachten durfte , wie die schwarzhäutigen und gallig-gallischen Phystognomieen allmählich nacheinander ins Grünliche schillerten .  Ein Chor barmherziger Schwestern saß allda , jede mit einem Napf in fromm gefalteten Händen , als beteten sie einen Rosenkranz .  Alles spuckte und spokte durcheinander .  Man verschwand und ward nicht mehr gesehn .  Baß erstaunte der Osterreicher , als sogar die blondfleischigen oder blondbleichen Gesichter Albions sich zusehends verzerrten , um dem Neptun Weihrauchopfer zu bringen , während nur einige deutsche Wollhändler , wie massive Blöcke in der Brandung , unerschütterlich Stand hielten .  Einer derselben belehrte Krastinik scharfsinnig darüber , daß insulare Lage und jeweilige Seefahrerei nichts gegen die Seekrankheit fruchte , für welche die englischen Mägen durch heiß verschlungenen Pudding und anhaltende Brandybegießung veranlagt seien .  Erst als die gleichsam übereinander stehenden Segel der zahllosen , den Kanal passirenden Schiffe am Horizont unterduckten und die runden Thürme von Dover emportauchten , fühlte Xaver die erste Beklemmung .  Denn angesichts des Shakespeare-Cliffs und der andern Kreideriffe , die hier als Panzerbrünne die meerbeherrschende Brunhild Albion umgürten , entwickelten sich vor seinen Augen verschiedene innere Krämpfe – die Wellen brachen sich plötzlich mit besonderer Heftigkeit .  Er erprobte jene schlimmste Spielart der Seekrankheit , die kurz vorm Landen anhebt und drum auf dem Lande noch tagelang fortdauert .  Wie schwach wurde ihm aber erst zu Muth , als ihm an der Landungstreppe die wie Befehle klingenden Fragen der wachthabenden Matrosen entgegensprudelten :  » Charing Croß , Victoria Station , Ludgate Hille , Cannon Street ? «  Nur mit Mühe begriff er den Sinn dieser Namen der vier Haupteisenbahnstationen der Metropolis .  Die verwirrende Schnelligkeit der Aussprache glich sehr wenig der gemütlichen Conversation seines englischen Sprachlehrers in Wien .  Mit rasender Hast in einen Waggon des Charingeroß-Zuges gedrängt , fühlte er sich alsbald , während die drei andern , am Strande dicht aneinander gepreßten , Züge zugleich losstarteten , wie mit Riesenhaken über Thal und Höhen hingerissen .  War es doch der » Infernal Train « , der » Höllenzug « der Chatam-Dover-Bahn !  Die unerträgliche Hitze , das Ueberhasten mit der » Halben « Bordeaux und dem halben Huhn in Calais , die Jähe und Fremdartigkeit der wechselnden Bilder , die Hatz der unablässig weiterrasenden Lokomotive wirkten zusammen .  Krastiniks röthlichbrauner Teint spielte ins Purpurne hinüber .  Auf seiner breiten braunen Stirn , von der die Schweißtropfen perlten , traten die Adern hervor .  Er bekam Nasenbluten .  Indem er sich abwechselnd die Nase und die Stirn trocknete , verschwamm ihm Alles in einer unbestimmten Beleuchtung .  Wie durch einen Nebel hindurch , sah er die feinen Züge und die elegante Haltung der englischen Damen , die ihm einer ganz andern höheren Race als auf dem Continent anzugehören schienen , und die nach deutschen Begriffen auffallende schweigende Galanterie der Männer .  Wie durch einen Nebel hindurch , hörte er Englisch und Französisch wie eine Sprache durcheinanderparliren .  Zeigt sich doch die innere unzerstörbare Entente cordiale der zwei Westmacht-Völker und ihr kaltverächtliches sich Abschließen gegen alle andern Nationalitäten nirgends so deutlich , wie auf der Reiseroute Paris-London .  Ein Ruck weckte ihn aus seinen bewußtlosen Betrachtungen auf – stop !  Charing Croß !  Nachdem er noch während des Gepäck-Wartens die unheimliche Spionage eines zweideutig aussehenden Männchens , offenbar Detectiv , ausgehalten hatte , der in ihm eine Aehnlichkeit mit irgend einem Industrieritter zu wittern schien , aber durch seine hülflose Miene inmitten des ungeheuren Wirrwarrs dieser Centralstation vom Gegenteil überzeugt wurde – gelang es ihm überraschend gut , mit Zöllnern , Gepäckträgern , Cabmen fertig zu werden .  Wider alles Erwarten ging ihm sein notdürftiges Stuben-Englisch glatt von der Zunge und sein durch die Aufregung geschärftes Ohr verstand die rapide Sprechweise des Londoner Cockney's ganz wohl .  Auch als er seine Empfehlungskarte an den Besitzer eines vornehmen Privathotels in Piccadilly abgab , ging ihm die Rede erträglich von Statten .  Zu seinem Mißvergnügen bemerkte er nur , daß der Millionär vor seinem continentalen Grafentitel wenig Ehrfurcht zu empfinden schien und daß auch dieser Busineß-Mann gentlemanlike Formen entwickelte .  Wie viele Märchen hatte Graf Xaver , der in der Jugend nie über die Güter seiner Familie in Ungarn und später als Offizier nie über die engere österreichische Heimat hinausgekommen war , aus dieser Reise berichtigen müssen !  Schon auf dem Bahnhof in Verviers fielen ihm kolossale massige Wallonen und lange martialische Franzosen ins Auge .  War das die angeblich schwächer gebaute und zierliche Romanische Race ?  In Nordfrankreich sahen die Leute fast germanischer aus und zeigten eine frischere Hautfarbe als die Briten .  Und diese Letzteren , die man ihm als schlenkernde Hopfenstangen ohne Manieren geschildert hatte , entpuppten sich schon beim ersten Eindruck als Gentlemen von wahrhaft musterhaftem Benehmen und zuvorkommender Höflichkeit , wie man sie selten auf dem Continente findet .  Als er das breite Trottoir von Piccadilly behaglich hinunterschlenderte , um seinen ersten Abend auszunutzen , machte ein hinter ihm gehender Herr ihn mit höflichem Ernst darauf aufmerksam , daß seine Cravatte sich verschoben habe , nickte aber nur freundlich , als Krastinik dankend den Hut zog .  Erst stutzte dieser – gewöhnte sich aber durch Beobachtung bald an den englischen Gruß des nicht-Hutziehens , statt dessen man den unentbehrlichen Regenschirm , der selbst bei schönstem Wetter hier nie daheim bleibt , zur Hutkrempe erhebt .  – Später auf dem Oberdeck des ungeheuren blaugelben Omnibus , den er für eine Strecke bestieg , bot sein Nebenmann ihm freiwillig seine Lucifer-Matches an , als er Krastinik's Cigarrenbedürfniß merkte .  Der biedre Graf verliebte sich auf den ersten Blick in die englische Nation .  Allerdings , am Anfang , als er zu Charing Croß ins Freie gelangte , war ihm beklommen zu Muth gewesen , als das Brausen des Weltverkehrs immer höher anschwellend an sein Ohr schlug .  Da kreuzten sich mit gellem Pfiff die Themsedampfer :  ihr zischendes Schaufeln stimmte ein in das Poltern der Omnibusse , mit riesigen Pecheronpferden davor auf Trafalgar Square .  Ueber den Dächern schnaubte das Dampfroß ; hin mit flatternder Dunstmähne , unter der Erde donnerten seine ehernen Hufe .  Und wie von hohem Riff , starrt Nelson von seiner Säule in den Menschenstendel hinab , der das schwache Einzelschiff mitleidlos umherschleudert , wo Parliamentstreet ihren Strom von Wagen und Fußgängern auf den Trafalgar Square ergießt .  Auch hier im vornehmen Westend fehlte es ja nicht an wirbelndem Drang .  Wo Piccadilly mündet , bei Oxford Circus konnte Krastinik bewundern , wie der weise Policemen nur mit der Beredsamkeit seiner Blicke und Handbewegungen unauflösliche Wagenknäuel entwirrt .  Aber rückwärts schlendernd , empfing den Neuling die vornehme Ruhe von Pall Mall .  An der Terrasse , die zum St. James'-Park hinabführt , sah er Müssiggänger vom feinsten » Ton  gähnend und rauchend lehnen , unschlüssig , ob sie die Clubs mit ihrer Gegenwart beglücken oder im Criterion-Theater schneidige Klatschworte mit gleichgestimmten Seelen austauschen sollten .  Einige junge Fähnriche von der Garde in ihren enganliegenden Rothjacken , die Mützen aufs Ohr gestülpt wie studentische Cereviskappen , die Reitgerte unter den Arm gesteckt , Brust heraus , Kopf zurück , wandeln mit wehenden Schnurrbärten als triumphirende Ladies-Killer gen Regentstreet .  Wie die aristokratische Schönheit sich erst beim Kerzenlicht in voller Toilette zeigt , so strahlt London erst in der Nacht im Diadem seiner Gasflammen .  Das ist die Zeit des Westend , wie der Mittag die Zeit der City .  Und je trüber und rauher die Nacht , um so heller leuchten , um so wohnlicher winken Häuser und Läden .  Die City wimmelt von Clerks und Ladendienern , die soeben ihre methodische Arbeit mit dem Glockenschlag geschlossen haben .  Vor den Theatern bummeln Leute , die zum ersten Mal diese Tempel besuchen und mit höchster Aengstlichkeit sich ein Billet sichern wollen .  Die Dining-Parlours sind zum Brechen voll , lustig knistert das Feuer im Kamin und der göttliche Duft solider Dinners verbreitet sich durch ganz Regentstreet und Piccadilly , zum Aerger müder und hungriger Wanderer .  Ganz Soho und Seven Dials lehnt an den Hausthüren , unter stillem Genuß sogenannter Havannahs .  Die Leute von Coventgarden vor der Italienischen Oper setzen jedem ein Textbuch auf die Brust .  In den Vorstädten geht man nachbaren , » Biere « und  Kuchen « wandeln durch Southwark .  Die Policemen rücken in geschlossener Colonne , in ihre Nachtmäntel und ahnungsvolles Schweigen gehüllt , nach der City ab , um die leeren Shops zu bewachen .  In Little Russel Street wird der erste betrunkene Kutscher aus seiner Inn hinausgeworfen .  Die Kellner im Café Monico wissen nicht , wie sie diese Menschenmasse bedienen sollen ; in den kleineren Cafés sitzt ein Kreis von Gentlemen comfortabel vorm Feuer und vierten Glase Sherry bei zugezogenen Fenstervorhängen .  Cromwell- , Brompton- , Glosterroad scheinen durch Wagenmassen abgesperrt , bei Oxford Circus herrscht babylonische Sprachverwirrung und kein rother Omnibusconducteur versteht die Injurien seines blauen Rivalen .  Ein schwüler Dunst von Parfüm , Cigarren und Champagner verbreitet sich über Haymarket : die nächtliche Lustbörse , mit bestimmtem Cours und nach Nationalitäten geordnet , wie die wirkliche Börse in Lombard-Street .  » Das Licht brennt blau , ist 's nicht um Mitternacht ? « citirte Krastinik vor sich hin .  Ja , die Stunde der Geister und Gauner brach an , und ohne dem gedruckten Sirenengesange eines » wandelnden Mannes « zu folgen , der noch so spät die Annonce auf dem Rücken spazieren trug , daß in Cremorne Gardens zum unwiderruflich letzten Mal Fandango in türkischen Hosen getanzt werde , suchte der müde Fremdling sein Lager auf .  Schon früh am andern Morgen gürtete er seine Lenden , zu wandeln von Dan bis Bersaba .  Piccadilly , das gestern Abend den koketten Putz seiner glänzenden Läden entfaltet hatte , athmete jetzt Frische und Lebendigkeit , wie eine junge Landpomeranze in ihrer ersten Season .  Auf frisch begossenen Trottoirs zog eine Karawane von Landmädchen nach Conventgarden-Markt hinauf , Früchte und Blumen und Gemüse bringend .  Der feuchte Duft des Green- und Hyde-Park reinigte die Luft , die noch nicht vom Straßenverkehr durchseucht .  Milchhändler begannen ihr eintöniges Geschrei , Fleischerkarren rasselten gen Tottenham Court Road , Fischverkäufer marschirten von der Themseseite her heran .  Die unvermeidlichen Stiefelputzer-Boys in rother Jacke postirten sich bereits an den Straßenecken , um jeden Vorübergehenden mit der Bürste und flehendem Penny-Blick anzufallen .  Einige Straßenjungen gaben ihre Anerkennung der ausgestellten Eßwaaren so unzweideutig zu erkennen , wo Auster- und Pastetenhändler ein Straßenfrühstück feilboten , daß man ehrenrührige Strafen an ihnen vollziehen mußte .  Durch den Marmorbogen des Hyde-Park , wo als Schildwach der eiserne Herzog Wellington auf eisernem Roß herniederstarrt , flutheten morgendliche Spaziergänger , Maiglöckchen im Knopfloch , den gelben Olivenstock als Gruß-Stange benutzend .  Knallrothe Handschuhe mit breiten schwarzen Streifen schienen Mode – es fiel dem Oesterreicher schwer aufs Herz , daß er dieselben an seinem sonst tadellosen Anzug vermißte .  Welch endlose Schnur von Roß und Reisigen !  Blaue Bänder , gleich Preußens loyalen Kornblumen , verkünden , daß man zu St. Sport von Epsom , dem Nationalheiligen , wallfahrte .  Heut war Derbytag .  Ganz England scheint solches Rennen nach einem geschäftsmäßig , Uhr in der Hand , erledigten Pensum Vergnügen .  Krastinik bummelte noch eine Zeitlang hin und her , über Knightsbridge nach Brompton hinein .  Die vielen Fisch- und Fleischbuden legten soeben ihre Waaren aus . Dieselben verbreiteten jedoch einen solchen Blut-und Salzgeruch und die Verkäufergruppen brüllten mit ihren Stentorkehren den eleganten Spaziergänger so mißtönig an , indem sie mit ihren nervigen nackten Armen und blutigen Schürzen wenig appetitliche lebende Bilder stellten , – daß Xaver sich hülfeflehend nach einem Cab umsah , das langsam vorbeitrottete .  Kaum hatte das immer wache Auge des Rosselenkers ihn erspäht , als auch der Peitschenstiel sich senkrecht in die Lüfte erhob zum Zeichen der Verständigung , worauf mit einem kräftigen , » All right , Sir ! « der hübsche rothgrünbemalte zweiräderige Hansom heranschoß .  » Das geht fixer , wie die faulen Fiaker und Droschken des Kontinents ! « dachte der Oesterreicher ; laut wies er den Cabman an , ihn nach » Bolton 's Terrace « zu fahren .  Es dauerte jedoch eine Weile , eh ihn der Mann verstand .  Endlich rief er : » Ah , to Bolton's , I see « , indem er » Boltons « wie » Baltons « aussprach .  Noch blieben dem Fremden die Geheimnisse des Cockney-Slang verschlossen , wonach » paper « wie » piper « und » James « wie » Jimes « lautet . –  Dies war also Bolton's Terasse .  Eine nette freundliche Straße mit kleinen Vorgärtchen , jedes Haus mit einer kurzen Treppe und zwei Säulen an der Thür versehen .  Alles so glatt , reinlich , frisch , wie ein Sinnbild des englischen Comfort .  Als er vor einem der Häuser das Cab entließ und die Treppe hinanstieg , öffnete sich die Hausthür von selbst und ein alter Herr , groß , aber von etwas gebückter Haltung , trat ihm entgegen .  Beide umarmten sich .  » My dear fellow « , rief Lord Dorrington fröhlich , » das ist gut , daß Du da bist .  Ich sah Dich vom Erdgeschoß aus , wo wir essen , der Kühle wegen .  Komm nur gleich hinunter , Lady Dorrington wird sich sehr freuen . «  Er hatte dies alles Deutsch gesagt , unterbrach sich aber : » But English is better for you ! « und unterzog sich von nun ab der Mühe , das Kauderwelsch des radebrechenden Fremdlings zu verstehen und zu corrigiren .  Ein Blick in das edle Auge des altes Mannes genügte .  Man erkannte sofort in ihm einen jener seltenen Menschen , denen stete Rücksichtnahme auf Andere , philanthropische Humanität , zur andern Natur geworden .  Ein Abglanz dieses Wohlwollens hatte sich sogar den un-englischen Zügen seiner Gattin eingeprägt , so völlig sie von dem vornehmen Race-Typus des Lords abstach .  Obschon ihr Haar ergraut , schien die stattliche Matrone eine scharfe Beobachtung der Lebensverhältnisse bewahrt zu haben .  Ganz Weltdame .  Sie begrüßte Xaver mit Wärme .  Dieser küßte ihr ehrerbietig die Hand .  » Darf ich mich nach Ihrem Befinden erkundigen , gnädige Tante ? «  » Danke , lieber Cousin , « erwiderte sie mit stark österreichischem Accent .  » Ich lebe ja nun schon so lange in England , daß ich mich völlig acclimatisirte .  Also willkommen hier !  Ich sah Sie nicht , seit Sie so groß waren . «  Sie bezeichnete eine Minimal-Höhe mit der Hand .  » Was macht Ihr Bruder , der Majoratsherr ? «  » Er sendet Lady Dorrington , geborene Gräfin Krastinik , seine verbindlichste Empfehlung .  Uebrigens sehe ich ihn sehr selten .  Wir haben verschiedene Neigungen .  Er betreibt auf seinen Gütern in Ungarn den edeln Sport der Fuchsjagd .  Ich schwitze in meiner Garnison als Kavallerieoffizier .  Sie wissen , ich bin kürzlich übergetreten – war früher Ingenieurhauptmann , weil ich mich mit Leib und Seele für Kriegswissenschaft interessiere .  Aber es ging halt nicht mehr ; meine Familie meinte , ein Krastinik gehöre nur in die Kavallerie .  Das allein sei ritterlich , ich dürfe doch nicht als bewaffneter Bücherwurm hinvegetieren .  Auch reizte mich selbst der noble Pferde-Sport ( ich bin ein wenig romantisch , gnädige Tante ) – kurz , so wäre ich denn Rittmeister . «  » Wie lange hast Du Urlaub ? « fragte Dorrington .  » Auf unbestimmte Zeit .  Ich muß mich einmal auslüften .  Man verbauert ganz .  Und da hab' ich denn London als Ziel meiner Reise gewählt , weil Ihr ja so gütig waret , mich wiederholt anzufordern . «  » Sie sind hier zu Haus , lieber Neffe ! «  » Das versteht sich , « rief der alte Lord .  » Dein Vater , der General , war der Intimus meiner Jugend , als ich noch als Attaché bei der britischen Gesandtschaft in Wien stand .  Ich betrachte Dich wie einen Sohn . «  » Ja und deswegen , « fiel die praktische Lady ein , » wollen wir uns auch mal ein wenig mit Ihrer Zukunft beschäftigen .  Wie geht's Ihnen denn ? «  Schlecht und recht , wie ein armer jüngerer Sohn es verlangen kann . «  Xaver zuckte mit vielsagendem Lächeln die Achseln .  » Oho , so !  Nun , um Ihre Verhältnisse aufzubessern , wäre ja doch das Bequemste eine reiche Heirath .  Wie , mon cher , sollten Sie nicht daran gedacht haben , als Sie nach England gingen ? «  Er machte eine abwehrende Bewegung .  » O nein .  So sehr dies wünschenswerth wäre , verkaufen mag ich mich nicht ! «  Lady Dorrington hob mit komischem Erstaunen beide Hände empor .  » Verkaufen !  Welch' ein Wort !  Sie sollen eben thun , wie tout le monde !  Nur ruhig , Lieber , wir werden das schon in die Hand nehmen .  Ueberlassen Sie das meinem Takt ! «  Xaver küßte ihr verbindlich die Hand .  » Wie soll ich Ihnen danken für das Interesse , gnädige Tante , das Sie mir entgegenbringen !  Doch fürs erste . . übrigens wird das wohl auch kaum so leicht sein wie Sie denken . «  » Das überlasse man mir !  Ich denke doch , einem Grafen Krastinik stehen alle Pforten offen ! «  Und Lady Dorrington warf stolz das Haupt in den Nacken , als wäre sie der vereidigte und patentirte Anwalt für alle Generationen Derer von Krastinik .  » Apropos , haben Sie viele › introductions ‹ nach London mitgebracht ? «  » Nicht eine .  All solche Pläne lagen mir ja ohnehin fern .  Ich will nur einen Monat hier zubringen , um mich zu erholen – das ist Alles .  Ich gedenke gar nicht , mich wieder in die Gesellschaft einzupferchen .  Und im Sommer obendrein , wo sonst in ganz Europa die Saison längst endet !  Wie drollig verschieden hier alles doch ist ! «  Lord Dorrington lachte leicht auf , die Lady lächelte .  » Nehmen Sie gleich einen Hinweis und guten Rath , lieber Xaver : Finden Sie nichts › drollig ‹ , was ihnen hier auffällt .  Das wäre in England der gröbste Verstoß .  Bedenken Sie , daß gerade den Engländern alles › drollig ‹ , vorkommt , was sie auf dem Continent sehen !  Und jeder Brite nimmt stillschweigend an , daß man seine Sitten als etwas Superiores ehrt und anerkennt . –  Nun , wir werden Sie schon in gute Gesellschaft bringen . «  » George , my dear , « wandte sie sich an ihren Gatten , » Nächsten Sonnabend ist eine › Garten-Parthie ‹ bei Egremonts .  Sorgen wir dafür , daß unser Freund eine Einladung erhält , nicht ? «  » Aha ! « machte der Lord , indem er verschmitzt ein Auge zudrückte .  » Well .  Das soll geschehn . «  Der Graf verbeugte sich .  Seine vornehme Reservirtheit verbot ihm , sich näher zu erkundigen , wer » Egremonts « seien .  » Ich nehme das dankbar an .  Heut Nachmittag will ich noch eine Karte bei unserem Botschafter abgeben ; dann ist mein gesellschaftliches Tagewerk fürs erste gethan . «  Man unterhielt sich eine Weile über allgemeine Gegenstände .  Es zeigte sich , daß der schneidige Kavallerist neben der gebräuchlichen Theilnahme für Pferde und Wettrennen als begeisterter Amateur der Musik und besonders der schönen Litteratur seine freien Stunden widmete .  Als er jedoch seiner Landsmännin ein Ungarisches Lied vorsingen wollte und sie eifrig dabei accompagnirte , schienen ihre beiderseitigen Sprachkenntnisse im Magyarischen nur mangelhaft entwickelt .  Hatten sie doch ihr Lebenlang nur Deutsch gesprochen und auf ihren ungarischen Gütern selten verkehrt .  Dies hinderte aber nicht , daß sie völlig darüber d' accord waren , die Deutschen seien eine maßlos arrogante und rohe Nation , welche gedemüthigt werden müsse .  » Die armen Franzosen ! « seufzte Lady Dorrington wehmüthig .  » Bismarck wollte Deutschland einen – und dafür mußten die Franzosen bluten .  Und jetzt droht er schon wieder !  Dies Deutschland will nie Frieden halten . «  » Hm ! «  Der alte Lord runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf .  Sein englisches Gerechtigkeitsgefühl bäumte sich auf .  Er vermied jedoch , mit seiner Frau , deren Bruder bei Königsgrätz als Divisionär gefallen war , über diesen Punkt zu rechten .  Lady Dorrington mußte sich verabschieden , um eine nothwendige Visite zu machen .  Die beiden Männer plauderten bei einer Flasche Portwein und griechischen Cigaretten im Bibliothekzimmer weiter .  Allerlei schnurrige und ernste Erinnerungen erwachten bei dem alten Herrn , aus der Zeit seines Aufenthalts in Wien , wo er als flotter Lebemann geglänzt hatte .  Er erkundigte sich angelegentlich , ob die österreichischen Damen der großen Welt noch immer so naiv-liederlich seien .  So gab er eine Anekdote zum besten , wie in einem gewissen Badeort die Damen am Fenster durch Operngucker zugesehen hätten , wie ihre Herren im See badeten .  Dabei hatte die schöne Gräfin Mizi . . , die in dem Rufe stand , systematisch ihre Liebhaber zu wechseln , naiv ausgerufen : » O , dies Jahr nehme ich Dorrington ! «  Man mochte wohl glauben , daß er früher ein sehr schöner Mann gewesen sei – noch die Ruine wies darauf hin .  Der gute alte Herr kicherte behaglich mit wohlwollender Theilname für die menschliche Schwäche .  » Die Arme !  Sie ist nun auch schon lange todt ! «  Allein , er wußte auch ernstere Details aus seiner diplomatischen Carrière zu erzählen .  Hatte er sogar Metternich noch gut gekannt , der ihm echten Johannisberger oftmals vorgesetzt hatte .  Auf den ließ er nichts kommen .  Beeinflussen die persönlichen Verbindungen doch stets das objektive Urteil auch bei urteilsfähigen Geistern .  Und Lord Dorrington war ein Urteilsfähiger .  Seine diplomatischen Spielereien lagen lange hinter ihm .  Jetzt hatte er sich der Wissenschaft gewidmet und der Litteratur .  In seinem Bibliothekzimmer hingen eine Reihe interessanter Zeichnungen und Portraits von berühmten Dichtern aus jener großen Epoche der englischen Litteratur zu Anfang des Jahrhunderts , die er in früher Jugend noch miterleben durfte und aus welcher er viele Autographen bewahrte .  Als Xaver mit augenscheinlichem Eifer diese Sammlungen besichtigte , rief Dorrington , nachdem er ihn eine Zeitlang aufmerksam betrachtet hatte , plötzlich :  » Et tu , Brute ?  Du bist ja auch ein Poet ? «  Der k.k. Rittmeister ward dunkelroth .  » Ich – ein Poet ? « stammelte er .  » Wie – kommen Sie darauf ? «  » O !  Ich lasse mich nicht beirren .  Beichte mal : Bist Du nicht schon öfters mit dem Pegasus gestürzt ? «  Ich kann nicht leugnen . . « machte Jener zögernd .  » Siehst Du wohl ! «  » Aber wie . . errathen Sie das ? «  » O ganz einfach .  Ich bin nämlich ein ganz altmodischer alter Kerl und huldige immer noch fanatisch der Gall'schen Schädeltheorie , die jetzt ein überwundener Standpunkt sein soll .  Ja ja , ich bin bekannt und gefürchtet ob meiner Manie , die Schädel zu untersuchen .  Und doch hab' ich mich nie getäuscht . Habe Disraelis Schädel untersucht und Gladstones , und habe immer gesagt , daß trotz seiner Charakterfehler Disraeli noch die noblere Natur von den Beiden sei .  Da haben wir ja jetzt seit lange die Bescheerung mit diesem Gladstone !  Dieser eitle quack , dieser Charlatan und Doktrinär ! «  Er schimpfte noch eine Zeitlang auf den » Verräter « , dessen Haltung in der Irischen Frage ihn als Briten der alten Schule entrüstete .  » Und . . und , « warf Xaver hin , der sehr aufmerksam zuhörte .  » Bei mir wollen Sie erkannt haben ... «  » Und ob !  Hier der Winkel an den Schläfen über den Augen , der Schnitt der Augenbrauen . . laß mich mal Deinen Kopf untersuchen ! «  Halb lachend , halb interessirt , gab Jener seine Zustimmung .  Dorrington betastete seinen Hinterkopf genau , brummte eine Menge psychologisch – physiologisch – physiognomischer Lehrsätze durcheinander und constatirte aus einer Reihe phrenologischer Dokumente :  » Zweifellos ein stark receptives , doch auch productives ästhetisches Organ vorhanden . «  Er verbreitete sich noch lange über diesen Punkt .  Xaver war auffallend still geworden .  » Ein Dichter ! « sang es in ihm , als er nach Hause schritt .  » Ein Dichter ! « schien das Echo seiner Tritte zu wiederholen , als er mit unbewußt leichterem und stärkerem Schritt wie ein Triumphator dahinwandelte .  Hatte er doch stets geahnt , daß etwas Besonderes in ihm schlummere .  Stets war er einsam seinen Pfad fürbaß gewandelt .  Auf der Kriegsschule hänselte man ihn als sauertöpfisch ; später beim Regiment galt er als ein Gentleman und als tüchtiger Offizier , streng im Dienst , aber im Offizier-Casino zählte er durchaus nicht zu den beliebten Mitgliedern .  Die Damen fanden ihn interessant , aber etwas steif .  Ein paar Verhältnisse mit Damen der Aristokratie ( dem Theater und Ballet hielt er sich fern , schon seiner beengten Geldverhältnisse wegen ) hatte er gelöst , ohne dabei sein Herz beschwert zu finden .  Immer suchte er etwas , was ihm seine Umgebung nicht bieten konnte » Ich habe manchmal auch meine idealen Stunden , « entgegnete er einmal bitter einem Componisten , der ihm vorgestellt wurde und der wie üblich von der Vereinsamung des Künstlers in der rohen Welt jammerte .  – Ein Dichter !  So mußte es sein .  Noch Abends beim Dinner im St. James Restaurant , wo er , das Parisian Dinner zu 5 Shilling verschmähend , für 3 Shilling ein opulentes Table d' hôte zu den Klängen einer Musikkapelle einnahm , grübelte er über dies Thema weiter .  Es beschäftigte ihn so , daß er erst am andern Tage dazu kam , beim Botschafter vorzusprechen .  Dieser empfing ihn mit der Auszeichnung , die einem Krastinik gebührte ( selbst wenn dieser halt nur ein jüngerer Sohn war ) und stellte sich völlig zu seiner Disposition , wenn er ihm mit etwas dienen könne .  » Wünschen Sie vielleicht bei Hofe vorgestellt zu sein , mein theurer Graf ? «  » Excellenz verzeihen , wenn ich auf die hohe Ehre verzichte .  Ich bin gleichsam auf der Durchreise in London.. «  » Gleichsam incognito .  Verstehe . «  Excellenz sagten das mit einer so eingefleischt wichtigen Amtsmiene , als ob hinter diesem » Verstehen « ein wichtiges diplomatisches Geheimniß stecke .  » Aber in die Gesellschaft wünschen Sie doch wohl eingeführt zu werden ? «  Auch dies lehnte Krastinik ab .  Als der verwunderte Gesandte aber in ihn drang , wenigstens den Rout der herrschenden Saison-Schönheit mitzumachen , der demnächst stattfinde – er sehe die Herzogin noch heut Abend und verbürge sich für sofortige Einladung – , sagte er zu .  Sie plauderten noch einige Zeit über – Nichts , wie nur geborene Aristokraten dieses vornehme Tätteln in anmuthiger Ungezwungenheit verstehn .  Zum Abschied empfahl ihm der Vertreter der vierten Großmacht , doch ja das Kochbuch seines verehrten Kollegen , des deutschen Botschafters Graf Münster , zu studiren .  Krastinik fühlte sich befriedigt , als er die Marmorstufen hinabschritt , daß er diese lästige Pflicht erfüllt hatte .  Seufzenden Herzens machte er sich sodann gen Regentsstreet auf und verfügte sich zu Nicoll's , um einen Frack nach Londoner Schnitt mit Seidenaufschlägen zu erwerben , die man dort vorräthig findet für jedes erdenkliche Leibesmaß .  Mit dem stolzen Bewußtsein , daß der Prinz von Wales einen ähnlichen Frack mit seinem allerhöchsten Geschmack zu beehren geruht habe , wie wenigstens der Atelier-Maitre versicherte , kehrte er heim .  Düster philosophirte er über die Häßlichkeit dieses Kleidungsstücks , indem er sich im Spiegel musterte .  Dabei ertappte er sich bei dem Gedanken , der ihm blitzschnell durchs Gehirn huschte :  » Dichter sollten sich poetischer kleiden ! «  II .  Egremonts waren Sonnabend » at home « , wie ihn eine Karte belehrte , die fast zugleich mit der Einladungskarte der Herzogin , bei welcher er anstandsgemäß eine Karte abgeworfen hatte , bei ihm eintraf .  Ein Billet seiner Tante und Gönnerin belehrte ihn , wer Egremonts seien .  Mr. Egremont ein vielfacher Millionär , der sich von seinem berühmten Verlagsgeschäft zurückgezogen und zur Ruhe gesetzt hatte .  Die Töchter , Miß Alice und Miß Maud , seien reizend .  Xaver lächelte und » verstand « – so diplomatisch , wie der Herr Gesandte .  Es war eine » Garten-Parthie « .  Ein Theil der jungen Leute spielte Lawn-Tennis , der andre saß im Kreise und übte sich im » Flirting « .  Man reichte nur Thee , Eis und Kuchen .  Miß Alice , welche leicht erröthete , als Lady Dorringtons Stimme hinter ihr mahnte : » Darf ich Ihnen meinen Neffen , den Grafen , vorstellen , « verzog unmerklich den Mund , als sie desselben ansichtig wurde .  Sie hatte ihn sich größer und schlanker gedacht , einen gräflichen Husaren aus der Pußta .  Miß Maud hingegen rief sofort mit der ihr eigenen , nur einer englischen Jungfrau anstehenden Kordialität :  » Hocherfreut .  Les amis de mes amis sont mes amis .  Mein Ideal , Lord Dorrington , den ich anbete , ist Ihr Freund – also ! «  Dabei schüttelte sie ihm kräftig die Hand .  Sie war sehr groß und schlank .  Ihr Teint wachsbleich , ihre schwarzen Augenbrauen über der Stirn zusammengewachsen .  Wenn sie redete , enthüllten ihre Lippen eine Reihe blendender , scharfer , aber zu großer Zähne .  Sie hatte etwas stark Emancipirtes , obschon eine gewisse redliche Tüchtigkeit sich in ihren großgeformten Zügen aussprach , und war hochgebildet mit einem Strich in's » Blaue « .  Wenigstens dachte Krastinik gleich an die etwaige Farbe ihrer Strümpfe .  Miß Alice war ebenfalls groß und leichtgebaut mit ziemlich platter , wenig gewölbter Brust .  Ihre weiblich zarten Züge stachen merklich von denen ihrer Schwester ab und ihr rosiger Teint noch mehr , Ihr Kopf war klein und fein gemeißelt und das hinten à la Greque zusammengeknotete Haar hob die ovale runde Form des zarten Schädelbaues noch mehr hervor .  In ihren ziemlich kleinen Augen , tiefblau , aber matt und glanzlos , lag ein zugleich kalt-kluger und schmachtender Ausdruck , der einem Psychologen vielleicht nicht ganz behagt hätte .  Etwas Mißgestimmt-Spleeniges und Blasirtes gab sich in ihrer ruhigen überlegten Art so , als ob es sich um eine edle Schwermuth handele .  Wenigstens fand dies Krastinik , der von ihrem ladyliken Wesen ein wenig bezaubert wurde .  Er schien überhaupt bezaubert .  Denn er radebrechte aus Leibeskräften drauf los und schnitt Complimente , die zwar dem Genius der englischen Sprache Trotz boten , aber nichtsdestoweniger oder gerade wegen ihres un-englischen Klanges von den Damen » charming « befunden wurden .  Eine Freundin Miß Mauds nannte ihn » nice « , eine Freundin Miß Alice's » lovely « , nachdem er auf die Frage , was ihm in England am besten gefalle , die auf der Hand liegende Antwort gegeben :  Die Ladies !  Und sobald erst die Ladies Jemanden als » nice « und » lovely « gestempelt , ist er als » Löwe « anerkannt .  » Wenn Sie die Engländerinnen so sehr bewundern , sollten Sie eine heirathen , « fügte Lady Dorrington insinuirend bei .  Miß Maud horchte auf und ihr Blick nahm etwas Lauerndes an .  Bald darauf erschien auch der Herr , des Hauses , welcher den Fremdling in ein emsiges Gespräch verwickelte .  » Ja , Sir , es war der Stolz meines Hauses , « sagte Mr. Egremont , ein kurzer dicker Herr in weißer Weste , indem er zwei Finger vorn zwischen zwei Knopf-Oeffnungen besagter Weste steckte , und würdevoll das kahle Haupt wiegte , »– meines Hauses sage ich , Sir , daß bei mir die litterarischen Erzeugnisse der britischen Aristokratie veröffentlicht wurden .  Man beehrte mich , Sir , mit allgemeinem Wohlwollen .  Bei mir hat Ihre Gnaden die Herzogin Fitz-Doodle ihre › Lyrischen Seufzer ‹ ertönen lassen .  Auch erschienen bei mir fast alle Keepsakes – rothseidener Einband mit Goldschnitt , sehr geschmackvoll – , in welchen sich die poetischen Seelen der britischen Aristokratie ein Rendezvous gaben .  Ja , Sir , wir standen und stehen gleichsam in einer Familien-Verbindung zur ganzen Nobility und Gentry , wir sind und waren die Hoflieferanten der britischen Aristokratie für geistige Nahrung , you know .  – Wir werden wohl übrigens selbst demnächst . . doch ich darf noch nichts sagen , bis Sache spruchreif . . kurz , ein Baronet-Titel wird demnächst von Ihrer Majestät der Königin verliehen werden . . hehe , hm !  Ja , Mr. Count de Rasteinik , ich freue mich , Sie in diesem Lande begrüßen zu dürfen .  › Das unverletzbare Eiland der Weisen und Freien , ‹ wie Sr. Lordschaft , Lord Byron , sehr treffend singen .  Die britische Aristokratie , Sir , dieser Stützpfeiler unsrer gesegneten Constitution , gleicht jener Eiche der Freiheit . . «  So schwatzte er ununterbrochen fort , bis Krastinik fast die Geduld riß .  Auch suchte er vergeblich , das consequente Englisch-Aussprechen seines Namens zu corrigiren .  » Count de Rasteinik « blieb er für den freien Briten , welcher diese Titelwörtchen ohne Unterlaß im Munde zurechtknetschte , als ob ihm das Aussprechen eines continentalen Adelsnamens eine geheime Wollust bereite .  Der hat ja Größenwahn ! dachte der Graf , dessen vornehmes Gefühl dies aufgeblasene Parvenuthum bedenklich beleidigte .  Mr. Egremont , dessen Eitelkeit übrigens von Lady Dorrington als anerkennenswerthes Streben nach dem Höheren und löbliche Gesinnung patronisirt wurde , trug sodann in größerem Kreise mit vieler Pomphaftigkeit die architektonischen Absichten vor , welche er bei Erbauung eines Stammsitzes für seine kommende Adelsfamilie durchführen wollte .  Dies Ahnenschloß gedachte er im Tudorstil auszubauen .  Natürlich gemäß dem Stil der übrigen alten Mansions der » britischen Aristokratie « .  Er mißbrauchte dies Wort , als wolle er durchaus gegen das zweite Gebot freveln : Du sollst den Namen Deines Götzen nicht unnützlich führen .  » Und Sie , mein theurer Xaver ? « wandte sich Lady Dorrington mit aufmunterndem Lächeln an ihren Neffen , » Sie bauen ja wohl an Ihrem Schloß ?  Der Neubau wird hoffentlich in großartigem Stile ausgeführt ? «  » So großartig es unsre , wie Sie wissen , gnädige Tante , sehr beschränkten Verhältnisse erlauben , « erwiderte Jener , nicht ohne Verlegenheit .  » O versteht sich !  Ihre Verhältnisse sind so bescheiden ! « rief sie lächelnd , obschon dabei leicht errötend .  » Porphyrsäulen am Portiko , wie ich hoffe . –  Und Ihr Marstall verlangt ja eine beträchtliche Renovirung .  Der weitere Ausbau – eine Tasse Thee , liebe Maud ?  Danke . «  Diese , welche selbst als Wirthin ein Thee-Tablet umherreichte , sah , wie der Graf sich auf die Lippen biß und die Stirne runzelte .  Und der schreckliche Verdacht stieg in ihr auf , der mögliche Freier möge gar wenig Geld besitzen .  Demgemäß eine Art Glücksjäger , der wohl auf Erbinnen spekulirte .  Durch einige schlaue Fragen , die sie that und die er arglos beantwortete , schien ihr dieser Verdacht Gewißheit zu werden .  Ihr kam er überhaupt zu unbedeutend vor ; sie beschloß daher , sich selbst möglichst aus dem Spiele zu halten .  Mochte Alice thun , was sie wollte .  Nachher versuchte Xaver das edle Lawn-Tennis zu lernen , wobei die unreifen jungen Kälber – die Engländer werden erst mit 30 Jahren Männer – ihn gutmüthig unterwiesen , mit großherzigem Mitleid dem Continentalen seine Unerfahrenheit zu Gute haltend .  Die Damen umringten den » distinguished foreigner « und sein Radebrechen gefiel ihnen so wohl , daß er der Hahn im Korbe schien und einen freundlichen Eindruck zurückließ .  Lady Dorrington beglückwünschte ihn ernsthaft zu seinem » Succeß « , wie sie es nannte , und ließ verschiedene Ziffern über die etwaige Mitgift der Egremonts fallen .  Xaver schwieg .  Der alte Egremont mißfiel ihm sehr .  Der leidet ja an Größenwahn ! dachte er .  III .  Auch der Ball bei der Herzogin mußte überstanden werden .  Die Gesellschaftsstunde nahte .  Wappenkronengezierte Karossen , vollgepackt mit Fracks und Ballroben , rollten heran .  Ihre Räder wurden übertönt vom Donnern der Messingklopfer , wenn die gallonirten gepuderten Footmen vom Hinterbrett absprangen , indem sie ihre weißen Seidenstrümpfe , sammtenen Kniehosen und Schnallenschuhe vor dem plebejischen Straßenschmutze sorglich hüteten .  Der Portier öffnete unablässig , und der Fremde erstaunte baß , auf den Teppichtreppen die Gäste lagern zu sehn nach guter Londoner Sitte , weil die engen Räume von der ungeheuren Zahl der Geladenen bald überfüllt .  Eine hektische Röte schien auf jedem Gesicht zu fiebern , die Luft scheint fieberhaft erhitzt .  London gleicht einer Schwindsüchtigen , die sich zu Tode tanzt .  Die Ball-Menge , dichtineinandergedrückt verschwamm in der Entfernung zu einer einzigen schwarzflimmerigen Masse , wie eine dicke Häufung von Steinkohlen .  Nachdem Krastinik die Herzogin begrüßt , welche am Eingang des Saales hundertmal gegen jeden Eintretenden den Fächer schwenkte und ein verbindliches Lächeln austauschte , fühlte er sich in den großen Drawing Room geschoben , wo zwei tanzende Paare im denkbar schleppendsten Tempo sich drehten und beide Wände entlang eine dichte Masse von Herrn und Damen sich staute .  Das Ganze machte einen völlig physiognomielosen Eindruck .  Mechanisch schien man Kravatte , Lorgnon , Kopfputz und Schleppe zurechtzurücken , die Conversation stockte gänzlich und nur ein halblautes Summen schwirrte durch den Saal .  Krastinik sah sich verzweifelt in seiner Nähe um .  Da ihm das Schweigen unerträglich wurde , wandte er sich an einen zunächst Stehenden und stellte sich mit einer Verbeugung vor :  » My name is Count Krastinik . «  Der Insulaner gefror förmlich zur Salzsäule .  Anfangs schien er schlechterdings nicht zu begreifen , was dieser Mensch von ihm wolle .  Dann suchte er seinen steifsten Bückling aus dem Lexikon der Anstandsformeln hervor und reckte , ohne weiter ein Wort zu verschwenden , seinen Giraffenhals nach entgegengesetzter Richtung .  Krastinik stutzte etwas , faßte sich jedoch und versuchte die gleiche Selbstvorstellung bei einem nächsten .  Dieser starrte ihn feierlich an , räusperte sich verlegen und murmelte :  » Oh indeed !  Delighted . to be sure . «  Daß er nun selbst verpflichtet sei , seinen Namen zu nennen , schien ihm ganz unfaßlich .  Mit dem Mut der Verzweiflung , schoß der arglose Fremdling endlich auf einen Herrn in indischer Uniform , von dessen bronzirtem Teint sein strohgelber Schnurrbart pikant abstach , los .  Der Herr hatte nach Pariser Sitte die Haare vorn in die Stirn geklebt und unter der Manchette ein silbernes Armband nach unten baumeln .  Das mußte ein Mann sein , der viel umhergekommen und continentale Sitten kannte .  So verbeugte sich denn Krastinik zum dritten Mal und schnarrte verbindlich :  » My name is Count Krastinik , « wobei er diesmal hinzufügte :  » Captain in the Austrian service . «  Der also jählings Ueberfallene schien doch ein wenig verblüfft , doch gewann er rasch seine Haltung und nickte mit gönnerhaftem Lächeln :  » Höchst erfreut . «  Dann deutete er leicht auf sich und nannte sich : » Sir Thomas de Mowbray , vom Bombay Stabscorps . «  Das Eis war gebrochen .  Ohne daher die stieren , verwunderten , ja mißbilligenden Blicke der Umstehenden zu würdigen , verlautbarte sich der arme Ausländer nach einer Pause in seinem stammelnden Englisch :  » 's ist sehr heiß . «  » Sehr heiß , « bekräftigte Jener trocken , als ob er eine nicht unbedeutende neue Wahrheit entdecke .  Und sämmtliche Umstehende reckten die Hälse und murmelten – einige bewegten , wie automatisch , lautlos die Lippen :  » Sehr heiß . «  Graf Xaver fand diese geistvolle Bemerkung doch eigentlich nicht abschließend .  Er versuchte also noch etwas geistreicher zu werden .  » Viele Schönheiten ! « warf er hin mit der Miene eines Weltmannes , der sich ganz zu Hause fühlt .  » Very ! – Well – rather « kam es zögernd aus dem Munde seines neuen Bekannten und Krastinik merkte , wie ein gradezu mißtrauischer Blick ihn streifte .  » Was will der Mensch , wer ist er , wie hat er sich herverirrt ? « lag in diesem Blick .  Allein , eine kurze prüfende Musterung schien ihn zu beruhigen , daß der seltsame Fremde in seiner Art ein Gentleman sei , und so setzte er denn die Unterhaltung fort .  Es war lehrreich zu beobachten , mit welcher souverainen Herablassung der hehre Brite diese exotische Pflanze behandelte .  Nicht etwa , als ob er eine unartige Gleichgültigkeit und Geringschätzung affektirt hätte – im Gegentheil .  Aber grade seine Liebenswürdigkeit , dies verächtliche Wohlwollen , mit welchem er auf die oberflächliche Conversation des mühsam radebrechenden Grafen einging , hatte etwas unsäglich Beleidigendes .  Manchmal wandte er sich bei einer auffälligen Bemerkung des Fremden mit einem freundlichen und entschuldigenden Lächeln zu den neben ihm Stehenden um , als wolle er sagen :  Das sind nun die sogenannten Continentalen .  Da haben Sie ein Prachtexemplar des » Foreigners « !  Haben Sie Nachsicht !  Was kann man von Barbaren verlangen ? –  O diese » Ausländer « !  Welche Verletzung der herkömmlichsten Sittlichkeit !  Endlich riß Krastinik die Geduld .  Fortwährend sah er die Blicke der Umstehenden , Umsitzenden und Umschwitzenden mit ruhiger Würde auf sich gerichtet und er fühlte , daß sein Benehmen ( er war allmählich wienerisch lebhaft geworden ) mißliebig auffiel .  Als er gar den steifliebenswürdigen Sir Thomas de Mowbray aufforderte , ihn doch einer Lady vorzustellen , welche diesen mit huldvollem Neigen des Fächers begrüßt hatte , runzelte dieser leicht die Stirn und erstarrte in unnahbarer Respektabilität .  Das war aber auch zu stark ! –  Krastinik preßte seinen Chapeau Claque an sich , absolvirte einen flüchtigen Handshake mit Sir Thomas , wand sich durch die Menge , empfing von der herzoglichen Wirthin am Ausgang dasselbe krampfhaft stereotype Lächeln ( sie erkannte ihn offenbar gar nicht ) , warf unten im Parlour einen entsagenden Blick auf das fabelhaft kostbare , aber nur auf Damen berechnete süße Buffet und warf mit erleichtertem Aufathmen seinen Ueberzieher um .  Dann schritt er den Portiko hinaus , wobei er einige auf der Treppe herumlungernde Gentlemen – die zu erstaunen schienen , als er höflich den Hut zum Abschied zog – hinter sich murmeln hörte :  » Ein Ausländer ! «  Krastiniks cholerisches Temperament gerieth in gelinde Wuth .  Als er in sein Hotel zu so später Stunde hineinfiel ( alle Restaurationen waren ja längst geschlossen und nach sieben Uhr giebt 's nirgends etwas Ordentliches mehr ) kaute er verdrießlich an einem Beefsteak und wasserbegossenen gequollenen Erbsen – wofür er nachher auf der Bill fünf Shilling berechnet fand .  IV .  Als er aber am andern Morgen seinem alten Freunde Dorrington im Oxford- und Cambridge Club , wo dieser ihn als Gast eingeführt , sein Abenteuer erzählte , brach dieser in ein herzliches Gelächter aus .  » Ja , my boy , haben Sie denn keine Ahnung , was für einen ungeheuren Frevel wider englisches Decorum Sie begingen ?  Hier stellt man sich nie selber vor , sondern der Wirth , nachdem er den Wunsch beider Personen eingeholt , vermittelt das .  Und die Dame grüßt stets zuerst – auch auf der Straße , merk' Dir das ! – , um zu zeigen , wen sie überhaupt kennen will .  Nun , wirst Dich schon daran gewöhnen .  Gutes Ale dies , was ? «  Er wies auf das schäumende Gebräu , das der stattliche Clubdiener , dessen ganzes Vokabularium sich auf Yes , Sir !  Please , Sir ! zu beschränken schien , mit feierlicher Würde eingoß .  » Wird nur hier gebraut .  Ist das Haus-Ale dieses Clubs allein .  Sogar der Wiener Bierkönig Dreher hat sich hier daran delektirt . «  Als sie nachher , den prachtvollen Bibliothekraum durchschreitend , im Smoking-Room ihren Mokka schlürften und den Schachspielern zusahen – ( die arbeiteten , ohne eine Silbe zu wechseln , nicht minder eifrig wie die professionellen Spieler in Simpsons Cigar Divan am Strand , wo Zuckertort , Steinitz und andere so oft mit Amateurs aus dem Schachclub in Arundelstreet gespielt ) – schlug Dorrington dem Grafen vor , mit ihm einer Mrs. O' Donnogan eine Visite zu machen .  » Irländerin .  Schöne junge Wittwe .  Reich , gute Parthie . «  » Meinethalben .  Das kann nichts schaden , « nickte Jener .  Sie machten also den » call « .  Xaver war in der That erstaunt über die weltgewandte Liebenswürdigkeit der reizenden Dame , die eine Meisterin des » Flirting « schien und alle Künste der Koketterie beherrschte .  Sie besaß einigen Esprit und offenbar die elegante Salonbildung , welche die Engländerinnen auszeichnet , deren nervöser Halbbildungstrieb unersättlich nach allen geistigen Anregungen hascht – bei ihren unleugbar größeren intellectuellen Fähigkeiten , im Vergleich zu ihren continentalen Schwestern , ein ganz natürlicher Vorgang .  Uebrigens schien die pikante Dame ein wenig » frei « , » französisch « .  Es streifte fast an die Grenze des guten Tons , wie sie immer und immer wieder mit ihrem Hündchen und ihrer Katze anmuthig liebelte .  Sie hatte die Thiere abgerichtet , sie regelrecht zu küssen , was sie mit ihren appetitlichen Schnäuzchen denn auch so artig bewerkstelligten , daß den männlichen Zuschauern dabei das Wasser im Munde zusammenlief .  Uebrigens sprach Mrs. O' Donnogan ziemlich geläufig Deutsch , da sie natürlich in jedem Punkte à la mode bleiben wollte .  Auch betrachtete sie den Oesterreichischen Hauptmann und Grafen mit aufmerksam neugierigen Augen , als Lord Dorrington etwas ironisch auf dessen verstohlenes Dichterthum anspielte .  » Ja , er ist ganz weg ! « neckte der freundliche alte Herr , als er am Abend zum Dinner seiner Gattin ihren Neffen und dessen Abenteuer mitgebracht hatte .  » Unsre Irische Freundin hat ihn captivirt .  Sein kugelfestes Herz steht in Flammen . «  » Ich kann nicht leugnen , « bekannte Krastinik unbefangen lachend , » daß ich sie reizend finde .  Dieses goldige Haar !  Charming !  O die süße englische Sprache !  Sie allein drückt aus , – «  » Was Sie empfinden ? «  Lady Dorrington erhob sich nach englischer Sitte , um die Herrn bei der Weinkaraffe allein zu lassen und oben im Drawing Room den Thee zu bereiten .  » Goldiges Haar ?  Man denke !  Ja , bei 3000 Pfund Rente findet sich das Goldige von selbst .  Eh bien , lieber George , sage unserm Freunde doch , was ich darüber denke . –  Wissen Sie was , lieber Xaver ?  Zeigen Sie doch mal Ihre poetische Geschicklichkeit !  Sie schildern so feurig die Hunde- und Katzen-Verliebtheit der schönen Frau .  Machen Sie darüber einen Vers und – « flüsterte sie ihm halblaut ins Ohr , als er aufspringend ihr chevaleresk die Thüre öffnete , » schicken Sie ihr's . «  » Aber , gnädige Tante ! «  Das heißt , « fügte sie schelmisch drohend hinzu » daß Sie ja nie verrathen , ich hätte das empfohlen ! «  – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –  » Madam ,  Es ist stets gefährlich , wenn man einem Reimer den leisesten Wunsch ausspricht , seine Verse sehen zu wollen .  So sind wir , nous autres rimeurs !  Reicht man uns den Finger , nehmen wir die ganze Hand .  Der arme Herzog Clarence verlangte ein Gläschen Malvasier und wurde in ein Faß gesteckt .  Sie sahen sich genöthigt , den Wunsch aussprechen zu müssen , daß eine Probe meiner Stümperei Ihren schönen Augen unterbreitet werde .  Me voilà !  Da marschiren schon acht Verszeilen heran , um Ihnen zu huldigen .  So bekommen Sie einen bittern Vorgeschmack der Lieder , die Ihrer vielleicht noch harren .  Seien Sie mir nicht allzuböse , wenn ich Ihre Geduld auf eine so harte Probe stelle .  Lady Dorrington würde mich schön auszanken , wenn sie erführe , wie ich wegelagere .  Unsereins stürzt sich eben auf jeden Leser , der Herzensgüte genug besitzt , um gereimte Ungereimtheit zu ertragen .  Aber ich sehe , daß meine Weitschweifigkeit sich sogar auf diesen Brief ausdehnt .  So gestatten Sie mir denn die Versicherung , daß mein schlechtes Gedicht wenigstens den einen Vorzug besitzt , ebenso aufrichtig und wahr zu sein , als die Verehrung , mit der ich bin  Ihr ergebener Diener  Graf Xaver Krastinik .  Das beigelegte Impromptu lautete :  Circe hat ein Thier einst verwandelt  Männer , ihre Liebesglut zu kühlen .  Minder grausam zwar hast du gehandelt ,  Lässest Thiere menschlich für Dich fühlen .  Doch wo Thiere selber lieben müssen ,  Laß uns , Grausame , ihr Glück nicht schauen .  Daß es Thieren nur erlaubt zu küssen ,  Kann kein neidisch ?  Mannesherz erbauen .  Es war sogar eine Uebersetzung in denkbar unbeholfenstem Englisch zugefügt :  Circe changed men , who dared speak of love ,  To animals once with her magic staff .  Less cruel indeed your witcheries prove ,  When your beauty's enchanting cup we quaff .  u . s.w.  » Geehrter Herr ,  Ich bin morgen Mittag at home .  Einige Freunde nehmen bei mir ihr Lunch .  Vielleicht werden wir den Vorzug Ihrer Gegenwart haben ?  Sie sind freundlichst geladen .  Ihre ergebene  Ellinor O' Donnogan.  P. S. Dank für die hübschen Verse . «  Das Lunch bei der Tochter Grün-Erins gewann einen etwas abenteuerlichen Anstrich durch die stark gewürzte Mischung der Gesellschafts-Pastete .  Da war eine fettige süddeutsche Sängerin , die sich einen italienischen Namen zugelegt hatte .  Da war ein kleiner Franzose mit endlosem Henri-Quatre , der trotz eines halbjährigen Aufenthalts in London nur die Phrase » Fifteen years ago ! « gelernt hatte und , als der Name » Bulwer « fiel , sofort von » Boulevard « zu plappern anfing .  Da war ein jugendlicher Plantagenbesitzer aus Cuba , der jedem Unglücklichen , mit dem er nur drei Worte gewechselt , die echtesten der echten Havannas meuchlings auf die Brust setzte – eine Magnaten-Großmuth , welche der davon Betroffene meist verfluchte , sobald er drei Züge des kostbaren Gewächses gekostet .  Doch Don Rosetta's Etui ward niemals leer und füllte sich wie eine Cisterne aus unbekannten Tiefen .  Da war ein deutscher Maler , nicht ohne ein gewisses Sedan-Lächeln , das den Reserveoffizier verrieth , welcher nichtsdestoweniger aus seiner tiefen Verachtung gegen alles Deutsche kein Hehl machte .  Da war der unvermeidliche junge Musiker jüdisch-slavisch-deutscher Herkunft , wie er blaßwangig und schwarzlockig in den Londoner Drawing-Rooms schwarmgeistert .  » Er ist ein Bohemian , « stellte ihn die patronisirende Wirthin mit zweideutigem Wortspiel dem Grafen vor . ( » Bohemian « bedeutet ja englisch sowohl » Böhme « als » Bohémien « in der Pariser Bedeutung des Wortes . )  » Und Sie , Graf , Sie sind ja auch ein Böhme , nicht ?  Das sind wir ja drei Böhmen !  Denn ich , ich bin eine richtige Bohemienne , ich liebe die Freiheit , die Bohême ! «  Dabei rümpfte sie das aristokratische Adlernäschen und äugelte mit unbeschreiblichem Dünkel durch ihr Lorgnon , indem sie mit den drei Gardeoffizieren tändelte , die außer einem dicken Parlamentsmitglied den Rest der Gesellschaft bildeten .  Das Lunch verlief recht lebhaft .  Die Schildkrötsuppe mochte selbst einem indischen Nabob schmecken und das Salmon-Steak einem Lordmajor der guten Stadt London .  Auch für die Wittwe Cliquot schien die lebenslustige Wittwe von verständnißvoller Sympathie beseelt .  Der Champagner schmeckte Krastinik besser , als im » Hotel Hungaria « beim Pester Wettrennen – weiter gingen seine vergleichenden Erinnerungen ja nicht , da ihm Paris noch ein Buch mit sieben Siegeln .  Gegen ihn war die schöne Wirthin ziemlich kühl und übte sich nur kräftig in allgemeinem » Flirting « , in welcher edeln Wissenschaft sie Meisterin vom Stuhl zu sein schien .  Es war , als wolle sie ihm andeuten , daß sie seine etwaigen Intentionen wohl verstehe , ihm aber keine Avancen machen wolle .  Sie hübsch , vermögend , Wittwe , von guter Familie – er , ein continentaler Graf , aber vermuthlich wenig bemittelt , wenigstens nach englischen Begriffen .  So leicht ging es mit der Brautschau nicht .  Man mußte sich vorsehn .  Nicht sonderlich befriedigt , küßte Krastinik zum Abschied die Hand , was auf sie als nicht-englisch zwar etwas befremdlich , aber nicht unangenehm wirkte – ( diese continentalen Sitten bewahren noch so etwas Romantisches ! ) – erhielt aber die Erlaubniß , sie so oft als möglich , während er London mit seinem Aufenthalt beehre , zu besuchen .  Dies mit vielsagendem Augenaufschlag .  Krastinik trieb sich Wochen lang im Londoner Vergnügungsleben umher .  Er speiste viel im Criterion Restaurant , nahm seinen Abendpunsch im Café Monico , schlenderte in Canterbury Hall und Cremorne Gardens umher , besichtigte Foot-Ball Races im Windsor Park , bestand kleine Abenteuer im nächtlichen Haymarket , ließ sich im Krystallpalast von deutschem Orchester Händel'sche Oratorien vorblasen- und singen , schloß auch die vielen Museen und sonstigen Wissensanstalten und Sammlungen Londons nicht von seiner Aufmerksamkeit aus .  Zu Mrs. O' Donnogan kam er mittlerweile in ein freundschaftliches Verhältniß und schnitt ihr gewaltig die Cour .  So las er ihr bald ein neues Impromptu vor , das er auf sie verfaßt .  Ach , da ist schon Numero 70 !  Ach , vor ihrer Thüre bin ich !  Sie , in die mein Herz verliebt sich ,  Ist so grausam und so minnig .  Nennt sich selbst Bohemienne .  Sagt , da Musiker und Grafen  Sie als echte » Böhmen « kenne ,  Daß drei Böhmen hier sich trafen !  Bei Vorlesung dieser gutgemeinten Reime unterfing er sich jedoch , in aller Ehrfurcht ihr die Thatsache zu unterbreiten , daß der › Böhmer-Graf ‹ in Wahrheit einem der ältesten Adelsgeschlechter Oesterreichs angehöre , welches manche feldherrliche Heerestrommel ( von der man nur hört , wenn sie geschlagen wird ) in den Geschichtsannalen zu den Seinen zähle .  Uebrigens sei er kein Böhme , sondern ein ritterlicher Magyar .  Das wirkte denn doch erheblich auf die kleine Frau und dämpfte die beiläufige Geringschätzung , mit welcher man in England auf continentale Grafen herabzusehen pflegt .  V.  Man hatte eine Landparthie zu Wasser nach Richmond gemacht – Krastinik , Dorringtons , die O' Donnogan , Alice Egremont .  Maud hatte sich entschuldigen lassen :  sie räumte vorsichtig ihrer Schwester das Feld .  Die Sonne tauchte wie eine schwefelgelbe runde Glocke in die Themse und schien dann zu versinken , wie ein umgestürzter Goldkelch , der seinen güldenen Strahlenwein langsam verrinnen läßt .  Zwischen den schwarzgrünen Taxushecken von Richmond Park blitzte noch hier und da eine grellrothe Centifolie auf ; die Fenster des Schlosses von Twikenham glänzten wie Rubinen .  Als man an Pope's Villa vorüber kam , rief Dorrington neckisch :  » Nun , spring' aus Land , Dichter Xaver , wie Wilhelm der Eroberer , und küß' den Uferrasen ! «  » Warum ? «  gab Xaver etwas erröthend zurück .  » Um die ganze englische Muttererde der Dichtung Dein Eigen zu nennen . «  Mrs .  O' Donnogan und Miß Alice lachten verstohlen .  Das Dichterthum des gräflichen Rittmeisters , welches durch Dorringtons wohlwollende Späße nun schon lange bekannt geworden , amüsirte sie .  Die lebhafte Irin hänselte ihn ein wenig .  Bei Miß Alice aber mischte sich der Neugierde eine gewisse Verachtung .  Wie vulgär !  Wozu Verse schmieden !  Damit macht man sich nur lächerlich und verräth eine selbstüber , hebende Einbildung .  In deutschen Büchern ( Alice cultivirte letzthin das Deutsche besonders eifrig , was ja auch ohnehin bei der englischen Gesellschaft in Mode kommt ) fand sie dafür die Bezeichnung » Größenwahn « .  Kein Zweifel , der gute Graf litt etwas an Größenwahn .  Nach dem Ausflug kam man in einer kleinen Villa in Chelsea am Themse-Embankment zusammen , welche Dorringtons gehörte , die sie aber nur selten bewohnten , und nahm dort auf dem Balkon den Thee ein .  Alice hatte ihren Diener , die O' Donnogan ihren Wagen dorthin bestellt , um sie abzuholen .  Der Abend , der mit purpurnen Fittichen umherfächelte , übergoß alle Wiesen und Bäume mit verschwenderischer Pracht .  » Eine rothe Weihrauchkerze auf dem Tabernakel der Schöpfung ! «  Krastinik freute sich seiner Gleichnißfindigkeit , eitel wie ein Poet von zwei Semestern .  Der wohlwollende Lordunterließ nicht , die Damen auf den Tiefsinn der Krastinikschen Phrase aufmerksam zu machen , worauf auch Milady eine gehörige Erläuterung hinzufügte .  Die sogenannte Poesie sollte als Mitgift-Kupplerin herhalten .  Eine eigenthümlich schwermüthige Stimmung bemächtigte sich der kleinen Gesellschaft .  Selbst Mrs. O' Donnogan blickte ernst vor sich nieder .  » Wenn man bedenkt , daß auf solchen Abend und auf jede Sonne die Nacht folgt ! « sagte sie plötzlich .  » Ganz was ich eben dachte ! « hauchte Miß Alice .  » Pah , wer weiß , ob die Nacht nicht der gesunde Schatten des Lichtes ist , « warf Lord Dorrington hin .  » So wie etwa der Tod den Schatten des Lebens bildet . «  » Oder auch umgekehrt , « seufzte die Lady halblaut .  » Sehr richtig , gnädige Tante , « meinte Krastinik .  » Vielleicht ist das Leben grade der leuchtende Schatten , den der Tod wirft .  Denn der Tod ist ja doch das eigentliche Sein , zu dem Alles zurückkehrt .  Unser Leben – mein Gott , was bedeutet denn das !  Eine Art Traumbild zwischen Schlaf und Schlaf , ein kurzes Nachtwachen . «  Niemand antwortete .  Nach einer Pause hob der alte Lord an , mit leicht zitternder Stimme : » Ja , das sagst Du wohl so , lieber Xaver .  Aber Du bist eigentlich noch zu jung , um recht zu fühlen , wie wahr das ist , was Du sagst .  Blickt man so auf sein Leben zurück – well , wir säen und werden doch wohl nimmer ernten .  Dies ewige Säen bekommt man satt .  Da dreht man sich ewig im selbstumgrenzten Kreis gemeiner Freuden und gemeiner Leiden .  Und diese ganze Erde , die so strahlend vor uns liegt – nichts als der Spielball einer unbekannten Gewalt , durch den Abgrund der Ewigkeit hingeschleudert . «  Wieder antwortete Niemand .  Nur Miß Egremont hob nach einer Weile ihre ernsthaften Augen zu dem greisen Sprecher auf und lispelte :  » Aber das Jenseits , Mylord ! «  Dies Wort rief gleichsam eine automatische Geistesschwingung in der galanten Irländerin wach und sie schmollte betrübt :  » Ach gehn Sie , Sie Skeptiker !  So muß man nicht denken , so soll man nicht denken . «  Dorrington zuckte ungeduldig die Achseln und starrte in die scheidende Sonne .  Plötzlich sprach seine Gattin :  » Und das Alles , ist noch nicht das Schlimmste .  Aber auch wir Menschen verstehn ja einander nicht .  Mir ist , als ob keine Seele der anderen lehren könnte , was ihr gelehrt ward , als ob kein Mensch den andern sähe wie er wirklich ist , als ob kein Herz dem andern Herzen ganz bekannt wäre . «  Und die beiden alten Leute seufzten , verloren in allerlei Erinnerungen .  » Ja , man kann sich nie aussprechen , « Miß Alice sah den Grafen mit ihrem ruhigem Lächeln an .  » Der Gedanke ist so viel tiefer als die Sprache . «  » Und das Gefühl so viel tiefer als der Gedanke , « hauchte die Irin .  » Meinen Sie nicht auch , Graf ? «  Die Abendsonne umspielte die schmalen Aeste und über den Stamm selbst lief der röthliche Schimmer fort , so daß sein blasses Braun eine fast zimmetähnliche Färbung erhielt .  Das sah gespenstig aus inmitten des goldig durchrispelten grünen Laubwerks , durch das der Lichtball schläfrig blinzelte .  Wie das Schuppengewand einer Boa , schillerte die Themse in ihren Windungen .  Dann hob sich ein frischer Luftzug im Osten , der die grünen Epheuranken , welche vom Gärtchen her den Balkon umspannen , spielend blähte .  » Ja , ich meine das auch , « erwiderte Krastinik ernst auf die bedeutungsvolle Frage .  » Ein schattenhafter Vorhang liegt gleichsam zwischen uns und der übrigen Welt .  Und unser tiefstes Vertrauen kann den Vorhang nicht entfernen . «  » So und doch streben wir alle nach Sympathie für einander ? « warf Alice schüchtern ein .  Krastinik hatte sich erhoben und blickte fest auf die Sprecherin nieder , ohne eine Antwort zu finden .  Ueber das Antlitz des alten Lord glitt ein sanftes wohlwollendes Lächeln :  » Nun ja , wir sind wie Säulentrümmer eines zerstörten Tempels , der einst vereint war .  Hoffen wir also , daß wir in unsern späten Nachkommen uns vielleicht einst wieder zusammenfügen werden .  Aber wer weiß wo , wie und wann ? «  Krastinik küßte seiner Tante die Hand und empfahl sich .  – » Wir sind heut alle so fabelhaft geistreich gewesen , « lachte die lustige Irin beim Abschiednehmen auf .  » Ich bin ganz melancholisch .  – Trifft man Sie nächste Woche auf dem Ball beim Unterstaatssecretär , Herr Graf ? «  Sie hatte schon ihr Füßchen auf das Trittbrett ihres Wagens gestellt , der auf sie wartete .  Miß Egremonts Diener holte sie gleichfalls pünktlich ab .  » Wohl kaum .  Ich habe keine Einladung dazu . «  » O !  Soll ich – ich bin dort gut bekannt – «  » Zu gütig , « wehrte Jener kühl ab .  » Ich dürste gar nicht darnach , mir jeden Abend die Beine in den Leib zu stehen – pardon !  Ihre englischen Routs sind doch gar zu ungemüthlich . «  Mrs .  O' Donnogan grüßte etwas pikirt , und biß mit erzwungenen Lachen in den sauren Apfel des Refüs .  Er hätte doch den Hochgenuß , sie dort zu finden , würdigen sollen !  So sind die Männer .  Graf Xaver beschloß , den Weg nach Hause zu Fuß zurückzulegen , und schritt rüstig aus , indem er vor sich hinpfiff : » Ach , ich hab' – sie ja nur – auf die Schu – lter gekü – ßt . «  Der Mond rollte durch das dunkelblaue Himmelsgewölbe und versilberte den jungfräulichen Schnee der Wolkengebirge .  Die Sterne tauchten in verschiedenen Gruppen auf und Nebelschlangen stiegen von der Stromseite her wie aus geheimnißvollen Abgründen empor , als hätten sie sich nur vor dem Auge des Tages versteckt gehalten .  Indem er den balsamischen Hauch der Nacht in tiefen Zügen einsog , fühlte Krastinik den Nerv der Erinnerung zuckend berührt .  Er fühlte sich über Meer und Land fortgerissen in die heimathlichen Karpathen , wo ihn so oft noch reinerer Nächte Odem erfrischt .  – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –  Er dachte an das Panorama der amphitheatralischen Waldberge , mit den röthlichen Felsblöcken und dem Ahorngebüsch , röther bemalt vom Abendroth ; mit den gelben Rinnen , welche reißende Wasser zurückgelassen , auf den dunkelblauen schluchtzerrissnen Bergzinnen .  Die Silberfäden der Bergbäche verweben sich zu einem Schleier mit den bläulichen Dunstwölkchen um des Berges Kuppe – gemahnend an den Schleier um Jehovas Haupt , so er mit Erdgeborenen auf seinem Sinai redet . O dort an rauhem Abend die Pässe zu durchstreifen , bis der Nachtfrost , von der Aluta aufqualmend , die Mähne des Rosses erstarren macht !  Und nun , wie von inneren Ampeln erleuchtet , röthet sich der Berge Dom. Schon hat der Sonnengott um die goldne Rüstung sein Purpurgewand geschlungen und der Goldzaum der Sonnenrosse , deren freurige Strahlenmähne den Himmel durchwogte und deren Nüster die Mittagsgluth versendete , ist lässig seiner Hand entfallen .  Jetzt faltet er die Scharlachbanner seines goldfransigen Zeltes ein und die Lichtpfeile , die er vom Bogen des Horizontes nach allen Richtungen versendet , kehren von selbst , wie des Indianers Wurfgeschoß , in seine Hand zurück , die den Köcher der Dämmerung bereit hält .  Jetzt erröthet die Braut seines Bogens , die lächende Erde , unter seinem flammenden Abschiedskuß .  Sein leuchtender Fuß gleitet , einen schmalen Lichtstreifen hinfurchend , über den Kamm der Höhen , um jählings in den Schluchten zu verschwinden , deren strömedurstigen Schlund das greise Berghaupt wie einen Pokal an den kalten Schneemund setzt . – –  Welch ein Gemälde !  Ueberm düstern Buchenberg starrt die schroffe Spitze des Schuller , wie von Geisterhänden aus gefrorenem Schnee geballt .  In hundertgrätiger Zerklüftung dehnt sich der furchtbare Königsstein .  In der Mitte aber baut sich in gewaltiger Herrlichkeit das Riesengestein des Butschetsch empor , über weiten Geviertraum seine steinernen Wurzeln breitend und zum ungeheuren Gebirgsstock sich thürmend in breiter Masse .  Mit seinen tiefen Schneerinnen im dunkeln Gneis der Gebirgsschicht und mit der rundgewölbten Firn , scheint er ein Zauberdom mit silberner Kuppel und silbernen Säulenthoren , aus schwarzem Marmorrumpfe gefügt .  In der weiteren Ferne aber zieht sich in erhabenem Umriß die Kette der Fogarascher Alpen , über denen erst rosig und glühendroth , dann schwefelgelb und violett die Sonne allmählich verglimmt .  – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –  Ja , dort oben in der Stille einsamer Berge fällt alles Kleinliche , Unfreie von der Seele ab , wie morsche Lumpen .  Verjüngt und neugeboren , steht der Mensch dem All gegenüber .  – Was sollte er hier , in dem Parfüm-Brodem des High Life ?  Eine reiche Parthie ergattern ?  Seine hochmüthig vornehme Natur empfand plötzlich einen Ekel an diesem ganzen nichtigen Treiben .  Ein Dichter wollte er werden .  Nun , das konnte ihm nur gelingen , wenn er sich rein badete von allem Wust und Schmutz des Alltäglichen – nicht hier , eingeklemmt im Pferch der Heerde .  Wo hatten die großen englischen Dichter des Jahrhunderts , Scott und Byron , ihre Poesie gefunden ?  Droben auf den schottischen Haiden , wo Burns und Ossian erstanden .  Dorthin zog es ihn wie mit magischer Gewalt .  Ihm war , als ob ein Stern über seinem Haupte stehe , der ihn zu dem Betlehem der Dichtung geleiten wolle .  Als er die Treppe seiner Wohnung hinanstieg , hatte er bereits seinen Entschluß gefaßt .  Solche plötzlichen unvorhergesehenen Entschließungen waren ihm von Jugend an eigenthümlich , fast ein Bedürfniß gewesen .  Schon am andern Morgen packte er , ging zu dem Tiket Office der Dampferlinie nach Granton-Leith , erfuhr , daß gerade diesen Abend ein Steamer abfahre , und löste ein Retourbillet mit vierwöchentlicher Gültigkeit .  Dann schrieb er an Lord Dorrington , um seinen plötzlichen Aufbruch zu entschuldigen , und bat , ihn besonders den Damen empfehlen zu wollen .  Leichten Herzens warf er sich endlich in ein Cab und gelangte rechtzeitig nach St. Katharine Docks zu seinem Schiff .  Das weiße Hospital von Greenwich und die grüne Marschfläche von Gravesend , die in der Ferne fast den Wasserspiegel gleich einer schwimmenden Seekrautinsel zu berühren scheint , wichen hinter ihm eher zurück , als er sich seines kühnen Scenenwechsels recht bewußt schien .  Zweites Buch  I.  Eduard Rother befand sich in einer räthselhaften Stimmung , als er von München abfuhr .  Mehrere Monate lang war er dort stillvergnügt durch die Bierkneipen umhergebummelt , vom Hofbräu ins Löwenbräu , vom Achaz in die Scholastika , vom Orlando di Lasso in den Rathskeller .  Seine Collegen von der edlen Malerzunft hatten wenig Weltschmerz an ihm bemerken können ; nur ab und zu war ein Ausdruck mißvergnügter Unruhe über seine Züge gehuscht .  Dann zuckte seine Lippe , seine Augen zwinkerten und er hob unbewußt die Hand nach der Schläfe , wie um etwas fortzuscheuchen , das ihn mit grauen Fledermausflügeln umflatterte .  Auch wollten ihm Verschiedene angesehen haben , wenn ein Seufzer es unwillkürlich verrieth , daß er irgend eine unglückliche Liebe oder eine verrückte Leidenschaft mit sich herumschleppe .  Denn Gewissensbisse konnte man doch kaum vermuthen .  Ein großer Genremaler erinnerte sich noch , daß Rother nervös und verlegen geworden sei , als man ihn gefragt habe , woher der famose Studienkopf stamme , den ein Illustrirtes Blatt kürzlich von ihm veröffentlichte ; ob dies Prachtexemplar des weiblichen Kraftadels , » Motiv aus Karl Stielers Hochlandsliedern « einem lebenden Modell abgelauscht sei .  Einem andern Collegen , mit welchem er an den Ufern des Starnberger Sees entlang gepirscht und weiterhin zu einer Sennhütte emporgeklommen war , hatte er einmal , als sie so hoch über allem Thälerqualm im Angesicht der Felskuppen und der Abendröthe den Wein ihrer Feldflaschen schlürften , in weinerlicher Wehmuth zugerufen :  » Sollte man nicht denken , daß hier Alles , Alles unter Einem bergtief versunken wäre , was an kleinlichen Begierden und dummen Sentimentalitäten uns in der ungesunden Hitze und Hetze der Großstädte gequält hat !  Aber nein – da !  Das quält mich noch hier ! «  Damit hielt er seinem erstaunten Freunde eine Photographie unter die Nase , welche eine weibliche Gestalt in einfachem dunkelm Gewande darstellte .  » Sakra !  Ist die aber hübsch !  Gratulire zu Deinem Geschmack ! «  Da Rother aber in seiner gewöhnlichen süffisanten Manier jeder hübschen Larve die Cour geschnitten und den Schwerenöther gespielt hatte , so war Niemandem auch nur der Gedanke gekommen , daß diesen lebenseifrigen burschikosen Kunstjüngling bei seinen altbairischen Volksstudien zu seinem neuen Bilde » Die Sendlinger Schlacht « ein innerer Ahasver begleite , der ihn nimmer losließ und all seine Gedanken nur einem einzigen Drehpunkte zuschob .  Nur sein intimster Münchener Freund , der geniale Landschaftsmaler Knorrer , war in einer vertrauten Stunde dem Modellgeheimniß des weiblichen Studienkopfes nahegerückt .  Und so hatte er ihm denn noch beim Abschied auf dem Bahnhof nachgerufen :  » Du !  Daß Du mir Deine Berliner Kaltblütigkeit behältst !  Manchmal muß man rücksichtslos gegen Andere sein – sei's diesmal gegen Dich selbst !  Willst ?  Daß Du mir Dein › Motiv ‹ nicht wieder aufsuchst !  Ich rath 's Dir !  Such' ein andres Modell !  Schäme Dich !  Ein solcher Kerl und dies ewige Selbstgequäle !  Laß fahren dahin !  Sie war die erste nicht – und Du bist nicht der erste . « – –  Berlin !  Das mächtige Räderwerk der heimathlichen Weltstadt sanfte und surrte wieder verwirrend um ihn her .  Das unverdauliche Kümmelbrot , mit Schmalz beschmiert und mit Schinken belegt , das er eilig als Frühstück hinunterschlang , in der Kutscherkneipe des Anhalter Bahnhofs , die ihm am nächsten lag , weil seine Droschke dort grade hielt – muthete ihn so heimathlich berlinisch an !  Billig und schlecht und nur märkischen Mägen verdaubar .  Kaum in seinem Atelier wieder eingebürgert – er bewohnte eine behaglich eingerichtete Junggesellen-Wohnung am Lützowplatz , wenn auch nur aus Atelier und Schlafzimmer bestehend , natürlich dritte Etage – , fühlte Rother den dämonischen Zwang , unverzüglich seiner Schwäche nachzugeben und erröthend den Spuren seiner Liebe zu folgen .  Ja , er mußte sich vor sich selber schämen , er war sich seiner Thorheit bewußt , und doch !  Von Erfolgen begünstigt , in äußerlich befriedigenden Verhältnissen , fühlte er sich rastlos von der rasenden Leidenschaft verzehrt , die in ihm gährte und gegen die er vergeblich anzukämpfen suchte .  Er mußte sie wiedersehn .  Ja , sie , das Modell seines neuen Bildes .  Oh dies neue Bild !  Er musterte es nochmals .  In München auf der Reise war es vollendet .  Halb scheu , halb entzückt betrachtete er jetzt sein Werk , als er die Leinwand aus der Verkappung enthülst und auf die Staffelei gestellt hatte .  Es stellte eine Baierische Bäuerin im halben Naturzustande vor ; soeben hat sie ihr Mieder abgeworfen und blickt schwerathmend zum halboffenen Fenster hinaus , als ob sie etwas erwarte .  Und sieh' , dort ragt auch schon ein männlicher Kopf über das Fensterbrett empor – gleich wird ihr Liebster nächtlicherweile in ihre Arme fliegen .  Dieser männliche Kopf trug die Züge Rothers selbst .  Die Bäuerin aber , ein üppigschönes junges Weib mit klassischen Zügen – – er verglich jene Photographie mit ihr , die er stets auf dem Herzen mit sich trug :  Ja , sie war erschreckend ähnlich !  Aus dem bairischen Hochland auf der Reise hatte er an sie geschrieben und ihr versichert :  Wenn die ganze Welt sie verleumde und ihr ' was nachsage , er glaube fest an sie .  Darauf hatte sie ihm sofort in einem reizenden Brief geantwortet , aus welchen er ihr unverzüglich nochmals geschrieben und ihr seine Münchener Adresse angegeben .  Kaum dort angelangt , fand er bereits einen neuen Brief von ihr vor .  Sie hatte also ihren Maler nicht vergessen , der sie zuerst als Modell aufgespürt , als sie , eben nach Berlin gelangt , einige Wochen als Buffetière eines Wiener Cafés fungirt hatte .  Zuerst hatte sie diesen neuen Beruf mit Eifer erfaßt .  Freilich » saß « sie nur zu Kopf und Händen .  Gegen alle und jede » Aktstudien « wehrte sie sich energisch .  Und endlich erklärte sie , daß das Modellstehen zwar einträglich , aber nicht anständig sei , weil sie ewig von den Herrn Malern , ob jung ob alt , mit zudringlichen Anträgen bestürmt werde .  Da ziehe sie es denn doch vor , wieder als Zahlkellnerin in einem Wiener Café ihr Brot zu verdienen , wo sie vor derlei sicher sei .  Kurz vor Rothers Abreise hatte sie diesen Vorsatz auch ausgeführt und in einem belebten Lokal dieser Art in der Nähe des Alexanderplatzes ihre neue Stelle angetreten , wo sich auch alsbald ihre auffallende Schönheit als eine Zugkraft bewies .  Rother , ihr platonischer Anbeter – angeblich besaß sie keine andern – war also mit der Wunde im Herzen abgedampft .  Und nun quälte ihn der Gedanke , was sie wohl von seinem compromittirenden Bilde sagen werde , da sie doch niemals Alt gestanden und ihr Körper von ihm gleichwohl mit so realistischer Deutlichkeit gezeichnet schien , – so daß , was bei ihm verliebte Inspiration , als Indiscretion aufgefaßt werden konnte .  Sie hatte ihn nach München benachrichtigt , daß sie nach Treptow den Sommer hinausgekommen sei , da ihr Wirth dort eine Filiale für die dortigen Sommerfrischler übernommen habe , wobei aber nur die Lieferung des Kaffees u. s.w. ihm oblag , während der dortige Wirth Garten und Lokal als Besitzer weiterführte . – –  Es vergingen keine achtundvierzig Stunden , daß nicht Rother plötzlich in dem alten Café wieder auftauchte .  Der Wirth empfing ihn sehr höflich und fragte , ob » Herr Professor « wisse , daß Kathi in Treptow sei .  Rother stellte sich unwissend , merkte aber , daß der Wirth recht wohl wußte , daß Kathi mit ihm correspondirt hatte .  Am andern Vormittag ging 's also nach Treptow .  Er suchte und fand das Lokal .  Als er eintrat – es ging durch einen offenen gallerieartigen Vorbau in den geräumigen Garten hinaus – und sich rasch umblickte , sah er Kathi in schwarzem Kleid mit einem Kellner an einem Tisch sitzen .  Er blickte sie blitzschnell an – und über sie weg und schritt rasch in den Garten hinaus .  Sie war feuerroth geworden und stierte ihn sprachlos an , als sei er eine Geistererscheinung .  Es war auch ein überraschender Ueberfall , wahrhaftig . –  Er placirte sich an einem Tisch und befahl eine Zeitung , ohne nach ihr hinzuschielen .  Sie ließ sich jedoch nicht blicken .  Endlich riß ihm die Geduld und er kritzelte ein paar Worte auf ein Blatt Papier , sie möge mal herauskommen .  Der Kellner , dem er die Besorgung aufgetragen , sagte ihm , Frl. Kreutzner sei in ihre Stube gegangen .  Da dürfe er nicht hinein , wenn sie sich umziehe .  Doch werde er ihr das Schreiben übergeben .  Rother überlegte etwas , dann empfahl er sich , nachdem er noch rasch gespeist , mit dem Bemerken , er werde in ein paar Stunden wiederkommen , und pilgerte lange Zeit im nahen Park umher .  Ihm war trotz alledem wohl zu Muth , da die Aufregung sein Blut schneller rollen ließ und er auf das Wiedersehen gespannt war .  Alle Vögel zwitscherten von brünstiger Sehnsucht , der heiße duftige Sommernachmittag ließ alle Fibern seines Innern wollüstig erzittern . – –  » Ja , die ist soeben nach Berlin gefahren , « meldete der Oberkellner trocken .  » Was ? «  Eduard wurde bleich vor Zorn .  » Nach dem Arzt , wie sie sagte .  Sie ist krank .  Den Zettel habe ich ihr aber gegeben . «  Eduard verkannte nicht , daß sie bei ihrer Kränklichkeit , von der sie ja stets gemunkelt hatte – auch der Kellner versicherte ernsthaft , sie sei schon lange leidend und erst eben von Bettlägerigkeit aufgestanden – wohl des Arztes bedürfen mochte .  Gleichwohl schien es doch auffallend , daß sie so gleichsam vor ihm davon rannte .  Er verlangte Schreibzeug und schrieb einen langen Brief , welchen er dann nicht dem Kellner , sondern dem Postkasten anvertraute .  Dieser war sehr energisch und bestimmt gehalten :  sie möge ihm sagen , was dies Benehmen zu bedeuten habe .  Sie solle nun erklären , ob sie wirklich Interesse für ihn habe , wie man nach ihren Briefen vermuthen mußte .  Und dergleichen mehr .  Er erwarte von ihr binnen wenigen Tagen Antwort .  Eduard wartete .  Aber die Antwort kam nicht .  So entschloß er sich denn , nach vier Tagen nochmals dorthin zu schreiben .  Er werde drei Tage darauf um zwölf Uhr am Eingang des Parkes auf sie warten .  Wenn sie dann nicht komme , seien sie für immer geschieden .  In heftiger Aufregung erschien er zur festgesetzten Zeit an jenem Orte .  Es war sengend heiß .  In jeder Vorübergehenden glaubte er sie nahen zu sehn .  Aber sie kam nicht .  Endlich wähnte er , sie habe einen andern Eingang gewählt , und rannte im Parke hin und her .  Er fand junge Backfische der Sommerwohnungs-Hautevolée , die sich in einen Leihbibliothekschmöker vertieften und auf den vorübereilenden eleganten Fremden schmachtende Blicke warfen .  Aber sie , die er suchte , fand er nicht .  Es wurde spät und später .  Endlich , nachdem er nochmals den halben Park von einem Eingang zum andern durchkreist , gab er es auf und eilte in den nächsten Biergarten .  Dort schrieb er einen Zettel , worin er in barschem Tone anfragte , ob sie verhindert gewesen sei , und sandte den Kegeljungen damit in das Lokal .  Nach einer Weile kam derselbe mit der Botschaft zurück :  Die sei gar nicht mehr da !  Eduard war zu Muthe , als ob die Erde unter ihm einstürze .  Nicht mehr da !  So peinlich es ihm war , er mußte sich vergewissern , ging also selbst hinüber .  Der Oberkellner , ihn mit zweifelhaften Blicken messend , bekräftigte trocken , daß » Kathi « seit vorigen Dienstag – also seit genau acht Tagen – » ausgerückt « sei und sich ihre Sachen habe nachschicken lassen .  Ein gewisses Mißtrauen sprach sich in Worten und Blicken aus und Eduard fühlte , daß man sein damaliges meteorgleiches Auftauchen mit Kathis Verschwinden in Verbindung setzte .  Seine Blässe und Bestürzung trotz seiner scheinbaren Ruhe schien Jenen jedoch auf andre Gedanken zu bringen , und es wurde ihm durch den herzugeeilten Koch sogar die Wohnung » Fräulein Kreutzners « angegeben :  In der Gerichtsstraße .  Dorthin hatte ein Dienstmann die Sachen abgeholt und ihre Wohnung verrathen ; dorthin war auch ein Brief , der vor acht Tagen angelangt , befördert .  Eduard biß sich auf die Lippen , als der Mann ihn forschend ansah :  Augenscheinlich war sein Brief gemeint .  Draußen auf der Pferdebahn erkundigte er sich , wie er am nächsten nach der Gerichtsstraße komme .  Eine Stadtbahnstation lag in der Nähe und er fuhr denn dorthin .  Seltsame Gedanken quirlten durch sein Hirn .  Was bedeutete das Alles ?  An demselben Tage , wo er erschien , verließ sie den Ort ?  Und zog sich ganz privat zurück ?  Was bedeutet das !  Ist das Fliehen vor der Liebe ?  Instinktiv oder beabsichtigt ? –  Oder hatte vielleicht ein Andrer hierbei die Hand im Spiele ?  Station Wedding .  – Die Gerichtsstraße , bald erreicht , lag in der grauen Einförmigkeit ihrer Miethskasernen schläfrig da und dehnte sich ordentlich in der Mittagsgluth .  Es war erstickend heiß .  In Schweiß gebadet , trat er unter den kalten Hofthorweg eines Hauses mit einer Reihe von Hintergebäuden .  Es trug die angegebene Nummer .  Einen Portier gab es nicht .  Da er annahm , daß sie allein wohne , hoffte er ihren Namen an einer Thür zu finden , als er die engen schmutzigen Treppen hinaufstieg .  Doch täuschte er sich .  Nur eine Thür , drei Treppen rechts , trug gar keine Namensaufschrift , und obschon er dreimal klingelte , öffnete Niemand Er irrte noch lange im Hofe umher , fragte bei drei verschiedenen Portiers und Vicewirthen , endlich bei dem Hauptwirth , der auf die Frage :  ob hier ein Fräulein Kreutzner wohne , eine kalt verneinende Antwort gab .  Offenbar hinterließ er mit seinem eleganten Rock einen sonderbaren Eindruck bei den schmutzigen Kinderscharen auf Treppen und Höfen , die ihm verwundert nachgafften .  Die Hitze drückte auf sein Hirn .  Asphalt- und Holzpflaster in der Friedrichstadt schienen zu schwitzen , selbst die Steine erweicht zu stöhnen .  Was machen !  Ah , da blieb nur eins :  er fuhr direkt in das Wiener Café .  Als er dort erschien und seinen Schoppen Pilsener bestellt hatte , fragte er den dortigen Kellner kurz , ohne weiteres Herumgerede :  » Seit wann ist denn die Kathi nicht mehr hier ? «  » O schon seit vorigen Dienstag nicht « grölte dieser .  » Seit sie der Kerl da herausgenommen hat . «  » Wer ? « Eduard fühlte sein Blut erstarren .  » Ach , davon wissen Sie nichts ?  Nun , der Eberhart . «  » Wer ist denn das ?  Was weiß denn ich davon ? «  » Nun , der hier immer um Kathi herum war .  Ach , Sie kennen ihn ja !  So Einer mit Bart-Cotelettes , verstehn sie .  Der war ja immer auch da , wenn Sie da waren . «  » Jaja , ich erinnere mich , « murmelte Eduard dumpf .  » Also der ! «  » Er war auch draußen in Treptow und hat sie da besucht .  Na , nun hat sie ja , was sie wollte . «  Plötzlich erschien der Wirth des Cafés , Herr Bammer , elegant geschniegelt , wie gewöhnlich .  Derselbe schimpfte mit aller Kraft auf die pflichtvergessene » raffinirte Person « , die ihn höchst unangenehm hineingelegt .  Der ganze Hergang war folgender gewesen .  An jenem Dienstag vor acht Tagen war Kathi plötzlich erschienen und hatte erklärt , daß sie nie mehr nach Treptow hinausgehe .  Der Alte dort sei immer hinter ihr her , und wenn sie der zu Frieden lasse , komme der Junge . –  Er , Bammer , habe das für faule Fische erklärt .  Nachdem sich dann daraus ein Zank entwickelt , sei sie still geworden und habe sich für krank ausgegeben .  Sie müsse zu ihrem Arzte gehn .  Dann sei sie um fünf Uhr weggegangen und seitdem nicht wieder gekommen .  Eine nähere Nachforschung ergab jedoch , daß sie einen Dienstmann an Herrn Eberhart gesandt .  Dieser Mann war ein reicher Holzhändler , ließ sich aber consequent » Herr Hauptmann « anreden , weil er zufällig in diesem Range der Reserve angehörte .  Ein boshafter Zufall hatte gewollt , daß der Buchhalter Bammers in der Reichensberger Straße wohnte , und dieser hatte Kathi in aller Frühe dort aus dem Hause Eberharts kommen sehn .  In wortlosem bleichem Grimm erhob sich Rother , nachdem er erfolglos versucht den Gleichgültigen zu spielen , und wanderte heim .  Erdrückend schwül lastete sein Leben auf ihm , öde und leer gähnte ihn ein Vacuum von Langeweile und Ekel an .  Er hatte innerlich seine ganze Leidenschaft und sein ganzes Gefühl auf eine Karte gesetzt , und diese mit einem einzigen Va-Banque verloren .  Wozu dies Leben !  Die Befriedigung der Eitelkeit , die man etwa » Ruhm « nennen könnte , dieser erbärmliche Erfolg , den der Künstler erstrebt , widerte ihn an .  Die Natur , je mehr er sich in sie versenkte , blieb ihm immer mehr eine steinerne Maske .  So klammerte er sich denn mit letzter Kraft an dies erotische Gefühl .  Hier lag die geheime Truhe seines Innern , wo er all seine Schätze aufgespeichert .  Und nun hatte ein Dieb ihm Alles über Nacht geraubt .  Nein , nicht ein Dieb .  Was war der einzelne Mensch , der einzelne Fall !  Was galt das ihm !  Prüfte er seine Gefühle und sondirte seine Motive , so mußte er sich gestehen , daß er weder jenen großen Unbekannten haßte noch das Weib selber , sondern daß ihm wiederum wie von je das erstickende Bewußtsein mit neidischer Wuth die Brust beklemmte , wie ohnmächtig der arme Künstler mit seinem Anspruch auf Genuß der Welt gegenüberstehe .  Der nichtigste Geselle , der Lieutenant mit der glatten Taille und der Assessor mit dem Wirbelscheitel – von dem parfümduftenden Ladenschwengel und dem goldklimpernden Banquier ganz zu schweigen – spielt in der Welt eine bessere Figur , als der Künstler , der Federheld , der Musikus .  Und gar erst beim Weibe !  Beim Weibe ?  Ja gewiß giebt es weiblicher Wesen genug , die für das Romantische schwärmen , die sich von der Verehrung eines Musensohnes geblendet und geschmeichelt fühlen – aber das Praktische siegt im letzten Augenblick ja doch auch hier .  Und wäre es auch nicht so , den Künstler zwingt ja nun einmal sein Kultus schöner Sinnlichkeit , das sinnlich Schöne zu begehren – selbst wenn es sich in Gestalt einer Dirne darstellt .  Und hier fühlte er sich durch ein räthselhaft Zwingendes dämonisch an dies Mädchen geleitet , das nicht nur seine Sinne , sondern auch sein Herz bis zum letzten Blutstropfen erglühen ließ .  Jetzt war diese Rose also verwelkt und gebrochen , der Wurm hatte sich in sie hineingebohrt .  Alles war aus .  Eine tiefe Verzweiflung über die Nichtigkeit all seines Strebens und Lebens verdunkelte ihm die klare Vernunft .  Sein Groll mußte sich in schmähenden groben Worten Luft machen .  Und so ließ er sich denn dazu fortreißen , in einem Café Feder und Tinte fordernd , folgenden Brief nach der Gerichtsstraße zu richten – denn sie wohnte in der That dort , wie er erfuhr ; er hatte nur nicht den Namen der Wirthin , Frau Lämmers , gewußt .  » Liebe Kathi !  Mit Vergnügen habe ich erfahren , daß Sie eine ganz gemeine Dirne geworden sind .  Nun kann ich ja machen , was ich will .  Ich ersuche Sie aber , mir unverzüglich meine Briefe zurückzustellen , deren ich mich natürlich schäme ; sonst werde ich mich an Ihren Aushälter halten müssen .  Wenn Sie übrigens mal zwanzig Mark brauchen – die will ich schon für Sie daran wenden . «  Aber als er nach Hause in sein einsames Atelier zurückgekehrt war , empfand er tief die Würdelosigkeit dieses Benehmens und sandte einge kurze Zeilen , in edelem Ton gehalten .  Sie schlossen : » Es rächt sich Alles auf Erden . «  Er war wie wahnsinnig .  Indem seine Phantasie sich geil und lüstern ausmalte , wie das prächtige Weib sich von jenem höheren Stallknecht ihre intimsten Bedürfnisse besorgen lasse , ergriff ihn selbst eine verzehrende Begier .  Nachdem er in schlafloser Nacht seine gramvolle Leidenschaft hin- und hergewälzt , machte er sich am andern Morgen auf .  Theils seine Leidenschaft theils seine Eitelkeit , die einen Eklat fürchtete , trieben ihn an , sie nicht loszulassen , sondern auf ihrer Spur zu bleiben .  Diesmal benutzte er die Pferdebahn von der Weidendammer Brücke aus .  Welch ein endloser Weg , die Chausseestraße und die endlose Müllerstraße entlang !  Aber er fand richtig das Haus , und als er drei Treppen rechts im Vordergebäude klingelte – ihm zitterten die Kniee vor Erwartung , als er die schmutzig steile Treppe hinanstieg – öffnete ihm diesmal eine anständig aussehende Frau und bat ihn einzutreten , als er nach Fräulein Kreutzner fragte .  Die Dame sei ausgegangen , um eine Stelle zu suchen .  » Sind Sie nicht der Herr Agent , den sie erwartete ? «  Rother brummte etwas Ausweichendes vor sich hin und bat um Schreibzeug .  Dann hinterließ er Kathi einen Brief , er werde um fünf Uhr bei ihr vorsprechen .  Er beschwöre sie , auf ihn zu hören .  Ihr Schicksal liege in ihrer Hand ; dies sei sein letztes Wort .  Er fuhr direkt in das Café Bammer zurück und schlürfte mit unbefangenster Miene seinen Eierpunsch , während er aufmerksam horchte .  Es erschien nämlich nunmehr eine Gestalt auf der Bildfläche , die von besonderer Wichtigkeit für den Fall sein konnte .  Herr Wursteler , ein stets elegant gekleideter , schwarzhaariger und wohlaussehender Dreißiger , wohnte bei seinem Freunde Bammer .  Beide waren Spießgesellen aus frühen Jugendtagen und hatten von einander Mancherlei zu verschweigen .  Wursteler fröhnte einem kavaliermäßigen Müssiggang , obschon er sich unter dem vieldeutigen Namen » Agent « herumtrieb .  Er besaß eine Gattin , welche ziemlich häßlich , aber an ständig aussah und , wegen eines kleinen Batzen Geldes von dem flotten Schwerenöther geehelicht , nun an chronischer Eifersucht leiden mußte .  Hinter Kathi war er immer anbetend hergeschlichen , wie Bammer einmal Rother lachend erzählte , und pflegte ihr zärtlich Morgens aufzulauern , wenn sie aus ihrer Stube ins Lokal hinunterkam , wofür er » a sakrische Watschen « schon mehrmals geerntet hatte . –  Nun ergab sich aber , daß jene neue Wirthin Kathis durch Wurstelers dieser empfohlen war und daß Wurstelers , wie jetzt herauskam und gestanden wurde , auf Kathis Kosten mit dieser die erste Nacht im Grand Hotel zugebracht hatten , ehe sie zu der Wirthin Frau Lämmers , die ihre Wohnung in der Gerichtsstraße eben erst gemiethet hatte , einzog .  Ueber alles Weitere fehlte hingegen auch Wurstelers jede Nachricht ; sie brach hier ab .  Auch tauchte jetzt die schwarze Emmy hinterm Buffettisch auf , wo einst Kathi gethront , ihre holde Rivalin .  Man sagte ihr nach , daß sie Herrn Bammers stille Schäferstündchen theile und ihr Kammer-Riegel für ihn nicht schließe .  Es war , wie sie Rother einmal geklagt hatte , die bekannte Verleumdung der Welt .  Sie begrüßte ihn nunmehr mit einem vielsagenden meckernden Kichern – sie lachte immer gezwungen , wie mit dem Magen – , was Rother jedoch absichtlich nicht verstand .  Er that natürlich , als ob ihn das sehr lebhafte Gespräch über Kathis Schandthaten nichts angehe .  Betreffs des Getroffenwerdens in der Reichensbergerstraße hatte sie nämlich behauptet , in einem scharfen Brief an die Wurstelers , daß sie einfach ihre Wirthin , die ihre Schwester zum Görlitzer Bahnhof brachte , begleitet habe .  » Die Sache ist auch noch nicht aufgeklärt , « bemerkte Wursteler mit Emphase , » dahinter steckt auch noch etwas .  Sie hat da irgend ein Verhältniß . «  » Ja , « fiel Frau Wursteler ein , » er hat ihr letzthin mehrmals Briefe geschrieben .  Er ist ja wohl in München . «  Rother horchte hochauf und bewegte sich unruhig hin und her .  » Ja , jetzt soll er aber wieder hier sein , « machte Wursteler , indem er möglichst unbefangen aussah ; Rother , der ihn beobachtete , vermochte durchaus keinen lauernden Seitenblick aufzufangen .  » Neulich als sie von Treptow hereinkam , sagte sie so etwas im Allgemeinen :  › Ich denke , er ist verreist und da ist er wieder hier ! ‹ «  » So ? « fragte Rother mit etwas heiserer Stimme ; er spürte eine gewisse Trockenheit im Halse , als ob er sich in sengender Hitze durch Sandwüsten halb verschmachtet hinschleppe .  » Hat sie denn nie gesagt , wer das ist ? «  » Nein , « fiel die schwarze Emmy geschwätzig plappernd ein .  » Nur etwas war da , so'n Anzeichen .  Sie hatte da so'ne Broche , mit einer Schlange drauf – die trug sie immer allein von all ihren Schmucksachen . «  » Ja richtig . «  Frau Wursteler warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu .  » Sie sagte immer :  › Jajaja , das ist ganz ' was anders .  Das trag' ich , weil es mich an Jemand erinnert . ‹ « Rother räusperte sich verlegen ; Bammer aber , der sich eine Zeitlang entfernt hatte und jetzt hinzukommend die letzten Worte hörte , fuhr dazwischen :  » Larifari !  Das ist Alles nur Verstellung .  He , wie , sie leugnet gar nicht , daß sie sich mit dem Eberhard genossen hat ? «  » Ne , « sagte der Kellner , der damals Rother zuerst aufgeklärt hatte .  » Traf vorgestern den Eberhart an der Weidendammer Brücke , wie er zu ihr hinausfuhr .  Er hielt ein paar Rosen , die sie ihm geschenkt hatte . «  Rother fühlte , wie eine dunkle Blutwelle ihm rothsiedend zum Hirne drang .  Er biß sich auf die Lippen und schwieg .  Die schwarze Emmy beobachtete ihn , die Andern empfahlen sich aus irgend einem Grunde .  Wursteler aber ließ im Vorübergehen an Rother halblaut die Worte fallen :  » Glauben Sie nur ja nicht Alles , was hier gered't wird . «  Damit entfernte er sich hastig .  Rother versank in Nachdenken .  Langsam glitten alle vergangenen Vorfälle vor ihm vorüber .  Die Thatsache ihres Fliehens vor ihm in Treptow , dann wieder die Mittheilungen der Wurstelers – hier lag irgend ein Geheimniß vor .  Er grübelte und grübelte – darüber wurde es halbfünf .  In zitternder Haft und unbeschreiblicher Gemüthsverwirrung machte er sich auf den Weg .  » Nun ? « fragte er in der Gerichtsstraße an der schon wohlbekannten Thür .  Die Wirthin schüttelte den Kopf , er sei immer noch nicht gekommen .  Und so stieg er denn schweren Herzens wieder hinab .  Er fühlte sich so müde , daß er beim zweiten Treppenabsatz sich athemschöpfend ans Geländer lehnte .  Da plötzlich knarrte die Treppe von einem emporklimmenden Schritt :  Wie von einem elektrischen Schlag durchzuckt , fühlte Eduard : Sie war es !  Sie , sein Traumbild in einsamen Nächten !  Ja , sie war es !  Ihre prachtvolle Gestalt knapp von einem schwarzen einfachen Gewand umschlossen .  Als sie ihn erblickte , blieb sie einen Augenblick , zusammenschreckend , stehn .  Dann stieg sie etwas schwerfällig die Stufen bis zu ihm empor .  Er wartete , bis sie neben ihm stand , auffallend bleich , mit einem finsteren harten Ausdruck der schönen Züge .  » Haben Sie mir nichts zu sagen ? «  Sie gab keine Antwort und schritt an ihm vorbei , schweigend , mit erhobenem Haupte .  Ihm war buchstäblich , als ob ihn ein schneidendes Schwert durchschnitte .  Mark und Bein erzitterten ihm .  Und mit zitternder Stimme fragte er nochmals , halb stammelnd und doch bemüht , einen sicheren Befehlton festzuhalten :  » Nochmals , haben Sie mir nichts zu sagen ?  Es ist mein letztes Wort . «  Aber ohne zu antworten stieg sie höher und höher , und ohne sich umzusehen , stieg er hinab , ohne ein weiteres Wort zu verlieren .  In seinem Innern gährte und schäumte Unaussprechliches durcheinander .  Er traf am Abend einige jüngere Künstler , die ihm docirten , die Liebe sei etwas Unreifes , was unter die Füße getreten werden müsse .  Doch mit finsterem Humor vertrat er dagegen die Ansicht , nur durch erotische Leidenschaft werde Außerordentliches zu Tage gefördert .  Er selbst docirte dabei ebenso weise als erfahrener Mann , wie die andern Jünglinge mit der misogynischen Weisheitswürde .  Aber eine Ahnung von der Lächerlichkeit all dieser reifen Theorieen dämmerte ihm heimlich .  Und siehe da , am andern Morgen erhielt er einen Brief , dessen Adresse-Handschrift ihn schon erbleichen machte :  » Daß ich Ihnen auf der Treppe keine Antwort gegeben , darf Sie wohl nicht wundern .  Doch weil ich nicht herzlos sein kann , sende ich Ihnen diese wenigen Zeilen .  Was ich diese Tage gelitten , weiß nur ein guter Gott , vor dem allein ich mich zu verantworten habe .  Ich wünsche Ihnen nur , daß Sie solche Stunden nie kennen lernen , denn dann könnten Sie die einzig richtige Bedeutung des Wortes Verzweiflung fühlen .  Vergessen werde ich die Beleidigungen nie und Gott gebe , daß Ihnen in diesem Falle nicht Ihre eigenen Worte zur Wahrheit werden ( es rächt sich Alles auf Erden ) und wenn sich nie in Ihrem Leben Jemand mehr über Sie lustig macht als ich es gethan , dann sind Sie der unbehelligste Mensch , den es überhaupt giebt .  Nur bitte , lassen Sie mich aus dem Spiele , es sind dies die letzten Zeilen , die Sie von mir je bekommen , ich bin froh , wenn ich meine Ruhe habe . «  Rother war es , als gingen ihm Dolchstiche durch und durch , da er diese einfachen Zeilen leidenschaftlicher Beredsamkeit durchlas .  Ja , dachte er , ob die Heerde Dich verbannte , Einer blieb Dir , wundes Reh .  Ich , ich allein erkannte dein besseres Ich und wenn Du zu bereuen hast , so wollen wir selbander die Reue tragen .  Aller Schmutz in deiner Seele zerstiebt vor meines Geistes Hauch . .  Dies Geheimniß deiner Seele soll kein Anderer verstehn .  Da erblühte ihm noch eine seltsame Ueberraschung .  Sein Dienstmädchen meldete ihm Herrn Schneidemühl .  Dieser Herr führte eine ebenso merkwürdige als fragwürdige Existenz .  Seines Zeichens Bildhauer , ernährte er sich von Stukkaturarbeiten , die er fabrikmäßig betrieb , nebenbei aber nahm er mit Vorliebe die Börsen seiner guten Freunde in Anspruch .  So ahnte denn Rother nichts Gutes , als sein Freund Schneidemühl ihn freudig » wieder zurück in Berlin « bewillkommete .  Seine Erwartungen wurden aber übertroffen ; denn , nachdem Schneidemühl seinen Schnurbart verlegen gestrichen , eröffnete er , daß Kathi gestern bei ihm gewesen sei und erschrecklich lamentirt habe .  Es ergab sich , daß der geniale Bayer ( er war ein Landsmann Kathis ) wieder mal umsonst den heiligen Pumpus von Perusia , seinen Schutzpatron , um freigebige Huld ersucht hatte .  Auch der würdige Caféwirth Bammer , den er täglich frequentirte , litt in dieser Beziehung an Schwerhörigkeit .  Aber Eine war nicht taub geblieben : das war Kathi , die ihm schweren Herzens vierzig Mark geborgt hatte .  Nun in ihrer Noth – sie wußte nicht wovon leben – forderte sie die Summe zurück und Schneidemühl fand keinen anderen Ausweg , als Rother darum zu ersuchen .  Dieser , natürlich tief ergriffen von diesem neuen Beweis für Kathis edle Gesinnung und von Schneidemühls Schilderung , wie sie vor Schluchzen nicht habe reden können , sandte sofort die Summe per Post an ihre Adresse mit einigen Zeilen voll warmer Hingebung , worin er sich nochmals vertheidigte .  – Ein unaufschiebbares Geschäft zwang ihn , am selben Abend nach Dresden zu reisen , wo er mit einem Kunsthändler ein Geschäft zu verhandeln hatte .