Hedwig Dohm  Wie Frauen werden  Katharina Böhmer , die junge Gattin des vielbewunderten Malers Michael Böhmer , ging unstät in ihrem Zimmer auf und ab .  Sie war in einfachster Promenadentoilette , ein braunes Kapothütchen auf dem Kopf .  Sie wartete auf ihren Mann .  Er hatte versprochen , sie Punkt elf Uhr zur Ausstellung des Künstlervereins abzuholen , wo sein neuestes Bild » Die Geburt der Venus « , das sie noch nicht kannte , ausgestellt war .  Sie wartete schon seit einer halben Stunde .  Ob sie in das Atelier , das einige Stockwerke höher lag , hinaufstieg ?  Sie wagte es nicht .  Sie wußte , er wollte nicht , daß sie in das Atelier kam , wohl der Modelle wegen .  Seit Monaten war sie nicht oben gewesen .  In der ersten Zeit ihrer Ehe hatte sie häufig mit ihm Ausstellungen besucht , nicht besonders gern .  Er pflegte sie nicht auf die guten , sondern auf die schlechten Bilder aufmerksam zu machen , jeden Mangel derselben scharf hervorhebend , um so schärfer , wenn es Künstler betraf , die seine Richtung vertraten .  Wenn er sie heute vergebens warten ließ , es wäre zu lieblos .  Am Abend schon trat er eine , vermuthlich Monate umfassende Reise nach dem Rheinlande an , wo er ein Fürstenschloß auszumalen hatte .  Mißmuthig und erregt trat sie an's Fenster .  Die Wohnung lag am Schöneberger-Ufer .  Sie blickte hinab auf den Canal .  Es war Ende October .  Ein feiner Regen rieselte nieder .  Die Blätter hingen schlaff und schmutzig an den Bäumen .  Die abgefallenen bildeten eine bräunliche muffige Masse am Boden .  Die Straße war menschenleer .  Zwei Kähne mit Kohlen wurden von Ruderknechten geschleppt .  Langsam , keuchend , maschinenartig bewegten sie sich vorwärts in der fröstelnden Nässe .  Eine solche Lebensunlust war in Allem .  Käthe trat in's Zimmer zurück , warf sich in einen Lehnsessel und nahm eine Zeitung in die Hand .  Sie konnte nicht lesen .  Ihre Blicke folgten dem Zeiger der Uhr .  Allmählich wirkte das Starren auf die Uhr hypnotisirend auf sie , und sie versank in halbwaches Sinnen und Grübeln , das so oft schon ihre leeren Stunden ausgefüllt hatte .  Und wieder , wie auch sonst , war es ihr vergangenes und ihr gegenwärtiges Leben und der trübe Ausblick in die Zukunft , die an der Seele der glücklosen jungen Frau vorüberzogen .  Katharina war die Tochter des reichen Fabrikbesitzers Brand in Thüringen .  Ihre Mutter , eine tüchtige und correcte Hausfrau , ging in der Haushaltung , in der Fürsorge für die Kinder , so lange sie klein waren , und in der Pflichterfüllung ihrem Gatten gegenüber völlig auf .  Den kleinen Kindern gehörte die Liebe und das Interesse der Eltern ; die heranwachsenden und noch mehr die ganz Erwachsenen rückten ihnen ferner , ohne daß sie sich dessen nur einmal bewußt gewesen wären .  Katharina , die älteste von fünf Geschwistern , stand ihren Eltern , als sie erwachsen war , fast fremd gegenüber .  Sie und ihre Geschwister hatten eine Erzieherin gehabt .  Sie war gut und sorgfältig ernährt und gekleidet worden .  Weder bedeutende Menschen noch interessante Bücher , die hätten wecken können , was etwa in ihr schlief , waren , als sie heranwuchs , in ihren Gesichtskreis getreten .  Sie war zufrieden gewesen mit der conventionellen Regelmäßigkeit ihrer Existenz .  Sie hatte sehr viel hübsche und feine Handarbeiten angefertigt und hatte , noch kaum erwachsen , Bewerber gehabt , junge Beamte des Städtchens , deren Werbung hauptsächlich dem Reichthum des Vaters galt .  Katharina hatte den Ruf , stolz und zurückhaltend zu sein , das zog die jungen Leute des Oertchens , die es sich gern bequem machten , ebenso wenig an , als der eigenartige Reiz ihrer Erscheinung .  Katharina war weder stolz noch zurückhaltend ; sie gehörte nur zu den exclusiven Naturen , die still für sich sind , weil nichts in ihrer Umgebung sie anregt , nichts ihrem inneren Wesen und Träumen entspricht .  Das Aufregendste in ihrer Existenz war gewesen , daß ihre einzige Freundin eines Tages durchgebrannt war , wie es hieß , um Schauspielerin zu werden , und daß diese Busenfreundin seitdem lieblos verstummt war .  Den Mangel individueller Liebe von Seiten der Eltern hatte Käthe nie empfunden .  Sie hatte ja den Onkel Carl , der von den fünf Geschwistern sie einzig und allein liebte .  Onkel Carl hatte von jeher zu ihrem Leben gehört wie Vater , Mutter und Geschwister , ja noch mehr .  Es hatte mit diesem Onkel , der eigentlich gar nicht ihr Onkel war , eine eigenthümliche Be wandtniß .  Als achtzehnjähriger Jüngling war Carl Nort als Volontair in die Fabrik ihres Vaters eingetreten , der sich damals eben mit der Tochter des Schuldirectors verheirathet hatte .  In seinem Hause lebte eine junge Schwester seiner Frau .  Carl verliebte sich leidenschaftlich in das schöne Mädchen , das mit dem verliebten Knaben ein kokettes Spiel trieb und sich ein Jahr später mit einem Gutsbesitzer der Nachbarschaft verheirathete .  Die Eltern Katharinens hatten alle Mühe , den heißblütigen jungen Mann von einem Selbstmord zurückzuhalten .  In Folge dieser complicirten Beziehungen entwickelte sich zwischen ihnen und Carl ein wahres und herzliches Freundschaftsverhältniß .  Letzterer siedelte sich in ihrer Nähe an .  Er blieb unverheirathet und wurde von Brands als ein Familienmitglied betrachtet , ein Verhältniß , das sich lockerte , als politische und sociale Meinungsverschiedenheiten immer schärfer hervortraten , die Denkart Carls immer radicaler , die Brands zu immer engerer Stabilität sich entwickelte .  Carl war Mitglied des Reichstages geworden und saß dort auf der äußersten Linken .  Als Katharina an der Schwelle des Jungfrauenalters stand , war die völlige Lostrennung Carls von ihrer Familie nur noch eine Frage der Zeit .  Oft war ihm die Versuchung nahe getreten , das geliebte Kind mit seinen Ideen vertraut zu machen .  Er hatte ihre Gemüths- und Geistesart geprüft und ein herzig gutes , begabtes , aber willensschwaches Geschöpf gefunden , ihre Intelligenz ein unbeschriebenes Blatt .  Sollte er darauf schreiben , was er für das Beste , das Wahrste hielt ?  Seine Gewissenhaftigkeit ließ es nicht zu , das Mädchen der Welt , in der es leben mußte , zu entfremden .  Indessen , mit der Zeit wurde die Versuchung für ihn in dem Maße stärker , als die Neigung für das reizvolle Kind sich vertiefte .  Noch war er mit sich nicht einig , was er thun oder lassen sollte , als die Eröffnung des Reichstages ihn nach Berlin rief .  Von den Eltern hatte er einen kühlen Abschied genommen .  Er wußte , daß er in einer bestimmten Nachmittagsstunde sein Käthchen im Garten treffen würde .  Dort suchte er sie auf und fand sie auf einer Bank unter einer Linde , mit einem Buch in der Hand , in dem sie nicht las .  Sie hatte den Kopf gegen den Rücken der Bank gelehnt ; traumverloren blickte sie in's Leere .  Sie schrak zusammen , als er sie anredete , und auf seine Frage , wovon sie träume , hatte sie geantwortet :  » Von einem Prinzen . «  Er sagte ihr , daß er Abschied nehmen wolle .  Sie schlang ihren Arm um seinen Hals und sah recht von Herzen betrübt aus .  Eine große Freude kam über ihn , und seine Lippen öffneten sich , um zu reden , wovon sein Herz voll war .  Aber sie kam ihm zuvor und fragte , ob er nicht auf seiner Reise durch Weimar käme .  » Warum ? « fragte er befremdet .  » Da wohnt er ja . «  » Wer ? «  » Mein Prinz . «  Natürlich sei es ja gar kein Prinz , sondern ein Maler , und schon ein ziemlich berühmter , wie der Papa ihr gesagt .  Sie hätten ihn im vorigen Sommer in Friedrichsroda getroffen .  Er holte tief Athem .  Seine Lippen schlossen sich herb und fest .  Er wandte sich ab .  Nach einer Weile fragte er , ob sie den Maler liebe ?  Sie wisse es nicht .  Und dabei lächelte sie mit einem süßen und verrätherischen Ausdruck .  Ob er ein guter Mensch sei ?  Sie wisse es nicht .  Er lehnte sich an einen Baum , umschlang rückwärts mit seinen Armen den Stamm , als müßte er die Brust erweitern , und blickte empor mit einer seltsamen Starrheit des Blickes .  In dem instinctiven Gefühl , Onkel Carl verletzt zu haben , lehnte sie schmeichelnd ihr Köpfchen an seinen Arm .  Er hatte mit seinen Lippen ihre Stirn berührt .  Dann war er gegangen .  Er war zu spät gekommen .  Sein Käthchen , mit vulgären Liebesgedanken erfüllt , fand er schon auf der Bahn , die zu dem beschränkten Glück der Mutter führte .  Er hatte eine Minute geschwankt , ob er sprechen solle .  Nein , es wäre unredlich gewesen , die erregte Phantasie eines verliebten Mädchens überraschen zu wollen .  Im Frühjahr , wenn er zurückkäme und die wildjungen Triebe seines Käthchens abgedorrt wären , ja – dann – vielleicht – –  Drei Monate später theilte ihm Käthe in einem überglücklichen Schreiben ihre Verlobung mit Michael Böhmer mit .  Der junge Mann war unter dem Vorwand , Malstudien zu machen , in Käthes Heimat und in das Haus ihrer Eltern gekommen , und nach kurzem Liebeswerben hatte er um die Hand des jungen Mädchens angehalten .  Eine elegische , tieftraurige Stimmung kam über den reifen Mann , der ein stilles , heißes Hoffen begraben mußte .  Er sollte noch Schwereres erdulden .  Carl Nort war für die rechte Seite des Hauses einer der gefährlichsten Gegner wegen seiner unverbrüchlichen Wahrheitsliebe .  Man scheute kein Mittel , ihn unschädlich zu machen .  Ja , man wagte es , seinen moralischen Charakter anzutasten , und ziemlich unverblümt auf sein Verhältniß zu den Brands hinzudeuten , wo er als Dritter im Bunde – das Standesamt umginge .  Er ertrug diese Lästerungen mit schweigender Verachtung .  Etwas Anderes aber traf ihn in's Herz : daß er nicht mehr an die Idealität derjenigen Partei glauben konnte , der er mit Leib und Seele angehörte .  Er erkannte allmählich , daß sie mit denselben Waffen kämpfte wie andere Parteien auch .  Auch sie hatte pfiffige und diabolische Taktiken , auch sie schmähte und verlästerte gegen besseres Wissen .  Und was das Aergste war , sie schmeichelte dem Volk .  Anstatt es zu belehren und zu läutern , bestärkte sie es in Haß und Urtheilslosigkeit und zog Hochmuth und Ueberhebung in ihm groß .  Carl Nort hatte etwas vom Pathos eines Volkstribunen , von der strengen Wahrhaftigkeit eines Cato und zugleich von der Friedfertigkeit des Weisen .  Er schrieb voll edlen Zorns an die betreffenden Zeitungsredactionen .  In ihren Antworten las er den alten jesuitischen Spruch , daß der Zweck die Mittel heilige , zwischen den Zeilen , er las darin , daß zuerst und zuletzt , und über Allem der Sieg der Partei stehe .  Alles Andere würde sich finden – später .  Carl Nort zweifelte an diesem » später « , nach einem Siege , wo der Sieger nicht besser war als der Besiegte .  Vor seinem inneren Auge entrollten sich Jahrzehnte voll wüster und blutiger Kämpfe .  Er sah eine Sündfluth heraufkommen , die gleicherweise die Guten und die Bösen vertilgte .  Und wenn die Wasser sich verlaufen haben werden , sind sie Alle wieder da – die Guten und die Bösen .  Dazu empfand er die wüthende Ohnmacht eines Künstlers , der ein ideales Bild im Herzen trägt , und dem das Material fehlt , es zu gestalten .  Und er empfand zugleich die tiefe Seelennoth des Apostels , der die Lehren , die ihm heilig sind , zu einem Parteimanöver entwürdigt sieht .  Er erkrankte .  In der Genesung las er Herzkas » Freiland « .  Wie ? war das vielleicht der rechte Weg , um für eine neue , reine Weltordnung neue , reinere Menschen zu gewinnen ?  Eine kleine Gemeinde , die sich allmählich ausbreitet , größer wird , immer größer , bis sie schließlich den Erdkreis umspannt ?  Er faßte einen Entschluß , rasch , freudig .  Mit dem Wagemuth eines Jünglings hatte der fertige Mann den Staub Europas von seinen Füßen geschüttelt und war nach Südamerika ausgewandert , um am Saume der Prärieen und der Cultur frei zu werden von der Niedertracht der Menschen – Halbmenschen , wie er sie nannte , – und zu versuchen , ein Ganzmensch zu werden .  Käthe hatte geweint , als sie seinen feierlich rührenden Abschiedsbrief las .  Daß sie Onkel Carl nicht noch schmerzlicher vermißte , kam auf Rechnung ihrer Brautschaft .  Ihre ganze Brautseligkeit und später das erste Glück ihrer jungen Ehe hatte sie treulich dem alten Freunde berichtet .  Aus seinen Briefen hatte sie erfahren , daß er sich in Paraguay angesiedelt und mit den mühseligsten und beladensten aller Menschen , den grausam ausgetriebenen russischen Juden , seine Colonie bevölkert hatte .  Um die Ansiedlung zu bewerkstelligen und den Aermsten die Ueberfahrt zu ermöglichen , hatte er einen großen Theil seines Vermögens geopfert .  Seine Colonie nannte er » Tolstoi « .  Diese Thatsachen hatten Käthe in Verwunderung gesetzt , ohne ihr tieferes Interesse zu erregen .  Allmählich waren ihre Briefe seltener und seltener geworden und hatten endlich ganz aufgehört .  Als sie ihm zwei bis drei Mal nicht geantwortet , verstummte auch er .  Es widerstand ihr , ihm zu schreiben , wie nach und nach ihr Glück entschwand , ganz , völlig entschwand .  Ja , sie war unglücklich .  Sie liebte ihren Mann , und er hatte aufgehört sie zu lieben .  Sie war überflüssig für ihn geworden , wenn er auch anerkennen mußte , daß sie eine gute Hausfrau und Mutter , eine treue , vorsorgliche Gattin war .  Hatte er sie überhaupt jemals geliebt ?  In der Langweile des kleinen Badeorts war sein unbeschäftigtes Gemüth durch einen Zufall auf Katharina Brand verfallen , eine oberflächliche Verliebtheit , die ohne Consequenzen geblieben wäre , wenn nicht die sehr bedeutende Mitgift des jungen Mädchens ihn schließlich zu der praktischen Werbung um ihre Hand veranlaßt hätte , nicht aus Geldgier , aus Sucht nach Wohlleben , sondern aus leidenschaftlicher Liebe zu seiner Kunst .  Er war zu arm , um sich den Luxus erlauben zu dürfen , seinem Genius zu folgen , oder zu genußsüchtig , um ihm unter Entbehrungen treu zu bleiben .  Das Bild einer häßlichen Parvenüfamilie , das zu malen die Armuth ihn gezwungen , und das ihn zur Verzweiflung trieb , gab den Ausschlag bei der Werbung um Katharina .  Nach der Verheirathung , der Existenznoth enthoben , entfaltete sich seine geniale Begabung mit überraschender Schnelligkeit und Kühnheit .  Seine Bilder versetzten das Publicum in Entzücken und trugen ihm Geldsummen ein , neben denen Käthes Mitgift bald nicht mehr in Betracht kam .  Er bereute seine vorschnelle Ehe und trug Katharina nach , was sie nicht verschuldet hatte .  Der Anfang seiner Verstimmung gegen sie war die Verständnißlosigkeit , die sie seinen Bildern gegenüber zeigte .  Sie stand stumm , erröthend davor , er las in ihren Mienen , daß sie ihr mißfielen .  Er war Impressionist , ein sinnlicher Mensch , der in Farben schwelgte .  Ihre Temperamente stimmten nicht zusammen .  Er hielt es für seine künstlerische Pflicht , Alles von sich fern zu halten , was seinen fröhlichen Schaffensdrang beirren konnte , und die Ansprüche seiner einfachen correcten Gattin an sein Gemüthsleben , an seine Zeit beirrten ihn .  Und die arme Katharina gab sich eine so schmerzliche Mühe , ihn nie und nirgend zu belästigen .  Bald hatte sie herausgefühlt , daß er lieber ohne sie als mit ihr in Gesellschaft ging .  Er betonte so oft und so eindringlich , daß er ihr das Opfer , in Gesellschaft zu gehen , in denen sie sich augenscheinlich langweile , nicht zumuthen wolle ; er leider dürfe aus künstlerischen und finanziellen Rücksichten die Gesellschaft nicht perhorresciren .  Sie habe ja auch das Kind .  Er sagte nie » mein Kind « oder » unser Kind « , immer nur » das Kind « .  Und Käthe blieb zu Hause mit Groll und Gram im Herzen .  Er hatte ja Recht .  Sie fühlte sich deplacirt , gedemüthigt in diesen Kreisen , wo Niemand sie beachtete und sie froh sein mußte , einige Frauen zu finden , mit denen sie in Gesprächen über Kinder und Wirthschaft ein paar Stunden hinfristete .  Katharina liebte ihren Gatten , wie reine Frauen zu lieben pflegen , weil sie einmal angefangen hatte , ihn zu lieben , weil sie doch sein Weib geworden , und weil zu lieben für das zärtliche Geschöpf eine zwingende Nothwendigkeit war , und andere als legale Beziehungen für ihren keuschen Sinn nicht existirten .  Trotzdem fühlte sie eine Erkältung bis in's Mark , wenn Michael , ohne ein freundliches oder herzliches Wort an sie zu richten , in's Zimmer trat , und ihre sonst so weiche Stimme klang , wenn sie gleichgiltige Worte mit ihm wechselte , spitz und gereizt .  Er bemerkte wohl , daß sie zürnte .  Zuweilen , wenn sie einen allzu herben Accent nicht unterdrücken konnte , meinte er , halb scherzhaft , » in ihr käme der großväterliche Schuldirector zum Durchbruch « .  Als das Kind da war , brachte sie es ihm in der ersten Zeit ab und zu .  Er beehrte es dann mit dem Prädicat » nettes Würmchen « , gab es ihr bald zurück und meinte , kleine Kinder seien nur für die Mütter da .  Ihr Kind war erst ein Jahr alt .  Sie hatte es nicht selbst nähren können .  Die Amme war als Wärterin geblieben , und naturgemäß hing das Kind vorläufig mehr an der Amme als an der Mutter .  Sie liebte das Kleine von Herzen .  Sie tändelte und spielte mit ihm , aber sie begriff nicht , wie ein so kleines Geschöpf in seiner rein vegetativen Existenz ein Menschenherz ausfüllen könne .  Und doch behauptete man , daß es so sein müsse .  War sie vielleicht keine gute Mutter ?  Wenn diese Vorstellung sie peinigte , preßte sie das Kleine an sich und saugte sich an seinem Anblick fest , bis ihr Herz ganz von Zärtlichkeit überfloß und sie sich nun gefeit glaubte gegen jede Unbill des Schicksals .  Eine Stunde später waren all' ihre Gedanken wieder bei Michael .  Die schmerzende Liebe zu dem Gatten drängte die Mutterliebe in den Hintergrund .  Es vergingen zuweilen Tage , ohne daß sich die Gatten sahen .  Michael war oft zu Tisch ausgebeten und pflegte dann selten vor Mitternacht nach Hause zu kommen , und er hätte seine Gattin vielleicht halb vergessen , wenn nicht das Bewußtsein , ein grollendes Wesen im Hause zu haben , ihm verdrießlich gewesen wäre , ein Wesen , vor dem er dies und das geheim halten mußte , ein Zwang , der seiner souveränen , offenen und rücksichtslosen Natur widerstand .  Während Käthe sich in trübes Träumen verlor , stand der , auf den sie wartete , ruhig vor seiner Staffelei , behaglich mit seinem Collegen und Freunde , Lorenz von Hellbach , plaudernd .  Hellbachs Atelier lag auf demselben Corridor , unmittelbar neben dem Atelier Michaels .  Beide waren positive , genußsüchtige Naturen .  Was etwa unsterblich in ihnen war , entzündete sich an dem Feuer ihrer Kunstbegeisterung .  Diese Begeisterung war echt .  Sie hielten das Künstlerthum für die Achse , um die die Welt sich dreht .  Gleichartiges in ihren Lebensschicksalen und in ihren künstlerischen Bestrebungen hatte sie zu einander geführt .  Beide hatten , um die Arbeit mühsamen Emporklimmens zu sparen , reiche Frauen geheirathet .  Beide stimmten darin überein , es müsse in der Malerei etwas Neues , noch nie Dagewesenes gemacht werden .  Hellbach hatte es anfangs mit dem Ultra-Naturalismus versucht und mit Vorliebe alte Weiber und zerlumpte Bettler gemalt .  Modelle dazu fanden nur in seinem Atelier Einlaß , wenn sie der Verpflichtung , sich acht Tage nicht zu waschen , nachgekommen waren .  Er behauptete , es so weit in seinem Hypernaturalimus gebracht zu haben , daß man an einem Brotkrümchen im Bart seines Bettlers oder an einem Fleck auf seinem Rock unterscheiden könne , ob das Krümchen von Schwarz- oder Weißbrot , oder ob der Fleck von Obst oder Fett herrühre .  Er hatte einige Erfolge zu verzeichnen gehabt , aber er wollte elektrisiren .  Die Concurrenz auf diesem Gebiet war zu groß , und Größere als er errangen die Palme .  » Ein mittelmäßiger Schuster ist erlaubt , « äußerte er einmal , » ein mittelmäßiger Künstler aber ist lächerlich . «  Und er creirte ein neues Genre , er malte die Nacht , fast immer mit einer witzigen Pointe .  » Nacht muß es sein , wo Hellbachs Sterne strahlen , « sagten seine Collegen von ihm .  Seine Berühmtheit verdankte er einem Bilde , auf dem ein in tiefen Dämmer gehülltes Zimmer zu sehen , oder vielmehr kaum zu sehen war .  Ob es die Dämmerung unmittelbar vor der Nacht oder das erste kaum wahrnehmbare Morgengrauen war , blieb dahingestellt .  An der Wand etwas weißlich Schimmerndes , das ein Bild sein konnte , darunter die verschwommenen Umrisse eines Sophas und auf diesen Umrissen die schattenhaften Contoure eines Menschen , der etwas in der Hand hielt , das eine Cigarre zu sein schien .  Und das war die Pointe des Bildes : der feurige Punkt der brennenden Cigarre , der , mitten aus dieser virtuos-gemalten Finsterniß herausblitzend , das Dunkel erhellte .  Auf anderen seiner Bilder wurde die Nacht durch einsame Laternen , durch Irrlichter , Fisch- oder Katzenaugen , zarte Mondsicheln oder ähnliche lichtbringende Gegenstände gemildert .  Michael war Impressionist bis an oder über die Grenze der Möglichkeit .  Die ganze Wollust seiner sinnlichen , etwas brutalen Natur tobte er in Farbenfluthen aus .  Die Farbe war für ihn die Ausgießung des heiligen Geistes .  Aber nicht eine Taube , eher ein Colibri oder ein Pfau vermittelte die Lichteruption .  Beide Maler klügelten und grübelten mit feiner Berechnung über ihre Compositionen .  In der Ausführung aber überkam sie wirkliche Begeisterung , und so trugen ihre Bilder einen zugleich ergrübelten und genialen Charakter .  In Temperament und Geistesart gingen die Freunde weit auseinander .  Hellbach war Skeptiker , ein Denker mit philosophischen Allüren , der zielbewußt handelte .  Michael fielen die Lebensfreuden von selbst in den Schoß .  Alle Weiber waren in den kraftvoll schönen Menschen vernarrt .  Er hatte blondes , kurzgeschorenes Haar , das wie eine Sammetbürste an der Stirn emporstand , graublaue Augen und einen röthlichen Bart .  Die Nase war stark und kräftig , der Mund schön geschnitten , mit vollen Lippen , der Teint von blühender Zartheit wie der eines Mädchens .  Michael malte , während er mit seinem Freunde plauderte .  Plötzlich fiel ihm ein , daß Käthe auf ihn warte .  Dann müsse er gehen , sagte Hellbach .  » Ich muß ?  Und wenn ich keine Lust habe ?  Ueberdies ist 's auch schon zu spät , « setzte er mit einem Blick auf die Uhr hinzu .  » Wie ich sie kenne , wartet sie noch auf Dich . «  » Mag sie . «  Hellbach machte ihm über die Rücksichtslosigkeit seiner Frau gegenüber Vorwürfe .  Michael zuckte die Achseln .  Daß man die Dummheit einer unüberlegten Heirath nicht zurücknehmen könne , sei ein Fehler in der Weltordnung .  Er habe seiner Frau nichts vorzuwerfen , meinte Hellbach .  » Nein , nur daß sie eine trockene und langweilige Madame ist , in der Liebe kalt , und Kunstverständniß hat sie nun schon gar nicht . «  » Hättest Du ihr nicht das Verständniß dafür erschließen können ? «  » Hieße leeres Stroh dreschen .  Eine Frau , die mit einer braunen Kutte und einem Umschlagetuch im Hause umhergeht und sich vor einem decolletirten Kleide fürchtet – «  Und eine femme modèle ist , « setzte Hellbach hinzu .  » Hilft ihr gar nichts .  Ich will ein Weib , ein königliches , in Purpur , und wenn ich das nicht haben kann , eine Melusine , Elfe , Nixe , Bajadere , meinetwegen eine Lemure , nur nicht so'n nettes , kleines Frauchen .  Ich will heiße , saugende Augen , wie die auf dem Bild unseres berühmten Collegen , der die Sünde malen wollte .  Sünde !  Sünde ist keine Farbe haben , kein Blut .  Kein Temperament hat sie .  Fahler Teint , der allenfalls zu rothem Haar möglich wäre , und sie hat eine schwarze Mähne .  Weiß und schwarz – recht preußisch zwar , aber – unmalerisch .  Höchstens bringt sie es einmal , wenn sie in Gala ist , zu einem matten Hauch von bleu mourante oder verhallendem Seegrün ; keine Spur von gebrannter Terracotta , ultramarin , roth oder Kupfer .  Das ist , was ich brauche .  Wenn man da mit dem Pinsel hineinarbeiten könnte !  Ihr Profil hat feine Linien .  Das ist das Einzige . «  Hellbach führte ihm zu Gemüth , daß er seiner Frau Dankbarkeit schulde , ohne ihre Mitgift hätte er seine künstlerische Eigenart nicht entfalten können .  » Ach was !  Ich hätte mich auch ohne ihr Geld durchgerungen .  Uebrigens , Du hast gut reden .  Deine Pauline , ja , die hat keine niobidenhafte Posen , keine Märtyrerblicke und stumme Gardinenpredigten , die sich Einem auf die Nerven legen .  Und wie brav sie für Dich kocht . «  » Ich brauche sie auch wie das liebe Brot . «  » Unter welchem lieben Brot Du Schnepfen , Trüffeln und dergleichen verstehst . «  Lorenz lachte .  – » Du weißt ja , daß ich nicht wie Du die Wahl hatte zwischen einer reichen Frau und vorübergehender Armuth .  Meine Alternative war : Pauline oder der Revolver . «  Michael wußte es .  Lorenz Hellbach war Offizier gewesen .  Einer Lappalie wegen hatte ihn ein Kamerad , der beste Schütze des Regiments , gefordert .  Hellbach zweifelte nicht einen Augenblick daran , daß sein Gegner ihn tödten würde .  Er calculirte , daß das Leben mit zweifelhafter Ehre einem unzweifelhaften Tode vorzuziehen sei , und lehnte das Duell ab , worauf er selbstverständlich den Abschied nehmen mußte .  Er leistete sich den Schwur , daß er eines Tages seine Ehre wieder einlösen würde und zwar – durch Künstlerruhm .  Schon als Offizier hatte er sich durch seine künstlerische Begabung ausgezeichnet .  Eine geistreiche Caricatur , die er von jenem Kameraden angefertigt , war eben die Veranlassung zu der Herausforderung gewesen .  Er war ganz mittellos .  Es bedurfte einiger Jahre ernster , mühevoller Studien , wenn er sein Ziel erreichen wollte .  Er kannte damals schon Pauline , die Tochter eines durch Terrainverkäufe in der Umgegend Berlins reichgewordenen Halbbauern .  Das Mädchen hatte sich bei Gelegenheit eines Manövers , das den schmucken Offizier in ihr elterliches Haus führte , in ihn verliebt und hatte ihn seitdem nicht aus den Augen verloren .  Er schlug jetzt aus seiner Verabschiedung Capital , indem er dem Mädchen einredete , daß er um ihretwillen den Abschied genommen .  Nachdem er Pauline , die nur über einfache Volksschulbildung verfügte , geheirathet , wußte er durch raffinirt schlaue Taktik die naive und leichtgläubige Frau in eine Lebensweise hinein zu schmeicheln und zu lügen , die schließlich zur Zufriedenheit aller Betheiligten ausschlug .  Er ließ ihr völlige Freiheit im Verkehr mit den Ihrigen und nahm für sich dieselbe Freiheit in Anspruch .  » Warum , « setzte er das Gespräch mit seinem Freunde fort , » entwaffnest Du Deine Frau nicht durch Liebenswürdigkeit , durch Herzlichkeit , wie ich es thue . «  » Weil Du ein Strick bist und ich nicht .  Uebrigens ist unsere Lage auch eine ganz verschiedene . «  » Gewiß .  Ich brauche meine Frau , und Du brauchst die Deinige nicht mehr .  Die verrückten Engländer bezahlen Dir ja Nabobspreise .  Schade , daß wir nicht mit unseren Frauen tauschen können ! «  » Käthe gefällt Dir ? «  » Ja . «  » Immerzu .  Du bist ja mein Freund . «  » In Betreff Deiner Frau zähle nicht auf meine Loyalität .  Auf diesem Gebiet nehme ich , was ich kriegen kann . «  Michael lachte etwas gezwungen .  Es thäte nichts , da er seiner tugendhaften Ehehälfte nur zu sicher wäre .  » Eifersüchtig ? «  » Auf meine Ehre höchstens . «  Hellbach schnitt eine Grimasse .  Als Michael jetzt den Pinsel fortlegte , forderte ihn Hellbach auf , mit hinüber zu kommen , um ein Urtheil über den Fortschritt an seiner neuesten » Nacht « abzugeben .  Einige Minuten später stieg Käthe die Stufen zum Atelier hinauf .  In einer zornigen Aufwallung hatte sie sich ihrer Unterwürfigkeit geschämt .  Wie konnte er der Gattin verbieten , sein Atelier zu betreten , das jedem Fremden offen stand .  Vielleicht hatte er bei allzu eifrigem Malen sein Versprechen nur vergessen .  Es konnte ihn nicht verletzen , wenn sie ihn daran erinnerte .  Sie öffnete langsam und zögernd die Thür des Ateliers .  Ein herber , bitterer Zug zeigte sich auf ihrem Gesicht , als sie es leer fand .  Wie hatte sie nur annehmen können , daß er sie heute nicht vergessen würde ! vergaß er sie nicht immer ?  Eine eigenthümliche , schwüle parfümirte Atmosphäre herrschte in dem Raum , die ihr den Athem beklemmte .  Ueber eine breite Ottomane , deren Lehne orientalische Kissen bildeten , war ein Pantherfell geworfen , dessen Krallen sich in den weichen Fußteppich verloren .  Ein Sammetkissen am Kopfende der Ottomane war in der Mitte eingedrückt .  Da hatte vermuthlich der Kopf eines Modells geruht .  Sie wußte ja , er brauchte Modelle , dennoch wandte sie den Kopf mit Widerwillen von dem Ruhebett ab .  Ihre Blicke irrten umher und hafteten schließlich an dem fertigen Bilde , das auf der Staffelei stand .  Fast hätte sie gelacht .  Was sollte das nun wieder vorstellen !  Sie verstand es absolut nicht !  Ein nacktes Weib mit feuerfarbenem Haar steht auf einem wiesenartigen Terrain in einer blühenden , glühenden blauen Farbentollheit , ein blaues schleierhaftes Gewand hinter dem Rücken haltend .  Bäume , Himmel und Luft rieseln als bläuliche Farben nieder , und aus diesem Wolkenbruch von Farbe schimmern die perlmutterschillernden Glieder des Weibes .  Der Kopf ist flüchtig behandelt .  Das Haar ist die Hauptsache , es lebt , leuchtet , wallt und löst sich wie ein Knotenschweif in das fluthende Blau auf .  Der Uebermuth dieser Farbenwollust wirkte wie schmetternde Fanfarenmusik .  Die Farbe hatte sich bei Michael Böhmer vom Stoff emancipirt , sie war Selbstzweck geworden .  Der eine hochgehaltene Arm des Weibes verdeckt einen Theil des Kopfes .  Ein schmales Profil sieht aus dem Bilde heraus .  Und dieses Profil !  Käthes Augen , die immer größer werden , starren darauf .  Sie drückt die geballten , kleinen Fäuste gegen die Schläfe , sie glaubt nicht recht gesehen zu haben .  Mit aller Gewalt nimmt sie sich zusammen und prüft eingehend , sorgfältig .  Kein Zweifel , es ist ihr Profil , Zug für Zug .  Ihr Gesicht auf dem üppigen , strahlenden Leib des Weibes da .  Wie hilfesuchend blickt sie im Zimmer umher , und dann – in nicht zu dämmendem Zorn ergreift sie einen Pinsel – der Kopf soll fort !  Michael hat die Thür geöffnet .  Sie hält den Pinsel noch hoch in der Hand .  Erstaunt blickt er in ihr entstelltes Gesicht , auf den Pinsel in ihrer Hand .  » Was willst Du hier ? und der Pinsel da – – «  » Ich wollte , « – stammelt sie abgebrochen – » das Gesicht da , – mein Gesicht – es soll fort ! fort ! abscheulich ! abscheulich ! «  Er reißt ihr den Pinsel aus der Hand und schleudert ihn zu Boden .  Er hätte sie schlagen mögen .  Mit aller Gewalt zwingt er einen aufsteigenden Jähzorn nieder .  Ja , Dein Profil , es paßte mir gerade in den Farbenglanz da .  Das farblose , ausdruckslose Profil ist ja völlig gleichgiltig in dem Bilde , kein Mensch wird es beachten . «  Die Geringschätzung , die in seinen Worten liegt , bringt sie außer sich .  Sie bricht in krampfhaftes Schluchzen aus .  – » Ich ertrage es nicht , nein – nein , ich ertrage es nicht mehr ! «  » Wer zwingt Dich , es zu ertragen ! « sagt er mit kalter Wuth , die an die Stelle des Jähzorns getreten ist .  Daß sie aus alberner Prüderie fast sein Bild zerstört , verzeiht er ihr nie .  Sie hört auf zu schluchzen und sieht ihn verständnißlos an .  » Was – was meinst Du – damit ? «  » Laß Dich scheiden . «  Ihr Athem stockt .  – » Du willst – geschieden sein ? «  » Ja .  Ich kann nicht zusammenleben mit einer Frau , die das chronische Bedürfniß hat , sich unglücklich zu fühlen . «  » Und bin ich es nicht ? « haucht sie kaum hörbar .  Er überhört geflissentlich ihre Worte .  – » Ich brauche Sonne , Licht , Farbe .  Ich langweile Dich , Du mich !  Du bist wie eine Trauerfahne auf meinem Hause , die die Freude abwinkt .  Du verstehst das nicht .  Du verstehst mich überhaupt nicht .  Mager ist Alles in Dir – an Dir .  Trennen wir uns .  Du bist ja reich .  Du brauchst mich nicht .  Du hast ja das Kind . «  » Michael !  Michael !  Es ist Deine Pflicht – – «  » Pflicht ! immer Pflicht !  Es ist nicht alle Tage Aschermittwoch ! «  Er hatte angefangen in einer Studienmappe zu wühlen .  Jetzt schlug er die Mappe mit Geräusch zu und griff nach seinem Hut .  Sie starrte ihn wie abwesend an .  » Du hast Zeit , nachzudenken .  Meine Arbeit am Rhein wird drei bis vier Monate dauern .  Du wirst einsehen , daß die Scheidung eine sittliche Nothwendigkeit für uns ist .  In einer Zwangsehe wirst Du nicht bleiben wollen , ich auch nicht .  Adieu ! «  Damit ging er .  Im Hinabgehen war ihm leicht und wohl zu Muthe , wie Einem , der eine lästige Bürde von sich geworfen .  Er hatte ausgesprochen , was schon längst als ein geheimer Wunsch in ihm lebte , und was ohne diese günstige Gelegenheit nicht so bald zum Austrag gekommen wäre .  Mit einem halben Lächeln auf den Lippen dachte er an die » sittliche Nothwendigkeit « , die er so geschickt lancirt hatte .  Uebrigens lag nicht wirklich Charakter-Noblesse darin , daß er eine reiche Frau aufgab ?  Auf der Straße zündete er sich eine Cigarette an und dachte an seine Herzallerliebste , und wie viel freier sich jetzt sein Verkehr mit ihr gestalten würde .  Vor seiner Abreise , die in der Abendstunde erfolgte , sah er Käthe nicht wieder .  Die arme , junge Frau blieb , wie gelähmt an allen Gliedern , im Atelier zurück .  Sie wollte fort und sank doch auf die Ottomane zurück .  Wie gleichgiltig war ihr nun , wer vor ihr da geruht .  Scheidung !  Von dem Manne , den sie liebte !  Es war als wenn man ihr ein kaltes Messer in die Brust stieß .  Sie faßte es nicht .  An verhängnißvollen Wendepunkten des Lebens erinnern wir uns oft plötzlich an Thatsachen und Menschen , die dem Gedächtniß fast entschwunden waren .  Vielleicht war es auch das drängende Sehnen nach einem Mitfühlenden , daß Käthe jetzt an Carl Nort denken mußte .  Onkel Carl , ja , den hatte sie nie gelangweilt , der hatte sie lieb gehabt , innig lieb , und er war auch der Einzige auf der ganzen , weiten Welt , der Einzige , der ihr rathen , ihr helfen konnte .  Sie erinnerte sich seines Abschiedsbriefes .  » Brauchst Du mich , Käthchen , « – so hieß es in dem Brief – so rufe mich .  Ich komme . «  Ja , sie brauchte ihn , er sollte kommen .  Ohne sich die Zeit zu lassen , in ihr Zimmer zu gehen , trat sie an Michaels Schreibtisch .  In fliegender Hast begann sie an Onkel Carl zu schreiben , heiße , beredte , schmerzgetränkte Worte – und ihre Thränen strömten über das Papier hin .  So vertieft war sie in den Brief , daß sie das Oeffnen der Atelierthüre überhörte .  Erst als Lorenz von Hellbach sie begrüßte , schrak sie empor .  Ohne sich einen Augenblick zu besinnen , stürzte sie auf das Bild zu und verhüllte es .  Es fiel ihr nicht ein , daß er das Bild ja schon kennen mußte .  Ihm ihr thränenbethautes Gesicht zu verbergen , daran hatte sie nicht gedacht .  Lorenz hatte nebenan in seinem Atelier die erhobene Stimme Michaels , er hatte das Aufschluchzen Käthes und die sich entfernenden Schritte des Collegen gehört .  Er wußte , daß er Käthe allein treffen würde .  » Frau Katharina ! «  Seine Stimme klang weich und gedämpft .  Er hatte sie bis dahin nie mit Vornamen genannt .  Es fiel ihr nicht auf .  Michael ist nicht da , was wollen Sie hier ? « stieß sie heftig hervor .  Er schwieg und sah sie an .  Jetzt erst dachte sie an ihr verweintes Gesicht .  Sich abwendend trocknete sie schnell und verstohlen die Augen und stotterte dann einige gleichgiltige Worte hervor , über die Ausstellung , in die sie eben gehen wollte , und ob er glaube , daß es heut draußen kälter sei als gestern .  Mitten im Satz brach sie ab , und von Neuem flossen ihre Thränen .  Sie entschuldigte sich , ihr wäre nicht wohl .  » Weinen Sie doch , Katharina , weinen Sie , ich weiß ja längst , daß Sie unglücklich sind .  Ich weiß auch , warum Sie es sind , und warum Sie es heut mehr als je sind . «  » Er hat es Ihnen gesagt !  Er selbst ? «  Sie bebte an allen Gliedern .  Er schwieg .  Sie nahm es für eine Bejahung .  So war also die Scheidung ein wohlüberlegter Plan .  » Ja , « sagte sie tonlos , mit weitgeöffneten Augen vor sich hinstarrend , » er will sich scheiden lassen . «  Lorenz war fast gerührt , daß sie ihm so treuherzig verrieth , was er noch nicht wußte .  Er brachte einige landläufige Tröstungen vor über Künstlerexistenzen , die sich mit gewöhnlichem Maßstab nicht messen lassen .  » Er hat mich meiner Mitgift wegen geheirathet ! «  » Urtheilen Sie nicht zu hart .  Sie verurtheilen mich zugleich mit Ihrem Gatten . «  Käthe wurde roth .  Wie hatte sie daran nicht denken können .  So meinen Sie auch , « sagte sie ablenkend , » daß ein Künstler eine andere Moral haben darf als andere Menschen ? «  Er schwieg einen Augenblick wie in Verlegenheit .  » Nein , « sagte er dann , » verzeihen Sie Katharina , daß ich Ihnen gegenüber eine Phrase gebrauchte . «  » Was soll ich denn thun ! «  Mit rührender Hilflosigkeit sah sie zu ihm auf .  Hellbach war seit Jahren der einzige Mensch , der ihr Theilnahme gezeigt , der sich in Gesellschaften ihrer angenommen , und dem sich in besonders freundlichen Momenten ihr sinnendes Wesen erschlossen hatte .  Darum faßte sie jetzt Vertrauen zu ihm .  » Sie sind so positiv , so praktisch , Michael sagt es – «  » Sie meinen , « unterbrach er sie , » daß ich selbstsüchtig und vulgär bin .  Nicht immer bin ich so praktisch , so positiv , wie Sie denken .  Jeder Mensch , Frau Katharina , birgt in seinem Innern neben der berüchtigten bête humaine , umgekehrt auch einen Himmelsrest , ein Uebersinnliches , das er in einem Heiligenschrein hütet .  Die Einen placiren in diesen Schrein die Kunst oder die Wissenschaft , die Anderen politische Schwärmerei oder die Religion .  Mein Himmelsrest – was ich für Sie empfinde Katharina , das ist's ! «  » Erschrecken Sie nicht , « fuhr er fort , als er ihre abwehrende Bewegung sah .  » Sie sind ja die Madonna in meinem Heiligenschrein .  Ich male jetzt an einem Bilde .  Unter blassen Sternen , aus weißen Linien schwebt ein engelgleiches Wesen , den Leib von Mondstrahlen verhüllt – Sie Katharina . «  Mit raffinirter Berechnung hatte Lorenz Hellbach den Moment gewählt , wo Katharina gedemüthigt , gebrochen , sich an seiner Bewunderung aufrichten mußte .  Und in der That trank ihr in den Staub getretenes Herz mit Begierde seine Worte , die sie in jedem anderen Augenblick ihres Lebens indignirt zurückgewiesen hätte .  An Michael dachte sie , nur an Michael .  So konnte sie also verehrt , bewundert werden , und nicht etwa von dem ersten Besten , nein , von Lorenz von Hellbach , den Vielbegehrten , Vielgepriesenen .  » Und er will sich doch von mir scheiden lassen . «  Wie der Klageschrei einer verwundeten Taube klang es .  Hellbach , etwas ermüdet von der Excursion auf die poetische Gefühlswiese , lenkte gern wieder in den Ton des praktischen Freundes ein .  » Es wird nicht dahin kommen , Katharina , er soll Sie sehen , wie ich Sie sehe .  Ich helfe Ihnen .  Ich !  Von heut an , mit Leib und Seele Ihr Freund ! «  Er drückte ihr , sich verabschiedend , herzlich die Hand .  Katharina Böhmer , die unscheinbare , von Niemand beachtete , hatte Hellbach in der That von Anfang an angezogen .  Das blasse Gesichtchen unter dem schwarzen , atlasglänzenden Haar , das sinnend Träumende ihres Blickes , die überschlanke , zarte Gestalt , ihre Weltunerfahrenheit , mit einem Wort , daß sie anders war als alle Frauen , die er kannte , das reizte seine Neugier und pochte zugleich an den Himmelsrest in ihm .  Er war der groben Sprache der Cocotten und der lüsternen Hohlheit der Mondaines überdrüssig .  Von den Letzteren hatte er einmal gesagt , sie wären wie Aushängeschilder , auf denen die feinsten Delicatessen versprochen würden , was aber wirklich geliefert würde , sei von geringer Qualität .  Bis jetzt war kaum eine Hoffnung oder ein unlauterer Wunsch mit seinem Interesse für Käthe verknüpft gewesen .  Nun aber , da die Situation sich so gänzlich zu seinem Vortheil verändert hatte , war er entschlossen das Abenteuer ihrer Eroberung zu bestehen .  Als Hellbach gegangen war , blieb Käthe im Atelier stehen , erstaunt , erschreckt über die plötzliche Intimität zwischen ihm und ihr .  Aber Michael ist es ja , der ihn zum Vertrauten gemacht hat , da kam die Intimität ganz von selbst .  Und er will ihr ja helfen .  Ob er es kann ? «  Ihre Gedanken kehrten zu Carl Nort zurück , dem einzigen Freund , der so klug ist und die Güte selber .  Sie beendet in Hast den angefangenen Brief und eilt fort aus dem Atelier .  Sie will den Brief selbst auf die Post bringen , als ob es auf einen Tag , auf eine Stunde ankäme .  Was sie auch hinaustreibt aus dem Hause ist die vage Empfindung , als könne sie sich und ihre wirre Qual in dem Gewühl und Lärm der Straßen loswerden .  Als sie den Brief in der Leipzigerstraße in die Hauptpost geworfen , biegt sie unwillkürlich in die Wilhelmstraße ein und bleibt vor dem Architektenhause stehen , wo das Bild ihres Mannes ausgestellt ist .  Ja , sie will das Bild sehen , das bewunderte .  Schon vom Eingang des Saales aus erkennt sie es .  Betäubend , sinnverwirrend springt es ihr in die Augen .  Eine elegante Dame steht vor dem Bilde .  Käthe will warten , bis sich die Dame entfernt hat .  Die Dame entfernt sich aber nicht .  Sie bleibt unbeweglich .  Käthe stellt sich neben sie , die großen erstaunten Augen auf das Bild heftend .  Das Meer ! als eine einzige wallende Rosengluth flutet es ihr entgegen , das Meer , wie ein dämonischer Choral beim Untergang der Götterwelt .  Es stellt aber keinen Untergang dar , es ist die Morgenröthe des Wassers , die Geburt der Venus .  Im Vordergrund klingt die Farbe in schmachtend zarte Süße aus , im Hintergrund verliert sich das Meer in purpurdämmerndes Violett von geheimnißreicher Pracht .  Die Gestalt der Venus , die aus dem flüssig rosenfarbenen Gold emportaucht , von schattenhaften Tauben umflattert , ist nur Staffage .  Wieder hat sie dasselbe feuerfarbene Haar wie die Sirene , das , in alle Winde wehend , im Widerschein des aufglühenden Meeres leuchtet .  Unwillkürlich schüttelt Käthe langsam den Kopf .  Die Dame neben ihr bemerkt es .  » Wie ? finden Sie das Bild nicht hinreißend , « » ist das nicht – – «  Sie kommt nicht weiter .  Sie starrt Käthe gerade ins Gesicht .  Im nächsten Augenblick fühlt sich Käthe von ihren Armen umschlungen .  » Käthe ! Käthe ! «  Erst allmählich , mehr am Klange der Stimme , als an den Gesichtszügen erkennt Käthe sie , doch kommt der Name noch unsicher , zögernd von ihren Lippen .  » Dörthe ? «  » Ja Dörthe ! natürlich , wer denn sonst ! «  Beider Augen waren feucht geworden in der Freude des Wiedersehens .  Rasch und lebhaft wurden Fragen und Antworten zwischen den Jugendfreundinnen ausgetauscht .  Ob sie denn nicht Schauspielerin geworden ? fragte Käthe .  Ja natürlich , da sie doch » aus Liebe zur Kunst « durchgebrannt sei .  Diese Liebe wäre aber nur die Sommerfliege einer Wintersaison gewesen .  Ein Banquier , Mammonsknecht natürlich , habe sie bald den Brettern entführt .  » Ich habe Dich auf den ersten Blick erkannt , Käthe , Du aber hast mich nicht erkannt . «  Dörthe sagte es vorwurfsvoll .  Käthe entschuldigte sich damit , daß die Freundin so viel schöner geworden sei , eine ganz Andere .  Und sie blickte verlegen in das rosige Gesicht , auf das goldröthliche Haar Dörthes .  Dörthe lachte auf .  » Ach so , Du vermißt mein semmelblondes Zöpfchen und mein bräunliches Fell .  Abgeschafft ! abgeschafft !  Und überhaupt , daß ich nicht mehr das kleine murkliche Ding bin .  Na , sehe ich passabel aus ?  Was ? «  Käthe musterte sie mit einem Erstaunen , das an Erschrecken grenzte .  In der That , Dörthe war eine auffallend hübsche Erscheinung mit dem vollen , röthlichen Haar , das sich über eine weiße Stirn kräuselte , mit den brennend rothen schwellenden Lippen und den etwas tiefliegenden Veilchenaugen , denen eine leichte dunkle Umsäumung ein listig funkelndes Licht verlieh .  Ihre reiche und elegante Kleidung hatte einen kleinen Stich ins Phantastische , und vielleicht war sie ein wenig zu stark parfümirt .  Käthe fragte , ob sie ebenso glücklich wie schön geworden sei .  Na , sie könnte ja so weit ganz zufrieden sein , wenn ihre Sentimentalität ihr nicht zuweilen einen Strich durch die Rechnung – oder eigentlich durch die Rechnungen machte , die immer enorm hoch wären , und doch – fügte sie mit einem Seufzer stärksten Kalibers hinzu – habe sie Augenblicke , wo sie sich nach dem kleinen Laden ihrer Eltern zurücksehne , nach dem dicken , schwarzgrauen Kachelofen , der so oft rauchte , nach dem Eierkuchen mit Speck , von dem sie leider nie genug kriegte , und vor Allem nach dem lieben alten Namen Dörthe .  Wie lange habe sie das traute » Dörthe « nicht gehört !  Sie hieße ja jetzt , je nach dem Geschmack derer , die das Recht hätten , sich ihres Vornamens zu bedienen , Dora oder Dorette , bei feierlichen Veranlassungen , wie z.B. bei häuslichem Zank oder Condolenzbesuchen , Dorothea ; und Leute , die zu Verwechselungen geneigt seien , verstiegen sich sogar manchmal zu einer pathetischen » Theodora « .  » Und Dein Mann ? « fragte Käthe .  » Ach der – ein guter Dicker – Schwamm drüber . «  Die derbe Ausdrucksweise Dörthes verletzte Käthe ; sie war zwar schon als Schulmädchen forsch und lustig gewesen , ihr burschikoses Wesen hatte sich aber bedenklich gesteigert .  » Du hast also Deinen Mann geheirathet , ohne ihn zu lieben ? «  Dörthe blickte Käthe mit einem schäkernden Ausdruck von unten herauf an und sagte :  » Na , denke einmal , ich hätte den kleinen Krämer , der mich damals zur Herrin seines Herzens und seiner Boutike machen wollte , geheirathet .  O Gott !  ich wäre jetzt vierzig Jahre alt , anstatt sechsundzwanzig , hätte Falten um die Augen , ein halbes Dutzend blühender , wenn auch etwas malproprer Kinder , und einen Mann in einem carrirten Schlafrock , der mich schlecht behandelte , wobei ihm eine Schwiegermutter helfend zur Seite stünde ; und eines Tages wäre mir sachte die Puste ausgegangen , und ich hätte es kaum bemerkt , denn in einem solchen sogenannten Dasein ist der Unterschied zwischen › Sein ‹ und › Nichtsein ‹ unerheblich .  Uebrigens , könnte ich nicht auch mein Herz auf dem Altar der Kindesliebe geopfert haben ! «  Sie räusperte sich .  Sie that das jedes Mal , wenn sie sich einer Bildungsphrase aus der Zeit , wo sie noch eine höhere Schultochter war , bediente .  Und plötzlich wurde sie weich .  » Mutterchen hat mir geschrieben , wie Du Dich ihrer angenommen hast in der Zeit ihrer Noth und ihres Kummers um mich .  Das vergesse ich Dir nie ! «  Und sie umarmte Käthe mit aufrichtiger Herzlichkeit .  » Und nun sage mir , Du allerfeinster Tugendspiegel , bist Du denn so glücklich geworden , wie Du es verdient hast ? «  Käthes Blick trübte sich .  » Was ! das Schicksal hat Dich doch nicht etwa in Gestalt einer Glatze oder eines schlechten Charakters ereilt ? «  Käthes Augen füllten sich mit Thränen .  » Ach so ! «  Dörthe schnalzte mitleidig mit der Zunge .  In dem Saal , der bisher leer gewesen war , wurde auffallend laut gesprochen .  Käthe sah sich erschreckt um .  » Es sind nur Aristokraten , « sagte Dörthe .  » Zwei Aristokraten machen mehr Spektakel als zwanzig Bürgerliche . «  Sie schlug Käthe vor , mit ihr in den Thiergarten zu fahren , wo sie ungestört wären .  Käthe war einverstanden .  Im Thiergarten setzten sie sich auf eine einsame Bank unter die Statue der Flora .  » So , nun wird Herzblättchen seine Herzensgeschichte in meinen treuen und verschwiegenen Busen ausschütten , « sagte Dörthe , indem sie Käthe zärtlich wie ein Kind umfaßte .  » Sprich ! ist er ein Pascha ? ein Othello ?  ein viveur oder ein Gigerl ? «  Käthes Thränen flossen jetzt unaufhaltsam , und in abgebrochenen Sätzen , unter Schluchzen erfuhr Dörthe Alles , was man ihr angethan , und auch das Letzte , die beabsichtigte Scheidung .  Und daran würde sie sterben . «  » So sehr liebst Du ihn . «  » Ja , so sehr . «  Plötzlich fiel Dörthe ein , daß sie ja noch nicht ein mal wisse , wer und was dieser Banause , der Käthes Liebe verschmähe , sei .  » Michael Böhmer , « antwortete Käthe auf ihre Frage , » der Maler des Bildes , vor dem wir uns trafen . «  Dörthe bekam einen starken Hustenanfall und wandte sich ab .  » Laß nur , « sagte sie beschwichtigend zu Käthe , die sich um sie bemühte , » es wird vorübergehen . «  Sie barg eine Weile den Kopf in ihren Arm , der auf der Lehne der Bank ruhte .  Als sie sich wieder umwandte , war etwas Unsicheres , Flackerndes in ihren Augen .  » Ich kenne Michael Böhmer . «  Ein leichtes Zittern war in ihrer Stimme .  Woher ? «  » Ich erzähle es Dir ein ander Mal .  Wer kennt übrigens den berühmten Maler nicht !  Und Du liebst ihn sehr ? wirklich sehr ? « fragte sie noch einmal und mit einer gewissen Heftigkeit .  Käthe sah mit einem hilflosen Blick zu ihr auf :  » Verachte mich deshalb nicht . «  » Ich Dich verachten ! «  Dörthe stand auf .  Sie müsse jetzt nach Hause .  Käthe wollte sie begleiten , sie lehnte es ab .  Ihre Wohnung sei in der Mauserung , Alles drunter und drüber , Umbau – Kalk – Schutt .  Sie wolle lieber zu Käthe kommen .  Der berühmte Maler sei ja verreist .  Woher sie das wisse ?  Käthe habe es ihr ja selber gesagt .  Käthe erinnerte sich dessen nicht , zweifelte aber nicht an der Thatsache .  » Ein solches Glück , daß ich Dich gefunden habe , « sagte Käthe , » ich habe ein Vorgefühl , es wird nun Alles besser werden .  Du warst immer so gut ! so gut ! «  » Ich gut ? war ich das ? wirklich ? «  Ein bitterer Zug spielte einen Augenblick um Dörthes volle Lippen .  Dann nahm ihr rundes Gesicht einen sehr ernsten Ausdruck an , ihre Gestalt schien zu wachsen .  » Ja , Käthe , ich helfe Dir , so wahr Du meiner Mutter geholfen hast .  Er , Dein Michael soll Dich lieben , wie Du geliebt sein willst . «  » Wie kannst Du das ? «  Sie lächelte mit einem etwas geringschätzig trüben Lächeln .  Qui vivra , verra . «  Sie küßten sich noch einmal .  Bei dem nächsten Droschkenstand trennten sie sich , nachdem sie für den folgenden Tag ein Rendezvous verabredet hatten .  Käthe ging zu Fuß nach Haus .  Am Nachmittag des nächsten Tages , als Dörthe bei Käthe erschien , wurde sie von der Jugendfreundin mit liebevoller Herzlichkeit empfangen .  Eine gemüthvolle Plauderei , voll Erinnerungen an ihre Kinderjahre , brach Dörthe mit dem Bemerken ab , daß sie nicht gekommen sei , um verflossene Gefühle aufzuwärmen , sondern um ihr zu helfen .  Käthe fragte etwas ängstlich , ob sie etwa daran denke , wenn Michael wieder da sei , ihm Vorstellungen zu machen .  Nein , daran dachte Dörthe durchaus nicht .  Käthe selbst solle ihres Glückes Schmied sein , sie brauche nur zu sagen , auf welchen Grad und auf welches Genre von Liebe sie bei Michael reflectire .  Käthe sah sie verständnißlos und fragend an .  Dörthe ließ ihre Blicke über das Zimmer und über Käthes Erscheinung schweifen und schüttelte mißbilligend den Kopf .  » Höre Käthe , wer den Zweck will , darf die Mittel nicht scheuen .  Hier muß Alles anders , wie wir Berliner sagen , verrunjenirt werden , von dem Salon angefangen , bis zu den Tiefen Deiner Seele herunter . «  Käthe lehnte sich verwirrt in die Sophakissen zurück und lächelte matt .  Sprich nur ! «  » Grundprincip : Alles muß werden , wie Dein Mann es will , ich könnte auch sagen , wie die Männer es wollen .  Sie wollen alle so ziemlich dasselbe .  Fasse zunächst einmal diesen Salon , der seinen Beruf verfehlt hat , ins Auge , in's künstlerische Auge .  Wo ist das sibirische Bärenfell ? wo der persische Teppich ? wo das Feuer im Kamin ? keine Farbe , keine Form , dagegen ein Clavier , ein veritables , weitläufiges Clavier !  Und Dein Schreibtisch , ein wahres Bureaukraten-Ungethüm mit Leder ! brr ! Die Polster – brauner Rips ! warum nicht gar schwarzes Roßhaar !  Fehlte nur noch ein Piepmätzchen und ein Epheugitter .  Und die eingerahmten Photographien da aus dem Kaulbachalbum ! «  » Aber es sind Kupferstiche , ganz theure , « vertheidigte sich Käthe .  » So verkaufe sie und schaffe Dir dafür etwas Rubens'sches an .  Dein Salon ist ja ein ganz nettes Stübeken für einen ältlichen Geheimsecretär , um darin mit seinem Ehegespons Familienkaffee zu schlürfen ; einen genialen Künster aber wie Böhmer , den graulst Du ja mit einem solchen Zimmer in – schönere Locale . «  » Aber Dörthe ! aber Dörthe ! «  Das war das Einzige , was Käthe ab und zu einzuwerfen vermochte .  Dörthe ließ sich in ihrem Redefluß nicht unterbrechen .  » Und Du selbst , « fuhr sie fort , » Dein Exterieur !  das reine Pendant zu Deiner › Stube ‹ .  Die Haarpuffen da oben auf Deinem Kopf , und der weggezogene Scheitel zu Deinem schmalen blassen Gesicht !  Du verdienst gar nicht Dein rares , rabenschwarzes , atlasglänzendes Haar . –  Wie eine kleine Bürgersfrau aus Berlin N. siehst Du aus .  Diese Damen haben meist schlechtsitzende Kleider oder keine Taille , oder Beides Bei so einem Farbenfex , wie Dein Mann ist , mußt Du auf die Sinne wirken , seien wir milde und sagen wir , auf die Schönheitssinne . «  » Weine nur nicht Lämmchen , « tröstete sie Käthe , der die Thränen wieder über die Wange liefen .  » Wir spielen Zaubermärchen .  Aschenputtel wird Prinzessin und kriegt Kleider wie Sonne , Mond und Sterne .  Du hast doch Geld ? «  Es zeigte sich , daß Käthe mehr Geld hatte , als das von Dörthe geplante Zaubermärchen erforderte .  Ihrer Meinung nach bedurfte es gar keiner gediegenen Pracht , weder für die Wohnung , noch für die Toilette , nur ein bischen Flunkerei , so obenauf .  Käthe warf schüchtern ein , daß Toilette sie nicht schöner machen würde , als sie von Natur sei .  » Meinst Du ?  Ich sage Dir , um für schön zu gelten , braucht man nicht im Mindesten schön zu sein . «  Käthe schüttelte ungläubig den Kopf .  » Treten wir sofort den Beweis der Wahrheit an . «  Damit zerrte Dörthe die Freundin vor einen Spiegel .  Wer ist hübscher , Du oder ich ?  Vor Gott bist Du tausendmal schöner als ich .  Vor den Menschen – worunter man doch eigentlich nur die Männer versteht – bin ich tausendmal schöner als Du .  Warum ? weil ich den Rummel kenne und gerissen bin , und weil Du den Rummel nicht kennst und nicht gerissen bist .  Von Natur bin ich , – Du weißt das ganz gut – weder hübsch noch häßlich und sehe nach gar nichts aus .  Fasse mich scharf in's Auge , ich nehme es nicht übel .  Statt meines natürlichen belanglosen , fahlen Rattenschwänzchens , sieh – diese goldene Mähne !  Wo einst mein brouillirter Teint mir Kummer machte – Lilien und Rosen .  Ich bin noch nicht fertig , « sagte sie , als Käthe sie unterbrechen wollte .  » Jotte doch , ich bin sans phrase mager .  Wäre ich berühmt wie Sarah Bernhard , die Witze , die man aus meinen Ellbogen und Schulterknochen drechseln würde !  Ich thue aber üppig .  Sieh nur dieses Gepuffe und Gepumple an meiner Robe !  Mein Mann weiß ganz gut , daß ich kein üppiges Weib bin , weil mich aber alle Anderen dafür halten , fühlt er sich seiner Sache nicht sicher .  Hätte ich bleiben wollen , wie die Stiefmutter Natur mich gewollt , kein Hahn – worunter ich wieder die Männer verstehe – hätte nach mir gekräht . «  Käthe fühlte sich durch Dörthes frivole Reden auf 's peinlichste berührt , Dörthe sah es und suchte ihren Standpunkt zu vertheidigen .  » Du hältst wohl gefärbtes Haar für unmoralisch ?  Und was sagst Du zu einem gefärbten Geist ? zu gefärbten Gedanken , die doch alle Welt hat und haben muß ?  Unsere Reichstagsmitglieder z.B. Glaubst Du , daß da ein Einziger sagt , was er denkt – die Phönixe natürlich ausgenommen ?  – alle Tartüffs , kleinere und größere .  Ich finde die Lilien und Rosen auf meinen Wangen moralischer als die Stilblüthen dieser Herren , die , wie Du es ja gedruckt in allen möglichen Journalen lesen kannst , das Volksleben vergiften .  Ich schade doch mit meinem bischen Tünche Niemandem , nütze im Gegentheil nicht nur mir , sondern auch jedem ästhetisch fühlenden Menschenbruder , nicht zu verwechseln mit Menschenschwester . «  » Und wenn Dein Mann dahinter kommt , daß Du Dich färbst ? «  Dörthe lachte hell auf .  » O , Du kleiner Schatz , er weiß es und läßt sich nichtsdestoweniger von meinem Farbenreiz blenden .  Merke Dir , die Männer sehen fast nie mit eigenen Augen , sondern nur mit den Augen der Anderen .  Gefalle allen Anderen , so gefällst Du dem Einen auch .  Und dann , sie haben gar kein Abstractionsvermögen ; sie können sich gar nicht vorstellen , wie wir aussehen würden ohne unsere künstlichen Drumrums .  Die Thatsache unseres Schönaussehens genügt ihnen . «  Käthes Mißbehagen verstärkte sich .  Sie wollte nichts mehr hören .  » Aber Lämmchen , nimm doch Vernunft an .  Wenn Du Deinen Mann haben willst , mußt Du doch sein , wie er Dich will .  So ein correctes , braves , decent angezogenes kleines Weibchen ist ja für viele Männer sehr erfreulich , ein Michael Böhmer verlangt mehr . «  Dörthe fühlte , daß sie vorläufig nicht weiter gehen dürfe .  Sie sprang lustig auf .  » Genug für heut .  Ich bin des trockenen Tons nun satt .  Das nächste Mal spazieren wir von Deinem Exterieur zu Deinem Interieur herunter .  Jetzt wollen wir vergnügt sein .  Hast Du Wein ? «  Der Wein wurde gebracht .  Dörthe trank wie ein Alter , rauchte eine Cigarette dazu und wurde immer aufgeräumter .  Sie ahmte verschiedenen Leuten ihrer Bekanntschaft nach , sprach sächsisch , sang Couplets , und das Alles that sie mit einer unnachahmlichen Drollerie , so daß Käthe , trotz ihrer tiefen Verstimmung , einige Male laut lachen mußte .  Dörthe nutzte gern ihr schauspielerisches Talent , für das sie im Großen keine Verwendung hatte , zu kleinen pantomimischen Scherzen und Soloscenen aus .  Allerliebst verstand sie es , die verschiedensten Affecte durch ihr Mienenspiel auszudrücken , gab aber dabei den pathetischen Masken den Vorzug .  Sie drapirte sich mit dem ersten besten Lappen und genirte sich nicht , in Nothfällen Vorhänge von Fenstern und Decken von Tischen zu reißen .  Daß sie die Ohren und die Kopfhaut wie eine echte Rothhaut bewegen konnte , kam ihr bei ihren mimischen Tollheiten sehr zu statten .  Als sie sich endlich zum Gehen anschickte , forderte sie Käthe auf , mit ihr zu fahren , um die nöthigen Toiletteneinkäufe zu besorgen ; gleich darauf aber besann sie sich anders und meinte , sie führe doch lieber allein , sie habe Beziehungen zu verschiedenen Bazars und könne ohne Käthe Alles billiger einhandeln .  Sie bat sich als Probekleid einen Anzug von der Freundin aus und nahm ihn gleich in der Droschke mit sich .  Schon in der Thür , rief sie Käthe noch zu :  » Und vergiß nicht , nimm täglich ein parfümirtes Bad . «  Dörthe war direct in den betreffenden Bazar gefahren und wählte mit peinlicher Sorgfalt und raffinirtem Verständniß einige reizende Costüme für Käthe aus .  Eine elegante Matinée für sich selbst legte sie dazu , um sie mit verrechnen zu lassen , schließlich aber warf sie die Matinée mit einem ethischen Druckser wieder zurück .  Ihre liebe Käthe bemogeln , das fehlte noch .  Als sie schon vor der Ladenthür war , kehrte sie aber doch noch einmal um und ließ eine unbedeutende , aber preiswürdige kleine Spitzenpelerine zu dem Costüm legen .  Diese Kleinigkeit konnte sie schon als Provision auf ihr Gewissen nehmen .  Käthe befand sich nachdem Dörthe sie verlassen , in einer eigenthümlichen Geistesverfassung , wie Jemand , der in seinem gewohnten Zimmer eingeschlafen , in einem andern fremden Raum erwacht , in dem er sich nicht zurechtfinden kann .  Die Klugheitsregeln Dörthes , ihre vorgebliche Menschenkenntniß stießen sie ab , sie demüthigten , deprimirten , erschreckten sie .  Ihr feinbesaitetes Gemüth gerieth in peinliche Schwingungen .  Trotz ihrer nicht gewöhnlichen Intelligenz hatte sie von jeher an weicher Nachgiebigkeit und Unselbstständigkeit gekrankt , was sie fremden Einflüssen leicht zugänglich machte .  Nein , Dörthe konnte nicht Recht haben – unmöglich !  Und wenn doch !  Selbst dann würde sie sich nie so perverser Mittel bedienen .  Lieber Michael verlieren !  Aber verlieren durch Scheidung !  Und wieder kam die zitternde , herzbeklemmende Angst über sie vor dieser Trennung , die unwiderruflich sein würde .  Und nach der Scheidung ?  Wohin sollte sie ?  Zu wem gehörte sie ?  Zu ihren Eltern ?  Nie !  Sie würden die Geschiedene widerwillig , mit geringschätzigem Mitleid aufnehmen .  Unerträglich !  Am anderen Tage zählte sie die Minuten bis zur Ankunft Dörthes , und als diese endlich kam , stürzte sie ihr in die Arme , und vergessen war alles Abstoßende , das sie aus ihrem Munde gehört .  Dörthe theilte ihr gleich mit , daß eins der Costüme , die sie ausgewählt , und an dem nur kleine Aenderungen vorzunehmen seien , am Abend in ihren Händen sein würde .  Zur Anprobe und Herstellung der dazu passenden Haarfrisur würde sie ihre Jungfer schicken .  Käthe lehnte das Anerbieten ab , doch war der Ton , in dem sie es that , schüchtern und schwankend .  » So – na , wenn Du durchaus in Deiner Philisterkledage bleiben willst – immerzu .  Des Menschen Wille ist zwar nicht sein Himmelreich , aber doch zuweilen seine – Scheidung . «  Käthe gab nach .  » Und Deine zwar schöne , aber romantisch angegangene Seele , « fuhr Dörthe fort , » muß auch umgekrempelt werden . «  » Das ist ein trauriger Spaß , Dörthe .  Seelenwanderungen giebt 's nicht . «  » Giebt's !  Sei wie Du willst , meinetwegen nervös , capriciös , prätensiös , malitiös , nur nicht langweilig .  Langweilig ist langweilig , und wenn es noch so ethisch , pathetisch , ästhetisch dabei zugeht , und amüsant ist amüsant , wenn auch Frivoles , Hohles , Gekohltes – habe ich Talent zum Reimen ? – dabei mit unterläuft . «  » Ich kann doch gar nicht amüsant sein . «  » Du kannst es .  Das › Wie ‹ hängt von dem Naturell und den Ansprüchen des Gegners , ich wollte sagen des Liebhabers , ich meine natürlich des Gatten , ab .  Es giebt simple Herren , die sich schon amüsiren , wenn eine Frau mit weißen Zähnen – eigenen natürlich – und rothen Lippen – können geschminkt sein – lacht .  Andere freilich sind anspruchsvoller ; da mußt Du Pralinés , Knallbonbons reden .  Du hast es wohl schon gemerkt , ich habe eine Specialität .  Ich bin furchtbar drollig .  Das hat mein Glück gemacht . «  Dörthe schlug vor , in Michaels Atelier hinaufzusteigen , sie müsse sein blaues Bild sehen , das ja in den nächsten Tagen für die Ausstellung abgeholt würde .  Woher Dörthe das wisse .  Käthe habe es ja selbst gesagt .  Käthe erinnerte sich dessen nicht , die Thatsache war aber richtig .  Sie gab widerwillig nach .  Als sie oben waren , flog Dörthe wie ein Wiesel umher , beschnupperte Alles , ihre Hände glitten streichelnd über die Teppiche und Costüme , etwas wie Rührung , wie ein Abschiednehmen von lieben altbekannten Dingen war in ihren Blicken .  » Ach ja , « seufzte sie , » hier ist gut weilen ! «  Und nach einer Pause :  » Weißt Du was ? laß ihn laufen Deinen Michael ! «  Ein solches Entsetzen spiegelte sich in Käthes Zügen , daß Dörthe sofort auf den schwarzen Kachelofen und den Speckeierkuchen , von dem sie nie genug kriegte , retirirte und behauptete , sie habe nur bildlich gesprochen .  Und als Käthe sich noch immer nicht versöhnt zeigte , trippelte sie durch das Atelier , den Kopf zwischen die Schultern ziehend , und mit den Ohren wackelnd wie ein junger Hund , der Schläge fürchtet .  Schließlich schnappte sie nach Käthes Hand .  Wenn Käthe sie nicht auf der Stelle wieder lieb hätte , so bisse sie ihr den Finger ab .  Natürlich mußte Käthe wieder lachen , und natürlich war sie ihr wieder gut .  Sie wollte aber kein Wort mehr über das Thema hören .  Sie trat an's Fenster , öffnete es und sog in langen Zügen die feuchte Herbstluft ein .  Auch gut , « hatte Dörthe gesagt und sich der Länge nach auf der Ottomane ausgestreckt , wo sie aus dem Dampf ihrer Cigarette kleine Ringe durch die Nase blies .  Nach einer Weile fröstelte es Käthe .  Sie schloß das Fenster , stellte sich mit dem Rücken dagegen und sagte obenhin :  » Meinetwegen , rede nur immer zu . «  » Also – hob Dörthe lächelnd und behaglich wieder an – ja , was wollte ich gleich sagen – richtig , es hat immer etwas in Dir gesteckt , Käthe . «  Käthe sah mit einem unsicheren Blick zu ihr herüber .  Allmählich näherte sie sich der Freundin wieder .  » Was denn , Dörthe ?  Na , einmal die bekannten zwei Seelen , die wir als selbstverständlich nicht weiter in Betracht ziehen wollen .  Männer begnügen sich mitunter mit einer , Frauen nie .  Das en passant .  Dein Hauptpech aber ist der Herr Vater und die Frau Mutter , die Du zu Deinen Erzeugern gewählt , und noch dazu in dem kleinen Nest .  Deine patente , correcte Erziehung , das war die Pandorabüchse , der all Deine verderbenschwangeren Tugenden entstiegen . «  Käthe begriff nicht , wie Dörthe darauf käme , daß etwas in ihr stecke .  Sie wäre wirklich ein Philister , ein Spießbürger , sie möge nur Michael fragen .  Es zuckte um ihre Lippen und sie kämpfte von Neuem mit Thränen .  » Du ein Philister !  wenn ich nicht gesehen hätte , wie Du Komödie spielst !  Der Vulcan Deiner Seele spie da förmlich Flammen .  Weißt Du noch am Jubiläumsfest unsrer Schulvorsteherin ?  Verblüfft hast Du uns Alle , geradezu verblüfft . «  In Käthes Augen blitzte es auf .  » Ja , da war ich wirklich eine Andere . «  » Wo hast Du die Andere denn hergenommen ?  Posthorn Du , mit den eingefrorenen Melodien .  Wir thun nichts als sie aufthauen . «  Käthe grübelte eine Weile in sich hinein .  Dann fragte sie mit einem Ausdruck , der zugleich schüchtern und gespannt war :  » Dörthe , was meinst Du denn , was in mir steckt ? «  » Ein Philosoph würde vielleicht sagen , energische Bejahung des Lebens .  Ich sage einfach , Lebenslust , Himmelslust , Höllenlust !  Ueberhaupt Lust !  Lust zum Tanzen , zum Lieben , zum Abenteuern , zum Reisen , was weiß ich .  Lust an Schönheit , Champagner , an einem reizenden grünlichen Hut mit rosa Rosen und schwarzen Federn .  Sage mal , für Toilette hast Du wohl gar keinen Sinn ? «  » Doch .  Ich glaube es .  Ich wage nur nicht – nein , ich wage nicht – – «  » Sie wagt nicht !  sie wagt nicht ! « kreischte Dörthe auf .  Sie soll sich begraben lassen , die Häsin !  Wagen !  Das ist ja überhaupt des Pudels Kern bei Allem .  Du , ich habe einmal gehört , wenn man in einem Raum , in dem sich Gänse aufhalten , quer durch diesen Raum einen Kreidestrich macht , so halten die » Gänse « – Anführungszeichen – diesen Strich für eine unübersteigbare Schranke und bleiben hübsch diesseits des Striches .  Die Nutzanwendung überlasse ich Dir . «  Sie blies wieder einen allerliebsten Ring durch die Nase und wartete die Wirkung ihrer Beredsamkeit auf Käthe ab .  » Aber Dörthe , was soll ich denn thun ? « fragte Käthe nach einer langen Pause , unsicher , zögernd .  » Ueber den Kreidestrich hupfen – unentwegt . «  » Wohin denn ? «  » Wohin ? in das gelobte und ersehnte Land , wo die Milch und der Honig – nein , wo der schäumende Most von Michaels Liebe Dir in's Herz braust , rauscht , tost , etc . «  Käthe's Brust hob sich .  Ihre Lippen öffneten sich .  » Siehste , siehste , triumphirte Dörthe , der heimliche Vulcan – «  » Ja , Dörthe , ich will , was Du willst .  Aber was willst Du denn ? «  » Was ich will ? «  Sie sprang auf , reckte ihre kleine Gestalt empor und deutete auf einen kleinen Eckschrank .  » Hole mal da aus dem Schrank das Fläschen Tokaier und zwei Gläser . «  Käthe brachte das Verlangte .  Dörthe schenkte die Gläser voll .  » Stoßen wir darauf an : aus dem zahmen , braven Käthchen soll ein widerspenstiges Käthchen werden , weißt Du umgekehrt wie in dem Stück › Die bezähmte Widerspenstige ‹ .  Der alte Shakespeare hat sich nachgerade auch überlebt . «  Klingend stießen sie mit den Gläsern aneinander .  » Und nun Dörthe ? «  Dörthe legte den Finger an die Nase und bedeutete ihr , daß sie schweigen solle .  Dann schritt sie , die Augenbrauen drollig finster zusammenziehend , die Arme auf dem Rücken verschränkt , schnell mehrere Male im Atelier auf und ab , als dächte sie tiefsinnig über etwas nach .  Plötzlich blieb sie vor der Staffelei stehen .  » Du – das ist nämlich die Hauptsache .  Welche Stellung nimmst Du den Bildern Deines Mannes gegenüber ein ? «  Käthe stotterte etwas verlegen , daß ihr die Bilder nicht recht gefielen .  » Und Du sagst es ihm ? «  » Ja . «  » Du bist wohl verrückt ?  Und diese Frau wundert sich , daß ihr Mann sie los sein will .  Du bist brav – ja .  Du bist hübsch – ja , und klug .  Das Alles aber fluscht nicht .  Warum meinst Du , daß Dein Mann Dich eigentlich lieben soll ? «  Käthe brauste auf .  » Warum ? weil er mein Gatte ist , weil er mir Treue und Liebe geschworen hat , weil ich ihn liebe – – «  » Auch Gründe ? «  Dörthe lachte frivol .  So wie Du bist , paßt Du für Michael wie die Faust auf's Auge .  Ein Landpastor wäre Dein Fall gewesen , aber Michael – mit den Sonnenaugen ! «  Käthe war ganz geknickt .  » Nicht böse sein , Liebling ! «  Dörthe streichelte ihre Wange .  Aber Du siehst ein , wir müssen Klarheit in die Situation bringen , ehe wir sie ändern können .  Uebrigens Lämmchen , ist denn Deine Liebe so überaus ethisch ? um mich auch einmal eines vornehmen Wortes zu bedienen .  Hand auf 's Herz , Schätzchen , was liebst Du denn an oder in Michael ?  Seine Seele ? aber die hältst Du ja für wurmstichig , und seine Bilder , die Spiegel seiner Seele , magst Du nicht .  Was bleibt denn ? seine männliche , etwas verjubelte Schönheit , das sinnliche Fludium , das ihn machtvoll umwittert .  Von ihm verlangst Du Idealität und plantschst selber in der allerschönsten Sinnlichkeit umher . «  » O nein , es ist nicht das , Dörthe , nicht das ! « brachte Käthe auf's Tiefste verletzt , hervor .  Ich weiß nicht , wie ich mich ausdrücken soll , aber in meine Liebe zu Michael , da hinein ist Alles verwebt , was ich je Reines und Gutes empfunden , meine ganze Jugend , meine Träume von Glück , mein bestes Wollen – Alles – Alles – ach , Du verstehst mich nicht . «  Nein , Dörthe verstand sie nicht , und nach ihrer Meinung wären auch diese psychologischen Finessen nichts für Michaels Gaumen .  Sie wollte wissen , ob sie ihrem Gatten außer seiner Nichtliebe etwas vorzuwerfen habe .  Ob er ein Tyrann sei ? –  Nein .  Ob er sie als Sklavin behandle ?  Nein .  Othello ? –  Nein . –  Ob er eine Geliebte habe ? –  Sie glaube es .  » Na , die wird den Kohl auch nicht fett machen .  Also brauen wir den Zaubertrank , der Tristans Kälte in Gluth verwandeln soll .  Erste Ingredienz : « – sie zählte an den Fingern ab – » Schmeichelei .  Quäle , ärgere Deinen Mann als Mensch , wenn es Dir Spaß macht , an seinen Künstlerstolz aber rühre nicht .  Schmeichele ihn getrost in den Größenwahn hinein , auf irgend eine Art hat oder kriegt er ihn doch . «  Ich kann doch nicht lügen . «  » Dann bist Du überhaupt verloren .  Die Sache ist aber gar nicht so schwer , wie Du sie Dir vorstellst . Deinen Geist brauchst Du dabei nicht in Unkosten zu stürzen . «  Sie griff nach einem breitrandigen Künstlerhut , stülpte ihn sich keck und schief auf das Köpfchen , zog einen braunen Sammtrock , den sie dem Schrank entnahm , über ihr Kleid , zündete sich eine Cigarette an , stellte sich breit vor das Staffeleibild und kniff ein Auge zu .  » So – jetzt bin ich der College so und so , gekommen , um zu loben .  › Donnerwetter , Freund , Du bist ja ein wahrer Columbus der Farbe !  Oder : Prometheus , Du hast gestohlen – das Feuer vom Himmel ! ‹  Man kann nämlich nicht dick genug auftragen , « wandte sie sich wieder Käthe zu .  » Nur Eins beachte : nie einen Künstler in Gegenwart eines andern Künstlers loben , immer nur unter vier Augen , denn natürlich findet Jeder die Bilder , die ein Anderer gemalt hat , nicht der Rede werth . «  » Zweite Ingredienz zu dem Zaubertrank : Koketterie , aber eine , aus dem F F .  Dazu gehören Toilette , amüsantes und pikantes Wesen und natürlich ein – noch besser mehrere Courmacher .  Bist Du im Besitz eines solchen ? «  » Nein . «  » Ah – wirklich nicht ? merkwürdig !  Wir brauchen aber einen Courmacher wie das liebe Brot .  An den Charm einer Frau , der Niemand die Cour macht , glaubt kein Mann . «  Käthe widersprach .  Dörthe gab die Phönixe , die solider dächten , zu ; leider aber wären die schon immer anderweitig vergeben , wenn man gerade heirathete .  Ob Käthe wirklich nicht den kleinsten Courmacher an ihrem Horizont entdecken könne ?  Käthe blieb bei dem » Nein « .  Der einzige Mann , der ihr etwas näher , stehe , Lorenz Hellbach , sei kein Courmacher .  » Was denn ? «  » Ein Freund . «  » Thut's auch .  Uebrigens ist er ja zugleich Freund und College Deines Mannes . «  Woher Dörthe das wisse ?  Als ob man in Berlin nicht Alles wüßte .  Wer kenne übrigens nicht den Nachtmaler .  Nach einer kleinen Pause fragte sie scheinbar ganz naiv :  » Und hat er Dir schon seine Liebe erklärt ? «  » Wer ? «  » Lorenz Hellbach . «  » Aber Dörthe – im Gegentheil , er will Alles thun , damit Michael sich nicht von mir trennt . «  » Das ist doch nicht das Gegentheil .  Was hätte er von einer Scheidung , da er Dich nicht heirathen kann . «  Käthe erklärte bestimmt , daß sie sich niemals würde den Hof machen lassen .  Dörthe wiegte ihren Goldkopf und sah Käthe mit dem ihr eigenthümlichen Blick von unten herauf an .  » Ach , habe Du nur einmal Blut geleckt , das heißt , zappelt nur der erste Anbeter in Deinem Netz – wie heißt doch das französische Sprichwort – ja richtig : L' appétit vient en mangeant .  – Käthe , hast Du mich noch lieb ? «  Sie fürchtete wieder zuweit gegangen zu sein .  Ja , Käthe hatte sie noch lieb .  » Und Du denkst nicht schlecht von mir . «  » Nein Dörthe , aber ich glaube Dir nicht , daß so das Herz eines Mannes gewonnen wird . «  » Du brauchst es nicht gerade das Herz zu nennen .  Aber klauben wir nicht Worte .  Auf den Namen kommt 's nicht an .  Probiren geht über Studiren .  Probire ! «  » Und hättest Du Recht , was für eine dauerlose Liebe wäre das !  Wir werden doch älter , alt sogar – und wie dann ? «  » Erstlich « – meinte Dörthe , indem sie die Arme nach hinten bog und die Brust herausstreckte wie im Vollgefühl gesunder Kraft – » so alt , daß Liebe und Amüsements aufhören , wird man selten .  Wie nach dem bekannten französischen Wort jeder Soldat in seinem Tornister den Feldherrnstab trägt , so hat auch jede kluge Frau die Anwartschaft auf eine Ninon de l' Enclos , was die ewige Jugend betrifft .  Erhält mich aber Gott wider Erwarten länger am Leben , als meine ewige Jugend vorhält , nun , so bleibt mir ja « – –  Sie besann sich einen Augenblick .  » Die Religion « , ergänzte Käthe .  » Nein , so weit gehe ich nicht , höchstens Spiritismus .  Ich habe schon vorgebeugt und mich auf das spiritistische Journal › Sphinx ‹ abonnirt .  Dabei giebt es auch Unsterblichkeit , was ja bei jeder Religion die Hauptsache und das praktisch Verwendbare ist . «  Als sie Käthes bestürzte Miene wahrnahm , setzte sie schnell begütigend hinzu , sie spreche ja natürlich nur bildlich .  Und nun erging sie sich , wie am Tage vorher , wieder in drolligen Einfällen und Erzählungen .  Ob Käthe wissen wolle , wie sie einmal ihrem Manne nach einer greulichen Scene , die er ihr , natürlich aus Eifersucht gemacht , mitgespielt habe .  Käthe wollte es wissen .  Die hergebrachten pädagogischen Kniffe , wie das Maulen z.B. hasse sie , schon weil es viel zu lange dauere .  » Also – als mein Othello am Abend des Zankduetts in mein Zimmer tritt , findet er mich , alle Viere von mir gestreckt habend , auf dem Fußboden , natürlich auf einem Teppich ; bequem wie ich bin , hatte ich mir auch noch ein Kissen unter den Kopf gelegt .  Meine goldene Mähne fegt die Dielen , ganz büßende Magdalene .  Weißes Negligée , hochanständig , bis auf eine belanglose kleine Blöße , wie eine büßende Magdalena sie mit sich bringt .  Ich reiche ihm mit Grabesblick eine Tasse Thee ; als er sie zur Hälfte geleert hat , entreiße ich sie ihm , schlürfe gierig den Rest und mache ihm die erfreuliche Mittheilung , daß wir vergiftet sind .  Unter Todesschauern wechseln wir den – oder die Abschiedsküsse , und hinterher lache ich mich halbtodt , und schließlich lacht er mit und findet mich charmant , aber sehr charmant und schenkt mir – einen Schmuck .  Drollig – nicht ?  Du hast mich doch lieb , Käthe ? «  Käthe nickte gefügig .  » Zur Belohnung will ich Dir morgen einmal kommen , wie die Stiefmutter Natur mich gewollt hat , ein immenses Opfer , das ich meiner Freundschaft und Deiner Erziehung bringe .  Erschrick nur nicht vor mir , Lämmchen ! «  Damit ging sie .  Das bestellte Costüm kam gegen Abend .  Es war einfach und poetisch .  Graugrünlicher Halbsammet mit breiter Goldspitze besetzt , im Nacken tief ausgeschnitten .  Noch stand Käthe unschlüssig davor , ob sie es behalten sollte , als Dörthes Jungfer sich melden ließ .  Dieselbe fortzuschicken , hielt sie für eine Unart der Freundin gegenüber .  So duldete sie , daß die Jungfer sie frisirte und ankleidete .  So lange dieselbe da war , that sie gleichgiltig und blickte nicht einmal in den Spiegel .  Kaum aber war die Jungfer gegangen , so trat sie vor den großen Toilettenspiegel .  Ihr Herz fing an zu klopfen , sie wurde roth , als ob ihr Jemand eine grobe Schmeichelei gesagt hätte .  Es war der Spiegel .  Du bist schön , sagte er ihr .  Die Jungfer hatte ihr Haar nach griechischer Art in einem leichtgeschlungenen Knoten , aus dem Locken quollen , am Hinterhaupt aufgesteckt .  Sehr pikant fiel eine einzelne Locke über ihre weiße Stirn .  Die herrliche Linie ihres Nackens trat frei aus der Goldspitze hervor  Eine eigenthümliche Erregtheit bemächtigte sich Käthes , die sich allmählich fieberhaft steigerte .  Zum ersten Mal ward sie sich ihrer Schönheit bewußt .  Eine Frisur , ein Kleid hatten ihre unscheinbare Erscheinung in eine auffallend reizvolle verwandelt .  Erst von diesem Moment an wurde sie den Einflüsterungen der Freundin zugänglich .  So hatte also Dörthe nicht in's Blaue geredet !  Und wenn sie in dieser einen Sache Recht gehabt , war dann vielleicht Alles wahr , was sie gesagt ?  Käthes Sinn war zu rein , als daß sie sich widerstandslos hätte hinabziehen lassen .  Hastig entledigte sie sich ihres Kleides und zerrte die Frisur auseinander , als könne sie damit den Tropfen Gift , der in ihr Blut gedrungen , wieder loswerden .  Was aber das Blut in sich aufgenommen , gährt fort , zersetzt , wenn nicht ein Gegengift da ist .  Und es war keins da .  Im Gegentheil , Lorenz Hellbach war da , der dem , was Dörthe praktisch lehrte , eine theoretische Unterlage gab .  Er verfolgte eine ganz bestimmte Methode .  Das Flexible , Unselbstständige in Käthes Geistesart war ihm nicht entgangen .  Begabte , aber unsichere , unfertige Naturen ohne Selbstvertrauen sind eher auf Abwege zu führen als beschränkte , selbstbewußte , fertige Charaktere .  Das wußte er .  Er wollte sie frei machen von Vorurtheilen .  Unter Vorurtheilen verstand er unter Anderem und hauptsächlich die eheliche Treue .  Käthe hatte sich einige Male vor ihm verleugnen lassen , ohne eigentlichen Grund , in einem instinctiven Gefühle der Abwehr .  Als er ihr aber bald darauf im Thiergarten auf einem Spaziergang begegnete , nahm sie gern seine Begleitung an , vermied aber anfangs die Intimität ihrer letzten Unterhaltung .  Er fand etwas Neues und Fremdes an ihr , ohne zu wissen , worin es eigentlich bestand .  Es waren kleine , unbedeutende Abweichungen von ihrer früheren Art , die das Gesammtbild änderten :  Eine kleine schüchterne Locke auf der Stirn , ein Veilchentouffe auf dem Capothut , über dem dunklen Paletot ein spanischer Spitzenshawl , ein ängstlich Lauerndes in ihrem Blick .  Sie merkte , daß er auf ihre Füße blickte , die auf's Zierlichste bekleidet waren , anders als früher , und unwillkürlich ging sie schneller , als könne sie ihm damit den Anblick derselben entziehen .  Aus Verlegenheit wurde sie lebhaft , und lebhaft erzählte sie ihm von der schönen und lieben Jugendfreundin , die sie wiedergefunden , und wie seltsame Rathschläge diese ihr in Betreff Michaels gegeben .  Sie hielt inne , gleich bereuend , was sie gesagt ; hatte sie ja damit nun doch dem Gespräch die intime Wendung gegeben , die sie vermeiden wollte .  Er fragte nach den Rathschlägen der Freundin , sie wollte erst die seinigen wissen .  Er dachte einen Augenblick nach , dann sagte er :  » Suchen Sie seine Bilder zu verstehen . «  Und nach einer Pause :  » Machen Sie ihn eifersüchtig . «  Käthe sah ihn groß und ängstlich an .  War das nicht eigentlich dasselbe , was Dörthe ihr gesagt ?  Seine Bilder verstehen , hieß das nicht sie loben !  Und ihn eifersüchtig machen , hieß das nicht sich den Hof machen lassen ?  Als läse er ihre Gedanken , fügte er gleich hinzu , indem er einen Zweig , der sich in den Saum ihres Kleides verwickelt hatte , losnestelte :  » Das Kürzeste wäre , Sie gäben mir die Erlaubniß , Ihnen officiell den Hof zu machen , Katharina .  Es würde für den Zweck , Michael eifersüchtig zu machen , ausreichen , und Sie liefen keine Gefahr dabei . «  Er hatte das so einfach , halb lächelnd gesagt , daß kein Mißtrauen in ihr aufkeimte .  Doch antwortete sie nicht .  Schweigend gingen sie eine Weile nebeneinander .  Das Schweigen bedrückte sie schließlich .  Sie blieb vor einem Baume stehen , an dem ein Eichhörnchen emporsprang , und that , als amüsire sie sich über seine possirlichen Sprünge .  Das Eichhörnchen erinnerte sie an Dörthe .  Lorenz versuchte das Eichhörnchen zu fangen .  Nach einiger Mühe gelang es ihm .  Er brachte es Käthe und parirte geschickt die Bisse des kleinen Thieres .  Ueber seine drollige Wildheit mußte Käthe laut lachen .  » Ich lache ja , « sagte sie , plötzlich traurig werdend .  » Wie kann ich nur lachen ! «  Er ließ das Eichhörnchen entschlüpfen .  » Weil Sie keinen Grund haben , traurig zu sein , Katharina .  Ich habe Ihre Sache zu der meinen gemacht .  Was ich will , das kann ich . «  Ein paar Regentropfen fielen .  Er spannte sorglich den Schirm über sie aus und nahm , als wäre es selbstverständlich , ihren Arm .  Mit kindlichem Vertrauen blickte sie zu ihm auf .  Sie bemerkte vielleicht zum ersten Mal , daß er einen intelligenten , interessanten Kopf hatte .  Das kurzgeschorene , dunkle Haar bildete eine Schneppe in der Stirn .  Er hatte langgeschnittene Augen von dunklem Graublau , mit flimmernden langen Wimpern .  Der Blick war müde und languissant und doch sicher und forschend , die Augen eines Kenners der Welt , des Lebens , der Frauen Ein eleganter , kurz und schmal gehaltener Vollbart ließ das längliche Gesicht noch schlanker erscheinen .  Er war mittelgroß , von schmächtiger Gestalt .  Ihr war wohl an seinem Arm .  Die Abhängigkeit von einem starken Willen war ihr Bedürfniß .  Auf Dörthe's Rath hatte Käthe kurz und kühl an Michael geschrieben , daß sie in die Scheidung willige , und ebenso kurz und kühl hatte er ihr für ihre Bereitwilligkeit gedankt .  Als Dörthe das nächste Mal bei Käthe erschien , erkannte diese sie im ersten Augenblick nicht .  Sie kam in der That ohne jede Verzierung .  Sie trug das einfache Kleid , das Käthe ihr als Modell zur Besorgung des Costüms gegeben hatte ; es paßte ihr nicht recht und entstellte ihre Figur .  Sie war ganz sie selbst .