Erstes Buch  1  Schwül und dunstig lag der heiße Nachmittag über dem Bergwald .  An den Buchen rührte sich kein Blatt , an den dunklen Fichten schwankte kein Wipfel .  Aus der Tiefe des Tales klang zuweilen ein verschwommener Laut herauf – die schwere Luft erstickte jeden Ton zu einem unbestimmten Geräusch .  Sonst keine Stimme des Lebens , kein Vogelruf im Bergwald .  Nur manchmal ein leises Rascheln , wenn ein dürrer Zweig durch die Blätter fiel .  In dieser Stille ein leichter Schritt .  Auf dem tiefer liegenden Pfad , zwischen sonnigem Laubwerk , schimmerte ein weißes Gewand .  » Gundi ? «  Der fragende Ruf klang durch den stillen Wald wie der Ton einer silbernen Glocke .  Dann ein perlendes Lachen .  An einer Wendung des Pfades erschien eine schlanke Mädchengestalt in duftigem Sommerkleid .  Hut und Fächer flogen ins Moos , und zu Füßen einer riesigen Buche , die mit weitgespannten Ästen den Platz überschattete , ließ sie sich niedersinken .  Leuchtend hob sich die weiße Gestalt mit ihren feinen Linien aus dem grünen Grund ; unter dem Saum des Kleides lugten die schmalen Füßchen hervor , deren zierliche Schuhe von den scharfen Steinen des Bergpfades übel gelitten hatten ; zwischen dem kurzen , fein gefälteten Ärmel und dem hohen blaßgelben Lederhandschuh zeigte sich ein schmaler Streif des rosigen Armes ; unter raschen Atemzügen , von denen sie jeden wie eine Erquickung zu genießen schien , hob und senkte sich die junge Brust .  Gleich einer Blume , die in der Sonne dürstet , hing das Köpfchen auf die Schulter ; ein schmales , edles Gesicht , nun freilich glühend wie Purpur , umrahmt von aschblondem Haar , dessen losgesprungene Löckchen sich schimmernd um die Stirne kräuselten ;  darunter zwei große blaue Augen , lichter als das Blau der Veilchen , dunkler als die Bläue des Himmels und staunend , strahlend in heiterer Lebensfreude .  Als sie den Schatten gesucht , war es diesen lachenden Augen entgangen , daß an dem Stamm der Buche ein Täfelchen befestigt hing , ein » Marterl « .  Das verwitterte Bild mit der halb erloschenen Schrift erzählte , daß an dieser Stelle vor Jahr und Tag der Tod ein Leben zerbrochen habe .  Hier ruhte sie , lächelnd und träumend in ihrer Jugend und Schönheit .  Und die Erde , auf der sie ruhte , hatte Blut getrunken .  Gewannen die dunklen Schatten , die den Ort umschwebten , Macht über die junge Seele ?  Das Lächeln schwand von den Lippen des Mädchens , der Frohsinn ihres Gesichtes verwandelte sich in sinnenden Ernst .  Ihre Augen blickten ziellos durch eine Bresche des Waldes hinunter in die Tiefe , in der zwischen steilen Ufern der schöne Bergsee gebettet lag , umwoben von Dunst und Sonnenglast .  Der glatte Spiegel des Wassers war anzusehen wie straff gespannte , schimmernde Seide .  Da flog es dunkel über den See .  Ein schwerer Wolkenball hatte sich vor die Sonne geschoben , die schon nahe dem Grat der westlichen Berge stand .  Und das ganze Bild der Landschaft war plötzlich verwandelt .  Es schien , als hätte der See sich emporgehoben aus der Tiefe , sein Glanz und Schimmer war erloschen , wie ein riesiger Smaragd , tiefgrün und düster , dehnte sich die wellenlose Flut zwischen den steilen Felsenufern , die näher gerückt erschienen und schwermütige Farben zeigten .  Trüber Schatten dämmerte , ein sachtes Flüstern erhob sich in den Blättern , die Wipfel und Zweige der Fichten begannen zu schwanken , und wie eine Unglückskunde den sorglosen Schläfer weckt , so flog ein rauschender Windstoß durch den Wald .  Dann wieder Stille .  Nur fern aus den Lüften klang noch ein murrender Hall .  Die Einsame blickte scheu umher , hinunter auf den See , den schon ein feines Netz von Linien überkräuselte , und empor zum Himmel , der sich rasch mit Gewölk zu umziehen begann .  Ihre Stimme hatte sorgenden Klang , als sie gegen den Pfad hinunterrief :  » Tante Gundi ? «  Ein ächzender Laut war die Antwort .  Aus der Senkung des Pfades tauchte eine rundliche Gestalt hervor .  Ein schillerndes Seidenkleid von altmodischem Schnitt umzwängte die ausgiebigen Formen  der ältlichen , mehr als wohlgenährten Dame .  Den Strohhut hatte sie am Gürtel befestigt , und während sie mit den Händen das Kleid gerafft hielt , trug sie den Sonnenschirm unter den Arm geklemmt .  Die zu einem Nest geschlungenen Zöpfe hatten sich gegen das linke Ohr verschoben , und ihr tiefes Schwarz stach gegen die ergrauende Farbe der glatt über die Schläfe gescheitelten Haare sehr bedenklich ab .  Das hochgeborene Fräulein Adelgunde von Kleesberg schien auch sonst mit Toilettenkünsten sehr vertraut ; das verrieten die schwarzen Striche über den kleinen , hurtigen Augen und der weiße , flaumige Teint der gepolsterten Wangen .  Das war nun freilich eine Kunst , die sich wenig schickte für eine Wanderung durch den steilen Bergwald .  Die reichlichen Perlen , die der Erschöpften von der Stirne sickerten , hatten Furchen durch den weißen Teint gezogen , und wo dieser Perlen Weg gegangen war , glühte eine dunkelrote Linie der erhitzten Haut durch den Puder .  Der Anblick , den die alternde Dame bot , rechtfertigte das Lachen , mit dem sie von ihrem harrenden Schützling empfangen wurde .  » Tante Gundi , wie siehst du aus ! «  Fräulein von Kleesberg schien eine wütende Entgegnung auf der Zunge zu haben , aber Erschöpfung und Atemnot benahmen ihr die Sprache .  Sie ließ den Sonnenschirm fallen und sank mit einem Seufzer in das Moos .  Da verwandelte sich die heitere Laune des Mädchens in Erbarmen .  » Armes Tantchen !  Nun mach' ich mir wahrhaftig Gewissensbisse ! «  » Kitty !  Du bist ein Ungeheuer ! «  Fräulein von Kleesberg keuchte noch was von » Narretei « , von » Hitze « und » schattigem Park « , von » Schaukelstuhl « und » verwünschten Bergen « , von » Eigensinn « und » kindischer Ungeduld « .  Dabei zerrte sie das Taschentuch hervor , um Stirn und Wangen zu trocknen ; als sie das Tüchlein sinken ließ , glich ihr brennendes Vollmondgesicht einer Palette , auf der man Weiß und Rot und Schwarz in konfusen Mischungen durcheinandergerieben hatte .  Mühsam unterdrückte Kitty das Lachen .  » Wie kannst du mir böse sein , weil ich Papa eine Stunde früher sehen wollte .  Seit vier Monaten , seit der Hahnenjagd , hab' ich ihn nicht mehr gesehen .  Und denk' nur , die Freude , die es ihm machen wird , wenn ich ihn so überrasche , mitten im Bergwald – «  Ihre Worte erloschen unter einem dumpfen Rauschen , das den Wald durchzog .  Sie warf einen Blick  zum Himmel ; dort oben sag es schon bedrohlich aus .  Spähend blickte sie zur Höhe des Waldes und sagte kleinlaut :  » Lange kann Papa nicht mehr ausbleiben .  Hier müssen wir mit ihm zusammentreffen .  Er hat keinen anderen Weg , um vom Jagdhaus herunter an den See zu kommen . «  Auch Gundi Kleesberg schien das dumpfe Rauschen , das über den Wald gefallen , nicht geheuer zu finden und vergaß alle Müdigkeit .  » Herr du mein Gott im Himmel , da kommt ein Gewitter !  Fort !  Nach Hause ! «  » Tantchen , ich bitte dich – «  » Nein !  Ich bleibe keine Sekunde mehr ! «  Mühselig raffte Gundi Kleesberg sich auf und jammerte :  » Ich hab' es mir gleich gedacht , daß bei dieser Narrheit so was herauskommt ! «  Stöhnend hob sie ihren Sonnenschirm von der Erde und trippelte hastig davon , jeden unsicheren Tritt mit leisem Aufschrei begleitend .  In Mißvergnügen blickte Kitty ihr nach , unschlüssig , ob sie folgen sollte .  Ein rollender Donner entschied ihren Zweifel .  Sie warf noch einen sehnsüchtigen Blick empor durch den wogenden Bergwald und rief mit glockenheller Stimme : » Papa ! «  Nur das Rauschen des Windes gab ihr Antwort .  Schon wollte sie gehen ; da fiel ihr Blick auf das Martertäfelchen an der Buche .  Neugierig bog sie einen überhängenden Zweig beiseite .  Mit ländlicher Kunst war auf dem Täfelchen eine waldige Berggegend abgebildet ; ein grün gekleideter Mann , die Büchse im Arm , lag ausgestreckt auf der Erde , und über seiner Stirn schwebte ein rotes , von einem Schein umzogenes Kreuzlein .  Unter dem Bilde stand in verwaschener Schrift zu lesen :  » Hier an dieser Stelle wurde Anton Hornegger , Gräflich Egge-Sennefeldischer Förster , am heiligen Johannistag erschossen aufgefunden .  Böse Tat ist hier geschehen ,  Und der Mörder ist entflohn ,  Gottes Aug' hat ihn gesehen ,  Gottes Zorn erreicht ihn schon !  R. I.P .  Wanderer , ein Vaterunser ! «  Unwillkürlich bekreuzte sich Kitty .  Ein leises Grauen kam ihr aus dem Gedanken , daß sie hier geruht hatte , auf dieser Erde , die getränkt  war mit dem Blut eines Ermordeten .  » Tante Gundi ! « stammelte sie und fing zu laufen an .  Hinter ihr rauschte der Bergwald , und über das finstere Gewölk leuchtete der Schein des ersten Blitzes , der sich in der Ferne entlud .  Eine Minute , und Kitty hatte Tante Gundi eingeholt , die der erste Blitz um das letzte Restchen ihrer Fassung brachte .  Wie eine Verzweifelte beteuerte sie , daß ihr Leben eine grausame Qual , daß sie nur zum Elend geboren wäre .  Eine Lungenentzündung war das Gelindeste , was sie für sich als Ende dieses » neuen Unglücks « prophezeite , in das sie » wieder einmal aus blinder Liebe « hineingerannt wäre .  Kitty schwieg und half nach Kräften , um diesem ausgewachsenen Häuflein Jammer den Niederstieg auf dem unbequemen Wege zu erleichtern .  Nur einmal , als Tante Gundis Klagelied sich in scheltende Gereiztheit gegen die » Anstifterin des Unglücks « verwandelte , bracht Kitty ihr Schweigen :  » Ich habe dir doch gesagt : bleib du zu Hause und laß mich allein gehen ! «  Auch im Stadium hochgradiger Verzweiflung vergaß Adelgunde von Kleesberg nicht , was sie ihrer Stellung schuldig war .  Zürnend hob sie das brennende Gesicht und erklärte :  » Eine Gräfin Egge-Sennefeld in deinem Alter geht nicht allein . «  Schmollend verzog Kitty das Mäulchen .  » Ach was , hier im Gebirge , in Papas eigenem Walde ! «  Und nach kurzem Schweigen fügte sie bei :  » In meinem Alter ?  Siebzehn Jahre !  Wie alt muß man denn werden , um allein gehen zu dürfen ? «  » So alt wie deine Mutter war , als sie ihre eigenen Wege ging . «  Nein , Tante Gundi sagte das nicht ; es blieb in ihren Gedanken ; sie sagte nur :  » Ich hoffe , daß du dieses Alter niemals erreichen wirst ! «  Kitty fand nicht Zeit , über den Sinn dieser unverständlichen Wendung nachzudenken .  Die ersten schweren Tropfen fielen klatschend auf die Blätter .  Ohne ein ausgiebiges Bad schien das Abenteuer nicht ablaufen zu wollen .  Kitty faßte die Gundi Kleesberg , die jetzt dem Weinen näher war als dem Schelten , energisch unter den Arm , um sie in rascheren Gang zu bringen .  An einer Biegung des Pfades jubelte sie :  » Wir sind gerettet ! «  Zwischen Büschen schimmerten die grauen Bretter einer Scheune , die im Winter zur Fütterung des Hochwildes diente .  Hundert  Schritt seitwärts durch den Wald , und das schützende Dach war erreicht , ehe das Unwetter begann .  Die Scheune war von drei Seiten geschlossen .  Da hatten die beiden Flüchtlinge auch den Sturmwind nicht zu fürchten , der den schwer fallenden Regen in schiefen Strähnen über den Berghang peitschte .  Erschöpft sank Adelgunde von Kleesberg auf ein Restchen Heu , das vom Wildfutter des letzten Winters noch verblieben war ; das Gesicht drehte sie gegen den finsteren Winkel , um die Blitze nicht zu sehen .  Kitty hatte rasch ihre gute Laune wiedergefunden .  » Das ist lieb von Papa , daß er so zärtlich für seine Hirsche sorgt – und für mich , wenn ich zufällig in den Regen komme ! «  Sie lauschte .  Was war das ?  Eine Stimme ?  Dazu noch eine singende !  Und eine jener Weisen , wie sie in den Bergen heimisch sind .  Nun erblickte Kitty den Sänger .  Geradeswegs kam er den steilen Bergwald heruntergestürmt , den Schutz der Hütte suchend .  Es war ein Jäger in grauer Lodenjoppe und kurzer Lederhose , die Büchse hinter dem Rücken , in den Händen den Bergstock , den er klirrend zwischen die Steine stieß , um sich auf dem abschüssigen Hang hinwegzuschwingen über Felsbrocken und gestürzte Bäume .  Mit großen Augen sah Kitty ihm entgegen und wußte nicht , ob sie mehr über die eiserne Kraft dieses Burschen staunen sollte oder über den sorglosen Mut , mit dem er bei jedem Sprung um Hals und Glieder spielte .  Jetzt hatte er die Hütte erreicht .  Ohne die Damen zu gewahren , trat er unter das vorspringende Dach .  Gewehr und Bergstock lehnte er an die Bretterwand , schüttelte sich , daß die Tropfen von der Joppe flogen , und während er das grüne Filzhütl abnahm , um das Wasser fortzuschleudern , das sich in der hohlen Krempe angesammelt hatte , lachte er : » Sakra noch amal , jetzt hätt mich aber 's Wetter bald erwischt ! «  Bald erwischt ?  Er troff vor Nässe am ganzen Leib .  Dabei trug er den aus grobem Loden geschnittenen Wettermantel sorgfältig gerollt zwischen den Riemen des Rucksackes .  Für sich selbst hatte er nicht gesorgt ; aber das blaue Taschentuch hatte er um das Schloß der Büchse gebunden , damit die Waffe von der Nässe nicht leiden möchte .  Lachend blickte er hinaus in das Strömen und Gießen .  Die lichtbraunen Haare , die sich sonst in widerspenstigen Ringeln durcheinanderkräuselten , klebten ihm feucht und glatt an Stirn und Schläfen , ein hübsches , männliches Gesicht umrahmend .  Aufgezwirbelt saß ein braunes Bärtchen über dem lachenden Mund .  Hell und offen blitzten die Sterne seiner dunklen Augen in die Welt , und ihr froher Blick milderte den Ernst der Stirne .  Ein greller Blitz fuhr über den Bergwald hin , der Donner schmetterte , und aus dem Schuppen klang Tante Gundis Wimmerschrei .  Der Jäger spitzte die Ohren .  » Mir scheint , da hör ich wen ? «  Rasch griff er nach Bergstock und Büchse und trat in die Hütte .  Kitty erkannte ihn .  » Aber das ist doch unser Franzl ! «  Der Jäger machte verblüffte Augen .  » Mar ' und Joseph !  Gnädigs Fräuln !  Ja , wie kommen denn Sie daher ? «  » Das Gewitter überraschte uns .  Ich wollte Papa erwarten . «  » Da hätten S' lang warten dürfen !  Der Herr Graf kommt heut nimmer runter . «  » Kommt nicht ? «  Ein Schatten flog über Kittys Züge .  » Er weiß doch , daß ich gestern in Hubertus eingetroffen bin .  Ich habe heut früh den alten Moser mit der Nachricht zur Hütte hinaufgeschickt . «  » Ja , der Herr Graf hat 's Briefl kriegt . «  » Und kommt nicht ? «  Kitty fragte erschrocken : » Papa ist krank ? «  Franzl lachte .  » Aber Fräuln Konteß !  Unser Herr Graf ?  Und krank ?  Der reißt Bäum aus mit seine sechzig Jahr. Ah na !  Dem fehlt kein Haarl net ! «  » Aber weshalb kommt er nicht ?  Es muß ihm doch Freude machen , mich wiederzusehen . «  Betroffen schaute Franzl in Kittys Augen ; der Klang ihrer Worte brachte ihn aus seiner fröhlichen Ruhe .  » Aber freilich , « stammelte er , » gwiß freut er sich !  Aber gwiß ! «  Kitty stand schweigend ; ihre Finger knitterten an den Blättern des Fächers .  » Aber schauen S' , Fräuln , deswegen müssen S' Ihren Hamur net verlieren ! « tröstete Franzl .  » Der Herr Graf hat halt an sakrisch guten Gamsbock im Wind .  Sie wissen ja , wie er is .  Da laßt er net aus , bis der Bock sein Kügerl net droben hat . «  » Ein Gemsbock ! «  Kittys Augen füllten sich mit Tränen .  » Aber Fräuln Konteß ! «  Franzl nahm den Hut ab und kraute sich hinter dem Ohr .  » Ich kann ja nix dafür ! «  Nun hörte er aus der Tiefe des Schuppens ein leises Gewimmer .  » Was is denn ? «  Er trat näher .  » Jegerl , 's alte Fräuln ! «  Gundi Kleesberg hielt das Gesicht tief eingedrückt in das Heu , und Franzl suchte die Wimmernde aufzurichten .  » Fräuln !  Um Herrgotts willen !  Was haben S' denn ?  Is Ihnen was gschehen ? «  Die Kleesberg stöhnte : » O Gott , o Gott , dieses entsetzliche Gewitter ! «  Nun mußte der Jäger lachen .  » Aber sind S' doch gscheit !  Dös hört schon wieder auf .  In die Berg kommt so was gschwind , aber lang dauert 's net .  Da , es wird schon aber bißl lichter im Gwölk ! «  Zögernd richtete Tante Gundi sich auf .  Im gleichen Augenblick fuhr nahe bei der Hütte ein Blitz herunter ; aller Grund schien verwandelt in Flammen , und Erde und Luft erzitterten unter einem rasselnden Donnerschlag .  Ächzend warf Gundi Kleesberg sich wieder über das Heu ; auch Kitty wich mit einem leisen Aufschrei in die Tiefe der Hütte zurück .  » Macht nix ! « lachte Franzl .  » Is schon gschehen ! «  Mit diesem letzten Schlag hatte das Unwetter sich ausgetobt .  Es folgten nur noch schwache Blitze , die matt hinleuchteten über das wogende Gewölk und einen sanft verrollenden Donner weckten .  Während Franzl unter geduldigem Trösten neben der Kleesberg stehenblieb , trat Kitty unter das Vordach der Hütte hinaus und trank in tiefen Zügen die würzige Luft , die den Wald durchhauchte .  Die Wolken klüfteten sich , helles Licht floß über Berg und See , und der Regen versiegte .  In sachten Stößen strich der Wind durch die Bäume und schüttelte die Tropfen von allem Gezweig .  Rings um die Hütte hatte sich eine breite Pfütze gebildet , und überall auf dem Berghang sprudelten die Regenbäche .  » Da wird sich der Heimweg hart machen , « meinte Franzl , » wie , zeigen S' amal her , gnädigs Fräuln , was haben S' denn für Schucherln an ? «  Kitty hob das Kleid und streckte das Füßchen vor .  » Da schaut's schlecht aus ! « jammerte Franzl .  » Hundert Schritt in so einer Nässen , und 's Schucherl fallt Ihnen wie Zunder vom Füßl . «  Sorgenvoll betrachtete Kitty den überschwemmten Grund .  » Aber wie kommen wir nach Hause ? «  » Gar net schlecht !  Passen S' nur auf ! «  Franzl zog den Wettermantel aus dem Bergsack und warf die Büchse hinter den Rücken .  Dann rollte er den Mantel auseinander und schlang das weiche Tuch mit scheuer Achtsamkeit um Kitty .  Gleich einer grauen Mumie stand sie von den Schultern bis zu den Füßen eingehüllt , und wie sie das Köpfchen reckte , um Kinn und Wangen aus den Falten des Mantels frei zu bekommen , war sie einem Schmetterling zu vergleichen ,  der aus der Puppe schlüpfen will .  Noch ehe sie recht begriff , was mit ihr geschehen sollte , hatte Franzl sie auf seine Arme gehoben wie ein Kind , dessen Last er kaum zu spüren schien .  Lächelnd ließ sie ihn gewähren ; dann plötzlich stammelte sie :  » Aber was geschieht mit Tante Gundi ? «  » Alles der Reih nach ! « erwiderte Franzl .  Jetzt wurde Gundi Kleesberg lebendig .  Händeringend kam sie und schwor die heiligsten Eide , daß sie um alles in der Welt nicht allein bliebe in diesem » gräßlichen « Wald .  Franzl tröstete : » Wölfe und Bären gibt 's net bei uns , und die Mäus haben noch nie an Menschen anpackt .  Bleiben S' nur schön da , bis ich wiederkomm !  Ich trag 's gnädig Fräuln nunter ins Kapuzinerhäusl , da kann's warten unter Dach , bis a Schiffl kommt .  In zehn Minuten bin ich wieder da . «  Während die Kleesberg wie eine Niobe jammerte , trat er hinaus in den Wald und wanderte mit sicherem Schritt davon .  Als eine steilere Stelle kam , blickte er lachend zu Kitty auf und sagte : » Es geht schon !  Meine Füß haben Augen im Wald und eiserne Zähn zum Beißen !  Tun S'  Ihnen net fürchten , gnädigs Fräuln ! «  Lächelnd schüttelte Kitty das Köpfchen , schob eine Hand aus den Falten des Mantels heraus und nahm den Strohhut ab ; der Wind , der ihre Wangen umwehte , tat ihr wohl ; träumend blickte sie in den stiller werdenden Wald , und ihre Züge nahmen einen sinnenden Ausdruck an :  » Sag ' mir , Franz – der Förster Anton Hornegger , das war dein Vater ? «  » Ja , gnädigs Fräuln !  Wie kommen S' jetzt da drauf ? «  » Ich bin dort oben bei der Buche gewesen .  Das war ein schweres Unglück für dich und deine Mutter ! «  Franzl antwortete nicht gleich .  » D' Mutter hat's freilich schwer verwunden , und 's Unglück hat aus ihr an alts und stills Weiberl gmacht .  Ich , mein Gott , ich war selbigsmal noch a kleiner Bub , der net recht verstanden hat , was er verliert .  Jetzt weiß ich , was dös heißt , kein Vater nimmer haben .  Manchmal kommen so Sachen über ein' , wo man kein Rat nimmer weiß , und wo jeder andere Bursch zum Vater geht und fragt .  Wen frag denn ich ?  D' Mutter will ich net veralterieren mit meinen Sorgen .  Sonst hab ich kein Menschen net . «  Die Worte waren ruhig gesprochen ; dennoch klang aus ihnen etwas empor wie aus dem Schacht eines Brunnens .  Herzlich hingen Kittys Augen an dem Gesicht des Jäger .  » Man weiß noch immer nicht , wer es getan hat ? «  » Nix ! Net der gringste Verdacht !  Aber leben tut er schon noch , derselbig !  Und wann mich unser Herrgott liebhat , führt er mich amal zamm mit ihm . «  Kitty fühlte den Arm erzittern , der sie umschlungen hielt .  » Und wenn der Strich , der bei der Rechnung gmacht wird , weg geht über mich – auf so was muß unsereiner gfaßt sein alle Tag .  So is halt 's Jägerleben in die Berg .  Da gehst im Wald umanand und denkst an nix .  Und hinter die Bäum steht einer drin .  Und auf amal , da kracht's .  Und aus is 's !  Wenn's sein muß , in Gotts Namen !  Tust halt den letzten Schnaufer , schaust noch amal auffi zu die höchsten Wänd , machst deine Lichter zu , und bhüt dich Gott , du schöne Welt !  Ich denk mir , so hat 's mein Vater gmacht .  Wer weiß , leicht mach ich 's ihm nach amal . «  Die Sonne war über die Seeberge schon hinuntergesunken ; nun lugte sie aus einem tiefen Talspalt wieder hervor , und der goldige Schein , den sie warf , durchleuchtete das von Tropfen glitzernde Laub und wob einen wundersamen Schimmer um die feuchten Stämme .  Die kleinen Vögel des Waldes waren lebendig geworden und huschten umher ; doch ihr Gezwitscher erlosch unter einem dumpfen Rauschen , das vom nahen Seeufer einhertönte .  Kitty schien kein Auge zu haben für die leuchtende Schönheit des Bergwaldes .  Was sie gehört hatte , gab ihr zu denken .  » Franz ?  Du hast von Sorgen gesprochen .  Was für Sorgen sind das , die du hast ? «  Ein heftiges Wort schien dem Jäger auf der Zunge zu liegen .  Doch er schüttelte den Kopf .  » Ah , nix !  So Jagergschichten halt ! «  » Kann ich dir helfen ? «  Wieder schüttelte er den Kopf und sah dankbar zu ihr auf .  Nun lächelte sie , und der Schelm erwachte in ihren Augen .  » Bist du verliebt ? «  Franzl lachte .  » Das ging mir grad noch ab !  Ich muß mich eh schon giften gnug . «  Sie schlug ihn leicht mit dem Fächer auf den Mund und lachte mit ihm .  Nun war der ebene Grund erreicht , und Franzl stand ratlos .  Der Wetterbach , der hier in den See mündete – in trockener Zeit ein Bächlein , das mit einem Schritt zu übersetzen war – hatte sich in einen tobenden Gießbach verwandelt , der in einem nahen Felsenwinkel  aus steiler Höhe niederstürzte und mit schäumenden Wellen über das grobe Steingeröll wegrauschte .  Von dem Stege , der sonst über das Bett des Baches führte , war keine Spur mehr zu sehen ; seine Balken mochten weit draußen schwimmen im See .  Und hinüber mußten die beiden , der Zugang zum See war ihnen abgeschnitten , da der Gießbach zur Linken hart an eine steil in den See abfallende Felswand lenkte .  Jenseits des Baches lag eine sanft ansteigende , mit alten Ahornbäumen bestandene Grasfläche , die sich vom Seeufer zwischen dem Bach und einer verwitterten Felswand bis zur Schlucht des Wasserfalles emporhob .  Über die Wipfel der Bäume herüber lugte das Türmlein einer Eremitage , die an die Felswand angebaut war .  Sehnsüchtig schaute Kitty dort hinüber und streifte mit besorgtem Blick die schäumenden Wellen .  Franzl hatte den Ausweg schon gefunden : eine gestürzte Fichte , die den Bach überbrückte .  Rasch entschlossen schritt er auf den Baumstamm zu .  Kitty sträubte sich , als sie seine Absicht erkannte .  Franzl lachte .  » Tun S'  Ihnen net fürchten , gnädigs Fräuln !  Über so a Bäuml geh ich weg in der stockfinstern Nacht .  Lassen S' mir nur den Hals schön frei . «  Kitty verstand ihn kaum , das Rauschen des Wassers übertönte seine Worte .  Und nun hatte er die luftige Brücke schon betreten .  Sicher , wie auf ebener Erde , schritt er über den schwankenden Stamm .  In Kitty erwachte die Angst ; der Anblick des schießenden Wassers machte sie schwindeln .  Stammelnd schlang sie die Arme um den Hals des Jägers .  Unter diesem Ruck drohte Franzl das Gleichgewicht zu verlieren .  » Lassen S' mein Hals aus ! « mahnte er ; nur noch angstvoller umklammerte sie ihn ; und da begann er auf dem schwankenden Stamm zu laufen .  Schon war er bis auf wenige Schritte dem Ufer nahe , da glitt ihm auf dem nassen Baum der Fuß aus .  Von Kittys Lippen flog ein Schrei .  Im Wanken wagte Franzl den Sprung ans Ufer .  Glücklich erreichte er den festen Grund , doch die Bürde , die er trug , raubte ihm beim Aufsprung das Gleichgewicht , und er drohte sich rücklings zu überschlagen .  In diesem Augenblick griffen zwei fremde Arme helfend zu und rissen den Stürzenden auf sicheren Grund .  Kitty war einer Ohnmacht nahe .  Sie fühlte nur , daß sie aus Franzls Armen glitt , und als sie die Augen öffnete , lag sie an der Brust eines jungen Mannes , und neben ihr stand Franzl , lachend , aber mit blassem Gesicht .  In Verwirrung richtete Kitty sich auf .  Schwer wie Blei lag ihr  die überstandene Angst in allen Gliedern .  Sie mußte den Arm ergreifen , den der junge Fremde ihr bot .  Was er sagte , konnte sie bei dem Rauschen des Wassers nicht verstehen .  Den besten Weg über trockene Plätzchen suchend , führte er sie zur Eremitage und ließ sie auf die Steinbank niedersinken , die neben der Tür in die Mauer des kapellenartigen Häuschens eingelassen war .  Halb aus Bruchsteinen , halb aus dicken Baumklötzen gefügt , mit niederer Tür , zwei kleinen Fenstern und einem zierlichen Glockentürmchen über dem Rindendach , lehnte sich die Klause an die graue Felswand .  Unter dem vorspringenden Dach war an den Balken des Firstes eine rote Marmortafel befestigt , die in verblaßter Goldschrift die Worte trug : » Hier wohnt das Glück . «  Wer hatte die Klause erbaut ?  Wer diese Inschrift angebracht ?  Und wie reich mußte jenes Glück , das hier erblüht war , gewesen sein , da jene , die es genossen , den Drang empfunden hatten , ihren Dank in Stein zu meißeln .  Das Flecklein Erde , das diese Hütte trug , schien wie geschaffen , um ein verschwiegenes Glück vor dem Blick der Menschen zu bergen .  Vom rauschenden Wildbach , vom weiten See , den das Gezweig der Bäume verschleierte , und von ragenden Felswänden umgrenzt , schob sich das kleine , samtgrüne Tal in das Herz des Berges , wie ein feines Kämmerchen inmitten eines riesigen Palastes , versteckt und abgeschieden , geschmückt mit allen Reizen der Natur .  Frischer und würziger hauchte nach dem vertobten Gewitter die reine Bergluft , saftiger leuchtete alles Grün an Busch und Bäumen .  Hell glitzerten die über alle Felsen niederrinnenden Wasserfäden , und in buntem Feuer leuchteten die vom Dächlein der Klause fallenden Tropfen .  Nun erlosch der rote Sonnenschein , und alle Farben der Umgebung dämpften sich wie von einem zarten Schleier überzogen .  2  Kitty vermochte noch immer kein Wort zu sprechen ; die Hände im Schoß und ohne Bewegung saß sie auf der Steinbank und sah dem Jäger nach , der den Wetterbach schon wieder überschritten hatte .  Auch der junge Fremde schwieg .  Er stand neben der Bank und betrachtete forschend den gesenkten Mädchenkopf , als möchte er  diese feingeschwungenen Linien und die schimmernden Töne des gewellten Haares in sein Gedächtnis prägen .  Hätte nicht der Feldstuhl , die zusammengeklappte Staffelei und der Malkasten , der an der Mauer im Trockenen lag , den Beruf des jungen Mannes bezeichnet – schon dieser prüfend gleitende Blick und die schlanken Hände hätten den Künstler verraten .  Er mochte einige Jahre über zwanzig zählen ; seiner Jugend widersprach die stille Schwermut der dunklen Augen und der gereifte Ernst des schmalen , herb geschnittenen Gesichtes ; glatt legte sich das kurze Braunhaar über die Stirn und mischte sich an den Schläfen mit dem schattigen Flaum des jungen Bartes , der sich um Wangen und Lippen kräuselte .  Dieser Mund mit dem strengen Zug , in dem sich Kraft und Entschlossenheit verriet , war doch sanft geschwellt und hatte ein mildes , verträumtes Lächeln .  Das Gesicht war nicht schön zu nennen , aber dieser Mund und diese Augen fesselten .  Der hager aufgeschossene Körper war unausgeglichen , jugendlich eckig ; dazu eine leicht vorgeneigte Haltung , wie sie nachdenklichen Naturen eigen ist ; dennoch war die Gestalt nicht übel anzusehen ; der leichte graue Sommeranzug , so bequem er saß , hatte modischen Schnitt , die Wäsche war wie Schnee , die weiße Seidenkrawatte tadellos geknüpft .  Man merkte an ihm keine Spur von jener bei jungen Künstlern häufigen Vorliebe für das Nachlässige , aber auch keinen Zug vom Stutzer ; er schien für seine äußere Erscheinung zu sorgen , weil es die Art eines wohlerzogenen Menschen ist , sich gut zu kleiden .  Je länger er niederblickte auf das liebliche Bild des Mädchens , desto wärmer wurde der Glanz seiner Augen ; er schien eine Freude zu genießen : die Freude des Künstlers an jener Schönheit , die noch unberührt ist von der rauhen Hand des Lebens und einer Blütenknospe am Morgen gleicht .  Als hätte Kitty diesen Blick empfunden , so hob sie plötzlich die Augen .  Das fremde Gesicht verwirrte sie , und dennoch hielt die stumme Sprache dieser Züge ihren Blick gefangen ; das war eines von jenen Gesichtern , die auch ohne Worte von trüber Zeit erzählen .  Ihre Verwirrung schien ansteckend zu wirken .  Verlegen suchte der junge Künstler nach Worten , und endlich brachte er die Frage heraus , ob sie den Schreck des kleinen Abenteuers völlig überstanden hätte .  Da fand sie ihre heitere Laune ; lachend nickte sie und reichte ihm die Hand .  » Ich danke Ihnen !  Sie haben mich vor einem unangenehmen  Bad behütet .  Der Wetterbach hat heut seine böse Stunde .  Das hätte übel für mich ausfallen können . «  Sie rührte die Schultern , als empfände sie ein leises Grauen ; doch gleich wieder lachte sie und erzählte vom Gewitter , vom Unterschlupf in der Wildscheune und von dem glücklichen Zufall , der » unseren guten Franzl « als Retter in der Not geschickt .  Drollig schilderte sie den » kopflosen Schreck « , der sie befallen , als der Jäger den schwankenden Baum betrat .  » Und ich hätte mir doch sagen müssen , daß ich sicher bin !  Ich kenne doch unseren Franzl ! «  Sie unterbrach sich und blickte auf .  » Wie waren Sie denn eigentlich so flink bei der Hand ? «  » Das hab' ich meinem Fleiß zu danken .  Ich bin schon seit dem Morgen hier und habe gearbeitet . «  » Gearbeitet ? «  Sie schien den Sinn dieses Wortes nicht zu verstehen .  Da gewahrte sie die Geräte des Künstlers .  » Ach , Sie malen ! «  Dem respektvollen Staunen , mit dem sie ihren jungen Retter betrachtete , war es anzumerken , daß vor ihren Augen ein lebendiger Künstler nicht viel geringer wog als einst in vergangenen Zeiten vor dem Blick des Burgfräuleins der tapfere Ritter , der den Drachen überwand .  Neugierig spähte sie nach dem Leinwandrahmen , der gegen die Mauer gelehnt stand .  Der junge Maler schien nicht eitel zu sein ; sonst hätte er diesen Blick zu deuten gewußt .  » Auch mich hat das Gewitter überrascht , mitten in der besten Arbeit , « erzählte er , » und ich mußte eine Stunde hier unter der Tür sitzen .  Aber es war herrlich , so hineinzuschauen in den Zorn der Natur .  Sie ist immer schön , ob sie lächelt oder grollt , fast schöner noch in ihrem Zorn als in ihrem Frieden .  Wenn ich sie so toben sehe , fühl' ich auch , daß ich ihr in solchen Augenblicken näher komme als in sonniger Stunde .  In der Sonne steht sie vor mir wie ein Geheimnis in bunten Kleidern .  Im Sturme seh' ich die Riesin , wie sie vor meinem Blick die Hülle zerreißt .  Ich spähe ihr in das wildpochende Herz , und mir ist , als flösse in mich etwas über von ihrer Kraft . «  Er sagte das ruhig , wie man selbstverständliche Dinge äußert .  Kitty blickte zu ihm auf mit großen Augen .  Er begegnete diesem Blick , und leichte Röte schlich über seine schmächtigen Wangen .  » Als es vorüber war , hörte ich den Wildbach kommen .  Und da lief ich hinunter .  Es war prachtvoll anzusehen , wie das harmlose Wasserschlänglein in wenigen Minuten sich zum brüllenden Ungeheuer auswuchs .  Und wie ich so stehe ,  seh' ich Sie plötzlich drüben aus dem Wald hervorkommen , auf dem Arm des Jägers .  Das war ein so köstliches Bild , daß ich es mit ein paar Strichen zu fassen suchte . «  Er griff an seine Taschen .  » Wo hab' ich denn nur – ? «  Nun erschrak er .  » Ach du lieber Himmel ! « und mit langen Beinen sprang er zum Wildbach hinunter .  Verblüfft sah ihm Kitty nach ; kaum war er zwischen den Bäumen verschwunden , da huschte sie auf den Leinwandrahmen zu , hob ihn von der Erde und machte sonderbare Augen , als sie die begonnene Studie sah .  Etwas Außerordentliches hatte sie zu entdecken erwartet .  Statt dessen sah sie ein Wirrsal noch nasser Farbenflecke , die sich flimmernd durcheinanderschlangen und den Vorwurf des Bildes kaum erkennen ließen : die Felswand in greller Sonne und zu ihren Füßen die Klause , übergossen von den Lichtern , die durch das Gezweig der Bäume fielen .  Ein Kennerauge hätte gestaunt über die Kraft und Kühnheit , die sich in diesem raschen Erfassen einer malerischen Stimmung verriet .  Kitty aber stellte sehr enttäuscht die Leinwand wieder gegen die Wand .  Zu ihrem weiteren Ärger gewahrte sie noch , daß sie mit den behandschuhten Fingern in die nasse Farbe geraten war .  » Pfui ! « murrte sie und säuberte die Fingerspitzen an der Balkenwand .  Kaum saß sie wieder auf der Steinbank , als er vom Ufer heraufgestiegen kam , in der Hand ein graues Buch , das er mit dem Taschentuch abwischte .  » Es ist glücklicherweise sehr günstig gefallen , als ich es fortwarf , um die Hände frei zu bekommen ! « sagte er lächelnd .  Dann schlug er das Buch auf und reichte es ihr .  Ein Laut freudiger Überraschung glitt beim Anblick des Blattes von Kittys Lippen .  Wohl waren die beiden Figuren nur mit flüchtigen Strichen gezeichnet , aber jede Linie saß , und das kleine Bildchen hatte warmes Leben und bestrickenden Reiz .  Glücklich blickte Kitty zu dem Künstler auf .  » Ist das wirklich so hübsch gewesen – wie hier ? «  Er sah sie an .  » Das da , das ist ja gar nichts .  Das ist Asche .  Was ich gesehen habe , war Licht , Farbe , etwas ganz unbeschreiblich Schönes . «  Die Augen schließend , rührte er mit den Fingern an die durchsichtigen Lider .  » Aber hier sitzt es , fest !  Und ich weiß , ich bring' es heraus . «  Rauschend kam der Abendwind über die Felsen niedergezogen ; die Äste der Bäume schwankten und schüttelten die Regentropfen ab .  Erschrocken deckte Kitty den Arm über das Skizzenbuch , denn  ein paar große Tropfen , wie Tränen , waren auf das Blatt gefallen .  Und als der Wind die Bäume wieder zauste , sprang Kitty auf und flüchtete mit dem Buch in die Klause .  Der junge Mann folgte ihr , und da saß sie schon an dem roh gezimmerten Tisch und tupfte achtsam mit dem Handschuh die auf das Papier gefallenen Tropfen fort .  » Es hat nichts geschadet ! « versicherte sie lachend und hielt das Buch schief gegen das Licht des Fensters .  » Man sieht nur noch ein wenig die feuchten Flecke . «  Wieder vertiefte sie sich in die Betrachtung des Bildchens ; dann begann sie im Skizzenbuch zurückzublättern ; ein paar Studien hatte sie bestaunt , als sie plötzlich aufblickte und verlegen fragte : » Darf ich denn ? «  Er nickte lächelnd und trat an ihre Seite .  Das Licht , das durch Tür und Fenster fiel , hatte in dem geschlossenen Raum schon einen Schleier der beginnenden Dämmerung .  Ein seltsame Stimmung webte zwischen den Mauern und erzählte von erlöschenden Erinnerungen .  Neben dem Tische standen nur zwei plumpe Holzbänke in dem kahlen Raum ; doch es war ihm anzumerken , daß er in vergangener Zeit einen freundlicheren Anblick geboten hatte .  Die Decke war noch von einer zart geblumten Tapete bedeckt ; aber das Regenwasser , das durch die Lücken des Daches gedrungen , hatte häßliche Flecken gebildet .  Auch an den Wänden hingen noch Streifen der Tapete , mit Hunderten von Namen bedeckt .  Wer hier im Lauf der Jahre vor Sonne oder Regen Schutz gesucht , Sommergäste , Touristen , Jäger , Sennerinnen , Almbauern und Schiffer , alle hatten den Drang empfunden , ihre Namen an diesen geduldigen Wänden zu verewigen .  Viele Namen standen paarweise , von einer Herzlinie umschlungen .  Hatten die Träume , die aus diesem Zeichen redeten , sich erfüllt ?  Oder war das Leben über sie hinweggerollt wie die glättende Eisenwalze über den Kies der Straße ?  Von manchem , der vor Jahr und Tag seinen Namen an diese Wand geschrieben , mochte nichts anderes mehr übrig sein als nur der Name .  Inmitten dieser toten Vergangenheiten klang Kittys helle Stimme , ihr Lachen und die Freude , mit der sie jede Skizze begrüßte , deren Modell sie erkannte .  Bald fand sie eines ihrer Lieblingsplätzchen am See , eine Straße oder ein Häuschen des Dorfes , bald wieder Köpfe und Gestalten , die einen fremd , die anderen ihr wohlbekannt .  Mehrere der Skizzen waren mit dem Namen des Künstlers gezeichnet :  Hans Forbeck .  Kitty blätterte weiter .  Flüchtige Wolkenstudien , Baumschläge und Gebirgsveduten wechselten mit Skizzen , deren wirre Linien sie nicht verstand : Bilderideen , mit ein paar hastigen Strichen festgehalten .  Wieder wandte Kitty eines der Blätter .  Und erschrocken stammelte sie :  » Wie traurig ! «  » Die Stubenarbeit eines Regentages ! « sagte er leise , fast entschuldigend .  Die Zeichnung des Blattes war sorgfältiger als die der anderen Skizzen , die graue Arbeit des Stiftes mit zarten Farbtönen überhaucht .  Eine öde , fast unabsehbare Heide , dürr und kahl ; der Himmel ist mit schwerem Gewölk bedeckt , durch dessen spärliche Klüfte kaum eine matte Helle quillt , wie eine Ahnung des verschleierten Lichtes .  Über die Heide führt ein rauher Steinpfad , von niederem Dorngestrüpp umwachsen .  Und auf dem Pfade liegt , halb zur Erde gesunken , mit aufgestütztem Arm und das entkräftete Haupt gegen die Schulter geneigt , die Gestalt einer Genie , todmüde und schmerzverloren , in Lumpen gehüllt , mit zerzausten Schwingen .  Kitty hob die Augen .  » Herr Forbeck ? «  Schüchtern sprach sie seinen Namen aus .  » Was soll das vorstellen ?  Das Unglück ? «  » Nein . «  Er zögerte .  » Meine Kindheit . «  Nun verstand sie , was aus seinem Gesicht beim ersten Anblick zu ihr gesprochen hatte .  Ein leises Zucken ging um ihren Mund .  Sie mußte der eigenen Kindheit denken .  Auch ihrer Kindheit hatte die Liebe gefehlt , die Liebe der Mutter .  Vor dreizehn Jahren war ihre Mutter in der Fremde gestorben – auf einer Reise , hatte man ihr gesagt .  Sie senkte die Augen auf das Blatt .  » Wie traurig das ist ! «  Zwei Tränen rannen ihr langsam über die Wangen .  Mit unbehilflichem Lächeln wandte Forbeck sich ab und trat unter die offene Tür .  Leise schwankten die Zweige der Bäume ; der Fall der Tropfen , der von ihnen niederging , begann schon zu versiegen .  Auch das Rauschen des Wetterbaches schien sich bereits zu dämpfen ; aber der Lärm seiner Wellen war noch immer laut genug , um die beiden Stimmen zu übertäuben , die vom jenseitigen Ufer herüberklangen .  Franzl hatte die Kleesberg glücklich durch den Wald heruntergebracht .  Das war ein hartes Stück Arbeit gewesen , um so härter , da Franzl zur Stütze für seinen jammernden Schützling nur den  einen Arm frei hatte ; unter dem andern Arme schleifte er ein schweres Brett , das er von der Wildscheune losgerissen hatte , um über den von Felsblöcken durchsetzten Wildbach einen Steg zu bauen .  Während Gundi Kleesberg in Verzweiflung die Hände rang , ließ er das Brett vom Ufer gegen den nächsten Felsblock fallen .  Er trat auf den improvisierten Steg hinaus und schaukelte sich , um die Festigkeit des Brettes zu prüfen und Tante Gundis Mut zu erwecken .  » So , Fräuln , kommen S' nur ! « lachte er .  » Da schauen S' her ! «  Er schaukelte sich , daß das schwingende Brett die schießenden Wellen fast berührte .  » Dös Brettl , dös tragt Ihnen leicht , da dürften S' noch a paar gute Pfündln mehr haben ! «  » Nein , nein , nicht um die Welt ! « kreischte Gundi Kleesberg und streckte wehrend die Arme , als sollte sie mit Gewalt in den sicheren Tod geschleift werden .  » Lieber bleib ich die ganze Nacht ! «  Während ihr die Tränen der Angst über die Schlotterwangen kollerten , schrillte ihre Stimme :  » Kitty !  Kitty !  Du Ungeheuer ! «  Zu allem Jammer erwachte in ihr noch ein neuer .  » Wo ist sie denn ?  Ich sehe sie nicht ! «  » Sie wird halt mit dem jungen Herrn Maler im Kapuzinerhäusl sein . «  Franzl streckte die Hände .  » Also weiter , Fräuln , kommen S ' ! «  Er hatte Tante Gundi beruhigen wollen .  Aber der Schreck , den ihr seine Worte einjagten , sprach aus ihren weit aufgerissenen Augen .  Keuchend rang sie nach Luft .  » In der Klause ?  Mit einem – «  Da ging ihr schon wieder der Atem aus .  Aber ihre Angst hatte plötzlich alle Komik verloren .  » In der Klause ?  Das ist gerade der richtige Platz !  Als hätten wir nicht schon genug an jenem ersten – « Versagte ihr die Stimme , oder verschluckte sie ein Wort , das nicht über ihre Lippen kommen durfte ?  » Nein !  Nein !  Und wenn es mein Leben kostet !  Das will ich verhindern ! «  Tante Gundi richtete sich auf wie eine Löwin , die ihr Junges verteidigt .  Und als wäre die stille , friedliche Klause ein Abgrund der Gefahr , aus dem sie das ihrer Obhut anvertraute Mädchen erlösen mußte , so stürzte sie auf das Ufer zu und klammerte sich an die Hände des Jägers .  Kaum hatte sie das Brett betreten , kaum fühlte sie dieses bedenkliche Schaukeln , kaum sah sie unter ihren Füßen das schießende Wasser , da war es wieder vorbei mit ihrem Löwenmut .  Aber Franzl hielt fest .  Da gab es kein Zurück mehr .  Ihre Seele mit einem Stoßgebetlein dem Herrn empfehlend , stieß  Tante Gundi einen klagenden Schrei aus und schloß in Schwindel die Augen .  Trotz des rauschenden Lärmes , den der tobende Bach erhob , klang dieser Schrei bis zur Klause .  Forbeck lauschte .  Aber da hörte er hinter sich einen Ausruf fröhlicher Überraschung .  » Köstlich !  Jeder Zug !  Dieser Mund !  Dieses Zwinkern im Auge !  Als stünde er vor mir , wirklich und wahrhaftig ! «  So sprudelten Kittys Worte .  » Herr Forbeck !  Wie kommen Sie zu diesem Bild ? «  Was Kittys Jubel erweckt hatte , war das Brustbild eines alten Jägers mit geflickter Joppe und mürbem Filzhut , auf dem eine geknickte Spielhahnfeder saß .  » Nicht wahr , ein famoser Kerl , dieser alte Waldbär ! « sagte Forbeck , der Kittys Freude nicht völlig zu begreifen schien .  » Ein Typus von Jäger und Bauer !  Echter Volksschlag .  Sehen Sie nur diese knochige Stirn an , diesen Falkenblick im Auge , diese Adlernase und den gewalttätigen Mund !  Was da in jeder Linie liegt an Kraft und rücksichtsloser Derbheit !  Und dieser zausige weiße Bart !  Das ist unglaublich charakteristisch .  Der Alte muß einen Zorn haben wie der Sturmwind , und dann fährt er wohl mit seinen schwieligen , sonnverbrannten Fingern in diesen Bart und zerrt – « Forbeck verstummte .  Die Sache mochte ihm nun doch etwas sonderbar erscheinen , denn Kitty lachte , daß ihr die Tränen kamen .  » Köstlich !  Aber wie sind Sie denn zu diesem Bild gekommen ? «  » Ich machte vor einigen Tagen eine Bergpartie , und da ist mir der Alte in der Nähe einer Sennhütte in den Weg gelaufen .  Er stach mir gleich in die Augen , und so bat ich ihn , mir eine Stunde zu sitzen . «  » Und das hat er getan ? «  » Natürlich !  Er schien riesig geschmeichelt , als ich ihn › Herr Förster ‹ titulierte .  Und er wußte wohl auch , daß ich es nicht umsonst verlangte . «  Kitty schien von einer Ekstase heiterer Laune befallen .  » Und Sie wissen nicht , wer das ist ?  Wirklich nicht ? «  Vor Lachen vermochte sie kaum weiterzusprechen .  » Das ist doch mein Papa ! «  Forbeck trat verblüfft zurück .  Er begriff nicht .  Wie kam dieser alte » Waldbär « – vielleicht war er doch kein gewöhnlicher Waldaufseher , wie sein Äußeres vermuten ließ , sondern wirklich ein  wohlbestallter Förster – aber wie kam ein schlichter Förster zu einer solchen Tochter mit diesem zierlichen Wuchs und diesem holden Gesichtchen – und noch mehr : zu einer Tochter in so vornehm gewählter Kleidung , mit schwedischen Handschuhen und dem eleganten Schuhwerk .  Dieses Kleid und was dazu gehörte – das wog den halben Jahresverdienst eines Försters auf !  Da schoß ihm der Gedanke durch den Kopf : eine Theaterprinzessin ?  Er wußte nicht , warum er diesen Gedanken so unangenehm empfand , fast wie einen Schmerz .  Aber nein !  Er durfte nur in diese strahlenden Augen blicken , auf diesen kindlichen Mund , um den sinnlosen Einfall wieder zu verwerfen .  Dadurch wurde die Sache für ihn noch unbegreiflicher .  Der alte » Waldbär « , den er dort oben gefunden – der war echt !  An dem war nicht zu zweifeln !  Das Rätsel war dieses Mädchen .  Schon wollte Forbeck eine Frage stellen , da ließen sich vor der Klause hastige Schritte vernehmen .  Es wurde finster in der Tür , und Gundi Kleesberg stolperte über die Schwelle .  » Kitty – «  Nun sah sie den jungen Maler – das Licht des Fensters fiel hell auf sein Gesicht – und Gundi Kleesberg taumelte an die Wand , erschrocken wie vor dem Anblick eines Gespenstes .  Verwundert blickte Forbeck auf die ihm fremde Dame , und Kitty stellte ihr Lachen ein .  » Tantchen ?  Was ist dir ? «  Gundi Kleesberg schien sich zu erholen .  » Aber so sprich doch !  Was ist dir ? «  » Nichts , nichts !  Wer ist – dieser Herr ? «  » Herr Maler Forbeck ! « stammelte Kitty , während der junge Mann sich verbeugte .  Um über den unbehaglichen Augenblick hinüberzukommen , faßte Kitty das Skizzenbuch .  » Tante Gundi , ich muß dir was zeigen , was Herr Forbeck gezeichnet hat , du wirst Augen machen – «  Die Kleesberg hatte beim Klang dieses Namens , den sie noch nie in ihrem Leben gehört , erleichtert aufgeatmet .  Scheu ließ sie die Augen an dem jungen Mann emporgleiten und schüttelte den Kopf .  » Tantchen , sieh doch ! «  Beim Klang dieser Stimme war Gundi Kleesberg plötzlich ihrer Stimme mächtig .  Mit dem Zorn einer Furie schoß sie auf Kitty zu , umklammerte ihre Hand und schüttelte sie , daß das Skizzenbuch zu Boden fiel .  » Laß das !  Und komm !  Das ist kein Ort für dich !  Über Forbecks Gesicht flog brennende Röte .  Dann hob er schweigend das Buch von der Erde .  » Aber Tante ? « stammelte Kitty verlegen .  » Komm ! «  In ungestümer Hast zog die Kleesberg das junge Mädchen zur Tür hinaus .  Kitty Lippen zuckten .  » Aber Tante Gundi !  Herr Forbeck – «  » Komm ! «  Gundi Kleesberg hielt fest und suchte so schnell als möglich aus der Nähe der Klause zu kommen .  » Aber Tante , ich bitte dich !  Herr Forbeck hat mich doch gerettet !  Was muß er denken von mir ! «  » Komm nur ! «  Tante Gundi schlug einen bei ihrer Schwerfälligkeit überraschenden Sturmschritt an .  Das Staunen machte Kitty verstummen .  Seit jenem Tag , an welchem Adelgunde von Kleesberg aus dem Stift gekommen war , um sich in eine sehr weitschichtige » Tante « zu verwandeln und die Obhut über das junge mutterlose Mädchen zu übernehmen – seit jenem Tage bis zu dieser Stunde hätte Kitty niemals ahnen mögen , daß in diesem » fleischgewordenen Schaukelstuhl « – wie Graf Egge das alte Fräulein getauft hatte – eine so wieselflinke Beweglichkeit verborgen läge .  Kitty meinte ein Wunder zu sehen .  Halb schmollend , halb lachend , ließ sie sich von Tante Gundi weiterziehen .  Einmal blickte sie wohl über die Schulter zurück , aber die Klause war schon hinter der Felswand verschwunden .  Da kam auch Franzl vom Seeufer hergelaufen und rief : » Ich hab a Schiffl ! «  » Gott sei Dank ! «  Gundi Kleesberg verhielt den stürmischen Schritt .  Ihre Kräfte waren zu Ende .  3  Langsam glitt der Nachen über den stillen See , der unter den sinkenden Schatten des Abends in tiefgrünen Farben spielte .  Hinter dem Schifflein lagen die den halben See umziehenden Berge mit ihren schwarzen Fichtenwäldern , mit den grauen Wänden und den grünen Almen in der Höhe , auf denen noch helle Sonne lag .  Am Ufer , dem der Nachen entgegensteuerte , sah man einen belebten Gasthof und eine Reihe weißer Villen , aus deren einer die Solfeggien einer herrlichen Altstimme und die Töne eines Flügels  erklangen .  Hinter den roten Dächern der Villen dehnte sich ein welliges Gelände mit den zerstreuten Häuschen und Gehöften des Dorfes .  An ihre Gärten schloß sich , von einer roten Mauer umzogen , ein weitgedehnter Park , über dessen kugelige Ulmenwipfel sich das Dach und die Türmchen von Schloß Hubertus erhoben .  Von den Insassen des Nachens achtete niemand der Schönheit dieses Bildes , das nach dem reinigenden Gewitterregen in seinen Farben so frisch und so neu erschien , als wäre es eben jetzt aus der Hand des Schöpfers hervorgegangen .  Der alte Schiffer führte , im Spiegel des Bootes stehend , in gleichmäßigem Takt das Ruder ; Franzl , der auf dem Schnabel des Schiffes ein nicht sehr bequemes Plätzchen gefunden , wischte mit dem Ärmel die Rostflecken von dem Lauf seiner Büchse ; und Kitty saß , dem Stiftsfräulein den Rücken kehrend , in schmollendes Brüten versunken .  Plötzlich erwachte sie .  Franzl hatte sie leis auf das Knie getippt und flüsterte :  » Schauen S' das alte Fräuln an ! «  Kitty blickte über die Schulter zurück und erschrak vor dem kummervollen Anblick , den Tante Gundi bot .  Breit lag ihr das rote Doppelkinn auf dem schwer atmenden Busen , tiefe Furchen kreuzten die Mundwinkel , und über die welken Wangen , von denen auch die letzte Spur der Schminke geschwunden war , kollerten dicke Perlen .  Waren es Schweißtropfen oder Tränen ?  Wohl beides zugleich .  Aus dem zerfallenen Gesichte redete die Sprache eines tiefen , bedrückenden Schmerzes .  Das fühlte Kitty , und im Augenblick war ihr Groll vergessen .  Hurtig schwang sie die Füßchen über das Brett und faßte die Hände des Fräuleins .  » Tante Gundi !  Was hast du ? «  Die Kleesberg sah mit verstörten Augen auf , als hätte man sie bei einer bösen Tat ertappt .  » Laß mich , du – «  Sie wandte mit einem übelgelungenen Versuch von Würde das Gesicht und blickte krampfhaft ins Wasser , um ihre Tränen zu verbergen .  Kitty schwieg .  Mit scheuer Sorge hingen ihre Augen an Tante Gundi , und im stillen begann sie sich Vorwürfe zu machen .  Sie wußte sich freilich keiner anderen Sünde zu zeihen als der einzigen , daß sie in der begreiflichen Ungeduld , nach langer Trennung den Vater um eine Stunde früher zu sehen , die erste Ursache zu dem für Gundi Kleesberg so übel verlaufenen Abenteuer gegeben hatte .  An allem anderen war sie schuldlos .  Alles andere war gekommen – sie wußte selbst nicht wie !  Knirschend fuhr der Nachen an das Ufer .  Kaum hatte die Kleesberg festen Fuß unter sich , und kaum gewahrte sie die Gruppen der Schiffer und Sommergäste , da hatte sie ihre verlorene Fassung wiedergefunden .  Der Seewirt , der die zum Schloß Hubertus gehörige Fischerei in Pacht hatte , kam gerannt , um den » gnädigen Damen « seine Aufwartung zu machen .  Kitty reichte ihm freundlich die Hand , Gundi Kleesberg rauschte an ihm vorüber , mit dem Aplomb einer Königin , deren Würde mehr in die Breite ging als in die Höhe .  Franzl schwang die Büchse auf den Rücken und wanderte davon .  Bald verstummte hinter ihm der Lärm des belebten Ufers , und zwischen Haselnußstauden ging sein Weg über stille Wiesen .  Ein paar hundert Schritte trennten ihn noch von seinem Haus .  Nun führte der Fußweg gegen einen hohen Zaun , bei dem ein paar rohgezimmerte Stufen den Überstieg erleichterten ; und drüben lag ein schmaler , von zwei tischhohen Bretterplanken eingefaßter Pfad .  Da hörte Franzl über den Zaum her eine Männerstimme – sie redete jene zweifelhafte Bauernsprache , die der Jäger manchmal in den Sennhütten von jungen Touristen zu hören bekam – und ihr erwiderte eine zornige Mädchenstimme :  » Aus'm Weg , du ! «  Neugierig drückte Franzl die Haselnußzweige auseinander und gewahrte einen kniemageren Touristen , dessen Rucksack , Joppe und Lederhose an diesem Tage wohl zum erstenmal die Berge erblickt hatten ; quer in den Händen hielt er einen wahren Baum von Bergstock , mit dem er einem jungen , schmucken Mädel den schmalen Pfad verlegte .  » 's Zollheben is 'n alter Brauch , « erklärte der kühne Wegelagerer in seinem zweifelhaften Dialekt , » und drum sog i dir , du saubers Diandl , du kommst mir nit ummi , eh du nit dein Zoll zahlt hast . «  » Gehst aus'm Weg ? «  » Nit um die Welt .  Da müßt ich woltern erscht von dein süßen Göscherl mein Bussarl haben !  Und wann du 's nit gern gibst – «  Da griff das Mädel mit zwei gesunden Fäusten zu .  » Wart , dir gib ich a Bußl , du Zibebenkramer ! «  Zuerst machte der Bergstock einen Purzelbaum , dann sein Besitzer ; die morsche Bretterplanke krachte , und hinter ihr verschwand der besiegte Ritter , daß für eine kurze Weile nur noch seine frisch genagelten Schuhe zu sehen waren .  Das Mädel wischte die Hände über die Hüften , näherte sich dem Überstieg , hörte das Gelächter des Jägers und gewahrte über dem Zaunrand sein braunes Gesicht mit den lustigen Augen , die in Wohlgefallen an ihr hingen .  Franzl erkannte sie nicht , sie mußte eine Auswärtige sein .  Das gestrickte braune Leibchen , das die Brust und die runden Arme knapp umschloß , und die weiße Halskrause – das war fremde Tracht .  Aber woher auch immer , sie war in einer Luft gewachsen , die gesund und sauber macht .  Und wie gut der halbverrauchte Zorn zu ihrem frischen , sonnverbrannten Gesichte stand , zu den blaugrauen Augen und der festen Stirn , über der die blonde Haarkrone sich so bedenklich verschoben hatte , daß die schweren Zöpfe zu fallen drohten .  Der erste Blick , den sie auf den Jäger geworfen , war kein sonderlich freundlicher gewesen .  Sie schien eine neue Wegsperre zu befürchten .  Doch sein Lachen wirkte ansteckend , und sie lachte mit .  » Madl !  Den hast bös auszahlt . «  » Wie's ihm ghört hat !  So a Grashupfer !  Aber z'erst , da bin ich a bißl erschrocken . «  » Hättst kein Kummer net haben brauchen .  Wann 's gfehlt hätt , wär schon ich bei der Hand gwesen . «  Sie nickte ihm freundlich zu .  » Vergeltsgott !  Aber es hat 's net braucht .  Der hat net amal 's Schneidergewicht .  Den muß man mit Schmalz einreiben , daß er fett wird .  Wo is er denn ? «  Sie guckte über die Schulter ; als sie den Pfad noch immer leer sah , meinte sie besorgt :  » Er wird doch nit ungut gfallen sein ? «  » Gott bewahr !  Grad rappelt er sich in d' Höh ! «  Hinter der geknickten Bretterplanke erschien der grasgrüne Spitzhut mit der trauernden Hahnenfeder .  » No also ! «  Mit diesem Wort schien die Sache für sie erledigt .  An dem Gezweig eine Stütze suchend , stieg sie auf die Kante des Zaunes , faßte die Hand , die ihr der Jäger reichte , und sprang zu Boden .  » Bhüt dich Gott , Jager ! « grüßte sie lächelnd .  » Bhüt dich Gott auch ! «  Sie schritt davon , und Franzl sah ihr betroffen nach .  Nun plötzlich , an ihrem Lächeln , war ihm etwas aufgefallen ; er mußte sie schon einmal gesehen haben .  Nach wenigen Schritten blieb sie stehen und sah sich um .  Die  Augen der beiden trafen sich , und eines schien dem andern sagen zu wollen :  » Mir scheint , ich müßt dich kennen ! «  Aber sie schwiegen , und das Mädel ging ; hinter den Haselnußstauden verschwand es ; nur ein paarmal leuchtete zwischen dem Grün noch die weiße Schürze .  Franzl schob von hinten den Hut in die Stirn ; das tat er immer , wenn er zu denken hatte .  Dann stieg er über den Zaun und folgte dem eingeplankten Pfad .  Hinter den Brettern sah er den traurigen Ritter stehen , der ratlos einen handbreiten Riß in seiner neuen Lederhose musterte .  Lachend streckte Franzl die Hand über die Planke und klopfte ihn auf die Schulter .  » Ja , Mannderl , bei uns kosten die Busserln Hosenfleck !  In der Stadt sind s' billiger . «  Nach kurzem Weg erreichte der Jäger sein Heimwesen , ein freundliches Haus mit frisch geweißter Mauer und grünen Fensterläden , Hofraum und Garten mit Sorgfalt gepflegt , der ganze Besitz von einem hohen Staketenzaun umschlossen .  Als Franzl das Pförtchen öffnete , erhob sich von einem der Gartenbeete ein alte Frau mit stillen Augen und weißem Faltengesicht , das von dem grauen , tief in die Schläfe gekämmten Haar wie von einer verblaßten Haube umrahmt war .  » Grüß dich Gott , Bub ! «  » Grüß Gott , Mutter !  Wie geht's allweil ? «  » Es tut's .  Und dir ?  Is dir 's allweil gut gangen am Berg ? «  » Am Berg ?  Da droben geht 's eim allweil gut ! « lachte Franzl .  Seine Mutter schien ein feines Ohr zu haben .  Dieses Lachen klang nicht wie sonst .  Und die Liebe in Menschen , die Unglück erfuhren , ist immer furchtsam .  Forschend hingen die Augen der Försterin an ihrem Sohn .  » Franzl ?  Hat der Herr Graf wieder gscholten ?  Oder fangt der Schipper seine scheinheiligen Gschichten wieder an ? «  » Gott bewahr !  Nix , gar nix !  Mußt dir denn allweil Sorgen machen , wo keine sind ? «  Er faßte die Hand der Mutter und streichelte die welken Finger .  » Geh , du Sorgenhaferl , du alts ! «  Die Horneggerin , wenn einmal eine Sorge in ihr wach geworden , war so leicht nicht wieder zu beruhigen .  » Warum kommst denn heim ?  Mitten unter der Woch ? «  » Treiber muß ich bstellen , der Herr Graf will riegeln .  Und was ich fragen will , Mutter – is bei uns net grad a Madl vobeigangen ? «  Ja .  Warum fragst ?  Hast es nimmer kennt ?  Bist doch mit ihr in d' Schul gangen !  Die Bruckner-Mali ! «  » Die Maaali ? «  Der Name hing ihm an der Zunge wie ein zehnsilbiges Wort .  Daß er aber auch die Mali nicht gleich erkannt hatte !  Als Kinder waren sie unzertrennlich gewesen , bis im Försterhaus das blutige Unglück Einkehr hielt , vor vierzehn Jahren .  Da war der Bub durch Wochen nicht von der Seite der Mutter gewichen ; und als er eines Abends die kleine Freundin wieder suchte , war sie verschwunden .  Eine ältere Schwester , die in eine weit entfernte Ortschaft geheiratet , hatte das Mädel zu sich genommen .  Und jetzt war die Mali wieder heimgekehrt ?  Sie hatte sich sauber ausgewachsen !  Und weshalb sie gekommen war , das meinte Franzl zu erraten .  Dem Bruckner , ihrem Bruder , war das Weib gestorben , er hatte drei Kinder , Not und Krankheit in der Stube .  Da waren ihm zwei gesunde Arme zur Hilfe mehr als nötig .  Und daß die Mali zwei feste Arme besaß , davon hatte Franzl sich vor einem Viertelstündchen zur Genüge überzeugt – er und noch ein anderer !  » Die Mali !  Jetzt is dös gar die Mali gwesen ! «  Mit vergnügtem Schmunzeln schüttelte Franzl den Kopf und folgte der Mutter ins Haus .  Der Abend sank , und aus den Wiesen begann ein dünner Nebel zu dampfen , der sich gleich einem weißen Schleier über die Haselnußstauden aller Pfade legte . –  Noch vor Einbruch der Dämmerung hatten auch Kitty und Tante Gundi das Parktor von Schloß Hubertus erreicht .  Auf dem ganzen Wege hatten sie kein Wort miteinander gewechselt .  Als aber Gundi Kleesberg die Hand nach der Torklinke streckte , verstellte ihr Kitty den Weg .  » Tante Gundi ?  Bist du mir böse ? «  » Ach , Kind ! «  Die Kleesberg umschlang mit beiden Armen das Mädchen und küßte ihm die Wange so zärtlich , wie nur eine bekümmerte Mutter ihr Kind zu küssen vermag .  » Wie kann ich dir böse sein ?  Ich hab' dich lieb .  Und habe nur dich .  Wir beide brauchen uns .  Ich bin deine Mutter , du bist mein Kind ! «  Sie betraten den Park , und klirrend fiel hinter ihnen das hohe , schmiedeeiserne Tor ins Schloß .  Es hallte unter den Bäumen , und ein ungestümes Flattern und Gerüttel ließ sich vernehmen .  Eine breite Allee , von alten Ulmen halb überdacht , führte in  gerader Linie zum Schlosse .  Blumenduft und Heugeruch erfüllten die Luft .  Inmitten der Allee weitete sich ein großes Kiesrondell , auf dem sich ein mächtiger , aus Eisenstangen und grobem Drahtgeflecht gebildeter Käfig erhob .  Er barg die sieben Steinadler , die Graf Egge im Laufe mehrere Jahre als halbflügge Vögel aus ihren Nestern gehoben .  Während Kitty und Tante Gundi vorüberschritten , begann im Käfig ein grauenhafter Spektakel .  Gleich schwarzen Schatten huschten in der Dämmerung die aus ihrer Ruhe aufgescheuchten Adler durcheinander ; fauchend und mit gellenden Schreien warfen sie sich gegen das Drahtgeflecht und rüttelten an ihrem Kerker ; unter dem Klatschen der Flügelschläge hörte man das Knirschen des Drahtes , wenn die scharfen Fänge in das Flechtwerk griffen .  Tante Gundi beeilte sich , an dem Käfig vorüberzukommen .  » Eine merkwürdige Liebhaberei , das ! « grollte sie .  » Dieser Aasgeruch , mitten zwischen den Rosenbeeten !  Pfui ! «  Kitty schwieg ; diese Vögel waren eine Freude ihres Vaters , eine lebendige Trophäe seines kühnen Jägermutes .  Aus dem Schlosse fiel schon der Lichtschein einzelner Fenster in die Allee .  Nun zeigte sich ein weiter , fein besandeter Platz mit Blumenbeeten , exotischen Gewächsen und einer plätschernden Fontäne , von deren hohem , gleich mattem Silber leuchtendem Strahl ein feiner Staubregen gegen die finsteren Bäume dampfte .  In der Tiefe des Platzes erhob sich Schloß Hubertus , eine Mischung von gotischem Kastell und moderner Villa .  Man sah es auf den ersten Blick : hier wohnte ein großer Jäger vor dem Herrn .  Über jedem Fenster war ein mächtiges Hirschgeweih an der Mauer befestigt – eine Sammlung , anzusehen wie eine riesige , die Geweihbildung aller Hirschgattungen demonstrierende Wandtafel ; hier hing der konfuse Hauptschmuck des lappländischen Renntiers , die wuchtige Schaufel des schwedischen Elchs , der stämmige Schlag der böhmischen Wälder , das Zentnergeweih des amerikanischen Wapiti , der Urhirsch aus der Bukowina , das massige Kronengeweih des Bakonyerwaldes , die gefingerte Schaufel des Dambockes , der weichlich gezeichnete Hauptschmuck des gefütterten Parkwildes und das schlanke , schön verästelte Geweih des stolzen Edelhirsches der deutschen Berge .  Jede dieser Trophäen hatte Graf Egge auf seinen Jagdreisen mit der eigenen Kugel gewonnen , unter jedem der Geweihe war ein weißes Täfelchen angebracht , auf dem die Heimat  des Hirsches und der Tag verzeichnet standen , an dem das Wild gefallen .  Jetzt verschleierte tiefe Dämmerung diese stolze Jägerchronik , und wie ein Gewirr von dürren Ästen starrten die hundert Enden aus der Mauer .  Lichtschein fiel aus der offenen Tür über die steinerne , von wildem Wein und Jerichorosen umrankte Veranda , zu der drei breite Stufen emporführten .  Als Kitty und Tante Gundi die Veranda betraten , kam ihnen ein junger Diener entgegen , der sich besorgt erkundigte , ob die Damen nicht ins Gewitter geraten wären .  » Nein , Fritz , « sagte Kitty , » wir kommen trocken nach Hause .  Wo ist mein Bruder ? «  » Der Herr Graf arbeiten in seinem Zimmer . «  Durch einen breiten Flur , dessen Wände von den Steinfliesen bis zur Decke mit Jagdtrophäen aus aller Welt bedeckt waren , eilte Kitty zur Treppe .  Auch hier im Treppenhaus wie in den Korridoren des oberen Stockes hing Geweih neben Geweih an allen Wänden .  Kitty öffnete eine Tür und schob das Köpfchen durch den Spalt .  » Stört man nicht ? «  » Komm nur ! « erwiderte eine ruhige Männerstimme .  Das matte Licht einer mit chinesischem Schirm bedeckten Studierlampe füllte den nicht allzu großen , einfach möblierten Raum .  Bücher , Zeitungen und Broschüren lagen , da es an Schränken fehlte , überall umher , auf dem Tisch , auf allen Stühlen .  Der große Schreibtisch war von einem Ringwall dicker Bände umzogen , so daß für Lampe , Tintenzeug und Aktenmappe nur ein kleiner Raum verblieb .  Man glaubte sich in dem Zimmerchen eines fleißigen Studenten zu befinden , der vor dem Examen steht .  Aber Graf Tassilo , Kittys ältester Bruder , hatte die Schuljahre längst hinter sich .  Er nahm den Schirm von der Lampe und erhob sich : eine schlanke , vornehme Gestalt mit einem energischen Kopf , einem scharfgeschnittenen Gesicht und einem Knebelbart , wie König Ludwig II. ihn zu tragen pflegte .  Die Härte der Züge , die Tassilo vom Vater hatte , wurde gemildert durch den ruhigen Glanz der Augen , die den Augen der Schwester glichen .  Man konnte lesen in diesem  Gesicht und Blick :  da steht ein Mensch , der mit sich im klaren ist und weiß , was er will ; eine starke , zähe , an Arbeit und Selbstbeherrschung gewöhnte Natur mit warm fühlendem Herzen .  Aber es mochten schwere Kämpfe gewesen sein , in denen er das sichere Gleichgewicht seines Lebens gewonnen ; das verriet die tiefgeschnittene Furche zwischen den Brauen .  Graf Tassilo stand im dreißigsten Jahr , doch hätte man ihn wohl um einige Jahre älter geschätzt .  Herzliches Wohlgefallen leuchtete beim Anblick der Schwester aus seinen Augen .  Wie das lichte Figürchen auf ihn zugeflattert kam , das war auch , als wehte ein frischer Frühlingshauch in die ernste Stube .  Kitty umschlang den Bruder .  » Guten Abend , Tas ! «  Lächelnd hielt er sie fest und streichelte ihr Haar .  » Nun ?  Ist Papa gekommen ? «  Sie hob wie in unbehaglichem Empfinden die Schultern .  Ein Schatten ging über das Gesicht des Bruders .  Er gab die Schwester frei und ließ sich nieder .  » Ich hätt' es dir voraussagen können .  Aber ich wollte deine Freude nicht stören .  Möglich wär' es ja doch gewesen – «  » Nein , ganz unmöglich ! « fiel Kitty ein , als hätte sie das Bedürfnis , ihren Vater zu verteidigen .  » Er konnte nicht kommen , absolut nicht !  Franzl hat es mir gesagt .  Weißt du , Tas , da droben steht irgendwo ein ganz fabelhafter Gemsbock .  Papa muß ihn haben ! «  » Natürlich !  Ein Gemsbock ! «  Als wollte er über das Thema wegkommen , sagte er mit veränderter Stimme :  » Ich habe mich gesorgt um dich .  Wo wart ihr , als das Wetter kam ? «  » Droben im Wald , trocken und sicher , in der Wildscheune . «  Sie begann zu erzählen und fand ihre Laune wieder .  Drollig schilderte sie Tante Gundis Verzweiflung , das Erscheinen des Jägers und ihren Niederstieg zum Wetterbach – » ganz à la Paul et Virginie ! «  Dann verstummte sie , als wäre das Abenteuer zu Ende .  Lächelnd beugte sie sich über den Schreibtisch und begann in den aufgeschlagenen Akten zu blättern .  » Und du , Tas ?  Du hast natürlich wieder mit den Ellbogen zwei Löcher in deinen Schreibtisch gebohrt und den herrlichen Abend versäumt .  Über was grübelst du schon wieder ? «  » Ich sammle das Material zu einer Verteidigung . «  » Wohl ein sehr interessanter Fall ? «  » Für mich , gewiß . «  Um was handelt es sich ?  Um einen Unschuldigen ? «  » Nein , Kind , um einen Gewohnheitsdieb . «  » Aber Tas ! «  Erschrocken hingen Kittys Augen an dem ernsten Gesicht des Bruders .  » Wie kannst du dich mit einem solchen Menschen befassen ?  Du !  Mit einem gemeinen Verbrecher ! «  » Ein Verbrecher ?  Ja .  Aber noch mehr ein Kranker .  Ich hoffe , daß er zu heilen ist . «  » Davon laß nur Papa nichts merken . «  » Er sorgt dafür , daß mir die Gelegenheit fehlt . «  » Wenn er es aber doch erfährt , was wirst du ihm sagen ? «  Tassilo streifte mit der Hand über Kittys Scheitel .  » Nichts . «  » Ja , Tas , das wird wohl das beste sein .  Widerspruch verträgt er nicht .  Und ich bin überzeugt , daß er dir die letzte Geschichte vom Frühjahr noch immer nicht vergessen hat .  Es war aber auch ein netter Streich ! «  » Meinst du ? «  » Ein Graf Egge-Sennefeld !  Und verteidigt einen auf frischer Tat ertappten Wilddieb !  Na , erlaube mir , Tas – «  Er klopfte sie mit beiden Händen auf die Wangen und sagte , wie man zu einem Kinde spricht :  » Dir erlaube ich alles . «  Ein Diener erschien in der Tür : der Tee stünde bereit .  Tassilo nahm einige Zeitungen vom Schreibtisch und reichte seiner Schwester den Arm .  Das Speisezimmer lag zu ebener Erde ; ein großer , wenig behaglicher Raum , dem es anzumerken war , daß er die längste Zeit des Jahres leer stand .  In der Mitte der lange Tisch , mit grünem Tuch überspannt und nur zur Hälfte weiß gedeckt .  Auf jeder Seite der Flurtür stand eine altertümliche Kredenz , und geschnitzte Holzbänke mit verblaßten Kissen zogen sich rings um die Mauern .  Wände und Decke waren mit gebräuntem Lärchenholz getäfelt .  Die Luft des Zimmers hatte einen leisen Geruch , der an die Apotheke erinnerte ; er ging von den hundert präparierten Vögeln aus , die den Schmuck der Wände bildeten ; da zwischen abnorme Rehgehörne und in silberne Zwingen gefaßte Eberzähne ; an der Decke hingen , mit ausgebreiteten Schwingen , gegen zwanzig Adler , die sich sacht bewegten : von den zwei großen Moderateurlampen , die auf der Tafel standen , stieg die erhitzte Luft in die Höhe und staute sich unter den Flügeln .  Eine offene Seitentür ließ in ein finsteres Zimmer blicken , darin die polierte Brüstung eines Billards funkelte .  Als Kitty auf der Tafel nur zwei Gedecke sah , fragte sie :  » Fritz , wo ist Tante Gundi ? «  » Das gnädige Fräulein haben sich zurückgezogen und haben Siphon und Eispillen verlangt . «  » Ach du Barmherziger !  Jetzt hat sie wieder ihre Migräne ! «  Kitty lief davon .  Als sie nach ein paar Minuten zurückkehrte , berichtete sie kleinlaut :  » Sie hat sich eingesperrt .  Die Arme ! «  Tassilo schien nicht zu hören ; er hatte sich bereits bedient , und während er mit der Rechten in langsamen Pausen den Teelöffel oder die Gabel führte , hielt er mit der Linken die Zeitung unter die näher gerückte Lampe .  Erst als Kittys Teller klapperte , schien er die Rückkehr der Schwester zu bemerken und wollte die Zeitung aus der Hand legen .  » Lies nur , Tas ! «  » Wenn du erlaubst , ich finde untertags keine Zeit dafür . «  Eifrig vertiefte er sich wieder in den unterbrochenen Artikel .  Eine stille Viertelstunde verrann .  Kitty erhob sich .  » Du arbeitest wohl nach Tisch ? «  Tassilo zögerte mit der Antwort , und eine feine Röte erschien auf seiner Stirn .  » Später , ja !  Und du ? «  » Was soll ich machen ?  Du hast Arbeit und Tante Gundi Migräne .  Ich krieche ins Nest .  Gute Nacht , Tas ! «  Sie küßte ihn , blieb vor ihm stehen und sagte seufzend :  » Tas , du bist alt geworden . «  » Meinst du ? «  Er lächelte , seltsam verträumt .  » Ich bin der Meinung , daß meine Jugend erst begonnen hätte . «  Kitty lachte gezwungen .  » Das ist riesig komisch !  Jugend hat Rosengeruch .  Du riechst nach Akten .  Armer Tas !  Na , gute Nacht ! «  Sie wollte gehen ; der Bruder faßte ihre Hand und hielt sie fest ; seine Augen hatten Glanz , und ein bekennendes Wort schien auf seiner Zunge zu liegen ; doch er lächelte wieder .  » Gute Nacht – du Kind ! «  Kitty schlich davon , bummelte durch den Flur , an dessen Wänden die wirren Schatten der vielen Geweihe leise zuckten , und stieg über die Treppe hinauf .  Seufzend öffnete sie die Tür ihres Zimmerchens , tappte in die Finsternis und machte Licht .  Der kleine Raum hatte ein freundliches Ansehen , ohne zu verraten , daß hier die Tochter eines Edelmannes wohnte , dessen Besitz nach Millionen  zu zählen war .  Graf Egge , der auf seinen Jagdreisen und Pirschgängen , wenn es eine seltene Beute zu machen galt , das Nachtlager auf blanker Erde nicht scheute , hatte auch seine Kinder nie verwöhnt ; nur zur Hälfte aus Überzeugung , zur andern Hälfte aus einer Eigenschaft , für welche Sparsamkeit das mildeste Wort ist .  Er knauserte in allen Dingen , die nicht die Jagd betrafen ; seine drei Söhne hatten knapp bemessene Apanagen , aber seine Hirsche Winterfutter in Hülle und Fülle : aus Franken ließ er das saftigste Kleeheu kommen , aus Ungarn den besten Mais , aus der Maingegend die fettesten Kastanien .  Die billigen Stoffe für Kittys Stübchen , das man im vergangenen Sommer für den flügg gewordenen Klostervogel eingerichtet hatte , waren wohl aus der nächsten Stadt verschrieben ; aber die Möbelgestelle hatte der Boottischler des Seewirtes angefertigt ; und der Zauner-Wastl , der Dorfsattler – der übrigens den Ruf eines Universalgenies genoß und im Schloß Hubertus als eine Art Faktotum verkehrte – hatte die Polsterung übernommen .  Die Sache war gar nicht so übel ausgefallen .  Der weiße Leinenplüsch mit den mattblauen Streifen machte sich gut zu dem farblos polierten Lindenholz ; dazu die lichte Tapete ; das Stübchen sah aus wie frisch aus der Wäsche gekommen .  Die Dielen waren blank , ohne Teppich ; nur vor dem Bett lag eine graue Hirschdecke .  Der Tisch , die Kommode , zwei Etageren und alle sonstigen verfügbaren Plätzchen waren dicht angeräumt mit zierlichem Kram , mit Kolonnen von Photographien in blinkenden Rähmchen , über die das größere , mit französischer Widmung beschriebene Bild der Soeur supérieure hinausragte wie die Hirtin über die kleine Herde .  Kitty wollte das offene Fenster schließen .  Draußen plätscherte die Fontäne , und das steigende Mondlicht fiel schon über die Baumwipfel .  Sinnend blickte Kitty hinaus in dieses Gewirr von finsteren Schatten und dämmerigem Licht ; statt das Fenster zu schließen , ließ sie sich auf einen Sessel sinken und lehnte sich mit beiden Armen über das Gesimse .  Vor ihren träumenden Augen spann sich der Mondschein immer weiter , die Konturen des Laubwerkes mit einem schleierhaften Dunst überziehend .  Die Nähe verschmolz mit der nebeligen Ferne in einen einzigen blaßgrauen Ton , so daß die weite Fläche der Wipfel mit den an den Park sich schließenden Wiesen und Wäldern fast anzusehen war wie eine von mattem Zwielicht überwobene unabsehbare Heide .  Vor Kittys Gedanken belebte sich das Bild : verschwommen hob sich aus der Dämmerung ein verschlungener Pfad , rauh von Steinen , umwachsen von niederem Dorngestrüpp ; und zwischen den Dornen lag entkräftet die Gestalt einer Genie , mit schmerzvollen Zügen , in Lumpen gehüllt und mit zerzausten Schwingen .  » Wie traurig ! « zitterte es leis von Kittys Lippen .  Sie war so tief in diese Erinnerung versunken , daß sie den Schritt nicht hörte , der unter ihrem Fenster langsam über den Kiesgrund ging und in der Ulmenallee verklang .  4  Graf Tassilo verließ den Park und wanderte auf der mondhellen Straße dem Dorf entgegen .  Nach einer Viertelstunde erreichte er den See .  In weitem Kreise leuchteten die Fenster aller Villen .  Auf der von Windlichtern erhellten Terrasse des Wirtshauses waren einige Tische mit Sommergästen besetzt , und am Ufer standen ein paar junge Burschen und Mädchen unter halblautem Geplauder beisammen .  Sie verstummten bei Tassilos Ankunft ; einer der Burschen rannte davon , verschwand in der Schiffshütte , und man hörte das Klirren einer Kette und das Gepolter eines Bootes , das aus der schwarzen Hütte tauchte und am mondhellen Ufer anlegte : ein zierlicher Nachen , die Bänke mit Polstern belegt , der Steuersitz von einem geschnitzten Geländer umgeben .  Der Knecht stieg aus , und Graf Tassilo übernahm die Ruder .  Die weite Seebucht quer durchschneidend , glitt der Nachen einer Villa entgegen , aus deren Garten sich eine weiße Steintreppe zum Wasser senkte .  Als der Kahn sich näherte , klang eine leise Stimme :  » Tassilo ? Du ? «  » Ja , Kind ! «  Der Nachen legte an , und Graf Tassilo erhob sich , um die schlanke Gestalt des Mädchens zu umfangen , das ihn auf der Treppe erwartet hatte .  » Anna ? « fragte eine andere Frauenstimme von der Villa her .  » Willst du nicht den Mantel nehmen ? «  » Nein .  Die Luft ist so lind und warm wie in der Sonne ! «  Von Tassilo gestützt , bestieg das Mädchen den Nachen , ließ sich im Spiegel nieder , schob das Boot von der Mauer ab und faßte die Schnüre des Steuers .  Von kräftigen Ruderschlägen getrieben , rauschte der Kahn dem tieferen See entgegen ; im Mondlicht funkelten die Tropfen , die von den Rudern fielen , und hinter dem Steuer verblieb im dunklen Wasser eine leuchtende Furche .  Eine Weile schwiegen die beiden ; dann sagte Tassilo : » Verzeih ' mir , daß ich dich warten ließ !  Bist du nicht ungeduldig geworden ? «  » Ich habe schon gefürchtet , daß ich dich heute nicht mehr sehen würde .  Aber nun bist du ja gekommen ! «  Die warme melodische Stimme klang in der Nachtstille wie leiser Gesang .  » Ich war nicht Herr meiner Zeit .  Seit gestern ist meine Schwester in Hubertus . «  Die Antwort zögerte .  » Ich weiß – «  » Das macht dir Sorge ?  Nein , Anna , sei ruhig !  Wie alles andere kommt , ich weiß es nicht .  Aber meine Schwester wirst du im Sturm gewinnen .  Sie schwärmt für dich .  Und sie soll auch die erste sein , die es erfährt .  Endlich muß ja doch gesprochen werden , die Entscheidung ist nicht länger aufzuschieben .  Ich will nicht , daß man im Dorfe anfängt , über dich zu klatschen . «  Eine Hand legte sich auf die seine .  » Ich danke dir . «  » Aber Kind ! «  Er küßte die weißen Finger und faßte die Ruder wieder .  » Ich liebe dich und will , daß auch die andern dich ehren , wie du es verdienst .  Deshalb muß diese schiefe Stellung ein Ende nehmen .  Ich habe einen Entschluß gefaßt .  Dieser Tage kommen meine Brüder für eine Woche nach Hubertus , und ich vermute , daß uns Papa , um sich das Wiedersehen zu erleichtern , in die Jagdhütte bestellen wird .  Diese Gelegenheit will ich benützen .  Wie Robert und Willy sich dazu stellen werden , weiß ich nicht .  Aber mit ihnen werde ich rasch ins klare kommen .  Mein Vater freilich – «  » Du fürchtest ? «  » Furcht ? «  Er beugte sich über die Ruder und sah mit glücklichem Lächeln in das schöne Mädchengesicht .  » Nein , Anna !  Aber bang ist mir .  Nicht vor den Kämpfen , die meiner warten , denn ich weiß , daß ich sie überstehen werde .  Mir ist nur bang vor dem unverdienten Glück , das über mich herfallen wird . «  Eine Hand schloß ihm die Lippen .  Es wurde still im Boot , die Ruder schleiften , und mit sachtem Plätschern glitt der Nachen an einer steil aus dem Wasser ragenden Felswand vorüber .  Der Kessel der Berge öffnete sich , einer riesenhaften  Grotte vergleichbar und überflutet von allem Zauber der sommerlichen Mondnacht .  Nun der schwebende Anschlag einer wunderbaren Altstimme .  Wie der klingende Traum einer Glocke , so zitterte die Fülle dieser herrlichen Töne hinaus in das Schweigen der Nacht – Schumanns » Lied der Braut « .  Und wie dieses Lied gesungen wurde , das war mehr als nur die Gabe einer vollendeten Künstlerin ; es war Gesang , in dem sich alles Denken und Fühlen , die ganze Seele eines liebenden Weibes erschöpfte .  » Laß mich ihm am Busen hangen ,  Mutter , Mutter , laß das Bangen ,  Frage nicht :  Wie soll sich's wenden ?  Frage nicht : Wie soll das enden ?  Enden ?  Enden soll es nie !  Wenden ?  Noch nicht weiß ich , wie !  Laß mich ihm am Busen hangen !  Laß mich ! «  Wie ein verlorener Klang aus weiter Ferne hallte das Echo der letzten Worte von den steinernen Wänden der Berge .  Dann tiefes Schweigen .