Erstes Kapitel  » Thale .  Zweiter ... «  » Letzter Wagen , mein Herr . «  Der ältere Herr , ein starker Fünfziger , an den sich dieser Bescheid gerichtet hatte , reichte seiner Dame den Arm und ging in langsamem Tempo , wie man eine Rekonvaleszentin führt , bis an das Ende des Zuges .  Richtig , » Nach Thale « stand hier auf einer ausgehängten Tafel .  Es war einer von den neuen Waggons mit Treppenaufgang , und der mit besonderer Adrettheit gekleidete Herr : blauer Überrock , helles Beinkleid und Korallentuchnadel , wandte sich , als er das Waggontreppchen hinauf war , wieder um , um seiner Dame beim Einsteigen behülflich zu sein .  Die Compartiments waren noch leer , und so hatte man denn die Wahl , aber freilich auch die Qual , und mehr als eine Minute verging , ehe die schlanke , schwarzgekleidete Dame sich schlüssig gemacht und einen ihr zusagenden Platz gefunden hatte .  Von ähnlicher Unruhe war der sie begleitende Herr , dessen Auf- und Abschreiten jedoch , allem Anscheine nach , mit der Platzfrage nichts zu schaffen hatte , wenigstens sah er , das Fenster mehrfach öffnend und schließend , immer wieder den Perron hinunter , wie wenn er jemand erwarte .  Das war denn auch der Fall , und er beruhigte sich erst , als ein in eine Halblivree gekleideter Diener ihm die Fahrbillets samt Gepäckschein eingehändigt und sich bei dem » Herrn Obersten « ( ein Wort , das er beständig wiederholte ) wegen seines langen Ausbleibens entschuldigt hatte .  » Schon gut « , sagte der so beharrlich als » Herr Oberst « Angeredete .  » Schon gut .  Unsere Adresse weißt du .  Halte mir die Pferde in Stand ; jeden Tag eine Stunde , nicht mehr .  Aber nimm dich auf dem Asphalt in acht . «  Dann kam der Schaffner , um unter respektvoller Verbeugung gegen den Fahrgast , den er sofort als einen alten Militär erkannte , die Billets zu coupieren . «  Und nun setzte sich der Zug in Bewegung .  » Gott sei Dank , Cécile « , sagte der Oberst , dessen scharfer und beinah stechender Blick durch einen kleinen Fehler am linken Auge noch gesteigert wurde .  » Gott sei Dank , wir sind allein . «  » Um es hoffentlich zu bleiben . «  Damit brach das Gespräch wieder ab .  Es hatte die Nacht vorher geregnet , und der am Fluß hin gelegene Stadtteil , den der Zug eben passierte , lag in einem dünnen Morgennebel , gerade dünn genug , um unseren Reisenden einen Einblick in die Rückfronten der Häuser und ihre meist offenstehenden Schlafstubenfenster zu gönnen .  Merkwürdige Dinge wurden da sichtbar , am merkwürdigsten aber waren die hier und da zu Füßen der hohen Bahnbögen gelegenen Sommergärten und Vergnügungslokale .  Zwischen rauchgeschwärzten Seitenflügeln erhoben sich etliche Kugelakazien , sechs oder acht , um die herum ebensoviel grüngestrichene Tische samt angelehnten Gartenstühlen standen .  Ein Handwagen , mit eingeschirrtem Hund , hielt vor einem Kellerhals , und man sah deutlich , wie Körbe mit Flaschen hinein- und mit ebensoviel leeren Flaschen wieder hinausgetragen wurden .  In einer Ecke stand ein Kellner und gähnte .  Bald aber war man aus dieser Straßenenge heraus , und statt ihrer erschienen weite Bassins und Plätze , hinter denen die Siegessäule halb gespenstisch aufragte .  Die Dame wies kopfschüttelnd mit der Schirmspitze darauf hin und ließ dann an dem offenen Fenster , wenn auch freilich nur zur Hälfte , das Gardinchen herunter .  Ihr Begleiter begann inzwischen eine mit dicken Strichen gezeichnete Karte zu studieren , die die Bahnlinien in der unmittelbaren Umgebung Berlins angab .  Er kam aber nicht weit mit seiner Orientierung , und erst als man die Lisière des Zoologischen Gartens streifte , schien er sich zurechtzufinden und sagte : » Sieh , Cécile , das sind die Elefantenhäuser . «  » Ah « , sagte diese mit einem Versuch , Interesse zu zeigen , blieb aber zurückgelehnt in ihrem Eckplatz und richtete sich erst auf , als der Zug in Potsdam einfuhr .  Viele Militärs schritten hier den Perron auf und ab , unter ihnen auch ein alter General , der , als er Céciles ansichtig wurde , mit besondrer Artigkeit in das Coupé hinein grüßte , dann aber sofort vermied , abermals in die Nähe desselben zu kommen .  Es entging ihr nicht , ebensowenig dem Obersten .  Und nun wurde das Signal gegeben , und die Fahrt ging weiter über die Havelbrücken hin , erst über die Potsdamer , dann über die Werdersche .  Niemand sprach , und nur die Gardine mit dem eingemusterten M. H. E. flatterte lustig im Winde .  Cécile starrt' darauf hin , als ob sie den Tiefsinn dieser Zeichen erraten wolle , gewann aber nichts , als daß sich der Mattigkeitsausdruck ihrer Züge nur noch steigerte .  » Du solltest dir 's bequem machen « , sagte der Oberst , » und dich ausstrecken , statt aufrecht in der Ecke zu sitzen . «  Und als sie zustimmend nickte , nahm er Plaids und Decken und mühte sich um sie .  » Danke , Pierre .  Danke .  Nur noch das Kissen . «  Und nun zog sie die Reisedecke höher hinauf und schloß die Augen , während der Oberst in einem Reisehandbuch zu lesen begann und kleine Strichelchen an den Rand machte .  Nur von Zeit zu Zeit sah er über das Buch fort und beobachtete die nur scheinbar Schlafende mit einem Ausdrucke von Aufmerksamkeit und Teilnahme , der unbedingt für ihn eingenommen haben würde , wenn sich nicht ein Zug von Herbheit , Trotz und Eigenwillen mit eingemischt und die freundliche Wirkung wieder gemindert hätte .  Täuschte nicht alles , so lag eine » Geschichte « zurück , und die schöne Frau ( worauf auch der Unterschied der Jahre hindeutete ) war unter allerlei Kämpfen und Opfern errungen .  Es verging eine Weile , dann öffnete sie die Augen wieder und sah in die Landschaft hinaus , die beständig wechselte : Saaten und Obstgärten und dann wieder weite Heidestriche .  Kein Wort wurde laut , und es schien fast , als ob dies apathische Träumen ihr , der eben erst in der Genesung Begriffenen , am meisten zusage .  » Du sprichst nicht , Cécile . «  » Nein . «  » Aber ich darf sprechen ? «  » Gewiß .  Sprich nur .  Ich höre zu . «  » Sahst du Saldern ? «  » Er grüßte mich mit besondrer Artigkeit . «  » Ja , mit besonderer .  Und dann vermied er dich und mich .  Wie wenig selbständig doch diese Herren sind . «  » Ich fürchte , daß du recht hast .  Aber nichts davon ; warum uns quälen und peinigen ?  Erzähle mir etwas Hübsches , etwas von Glück und Freude .  Gibt es nicht eine Geschichte :  Die Reise nach dem Glück ?  Oder ist es bloß ein Märchen ? «  » Es wird wohl ein Märchen sein . «  Sie nickte schmerzlich bei diesem Wort , und als er nicht ohne aufrichtige , wenn auch freilich nur flüchtige Bewegung sah , daß ihr Auge sich trübte , nahm er ihre Hand und sagte : » Laß , Cécile .  Vielleicht ist das Glück näher , als du denkst , und hängt im Harz an irgendeiner Klippe .  Da hol ich es dir herunter , oder wir pflücken es gemeinschaftlich .  Denke nur , das Hotel , in dem wir wohnen werden , heißt › Hotel Zehnpfund ‹ .  Klingt das nicht wie die gute Zeit ?  Ich sehe schon die Waage , drauf du gewogen wirst und dich mit jedem Tage mehr in die Gesundheit hineinwächst .  Denn Zunehmen heißt Gesundwerden .  Und dann kutschieren wir umher und zählen die Hirsche , die der Wernigeroder Graf in seinem Parke hat .  Er wird doch hoffentlich nichts dagegen haben .  Und überall , wo ein Echo ist , laß ich einen Böllerschuß dir zu Ehren abfeuern . «  Es schien , daß ihr die Worte wohltaten , im übrigen aber doch wenig bedeuteten , und so sagte sie :  » Ich hoffe , daß wir viel allein sind . «  » Warum immer allein ?  Und gerade du .  Du brauchst Menschen . «  Vielleicht .  Nur keine Table d'hôte .  Versprich mir's . «  » Gern .  Aber ich denke , du wirst bald andren Sinnes werden . «  Und nun stockte das Gespräch wieder , und in immer rascherem Fluge ging es erst an Brandenburg und seiner Sankt-Godehards-Kirche , dann an Magdeburg und seinem Dome vorüber .  In Oschersleben schloß sich der Leipziger Zug an , und mit etwas geringerer Geschwindigkeit , weil sich die Steigung fühlbar zu machen begann , fuhr man jetzt auf Quedlinburg zu , hinter dessen Abteikirche der Brocken bereits aufragte .  Das Land , das man passierte , wurde mehr und mehr ein Gartenland , und wie sonst Kornstreifen sich über den Ackergrund ziehen , zogen sich hier Blumenbeete durch die weite Gemarkung .  » Sieh , Cécile « , sagte der Oberst .  » Ein Teppich legt sich dir zu Füßen , und der Harz empfängt dich à la Princesse .  Was willst du mehr ? «  Und sie richtete sich auf und lächelte .  Wenige Minuten später hielt der Zug in Thale , wo sofort ein Schwarm von Kutschern und Hausdienern aller Art die Coupés umdrängte :  » › Hubertusbad ‹ !  › Waldkater ‹ !  › Zehnpfund ‹ ! «  » Zehnpfund « , wiederholte der Oberst , und einem dienstfertig zuspringenden Kommissionär den Gepäckschein einhändigend , bot er Cécile den Arm und schritt auf das unmittelbar am Bahnhof gelegene Hotel zu .  Zweites Kapitel  Der große Balkon von » Hotel Zehnpfund « war am andern Morgen kaum zur Hälfte besetzt , und nur ein Dutzend Personen etwa sah auf das vor ihnen ausgebreitete Landschaftsbild , das durch die Feueressen und Rauchsäulen einer benachbarten Fabrik nicht allzuviel an seinem Reize verlor .  Denn die Brise , die ging , kam von der Ebene her und trieb den dicken Qualm am Gebirge hin .  In die Stille , die herrschte , mischte sich , außer dem Rauschen der Bode , nur noch ein fernes Stampfen und Klappern und ganz in der Nähe das Zwitschern einiger Schwalben , die , im Zickzack vorüberschießend , auf eine vor dem Balkon gelegene Parkwiese zuflogen .  Diese war das Schönste der Szenerie , schöner fast als die Bergwand samt ihren phantastischen Zacken , und wenn schon das saftige Grün der Wiese das Auge labte , so mehr noch die Menge der Bäume , die gruppenweis , von ersichtlich geschickter Hand , in dies Grün hineingestellt waren .  Ahorn und Platanen wechselten ab , und dazwischen drängten sich allerlei Ziersträucher zusammen , aus denen hervor es buntfarbig blühte : Tulpenbaum und Goldregen und Schneeball und Akazie .  Der Anblick mußte jeden entzücken , und so hing denn auch das Auge der schönen Frau , die wir am Tage vorher auf ihrer Reise begleiteten , an dem ihr zu Füßen liegenden Bilde , freilich , im Gegensatze zu dem Obersten , ihrem Gemahl , mit nur geteiltem Interesse .  Der Tisch , an dem beide das Frühstück nahmen , stand im Schutz einer den Balkon nach dem Gebirge hin abschließenden Glaswand und fiel nicht nur durch ein besonders elegantes Service , sondern mehr noch durch ein großes und prächtiges Fliederbouquet auf , das man , vielleicht in Huldigung gegen die durch Rang und Erscheinung gleich distinguierte Dame , gerad auf diesen Tisch gestellt hatte .  Cécile selbst brach einige von den Blütenzweigen ab und sah dann abwechselnd auf Berg und Wiese , ganz einer träumerischen Stimmung hingegeben , in der sie sich augenscheinlich ungern gestört fühlte , wenn der Oberst , in wohlmeinendem Erklärungseifer , den Cicerone machte .  » Vieles « , hob er an , » hat sich speziell an dieser Stelle geändert , seit ich in meinen Fähnrichstagen hier war .  Aber ich finde mich doch noch zurecht .  Das Plateau dort oben , mit dem großen würfelförmigen Gasthause , muß der Hexentanzplatz sein .  Ich höre , man kann jetzt bequem hinauffahren . «  » O gewiß kann man « , sagte sie , während sie , sichtlich gleichgiltig gegen diese Mitteilung , mit ihrem Auge den Balkon überflog , auf dem die Jalousieringe klapperten und die rot und weiß gemusterten Tischdecken im Winde wehten .  Zugleich zupfte sie an einer ihrer Schleifen und wandte den Kopf so , daß man , von der andern Seite des Balkons her , ihr schönes Profil sehen mußte .  » Hexentanzplatz « , nahm sie nach einer Weile das Gespräch wieder auf .  » Wahrscheinlich ein Felsen mit einer Sage , nicht wahr ?  Wir hatten auch in Schlesien so viele ; sie sind alle so kindisch .  Immer Prinzessinnen und Riesenspielzeug .  Ich dachte , der Felsen , den man hier sähe , hieße die Roßtrappe . «  » Gewiß , Cécile .  Das ist der andre ; gleich hier der nächste . «  » Müssen wir hinauf ? «  » Nein , wir müssen nicht .  Aber ich dachte , du würdest es wünschen .  Der Blick ist schön , und man sieht meilenweit in die Ferne . «  » Bis Berlin ?  Aber nein , darin irr ich , das ist nicht möglich .  Berlin muß weiter sein ; fünfzehn Meilen oder noch mehr .  Ah , sahst du die zwei Schwalben ?  Es war , als haschten sie sich und spielten miteinander .  Vielleicht sind es Geschwister , oder vielleicht ein Pärchen . «  » Oder beides .  Die Schwalben nehmen es nicht so genau .  Sie sind nicht so diffizil in diesen Dingen . «  Es lag etwas Bittres in dem Ton .  Aber diese Bitterkeit schien sich nicht gegen die Dame zu richten , denn ihr Auge blieb ruhig , und keine Röte stieg in ihr auf .  Sie zog nur ein Chenilletuch , das sie bis zur Hüfte hatte fallen lassen , wieder in die Höhe und sagte :  » Mich fröstelt , Pierre . «  » Weil du nicht Bewegung genug hast . «  » Und weil ich schlecht geschlafen habe .  Komm , ich will mich niederlegen und eine halbe Stunde ruhn . «  Und bei diesen Worten erhob sie sich und ging unter leichtem Gruß , den die Zunächstsitzenden ebenso leicht erwiderten , auf das Nebenzimmer und den Korridor zu .  Der Oberst folgte .  Nur einer der Gäste , der , über seine Zeitung fort , von der andern Seite das Balkons her das distinguierte Paar schon seit lange beobachtet hatte , stand auf , legte die Zeitung aus der Hand und grüßte mit besondrer Devotion , was seines Eindrucks auf die schöne Frau nicht verfehlte .  Wie belebt und erheitert nahm diese plötzlich ihres Begleiters Arm und sagte : » Du hast recht , Pierre .  Luft wird mir besser sein als Ruhe .  Mich fröstelt nur , weil ich keine Bewegung habe .  Laß uns in den Park gehn .  Wir wollen sehn , ob wir die Stelle finden , wo die Schwalben nisten .  Ich habe mir den Baum gemerkt . «  Der junge Mann , der sich von seinem Platz erhoben und mit so besondrer Artigkeit gegrüßt hatte , rief jetzt den Kellner heran und sagte :  » Kennen Sie die Herrschaften ? «  » Ja , Herr von Gordon . «  » Nun ? «  » Oberst a. D. von St. Arnaud und Frau .  Sie kamen gestern mit dem Mittagszug und nahmen ein Diner à part .  Die Dame scheint krank . «  » Und werden einige Tage bleiben ? «  » Ich vermute . «  Der Kellner trat wieder zurück , und der als Herr von Gordon Angeredete wiederholte jetzt zwei- , dreimal den Namen , den er eben gehört hatte .  » St. Arnaud ... St. Arnaud ! «  Endlich schien er es gefunden zu haben .  » Ja , jetzt entsinne ich mich .  In St. Denis war Anno 70 viel von ihm die Rede .  Kugel durch den Hals , zwischen Karotis und Luftröhre .  Wahrer Wunderschuß .  Und wunderbar auch die Heilung ; in sechs Wochen wiederhergestellt .  Witzleben hat mir ausführlich davon erzählt .  Kein Zweifel , das ist er .  Er war damals ältester Hauptmann in einem der Garderegimenter , bei Franz oder den › Maikäfern ‹ , und wurde noch in Frankreich Major .  Ich muß ihn im › Cerf ‹ gesehen haben .  Aber warum außer Dienst ? «  Der dies Selbstgespräch Führende nahm , als er sich , mit Hülfe seines Gedächtnisses , auf diese Weise leidlich orientiert hatte , die Zeitung wieder zur Hand und überflog den Leitartikel , der die letzten Fort schritte der Russen in Turkmenien behandelte , zugleich aber , unter allerhand Namensverwechselungen , auch über Indien und Persien orakelte .  » Der Herr Verfasser weiß da so gut Bescheid wie ich auf dem Mond . «  Und das Blatt verdrießlich wieder beiseite schiebend , sah er lieber auf das Gebirge hin , das er , seit länger als einer Woche , an jedem neuen Morgen mit immer neuer Freude betrachtete .  Zuletzt ruhte sein Blick auf dem Vordergrund und verfolgte hier die Kieswege , die sich , in abwechselnd breiten und schmalen Schlängellinien , durch die Parkwiese hinzogen .  Eins der Bosquets , das dem Sonnenbrand am meisten ausgesetzt war , zeigte viel Gelb , und er sah eben scharf hin , um sich zu vergewissern , ob es gelbe Blüten oder nur von der Sonne verbrannte Blätter seien , als er aus eben diesem Bosquet die Gestalten des St. Arnaudschen Paares hervortreten sah .  Sie bogen in den Weg ein , der , jenseits der Parkwiese , parallel mit dem Hotel lief , so daß man , vom Balkon her , beide genau beobachten konnte .  Die schöne Frau schien sich unter dem Einflusse der Luft rasch gekräftigt zu haben und ging aufrecht und elastisch , trotzdem sich unschwer erkennen ließ , daß ihr das Gehen immer noch Müh und Anstrengung verursachte .  » Das ist Baden-Baden « , sagte der vom Balkon aus sie Beobachtende .  » Baden-Baden oder Brighton oder Biarritz , aber nicht Harz und › Hotel Zehnpfund ‹ . «  Und so vor sich hin sprechend , folgte sein Auge dem sich bald nähernden , bald entfernenden Paare mit immer gesteigertem Interesse , während er zugleich in seinen Erinnerungen weiterforschte .  » St. Arnaud .  Anno 70 war er noch unverheiratet , sie wäre damals auch kaum achtzehn gewesen . «  Und unter solchem Rechnen und Erwägen erging er sich in immer neuen Mutmaßungen darüber , welche Bewandtnis es mit dieser etwas sonderbaren und überraschenden Ehe haben möge .  » Dahinter steckt ein Roman .  Er ist über zwanzig Jahre älter als sie .  Nun , das ginge schließlich , das bedeutet unter Umständen nicht viel .  Aber den Abschied genommen , ein so brillanter und bewährter Offizier !  Man sieht ihm noch jetzt den Schneid an ; Garde-Oberst comme il faut , jeder Zoll .  Und doch außer Dienst .  Sollte vielleicht . . .  Aber nein , sie coquettiert nicht , und auch sein Benehmen gegen sie hält das richtige Maß .  Er ist artig und verbindlich , aber nicht zu gesucht artig , als ob was zu kaschieren sei .  Nun , ich will es schon erfahren .  Übrigens wirkt sie katholisch , und wenn sie nicht aus Brüssel ist , ist sie wenigstens aus Aachen .  Nein , auch das nicht .  Jetzt hab ich es :  Polin oder wenigstens polnisches Halbblut .  Und in einem festen Kloster erzogen , › Sacré coeur ‹ oder › Zum guten Hirten ‹ . «  Drittes Kapitel  Herr von Gordon war auf bestem Wege , seine Mutmaßungen noch weiter auszuspinnen , als er sich durch ein von rückwärts her laut werdendes , sehr ungeniertes Lachen unterbrochen und zwei neue Besucher auf den Balkon heraustreten sah , stattliche Herren von etwa dreißig , über deren spezielle Heimat , sowohl ihrem Auftreten wie besonders ihrer Sprechweise nach , kein Zweifel sein konnte .  Sie trugen graubraune Sommeranzüge , deren Farbe sich nach oben hin bis in die kleinen Filzhüte fortsetzte , dazu Plaids und Reisetaschen .  Alles paßte vorzüglich zusammen , mit Ausnahme zweier Ausrüstungsgegenstände , von denen der eine , mit Rücksicht auf eine Harzreise , des Guten zuwenig , der andere aber entschieden zuviel tat .  Diese zwei nicht passenden Dinge waren :  ein eleganter Promenadenstock mit Elfenbeingriff und andrerseits ein hypersolides Schuhzeug , das sich mit seinen Schnürösen und dicken Sohlen ausnahm , als ob es sich um eine Besteigung des Matterhorn , nicht aber der Roßtrappe gehandelt hätte .  » Wo kampieren wir ? « fragte der ältere , von der Türschwelle her Umschau haltend .  Im selben Augenblick aber des geschützt stehenden Tisches mit dem großen Fliederstrauß ansichtig werdend , an dem die St. Arnauds eben noch gesessen hatten , schritt er rasch auf diese bevorzugte , weil windgeschützte , Stelle zu und sagte :  » Wo das blüht , da laß dich ruhig nieder , böse Menschen haben keinen Flieder . «  Und im selben Augenblicke sowohl Reisetasche wie Plaid über die Stuhllehne hängend , rief er mit charakteristischer Betonung der letzten Silbe :  » Kellnér ! «  » Befehlen ? «  » Zuvörderst einen Mokka samt Zubehör , oder sagen wir kurz : ein Schweizer Frühstück .  Jedem Mann ein Ei , dem tapfren Schweppermann aber zwei . «  Der Kellner lächelte schalkhaft vor sich hin und suchte , zu sichtlicher Freude der beiden neuen Ankömmlinge , durch eine humoristische Handbewegung auszudrücken , daß er nicht recht wisse , wer der zu Bevorzugende sein werde .  » Berliner ? «  » Zu dienen . «  » Nun denn , Freund und Landsmann , Sie werden uns nicht verraten , wenn Sie hören , daß wir eigentlich beide Schweppermänner sind .  Macht vier Eier .  Und nun flink .  Aber erst hier das alte Schlachtfeld abräumen .  Und wie steht es mit Honig ? «  » Sehr gut . «  » Nun denn auch Honig .  Aber Wabenhonig .  Alles frisch vom Faß .  Echt , echt ! «  Unter diesem Gespräche hatte der Kellner den Tisch klargemacht und ging nun , um das Frühstück herbeizuschaffen .  Es folgte eine Pause , die das Berliner Paar , weil ihm nichts anderes übrigblieb , mit Naturbetrachtungen ausfüllte .  » Das also ist der Harz oder das Harzgebirge « , nahm der ältere zum zweiten Male das Wort , derselbe , der das kurze Gespräch mit dem Kellner gehabt hatte .  » Merkwürdig ähnlich .  Ein bißchen wie Tivoli , wenn die Kuhnheimsche Fabrik in Gang ist .  Sieh nur , Hugo , wie das Ozon da drüben am Gebirge hinstreicht .  In den Zeitungen heißt es in einer allwöchentlich wiederkehrenden Annonce :  › Thale , klimatischer Kurort ‹ .  Und nun diese Schornsteine !  Na , meinetwegen ; Rauch konserviert , und wenn wir hier vierzehn Tage lang im Schmok hängen , so kommen wir als Dauerschinken wieder heraus .  Ach , Berlin !  Wenn ich nur wenigstens die Roßtrappe sehen könnte ! «  » Du hast sie ja vor dir « , sagte der andre , während eben auf einem großen Tablett das Frühstück gebracht wurde .  » Nicht wahr , Kellner , das rötliche Haus da oben , das ist die Roßtrappe ? «  » Nicht ganz , mein Herr .  Die Roßtrappe liegt etwas weiter zurück .  Das Haus , das Sie sehen , ist das › Hotel zur Roßtrappe ‹ . «  » Na , das ist die Roßtrappe .  Das Hotel entscheidet .  Übrigens , Pilsener oder Kulmbacher ? «  » Beides , meine Herren .  Aber wir brauen auch selbst . «  » Wohl am Ende da drüben , wo der Rauch zieht ? «  » Nein , hier mehr links .  Die Schornsteine nach rechts hin sind die Blechhütte . «  » Was ? «  » Die Blechhütte .  Blech mit Emaille . «  » Wundervoll !  Mit Emaille !  Fehlt bloß noch das Zifferblatt .  Und darf man das alles sehn ? «  » O gewiß , gewiß .  Wenn die Herren nur ihre Karten abgeben wollen ... «  Und damit brach das Gespräch ab , und die beiden Touristen par excellence machten sich an ihr Frühstück mit Ei und Wabenhonig .  Eine halbe Stunde später erhoben sie sich und verließen den Balkon , wobei der jüngere den Stock mit der Elfenbeinkrücke quer vor den Mund nahm , zugleich den Ton einer zum Marsch blasenden Pickelflöte nachahmend .  Alles , was noch auf dem Balkon verblieben war , sah ihnen neugierig nach , auch Gordon , der ihren Weitermarsch bis ins Bodetal hinein verfolgt haben würde , wenn nicht der eben mit neuen Ankömmlingen eingetroffene Frühzug sein Interesse nach der entgegengesetzten Seite hin abgezogen hätte .  Sängervereine rückten vom Bahnhof heran und marschierten auf Treseburg zu , wo sie den Tag zu verbringen und ihre Sängerwettkämpfe zu führen gedachten .  Im Vorüberziehen an dem Hotel schwenkten sie die Hüte , zahllose Hochs ausbringend , von denen niemand recht wußte , wem sie galten .  An ihre letzte Sektion aber schlossen sich alle diejenigen an , die der Zug außerdem noch gebracht hatte , lauter Durchschnittsfiguren , unter denen nur die direkt Abschließenden einiger Aufmerksamkeit wert waren .  Es waren ihrer zwei , beide lebhaft plaudernd , aber doch nur wie Personen , die sich eben erst kennengelernt haben .  Der zur Linken Gehende , schwarz gekleidet in Stehkragenrock , dabei von freundlichen Zügen , war ein alter Emeritus , den Gordon schon von verschiedenen Ausflügen und namentlich von der Table d'hôte her kannte , während der andere durch eine große Häßlichkeit und beinah mehr noch durch die Sonderbarkeit seiner Kleidung auffiel .  Er trug nämlich ziemlich defekte Gamaschen und eine Manchesterweste , deren Schöße länger waren als seine Joppe , dazu Strippenhaar , Klapphut und Hornbrille .  Worauf deutete das alles hin ? Seinem unteren Menschen nach hätte man ihn ohne weiteres für einen Trapper , seinem oberen nach ebenso zweifellos für einen Rabulisten und Winkeladvokaten halten müssen , wenn nicht sein letztes und vorzüglichstes Ausrüstungsstück : eine Botanisiertrommel , gewesen wäre , ja sogar eine Botanisiertrommel am gestickten Bande .  Diese beständig hin und her schiebend , schritt er an der Seite des geistlichen Herrn , der übrigens bereits Miene zum Abschwenken machte , mit großen Schritten und unter beständigen Gestikulationen auf die Parkwiese zu .  » Botaniker « , sagte Gordon zu dem Wirte von » Hotel Zehnpfund « , der sich ihm mittlerweile gesellt hatte .  » Sieht er nicht aus wie Knecht Ruprecht , der den Frühling in seinen Sack stecken will ? «  Der joviale Hotelier jedoch , der , wie die meisten seines Standes , ein Menschenkenner war , wollte von der Gordonschen Diagnose nichts wissen und sagte : » Nein , Herr von Gordon , die grüne Trommel , die kenn ich : in neun Fällen von zehn ist sie Vorratskammer , am gestickten Bande aber ist sie 's immer .  Nichts von Botanik .  Ich halte den Herrn für einen Urnenbuddler . «  » Archäologe ? «  » So drum herum . «  Und als beide so sprachen , verschwand der Gegenstand ihrer Unterhaltung jenseits der Parkwiese , nachdem er sich schon vorher von dem im Hotel wohnenden Emeritus verabschiedet hatte .  Viertes Kapitel  Zehn Minuten vor eins läutete die Tischglocke durch alle Korridore hin , und wiewohl die Haute-Saison noch nicht begonnen hatte , versammelte sich doch eine stattliche Zahl von Gästen im großen Speisesaal .  Auch die beiden Berliner in Graubraun fehlten nicht und hatten sofort am untern Ende der Tafel eine Korona teils bewundernder , teils lächelnder Zuhörer um sich her , zu welchen letztren auch der alte Herr im geistlichen Rock und der Langhaarige mit der Hornbrille zählte .  Das im Gegensatze zu dem unterwegs von Cécile geäußerten Wunsche heut ebenfalls erschienene St .  Arnaudsche Paar war vom Oberkellner gebeten worden , die Mittelplätze der Tafel einzunehmen , gegenüber von Herrn von Gordon , der im selben Augenblicke , wo die Herrschaften Platz genommen hatten , auch schon die mit allerhand rotem Blattwerk zwischen ihm und Cécile stehende Vase zu verwünschen begann .  Selbstverständlich ließ er sich durch dies Hindernis nicht abhalten , sich vorzustellen , worauf der Oberst , vielleicht weil er einen adeligen Namen gehört hatte , mit bemerkenswerter Artigkeit erwiderte : » von St. Arnaud – meine Frau . «  Es schien aber bei diesem Namensaustausch bleiben zu sollen , denn Minuten vergingen , ohne daß ein weiterer Annäherungsversuch von hüben oder drüben gemacht worden wäre .  Gordon , trotzdem ihm die Tage preußischer Disziplin um mehrere Jahre zurücklagen , glaubte doch , mit Rücksicht auf den Rang des Obersten , diesem das erste Wort überlassen zu müssen .  Auch Cécile schwieg und richtete nur dann und wann ein Wort an ihren Gemahl , während sie mechanisch an einem Türkisringe drehte .  Seit dem Ragoût fin en coquille , von dem sie zwei Bröckchen gekostet und zwei andere auf der Gabelspitze gelassen hatte , hatte sie bei jedem neu präsentierten Gange gedankt und lehnte sich jetzt mit verschränkten Armen in den Stuhl zurück , nur dann und wann nach der Saaluhr blickend , auf deren Zifferblatt der Zeiger langsam vorrückte .  Gordon , auf bloße Beobachtung angewiesen , begann allmählich die Vase zu segnen , die , so hinderlich sie war , ihm wenigstens gestattete , seine Studien einigermaßen unauffällig , wenn auch freilich nicht unbemerkt , fortsetzen zu können .  Er gestand sich , selten eine schönere Frau gesehen zu haben , kaum in England , kaum in den » States « .  Ihr Profil war von seltener Reinheit , und das Fehlen jeder Spur von Farbe gab ihrem Kopfe , darin Apathie der vorherrschende Zug war , etwas Marmornes .  Aber dieser Ausdruck von Apathie war nicht Folge besonderer Niedergeschlagenheit , noch weniger von schlechter Laune , denn ihre Züge , wie Gordon nicht entging , begannen sich sofort zu beleben , als plötzlich von der unteren Tafel her dem Kellner in gutem Berlinisch zugerufen wurde :  » Kalt stellen also .  Aber nicht zu lange .  Denn der Knall bleibt immer die Hauptsache « – bei welcher These der , der sie aufstellte , mit seinem Zeigefinger rasch und geschickt unter den Mundwinkel und mit solcher Energie wieder herausfuhr , daß es einen lauten Puff gab .  Alles lachte .  Selbst der Oberst schien froh , aus der Tafel-Langweile heraus zu sein , und sagte jetzt , während er sich über den Tisch hin vorbeugte :  » Nicht wahr , Herr von Gordon , Sie sind ein Sohn des Generals ? «  » Nein , mein Herr Oberst , auch kaum verwandt , denn ich bin eigentlich ein Leslie .  Der Name Gordon ist erst durch Adoption in unsere Familie gekommen . «  » Und stehen in welchem Regiment ? «  » In keinem , Herr Oberst .  Ich habe den Dienst quittiert . «  » Ah « , sagte der Oberst , und eine Pause folgte , die zum zweiten Male verhängnisvoll werden zu wollen schien .  Aber die Gefahr ging glücklich vorüber , und St. Arnaud , der sonst wenig sprach , fuhr mit einem für seinen Charakter überraschend artigen Entgegenkommen fort :  » Und Sie sind schon längere Zeit hier , Herr von Gordon ?  Und vielleicht zur Kur ? «  » Seit einer Woche , mein Herr Oberst .  Aber nicht eigentlich zur Kur .  Ich will ausruhen und eine gute Luft atmen und nebenher auch Plätze wiedersehen , die mir aus meiner Kindheit her teuer sind .  Ich war , eh ich in die Armee trat , oft im Harz und darf sagen , daß ich ihn kenne . «  » Da bitt ich , daß wir uns vorkommendenfalls an Ihren guten Rat und Ihre Hülfe wenden dürfen .  Wir gedenken nämlich , sobald es das Befinden meiner Frau zuläßt , immer höher in die Berge hinaufzugehen und etwa mit Andreasberg abzuschließen .  Es soll dort die beste Luft für Nervenkranke sein . «  In diesem Augenblicke präsentierte der Kellner ein Panaché , von dessen Vanillenseite Frau von St. Arnaud nahm und kostete .  » Lieber Pierre « , sagte sie dann mit sich rasch belebender Stimme , » du bittest Herrn von Gordon um seinen Beistand und verscheuchst ihn im selben Augenblick aus unserer Nähe .  Denn was ist lästiger als Rücksichten auf eine kranke Frau nehmen ?  Aber erschrecken Sie nicht , Herr von Gordon , wir werden Ihre Güte nicht mißbrauchen , wenigstens nicht ich .  Sie sind zweifellos ein Bergsteiger , also enragiert für große Partien , während ich vorhabe , mir , noch auf Wochen hin , an unserem Balkon und der Parkwiese genügen zu lassen . «  Das Gespräch setzte sich fort und ward erst unterbrochen , als der an der unteren Tafel inzwischen erschienene Champagner mit allem Zeremoniell geöffnet wurde .  Der Pfropfen flog in die Höh , und während der jüngere die Gläser füllte , musterte der ältere die Marke , selbstverständlich nur , um Gelegenheit zum Vortrage einiger Champagner-Anekdoten zu finden , die sämtlich , um seinen eigenen Ausdruck zu gebrauchen , auf » Wirt und Hotel-Entlarvung auf dem Pfropfenwege « hinausliefen – alles übrigens in bester Laune , die sich nicht bloß seiner nächsten Umgebung , sondern so ziemlich der ganzen Tafel mitteilte .  Zehn Minuten danach erhob man sich und verließ in Gruppen den Eßsaal .  Auch die Berliner gingen den Korridor hinunter , machten aber an einem Fenstertischchen halt , auf dem das Fremdenbuch aufgeschlagen lag , und begannen darin zu blättern .  Ah , hier .  Das is er : Gordon-Leslie , Zivilingenieur . «  » Gordon-Leslie ! « wiederholte der andere .  » Das ist ja der reine › Wallensteins Tod ‹ ! «  » Wahrhaftig , fehlt bloß noch Oberst Buttler . «  » Na , höre , der alte ... «  » Meinst du ? «  » Freilich , mein ich .  Sieh dir 'n mal an .  Wenn der erst anfängt ... «  » Höre , das wär famos ; da könnt man am Ende noch was erleben . «  Und damit gingen sie weiter und auf ihr Zimmer zu , » um sich hier « , wie sich der ältere ausdrückte , » inwendig ein bißchen zu besehn . «  Fünftes Kapitel  Gleich nach Aufhebung der Tafel war zwischen den St. Arnauds und ihrem neuen Bekannten und Tisch-vis-à-vis ein Nachmittagsspaziergang auf die Roßtrappe hinauf verabredet worden , und um vier Uhr traf man sich unter der großen Parkplatane , wo Gordon dann sofort auch , aber doch erst , nachdem er seine Dispositionen gehorsamst unterbreitet hatte , die Führung übernahm .  Die gnädige Frau , so waren seine Worte gewesen , möge nicht erschrecken , wenn er , statt des sehr steilen nächsten Weges , einen Umweg vorschlage , der sich nicht bloß durch das , was er habe ( darunter die schönsten Durchblicke ) , sondern viel , viel mehr noch durch das , was er nicht habe , höchst vorteilhaft auszeichne .  Die sonst üblichen Begleitstücke harzischer Promenadenwege : Hütten , Kinder und aufgehängte Wäsche , kämen nämlich in Wegfall .  Cécile gab in guter Laune die Versicherung , lange genug verheiratet zu sein , um auch in kleinen Dingen Gehorsam und Unterordnung zu kennen ; am wenigsten aber werde sie sich gegen Herrn von Gordon auflehnen , der den Eindruck mache , wie zum Führer und Pfadfinder geboren zu sein .  Bedanken Sie sich « , lachte der Oberst .  » Reminiszenz aus › Lederstrumpf ‹ . «  Gordon war nicht angenehm von einem Scherze berührt , dessen Spott sich ebenso gegen ihn wie gegen Cécile richten konnte , verwand den Eindruck aber schnell und nahm das Shawltuch , das die schöne Frau bis dahin über dem Arm getragen hatte .  Dann wies er auf einen einigermaßen schattigen , am Parkende gelegenen Steinweg hin und führte , diesen einschlagend , das St. Arnaudsche Paar , an Buden und Sommerhäusern vorüber , auf das benachbarte Hubertusbad zu , von dem aus er den Aufstieg auf die Roßtrappe bewerkstelligen wollte .  Von beiden Seiten trat das Laubholz dicht heran , aber auch freiere Plätze kamen , auf deren einem eine von einem vergoldeten Drahtgitter eingefaßte , mit wildem Wein und Efeu dicht überwachsene Villa lag .  Nichts regte sich in dem Hause , nur die Gardinen bauschten überall , wo die Fenster aufstanden , im Zugwind hin und her , und man hätte den Eindruck einer absolut unbewohnten Stätte gehabt , wenn nicht ein prächtiger Pfau gewesen wäre , der , von seiner hohen Stange herab , über den meist mit Rittersporn und Brennender Liebe bepflanzten Vorgarten hin , in übermütigem und herausforderndem Tone kreischte .  Cécile blieb betroffen stehen und wandte sich dann zu Gordon , der den ganzen Umweg vielleicht nur um dieser Stelle willen gemacht hatte .  » Wie zauberhaft « , sagte sie .  » Das ist ja das › ver wunschene Schloß ‹ im Märchen .  Und so still und lauschig .  Wirkt es nicht , als wohne der Friede darin oder , was dasselbe sagt : das Glück . «  » Und doch haben beide keine Stätte hier gefunden , und ich gehe täglich an diesem Hause vorüber und hole mir eine Predigt . «  » Und welche ? «  » Die , daß man darauf verzichten soll , ein Idyll oder gar ein Glück von außen her aufbauen zu wollen .  Der , der dies schuf , hatte dergleichen im Sinn .  Aber er ist über die bloße Kulisse nicht hinausgekommen , und was dahinter für ihn lauerte , war weder Friede noch Glück .  Es geht ein finsterer Geist durch dieses Haus , und sein letzter Bewohner erschoß sich hier , an dem Fenster da ( das vorletzte links ) , und wenn ich so hinseh , ist mir immer , als säh er noch heraus und suche nach dem Glücke , das er nicht finden konnte .  Plätze , daran Blut klebt , erfüllen mich mit Grauen . «  Es war , als ob Gordon auf ein Wort der Zustimmung gewartet hätte .  Dies Wort blieb aber aus , und Cécile zählte nur die Maschen des vor ihr ausgespannten Drahtgitters , während der Oberst sein Lorgnon nahm und die Fenster mit einer Art ruhiger Neugier musterte .  Dann , ohne daß weiter ein Wort gesprochen worden wäre , schritt man dem Schlängelwege zu , der auf die Roßtrappe hinaufführte .  Sechstes Kapitel  Die Bahnhofsuhr unten in Thale schlug eben fünf , als das St. Arnaudsche Paar und Gordon bis auf wenige Schritt an den Felsenvorsprung mit dem › Hotel zur Roßtrappe ‹ heran waren und im selben Augenblicke wahrnahmen , daß viele der Gäste , mit denen sie die Table d'hôte geteilt hatten , ebenfalls hier oben erschienen waren , um an diesem bevorzugten Aussichtspunkte ihren Kaffee zu nehmen .  Einige , darunter auch die beiden Herren in Graubraun ( und an einem Nachbartische der Emeritus und der Langhaarige ) , saßen , paar- und gruppenweis , unter einem von Pfeifenkraut überwachsenen Zeltschuppen und sahen in die reiche Landschaft hinein , aus der , in nächster Nähe , die pittoresken Gebilde der Teufelsmauer und weiter zurück die Quedlinburger und Halberstädter Turmspitzen aufragten .  Alles , was unter dem Zeltschuppen und zum Teil auch in Front desselben saß , war heiter und guter Dinge , voran die beiden Berliner , deren Diner-Stimmung sich , unter dem Einfluß einiger Kaffee-Cognacs , eher gesteigert als gemindert hatte .  » Da sind sie wieder « , sagte der ältere , während er auf das St. Arnaudsche Paar und den unmittelbar folgenden Gordon zeigte :  » Sieh nur , schon den Shawl überm Arm .  Der fackelt nicht lange .  Was du tun willst , tue bald .  Ich wundre mich nur , daß der Alte ... «  Seine Neigung , in diesem Gesprächstone fortzufahren , war unverkennbar ; er brach aber ab , weil die , denen diese Bemerkungen galten , mittlerweile ganz in ihrer Nähe Platz genommen hatten , und zwar an einem unmittelbar am Abhange stehenden Tische , neben dem auch ein Teleskop für das schaulustige Publikum aufgestellt war .  Eine junge , freilich nicht allzu junge , mit Skizzierung der Landschaft beschäftigte Dame saß schon vorher an dieser Stelle , was den Obersten , als er seinen Stuhl heranschob , zu den Worten veranlaßte :  » Pardon , wenn wir lästig fallen .  Aber alle Tische sind besetzt , mein gnädiges Fräulein , und der Ihrige genießt außerdem des Vorzugs , der landschaftlich anziehendste zu sein . «  » Das ist er « , sagte die Dame rasch und mit ungewöhnlicher Unbefangenheit , während sie das Blatt , an dem sie bis dahin gezeichnet , in die Mappe schob .  » Ich ziehe diese Stelle jeder andern vor , auch der eigentlichen Roßtrappe .  Dort ist alles Kessel , Eingeschlossenheit und Enge , hier ist alles Weitblick .  Und Weitblicke machen einem die Seele weit und sind recht eigentlich meine Passion in Natur und Kunst . «  Der Oberst , den das frank und freie Wesen der jungen Dame sichtlich anmutete , beeilte sich , sich und seine Begleitung vorzustellen , und fuhr dann fort :  » Ich hoffe , meine Gnädigste , daß wir nicht zu sehr als eine Störung empfunden werden .  Sie schoben das Blatt in die Mappe ... «  » Nur weil es beendet war , nicht um es Ihren Augen zu entziehen .  Ich mißbillige diese Kunstprüderie , die doch meistens nur Hochmut ist .  Die Kunst soll die Menschen erfreuen , immer da sein , wo sie gerufen wird , aber sich nicht wie die Schnecke furchtsam oder gar vornehm in ihr Haus zurückziehen .  Am schrecklichsten sind die Klaviervirtuosen , die zwölf Stunden lang spielen , wenn man sie nicht hören will , und nie spielen , wenn man sie hören will .  Das Verlangen nach einem Walzer ist ihnen die tödlichste der Beleidigungen , und doch ist ein Walzer etwas Hübsches und wohl des Entgegenkommens wert .  Denn er macht ein Dutzend Menschen auf eine Stunde glücklich . «  Ein herantretender und nach den Befehlen der neuen Gäste fragender Kellner unterbrach hier auf Augenblicke das Gespräch , aber es wurde rasch wieder aufgenommen und führte , nach einer kleinen Weile schon , zur Durchsicht der bereits die verschiedensten Blätter enthaltenden Mappe .  Cécile war entzückt , verklagte sich ihrer argen Talentlosigkeit halber , unter der sie zeitlebens gelitten , und tat freundliche , wohlgemeinte Fragen , die reizend gewesen wären , wenn sich nicht , bei mancher überraschenden Kenntnis im einzelnen , im ganzen genommen eine noch verwunderlichere Summe von Nicht-Wissen darin ausgesprochen hätte .  Sie selber schien aber kein Gewicht darauf zu legen und übersah ein nervöses Zucken , das bei der einen oder anderen dieser Fragen um den Mund ihres Gatten spielte .  Gordon , selber ein guter Zeichner und speziell von einem für landschaftliche Dinge geübten Auge , hatte hier und da Bedenken und gab ihnen , wenn auch unter den artigsten Entschuldigungen , Ausdruck .  » Oh , nur das nicht « , sagte die junge Dame .  » Nur keine Entschuldigungen .  Nichts schrecklicher als totes Lob ; ein verständiger und liebevoller Tadel ist das Beste , was ein Künstlerohr vernehmen kann .  Aber sehen Sie das hier ; das ist besser . «  Und sie zog unter den Blättern eines hervor , das eine Wiese mit Brunnentrog und an dem Trog ein paar Kühe zeigte .  » Das ist schön « , sagte Gordon , während die beständig auf Ähnlichkeiten ausgehende Cécile durchaus eine Wiese , die man vorher passiert hatte , darin wiedererkennen wollte .  Die junge Malerin überhörte diese Bemerkungen aber und fuhr , während sie Gordon ein zweites Blatt zuschob , in immer lebhafterem Tone fort : » Und hier sehen Sie , was ich kann und nicht kann .  Ich bin nämlich , um es rundheraus zu sagen , eine Tiermalerin . «  » Ah , das ist ja reizend « , sagte Cécile .  » Doch nicht , meine gnädigste Frau , wenigstens nicht so bedingungslos , wie Sie gütigst anzunehmen scheinen .  Eine Dame soll Blumenmalerin sein , aber nicht Tiermalerin .  So fordert es die Welt , der Anstand , die Sitte .  Tiermalerin ist an der Grenze des Unerlaubten .  Es gibt da so viele intrikate Dinge .  Glauben Sie mir , Tiere malen aus Beruf oder Neigung ist ein Schicksal .  Und wer den Schaden hat , darf für den Spott nicht sorgen .  Denn zum Überfluß heiße ich auch noch Rosa , was in meinem speziellen Falle nicht mehr und nicht weniger als eine Kalamität ist . «  » Und warum das ? « fragte Cécile .  » Weil mich , auf diesen Namen hin , die Neidteufelei der Kollegen in Gegensatz bringt zu meiner berühmten Namensschwester .  Und so nennen sie mich denn Rosa Malheur . «  Cécile verstand nicht .  Gordon aber erheiterte sich und sagte : » Das ist allerliebst , und ich müßte mich ganz in Ihnen irren , wenn Sie diese Namensgebung auch nur einen Augenblick ernstlich verdrösse . «  » Tut es auch nicht « , lachte jetzt das Fräulein , das eigentlich stolz auf den Spitznamen war , den man ihr gegeben hatte .  » Man kommt darüber hin .  Und Spielverderberei gehört ohnehin nicht zu meinen Tugenden . «  In diesem Augenblick erschien der Kellner mit einem tassenklirrenden Tablett , und während er die Serviette zu legen und den Tisch zu arrangieren begann , hörte man , bei der eingetretenen Gesprächspause , beinah jedes Wort , das unter dem Zeltschuppen , und zwar an dem zunächststehenden Tische , gesprochen wurde .  » Darin « , sagte der Langhaarige , dessen Botanisiertrommel trophäenartig an einem Balkenhaken hing , » darin , mein sehr verehrter Herr Emeritus , muß ich Ihnen durchaus widersprechen .  Es ist ein Irrtum , alles in unserer Geschichte von den Hohenzollern herleiten zu wollen .  Die Hohenzollern haben das Werk nur weitergeführt , die Begründer aber sind die halb vergessenen und eines dankbaren Gedächtnisses doch so würdigen Askanier .  Ein oberflächlicher Geschichtsunterricht , der beiläufig die Hauptschuld an dem pietäts- und vaterlandslosen Nihilismus unserer Tage trägt , begnügt sich , wenn von den Askaniern die Rede ist , in der Regel mit zwei Namen , mit Albrecht dem Bären und Waldemar dem Großen , und wenn der Herr Lehrer ein wenig ästhetisiert ( ich hasse das Ästhetisieren in der Wissenschaft ) , so spricht er auch wohl von Otto mit dem Pfeil und der schönen Heilwig und dem Schatz in Angermünde .  Nun ja , das mag gehen ; aber das alles sind , wenn nicht Allotria , so doch bloße Kosthäppchen .  In Wahrheit liegt es so , daß sie , die Askanier , trotz einiger sonderbarer Beinamen und Bezeichnungen , die , wie gern zugestanden werden mag , den Scherz oder einen billigen Witz herausfordern , samt und sonders bedeutend waren .  Ich sage , gern zugestanden .  Aber andrerseits muß ich doch sagen dürfen , wohin kommen wir , mein Herr Emeritus , wenn wir die Bedeutung der Menschen nach ihren Namen abschätzen wollen ?  Ist Klopstock ein Dichtername ?  Vermutet man in Griepenkerl einen Dramatiker oder in Bengel einen berühmten Theologen ?  Oder gar in Ledderhose ?  Wir müssen uns frei machen von solchen Albernheiten . «  An einer lebhaften Bewegung seiner Lippen ließ sich erkennen , daß der Emeritus emsig dabei war , dem Manne des historischen Essays mit gleicher Münze heimzuzahlen , da seine Pensionierung aber , auf Antrag seiner ihn sonst verehrenden Gemeinde , vor zehn Jahren schon , und zwar » um Mümmelns willen « , erfolgt war , so war an ein Verstehen dessen , was er sagte , gar nicht zu denken , während das , was in eben diesem Augenblick an dem berlinischen Nachbartisch gesprochen wurde , desto deutlicher herüberschallte .  » Sieh nur « , sagte der ältere .  » Die beiden Türme da .  Der nächste , das muß der Quedlinburger sein , das ist klar , das kann ' ne alte Frau mit 'm Stock fühlen .  Aber der dahinter , der sich so retiré hält !  Ob es der Halberstädter ist ?  Es muß der Halberstädter sein .  Was meinst du , wollen wir 'n mal ein bißchen ranholen ? «  » Gewiß .  Aber womit ? «  » Na , mit 's Perspektiv .  Sieh doch den Opernkucker da . «  » Wahrhaftig .  Und auf 'ner Lafette . Komm . «  Und so weitersprechend , erhoben sie sich und gingen auf das Teleskop zu .  » Berliner « , flüsterte Rosa leise zu Gordon hinüber und rückte mehr seitwärts .  Aber sie gewann wenig durch diese Retraite , denn die Stimmen der jetzt abwechselnd in das Glas hineinschauenden beiden Freunde waren von solcher Berliner Schärfe , daß kein Wort von ihrer Unterhaltung verlorenging .  » Nu ? hast du 'n ? «  » Ja .  Haben hab ich ihn .  Und er kommt auch immer näher .  Aber er wackelt so . «  » Denkt nicht dran .  Weißt du , wer wackelt ?  Du . «  » Noch nich . «  » Aber bald . «  Und damit traten sie von dem Teleskop wieder unter die Halle zurück , wo sie sich nunmehr rasch zum Weitermarsch auf die eigentliche Roßtrappe hin fertigmachten .  Als sie fort waren , sagte Rosa : » Gott sei Dank .  Ich ängstige mich immer so . «  » Warum ? «  » Weil meine lieben Landsleute so sonderbar sind . «  » Ja sonderbar sind sie « , lachte Gordon .  » Aber nie schlimm .  Oder sie müßten sich in den letzten zehn Jahren sehr verändert haben . «  So plaudernd , wurde das Durchblättern der Mappe fortgesetzt , freilich unter sehr verschiedener Anteilnahme .  Der Oberst , ohne recht hinzublicken , beschränkte sich auf einige wenige , bei solcher Gelegenheit immer wiederkehrende Bewunderungslaute , während Cécile zwar hinsah , aber doch vorwiegend mit einem schönen Neufundländer spielte , der , von › Hotel Zehnpfund ‹ her , der schönen Frau gefolgt war und , seinen Kopf in ihren Schoß legend , mit unerschüttertem und beinah zärtlichem Vertrauensausdruck auf die Zuckerstücke wartete , die sie ihm zuwarf .  Nur Gordon war bei der Sache , machte Bemerkungen , die zwischen Ernst und Scherz die Mitte hielten , und sagte , als ein Blatt kam , das ein aus vielen Feldsteinen aufgebautes Grabmal darstellte :  » Pardon , ist das Absicht oder Zufall ?  Einige der Steine haben eine Totenkopfphysiognomie .  Wahrhaftig , man weiß nicht , ist es ein Steinkegel oder eine Schädelstätte ? «  Rosa lachte .  » Sie haben die Bilder von Wereschagin gesehen ? «  » Freilich .  Aber nur die Skizzen . «  » In Paris ? «  » Nein , in Samarkand .  Und dann später eine größere Zahl in Plewna . «  » Sie scherzen .  Plewna , das möchte gehn , das glaub ich Ihnen .  Aber Samarkand !  Ich bitte Sie , Samarkand ist doch eigentlich bloß Märchen . «  » Oder schreckliche Wirklichkeit « , erwiderte Gordon .  » Entsinnen Sie sich der samarkandischen Tempeltüren ? «  » O gewiß .  Eine Perle . «  » Zugestanden .  Aber haben Sie nebenher auch die Tempelwächter mit Pfeil und Bogen in Erinnerung , die , der seltsam kriegerischsten Beschäftigung hingegeben ( da , wo sich Krieg und Jagd berühren ) , in Front dieser berühmten Tempeltüren hockten ?  Ach , meine Gnädigste , glauben Sie mir , die Vorzüge jener Gegenden sind überaus zweifelhafter Natur , und ich bin alles in allem entschieden für Berlin mit einer ›Lohengrin‹- Aufführung und einem Souper bei Hiller .  › Lohengrin ‹ ist phantastischer und Hiller appetitlicher .  Und auch das letztere bedeutet viel , sehr viel .  Namentlich auf die Dauer . «  Der Oberst nickte zustimmend , die Malerin aber wollte sich nicht gleich und jedenfalls nicht in allen Stücken gefangengeben und fuhr deshalb fort :  » Es mag sein .  Aber eines bleibt , die großartige Tierwelt : der Steppenwolf , der Steppengeier . «  » Im ganzen werden Sie die Bekanntschaft dieser liebenswürdigen Geschöpfe Gottes im Berliner Zoologischen sichrer und kopierbarer machen als an Ort und Stelle .  Die Wahrheit zu gestehen , ich habe , während meines Trienniums in der Steppe , keinen einzigen Steppengeier gesehen und sicherlich keinen , der sich so gut ausgenommen hätte wie der da .  Freilich kein Geier .  Sehen Sie , meine Gnädigste , da zwischen den Klippen . «  Und er wies auf einen Habicht , der sich , am Eingange der Schlucht , hoch in Lüften wiegte .  Rosa sah dem Fluge nach und bemerkte dann :  » Er fliegt offenbar nach dem Hexentanzplatz hin . «  » Gewiß « , sagte Cécile , von Herzen froh , daß endlich ein Wort gefallen war , das sie der unheilvollen Mappe samt daran anknüpfenden kunstästhetischen oder gar erdbeschreiblichen Betrachtungen entzog .  » Nach dem Hexentanzplatz !  Ich höre das Wort immer wieder und wieder ; heute schon zum dritten Male . «  » Was einer Mahnung , ihn zu besuchen , gleichkommt , meine gnädigste Frau .  Wirklich , wir werden ihn über kurz oder lang sehen müssen , das schulden wir einem Harzaufenthalte .  Denn allerorten , wo man sich aufhält , hat man eine Art Pflicht , das Charakteristische der Gegend kennenzulernen , in Samarkand « ( und er verbeugte sich gegen Rosa ) » die Tempeltüren und ihre Wächter , in der Wüste den Wüstenkönig und im Harze die Hexen .  Die Hexen sind hier nämlich Landesprodukt und wachsen wie der rote Fingerhut überall auf den Bergen umher .  Auf Schritt und Tritt begegnet man ihnen , und wenn man fertig zu sein glaubt , fängt es erst recht eigentlich an .  Zuletzt kommt nämlich der Brocken , der in seinem Namen zwar alle hexlichen Beziehungen verschweigt , aber doch immer der eigentlichste Hexentanzplatz bleibt .  Da sind sie zu Haus , das ist ihr Ur- und Quellgebiet .  Allen Ernstes , die Landschaft ist hier so gesättigt mit derlei Stoff , daß die Sache schließlich eine reelle Gewalt über uns gewinnt , und was mich persönlich angeht , nun , so darf ich nicht verschweigen : als ich neulich , die Mondsichel am Himmel , das im Schatten liegende Bodetal passierte , war mir's , als ob hinter jedem Erlenstamm eine Hexe hervorsähe . «  » Hübsch oder häßlich ? « fragte Rosa .  » Nehmen Sie sich in acht , Herr von Gordon .  In Ihrem Hexenspuk spukt etwas vor .  Das sind die inneren Stimmen . «  » Oh , Sie wollen mir bange machen .  Aber Sie vergessen , meine Gnädigste , wo das Übel liegt , liegt in der Regel auch die Heilung , und ich kenne Gott sei Dank kein Stück Land , wo , bei drohendsten Gefahren , zugleich soviel Rettungen vorkämen wie gerade hier .  Und immer siegt die Tugend , und der Böse hat das Nachsehen .  Sie werden vielleicht vom › Mägdesprung ‹ gehört haben ?  Aber wozu so weit in die Ferne schweifen !  Eben hier , in unsrer nächsten Nähe , haben wir ein solches Rettungsterrain , eine solche beglaubigte Zufluchtsstätte .  Sehen Sie dort « ( und er wandte sich nach rückwärts ) » den Roßtrapp-Felsen ?  Die Geschichte seines Namens wird Ihnen kein Geheimnis sein .  Eine tugendhafte Prinzessin zu Pferde , von einem dito berittenen , aber untugendhaften Ritter verfolgt , setzte voll Todesangst über das Bodetal fort , und siehe da , wo sie glücklich landete , wo der Pferdehuf aufschlug , haben wir die Roßtrappe .  Sie sehen an diesem einen Beispiele , wie recht ich mit meinem Satze hatte : wo die Gefahr liegt , liegt auch die Rettung . «  » Ich kann Ihr Beispiel nicht gelten lassen « , lachte Rosa .  » Zum mindesten beweist es ein gut Teil weniger , als Sie glauben .  Es macht eben einen Unterschied , ob ein gefährlicher Ritter eine schöne Prinzessin oder ob umgekehrt eine gefährlich-schöne Prinzessin ... «  » Was dem einen recht ist , ist dem andern billig . «  » Oh , nicht doch , Herr von Gordon , nicht doch .  Einem armen Mädchen , Prinzessin oder nicht , wird immer geholfen , da tut der Himmel seine Wunder , interveniert in Gnaden und trägt das Roß , als ob es ein Flügelroß wäre , glücklich über das Bodetal hin .  Aber wenn ein Ritter und Kavalier von einer gefährlich-schönen Prinzessin oder auch nur von einer gefährlich-schönen Hexe , was mitunter zusammenfällt , verfolgt wird , da tut der Himmel gar nichts und ruft nur sein aide toi même herunter .  Und hat auch recht .  Denn die Kavaliere gehören zum starken Geschlecht und haben die Pflicht , sich selber zu helfen . «  St .  Arnaud applaudierte der Malerin , und selbst Cécile , die , beim Beginn des Wortgefechts , ein leises Unbehagen nicht unterdrücken konnte , hatte sich , als ihr das harmlos Unbeabsichtigte dieser kleinen Pikanterien zur Gewißheit geworden war , ihrer allerbesten Laune rückhaltslos hingegeben .  Selbst der säuerlich schlechte Kaffee , mit der allerorten im Harz als Sahne geltenden häßlichen Milchhaut , erwies sich außerstande , diese gute Laune zu verscheuchen , und bestimmte sie nur , behufs leidlicher Balancierung des Übels , um Sodawasser zu bitten , was freilich , weil es multrig war , seines Zweckes ebenfalls verfehlte .  » Die Roßtrappen-Prinzessin « , sagte der Oberst , » wenn sie sich nach dem Sprunge hat restaurieren wollen , hat es hoffentlich besser getroffen als wir .  Aber « ( und er verneigte sich bei diesen Worten gegen Rosa ) » wir haben dafür etwas anderes vor ihr voraus , eine liebenswürdige Bekanntschaft , die wir anknüpfen durften . «  » Und die sich hoffentlich fortsetzt « , fügte Cécile mit großer Freundlichkeit hinzu .  » Dürfen wir hoffen , Sie morgen an der Table d'hôte zu treffen ? «  » Ich habe vor , meine gnädigste Frau , mich morgen in Quedlinburg umzutun , und möchte mein Reiseprogramm gern innehalten .  Aber es würde mich glücklich machen , mich Ihnen für diesen Nachmittag anschließen zu dürfen und dann später vielleicht auf dem Heimwege . «  Dieser Heimweg wurde denn auch bald danach beschlossen , und zwar über die sogenannte » Schurre « hin , bei welcher Gelegenheit man den eigentlichen Roßtrappe-Felsen , also die Hauptsehenswürdigkeit der Gegend , mit in Augenschein nehmen wollte .  » Werden auch deine Nerven ausreichen ? « fragte der Oberst , » oder nehmen wir lieber einen Tragstuhl ?  Der Weg bis zur Roßtrappe mag gehen .  Aber hinterher die Schurre ?  Der Abstieg ist etwas steil und fährt in Kreuz und Rücken , oder um mich wissenschaftlicher auszudrücken , in die Vertebrallinie . «  Der schönen Frau blasses Gesicht wurde rot , und Gordon sah deutlich , daß es sie peinlich berührte , den Schwächezustand ihres Körpers mit solchem Lokaldetail behandelt zu sehen .  Sie begriff St. Arnaud nicht , er war sonst so diskret .  Aber sich bezwingend , sagte sie :  » Nur nicht getragen werden , Pierre ; das ist für Sterbende .  Gott sei Dank , ich habe mich erholt und empfinde , mit jeder Stunde mehr , den wohltätigen Einfluß dieser Luft ... Ich glaube Sie beruhigen zu können « , setzte sie lächelnd gegen Gordon gewandt hinzu .  So brach man denn auf und erreichte zunächst die Roßtrappe , die berühmte Felsenpartie , wo ganze Gruppen von Personen , aber auch einzelne , vor einer Erfrischungsbude standen und unter Lachen und Plaudern das Echo weckten – die meisten ein Seidel , andere , die dem Selbstbräu mißtrauten , einen Cognac in der Hand .  Unter diesen waren auch unsere Berliner , die sich , als sich ihnen erst St. Arnaud mit der Malerin und dann Gordon mit der gnädigen Frau von der Seite her genähert hatten , anscheinend respektvoll zurückzogen , aber nur um gleich danach ihrem Herzen in desto ungenierterer Weise Luft zu machen .  » Sieh die Große « , sagte der ältere .  » Pompöse Figur . «  » Ja ; bißchen zu sehr Caroline Plättbrett . «  » Tut mir nichts . «  » Mir aber .  Übrigens darum keine Feindschaft nich .  Chacun à son goût .  Und nun sage mir , wen lassen wir leben , den Stöpsel oder die Stricknadel ? «  » Ich denke Berlin . «  » Das is recht . «  Und erfreut über das Aufsehen , das sie durch ihre vorgeschrittene Heiterkeit machten , stießen sie mit den Cognacgläschen zusammen .  Siebentes Kapitel  Gordon bot Cécile den Arm und führte sie so geschickt bergab , daß die gefürchtete » Schurre « nicht nur ohne Beschwerde , sondern sogar unter Scherz und Lachen passiert wurde , wobei die schöne Frau mehr als einmal durch einen Anflug kleinen Übermuts überraschte .  St. Arnaud , müssen Sie wissen , macht sich gelegentlich interessant mit meinen Nerven , was er besser mir selber überließe .  Das ist Frauensache .  Gleichviel indes , ich werd ihn in Erstaunen setzen . «  Und wirklich , ehe noch das Hotel erreicht war , war auch schon eine von St. Arnaud gutgeheißene Verabredung getroffen , die Malerin am folgenden Tage nach Quedlinburg begleiten zu wollen .  Cécile selbst hatte den Vorschlag dazu gemacht .  Ja , die nervenkranke Frau , die von ihrer Krankheit , und vor allem von einer Spezialisierung derselben , deren St. Arnaud sich schuldig gemacht hatte , nicht hören wollte , hatte sich tapfer gehalten ; nichtsdestoweniger rächte sich , als sie wieder auf ihrem Zimmer war , das Maß von Überanstrengung , und ihren Hut beiseite werfend , streckte sie sich auf eine Chaiselongue , nicht schlaf- , aber ruhebedürftig .  Als sie sich wieder erhob , fragte St. Arnaud » ob man das Souper auf dem großen Balkon nehmen wolle ? «  Cécile war aber dagegen und sprach den Wunsch aus , daß man allein bleibe .  Der Kellner brachte denn auch eine Viertelstunde später das Teezeug und schob den Tisch an das offene Fenster , vor dem , weit drüben und zu Häupten der Berge , die Mondsichel leuchtete .  Hier saßen sie schweigend eine Weile .  Dann sagte Cécile :  » Was war das mit dem Spottnamen , dessen das Fräulein heute nachmittag erwähnte ? «  » Du hast nie von Rosa Bonheur gehört ? «  » Nein . «  St .  Arnaud lächelte vor sich hin .  » Ist es etwas , das man wissen muß ? «  » Je nachdem .  Meinem persönlichen Geschmacke nach brauchen Damen überhaupt nichts zu wissen .  Und jedenfalls lieber zuwenig als zuviel .  Aber die Welt ist nun mal , wie sie ist , auch in diesem Stück , und verlangt , daß man dies und jenes wenigstens dem Namen nach kenne . «  » Du weißt ... «  Ich weiß alles .  Und wenn ich dich so vor mir sehe , so gehörst du zu denen , die sich's schenken können ... Bitte , noch eine halbe Tasse ... Dich zu sehen ist eine Freude .  Ja , lache nur ; ich hab es gern , wenn du lachst . . .  Also lassen wir das dumme Wissen .  Und doch wär es gut , du könntest dich etwas mehr kümmern um diese Dinge , vor allem mehr sehen , mehr lesen . «  » Ich lese viel . «  » Aber nicht das Rechte .  Da hab ich neulich einen Blick auf deinen Bücherschrank geworfen und war halb erschrocken über das , was ich da vorfand .  Erst ein gelber französischer Roman .  Nun , das möchte gehen .  Aber daneben lag :  › Ehrenström , ein Lebensbild , oder die separatistische Bewegung in der Uckermark ‹ .  Was soll das ?  Es ist zum Lachen und bare Traktätchenliteratur .  Die bringt dich nicht weiter .  Ob deine Seele Fortschritte dabei macht , weiß ich nicht ; nehmen wir an › ja ‹ , so fraglich es mir ist .  Aber was hast du gesellschaftlich von Ehrenström ?  Ehrenström mag ein ausgezeichneter Mann gewesen sein , ich glaub es sogar aufrichtig und gönn ihm seinen Platz in Abrahams Schoß , aber für die Kreise , darin wir leben oder doch wenigstens leben sollten , für die Kreise bedeutet Ehrenström nichts , Rosa Bonheur aber sehr viel . «  Sie nickte zustimmend und abgespannt , wie fast immer , wenn irgend etwas , das nicht direkt mit ihrer Person oder ihren Neigungen zusammenhing , eingehender besprochen wurde .  Sie wechselte deshalb rasch den Gesprächsgegenstand und sagte : » Gewiß , gewiß , es wird so sein .  Fräulein Rosa scheint übrigens ein gutes Kind und dabei heiter .  Vielleicht ein wenig mit Absicht .  Denn die Männer lieben Heiterkeit , und Herr von Gordon wird alles , nur keine Ausnahme sein .  Es schien mir vielmehr , als ob er sich für das plauderhafte Fräulein interessiere . «  » Nein , es schien mir umgekehrt , als ob er sich für die Dame interessiere , die wenig sprach und viel schwieg , wenigstens solange wir oben auf der Roßtrappe waren .  Und ich kenne wen , dem es auch so schien und der es noch besser weiß als ich . «  Glaubst du ? « sagte Cécile , deren Züge sich plötzlich belebten , denn sie hatte nun gehört , was sie hören wollte .  » Wie spät mag es sein ?  Ich bin angegriffen .  Aber bringe noch ein Kissen , eine Rolle , daß wir noch einen Augenblick auf das Gebirge sehen und auf das Rauschen der Bode hören .  Ist es nicht die Bode ? «  » Freilich .  Wir kamen ja durch das Bodetal .  Alles Wasser hier herum ist die Bode . «  » Wohl , ich entsinne mich .  Und wie klar die Sichel da vor uns steht .  Das bedeutet schönes Wetter für unsre Partie .  Herr von Gordon ist ein vorzüglicher Reisemarschall .  Er spricht nur zuviel über Dinge , die nicht jeden interessieren , über Steppenwolf und Steppengeier und , was noch schlimmer ist , über Bilder von unbekannten Meistern .  Ich kann Bildergespräche nicht leiden . «  » Ah , Cécile « , lachte St. Arnaud , » wie du dich verrätst !  Ich glaube gar , du verlangst , er soll , als ob er noch in Indien wäre , den Säulenheiligen spielen und zehn Jahre lang nichts als deinen Namen sprechen .  Es erheitert mich .  Eifersüchtig .  Und eifersüchtig auf wen ? «  Und nun kam der andre Tag .  Es war eine Früh- oder doch Vormittagspartie , darauf hatte Gordon bestanden , und ehe noch der nach Quedlinburg abdampfende Zug über die letzten Dorf-Villen und die schöne Blutbuche des am andern Flußufer gelegenen Baron Bucheschen Parkes hinaus war , sagte Cécile , während sie die kleinen Füße gegen den Rücksitz stemmte :  » Jetzt aber das Programm , Herr von Gordon .  Versteht sich , nicht zu lang , nicht zu viel !  Nicht wahr , Fräulein Rosa ? «  Diese stimmte zu , freilich mehr aus Artigkeit als aus Überzeugung , weil sie , nach Art aller Berlinerinnen , am Lerntrieb litt und nie genug hören oder sehen konnte .  Gordon gab übrigens die Versichrung , es gnädig machen zu wollen .  Es seien vier Dinge da , darum sich 's lediglich handeln könne : das Rathaus , die Kirche , dann das Schloß und endlich der Brühl .  Der Brühl ? « sagte Rosa .  » Was soll uns der ?  Das ist ja die Straße , worin die Pelzhändler wohnen .  Wenigstens in Leipzig . «  » Aber nicht in Quedlinburg , meine Gnädigste .  Der Quedlinburger Brühl gibt sich ästhetischer und ist ein Tiergarten oder ein Bois de Boulogne mit schönen Bäumen und allerlei Bild- und Bauwerken .  Carl Ritter , der berühmte Geograph , hat ein gußeisernes Denkmal darin und Klopstock ein Tempelchen mit Büste .  Beide waren nämlich geborne Quedlinburger . «  » Also nach dem Brühl « , seufzte Cécile , die nicht den geringsten Sinn für Tempelchen und gußeiserne Monumente hatte .  » Nach dem Brühl .  Ist es weit von der Stadt ? «  » Nein , meine gnädigste Frau , nicht weit .  Aber weit oder nicht , wir können ihn fallenlassen , ich meine den Brühl , und auch das Rathaus , trotz seines steinernen Rolands und seines aus Brettern zusammengeschlagenen großen Kastens mit Vorlegeschloß , darin der Regensteiner , natürlich ein Buschklepper oder dergleichen , eine hübsche Weile gefangensaß . «  » Mit Vorlegeschloß « , wiederholte Cécile neugierig , die sich für den Regensteiner augenscheinlich mehr als für Klopstock interessierte .  » Mit Vorlegeschloß .  War es ein großer Kasten , darin man ihn einsperrte ? «  » Nicht viel größer als eine Apfelkiste , weshalb mir auch , bei seinem Anblick , diese bevorzugten Versteckplätze meiner Jugend wieder in Erinnerung kamen , mit ihrem Glück und ihrem Grusel .  Besonders mit ihrem Grusel .  Denn wenn die Krampe zufiel und eingriff , so saß ich allemal voll Todesangst in dem stickigen Kasten , um kein Haarbreit besser als der Regensteiner .  Aber der wirkliche Regensteiner ( der übrigens kein Asthmatikus gewesen sein kann ) ließ sich's , trotz Stickigkeit und Enge , nicht anfechten und steckte zwanzig Monate lang in dem Loch , ohne mehr Luft als die , die durch die spärlichen Ritzen eindrang .  Und nur dann und wann kamen die Quedlinburger und wohl auch die Quedlinburgerinnen und sahen hinein und grinsten ihn an . «  » Und pikten ihn mit ihren Sonnenschirmen . «  » Ganz unzweifelhaft , meine gnädigste Frau .  Zum mindesten sehr wahrscheinlich .  Die Bourgeoisie , die nie tief aus dem Becher der Humanität trank , war gerade damals von einer besondren Abstinenz , und die liberale Geschichtsschreibung , verzeihen Sie diesen Exkurs , meine Gnädigste – greift in nichts so fehl als darin , daß sie den Bürger immer als Lamm und den Edelmann immer als Wolf schildert .  › Die Nürnberger henken keinen nich , sie hätten ihn denn zuvor ‹ , und dieser Milde huldigten auch die Quedlinburger .  Aber wenn sie den zu Henkenden hatten , henkten sie ihn auch gewiß , und zwar mit allen Schikanen . «  St .  Arnaud , dem jedes Wort aus der Seele gesprochen war , nickte beifällig und wollte den ihm sympathischen Gegenstand eben mit einigen Bemerkungen seinerseits begleiten , als der Zug hielt und ein paar Coupétüren geöffnet wurden .  » Ist dies Quedlinburg ? « fragte Cécile .  » Nein , meine gnädigste Frau , dies ist Neinstedt , eine kleine Zwischenstation .  Hier ist der Lindenhof , und was dasselbe sagen will , hier wohnen die Nathusiusse . «  » Die Nathusiusse ?  Wer sind die ? « fragten a tempo beide Damen .  » Eine Frage « , lachte Gordon , » die die betreffende Familie sehr übel vermerken würde .  Die gnädige Frau , deren Protestantismus mir , Pardon , einigen kleinen Anzeichen nach einigermaßen zweifelhaft erscheint , hat Absolution .  Aber Fräulein Rosa , Berlinerin , ah , ah ... «  » Keine Reprimande , keine Spöttereien .  Einfach Antwort : wer sind die Nathusiusse ? «  » Nun denn , die Nathusiusse sind viel und vielerlei ; sie sind , ohne die Frage damit erschöpfen zu wollen , fromme Leute , literarische Leute , landwirtschaftliche Leute , politische Leute .  Bücher , Kreuz-Zeitung , Rambouillet-Zucht , alles kommt in der Familie vor , und selbst die Geschichte von der aufgenommenen Stecknadel , die dann schließlich den Aufnehmer zum Millionär umschuf , ist dem Ahnherrn der Nathusiusse nicht erspart geblieben .  Aber das bedeutet nichts , das ist eine alte Geschichte , denn in wenigstens sechs großen Städten , in denen ich gelebt habe , kam der Reichtum der Reichsten immer von einer Stecknadel her .  Überhaupt sind die besten Geschichten uralt und überall zu Haus , also Welteigentum , und ich habe manche , von denen wir glaubten , daß sie zwischen Havel und Spree das Licht der Welt erblickten oder ohne die Gebrüder Grimm gar nicht existieren würden , in Tibet und am Himalaja wiedergefunden . «  Rosa wollte davon nichts wissen und stritt hartnäckig hin und her , bis das abermalige Halten des Zuges allem Streiten ein Ende machte .  » Quedlinburg , Quedlinburg ! «  Und unsre Reisenden entstiegen ihrem Waggon und sahen dem Zuge nach , der sich , eine Minute später , rasch wieder in Bewegung setzte .  Achtes Kapitel  Die Sonne brannte heiß auf den Perron nieder , und Cécile , die , nach Art aller Nervösen , sehr empfindlich gegen extreme Temperaturverhältnisse war , suchte nach einer schattigen Stelle , bis Gordon endlich vorschlug , in die große Flurhalle des Bahnhofgebäudes eintreten und hier in aller Ruhe den in der Schwebe gebliebenen Schlachtplan feststellen zu wollen .  Das geschah denn auch , und nachdem man , ebenso wie den Brühl , auch noch das Rathaus ohne lange Bedenken gestrichen hatte , kam man überein , sich an Schloß und Kirche genügen zu lassen .  Beide , so versicherte Gordon , lägen dicht nebeneinander , und der Weg dahin , wenn man am Außenrande der Stadt bleibe , werde der gnädigen Frau nicht allzu beschwerlich fallen .  All das war rasch akzeptiert worden , die Damen nahmen noch ein Himbeerwasser , und eine Minute später schritt man bereits , nach Passierung eines von einer wahren Tropensonne beschienenen Vorplatzes , an der die Stadt in einem Halbbogen umfließenden und an beiden Ufern von prächtig alten Bäumen überschatteten Bode hin .  Das Wasser plätscherte neben ihnen , die Lichter hüpften und tanzten um sie her , und mit Hülfe kleiner Brückenstege machte man sich das Vergnügen , die Flußseite zu wechseln , je nachdem hüben oder drüben der kühlere Schatten lag .  Es war sehr entzückend , am entzückendsten aber da , wo die bis dicht an die Bode herantretenden Gärten einen Blick auf endlos scheinende Blumenbeete gestatteten , ähnlich jenen draußen vor der Stadt , die schon , während der Eisenbahnfahrt von Berlin bis Thale , Cécile bezaubert hatten .  Auch heute wieder konnte sie sich nicht satt sehen an der oft ganze Muster bildenden Blumen- und Farbenpracht und fand es , gegen ihre Gewohnheit , sogar interessant , als Gordon , in allerhand Einzelheiten eingehend , von den zwei großen Gartenfirmen der Stadt sprach , die , mit ihren um die ganze Welt gehenden Quedlinburger Blumensamenpaketen , ein Vermögen erworben und sich den Zucker-Millionären in der Umgegend mindestens gleichgestellt hätten .  » Ei , das freut mich .  Zucker-Millionäre !  Wie hübsch das klingt . «  Und dabei blieb sie stehen und sah , durch ein goldbronziertes Gitter , einen der breiten Gartenstege hinauf .  » Das lila Beet da , das sind Levkojen , nicht wahr ? «  » Und das rote « , fragte Rosa , » was ist das ? «  » Das ist › Brennende Liebe ‹ . «  » Mein Gott , so viel . «  » Und doch immer noch unter der Nachfrage .  Muß ich Ihnen sagen , meine Gnädigste , wie stark der Konsum ist ? «  » Ah « , sagte Cécile mit etwas plötzlich Aufleuchtendem in ihrem Auge , das dem sie scharf beobachtenden Gordon nicht entging und ihn , mehr als all seine bisherigen Wahrnehmungen , über ihre ganz auf Huldigung und Pikanterie gestellte Natur aufklärte .  Der Eindruck , den er von diesem fein-sinnlichen Wesen hatte , war aber ein angenehmer , ihm überaus sympathischer , und eine lebhafte Teilnahme , darin sich etwas von Wehmut mischte , regte sich plötzlich in seinem Herzen .  Von der Stelle , wo man stand , bis zu dem hochgelegenen Stadtteile , der mit Schloß und Kirche das ihm zu Füßen liegende Quedlinburg beherrscht , war nur noch ein kurzer Weg , und ehe man hundert Schritte gemacht hatte , begann bereits die Steigung .  Diese selbst war beschwerlich , die malerisch-mittelalterlichen Häuser aber , die , nesterartig , zu beiden Seiten der zur Höhe hinaufführenden Straße klebten , erhielten Cécile bei Mut , und als sie bald danach auf einen von stattlichen Häusern gebildeten und zu weitrer Verschönerung auch noch von alten Nußbäumen überschatteten Platz hinaustrat , kam ihr zu dem Mut auch alle Kraft und gute Laune wieder , die sie gleich zu Beginn des Spazierganges an der Bode hin gehabt hatte .  » Das ist das Klopstock-Haus « , sagte Gordon und zeigte , seine Führerrolle wieder aufnehmend , auf ein etwas zur Seite gelegenes und beinah grasgrün getünchtes Haus mit Säulenvorbau .  » Das Klopstock-Haus ? « wiederholte Cécile .  » Sagten Sie nicht , es stände ... Wie hieß es doch ? «  » Im Brühl .  Ja , meine gnädigste Frau .  Aber da läuft eine kleine Verwechslung mit unter .  Was im Brühl steht , das ist das Klopstock-Tempelchen mit der Klopstock-Büste .  Dies hier ist das eigentliche Klopstock-Haus , das Haus , darin er geboren wurde .  Wie gefällt es Ihnen ? «  » Es ist so grün . «  Rosa lachte lauter und herzlicher , als die Schicklichkeit gestattete , sofort aber wahrnehmend , daß Cécile sich verfärbte , lenkte sie wieder ein und sagte : » Pardon , aber Sie haben mir so ganz aus der Seele gesprochen , meine gnädigste Frau .  Wirklich , es ist zu grün .  Und nun excelsior !  Immer höher hinauf .  Sind es noch viele Stufen ? «  Unter solchem Gespräch erstiegen alle das noch verbleibende Stück Weges , eine gepflasterte Treppe , deren Seitenwände dicht genug standen , um gegen die Sonne Schutz zu geben .  Und nun war man oben und freute sich , aufatmend , der Brise , die ging .  Der Platz , den man erreicht hatte , war ein mäßig breiter , Schloß und Abteikirche voneinander scheidender Hof , der , außer den auf ihm lagernden Schatten und Lichtern , nichts als zwei Männer zeigte , die , wie Besuch erwartende Gastwirte , vor ihren zwei Lokalen standen .  Wirklich , es waren Kastellan und Küster , die zwar nicht mit haßentstellten , aber doch immerhin mit unruhigen Gesichtern abwarteten , nach welcher Seite hin die Schale sich neigen würde , worüber in der Tat selbst bei denen , die die Entscheidung hatten , immer noch ein Zweifel waltete .  Besichtigung von Schloß und Kirche , so lautete das Programm , das stand fest , und daran war nicht zu rütteln .  Aber was noch schwebte , war die Prioritätsfrage .  Gordon und St. Arnaud sahen sich also fragend an .  Endlich entschied der Oberst mit einem Anfluge von Ironie dahin , daß Herrendienst vor Gottesdienst gehe , welchem Entscheide Gordon in gleichem Tone hinzusetzte : » Preußen-Moral !  Aber wir sind ja Preußen . «  Und so wandte man sich denn rasch entschlossen dem Kastellan zu , freilich nicht ohne sein Vis-à-vis , den nach links hin stehenden Küster , mit einem hoffnunggebenden Gruße gestreift zu haben .  Er verneigte sich denn auch in Erwiderung darauf verbindlich lächelnd und schien alles in allem nicht unzufrieden über diesen Gang der Dinge .  Denn unten in der Stadtkirche läuteten eben die Mittagsglocken , und etwas Bratwurstartiges , das von der Küche her durch die Luft zog , ließ das » In die zweite Linie gestellt werden « fast als einen Vorzug erscheinen .  Unter diesen Vorgängen , die nur von Rosa scharf beobachtet und mit Künstlerauge gewürdigt worden waren , waren alle vier in den Schloßflur eingetreten , an dem respektvoll die Honneurs machenden Kastellan vorüber .  Dieser , ein freundlicher und angenehmer Mann , nahm durch seine Freundlichkeit sofort für sich ein , fiel aber andererseits durch ein unsichres und fast ein schlechtes Gewissen verratendes Auftreten einigermaßen auf , ganz wie jemand , der Lotterielose feilbietet , von denen er weiß , daß es Nieten sind .  Und wirklich , sein Schloß konnte , durch alle Räume hin , als eine wahre Musterniete gelten .  Was es vordem an Kostbarkeiten besessen hatte , war längst fort , und so lag ihm , dem Hüter ehemaliger Herrlichkeit , nur ob , über Dinge zu sprechen , die nicht mehr da waren .  Eine nicht leichte Pflicht .  Er unterzog sich derselben aber mit vielem Geschick , indem er den herkömmlichen , an vorhandene Sehenswürdigkeiten anknüpfenden Kastellans-Vortrag in einen umgekehrt sich mit dem Verschwundenen beschäftigenden Geschichts-Vortrag umwandelte .  Voll richtigen Instinkts ersah er hierbei den Wert der historischen Anekdote , die denn auch beständig aus der Verlegenheit helfen mußte .  Rosa , deren Wißbegier auf ganze Säle voll Rubens ' und Snyders' , voll Wouvermans und Potters rechnete , hielt sich selbstverständlich unausgesetzt in der Nähe des Kastellans und mühte sich , durch allerlei klug gestellte Fragen seine besondre Teilnahme zu wecken .  » Und in diesen Räumen also haben die Quedlinburger Äbtissinnen residiert ? « begann sie mit erheucheltem Interesse , denn es lag ihr ungleich mehr an Bärenhatz und Sechzehnendern als an Porträts mit Pompadourfrisuren .  » In diesen Räumen also ... «  » Ja , meine gnädigste Frau « , antwortete der Kastellan , der unsre Freundin um ihres muntern Wesens und vielleicht auch um ihres Embonpoints willen für eine glücklich verheiratete Dame nahm .  » Ja , meine gnädigste Frau , wirklich residiert , das heißt mit Hofstaat und Krone .  Denn die Quedlinburger Äbtissinnen waren nicht gewöhnliche Kloster-Äbtissinnen , sondern Fürst-Abbatissinnen und saßen von Mechtildis , Schwester Ottos des Großen , an bei den Reichsversammlungen auf der Fürstenbank .  Und hier im Schlosse war auch der Thronsaal .  Es ist der Saal nebenan , in welchem ich die gnädige Frau vorweg bitten möchte , die roten Damasttapeten beachten zu wollen .  Es ist Damast von Arras . «  Und damit traten alle , von einem kleinen , bis dahin besichtigten Vorzimmer her , in den großen Thronsaal ein , in welchem , neben der so ruhmvoll erwähnten Damasttapete , nur noch der getäfelte Fußboden an die frühere Herrlichkeit erinnerte .  Rosa sah sich verlegen um , was dem Führer nicht entging , weshalb er seinen Vortrag rasch wieder auf nahm , um durch Erzählungskunst den absoluten Mangel an Sehenswürdigkeiten auszugleichen .  » Also , der Thronsaal , gnädige Frau « , hob er an .  » Und hier , wo die Tapete fehlt , genau hier stand der Thron selbst , der Thron der Fürst-Abbatissinnen , ebenfalls rot , aber von rotem Samt und mit Hermelin verbrämt .  Und mit dem zuständigen Wappen :  Zwei Kelche mit einem Pokal . «  » Ah « , sagte Rosa , » mit zwei Kelchen und einem Pokal . . .  Sehr interessant . «  » Und hier « , fuhr der Kastellan , während er auf einen großen , aber leeren Goldrahmen zeigte , mit einer immer volltönender und beinah feierlich werdenden Stimme fort , » hier in diesem Goldrahmen befand sich die Hauptsehenswürdigkeit des Schlosses : der Spiegel aus Bergkristall .  Der Spiegel aus Bergkristall , sag ich , der sich zurzeit in den skandinavischen Reichen , und zwar in dem Königreiche Schweden , befindet . «  » In Schweden ? « wiederholte St. Arnaud .  » Aber wie kam er dahin ? «  » Auf Umwegen und durch allerlei seltsame Schicksale « , nahm der Kastellan seinen historischen Vortrag wieder auf .  » Unsre letzte Fürst-Abbatissin war nämlich eine Prinzessin von Schweden , Josephine Albertine , Tochter der Königin Ulrike , Schwester Friedrichs des Großen .  Über zwanzig Jahre hatte Josephine Albertine hier glänzend und segensreich residiert und sich an dem Kristallspiegel , der ihr Stolz und ihr Lieblingsstück war , erfreut , als diese Gegenden eines Tages westfälisch wurden und unter König Jerome kamen .  Da mußte sie sich trennen von ihrem Schloß , samt allem , was darinnen war , und natürlich auch von ihrem Spiegel .  Denn es ward ihr kaum Zeit gelassen zum Notwendigsten , geschweige zum Einpacken und Mitnehmen dessen , was das Nebensächliche , wenn auch freilich für sie das Liebste war . «  » Und was wurde ? «  » Nun , König Jerome , der , wegen dem ewigen › Morgen wieder lustik sein ‹ , sehr viel Geld brauchte , stand alsbald vor der Notwendigkeit , das ganze Schloßinventar unter den Hammer zu bringen , und eines Tages hieß es in allen Zeitungen , deutschen und fremden , daß , neben den anderen Schätzen des Schlosses , auch der berühmte Kristallspiegel versteigert werden solle .  Das war der Moment , auf den Prinzessin Josephine Albertine , die mittlerweile nach Schweden zurückgekehrt war , denn die Bernadottesche Zeit war noch nicht da , gewartet hatte , weshalb sie nunmehr strikten Befehl gab , auf den Spiegel zu fahnden und jeden Preis zu zahlen , zu dem er angesetzt oder am Auktionstage selbst hinaufgetrieben werden würde .  Wie hoch er kam , weiß ich nicht ; nur das eine weiß ich , daß es ein Vermögen gewesen sein soll .  Ich habe von einer Tonne Goldes sprechen hören .  Unter allen Umständen aber kam der Spiegel nach Schweden , nach Stockholm , woselbst er sich bis diesen Tag befindet und im Ridderholm-Museum gezeigt wird . «  » Allerliebst « , sagte St. Arnaud .  » Im ganzen genommen ist mir die Geschichte lieber als der Spiegel « , eine Meinung , die von Gordon und Rosa vollkommen , keineswegs aber von Cécile geteilt wurde .  Diese hätte sich gern in dem Kristallspiegel gesehen und war während der zweiten Hälfte der ihr viel zu weit ausgesponnenen Erzählung an ein offenstehendes Balkonfenster getreten , das nicht nur einen Blick auf das Gebirge , sondern auch auf die weiten Gartenanlagen hatte , die sich , im Halbkreis , um die Schloßfundamente herumzogen .  In diesen Gartenanlagen wechselten Strauchwerk und Blumenterrassen ; was aber das Auge Céciles bald ausschließlich in Anspruch nahm , war ein Sandsteinobelisk von mäßiger Höhe , der , halb in dem Schloßunterbau drinsteckend , hautreliefartig aus einer alten Mauerwand vorsprang .  Der Sockel war mit Girlanden ornamentiert und schien auch eine Inschrift zu haben .  » Was ist das ? « fragte Cécile .  » Ein Grabstein . «  » Von einer Äbtissin ? «  » Nein , von einem Schoßhündchen , das Anna Sophie , Pfalzgräfin von bei Rhein und vorletzte Fürst-Abbatissin , an dieser Stelle beisetzen ließ . «  » Sonderbar .  Und mit einer Inschrift ? «  » Zu dienen « , antwortete der Kastellan .  Und den Damen ein Opernglas überreichend , das er zu diesem Behufe stets mit sich führte , las Cécile :  » Jedes Geschöpf hat eine Bestimmung .  Auch der Hund .  Dieser Hund erfüllte die seine , denn er war treu bis in den Tod . «  Gordon lachte herzlich .  » Denkmal für Hundetreue !  Brillant .  Wie sähe die Welt aus , wenn jedem treuen Hunde ein Obelisk errichtet würde .  Ganz im Stil einer Barockprinzessin . «  Rosa stimmte zu , während Cécile verwirrt vom Fenster zurücktrat und mechanisch und ohne zu wissen , was sie tat , an die Wandstelle klopfte , wo der Kristallspiegel seinen Platz gehabt hatte .  » Was haben wir noch zu gewärtigen ? « fragte Gordon .  » Die Zimmer Friedrich Wilhelms IV. «  » Friedrich Wilhelms IV. ?  Wie kam der hierher ? «  » In den ersten Jahren seiner Regierung erschien er jeden Herbst , um von hier aus die großen Harzjagden abzuhalten .  Als aber Anno 48 die Jagdfreiheit aufkam und Stadt und Bürgerschaft ihm die Jagd verweigerten , wurd er so verstimmt , daß er nicht wiederkam . «  » Was ich nur in der Ordnung finde .  Bourgeoismanieren .  Aber nun die Zimmer . «  Und damit traten sie , vom Thronsaal her , in ein paar niedrige , mit kleinen Mahagonimöbeln ausgestattete Räume , deren Spießbürgerlichkeit nur noch von ihrer Langweil übertroffen wurde .  Rosa sah ihre Hoffnung auf große Tierstücke mehr und mehr hinschwinden , hielt aber eine darauf gerichtete Frage immer noch für zulässig .  Freilich erfolglos .  » Tierstücke « , antwortete der Kastellan in einem Tone , darin unsere Künstlerin eine kleine Spitze zu hören glaubte , » Tierstücke haben wir in diesem Schlosse nicht .  Wir haben nur Fürst-Abbatissinnen .  Aber diese haben wir auch vollständig .  Und außerdem die Quedlinburger Geistlichen lutherischer Konfession ( ebenfalls beinah vollständig ) , deren einer , altem Herkommen gemäß , allsonntäglich hier oben predigte , so daß er neben seinem Stadtdienst auch noch Hofdienst hatte .  Nach der Predigt blieb er dann zu Tisch und mitunter auch bis zur Dunkelstunde .  So beispielsweise dieser hier , ein schöner Mann , etwas blaß , der in seinen besten Jahren an der Auszehrung starb .  Er war Prediger zur Zeit der schwedischen Prinzessin Josephine Albertine , derselben , die den Kristallspiegel wiedererstand .  Und hier ist die Prinzessin in Person . «  Dabei wies er auf das Bild einer mittelalterlichen Dame mit großer Kurfürsten-Nase , Stirnlöckchen und Agraffenturban , aus deren ganz ungewöhnlicher Stattlichkeit sich die vom Kastellan nur leis angedeuteten Anfechtungen ihres Seelsorgers unschwer erklären ließen .  Einige der Bilder kehrten mehrfach wieder , was die Zahl der Äbtissinnen größer erscheinen ließ , als sie tatsächlich war .  Rosa drang darauf , die Namen zu hören , aber es waren tote Namen , einen ausgenommen , den der Gräfin Aurora von Königsmark .  Und vor das Porträt dieser traten jetzt alle mit ganz ersichtlicher Neugier , ja , Cécile – die , vor kaum Jahresfrist , einen historischen Roman , dessen Heldin die Gräfin war , mit besonderer Teilnahme gelesen hatte – war so hingenommen von dem Bilde , daß sie von der Unechtheit desselben nichts hören und alle dafür beigebrachten Beweisführungen nicht gelten lassen wollte .  Gordon , als er sah , daß er nicht durchdränge , wandte sich um Sukkurs an Rosa .  » Helfen Sie mir .  Die gnädigste Frau will sich nicht überzeugen lassen . «  Rosa lachte .  » Kennen Sie die Frauen so wenig ? welche ... «  » Wohl , Sie haben recht .  Und am Ende , wer will an Bildern Echtheit oder Unechtheit beweisen ?  Aber zweierlei gilt auch ohne Beweis . «  » Und das wäre ? «  » Nun , zunächst das , daß es nichts Toteres gibt als solche Galerie beturbanter alter Prinzessinnen . «  » Und dann zweitens ? «  Daß der Unterschied von › hübsch ‹ und › häßlich ‹ in solcher Galerie zurechtgemachter Damenköpfe gar keine Rolle spielt , ja , daß einer Häßlichkeitsgalerie wie dieser hier vor einer sogenannten Schönheitsgalerie mit ihrer herkömmlichen Ödheit und Langerweile der Vorzug gebührt .  Ach , wie viele solcher › Galeries of beauties ‹ hab ich gesehen , und eigentlich keine darunter , die mich nicht zur Verzweiflung gebracht hätte .  Schon in ihrer Entstehungsgeschichte sind sie meistens beleidigend und ein Verstoß gegen Geschmack und gute Sitte .  Denn wer sind denn die jedesmaligen Mäcene , Stifter und Donatoren ?  Immer ältliche Herren , immer mehr oder weniger mythologische Fürsten , die , Pardon , meine Damen , nicht zufrieden mit der wirklichsten Wirklichkeit , ihre Schönheiten auch noch in effigie genießen wollen .  Einer von ihnen – derselbe , von dem das Bonmot existiert , er habe nie was Dummes gesagt und nie was Kluges getan – ist mit seiner Galerie von Magdalenen ( selbstverständlich von Magdalenen vor dem Bußestadium ) allen anderen vorauf .  Er war ein Stuart , wie kaum gesagt zu werden braucht .  Aber unsere deutschen Kleinkönige sind ihm gefolgt und haben nun auch dergleichen .  Ich entsinne mich noch des Eindrucks , den der Kopf der Lola Montez oder , wenn Sie wollen , der Gräfin Landsfeld auf mich machte .  Denn Gräfinnen werden sie schließlich alle , wenn sie nicht vorziehen , heiliggesprochen zu werden . «  » Ei , wie tugendhaft Sie sind « , lachte Rosa .  » Doch Sie täuschen mich nicht , Herr von Gordon .  Es ist ein alter Satz , je mehr Don Juan , je mehr Torquemada . «  Cécile schwieg und ließ sich , wie gelähmt , in einen in einer tiefen Fensternische stehenden Sessel nieder .  St. Arnaud , der wohl wußte , was in ihr vorging , öffnete den einen der beiden Flügel und sagte , während die frische Luft einströmte » Du bist angegriffen , Cécile .  Ruh dich . «  Und sie nahm seine Hand und drückte sie wie dankbar , während es vor Erregung um ihre Lippen zuckte .  Neuntes Kapitel  Cécile erholte sich rascher als erwartet von dieser Anwandlung , und die weitere Besichtigung des Schlosses und bald danach auch der Abteikirche verlief zu allseitiger Zufriedenheit , ganz besonders auch zur Freude Céciles .  Ja , sie war durch den Besuch der prächtig kühlen Kirche so gekräftigt und erfrischt worden , daß man auf ihren Vorschlag das Programm überschritt und guten Mutes die schon aufgegebene Partie nach dem Rathause machte , wo man erst den Roland und gleich danach das Gefängnis des Regensteiners bewunderte .  Daran schloß sich dann unmittelbar ein ziemlich mittägliches Frühstück an Ort und Stelle .  Kulmbacher Bier , wofür das Rathaus ein Renommee hatte , wurde bestellt , und Cécile war entzückt , als der Wirt die schäumenden und frisch beschlagenen Seidel brachte .  » Wieviel schöner doch als eine Table d'hôte « , sagte sie .  » Pierre , votre santé ... Fräulein Rosa , wohl bekomm's . . .  Herr von Gordon , Ihr Wohl . «  Und während sie so plauderte , stieß sie mit ihrem Seidel an , sprach von dem Regensteiner , der es achtzehn Monate lang nicht voll so gut gehabt habe , und war überhaupt wie ein Kind .  Nur als die Malerin auf die Bilder der Äbtissinnen zurückkam und bei der Gelegenheit bemerkte , daß auch noch im Rathaussaale ( wie der Herr Wirt ihr eben verraten ) ein Bild der schönen Aurora sei , » besser und jedenfalls echter als das im Schloß « , brach Cécile rasch ab und sagte verstimmt und in beinahe heftigem Tone :  » Bilder und immer wieder Bilder .  Wozu ?  Wir hatten mehr als genug davon . «  Gegen fünf Uhr war man in Thale zurück , und Cécile , die sich nach Ruhe sehnte , verabschiedete sich für den Rest des Tages .  » Bis auf morgen , Fräulein Rosa ; bis auf morgen , Herr von Gordon . «  Und dieser Morgen war nun da .  Gordon , der am Abend vorher noch einem Konzert auf dem Hubertusbade beigewohnt und bei dieser Gelegenheit eine halbe Stunde lang mit der Malerin über Samarkand und Wereschagin , dann aber mit dem ebenfalls erschienenen St .  Arnaud über den Quedlinburger Roland , den Regensteiner und vieles andere noch geplaudert hatte , hatte sich's , um den Morgen zu genießen , auf einem Fauteuil am Fenster bequem gemacht und blies eben den Dampf seiner Havanna in die frische Luft hinaus .  Er ließ dabei die Vorgänge des letzten Tages , darunter auch die Bilder der Fürst-Abbatissinnen , noch einmal an sich vorüberziehen und begleitete den Zug ihrer meist grotesken Gestalten mit allerhand spöttisch erbaulichen Betrachtungen .  » Ja , diese kleinen Grandes Dames aus dem vorigen Jahrhundert !  Wie wird eine freiere Zeit darüber lachen , wenn sie nicht jetzt schon darüber lacht .  Es gibt nichts , an dem sich das Wesen der Karikatur so gut demonstrieren ließe .  Meist waren sie häßlich oder doch mindestens von einem unschönen Embonpoint , und alle hielten sie sich einen Kammerherrn und einen Mops , wuschen sich nicht oder doch nur mit Mandelkleie und waren ungebildet und hochmütig zugleich .  Ja , auch hochmütig .  Nur nicht gegen ihren Leibdiener . «  Er malte sich das alles noch weiter aus , bis sich ihm plötzlich vor eben diese groteske Gestaltenreihe die graziöse Gestalt Céciles stellte , wechselnd in Stimmung und Erscheinung , genau so , wie sie der vorhergehende Tag ihm gezeigt hatte .  Jetzt sah er sie , wie sie , sich vorbeugend , die Inschrift auf dem Grab-Obelisk des Bologneser Hündchens las , und dann wieder , wie sie bei dem Gespräch über die Schönheitsgalerien und die Gräfin Aurora nahezu von einer Ohnmacht angewandelt wurde .  War das alles Zufall ?  Nein .  Es verbarg sich etwas dahinter .  Aber dann vernahm er wieder das heitere Lachen und sah , wie sie , glückstrahlend , den Krug nahm und anstieß .  » Ihr Wohl , Fräulein Rosa ; Herr von Gordon , Ihr Wohl . «  Und er empfand dabei deutlich , daß , was immer auch auf ihrer Seele laste , die Seele , die diese Last trage , trotz alledem eine Kinderseele sei .  » Clothilde muß von ihr wissen « , sprach er vor sich hin .  » Und wenn sie nichts weiß , so doch von ihr hören können .  Liegnitz ist just der Ort dazu , nicht zu groß und nicht zu klein , und was das Regiment nicht weiß , das weiß die Ritter-Akademie .  Die Schlesier sind ohnehin miteinander verwandt und haben einen schwatzhaften Zug .  Schwatzhaftigkeit , Eigensinn und › so gerne ‹ hat Rübezahl jedem der Seinen in die Wiege gelegt .  Ja , Clothilde muß es wissen , an sie zu schreiben hab ich ohnehin , und so denn two birds with one stone .  Fräulein Schwester wird freilich sommerlich ausgeflogen und irgendwo im Gebirge sein , in Landeck oder in Reinerz oder gar in Böhmen .  Aber was tut's ?  Die Post wird sie schon zu finden wissen .  Wozu haben wir Stephan ?  Er kommt ja gleich nach Bismarck . «  Und bei diesem Selbstgespräche die Havanna aus der Hand legend , nahm er ein Couvert und adressierte mit großer Handschrift :  » Dem Fräulein Clothilde von Gordon-Leslie , Liegnitz , Am Haag 3 a. «  Dann schob er das Couvert wieder zurück , legte sich zwei kleine Bogen mit › Hexentanzplatz ‹ und › Roßtrappe ‹ zurecht und schrieb :  » Meine liebe Clotho .  Genau vier Wochen heute , daß ich mich von Dir und Elsy verabschiedete .  Vier Wochen fort aus Eurem traulichen Heim , aber erst seit einer Woche hier , weil ich , als ich von Liegnitz nach Berlin zurückkehrte , Briefe vorfand , die mich in geschäftlichen Angelegenheiten erst nach Hamburg und dann nach Bremen führten .  Um Euch wenigstens eine Andeutung zu machen , es handelt sich abermals um Legung eines Kabels .  Von Bremen dann hierher , nach Thale , Thale am Harz , und nicht zu verwechseln mit einem gleichnamigen Kurort in Thüringen .  Es gereut mich nicht , diesen entzückenden Platz mit seiner erfrischenden und stärkenden Luft gewählt zu haben , denn Luft ist kein leerer Wahn , was der am besten weiß , der ihre mannigfachen Arten an sich selber erprobt hat .  Wir gehen einer totalen Reform der Medizin oder doch zum mindesten der Heilmittellehre entgegen , und die Rezepte der Zukunft werden lauten : drei Wochen Lofoten , sechs Wochen Engadin , drei Monate Wüste Sahara .  Ja , selbst Malaria-Gegenden werden in kleinen Dosen verordnet werden , etwa wie man jetzt Arsenik gibt .  Die große Wirkung der Luftheilmethode liegt in ihrer Perpetuierlichkeit – man kommt Tag und Nacht aus dem Heilmittel nicht heraus .  Ein gut Teil dieser Heilmethode hab ich auch hier , und so fühl ich denn mehr und mehr die Verstimmung von mir abfallen , die mich , ohne rechten Grund , seit lange quälte .  Nur bei Euch war ich frei davon .  Die Partien und Ausflüge liegen hier wie vor der Tür , und so sieht man sich in der angenehmen Lage , Naturschönheit ohne jede Müh und Anstrengung genießen zu können .  Daß es eine Schönheit kleineren Stils ist , schadet wenig .  Ich bin oft genug bis 20000 Fuß hoch umhergeklettert , um jetzt mit 2 000 vollkommen zufrieden , ja sogar eigens dankbar dafür zu sein .  Ich liebe Weltreisen und möchte sie , wiewohl ich fühle , daß die Passion nachläßt , auch für die Zukunft nicht missen , aber ich bin andererseits kein Freund von Strapazen als solchen , und je bequemer ich den Kongo hinauf- oder hinunterkomme , desto besser .  Ökonomie der Kräfte .  Doch was Kongo !  Vorläufig heißt meine Welt noch Thale , › Hotel Zehnpfund ‹ , ein wundervoller Hotelname , bei dem man sich , wie auf dem Bilde › Wo speisen Sie ? ‹ , förmlich arrondieren fühlt und der sofort die Vorstellung weckt : hier ist es gut sein .  Und diese Vorstellung täuscht auch nicht .  Es ist hier in der Tat gut sein , appetitlich und unterhaltlich , letzteres besonders seit drei Tagen , wo sich , durch Eintreffen neuer Gäste , die Table d'hôte belebt hat .  Unter diesen Gästen ist ein alter Emeritus , mit dem ich mich gleich anfänglich anfreundete , seit Dienstag aber hat er vor einer neuen Bekanntschaft einigermaßen zurücktreten müssen : Oberst St. Arnaud und Frau .  Er , trotzdem er › a. D. ‹ ist ( nicht bloß › zur Disposition ‹ ) , Gardeoffizier from top to toe , sie , trotz eines languissanten Zuges , oder vielleicht auch um desselben willen , eine Schönheit ersten Ranges .  Wundervoll geschnittenes Profil , Gemmenkopf .  Ihre Augen stehen scharf nach innen , wie wenn sie sich suchten und lieber sich selbst als die Außenwelt sähen – eine Besonderheit , die , von Splitterrichtern , sehr wahrscheinlich ihrer Schönheit zum Nachteil angerechnet und mit einem ziemlich prosaischen Namen bezeichnet werden wird .  Es gibt ihr aber entschieden etwas Apartes , und wenn ihre Beauté wirklich Einbuße dadurch erfahren sollte , was ich nicht zugeben kann , so doch sicherlich nicht ihr Reiz .  Sie verzieht mich ein wenig , und zwar in einer ganz eigentümlichen Weise , der ich Coquetterie nicht zuschreiben und auch nicht ganz absprechen kann .  Ich stehe vor einem Rätsel , oder doch mindestens vor etwas Unbestimmtem und Unklarem , das ich aufgeklärt sehen möchte .  Und dazu , meine liebe Clothilde , mußt Du mir behülflich sein .  Du weißt ja den Genealogischen halb und die Rangliste ganz auswendig , hast das Offiziercorps Eurer berühmten Garnison eingetanzt und kennst die nachbarlichen Wahlstätter Kadettenlieutenants , die sich so ziemlich aus allen Provinzen rekrutieren .  Du mußt also was erfahren können .  Daß er mehrere Jahre lang ein Gardebataillon kommandierte , weiß ich ; er hat sich gestern abend , als ich von einem Konzert mit ihm heimkehrte , selbst darüber ausgesprochen .  Warum aber nahm er den Abschied ?  Warum zieht er sich augenscheinlich aus dem , was man Gesellschaft nennt , zurück ?  Vor allem jedoch , wer ist Cécile ?  Dies ist nämlich ihr Name .  Woher stammt sie ?  Brüssel , Aachen , Sacré cœur , so schoß es mir durch den Kopf , als ich sie zum ersten Male sah , aber dies alles war ein Irrtum .  Ich finde , sie schlesiert ein wenig , und so wird es Dir , wenn ich darin recht habe , nur um so leichter sein , meine Neugier zu befriedigen .  Meine Neugier ?  Ich würde Dir von einem tieferen Interesse sprechen , wenn ich nicht fürchten müßte , diesen Ausdruck mißverstanden zu sehen .  Sie hat offenbar viel erfahren , Leid und Freud , und ist nicht glücklich in ihrer Ehe , trotzdem sie dem Obersten , ihrem Gemahl , in einzelnen Momenten etwas wie Dank oder selbst wie Hingebung und Herzlichkeit zeigt .  Aber es sind immer nur Momente , wo sie nach einem Halt sucht und diesen Halt in ihm zu finden glaubt .  Also , wenn Du willst , eine Neigung mehr aus Schutzbedürfnis als aus Liebe .  Mitunter auch aus bloßer Caprice .  Ja , sie hat Capricen , was an einer schönen Frau nicht sonderlich überraschen darf , aber was durchaus frappieren muß , ist das naive Minimalmaß ihrer Bildung .  Sie spricht gut französisch ( recht gut ) und versteht ein weniges von Musik , im übrigen fehlt ihr nicht bloß alles Positive , sondern auch jener Esprit , der adorierten Frauen fast immer zu Gebote steht .  Wir waren gestern in Quedlinburg und kamen unter anderm an dem Klopstock-Hause vorüber .  Ich sprach von dem Dichter und konnte deutlich wahrnehmen , daß sie den Namen desselben zum ersten Male hörte .  Was nicht in französischen Romanen und italienischen Opern vorkommt , das weiß sie nicht .  Ob sie Zeitungen liest , ist mir fraglich .  Und so gibt sie sich Blößen über Blößen .  Aber sie besitzt dafür ein andres , was all diese Mängel wieder aufwiegt : eine vornehme Haltung und ein feines Gefühl , will sagen ein Herz .  Denn ein feines Gefühl läßt sich sowenig lernen wie ein echtes .  Man hat es oder hat es nicht .  Dazu gesellt sich jener freiere Blick oder doch mindestens jenes unbefangene , allem Schwerfälligen abgewandte Wesen , das allen Personen eigen ist , die jahrelang in der Obersphäre der Gesellschaft gelebt und sich einfach dadurch jenes je ne sais quoi erworben haben , das sie Gebildeteren und selbst Klügeren überlegen macht .  Sie weiß , daß sie nichts weiß , und behandelt dies Manko mit einer entwaffnenden Offenheit .  Trotz einer hautainen Miene , die sie , wenn sie will , sehr wohl aufzusetzen versteht , ist sie bescheiden bis zur Demut .  Daß sie nervenkrank ist , ist augenscheinlich , aber der Oberst ( vielleicht , weil es ihm paßt ) macht unter Umständen mehr davon als nötig .  Er mag übrigens , was diesen Punkt angeht , in einer ziemlich heiklen Lage sein , denn nimmt er 's leicht , wo sie's vorzieht , krank zu sein , so verdrießt es sie , und nimmt er 's schwer , wo sie's vorzieht , gesund zu sein , so verdrießt es sie kaum minder .  Ich war auf der Roßtrappe Zeuge solcher Szene .  Mir persönlich will es scheinen , daß sie , nach Art aller Nervenkranken , im höchsten Grade von zufälligen Eindrücken abhängig ist , die sie , je nachdem sie sind , entweder matt und hinfällig oder aber umgekehrt zu jeder Anstrengung fähig machen .  Überhaupt voller Gegensätze :  Dame von Welt und dann wieder voll Kindersinn .  Sie lacht wenig , aber wenn sie lacht , ist es entzückend , weil man herausfühlt , wie dieses Lachen sie selber beglückt .  Sie war wohl eigentlich , ihrer ganzen Natur nach , auf Reifenwerfen und Federballspiel gestellt und dazu angetan , so leicht und graziös in die Luft zu steigen wie selber ein Federball .  Aber es wird ihr von Jugend an nicht daran gefehlt haben , was sie wieder herabzog .  Vielleicht weil sie so schön war .  Übrigens glaube nicht , daß ich an eine St. Arnaudsche Mesalliance denke .  Nichts in und an ihr , das an eine Tochter Thaliens oder gar Terpsichorens erinnerte .  Noch weniger hat sie den kecken Ton unserer Offiziersdamen oder den unmotiviert selbstbewußten unseres Kleinadels auf seinen Herrensitzen .  Ihr Ton ist vornehmer , ihre Sphäre liegt höher hinauf .  Ob von Natur oder durch zufällige Lebensgänge , laß ich dahingestellt sein .  Sie hascht nach keinem Witzwort , am wenigsten müht sie sich um ein zugespitztes Repartie , sie läßt andre sich mühen und zeigt auch darin , daß sie ganz daran gewöhnt ist , Huldigungen entgegenzunehmen .  Alles erinnert an › kleinen Hof ‹ .  Und nun tue das Deine. Deiner Antwort sehe ich noch hier entgegen , und zwar binnen einer Woche .  Wird es später , so nach Berlin poste restante .  Zu › postlagernd ‹ hab ich mich noch nicht bekehren können .  Und nun Dir und meiner teuren Elsy Gruß und Kuß .  Wie immer Dein Dich herzlich liebender  Robert v. G. L. «  Zehntes Kapitel  Gordon überflog den Brief noch einmal und war mit seiner Charakteristik Céciles zufrieden , aber nicht so mit dem , was er über St. Arnaud geschrieben hatte .  Der war offenbar zu kurz gekommen , was ihn bestimmte , noch ein paar Worte hinzuzufügen .  » Eben , meine liebe Clotho « ( so kritzelte er an den Rand ) , » hab ich mein langes Skriptum noch einmal durchgelesen und finde , daß St. Arnauds Bild der Retouche bedarf .  Es wird dadurch freilich mehr an Richtigkeit als an Liebenswürdigkeit gewinnen .  Wenn ich ihn Dir als Gardeoberst comme il faut vorstellte , was zutrifft , so gibt dies doch immer nur eine Seite ; mindestens mit gleichem Rechte darf ich ihn als den Typus eines alten Garçons aus der Oberschicht der Gesellschaft bezeichnen .  Es ist unmöglich , sich etwas Unverheirateteres vorzustellen als ihn , trotzdem er voll Courtoisie gegen die junge Frau , ja gelegentlich selbst voll anscheinend großer Aufmerksamkeiten ist .  Aber sie wirken äußerlich , und wenn sie nicht bloß in chevaleresker Gewohnheit ihren Grund haben , so doch jedenfalls zur größeren Hälfte .  Zu dem allem hat er ( in diesem Punkte mit Cécile verwandt ) einen › genierten Blick ‹ ; aber was ihr kleidet , ja , rundheraus , ihren Reiz noch steigert , ist an ihm einfach unheimlich .  In manchen Momenten , ich zögere fast , es auszusprechen , wirkt er nicht viel anders , als ob er ein Jeu-Oberst wäre , der hier in Thale den Gemütlichen spielt und seine Kräfte für eine neue Kampagne sammelt .  Jedenfalls wirst Du nach dem allen meine Neugier begreifen .  Und nun noch einmal Gott befohlen .  Dein Roby . «  Und nun schob er den Brief ins Couvert und ging in das Lesezimmer , um sich in die » Times « zu vertiefen , die zu lesen ihm , seit seinen indisch-persischen Tagen , ein Bedürfnis war .  Um dieselbe Stunde , wo Gordon den Brief schrieb , machte das St. Arnaudsche Paar , wie täglich nach dem Frühstück , seinen Morgenspaziergang .  Als sie die große Parkwiese zweimal umschritten hatten , war Cécile müde geworden und nahm auf einer von Flieder und Goldregen überwachsenen Bank Platz , die zum großen Teil im Schatten lag .  Es war eine lauschige Stelle , vormittags die schönste der ganzen Anlage , von der aus man nicht bloß die vorgelegene bewaldete Gebirgswand , sondern auch den Hexentanzplatz und die Roßkappe mit ihren in der Sonne blitzenden Hotels übersehen konnte .  Die Luft stand , und nur dann und wann fuhr ein Windstoß durch die Stille .  Cécile , die den schattigsten Platz hatte , zog den Sonnenschirm ein und sagte : » Gewiß , ich finde das Fräulein sehr unterhaltlich , aber doch etwas emanzipiert oder , wenn dies nicht das richtige Wort ist , etwas zu sicher und selbstbewußt .  Künstlerin , sagst du .  Gut .  Aber was heißt Künstlerin ?