Erstes Buch  1  Er nahm den Zügel straffer und versetzte dem schnaubenden Gaul einen Hieb mit der Reitpeitsche .  Das Tier zuckte zusammen , bewegte aber keinen Huf , stierte mit vorgequollenen Augen auf die grauen Tümpel des Sumpfbodens und fing zu zittern an .  Dem jungen Reiter brannte der Zorn im Gesicht .  Wieder hob er die Peitsche .  Doch er schlug nicht , ließ die Gerte sinken und schob sie hinter den Ledergürtel .  Während er unter beruhigendem Zureden dem Pferde den Hals tätschelte , sah er prüfend an dem Tier hinunter .  Der schlanke Pongauer Rappe hatte ein reichlich Teil seiner glänzenden Schwärze eingebüßt .  Die Beine waren bis an den Bauch herauf in das Grau des zähen Schlammes gewickelt , durch den der Weg des Tieres gegangen war .  Die Hand auf die Kuppe des Pferdes stützend , sah der Reiter hinter sich .  Zwischen Moosbüscheln konnte er auf eine weite Strecke , bis hinüber zum Waldsaum , die Spuren seines Rittes gewahren , diese tiefen , schon mit Wasser vollgelaufenen Stapfen des Pferdes .  Die fernsten dieser kreisrunden Wasserlöcher glänzten in der späten Sonne des Sommertages wie blanke Goldstücke .  Umkehren ?  Der Reiter schüttelte den Kopf .  Er guckte über die unruhig bewegten Ohren des Pferdes hinüber .  Da vorne war der Boden nicht besser als da hinten .  Aber nur vierzig , fünfzig feste Sprünge müßte der Pongauer machen , dann wäre der gute , grüne Almboden da !  Und wie zum Hohn für den ratlosen Reiter schritt da drüben das Weidevieh gemütlich umher : junge , blökende Kalben , Kühe mit schwer schlenkernden Eutern , mächtige Ochsen mit blechig rasselnden Glocken .  Der diese heiseren Schellen gehämmert hatte , das war kein guter Glockenschmied .  Der Reiter machte einen gütlichen Versuch , das Pferd in Gang zu bringen .  Doch der Pongauer zitterte und wollte die tragende Insel , die er nach seinem grauenvollen Einsinken gefunden hatte , nicht verlassen .  Sie war so klein , daß der Gaul keinen Schritt nach vorne oder rückwärts machen konnte , ohne in dieses linde Grau zu treten , das keinen Boden hatte .  Moorle « , sagte der Reiter , während er das Pferd an der dicken Mähne zauste , » da wird nichts helfen !  Hinüber müssen wir !  Oder im Dreck das Jüngste Gericht erwarten ! «  Langsam gab er dem Pferd die Eisen , immer schärfer .  Der Pongauer keuchte .  Doch er stand , als wären seine Beine in Stahl verwandelt .  » In Herrgotts Namen , so tu noch rasten , ich will geduldig sein ! «  Der junge Reiter besah sich die Gegend .  Hinter ihm lag der stille Waldberg , über den er von der Berchtesgadener Grenzwach am Hallturm herübergeritten war – ein Ritt , so herrlich wie töricht .  Aber das ist so : Alles Schönste des Lebens braucht immer als Vater den Leichtsinn , den man schelten möchte .  Und vor ihm , in der Ferne da drüben , stiegen die blauen Bergriesen auf , die Mühlsturzhörner , der Hochkalter und der Steinberg .  Da mußte in dem sonnendunstigen Tal dort draußen der Hintersee liegen .  Und gleich da drunten , wo sich die lange Waldschlucht gegen halbversteckte Felder weitete , blitzte eine große , weiße Wassersichel , von Röhricht umstanden .  Der Taubensee ?  Dann mußte der böse Boden , auf den er da geraten war , das verrufene Hängmoos sein , auf das sich die Berchtesgadener Herren bei ihren Pirschgängen nicht gerne verirrten .  Verrufen ?  Und da drüben lag die schönste Weide , die eine Herde von Kühen und Ochsen nährte !  Und aus einer Grasmulde des tieferen Almgehänges stieg wie ein feiner , blauer Strich der Rauch eines Herdfeuers zum Himmel auf .  Mit klingender Stimme schrie der Reiter nach dem Hirten .  So ein Viehhirt kennt doch die Wege im Sumpf , wie Gott das Gute kennt im Herzen eines schlechten Menschen .  Doch niemand antwortete .  Und hinter den westlichen Bergen ging schon die Sonne hinunter .  » Moorle !  Jetzt müssen wir vorwärts . «  Der Pongauer war anderer Meinung .  Kein Zureden , kein Zorn , kein Eisen , keine Peitsche half .  Da gab es keinen andern Rat mehr als absteigen und das Moorle führen .  Der Reiter tappte gleich beim ersten Schritt hinunter bis übers Knie ; mit Widerstreben gehorchte das Pferd der ungeduldigen Kraft , die den Zügel straffte ; unsicher trat es über den Moosbuckel hinaus , versank bis an die Gurten , schlug verzweifelt mit den Hufen , machte kehrt und kletterte , den am Zügel hängenden Menschen hinter sich herreißend , wieder empor , auf die tragende  Insel .  Und der Reiter , bis an die Hüften mit Schlamm behangen , schwang sich in den Sattel , um von der Unruhe des Pferdes nicht in den Sumpf gestoßen zu werden .  Während der Pongauer heftig zitterte , drehte er den Kopf mit einem Blick , der zu fragen schien :  » Wer war jetzt der Klügere von uns beiden ? «  Dann schüttelte sich der Gaul , daß die abgeschleuderten Schlammflocken weit hinausflogen über das sumpfige Gehäng .  Irgendwo ein Lachen .  Der junge Reiter drehte flink das Gesicht .  Oberhalb des Bruchbodens sah er zwischen dicken Wacholderbüschen einen roten Fleck – zu groß für eine Blume .  Da drüben hockte wohl die Hirtin ?  Und die saß wohl schon lange da und guckte zu ?  Und lachte ?  In Zorn wollte der junge Reiter da hinüberschreien .  Aber da klang bei den Wacholderbüschen eine Stimme :  » Tu warten , Mensch !  Ich komm. «  Eine kräftige Stimme war 's – gleich dem Laut eines halbwüchsigen Buben , der noch immer auf dem Kirchenchor den Engel singt , aber schon mannen will .  Leichtfüßig kam die Hirtin über den Sumpf herüber , von einem Moosbuckel zum andern springend .  Die mußte fest und gesund sein !  Sie bewegte sich , wie frohe Menschen tun .  Die Füße waren nackt .  Ein grauer Zwilchkittel hing bis zu den halben Waden hin .  Sie trug kein Wams , kein Mieder ; über dem groben Hemde war nur mit Lederriemen und kleinen Hirschhornknebeln ein roter Tuchstreifen um die Brüste geschnürt , die leise zitterten , sooft das Mädchen von einem Moosbuckel zum nächsten hinübersprang .  Das straff gezopfte Schwarzhaar lag wie eine dicke , schwere Haube um das strenge , sonnverbrannte Gesicht , in dem die blauen , wunderlich ruhigen Augen sich ansahen wie verläßliche Sterne .  » Beim Wald da drüben « , sagte sie mit ihrer herben Knabenstimme , » wo der Weg ausgeht , da hättest umwegs gegen den Berg hin müssen .  Der grade Weg ist nit allweil der beste . «  Sie sprach so bedächtig , wie kluge Menschen reden , die schon in Jahren sind .  Er sah sie schweigend an und dachte :  › Tut wie ein Altes und ist ein paar Jährlein über die Zwanzig ! ‹  Sie hatte den letzten Moosbuckel erreicht , blieb mit dem einen Fuße drüben und stellte den andern auf des Pongauers Insel neben den Huf des Pferdes hin .  Da fragte der Reiter :  » Bist du die Hirtin auf dem Hängmoos ? «  Sie gab keine Antwort .  Ihre geschickten Hände lösten flink  eine Schnalle des Riemenwerkes und streiften das Zaumzeug über den Kopf des Pferdes herunter .  Mit Tieren verstand sie umzugehen .  Moorle wurde ruhig , sobald er diese Hände spürte , und drehte schnuppernd die Schnauze gegen die Hirtin hin .  Sie zog dem Reiter den Zügel fort , den er noch immer festhielt , hängte das Zaumzeug über die Schulter und sagte :  » Absteigen mußt !  Lang hab ich nit Zeit .  Vor Nacht muß ich meine siebzehn Küh noch melken . «  Der kühle Bergschatten wanderte schon über das Sumpfland hinaus , und im Tale draußen bohrten sich die schwarzblauen Schattenkegel immer tiefer in den gelben Sonnenduft .  » Absteigen ?  Und der Gaul ? «  » Ohne Bürd hat er's leichter , als wenn er tragen muß . «  Während der Reiter auf der andern Seite des Pferdes aus dem Sattel glitt – ein bißchen vorsichtig – zerrte die Hirtin rasch die Schnallen des Gurtes los und nahm den Sattel auf ihren Nacken .  » Nein , du !  Den laß mich tragen ! «  » Du wirst Augen und Händ für den Weg brauchen . «  Sie wandte sich und machte wieder diese raschen , sicheren Sprünge über die grünen Mooskissen im Schlamm .  Ein bißchen lachend , schlüpfte der Reiter unter dem Bauch des Pferdes durch , wobei sein grünes Hirschlederwams über den Rücken hin eine Färbung ins Graue bekam .  Nur an der Brust dieses Wamses und auf der Oberseite der mit violettem Tuch geflügelten Ärmel blieb noch die schöne Farbe .  Alles andre – die gelb gestülpten Reitschuhe mit den Stachelsporen , die violetten Strumpfhosen und der Ledergurt mit dem Wehrgehenk – alles war grau geworden .  Diese Graumannsfärbung wurde auf dem weiteren Wege noch befördert .  Die Hirtin hatte richtig prophezeit :  Nicht nur die Augen , auch die Hände wurden ihm nötig .  Bald lachte er , bald schalt er wieder , wenn er bei einem Sprung daneben trat , und immer warf er einen Blick nach der Hirtin , wie in Sorge , ihr spottendes Lachen hören zu müssen .  Aber sie wandte keinen Blick nach ihm , sie sprang und sprang , wobei die Eisenbügel des Sattels leise klirrten , und kümmerte sich nimmer um den Weglosen , den zu führen sie gekommen war .  Moorle , auf seiner kleinen Insel , betrachtete diesen Vorgang mit wachsendem Erstaunen .  Er streckte den Hals und wurde ungeduldig .  Und als er die Hirtin neben seinem Herrn , der das schlanke Mädchen noch um einen halben Kopf überragte , auf  den schönen , grünen Almboden treten sah , stieß er ein Gewieher aus und machte einen verzweifelten Sprung .  Bis an die Schultern versank er , schlug und arbeitete , kam in die Höhe , tauchte wieder hinunter , fand eine hilfreiche Insel , zögerte und ließ sein Wiehern klingen , hörte den sorgenvollen Lockruf seines Herrn und machte rasende Sprünge .  Und als der Rappe den sicheren Almboden erreichte , bis über den Hals herauf in einen Eisenschimmel verwandelt , begann er wie in bewußter Rettungsfreude ein so irrsinniges Umhertollen , daß die Kühe , Kalben und Ochsen vor Schreck mit gehobenen Schwänzen unter rasselndem Schellenklang davonrannten .  Moorles junger Herr begann bei diesem Bilde heiter zu lachen .  Auch den strengen Mund der Hirtin kräuselte ein Lächeln .  Die Kühe , die vor dem lebensfreudigen Moorle Angst bekamen , liefen ihr zu , und während sie den Weg zur Hütte nahm , war die halbe Herde des Ahnfeldes um sie herum , ein dicker Kranz von fetten Rücken und gehörnten Wackelköpfen .  Da tauchte hinter einem Steinhügel eine kleine , verkrüppelte Menschengestalt auf .  Ein Knabe ?  Oder ein Greis ?  Das Gesicht war blaß und runzlig , aber die Augen waren jung – es waren die gleichen blauen Augen , wie sie in dem strengen , sonnverbrannten Gesicht der Hirtin glänzten .  Arme und Beine waren mager und kurz , der von schwarzen Haarsträhnen umhangene Kopf saß tief zwischen hohen Schultern , und der Rücken war zu einer häßlichen Krümmung entstellt .  Doch dieser Krüppel war besser gekleidet , als sich die Bauernsöhne in den Tälern drunten zu tragen pflegten ; fast sah er aus wie ein verzärteltes Herrenkind , das man durch schmuckes Gewand für die Mißgestalt seiner Glieder entschädigen wollte .  In der einen Hand hielt er ein kurzes , gebogenes Messer , in der andern ein Stück weißen Lindenholzes , aus dem eine fliegende Schwalbe halb herausgeschnitten war .  Die Hirtin ging mit dem Sattel auf eine hölzerne Hütte zu und machte dem Krüppel , der sich hinter einem Felsblock verbergen wollte , rasche Zeichen mit der Hand .  Er schien zu verstehen , schien ruhiger zu werden , nickte , sah hinüber , wo der Fremde stand , und schnitt von dem Lindenholz einen Span herunter .  Dann legte er Holz und Messer auf einen Fels , näherte sich mit gaukelndem Säbelgang dem fremden Jüngling und begann , ihm , ohne ein Wort zu sagen , mit der Spankante den grauen Schlamm von den Kleidern herunterzuschaben .  Der Fremde ließ sich das eine Weile lachend gefallen .  Dann fragte er :  » Wer bist du ? «  Und weil er keine Antwort bekam , faßte er den Krüppel an der Schulter .  » Du !  Red doch ein Wort !  Wer bist du ? «  Das Gesicht erhebend , lallte der Krüppel mit schwerer Zunge ein paar sinnlose Laute und machte mit dem graugewordenen Span ein Zeichen gegen Mund und Ohr .  Dann fing er wieder zu schaben an .  Ein Taubstummer ?  Schweigend betrachtete der Fremde den kleinen , fleißigen Kobold , und weil er an ihm diese blauen Augen sah , wandte er in fragendem Verwundern das Gesicht zur Hütte hinüber .  Da drüben stand die Hirtin und reinigte am Brunnentrog den Sattel und das Riemenzeug .  Dann ging sie auf den grasenden Moorle zu , streckte die Hand und lockte mit leisen Lauten .  Das Pferd streckte den Hals und schnupperte , ließ sich an der Mähne fassen , folgte der Hirtin willig zum Brunnentrog und hielt verständig unter den Wassergüssen aus , mit denen ihm die Hirtin den Schlamm von Leib und Gliedern spülte .  Und ließ sich trocknen mit einem Tuche , ließ sich satteln und zäumen .  Die Hirtin schien die Tiere liebzuhaben , auch dieses fremde .  Unter leisem Schwatzen faßte sie den Moorle an der Schnauze , und in ihrem stillen , strengen Gesicht erwachte eine warme Herzlichkeit , während sie dem Pferd die Nüstern streichelte und ihm die Büschel des dicken Stirnhaars aus den Augen strich .  Dann hängte sie die Zügel über den Brunnenstock , gab dem Pferd einen leichten , zärtlichen Schlag auf den schwarzglänzenden Hals und trat in die Hütte .  Moorle sah der Hirtin nach und wieherte .  Sie kam aus der Türe , zwischen den Händen eine hölzerne Schale , die mit Milch gefüllt war , und ging zu der Stelle hinüber , wo der Fremde sich schaben ließ .  Bei seinem Anblick mußte sie ein bißchen schmunzeln .  Aber dieses leichte Gekräusel ihrer Lippen war schon wieder verschwunden , als sie die Milchschale auf eine Steinplatte stellte mit den Worten :  » Wenn dich dürsten tät ? «  Sie deutete gegen das Waldtal hinunter .  » Dort geht der Karrenweg .  Da kannst du nimmer fehlen .  Jetzt muß ich zur Arbeit .  Gottes Gruß ! «  Sie wollte gehen .  » Du ! « sagte er mit raschem Laut .  Ruhig wandte sie das Gesicht .  Laß dir Vergeltsgott sagen für alle Treuung an mir und meinem Gaul . «  » Ist gern geschehen .  In der Einöd müssen die Leut einander helfen .  Wo viel beinander sind , müßten sie 's auch .  Aber da tun sie 's nit .  Und keifen und beißen wie die hungrigen Hund bei der Schüssel . «  Er sah sie mit wachsendem Staunen an .  Diese seltsamen Worte !  Aus dem Mund einer Zweiundzwanzigjährigen !  Aber es war in diesen Worten weder Groll noch Bitterkeit .  Ganz ruhig hatte sie das gesagt .  Und wieder , weil sie gehen wollte , rief er hastig :  » Du ! «  Er hätte noch gern geschwatzt mit ihr .  In diese blauen , ruhigen Augen war ein gutes Schauen .  Sie lächelte ein wenig .  » Jetzt muß ich schaffen . «  » Da muß ich dich gehen lassen , freilich .  Man wär bei dir gut aufgehoben .  Der arme , kranke Bub da , der ist wohl bei dir in Pfleg ? «  Die Hirtin schüttelte den Kopf , während sie mit einem Blick voll heißer Liebe an dem Krüppel hing .  » Das ist mein Bruder . «  Dann ging sie davon .  Er blickte auf den eifrig schabenden Krüppel hinunter und sah der Hirtin nach .  Wie ist das möglich ?  Daß aus dem Schoß der gleichen Mutter solch eine Mißform ins Leben fallen kann ?  Und solch ein festes , helles und aufrechtes Menschenkind ?  Freundlich fuhr seine Hand über das Schwarzhaar des Krüppels hin .  Er schob den Buben , der immer noch zu schaben hatte , von sich fort und ging , mit einem violetten und einem grauen Bein , zu der hölzernen Milchschale hinüber , tat den Trank eines Durstigen und legte eine Silbermünze neben die Schale .  Der Krüppel lallte einen zornigen Laut , griff nach der Münze , schob sie in die Gürteltasche des Fremden und säbelte mit den kurzen Beinen zu dem Stein hinüber , auf dem sein Messer neben der geschnitzten Schwalbe lag .  » Guck nur , wie stolz ! «  Es war wie Ärger in diesen Worten .  Das lange , lichte Braunhaar aus dem erhitzten Gesicht schüttelnd , schritt der Fremde zum Brunnen hinüber und stieg in den Sattel .  Moorle benahm sich ein bißchen ungebärdig , mußte aber flink dieser kräftigen Faust und dem Druck dieser festen Schenkel gehorchen .  Bei der Hütte bückte sich der Reiter , um durch die Türe schauen zu können .  Er sah einen Raum , in dessen Zwielicht eine versinkende Flamme flackerte .  Seine Augen suchten , während er weiterritt .  Er gewahrte die Hirtin auf dem höheren Almgehänge .  Mit dem kupfernen Milchzuber und einem dreibeinigen Stühlchen ging sie einer aus plumpen Steinen aufgeschichteten Stallung zu .  Viele Stücke der Herde trabten ihr mit heiseren Schellen nach .  Und aus dem ganzen Almfeld , von überall , zogen die Kühe mit Gebrüll und Schellengerassel dem Steinbau entgegen , zu dem die Hirtin wanderte .  Während Moorle vorsichtig über den groben , steilen Weg hinunterkletterte , wandte der Reiter immer wieder das Gesicht .  Nun nahm der Wald ihn auf . –  Als er beim Taubensee das offene Feld erreichte , fing der Abend zu dämmern an .  In einem gezäunten Wiesgarten war ein Bauer mit seinem Weib dabei , das Gras zu mähen .  Der Reiter verhielt den Gaul .  » Bauer !  Komm her da ! «  Die Sense flog ins Gras , der Bauer sprang , und sein Weib fing in dunkler Sorge zu bangen an .  Wenn ein Herr befahl , das war für einen Bauern immer ein übel Ding .  » Weißt du , wer die Hirtin ist auf dem Hängmoos droben ? «  Der Bauer atmete auf .  » Das ist die Jula vom Runotter , den man heuer wieder zum Richtmann der Ramsauer Gnotschaft gewählt hat .  Sein Vater ist Erbrechter worden vor dreißig Jahr . «  Sinnend sagte der Reiter :  » Die Jula ? «  » Die , ja !  Könnt's besser haben und müßt nit sennen .  Die Jula geht aus Fürlieb almen , um ihres bresthaften Bruders willen .  Der mag nit unter Leut sein . «  Ohne zu antworten , ließ der Reiter dem ungeduldigen Pongauer die Zügel schießen .  Und der Bauer kehrte zu seiner Sense zurück .  In Sorge fragte das Weib : » Was hat er wollen ? «  » Von mir kein Hälml .  Gott sei Dank !  Bloß nach der Jula droben hat er mich ausgefratscht .  Aber da wird ihm der g'lustige Herrenschnabel trücken bleiben . «  » Schrei nit so ! « tuschelte das ängstliche Weib .  » Was war 's denn für einer ? «  » Ich glaub , der jung Someiner . «  » Dem Gadener Amtmann der seinig ? «  » Der , ja !  Aber 's Zwielicht kann mich genarrt haben .  Es heißt doch allweil , der jung Someiner wär auf der Prager Magisterschul . «  » Was geht uns der Bub des Amtmanns an ? «  Das Weib bekreuzigte sich .  » Gott sei gelobt , daß wir nit Kinder haben .  Nit  Buben , die Eisen fressen müssen für die Herren , und nit Töchter , die man zu Lustföhlen macht . «  Der Bauer brummte was in den dielten Bart und schwang im sinkenden Abendtau die Sense wieder . –  In gleichmäßigem Takte klang der Hufschlag des trabenden Pferdes .  Der Reiter achtete des Gaules wenig und war nachdenklich .  » Die Jula ? «  Hatte er nicht die Jula vom Runotterhof einmal gesehen , vor sieben Jahren , noch als ein halbes Kind ?  Wie das magere , trutzäugige Ding sich ausgewachsen hatte !  Aber so stolz und so sparsam mit Worten wie damals war sie noch immer .  Auf der besseren Straße , in die der Taubenseer Karrenweg einbog , klang der Hufschlag des Pongauers fester und heller .  Die ersten Sterne schimmerten , und es schlich die stahlblaue Nacht um die Berge , als der Reiter zu den Wohnstätten der Ramsau kam .  Neben der Straße rauschte die Ache .  Und auf der andern Seite des Weges huschten armselige Hütten vorüber , die nicht Zaun und Gärtlein hatten ; dann kamen fest umgatterte Höfe mit hohen Dächern , es kam die kleine Kirche und das große Leuthaus , in dem noch Licht war und trunkene Knechte beim Dünnbier sangen .  Und dort , auf dem Hügel droben , das große Gehöft mit den starken Planken und dem steilen Moosdach ?  War das nicht der Hof des Richtmanns Runotter ?  Dessen Vater einst , als das Stift zu Berchtesgaden unter drückenden Schulden zu leiden begann , das alte Schupflehen um einhundertvierzig Pfund Pfennig als Erbrecht und Eigengut erworben hatte ?  Der Pongauer , in dem die Sehnsucht nach dem Stall erwachte , fiel in einen sausenden Trab .  » Die Jula ! «  Und daß die schlanke , aufrechte Jula einen Krüppel zum Bruder haben mußte ?  Die klösterlichen Hofleute , die gut von den Herren redeten , erzählten es so :  Die Frau des Runotter mit ihrem vierjährigen Dirnlein wäre eines Tages , als die Erdbeeren reif geworden , im Hochtal des Windbaches hinaufgestiegen zur Ahn ihres Mannes ; am selben Tage hätten die Berchtesgadnischen Chorherren dort oben eine Hetzjagd auf Hirsche abgehalten ; und ein Rudel flüchtenden Hochwildes hätte die Runotterin , die seit drei Mondzeiten gesegneten Leibes war , zu Boden geworfen und über eine stubenhohe Steinwand hinuntergestoßen ; das kleine Dirnlein wäre über den Unfall der Mutter so arg erschrocken ,  daß ihm durch , lange Zeit ein seltsames Zittern blieb , eine blinde Angst mit atemwürgenden Schreikrämpfen ; und nach sechs Monden gebar die Runotterin den taubstummen Krüppel und blieb ein stilles , trauriges Weib und starb .  Aber die Bauern , wenn sie keinen Herrn und Hofmann in Hörweite wußten , erzählten es anders .  Und das wußten alle im Land , daß damals ein junger Chorherrr , Hartneid Aschacher , plötzlich nach dem Kloster Chiemsee hatte verschwinden müssen , weil er seines Lebens im Berchtesgadener Lande nimmer sicher war .  Ein dumpfes , donnerähnliches Rauschen in der schönen .  Nacht .  Das war der Windbach , der seine Wasser herunterstürzte durch die enge Klamm .  In dem jungen Reiter erloschen die Bilder des Erinnerns .  Er mußte scharf nach der Straße spähen , die zwischen den hohen , schwarzen Waldmauern kaum noch zu sehen war .  Nun kam die freie Höhe der Strub .  Kleine , rötliche Lichter , weit zerstreut durch das finstere Tal hin – große , funkelnde Sterne im tiefen Blau des Himmels ; und zwischen den Flammen der Höhe und den trüben Laternchen des tiefen Lebens , das zu schlummern anfing , dehnten sich die schwarzgrauen Wälle der Berge in die Ferne , vom klobigen Untersberg bis hinüber zum scharfen Zahn des Watzmann .  Das erste Haus von Berchtesgaden .  Der Reiter mußte den Pongauer zu ruhigem Gange zwingen , weil das Pflaster der Marktstraße begann .  Zwischen den groben Steinen drohten Löcher , die für einen Pferdehuf wie Fallen waren .  Die meisten Häuser standen schon in schlafendem Dunkel .  Nur selten ein Licht .  Bei einer Wende der engen Gasse sah man in lauschiger Ecke ein schmales , hohes Gebäude , aus dessen geschlossenen Läden zu ebener Erde es rötlich herausdunstete , das Badhaus .  Im zweiten Stockwerk waren zwei Fenster offen und hell erleuchtet .  Da droben war heiteres Lachen .  Man hörte das Geklimper einer Laute und eine trällernde Mädchenstimme .  Hier wohnte die Pfennigfrau eines Chorherrn .  Noch immer war das Stift gelähmt unter schweren Schulden , aber so viel an Einkünften , die aus Holzschlägen , Salzgefäll , Steuern , Holdenzins und Erbrechtskäufen erflossen , hatte es noch immer , daß man sich das Leben heiter machen konnte .  Die Gasse wand sich , und es kam der stille Marktplatz .  Schulter an Schulter standen da die schmucken Häuser der Handwerker  und Kaufleute , mit schweren Eisenstangen und Hängschlössern vor den Gewölben .  Von den Mauern widerhallte der klirrende Huftritt des Pongauers .  In der Tiefe des Marktplatzes , hinter dem schwarzen Umriß eines steinernen Brunnens , flackerte ein Pfannenfeuer vor der Pförtnerstube des Stiftstores .  Es kamen zwei Wächter , die halblaut miteinander schwatzten .  Der eine von den beiden , ein magerer , baumlanger Spießknecht , grüßte den Reiter :  » Schöngute Nacht , Herr Magister ! «  Der dankte :  » Vergelts , Marimpfel ! «  Und eine kleine Eitelkeit erwachte in ihm :  » Aber weißt du , der Magister liegt in der Truhe .  Jetzt mußt du Doktor sagen . «  » Gotts Teufel und Bohnenstroh ! «  Ein breites Lachen .  » Da tu ich Glück ansagen , Edel Herr Doktor Someiner ! «  Wieder dieses Lachen .  » Sucht sich ein Kind die richtig Mutter aus , so wird das Leben ein lustigs Aufwärtsschupfen . «  Der Huftritt des Pongauers klirrte .  Und von irgendwo aus der Luft klang eine besorgte Frauenstimme : » Bub , bist du's ?  Bist du's ? «  » Wohl , Mutter ! «  » Endlich ! Gott sei Dank ! –  Vater , so schau doch !  Hast wieder umsonst gebrummt .  Der Bub ist doch lang schon da . «  Die Stimme erlosch , und man hörte das Geklapper eines Schubfensters , das herunterfiel .  Der Pongauer blieb vor einem dunklen Tore stehen , und der Reiter stieg aus dem Sattel .  Lampert Someiner , Magister artium und Doktor des kanonischen und gemeinen Rechts , hatte das Haus seines Vaters erreicht , des Amtmanns zu Berchtesgaden .  Der eichene Torflügel rasselte auf .  Ein Knecht mit einem Windlicht erschien und nahm den dampfenden Moorle in Empfang .  Und Lampert sprang über die Schwelle mit dem flinken Schritt des Sechsundzwanzigjährigen , der sich der Heimat freut und weiß :  Jetzt hab ich mein Tischleindeckdich !  Ein Flur mit gewölbter Decke , erleuchtet von einer kleinen Hirschtalglampe .  Eine Tür – die Türe der Amtsstube – war schwer vergittert .  Über ein steiles , enggemauertes Trepplein gings hinauf .  Und durch den gleichen Flur , in dem diese Herrentreppe war , wurde der Pongauer zu seinem Stall geführt .  Oben auf der Treppe stand Mutter Someiner mit hoch erhobenem Leuchter , dessen Teller einen schwarzen Schatten über die  Frau herunterwarf .  » Ach , Bub , wie kannst du denn nur so lang ... «  Da sah sie den Zustand seiner Kleidung und erschrak .  » Um Himmels willen !  Bub ?  Was ist geschehen ? Dir ? «  » Nichts , Mutter , nichts ! «  Er lachte .  » Der Moorle und ich , wir haben nur ein lützel durch schiechen Honig müssen .  Süß ist er nicht gewesen , aber gepickt hat er .  Tu mich nicht anrühren , sonst werden deine weißen Tüchlein grau . «  Lachend schob er sich an der Mutter vorüber , sprang die andere Treppe hinauf und trat in eine kleine , weiße , von zwei dicken Kerzen erleuchtete Stube .  Die schwere , weiß umhangene Bett stelle nahm fast ein Drittel des Raumes ein ; in der Ecke ein kleiner Tisch mit kupfernem Becken und kupferner Wasserkanne , die von der Handzwehle bedeckt war .  An der Wand eine große eisenbeschlagene Truhe .  Darüber ein Zapfenbrett mit Gewand und Waffen .  Und dann ein Erker , der halb ein kleines , vergittertes Fenster und halb eine niedere Tür war , die zu einer Altane führte .  Das Stübchen duftete herb .  In das Wachs der Kerzen war Räucherwerk eingeschmolzen , dessen strenger Wohlgeruch in dünnen Rauchfäden aus den zuckenden Feuerherzen der beiden Dochte stieg .  Solche Kerzen goß man , seit durch das deutsche Land der schwarze Tod gegangen war , der jeden Dritten unter den Boden warf .  Drunten , auf der ersten Treppendiele , war die Amtmännin stehengeblieben , bis sie vernahm , daß droben die Türe geschlossen wurde .  Nun betrat sie die Wohnstube .  Frau Someiner war in dunkles Braun gekleidet .  Und dennoch war sie weiß .  Die leinene Glockenschürze bildete eine Art von Übergewand , und weiße Ellbogenschoner waren um die Ärmel gebunden .  Ein rundes , aufgeregtes Muttergesicht mit lebhaften Braunaugen .  Und über dem leichtergrauten Haar die weiße Fältelhaube mit der Kinnbinde .  Der Tisch in der Wohnstube war schon gedeckt .  Aber Frau Someiner hatte da noch immer was zu richten , während sie von ihrem Buben schwatzte .  Der Amtmann nickte zu allem .  Doch er sah dabei sehr aufmerksam auf das Schachbrett , das in dem kleinen Erker auf einem spreizfüßigen Tischchen vor ihm stand .  Die untere Hälfte des Herrn Ruppert Someiner trug noch die Amtstracht , schwarze Strumpfhosen und rote Schuhe , während die Herzgegend des Gestrengen in eine braune , pelzverbrämte Hausschaube gewickelt war .  Graue Haarsträhnen hingen schütter über die Wangen herunter .  Herr Someiner , den der Bader mit dem besten seiner Messer zu rasieren pflegte , hatte kein böses , nur ein müdes Gesicht , das ein bißchen gelb war von stetem Ärger .  Das Schuldenwesen des Stiftes , dessen Wirtschaft er zu führen hatte , machte ihm schwere Sorgen .  Und bei dem vielen Handel und Wandel mit gefährlichen und unbotmäßigen Menschen hatte Herr Someiner zwei kalte , ungläubige Augen bekommen .  Neben der flinken , frohen Stimme der Amtmännin war in der Stube noch der langsame , schwere Schlag eines Uhrpendels .  Bei jedem Schlag sagte das Pendel in dem hohen Kasten :  » Bau ! «  Dann tat es für eine Sekunde lang einen seufzenden Atemzug .  Und sagte von neuem : » Bau ! «  Ein Ungeheuer von grünem Kachelofen wuchs mit abgesessenen Bänken aus der Wand heraus .  Decke und Wände der Stube waren braun getäfelt , nur oben herum lief ein weißer Streifen der Mauer .  Fast so groß wie der Ofen war der Anrichtkasten .  Überall funkelte Zinn und Kupfer , überall leuchteten weiße Tüchelchen mit mühsamen Stickereien .  Und über dem weißgedeckten Tische brannten auf schwebendem Eisenreif vier Wachskerzen mit dem gleichen herben Wacholderduft , wie er in Lamperts Schlafkammer war .  Der junge Doktor des kanonischen und gemeinen Rechtes betrat die Stube in der schwarzen Tracht seiner akademischen Würde .  Das lange Braunhaar war sorgfältig gescheitelt , und in dem kräftigen , etwas erhitzten Jünglingsgesicht mit dem dunklen Bärtchen auf der Oberlippe und dem sprossenden Kinnflaum glänzten die gleichen Augen , wie Frau Someiner sie hatte .  Ein zärtlicher Blick des jungen Mannes überflog die Stube .  Vor drei Tagen war Lampert von der Prager Schule heimgekommen .  Und noch immer hatte das elterliche Haus etwas Neues für ihn , jeder Blick entdeckte eine liebe Kostbarkeit .  Stolz betrachtete die Mutter den Sohn , während der Vater sagte : » Komm her ein lützel !  Der hochwürdigste Herr Dekan hat mir eine Schachaufgab gestellt .  Weiß zieht an und soll matt setzen nach drei Zügen .  Aber ich komm nicht drauf . «  Lampert musterte die Stellung der Figuren .  Dann griff er zu .  » So , Vater !  Und so !  Und so ! «  » Richtig !  Er hat's ! «  Herr Someiner lachte .  » Bub ! Wenn du im Amt so flink und sicher zugreifen lernst , dann tut der Hof mit dir als neuem Aktuario einen guten Fang .  Und du kannst ihm die Schulden schupfen helfen . «  Glückliche Freude glänzte in den Augen der Amtmännin .  Eine alte Magd brachte das Nachtmahl , und es kam eine gemütliche Tafelstunde .  Lampert erzählte von seinem Ritt zum Hallturm und zu der bayrischen Feste Plaien .  Das Abenteuer auf dem Hängmoos überspringend , erzählte er von seinem Waldritt über den Bergsattel zum Taubensee .  Dabei legte ihm die Mutter reichlich vor .  Und einmal fragte sie :  » Schmeckt es , Bub ? «  » Ja , Mutter !  Allweil ist Mutters Tisch die beste Herberg .  Und ich hab einen gesegneten Hunger heimgebracht .  Seit dem mageren Frühmahl , zu dem mich der Hallturner eingeladen , hab ich nur am Abend auf dem Hängmoos ein Schöppel Milch getrunken . «  » Milch ? «  Vater Someiner zog verwundert die Augenbrauen in die Höhe .  » Ist der Ochsenwirt auf dem Hängmoos solch ein Schlemmer , daß er sich Milch auftragen laßt , bis von der Ramsau her . «  Lampert lachte .  » Aber Vater !  In der Käserhütt auf dem Hängmoos brauchen sie doch nur zu melken . «  » Auf dem Hängmoos steht kein Käser . «  » Ich bin doch an der Hütt vorbeigeritten . «  » Da mußt du dich verschaut haben .  Oder wo du gewesen bist , das war nicht das Hängmoos . «  » Wo der Sumpf ist , den die Jäger meiden ?  Hinter dem Taubensee droben ?  Ist dort das Hängmoos ? «  » Ja . «  » Dort bin ich gewesen .  Und die Hütt ist dagestanden .  Und die siebzehn Küh , die sie auf dem Hängmoos melken können , hab ich selber gesehen . «  Der Amtmann runzelte die Stirn .  Dann schüttelte er den Kopf .  » Du magst viel gelernt haben auf der hohen Schul zu Prag .  Aber mir scheint , du hast dabei vergessen , wie sich die Kuh vom Ochsen unterscheidet . «  Lampert wollte erwidern .  Doch die Mutter zwinkerte ihm heimlich zu ; sie erinnerte sich der heftigen Meinungskämpfe , die es in früheren Ferienzeiten zwischen Vater und Sohn gegeben hatte , kannte die strenge Rechtskrämerei ihres Mannes und sorgte sich , daß ein unbehaglicher Wortwechsel entstehen könnte .  Doch Lampert schwieg nicht nur , weil es die Mutter wollte .  Er wußte , daß es zwischen dem Stift und den Almholden immer Reibereien um die Deutung der Rechtsbriefe gab .  Und wenn nun irgend was auf dem Hängmoos droben nicht in Ordnung war ,  so wollte er nicht zur Ursache werden , daß man der hilfreichen Jula einen stacheligen Pfahl vor die Hüttentüre setzen könnte .  Drum schwieg er .  Und es blieb eine wunderliche Sorge in ihm zurück .  Mutter Someiner schwatzte eifrig von allem , was ihr gerade einfiel , war glücklich , weil sie die dunkle Gefahr des Augenblicks überbrückt sah , und wollte sich was erzählen lassen von Prag und dem übermütigen Studententreiben in den Bursen .  Lampert erzählte auch , doch er blieb zerstreut und kam nicht in rechte Laune .  Auch der Vater war nachdenklich und wortkarg .  Sogar der Würzwein , der nach der Mahlzeit zum üblichen Schlaftrunk aufgetragen wurde , verbesserte des Amtmanns Stimmung nicht .  Und plötzlich murrte er :  » Das Ding mit den Kühen auf dem Hängmoos will mir nimmer aus dem Kopf .  Ich muß da auf reinen Tisch kommen .  Sag mir – «  Die Mutter witterte gleich wieder eine Gefahr und unterbrach : » Geh , Ruppert , laß die Sach heut gut sein !  Ob Küh oder Ochsen – «  » Das verstehst du nicht . «  » Aber ich versteh , daß unser Bub nach so einem schweren Ritt die Müdigkeit in allen Knochen haben muß .  Er soll zur Ruh gehen . «  » Ja , Mutter ! «  Rasch erhob sich Lampert .  » Gute Nacht , Vater ! «  Er ging zur Türe .  Als er schon die Klinke in der Hand hatte , zwang ihn die wunderliche Unruhe , die in ihm wachgeworden , zu einer Frage .  » Vater ?  Auf dem Heimweg bin ich durch die Ramsau gekommen .  Und hab den Runotterhof gesehen .  Und hab vernommen , der Runotter wär wieder Richtmann in der Ramsauer Gnotschaft .  Was ist der Runotter für ein Mensch ? «  » Das ist von den Verläßlichen einer ! « sagte der Vater , dem der seltsame Klang in der Stimme seines Sohnes aufzufallen schien .  » Viel Kummer ist dem Mann ins Leben gefallen .  Aber er ist ein Treuer und Redlicher geblieben . «  Lampert atmete erleichtert auf .  » Gute Nacht , Vater ! «  » Bub ? «  Der alte Someiner erhob sich .  » Die siebzehn Küh auf dem Hängmooos ?  Hast du die wahrhaftig selber gesehen ?  Mit eignen Augen ? «  Lampert sagte ruhig : » Ja , Vater !  Wenn der Runotter so ein Redlicher ist , da brauch ich doch nicht zu lügen . «  Er ging .  Und die Mutter in ihrer Sorge lief ihm nach und fragte draußen auf der Treppendiele :  » Was ist denn los ? «  Ich kenn mich selber nicht aus .  Es ist mir jäh eine Sorg ins Herz gefahren , ich weiß nicht , warum .  Aber jetzt bin ich wieder ganz in Ruh . «  » Gelt , ja ! «  Die Mutter streichelte dem Sohn die Wange .  » Was schieren dich am End die Ochsen oder Küh der Ramsauer Bauern ? «  Sie lachte ihren Buben an .  Doch als sie zurückkam in die Stube , wo Herr Someiner nachdenklich auf und nieder schritt , sagte sie ein bißchen verdrießlich :  » Allweil mußt du aus jedem Bläslein eine Blatter machen ! «  » Das verstehst du nicht !  Recht muß Recht sein und Unrecht ist Unrecht .  Freilich , es könnt auch sein , daß ich selber mich irr .  Ich hab den Hängmooser Weidbrief schon lang nimmer angeschaut .  Aber ich muß das wissen – «  Während dieser Worte hatte der Amtmann an einer Kerze des Deckenleuchters einen Span entzündet .  Er brachte das Licht einer kleinen Laterne in Brand .  » Aber Mann !  Wo willst du denn heut noch hin ? «  » Hinunter in die Amtsstub , den Hängmooser Weidbrief nachlesen . «  » Da ist doch morgen auch noch Zeit dazu . «  » Unrecht soll keine Nacht überschlafen . «  Während Frau Someiner seufzend den Kopf schüttelte , nahm der Amtmann aus einem Wandkästlein des Erkers einen dicken Schlüsselbund heraus .  Drunten zu ebener Erde mußte er drei Schlösser aufsperren , am Gitter , an der Tür und an dem großen , schwer mit Eisen beschlagenen Aktenschrank der Amtsstube .  Aus einem Gewirr von Papieren und Pergamenten suchte der Amtmann ein gesiegeltes Blatt heraus , den Hängmooser Almbrief .  Und kaum hatte Herr Someiner beim trüben Schein der Laterne zu lesen begonnen , da ließ er im Zorn seine Faust auf das Schreibpult niederfallen .  » Das ist eine Frechheit ohnegleichen ! «  Hier war es seit fünfundsechzig Jahren verbrieft und gesiegelt :  Auf dem Hängmoos durfte kein Käser stehen , keine feuerbare Hütte , nur ein Wetterschlupf für den Ochsenhirten , und Milchkühe durften nicht aufgetrieben werden , nur zwanzig zwiesömmerige Kalben und an mastbarem Galtvieh sechzig Ochsen .  Und nun stand wider Recht und Fug auf dem Hängmoos eine Käserhütte !  Und Milchkühe wurden aufgetrieben !  Wider Fug und Recht !  Wohl litt das Stift keinen rasch erkennbaren Schaden dabei .  Aber Recht ist Recht .  Und was die Ramsauer da verübten , war unbotmäßiger Eigenwille und grobes Verbrechen wider die  Hoheitsrechte des fürstlichen Stiftes .  So sah es für den Amtmann Someiner aus , dem die anmaßende Willkür der Holden und Eigengütler das Leben verbitterte .  Seit das Stift um der Last seiner Schulden willen gezwungen war , ein Schupflehen ums andre an vermöglich gewordene Bauern als Erbrecht zu verkaufen , wurde der Untertanen Übermut und Anspruch ärger von Jahr zu Jahr .  Neben Herrenstand und Bürgertum begann sich als ein dritter Stand die Bauerschaft emporzustrecken .  Schon hatten sich in der Scheffau , zu Bischofswiesen , in der Schönau , in der Gern und Ramsau die Erbrechter und Eigengütler zu Gnotschaften zusammengetan , hatten Fürständ und Sprecher gewählt .  Und in den Zeiten der üblen Wirrnis , da das ganze Berchtesgadener Land an das Salzburger Erzbistum verpfändet war , hatten es die trutzbeinigen Bauernschädel durchgesetzt , daß man den Gnotschaften Wort und Vertretung im Rat der Landschaft zubilligen mußte .  Und seit sie mitschreien durften , meinten sie auch mitbefehlen zu dürfen , vermaßen sich umzustoßen , was verbrieftes und gesiegeltes Recht war , und meinten ihren Trutzwillen durchsetzen zu können wider des Fürsten Gebot und Eigentum .  Was da nun wieder die Ramsauer gegen Wort und Meinung eines gesiegelten Weidebriefes verübten , war ein grobes und übermütiges crimen juris laesi .  Man mußte da ein heilsames Exempel statuieren .  Ohne Erbarmen !  Oder Hoheit und Besitz des Stiftes mußten an solcher Anmaßung und Schröpferei verbluten .  Während Amtmann Someiner beim trüben Laternenschein das alte brüchige Pergament wieder im Schrank verwahrte , erwog er schon den Gedanken , den Ramsauern am Morgen die bewaffnete Exekution über den frechen Hals schicken und die siegelwidrig auf dem Hängmoos weidenden siebzehn Kühe pfänden und davontreiben zu lassen .  Aber der Ramsauer Richtmann Runotter ?  Dieser Verläßliche und Redliche ?  Wie kam es , daß der solch eine schreiende Rechtswidrigkeit geschehen ließ ?  Konnten die Ramsauer vielleicht doch ein Fähnlein der Entschuldigung aushängen ?  Und auf den Richtmann Runotter , der trotz schwerem Unrecht , das der Chorherr Hartneid Aschacher ihm angetan , noch immer in Treu zu Stift und Recht gestanden , mußte man verdiente Rücksicht nehmen .  Als der Amtmann zu dieser wohlmeinenden Erwägung kam , hörte er draußen auf dem Gassenpflaster den klirrenden Schritt der Stiftswache .  Er ging in den Flur , riegelte das Haustor auf und rief in die Nacht hinaus :  » Höi , Wachleut ! «  Die beiden Spießknechte kamen gesprungen .  » Wer ist Wachführer ? «  » Ich , Gestreng Herr Amtmann , der Marimpfel . «  » Gut !  Auf dich ist Verlaß .  Komm herein zu mir ! «  Herr Someiner hob dem baumlangen Kerl , der in den Flur trat und mit dem Spieß salutierte , die kleine Laterne gegen das Gesicht .  Im Lichtschein funkelten des Knechtes Armschienen , die Brustplatten und der blanke Eisenhut , der mit zerzauster Feder über einem verwitterten , von Narben durchrissenen Bartgesichte saß .  Der Amtmann sagte :  » Um Mitternacht laß dich ablösen und vergönn dir ein lützel Schlaf .  Doch eh der Morgen aufgeht , sollst du hinausreiten zum Taubensee und hinauf zum Hängmoos . «  Der Knecht lachte .  » Da muß ich acht haben , Herr daß ich mein Rössel nit in die graue Supp hineinreit . «  » Wir haben nicht Spassenszeit ! « sagte der Amtmann streng .  » Auf dem Hängmoos zählst du die Kalben und Ochsen .  Aber halte dein Maul vor dem Hirten !  Und tu ihm keinen Trutz an !  Und siehst du auf dem Hängmoos einen Käser stehen und tät es wahr sein , daß da droben Melkvieh weidet , so bring dem Richtmann Runotter eine Ladung vor mein Amt . «  » Soll ich Beistand mitnehmen ?  Wenn's nötig wär , daß man zugreift . «  Someiner schüttelte den Kopf .  » Der Runotter wird im guten kommen .  Er soll bei mir sein , morgen , so lang noch Amtszeit ist . «  » Wohl , Gestreng Herr Amtmann !  Wird geschehen . «  Als Marimpfel wieder draußen auf der Gasse war , tuschelte sein Kamerad die Frage : » Ist was Lustigs los ? «  » Ich schmeck , man will einen Baurenschädel zwiefeln .  Einen , dem ich 's gönn !  Weil er die Nasenlöcher gar so weit auftut .  Solcher Hochmut wachst , seit die Herren zu gut sind .  War ich der Probst , ich möcht den Mistbrüdern einen Flohbeiß auf die Haut setzen , daß sie springen müßten , wie man winkt . «  Der so redete , war selber ein Ramsauer Kind und eines leibeigenen Bauern Sohn .  Was die Schärpenfarbe für üble Wunder wirkt !  Geschworener Knecht eines Herren werden , eines Herren Wehr und Farben tragen , und schlagen und stechen müssen auf des Herren Wink – das heißt , ein Hofmann sein , und heißt , verachten dürfen , was tiefer steht , und heißt , was Besseres werden , denn man gewesen als seiner Mutter Kind .  Die beiden Spießknechte schritten über den Marktplatz gegen das Stiftstor hin , vor dem das Pfannenfeuer brannte .  Im Widerschein der roten Loderflamme waren die Kanten des Gemäuers und die Säume der steilen Dächer wie von rinnendem Blut übergössen .  Und hinter den dunklen Firsten stiegen die Türme des Münsters und der neuen Pfarrkirche in die sternschöne Nacht hinauf , gleich schwarzen , himmelhohen Riesen , die sich in der Finsternis aus den Schlünden der Erde erhoben hatten , um Ausschau zu halten über das Tun und Leben der kleinen Menschen .  In des gestrengen Amtsmanns Hause hatte Herr Someiner das Flurtor wieder fest verriegelt .  Und hatte die drei Hängeschlösser wieder gesperrt , am Pergamentkasten , an der Tür der Amtsstube , am eisernen Gitter .  Als er mit dem schwankenden Laternchen die enge , steile Treppe hinaufstieg , war er des redlichen Glaubens , daß er im Dienste seines fürstlichen Herrn , des Erzpropstes zu Berchtesgaden , eine dringende Pflicht seines Amtes gewissenhaft und mit klugem Bedacht erfüllt hätte .  In der Wohnstube war der Tisch geräumt .  Auf dem Eisenreif Brannte nur noch eine einzige Kerze ; die Hausfrau hatte die drei andern Lichter ausgelöscht .  Und leise sprach bei diesem sparsamen Zwielicht das Pendel in dem alten Uhrkasten :  » Bau ! Bau ! «  Herr Someiner verwahrte den Schlüsselbund , löschte das Laternchen und blies auf dem Eisenreif die letzte Kerze aus .  Nun war die Stube finster .  Nur um die verbleiten Scheiben des Erkers zitterte , vom Pfannenfeuer des Stiftes her , ein matter , rötlicher Schein .  Im Uhrkasten sagte die schwingende Stimme unablässig :  » Bau !  Bau !  Bau ! «  Diese Uhr , deren Räderwerk kein lebendes Herz , nur stählerne Federn und wirkende Gewichte hatte , war klüger , als Menschen sind .  Immer wieder sprach sie in der stillen Nacht ihr schlummerloses Mahnwort .  Doch in dieser stillen Nacht , in der ein Rechtsbeschützer seine Pflicht gewissenhaft erfüllt zu haben wähnte , begann im Berchtesgadener Land ein sinnloses Zerstören und grauenvolles Vernichten .  2  Als der Morgen dämmern wollte , jagte ein Reiter gegen die Ramsau hinaus .  Bevor er das Ziel seines Späherweges erreichen konnte , stieg hinter den östlichen Bergzinnen der schöne Tag herauf .  Über dem Hängmoos lag die erste Morgensonne .  Das Gras der trockengelegten Weideflächen hatte einen Goldton in seinem Grün , und die frische Luft war zart erfüllt vom süßen Wohlgeruch der Kohlröschen .  In der mild erwachenden Wärme begannen die Wasserflächen des nahen Sumpfes zu dunsten , und um die Mooskissen des Bruchbodens , um ihre besonnten Vergißmeinnichtbüschel und Dotterblumen gaukelten graubraune Schmetterlinge in so reicher Zahl , daß ihre Menge manchmal anzusehen war wie ein dunkelwehender Schleier .  Die Kalben , Ochsen und Kühe weideten mit leis tönendem Schellenklang , und aus der Rauchscharte des Käsers stiegen blauquirlende Wölklein in die Sonne hinauf .  Der Brunnen murmelte und goß den blitzenden Wasserstrahl in den Spiegel des Troges .  Auf der höchsten Stelle des Almfeldes zog vertraut ein Rudel Gemsen gegen das Latschendickicht .  Hoch in der Sonne kreiste ein Weihenpaar .  Und als möchte auch das Leben der Tiefe einen Gruß hinaufsenden in diesen schönen , heiligen Frieden der Bergfrühe , so klangen , mild und kaum noch hörbar , aus weiter Ferne her die raschen Laute einer rufenden Kirchenglocke .  Im aufziehenden Sonnenwinde fingen die nahen Wälder sanft zu rauschen an .  Was der Morgen an Hirtenwerk verlangte , war getan .  Jedes Rind hatte Salz bekommen , die Kühe waren gemolken , die Milch war aufgestellt in hölzernen Schalen .  Ein leuchtender Streifen der Sonne fiel durch die offene Tür in das Zwielicht des Hüttenraumes .  Neben dem Feuer saßen Jula und ihr Bruder Jakob in der Herdmulde und aßen die Morgensuppe .  Dann beteten die beiden mit geneigten Gesichtern .  Jula erhob sich , warf die schweren Zöpfe zurück , die ihr auf die Brust gehangen , und sprach mit der Hand .  Jakob nickte .  Und während Jula die abgerahmte Milch des verwichenen Tages in den kupfernen Sudkessel schüttete und ihn mit dem Balken , an dem er hing , über die Herdflamme zog , verließ ihr Bruder die Hütte .  Neben dem Brunnen setzte er sich in die  Sonne und begann an der fliegenden Schwalbe zu schnitzen , die sich schon bald aus dem Holze lösen wollte .  In der Hütte sang Jula mit halber Stimme .  Ich weiß ein ' Buben hübsch und fein ,  Hüt du dich !  Der kann so falsch wie freundlich sein ,  Hut du dich !  Er hat zwei Augen , die sind braun ,  Hüt du dich !  Die gucken allweil durch den Zaun ,  Hüt du dich !  Er hat ein lichtbraunfarbnes Haar ,  Hüt du dich !  Und was er redt , das ist nit wahr ,  Hüt du dich !  In der Tiefe des Almfeldes rasselten viele Schellen wirr durcheinander .  Jula , beim Klang ihrer Stimme und beim Geprassel des neugeschürten Herdfeuers , achtete dieses Lärmes nicht .  Und Jakob konnte ihn nicht hören .  Doch als er einmal von seinem Schnitzwerk aufblickte , sah er da drunten die flüchtenden Rinder und sah , daß am Waldsaum ein Reiter , der aus dem Sattel gestiegen war , seinen Gaul an eine Lärche band .  Jakob erhob sich , säbelte aufgeregt in die Hütte , lallte einen schweren Laut und sprach mit den Händen .  Betroffen sah Jula den Bruder an .  Eine leichte Röte glitt über ihr strenges , sonnverbranntes Gesicht .  Dann lachte sie ein bißchen und steckte rasch die hängenden Zöpfe hinauf .  Sie trat aus der Hütte .  Doch als sie den dunkelbärtigen Spießknecht über das Ahnfeld heraufkommen sah , machte sie verwunderte Augen , schüttelte den Kopf , redete mit den Händen zu ihrem Bruder und kehrte wieder an den Herd zurück .  Es dauerte eine Weile , dann fiel ein schwarzer Schatten über die sonnige Türschwelle .  Mit freundlichem Gruße trat Marimpfel in die Hütte .  Er sah nur die Hirtin .  Jakob , um seine Mißgestalt zu verbergen , hatte sich hinter dem Sudkessel in den Herdwinkel gedrückt .  Jula erwiderte den Gruß des Spießknechtes .  Der Anblick  dieses Gastes war ihr keine Freude .  Sie wußte : Hofleut sind wildes Volk , vor dem man sich hüten muß .  Doch ruhig fragte sie :  » Woher des Wegs ? «  » Bei einem Grenzstein hab ich nachschauen müssen . «  Marimpfel ließ sich auf die Bank nieder , wobei das Eisenwerk seiner Rüstung klirrte .  Er guckte in der Hütte herum .  » Ein schöner Herd !  Ein feiner Käser !  Wann ist denn der gebaut worden ? «  » Das weiß ich nit . «  Jula begann mit langer Holzspachtel den dampfenden Inhalt des Kessels aufzurühren .  » Willst du Zehrung haben ? «  Marimpfel lachte , und seine schwarzen Funkelaugen musterten die Gestalt der Hirtin .  » Vergelts deinem Gutwillen !  Aber Bauernkäs ist saurer Fraß . «  Jula furchte die Brauen .  » Ich kann dir auch süßen geben , wenn du so schleckig bist . «  » Viel süßen Käs wirst du nit aufstellen können von den vierzehn Kühen , die ich gesehen hab .  Oder hast noch mehr ? «  » Siebzehn hab ich . «  » Und wieviel Ochsen ? «  » Dreiundvierzig hab ich aufgetrieben .  Und zwanzig Kalben dazu .  Gottlob , es ist mir heuer noch kein Stückl im Bruchboden versunken . Hab einen friedsamen Sommer heuer , Gott soll ihn segnen . «  Marimpfel erhob sich .  » Zwanzig Kalben ?  So ? «  Unter kurzem Lachen faßte er mit flinker Faust den Arm der Hirtin .  » Und dazu noch ein Geißlein , mit dem gut bocken wär !  Was meinst ? «  Was Jula meinte , brauchte sie nicht zu sagen .  Marimpfel las es in ihren zornblickenden Augen .  Und plötzlich fühlte er an seinem Handgelenk einen groben Schlag .  Jakob , das Gesicht verzerrt , stand zwischen der Schwester und dem Spießknecht , mit dem Schnitzmesser in der kleinen , zitternden Faust .  Marimpfel wollte an den Gürtel greifen .  Aber da fiel ihm das Wort des Amtmanns ein :  » Tu dem Hirten keinen Trutz an ! «  Er war ein verläßlicher Hofmann .  Drum nahm er die Sache spaßhaft .  » Guck , wieviel Schneid die haben ! «  Er lachte .  » Dirn !  Bei dir sind die süßen Beeren gut verzäunt ! «  Zur Türe schreitend , sagte er heiter über die Schulter :  » Ein andermal ! «  Jula legte den Arm um ihres Bruders Hals und knirschte durch die Zähne :  » Die Leut sind schlecht . «  In der schönen Morgensonne ging Marimpfel mit klirrendem Schritt über das Ahnfeld hinunter .  Als er den Gaul von der  Lärche losband , sah er schmunzelnd zum Käser hinauf .  » Die wär eine Todsünd wert ! «  Während der Gaul auf dem steilen Karrenwege vorsichtig durch den Wald hinunterkletterte , sang der Spießknecht eine zärtliche Weise .  Auch diesem Wildfang quoll die Schönheit des leuchtenden Morgens durch Eisen und Haut .  Und als er auf dem Weg eine junge Amsel sitzen sah , die unflügg aus dem Nest gefallen war und angstvolle Äuglein machte , lenkte er barmherzig die Hufe des Gaules auf die Seite .  Wo der Taubensee zwischen grünem Röhricht blitzte , kam Marimpfel zu dem Wiesgarten , in dem der Bauer das am Abend gemähte Gras mit dem Rechen umwarf .  Sobald der Heuer den Spießknecht aus dem Wald heraustauchen sah , lief er an den Straßenzaun und kreischte : »Bruder ?  Bist du 's oder nit ? «  Marimpfel ließ das Roß ein paar Galoppsprünge machen , um sich vor dem Bruder als Hofmann zu zeigen .  » Ei wohl , ich bin's . «  Dann verhielt er den Gaul und fragte von oben herab :  » Wie geht 's dir allweil ? «  » Nit schlecht .  Es tut's . Hab dich lang nimmer gesehen . «  » Ein Mistbreiter und ein Herrschaftsreiter haben Weg , die auseinand laufen . «  Marimpfel wollte nichts Böses sagen , nur etwas Selbstverständliches .  Und spähend beugte er sich im Sattel hin und her .  » Man sieht wahrhaftig das Häusl nimmer .  Wie ich Bub gewesen , hat man 's noch gesehen von der Straß .  Jetzt ist alles zugewachsen .  Bäum , Viech und Leut werden allweil mehrer .  Bloß das Geld wird minder .  Lebt die Mutter noch ? «  » Wohl !  Aber mit dem Schaffen ist 's lang schon aus .  Hockt allweil im Sessel .  Und kein Tag , daß sie nit redt von dir .  Vom Malimmes redt sie nie .  Hast lang nichts mehr gehört von ihm ? «  » Vier Jahr lang nimmer .  Da ist er bei den Nürembergern gewesen als Stadtknecht .  Ist kein fürnehmer Dienst .  Hofmann sein ist feiner .  Aber die Stadt haben allweil die größeren Geldsäck .  Da wird 's dem Bruder nicht schlecht gegangen haben . «  » Das tat die Mutter wohl anhören .  Magst nit ein lützel hereinkommen ? «  » Ich hab nit Zeit . «  » Die Mutter tät sich freuen . «  » Tu das Weibl grüßen .  Herrendienst hat 's eilig . «  Marimpfel straffte den Zügel des Gaules .  » Du ? « sagte der Bauer hastig .  » Tust was gelten bei deinem Herren ? «  Dem bin ich der Liebst von allen . «  In den müden Augen des Bauern glänzte eine Hoffnung .  » Da könntest bei deinem Herren für mich eine Fürbitt machen . «  » Mareiner ! «  Der Spießknecht wurde kühl .  » Bist Holdenzins oder Lehent schuldig blieben ? «  Der Bauer schüttelte den Kopf .  » Noch allweil bin ich ein rechtschaffener Zahler gewesen Und hab den Magen geschnürt und hab ein lützel was auf die Seit gebracht . «  Marimpfel wurde aufmerksam .  » Und tätest du bei deinem Herren für mich ein gutes Wörtl reden « , sagte Mareiner , » und tät das Stift sich genügen an einem christlichen Gebot , so möcht ich mein Schupflehen auf Erbrecht kaufen . «  Jetzt lachte Marimpfel .  » Narr !  Wem willst du denn was vererben ?  Kinder hast doch nit . «  » Was nit ist , kann werden . «  » Freilich , ja !  Oft kriegt die Bäuerin Kinder , der Bauer weiß nit wie . «  Dem Taubenseer flog es heiß über die Stirne .  Doch er sagte ruhig :  » Ist auch nit der Kinder wegen allein , die mir der Herrgott erst schenken müßt .  Aber was ein richtiger Mensch ist , hängt auch ein lützel an der Ehr .  Hätt ich Eigengut und wär ein Erbrechter , so dürft ich in der Gnotschaft mitreden und müßt nit allweil das Maul halten . «  » So ? «  Der Spießknecht wurde heiter .  » Erbrechter werden ?  Und den Brotladen aufreißen ?  Und wider die Herrschaft schreien ?  Und da soll ich helfen dazu . «  In den Augen des Bauern brannte die Sehnsucht .  » Bist nit mein Bruder ? «  » Richtig , ja , das hätt ich als Hofmann schier vergessen . «  Und freundlich sagte Marimpfel :  » Wieviel kannst dem Herrn bieten fürs Erbrecht ? «  Zögernd , an jeder Silbe klebend , sagte der Bauer : » Sechzig Pfund Pfennig .  Mehr hab ich nicht . «  » Sechzig Pfund hast ?  Da kannst dem Herrn bloß vierzig bieten . «  » Wieso ? «  » Tust vergessen , daß ich dein Bruder bin ?  Und daß ich in Hösl und Hemd aus dem Haus gegangen ?  Und daß ich Anspruch hab an Acker und Wiesfrucht ?  Mareiner !  Sechzig Pfund ?  Da wirst wohl dritteln müssen .  Mit mir ! «  Der Bauer sah den höfischen Bruder an und wurde mauerbleich über das ganze Gesicht .  Und ohne noch ein Wort zu sagen , drehte er sich um und ging durch die Wiese davon .  Marimpfel hob sich im Sattel und rief dem Bauer lachend nach : » Gotts Gruß , Mareiner !  Ich komm bald ! «  Dann ritt er davon .  Der Taubenseer ging an seinem Rechen vorüber , unter schattenden Bäumen hindurch und kam zu einem grauen Balkenhaus , über das ein großes Moosdach herging , wie eines Mannes Hut ein kleines Kind bedeckt .  Neben der Haustür saß , von Sonne umspielt , in einem grob gezimmerten Holzsessel eine alte , weißhaarige Frau mit gichtisch verkrümmten Händen , zermürbt von der schweren Arbeit eines langen , mühsamen Lebens .  » Kindl ? « sagte sie zu dem vierzigjährigen Manne .  » Was hast ? «  Der Bauer biß die Zähne übereinander und schien sich auf eine Antwort zu besinnen .  Dann sagte er :  » Mutter !  Der Marimpfel ist dagewesen . «  » Und ist nit herein zu mir ? «  Mareiner schüttelte den Kopf und trat ins Haus .  Ohne sich zu regen , murmelte die alte Frau vor sich hin :  » Ist dagewesen .  Und ist nit herein zu mir .  Ein Weg , schier kaum ein halbes Vaterunser lang .  Und steht am Zäunl .  Und geht nit herein zu mir . «  Sie hob das zerfallene Gesicht , und ihre trockenen , fast schon erloschenen Augen suchten irrend im Blau des Himmels .  » Heilige Mutter !  Was sagst du jetzt ? «  Geduldig blickte die alte Frau in dieses schöne , reine Blau empor und wartete auf Antwort .  Vor sechzig Jahren , als vierzehnjähriges Dirnlein , hatte sie die Gottesmutter zur Patronin ihres Lebens erwählt , war Marienträgerin gewesen bei jedem Bittgang in und außerhalb der Kirche , hatte sich , eine Dreißigjährige , zum Ehestand segnen lassen an einem Marientag und hatte jedem der drei Buben , die sie geboren , bei der Taufe einen Festtag der Mutter Maria als segensreichen Namen in das Leben mitgegeben .  Mareiner hieß Mariä Reinigung , Malimmes hieß Mariä Lichtmeß , Marimpfel hieß Mariä Himmelfahrt .  Auf dem Moosdach gurrten die Tauben , kleine Vögel sangen in den Kronen der Bäume , es krähte der Hahn , und die Hühner gackerten , es rauschte der nahe Wildbach , die Bäume flüsterten , am Waldsaum grunzten die wühlenden Schweine –  alles redete , was Natur und Leben hieß .  Nur dieser schöne , blaue Himmel schwieg .  Und als die Augen der alten Frau den Schmerz des Lichtes fühlten und wieder heruntersanken zur Erde , sah diese Mutter ihr vierzigjähriges Kindl Mareiner mit Hacke und Spaten scheu hinüberspringen zum Walde .  Unter dem Kittel trug der Bauer einen schweren Ledersack , in den das Spargut seines Schweißes eingeschnürt war : dreiundachtzig und ein halb Pfund Pfennig in rheinischem Gold , in Silber und schwarzem Blech .  Weil Mareiner einen Bruder hatte , der Hofmann war , vergrub er diesen Sack im Dickicht des Waldes zwischen den Wurzeln einer alten Fichte , die er unauffällig mit dem Messer merkte , als er den Boden geebnet und wieder mit Moos bedeckt hatte .  Kein Fuchs hätte da einen Wandel der Dinge wahrgenommen .  Während Mareiner beruhigt sein unsichtbares Werk betrachtete , erfreute sich Marimpfel auf seinem trabenden Gaul immer wieder des gleichen Rechnungsschlusses :  » Von sechzig ein Drittel ist zwanzig ! «  Was konnte man im Leben nicht alles haben für zwanzig Pfund Pfennig !  Der adlige Chorherr Jettenrösch bezahlte seiner Hübschlerin und Pfennigfrau für alle Lieb und Freud eines langen Jahres nur fünfzehn Pfund .  Freilich war , wie die Leute munkelten , Herr Jettenrösch bei dem frummen Fräulein Rusaley nicht der einzige Zahler .  Marimpfel lachte .  Von den Herren , die klug sind , kann man lernen .  Gute Kameraden und Gnoten müssen teilen können ohne Neid bei Trank und Schüssel , bei Mühsal und Pfennigsack .  Warum nicht auch bei der süßesten von allen Freuden ?  Wie mehr sich teilen in des Lebens Kosten , um so billiger wird des Lebens Rausch .  Und Marimpfel wußte nun eine , die ihm gefiel .  Warum sollte man die nicht zum Pfennigweibl machen können ?  Jungferntrutz ist wie Maienschnee .  Um ein freudenreiches Leben ist alles feil .  Und wie gut ihr das stehen muß , wenn sie das schwere Schwarzhaar im grünen Schleier hat !  Und reitet ein hoher Fürst durch Berchtesgaden , so muß ihm die schöne Hübschlerin des Marimpfel das rote Stricklein spannen und die lustige Ehr erweisen .  Große Herren haben kleine Lustbarkeiten gern .  Und wissen , wie man danken muß .  Während Marimpfel diese goldenen Zukunftspläne schmiedete  und durch die einseitige Häusergasse der Ramsau ritt , schien ein stummer Lebensschreck vor ihm herzutraben .  Wo Leute oder Kinder vor den Türen waren , verschwanden sie flink im Haus .  Und ein Hund , der mit schwerem Holzknebel am Hals auf der Straße in der Sonne gelegen hatte , wurde durch einen schrillen Pfiff in das Gehöft gerufen , zu dem er gehörte .  Hinter dem Haus des Leutgeb lenkte Marimpfel von der Straße weg und ritt zu einem hohen Hag hinauf , der ein auf grünem Hügel liegendes Gehöft umschloß .  Der Reiter stieß mit dem Fuß an das versperrte Hagtor .  » Auf !  In des Herrn Nam ! «  Holzschuhe klapperten .  Ein junger Knecht öffnete das Tor , machte scheue Augen und sagte rasch : » Der Richtmann ist nit daheim . «  » Wo ist er ? «  » Im Holz .  Bis zur Mahlstund kommt er . «  » Solang kann ich nit warten .  Spring ins Holz hin aus und hol den Richtmann !  Ich tu derweil einen Trank beim Leutgeb . «  Der Spießknecht ritt zur Straße hinunter .  Zwischen den Stauden und Bäumen , die den Weg in der Richtung gegen Berchtesgaden geleiteten , sah er ein Leuchten bunter Farben und blanker Waffen .  Wer kam da ?  Keiner von den Hofleuten des Gadens .  Die trugen sich anders .  Der gesprenkelte Stieglitz , der da zwischen den Stauden einherschritt , schleppte sich mit schwerer Last .  War also wohl ein fahrender Kriegsknecht , der seinen Dienst verlassen hatte und zu einem neuen Soldherrn wanderte .  Nun bog er auf die freie Straße heraus , ein langes , braunbärtiges Mannsbild in der bunten Tracht der städtischen Soldknechte , Wams und Hosen bunt gezwickelt , wie es bei den Kriegsleuten in der großen Welt da draußen neue Mode wurde .  Er ging barhäuptig , das braune Langhaar gescheitelt .  Den flachen , mit einer gelben Kräuselfeder umwundenen Hut hatte er an einer Kordel auf der Brust hängen , neben dem Knauf des hochgebundenen Zweihänders .  Den Dolch und das Kurzeisen trug er am Gürtelgehenk .  An dem langen Spieß , den er geschultert hatte , schleppte er eine Last , die man auf einen Zentner und darüber schätzen konnte : den Eisenhut , die Brustplatten und Armschienen , den braunen Gugelmantel und dazu das dicke , stamm gedrosselte Lederbündel seiner Kriegsmannshabe .  Einen schwächlichen Menschen hätte solche Last erdrückt .  Doch dieser lange Kerl hatte trotz der heißen Sommersonne keinen Tropfen Schweiß auf der sonnverbrannten  Stirn und ging unter dem schweren Gewicht mit so federndem Schritt , als trüge er Schwanenflaum auf seinem Rücken .  Und Augen hatte er , die heiter in den schönen Morgen schauten .  Sein von Narben zerfetztes Gesicht erzählte , wie oft dieser Fröhliche schon unter dem Streich des Todes gestanden .  Die jüngste seiner Narben , noch dunkel gerötet , ging von der Stirn über das rechte Auge mit geradem Strich herunter bis zum Kinn und wäre schrecklich anzusehen gewesen , wenn sie in diesem gesunden und vergnügten Mannsgesichte nicht eine Art von groteskem Humor bekommen hätte .  Als dieser fahrende Söldner den berittenen Hofmann kommen sah , blieb er breitspurig stehen und fing zu lachen an .  Auch Marimpfel lachte .  » Wenn eins den Wolfen nennt , kommt er gerennt !  Malimmes !  Kein halbes Stündl ist 's her , da hab ich mit dem Mareiner geredet von dir .  Und jetzt bist da .  Herzbruder !  Gottes Gruß im Land ! «  Malimmes streckte dem Reiter die Hand hinauf .  » Gott grüß dich , Bruder !  Ich hab dich schon gesucht im Gaden draußt .  Hätt gern zum Einstand ein Häflein mit dir gelupft .  Und hab gehört , du wärst in der Ramsau .  Bist bei der Mutter gewesen ?  Wie geht's dem guten Weibl ? «  Marimpfel erkannte in den Augen des Bruders die ehrliche Sehnsucht , wurde ein bißchen verlegen und sagte : » Es geht der Mutter nit schlecht .  Allweil schnauft sie noch . «  Das Gesicht des andern strahlte .  » Gute Botschaft !  Will dem lieben Herrgott danken dafür .  Am Sonntag werf ich dem Meßpfaffen einen Goldpfennig in den Bettelsack .  Ich hab's .  Einen Winter lang kann ich mich auf die Faulhaut legen und kann der Mutter ein gutes Leben machen .  Komm , Bruder , kehr um !  Laß uns selbander heim ! «  » Ich kann nit , hab eilfertigen Herrendienst .  Aber auf ein Ständerlein beim Leutgeb hab ich Zeit . «  » So komm !  Ein Bruder ist auch ein kostbar Ding .  Dreh dich , Schätzlein , dreh dich ! «  Malimmes faßte lachend den Zügel und wandte den Gaul des Bruders .  » Auftragen laß ich dir , als wärst ein römischer Delegat .  Friß und sauf und tu mich anlachen !  Not und Hader sind draußen in der Welt .  Daheim ist daheim .  Und was ich anguck , ist liebreich und friedsam . «  Er schrie einen Jauchzer in die sonnige Luft hinaus , so gellend , daß Marimpfels Gaul einen scheuenden Sprung machte .  Auf dem Wege zum nahen Leuthaus schwatzte Malimmes in  seiner frohen Laune immerzu .  Marimpfel war nachdenklich geworden .  Und plötzlich , den Bruder von der Seite musternd , fragte er :  » Einen Winter lang willst feiern ?  Bist in Ehren ledig worden von Herr und Dienst ?  Oder mußt dich verstecken ?  Hat 's eine Sauerei gegeben ? «  Malimmes sah ernst an dem Reiter hinauf .  » Da wär alleweil ein andrer die Sau gewesen . «  » Meine Frag war nit schiech gemeint . «  » Muß ich halt dumm gehört haben . «  Malimmes lachte schon wieder .  » Ich will einmal für ein Zeitl mein eigner Herr sein .  Viel Grund sind gewesen , daß ich gegangen bin .  Der letzte war , daß mich das Heimweh angefallen hat , derweil ich sechs Wochen im Spittel gelegen bin .  Wegen dem da ! «  Er deutete auf den frischen Narbenriß , der wie ein roter Feuerstrich in dem braunen Gesichte glomm .  » Ein böser Streich !  Bruder , da mußt dich schlecht gedeckt haben ? «  Lustig zwinkerte Malimmes mit den Augen und schüttelte den Kopf .  » Es hätt ein feiner Hieb sein können !  Hätt aus meinem Hirndach schier zwei Äpfelschnitten gemacht .  Aber grad , wie der Hieb schön kunstvoll ansetzt , hat der ander , ein Pegnitzer Heckenreiter , meinen Spieß in der Seel gehabt .  Seine Faust hat nur noch ein lützel rutschen können .  Für sechs Wochen hat's bei mir noch ausgegeben .  Aber der ander ist nimmer aufgestanden .  Ist ein braver Kerl gewesen , mit dem ich oft gebechert und geknöchelt hab .  Hat mir 's nit schlecht vermeint , hat halt auch nur seinem Fähnl die Treu gehalten .  Wegen sieben Ballen flandrisch Tuch , die sein Edelherr gekrapst hat . «  Malimmes lachte nimmer .  Verwundert guckte Marimpfel auf den Bruder hinunter .  » Kriegsmann sein , war ein gutes Handwerk ! « sagte Malimmes .  Er hob den belasteten Spieß auf die andre Schulter .  Die Eisenstücke klirrten .  » Man sollt nur allweil wissen , daß es hergeht um eine Sach , die nötig und ehrlich ist .  Da war das Dreinhauen eine Freud .  Aber die meisten Händel müßten nit sein .  Und geht 's nit um einen städtischen Pfeffersack , so geht 's um einen herrischen Hennendreck .  Mich freut's schon lang nimmer .  Im Ausland solden , wie 's andere tun , das mag ich nit .  Ich mag nit welschen , hab das Deutsche lieb .  Aber bei uns im Reich , da ist's ein Elend .  Der König , sagen die Leut , wär bloß ein Schatten noch .  Die Fürsten reißen ihm den letzten Fetzen aus dem  Mantel .  Von denen trachtet ein jeder nach dem wärmsten Hosenfleck für seinen eignen Hintern .  Jeder ist seines Nachbarn Feind und Neider .  Daß man zusammengehört im Reich , das weiß man nimmer .  Ein Grausen , wo man hinschaut ! Hab mir 's oft schon denken müssen .  Und jetzt , derweil ich sechs Wochen im Spittel gelegen bin und es hat der Feldscher so grob geschustert an meinem Hirnkastl , da hat mich allweil gedürstet nach einer Hand , die linder nähen tat . «  Nun lachte Malimmes wieder .  » Da ist mir die Mutter nimmer aus dem Sinn gefallen .  Und jetzt bin ich daheim .  Und will meinen lustigen Fried haben ein Zeitl . «  Marimpfel gab dem Bruder einen Puff .  » Ein Kerl wie du !  Wirst doch kein Sinniervogel sein !  Elend im Reich ?  Was geht denn uns das an ?  Wie mehrer das Gold , so fester der Sold , wie feiner der Brei , so besser die Treu , wie größer die Ehr , so blanker die Wehr !  Die als Kriegsleut anders denken , sind Rindviecher . «  Malimmes lachte .  » So bin ich halt eins . «  » Geh , Bruder , sei ein lützel stolzer !  Aber ich weiß schon , wo 's fehlt bei dir .  Als Stadtknecht bis du gut bei Gold und Brei gewesen , aber mager bei der Ehr .  So was wurmt einen festen Kerl , der aufwärts möcht .  Tu den Kopf heben !  Ich schaff dir einen fürnehmen Herren .  Hofmann sein bei guter Farb , das ist allweil das Beste .  Da kannst herunterspeien auf die , wo minder sind . «  Die beiden lenkten von der Straße in den Hof des Leuthauses ein .  Und wieder hob Malimmes das braune , von dem feurigen Strich durchsägte Gesicht und sah hinauf zu dem höfischen Reiter .  » Du ! «  Er schmunzelte .  » Ich hab einmal einen Frosch gesehen .  Der ist der stolzeste gewesen unter allen Fröschen .  Und weißt , warum ?  Weil ihn der Ochs getreten hat .  Und die andern Frösch , die haben nur den Tritt der Kuh gespürt .  Drum sind sie minder gewesen . «  Heiter lachend trat Malimmes in den Flur des Leuthauses und machte lustige Späße über Bauch und Doppelkinn des Wirtes , der den Kriegsknecht unterwürfig begrüßte .  » Und jetzt trag auf , du Gauner !  Bring Wurst und Selchfleisch !  Her mit dem besten aus deinem Keller !  Nimm die größte von deinen Bitschen !  Ich weiß wohl , Saufen ist der Deutschen Spott vor der Welt wie auch vor Gott !  Aber wenn mich halt dürsten tut !  Was soll ich machen ?  Ist nit der liebe Gott dran schuld , wenn an siedheißem Sommertag dem Menschen die Leber brandig wird ? «  Der heitere Rumor , den Malimmes anhub , brachte gleich das  ganze Haus in vergnügten Aufruhr .  Die Wirtin kam gezappelt , die zwei jungen Mägde kicherten und sprangen .  Und der Knecht , der den Gaul Marimpfels versorgen mußte , trug die Freudenbotschaft in den Stall : » Der lustige Malimmes vom Taubensee ist heimgekommen ! «  In der großen Leutstube ließ der Soldknecht seine schwere Last auf eine Tischplatte hinklirren .  Marimpfel trat mißmutig zur Tür herein ; des Bruders Gleichnis von den Fröschen hatte ihn geärgert , und er schien nicht recht zu wissen , wie er den Heimgekehrten nehmen sollte .  Doch als er prüfend den Spieß des Bruders mit der daranhängenden Last zu lupfen versuchte , wandelte sich sein Verdruß in ehrliches Staunen .  » Gotts Teufel und Bohnenstroh !  Herzbruder !  Da hast dich aber schuftig schleppen müssen !  Und hast bei solcher Hitz kein Tröpfl Wasser auf deiner Näs ! «  Malimmes rückte hinter den Nachbartisch .  » Die hurtig schwitzen müssen , sind leichtfertige Leute und Schwächlinge .  Wer mannsfest lebt , dem bleibt auch in harter Mühsal das Häutl trocken . «  Für diese Lebensweisheit hatte Marimpfel kein hörendes Ohr .  Er musterte neugierig den strotzenden Lederbinkel am Spieß , statzte ihn fest auf die Tischplatte hin und öffnete weit die Augen , ah er dieses leicht zu deutende Geklirr vernahm .  » Gelt « , rief Malimmes lachend , » da drin , da klingelt's ? «  Der Wirt und seine Leute begannen aufzutragen , als wären zwei große Hansen zu Gast gekommen .  Malimmes , immer schwatzend , immer lachend , schnitt dem Bruder das Selchfleisch und die Würste in großen Brocken vor und füllte ihm fleißig den zinnernen Becher .  Auch der Leutgeb , sein Weib und die zwei jungen Mägde mußten mithalten .  Jeder Knecht und Stallbub , der kudernd zur Tür hereinguckte , wurde fröhlich zu dem gastfreien Tisch herangewunken , und jeder Bauer wurde angerufen , der draußen auf der Straße vorüber wollte – mancher schüttelte den Kopf und ging seines Weges , doch mancher kam .  Bald saßen an die dreißig um die lange Tafel , zu der man Tisch neben Tisch zusammenrückte .  Marimpfel , um dem lustigen Bruder gefällig zu sein , bezwang seinen Hofmannsstolz und gab sich als Herr , der sich gnädig niederbeugt zu den Minderen .  Doch Malimmes hatte eine Art von kameradschaftlicher Freude an der randalierenden Gesellschaft , nannte sie seine Kump- und Dumpanei , war der Obrist Schluckhauptmann und kommandierte mit drolligen Sprüchen den Becherlupf .  Der städtische Soldknecht und der gadnische Hofmann vertrugen  viel .  Sie schluckten munter und behielten klare Köpfe , während die andern bald in einen feuchtfröhlichen Dusel gerieten .  Ein altes , dürres Bäuerlein , das die billige Schluckstunde eifrig nützte , kam in so mutige Laune , daß es , neben scheuer Ehrfurcht vor Marimpfel , gegen den lachenden Stadtknecht spöttische Redensarten zu werfen wagte .  Wieder ließ Malimmes die leergelupfte Bitsche füllen .  » Leutgeb ! Spring und bring !  Ich zahl's .