ABEL BOTELHO  Amor crioulo  ( VIDA ARGENTINA )  NOVELA  Ahi està , si , magnifica , opulenta ,  La codiciada tierra ...  GUIDO Y SPANO .  SEGUNDA EDIÇÃO  PORTO  LIVRARIA CHARDRON  DE LÉLO & IRMÃO , L .  da -- EDITORES  Rua DE AS CARMELITAS, 144  Livraria Aillaud e Bertrand , Lisboa-Paris  1921  Naquela tarde mormacenta de fevereiro , João da Silveira embarcára em Lisboa , no " Almería " , com róta à America do Sul .  Considerava-se um sem-pátria , agora , na sua bôa e amorável terra , sôbre cujo manso e carinhoso seio não fumegavam senão escombros ;  terra perdida e maldita , pelo jacobinismo vermelho do 5 de Outubro abalada nos seus fundamentos e furtada criminosamente ao seu destino .  Todo o ambiente tradicional em que havia sido criado , êste parasitário rebento do vélho regímen vira-o derruir de roda de si com estrondo .  Crenças , privilégios , isenções , benesses e preferências , tôda essa contrafeita armadura de iniqùidade e obscurantismo que sustinha ainda de pé a combalida ficção monárquica , tudo rolára desfeito , num epilepsiado arranco , numa comoção formidável , enquanto invadia ferozmente o espaço em tôrno um caótico fumo de confusão e de treva ... e a visão inquieta do futuro envôlta num tôrvo mistério , como um polvoréu de ruína .  Tudo lhe havia quitado descaroávelmente esta estúpida idéa da Rèpublica :  os cincoenta mil reisitos que êle , mensalmente , ia ou mandava com tôda a pontualidade receber , a título dum amanuensado hipotético na Junta do Crédito Público ;  as bôas graças da sua apetecida noiva , a Laurita , filha dum acaudalado burguês e pelo pai abominávelmente educada , a qual agora , com o Afonso Costa no poleiro , já cantava tambêm de papo ;  e até , -- o seu pensamento hipócrita rematava , -- e até as nobres , as suavíssimas côres da bandeira de seus avós , êsse azul calmo e êsse branco ingénuo , símbolo irrefragável da alma nacional , ora via suplantadas por um vermelho de açougue e um verde de curral , duas tonalidades irreconciliáveis , duas côres ásperas , irritantes , heréticas , como punhais , como blasfémias .  Durante os primeiros meses da República , João da Silveira , como tantos outros , conspirou .  Aquecia-lhe a alma êste vago " sebastianismo " solapado no íntimo de todo o bom português , acicatava-lhe o desejo a gulosa lembrança daqueles magros cobres orçamentais que , somados ao activo do seu escasso património , lhe serviam a governar sofrivelmente a vida .  Assim , na sua ferina hostilidade contra o novo regímen , concorriam simultâneos a alma e o estômago , uma predilecção ancestral e um instinto devorista .  E foi certamente esta dualidade antinómica de inspirações que , embora visando ambas o mesmo fim , cardou a sua actuação de conspirador de todo o carácter excessivo .  Porque êste cauto Silveira firmou várias adesões e compromissos , fez nutrida propaganda verbal entre os rústicos , prontificou-se a recrutar gente , enviou mesmo algum dinheiro ;  mas sem arriscar-se nunca pessoalmente no campo da luta militante .  Após a frustrada incursão de Chaves , não quis mais .  Os seus 40 anos previsores e calculistas haviam grado em grado esmoitado , na gafa estrutura moral dêste+este malogrado d' Artagnan , o espírito de aventura .  Vendeu a sua reputada vinha do Pinhão , arrendou a linda quinta da Folgosa com o solar " de sete capelas " , seu fidalgo berço natal e residência muito em conta quando em apuros de dinheiro ;  à noiva escreveu " que a sua dignidade , em briga com o seu amor , o forçava Ãquele exílio doloroso " ;  e aí o temos agora dobrado com indolência sôbre a amura do " Almería " em marcha , vergado o busto , as mãos pendentes ao abandôno , evitando olhar o manso deslise da cidade donde sentia que lhe vinha um frio vento de repulsa , com as pálpebras froixas seguindo , em baixo , o rasgar da prôa pela limosa torrente caudal do rio , e os lábios vorazes vagamente encrespados na voluptuosa antevisão do Desconhecido .  Primogénito dos três filhos dos Silveiras Lôbo , de Mosteirô , o pequeno João fôra criado com tôdas as mimadas preferências e tôda a jactanciosa despreocupação dos antigos morgados .  Todos os perniciosos desvíos lhe havia consentido o dissolvente meio familiar e êste odioso prejuízo educativo , todos :  desde o achincalho , o abandôno burlão dos mestres , até ao abuso feudal das raparigas .  Daí que , resultando uma organização inadaptável ao trabalho e um carácter voluntarioso e cego , o Silveira havia consumido o melhor da sua vida ou bambochando em saborosas sensualidades , ou luzindo em bárbaras pimponices , porêm um mísero hóspede sempre da pura emoção , sempre refractário Ãs reacções da alquimia ideal do sentimento .  Alto , forte , moreno , com uns negros olhos dominadores e uma estrutura apolínea , entretanto no seu belo rosto varonil espatinava-se a tinta de vulgaridade que imprime Ãs fisionomias de hoje a dureza , a ausência do sentir .  Pronto sempre e álerte ao galanteio , à volúpia , à brutalidade , ao prazer , nunca até Ãquele momento se sentira capaz duma paixão que o arrancasse a si mesmo , que montasse o seu egoísmo e as suas ambições tacanhas , que lhe pusesse asas na vontade e lhe espiritualizasse o desejo .  Nutria um tédio altaneiro pelos aspectos triviais da vida , -- êste tédio que é o triste apanágio das almas sem vôo , dos corações vazios .  Jàmais consentira intimidades e votava , pelo geral , aos homens um desdêm cortês , Ãs coisas uma indiferença amável .  Podia ser assim na medida do seu critério material , o mais feliz dos homens , de vida rolando e fluindo suavemente como um exercício de patinagem , se não tivera a furuncular-lhe , como uma fatalidade ancestral , a crôsta da alma empedernida , o culto ardoroso , despótico , incessante , bárbaro , da mulher .  Era êste o flanco vulnerável do seu " eu " , o único ponto em brecha naquele carácter dominador e altivo .  Abstenção feita da condição , da raça e da moral , o alarmante " odor di femina " , fôsse urbano ou rústico , fidalgo ou plebeu , negro , amarelo ou branco , amolecia-o .  Posta em conflito com o perturbador mistério feminino , a sua melindrosa sensibilidade capitulava , cedendo a um vício de receptibidade extrema que se traduzia na falta absoluta de energia .  Nem por isso o nosso herói consentira nunca em descer aos atormentados abismos da paixão , ou se deixára enlear no labirinto vêsgo da loucura .  Mal aflorava com o desdenhoso lábio o mel turvo do prazer , saltitando despreocupado dum amor a outro amor , -- epidérmicos todos , breves , fugazes , como frutos apenas mordidos e logo deitados fóra .  Era de ordinário a vulgaridade do instinto que o dirigia , arrastando-o não raro a scenas ridículas ;  mas já tambêm , uma que outra vez , a virtude suprema da emoção , transfigurando-o , o erguera a desgarradas alucinações de artista .  Nesses altos , raros momentos de libertação êle sofrera , numa atónita inconsciência , o puro domínio da Beleza .  E agora mesmo , nesta sua voluntária demanda da Solidão , neste atoado caminhar para o Infinito , sem o amparo duma doce mulherita ao lado , o Silveira sentia o coração árido e triste como o ardido leito duma torrente sem água ... Tremeu um instante , como no terror mortal de ir transpôr o vácuo , e sacudiu-o um confrangido alvorôço , uma como que compaixão de si mesmo , que o fez aprumar-se , esperto , na amurada , erguendo os inquietos olhos ao espaço , por onde lhe parecera ouvir bater um esparrôdo incerto de asas , e depois , com as pálpebras húmidas num ensopamento de ternura , querendo reter o perfil indeciso da cidade que lhe fugia , na magoada luz do crepúsculo , envôlta em lívidas musselinas de mistério .  Para onde ia êle ?  que ignorados destinos o aguardavam lá longe , nesse novo grande mundo , para êle um enigma , e onde tudo era colossal , -- o progresso e a barbárie , a miséria e a riqueza ? ...  Interrogações que naturalmente lhe acudiam e vinham , freqùentes , cocegar-lhe a inculta mas viva inteligência .  Vagamente sentia que o homem que viaja aumenta sempre e a cada momento enriquece a sua bagagem impressionista interior , a qual , bago a bago , se vai então enceleirando , como um precioso tesouro sentimental , no arcão das íntimas recordações , das lembranças carinhosas .  Cada povo , cada ambiente , cada país , cada raça deixam aí a sua marca indelével , e essas pitorescas estratificações são outras tantas parcelas novas que veem somar-se à história da nossa vida , despertando-nos cordas inéditas no sentir ou alargando a latitude moral da experiência .  Não eram estas coisas postas bem a claro nem sentidas nítidamente pela insuficiência mental de João da Silveira ;  nítidamente , contudo , êle sabia , -- isto sim ! --  ser a América do Sul terra " de lindas mulheres " ;  e o relâmpago desta promessa acirrante fazia-lhe o passo leve , encrespava-lhe a medula e acendia-lhe o desejo .  Depois , havia ainda que ver os seus sócios de viagem , havia que observar e indagar quem , quanta e que qualidade de gente vinha ali a bordo com êle .  Sem que soubesse explicar-se bem porquê , tomava-o êste antecipado encanto dos conhecimentos adquiridos em viagem , breves contactos de almas volitando ligeiras entre os dois infinitos do céo e do mar , qualquer coisa de adorávelmente vago , de efémero e profundo ao mesmo tempo .  São como que brisas do sentimento :  se não prendem o coração tonificam a alma .  Os primeiros dois dias de viagem , té à Madeira , foram maus .  Tempestade constante .  Aquele primeiro mormaço ameaçador engrossára e fechára té disparar na trágica violência dum temporal desfeito .  A chuva , a cerração , o mar revôlto e o sudoeste rijo , soprando contrário , atrasavam o barco e com êle jogavam perdidamente , sacudindo o transatlântico em rijas convulsões que reduziam a arrogância industrial do seu poderoso arcaboiço a proporções irrisórias .  Nada estava seguro , pairava-se indeciso na comoção e na treva .  De quando em quando , varria de lés a lés a embarcação uma ráfaga mais intensa , e tudo então a bordo dançava , estalava , tiritava e gemia , no estrangulamento brutal da garra do Desconhecido .  Grupos descalços de marinheiros , trotando rápidos , faziam , aqui , ali , a sua aparição fantástica , cerrando escotilhas , aprontando escaleres , correndo presto a manobra .  E agora , a intervalos , na opacidade da noite como tinta , acima do ranger do cavername do monstro e do rugir cavo das águas , por sôbre tôda essa brava orquestração da Morte roncava e erguia-se alarmante o grosso apitar da máquina em desespêro .  E era como se não houvesse viv ' alma ali dentro .  A ninguêm era permitido estacionar nos salões , no " bar " ou nas cobertas ;  mas de horas antes que perante a ameaçadora fúria do vendaval , poucos se sentiam em segurança , e daí que uns pelo enjôo , outros pelo terror , outros por méra prudência , tudo , na timorata demanda do seu beliche , fôra sucessivamente desertando .  João da Silveira , tomado dum indefinível mal-estar , com a cabeça como chumbo , descera tambêm ao seu camarote , que era situado num dos extremos do barco , formando esquina , junto à prôa .  Tinha uma ventanilha sôbre o mar e outra sôbre aquele ângulo avançado da coberta , descobrindo assim um trecho dessa renovação iníqua das galés , essa enorme grilheta ambulante , onde , sob um miserável tôldo , à intempérie , ao abandôno , no mais absoluto desamparo , na mais sórdida promiscuidade , num baralhamento ignóbil de idades , de sexos e de raças , rolando ao áspero sabor da tormenta , como lastro , como calhaus , como lôdo , como viva espuma , seguiam , empilhados a monte , os passageiros de 3. ^ a classe .  Foi a primeira sorte de gente que , a bordo , se lhe antolhou ver mais de perto ;  tinha agora ali assim , ao alcance inevitável , próximo da atenção , misérias , tristezas , espantos , dores que até ao momento êle arredára sempre com dureza do seu coração , de ordinário avesso à piedade .  Agora tinha que forçosamente senti-las , ouvia-lhes o singelo relato das suas penas e angústias , chegavam-lhe lamuriados protestos , tímidos gritos de rebelião , surdas frases doloridas ;  começava a interessá-lo o aspecto resignado , humilde , sofredor daquelas rôtas máscaras de agonia , vinha-lhe o fartum nauseabundo da comida que lhes serviam ;  e durante a sua primeira noite de mar , noite de pesadelo , noite de insónia , noite de incomportável pavor , em que a madorna do cansaço lhe era a cada momento posta em sobressalto pelo súbito martelar dos mais estranhos ruídos , -- o ferrolhar brusco de cremalheiras , silvos raspantes de cordagens , choques brancos de metais , ringidos como rasgões , estalidos como pragas , -- quem , neste poema de extermínio , dava ainda a nota mais sinistramente aguda , era essa atormentada frandulagem humana , quando , sôbre o convés encharcado rojados à mistura , os seus altos gemidos em súplica rasgavam ululantes o espaço , formando um concertante macabro com o alarído bárbaro da tormenta .  Quando o " Almería " conseguiu por fim fundear , frente à Madeira , a caligem persistente no céu , as grossas cordas de água e as vagas alterosas não permitiam fácil Ãs pequenas embarcações acercarem-se do paquete , e furtavam arreliativamente à contemplação do Silveira a maravilha habitual dêsse+esse scenário paradisíaco , -- o amoroso encanto da luz , a aragem perfumada do ambiente , a graça ingénua das construções , o azul translúcido das águas , a esmeraldina frescura , o contôrno sensual daquele monte atrevido de colinas salpicadas de claras harmonias , o deslumbramento sem par e a euritmía incomparável dêsse+esse atrevido anfiteatro pagão , único no mundo , apenas agora entrevisto pelos claros farpados na neblina , como através um entremeio de renda .  Entretanto , bôjo acima da pequena cidade flutuante , os vários " decks " começavam a animar-se ;  de tôda a parte surdiam lindos rostitos timoratos , cautelosos bustos , ou enérgicos perfís , duras e arrogantes linhas masculinas , incrédulos ainda , ávidos , curiosos , abertos numa cantante expressão de alívio ou movidos numa alegre inquirição de interêsse ;  miravam-se solícitos , acercavam-se efusivos e palreiros , formando vivos grupos de acaso , intromiscando-se , reconhecendo-se , beijando-se ;  no salão aparatoso da 1. ^ a classe , todo em " boiseries " e estofos , os compassos da orquestra espraiavam-se em molhadas ressonâncias ;  no extremo oposto , pela grossa atmosfera heteroclita do " bar " , as rôlhas do Champagne saltavam , preludiando estúrdiamente o distanciar do perigo .  Mas o Silveira , de fito sempre ao largo , não cessava de considerar o deslumbramento panorâmico da ilha ;  e então viu como de roda do grande barco , arfante ainda e a escorrer , sôbre a juba crespa e revôlta do mar , dezenas de lanchas bailavam doidamente , em riscos de , num choque mais violento , se estilhaçarem contra o colosso , na impossibilidade duma aproximação tranqùila .  E notou que vinham atulhadas de emigrantes , outros tantos míseros foragidos como aqueles seus tristes vizinhos de bordo , uns centos mais de desgraçados que iam ser pasto da voragem insaciável dessas regiões intérminas onde fulgura o mito precário da riqueza ;  protéico enxurro humano , encarnação polimorfa da desgraça na demanda hipotética da fortuna .  Eram carne votada à gleba , vítimas forçadas da iniqùidade económica , a quem nem por isso o duro mercantilismo reconhecia a importância do seu valor , como utilidade social .  Eram lágrimas que vão trocar-se em pérolas , vidas heróicas que vão fundir-se em oiro , e que , não obstante , são tidas por nada por aqueles mesmos para quem o seu descraziante esfôrço é tudo .  Eram almas tratadas como coisas , e que ali em baixo esperavam transidas , no mar em cólera , sob a chuva , que os içassem como fardos miúdos , como valores mercantís , como bagatelas , como bugiarías , como sucata , por uma corda .  A operação era primitiva :  atados em pequenos molhos por um grosso cabo , sem escolha , não importa como nem por onde , lá vão subindo em cachos , escorrendo água , atoadamente , morosamente , -- as mães com os filhitos a dôrso , chorando , agitando no espaço as mãos como vermes ;  os vélhos pendendo resignados na frouxidão da impotência ;  os moços ganhando distância em arrancadas simiescas , e todos numa ansiada alternância movendo os olhos pávidos entre a promissora segurança do navio , ao alto , e em baixo a fúria glauca do abismo .  Passada , porêm , a Madeira , o tempo amainára , e agora , enquanto a dupla hélice do " Almería " fazia o seu arroteio manso de espuma , pela imensidade movediça do oceano o espelhamento límpido do céu prolongava-se , águas adentro , em opalinas suavidades , em claridades duma transparência infinita .  Como conseqùência , a bordo restabelecia-se a tranqùilidade e pelas diferentes cobertas a mancha buliçosa e a sonora chalra dos viajeiros alastravam , cruzavam-se , demandavam-se e cresciam numa algarada cantante de alegria .  Á hora de comer , já noite , João da Silveira baixou , entre os primeiros , a ocupar o logar de acaso que lhe haviam indicado e êle aceitára dócilmente , no seu altaneiro desdêm por aquela camaradagem fortuita de gentes vindas não sabia bem donde e destinadas a desvanecer-se pronto , finda a viagem , no distanciamento vago da indiferença .  Era o único logar que havia ainda vago , numa pequena mesa para cinco talheres .  Sentou-se .  Até Ãquele momento , mal havia tido ocasião de encarar os outros comensais , abotoados naturalmente na constrangida reserva em que se nos fecha de ordinário a expressão , à visinhança de estranhos ;  porêm , agora começava a vê-los sob um novo aspecto , voltava cada um aos seus gestos habituais , mutuavam-se olhares de confiante inquirição , saùdavam-se efusivos , seguros , contentes .  Fizera-os comunicativos a simultânea vibração do perigo .  Á direita tinha o Silveira um curioso espanhol , abundante , palreiro , grosso tipo de homem roçando pelos 50 anos , calvo , vermelhaço , grandes dentes ralos nos grossos lábios gretados e rôxos , a barba grisalha curta e mal cuidada .  Vestia com vulgaridade , e na lapela usada do " smoking " ostentava a roseta de Isabel a Católica , sofrívelmente suja .  Á esquerda ia um italiano , já entrado em anos tambêm , ponderado , gordote , a papugem flácida das olheiras denunciando um grande " viveur " , a pele rosada e fina passada de cosméticos , um ar importante , as mãos muito cuidadas .  Seguia depois um joven chileno , irrequieto , pomposo , farta cabeleira revôlta pastichando a indumenta cerebral dum génio , um colarinho mole inverosímil , os olhos negros e ardentes como carbúnculos , os dedos como que modelando incansavelmente no espaço abstrusas , incompreendidas formas , O quarto comensal era um puro " gentleman " , de finas maneiras , olhar inteligente e doce , um riço buço incipiente sôbre a lisa cútis morena penujando , e uma linha geral atraente , correcta , comedida .  -- Rijo temporal , hein ? --  comentava com vivacidade , sacudindo a cabeça , o espanhol , quando o Silveira tomou logar à mesa .  -- Foi de respeito ! --  acentou pronto o chileno .  -- Não acha ? --  tornou o primeiro interpelante , adiantando com intimativa o busto para o italiano , que se limitou a baixar a cabeça num tácito assentimento .  O joven brasileirito julgou oportuno corrigir :  -- Foi forte , sim ... ah !  mas não se compara com as borrascas da Biscaia ou da Mancha .  Ao que , num abundôso gesto de desaprovação , o espanhol , agitando o guardanapo :  -- Não , isso lá ... O meu caro marinheiro , bem sei que é homem da profissão ... desculpará , mas não estamos de acôrdo .  Então , eu não sei ? --  E em tom convincente para o grupo : --  Olhem que foi um passo ... um passo " de ponersele à uno los dientes de vara y média " !  -- Mas , parece que não houve desastres a bordo ? --  aventurou quáse maquinalmente o Silveira .  E logo o outro , tranquilizador , dogmático :  -- Ah !  não senhor .  Nada !  Nem " desperfectos " nem doenças .  É um grande barco êste .  Acabo de o assegurar ao comandante , que deposita em mim tôda a confiança .  Ah , lá isso ... -- E , num risinho envaidecido , atestou : --  Amigos vélhos !  -- Contudo , aquela pobre gente da 3. ^ a classe ...  O " soi-disant " íntimo do comandante teve um desprezível encolher de ombros :  -- Ah , sim , naturalmente ... alguns " resfrios " .  Mas eu já por lá andei .  Que o comandante , já digo , para estas coisas não quére outro ... Pois não há nada , não ... Vão tomar musgo e leite .  " Una jugadita pasajera , no más " .  O caso Foi que a familiaridade banal desta aresta de diálogo determinou um começo de conciliação do Silveira com o ambiente .  Êle passeava agora distraídamente os olhos pela trivialidade cosmopolita do recinto , -- êsse vasto quadrilongo sussurrante e refulgente , todo em branco e oiro , com os seus colunelos tarracos , os metais scintilantes das vigías dos flancos , o tilintído límpido dos cristais e loiças , e , -- constatava com orgulho , -- as lusas caravelas simbólicas pinturiladas com arrogância nos luxuosos vitrais do teto .  Interessava-o o ambiente e atraíam-no as figuras .  E com os seus eventuais companheiros de comida , agora , numa saborida mutuação de impressões , ia travando gradualmente conhecimento . --  O espanhol , dr.||_Contreras Contreras|_Contreras , era médico , pelos modos :  um pobre diabo espalhafatoso e inofensivo ... quando não exercia a profissão , e em quem a arrogância dispersiva da figura buscava caridosamente iludir a inércia tacanha do intelecto .  Parece que o seu govêrno , para se descartar dum importuno e juntamente evitar ao país o aumento na cifra da mortalidade , o comissionára " -- perpetuum " para seguir estudando as condições de sanidade a bordo dos grandes transatlânticos .  Um pretexto inocente e a missão mais a carácter para êste pobre Esculápio " à rebours " , cuja educação profissional cristalizára na terapêutica obnóxia dos purgantes e das sangrias .  Norberto Mackenna , o joven chileno , era um pintor cubista que ao seu país tornava , após 4 anos de regalona vida em Paris , sectário " enragé " de Picasso e grande devorador de azeitonas .  O moço brasileiro era o tenente da marinha Euclides Pereira , que ia matrimoniar-se a S.||_Paulo Paulo|_Paulo , de regresso tambêm duma viagem oficial de estudo .  O italiano , finalmente , êsse dizia-se marquês e da mais alta estirpe .  Descendia dos Colonna di Mafiori , e em lances sucessivos de azar desbaratára ao jôgo o melhor da sua fortuna .  Esta maldita obsessão desfolhára e deixára totalmente a nu , de prosápia e de oiro , o seu frondoso e arcaico talo genealógico , abatido agora burguêsmente ao mercenário ofício de balcão .  Porque o marquês ia a Buenos-Aires negociar em alfombras .  E dizia estas displicentes coisas numa resignada bonomia , com clara singeleza , com altivez , quáse com brio , mirando as unhas ;  e imobilizava-se em atitudes de dignidade distraída ante a natural incidência da atenção alheia .  Com o brasileiro seguiu o Silveira , no ascensor , ao salão da 1. ^ a classe , pronto irmanados os dois nesta instintiva aproximação em que os prendiam identidades seculares de língua e de raça .  Em cima , o recinto estava pleno da mais variada gente , e havia o confiante abandôno familiar dos estômagos contentes .  Ás curiosas , inquirições do Silveira mal podia o tenente||_Euclides Euclides|_Euclides , tam hóspede ali como êle , cabalmente responder , limitando-se quáse a informá-lo sôbre o que sabia das famílias suas compatriotas .  E é que estas não só abundavam ali , como tambêm , com a sua vivacidade despretenciosa e a sua bonachona loqùacidade , davam a nota dominante .  Norte-americanos , e ingleses -- êles e elas , -- mal avançavam , um instante , pelas portas laterais , as cabeças arrogantes e logo partiam , por um momento desviados na sua desportiva tarefa de fazer indefinidamente o circuìto do barco , em largas e sólidas passadas .  Havia chilridos , cantos , vôos , jogos inocentes de crianças ;  implicativos " snobs " que continuavam a imperturbável leitura trazida , sem intervalo , do comedor , forrados agora na apática moleza dum " fauteuil " , cruzando as pernas ;  e ao lado duma aparatosa francesa , de cabelo duvidosamente loiro e traje não menos equívoco , um derrancado vélho sonoleava .  Mas o Silveira , que se dirigia a Buenos-Aires , buscava de preferência exemplares argentinos ;  queria verificar ali , em documentos vivos , flagrantes , se lhes assentava bem essa fama de galhardia , de distinção , de urbanidade e opulência , da beleza soberana nas mulheres e de enfatuado " estiramiento " nos homens , que fazia do nome argentino o giro dominador pelo mundo .  -- De argentinos , aqui a bordo ... -- informou , circunvagando em tôrno a vista , o Euclides , hesitante , -- não é esta a época ... Não dou conta senão duma família .  E apontava-lhe , em cauteloso grupo à parte , num dos tôpos do salão , um homem grosso e grisalho , todo de negro , a face totalmente escanhoada , com uma senhora idosa , vestida de negro tambêm , muitos anéis e colar de pérolas , sentada em meio das duas filhas .  Poisavam singelamente , sem estudo , sem afectação , o ar abstracto , numa atitude natural de abandôno tranqùilo .  As duas senhoritas principalmente parecia quererem delir-se numa suave atmosfera de simplicidade e renúncia que era a antítese formal de todo o propósito de exibição galante :  contudo havia na sua linha geral , sobretudo duma delas , um não sei quê de espiritual selecção , de fino , de subtil , de espontâneamente belo e vagamente alado , que começava por fixar com agrado a atenção e gradualmente nos trazia à alma um superior encanto .  Seguia interessadamente o Silveira , por entre as volutas quiméricas do fumo do charuto , o exame desta esquiva e singular figura , quando , todo sorridente e afável , se aproximou dele o marquês :  " que perdoasse , se acaso o vinha molestar ... mas queria apresentar-lhe um compatriota assaz distinto , fidalgo tambêm , como êle ... não tanto ... e como êle arruìnado " .  Amávelmente o Silveira acedeu , e daí a instantes sentia o efusivo apêrto de mão do conde||_Améglio Améglio|_Améglio di Paoli , espécie de emérito charlatão internacional , vivo , matreiro , na larga face a inalterável palidez dos cínicos , farta cabeleira negra , a mirada penetrante e fugaz , os gestos abundantes .  " Duros golpes da fortuna , -- dizia , -- o haviam constrangido a demandar a América para ver se conseguia colocar aí meia dúzia das melhores telas da sua esplêndida galeria .  Telas dos séculos XV a XVIII .  Ricos pedaços da sua alma !  Um sacrifício enorme ... Não tivéra a coragem de o consumar na Europa , onde o extraordinário valor das suas colecções era aliás bem conhecido " .  Exprimia-se com abundância teatral de efeito , num atropêlo de frases mortificadas exteriorisando como que o pejo da sua precária situação ;  e tudo era desatar-se em atenções e lisonjas perante êsse " grande aristocrata português " em que a sua cabotina codícia farejava erradamente uma vítima .  Luzia no " smoking " uma roseta vermelha e branca .  Porêm , o Silveira achava-o plebeu , mórmente posto em confronto com o divino perfil , de Madona , da irlandesa que se lhe sentava ao lado .  Era sua mulher .  Num dado momento , a querer captar a confiança do Silveira , apresentou-a ;  depois , sempre nas suas prolixas aclarações e deferências , ia atropelando :  " que levava aí assim ... havia de ver !  um pequeno mostruário de obras tôdas de mestres , que eram puras maravilhas .  Vendê-las-ia mesmo perdendo , que remédio ! ...  E que , em Itália , êle era assim um como que avaliador oficial de objectos de arte , pois fôra o inventor dum engenhoso processo de constatar a autenticidade dum quadro por meio da microfotografia .  O único infalível !  Não sabia ? ...  Era um método ignorado , exclusivo seu , porêm a um tam nobre senhor , -- batendo-lhe amigávelmente no ombro , epilogava , -- não teria dúvida nenhuma em o fazer comparte do segrêdo " .  O Silveira escutava-o numa indiferença cortês , distraídamente ;  enquanto o melhor da sua atenção se fundia com deslumbrada ternura na figura adorável da irlandesa , que lhe agradava enormemente , com o seu ar repousado e cândido , a linha puríssima das feições , o arranjo ático do cabelo castanho , o busto sóbriamente redondo , o gesto singelo e nobre .  Daí que , nos breves claros de repouso que lhe consentia a chalra interesseira do marido , êle fez perante a diva o ensaio de algumas amabilidades discretas ... deplorávelmente perdidas , -- logo êle desolado verificou , -- porque esta deliciosa filha de Erin não falava nem compreendia senão a língua do seu país natal , de que o nosso desapontado galã não percebia patavina .  Quando , pelas 11 horas , desceu à " cabine " , o Silveira trazia vivo e palpitante no cérebro o baralhamento policromo e difuso de tôdas aquelas figuras , tôda essa efémera " kermesse " de notas de acaso , na aparência desconexas e de cujas cruas tintas , bruscas oposições e antitéticas formas , reçumava contudo um encanto especial , uma clara e singular harmonia .  Enquanto se despia , êle notou que ali assim fóra , à sua ilharga , no triângulo aberto da prôa , havia tambêm alegria .  Ali , a noite era quási total .  Uma única pêra eléctrica , com reflector , esclarecia apenas o limitado espaço ao seu alcance , e a maior porção do recinto ficava sob o domínio impreciso de vagas sombras dançando sôbre montes de andrajos .  No aplastamento próprio desta hora de repouso e sob o mesmo invariável tôldo negro , os grupos , sórdidos , compactos , alargavam-se e faziam monte sôbre rolos de cordas , sôbre as bagagens , sôbre mantas vélhas , troixas , sacos , sôbre esteiras ;  e a escassez da luz erguia em deformações de pesadelo , emprestava monstruosas ampliações de horror a êsse caprichoso arranjo de cansaço e de miséria .  Mas havia ainda muita gente desperta ;  mesmo encostados à " cabine " do Silveira , dois rústicos italianos faziam pausadamente o interesseiro cálculo de quanto poderiam vir a forrar , em cada mês , dos seus hipotéticos salários ;  um francês , mais longe , trauteava " couplets " canalhas ;  e tôda a sorte de vozes , de idiomas , de murmúrios , gritos , expansões , risadas que eram lamentos , suspiros que eram bocejos , tôda a gama fruste da animalidade , tôdas as brutas explosões do instinto , se entrechocavam e faziam côro nesta exótica Babel flutuante , grosso concêrto bárbaro que afogava o marulho manso das águas e que ainda o sôpro galhofeiro dum " harmonium " vinha cobrir , a espaços , com a sua toada " chillona " .  Acomodado já o Silveira entre os lençóis , pareceu-lhe distinguir o quebrado dedilhar duma guitarra , acompanhado duns acordes de violão ... Apurou o ouvido , não havia dúvida ... aí voltam êles , trinaditos , leves , como quem está afinando , êsses sons tam seus familiares , tam seus queridos .  E agora são já os prelúdios dengues do " fado " , um " fado " choradinho e autêntico como só a alma portuguesa , enamorada e fatalista , é capaz de bem sentir .  Daí a momentos , em bom português , alguêm cantou :  " Das barbas do Afonso Costa  Mandei fazer um pincel  Para escovar as botinas  Do querido D. Manuel . "  O Silveira saltou no leito , radiante , e ergueu meio busto , à espera de mais , ávidamente .  Já não se sentia tam só .  A ironia gaiata daquela trova fê-lo estremecer de vindicadora alegria .  Esta descoberta inesperada espancava-lhe o sono , aclarava-lhe a alma .  Oh , a justiceira voz do povo !  O desdobramento do mote devia ser impagável .  Vamos a ver que mais viría ...  O ignorado trovador cantou ainda outras duas quadras , porêm já sem interêsse para o Silveira , porque gemiam lamechas trivialidades de amor .  No entanto , o grato alvorôço daquela primeira impressão ficou .  " Não era só êle ... " comprazia-se em repetir no íntimo , vivamente sensibilizado por êste traço imprevisto de afinidade moral com gentes de condição tam abaixo da sua .  Tinha ali assim , tam perto , analogias de sentir e fêveras de ódio como as dele , e a súbita descoberta desta conformidade palpitante trazia-lhe confôrto .  Inimigos tambêm do novo regímen ... dando-lhe costas , maldizendo-o como êle .  E mais eram do povo , pudéra ! ...  do povo , sim ... êsse pobre e sempre ingénuo povo português , de cuja hipócrita adulação os rèpublicanos haviam feito plataforma essencial de propaganda , e que depois do triunfo estavam agora burlando iníquamente .  Ah , mas êles lhes diriam !  Brava gente !  E tinha-os ali seus visinhos ... " Havia que conhecê-los , vê-los de perto .  Bem ... "  E adormeceu contente .  O dia seguinte amanheceu para o Silveira outra claridade .  Esta inefável sensação de calma , de liberdade , de plena posse de si mesmo , que as viagens em nós despertam , fazia-lhe querer a vida e sacudia-o num alviçareiro estímulo interior .  De tudo quanto o rodeava crescia para êle o interêsse .  Livre , pelo momento , de preocupações sôbre o futuro e assediado por todo um mundo de sons , aspectos , côres , idéas e coisas novas , todo o seu encanto de viver se resumia na hora presente , e a alma dilatava-se-lhe num voluptuoso apaziguamento sem têrmo , como essa lisa toalha imensa de mar , sem perfídias e sem cóleras .  A corneta chamara para o primeiro almôço .  Fóra , pelo espaço , havia sol , havia luz , e o tépido acariciamento da brisa casava-se numa euritmía perfeita com o manso ronronar das águas .  Neste plácido ambiente de espuma e oiro , as silhuetas saltavam nítidas , as tonalidades ganhavam valor , sentia-se mais amigo e mais próximo , mais potente , mais cálido , mais fecundo , o divino alento criador da Natureza :  e , perante o olhar extasiado do Silveira , todo o bigarrado movimento de bordo se esmaltava de tintas de relêvo , de cânticos pagãos , de brados genésicos , de inusitados brilhos , e os seus mesmos companheiros de embarque lhe pareciam os habitantes dum outro planeta , onde as paixões fôssem mais fortes e a vida mais consciente e mais intensa .  Saíndo , na direcção do refeitório , para o longo corredor , veio-lhe a viva lembrança dos seus ignorados , dos seus humildes correligionários da passada noite , e ia a demandá-los , com piedosa atenção , através a gradeada porta da masmorra que ali assim perto os mantinha a distância , quando uma outra solicitação mais empolgadora e mais instante lhe rompeu da alma em alvorôço :  a imagem fugidía e alada da joven argentina , entrevista tambêm na véspera , no salão .  Mas , por azar , -- debalde o Silveira esperou ! --  nem ela nem ninguêm da família baixou a comer .  Não havia então remédio senão confiar do acaso o providencial milagre de a ver aparecer . --  Mas quando ?  mas aonde ? ... --  E aí sóbe êle de golpe no ascensor e vem atravessar o salão e faz o giro afanoso do barco , mirando em tôdas as direcções , perquirindo os bizarros grupos distribuidos preguiceiramente ao longo das cobertas , no alinhamento marcial das cadeiras de repouso .  Absorto nesta preocupação essencial , o resto marcava zero para êle , nada mais via ou pretendia , de nada queria saber .  Acotovelava insensível os arremangados homens do " sport " , cortava indiferente as interesseiras chalras de grossos burgueses , vestidos de fustão branco ;  por duas vezes houve que furtar-se , um pouco bruscamente , Ãs louvaminheiras investidas do dr.||_Contreras Contreras|_Contreras , em termos de passar por malcriado ;  e por um triz não préga de bôrco sôbre o convés com uma barafustante paqueta baíana , magra , pequenina , ictérica , que comandava a poder de gritos e truanescas evoluções uma chusma de pequerruchos .  Por fim , essa adorável argentina la que aí vem agora avançando ... Vem só .  Era alta , esguia , frágil e avançava leve e aérea , como um reflexo de si mesma , lembrando no porte e na frescura um dêsses+esses longos , finos e erectos fustes da " palmeira imperial " , com o vértice perenalmente verde .  Seguia breve e alheadamente , com uma simplicidade não isenta de nobreza , e foi sentar-se junto da mãe , uma repousada e aparatosa senhora que nos parecia forte da robustez peculiar que circunda certas mulheres e que denota honestidade .  E de hora em diante o Silveira , feliz por aquela segurança de tranqùila contemplação que emfim conseguia , já não abandonava mais o alvo querido do seu cuidado e atento ia e vinha , e desdobrava arteiras pausas , disfarces e rodeios , para poder , sem que fôsse notado , entregar-se a esta viva e desbordante análise que a sua alma se comprazia em prolongar , porque ela respondia à excitação misteriosa que dentro de nós faz chispar o maravilhoso reflexo interior da simpatia . --  Era curiosa , enternecedoramente curiosa , com efeito , esta linda desconhecida .  Aparentava 20 anos , não mais .  Farto cabelo castanho , " mousseux " , sem brilho , descendo em bandós singelos a juntar-se sôbre a nuca ;  pequenina testa espiritual , em triângulo ;  os olhos castanhos tambêm , de leve desenho mongol , as sobrancelhas erguidas e lançadas sôltamente ;  o nariz projectado direito e um pouco longo , toda a face alongada por igual , perfil grego , traçado num como que afinamento idealista e ingénuo ;  o queixo pontuado finamente , os dentes brancos , muito iguais , e a bôca breve , os lábios finos mas expressivos , resumindo o que porventura havia de vida e de paixão nesta criatura reservada e tímida .  Nenhuma espécie de atavios :  nem espartilho , nem jóias .  Apenas na base do pescoço , ático e longo como um mármore da Jónia , um colar de corais napolitanos .  As suas mãos , de dedos brancos e finos como longos estames , e mais claras que o tom " mate " do rosto , eram o prolongamento lógico de tôda a figura , lembrando os tenros rebentos duma árvore de sonho .  E , quando sorria , os olhos perdiam-se-lhe no vago , enquanto na filigrana húmida dos lábios perpassava um frémito breve de emoção .  Na alma ardente do Silveira rompêra agora o desejo veemente , irreprimível , de mutuar impressões com a linda desconhecida . --  Mas como conseguis-lo , como chegar adonde a ela ? ... --  considerava com afinco , instalando-se-lhe na frente , numa atitude de estudado abandôno , os cotovelos sôbre a amurada . --  Tinha que haver uma apresentação , manobra táctica reconhecidamente difícil para o investimento cortês duma família como aquela , que êle não via comunicar-se com ninguêm , que ninguêm saùdava e que a ninguêm retinha , mantida mui deliberadamente no seu desprendido círculo de isolamento e indiferença .  Assim , uma aproximação em condições favoráveis , segundo as regras do bom-tom , não era empresa vulgar . --  O Silveira , de lábio pregado , reconhecia-o , e esta descoroçoadora evidência , longe de o desalentar , mais o enardecia . --  Havia que buscar ... -- Numa fêvera crescente de impaciência , planizava estratagemas , ideava hipóteses , amontoava projectos , que , mal esboçados ainda , todos logo fracassavam .  Então , em alternâncias de dulcíssima pausa , como um bálsamo , o áspero aguilhão do seu cuidado amolecia na contemplação deliciada e atenta dêsse+esse baluarte suave de isenção e de virtude .  Mas logo , mais despótica , mais tenaz , a sua amoruda obsessão voltava , por cada um destes venusinos exames trazida a um enternecido exacerbamento que mais lhe acicatava a vontade e lhe acendia o desejo .  Um momento veio então em que o Silveira notou que , um pouco mais ao largo , à ilharga e um tanto recuado das duas argentinas , um joven glabro e calvo , com o engerido busto dobrado sôbre uma destas pequeninas mesas portáteis de bordo , escrevia nervosamente .  As garatujas do lápis seguiam numa carreira febril , dir-se-ia-ao atropêlo cálido da improvisação , enchendo fôlhas sobre fôlhas sôltas , que a aba loira dum grande " panamá " protegia da aragem dispersiva .  E , sempre no mesmo propósito exibitivo e grotesco , a intervalos o iluminado escriba parava na empolgante labuta e imobilizava-se , como que colhido em pausas de transcendente laboração interior , com os olhos vagos postos ao alto e o lápis erguido digitalmente sôbre o lábio sibilino .  Depois , num ímpeto criador , um estremeção simiesco o sacudia , e , com um risinho envaidecido , êle recomeçava inflamadamente a escrever .  Ora , aconteceu afigurar-se ao Silveira que , numa destas estases de espiritual concepção , o biltre encarára particularmente a adorável argentina , a criatura esfíngica do seu sonho ... pareceu-lhe mesmo que cambiára com ela um qualquer familiar sinal de inteligência . --  Talvez tivesse a sorte de a conhecer !  Feliz até à insolência ... Bem , mas então , nesse caso ... havia que conhecê-lo a êle tambêm ! --  E forte nesta idéa , feliz por êste relâmpago de aproximação salvadora , o Silveira estudava agora com agrado e analisava mais de espaço a espaço aquele que presumivelmente ia ser o auspicioso traço iniciai à sua fortuna . --  Era uma figura abortiva e grotesca , assim tortuoso , magrote , pequenino , com o seu bigodito loiro , raso à raíz dos lábios , com os seus olhos dum cobalto inexpressivo , com a cabeça tôda em tortumelos , romboidal , enorme , e , a partir do queixo para o coronal , aparada caricaturalmente em ponta , num dêsses+esses estiramentos cucurbitáceos peculiares do Greco .  E ainda o alongamento filiforme do pescoço sôbre a ladeira débil dos ombros mais acentuava o desliamento quebradiço e vacilante daquela estranha figura .  Coisa curiosa :  sôbre êste pescoço estriado , sôbre estas mãos nodosas , sôbre esta cabeça paradoxal que parecia recêm-saída dum cataclismo , não havia a epiderme rugosa e áspera que seria a condizer , antes se arredondava a macieza penujosa e clara duma pele de efébo , " mate " , adoçando os contornos , com transparências de aguarela e velaturas de arminho ;  a pele virginal e doce dum adolescente ;  a qual , entretanto , pelo mais irritante dos contrastes , passava súbito a uma rubefacção herpetizada e adusta no revestimento crassoso das desertas grimpas do cránio luzidío .  Vestia um jaquetão negro de lustrina , colete e calça de flanella créme , sapatos brancos , peúgas rôxas , a camisa mole " ajourée " , e a farta gravata de sêda negra caída e sôlta num desmanchado laço de artista .  Um mixto de pedantismo e inconsciência , de garridice e desmazêlo .  Propunha-se o Silveira abordá-lo , quando um pequeno incidente surgiu , a cortar-lhe o propósito e colocá-lo num passo difícil ... Era o conde||_Améglio Améglio|_Améglio que passava , mais a mulher , e que apenas avistou o " grande fidalgo português e seu não menor amigo " , logo de acercar-se-lhe , expansivo , sorridente , num afectuoso desbarato de gestos e mimadas atenções , pouco mesmo faltando para lhe acarinhar com a mão , familiarmente , o queixo .  E assediava-o com perguntas , com propostas , ofertas , lembranças , solicitudes . --  Que fazia ali assim ?  porque não vinha com êles ? ... --  A adorável irlandesa , numa sublinha cativante , sorria tambêm .  O Silveira tinha calafrios , colhido assim de improviso , de súbito posto à prova na duplicidade egoísta dos seus instintos .  Gaguejava de embaraço , não acertava com uma posição , as palavras não lhe acudiam .  Tomava-o uma espécie de embrutecedora raiva interior , ao ver-se assim entaliscado estúpidamente entre essas duas solicitações , qual delas mais viva e mais tenaz , do seu desejo .  Ardia por fazer-se notar , por fazer-se admitir ao convívio da linda americana , cuja linha patrícia e esquiva tanto o intrigava ;  e muito lhe agradava por igual " Mrs . "  Edith , cujas bôas graças não queria perder , mas junto da qual tambêm não lhe convinha fazer demasiado ostentiva parada de atenções , neste momento .  Defendia-se por monossílabos , numa grande instabilidade de movimentos , còrando como um colegial e mirando de escape , numa idiota solicitação de escusa , a bela argentina , que nem dava por êle .  Por fim , ante a insistência pegajosa dos dois , cortou a dificuldade prometendo que breve iria , a estibórdo , ter com êles ;  e tornou a còrar mais forte quando o conde , já longe e ao dobrar a esquina do " deck " , se voltou num gesto afável , acenando-lhe convidativo com a cabeça .  Daí a instantes , liberto do arreliativo pesadelo , acercou-se dissimulado do incansável rabiscador , o qual , no momento justo , arredára , num desvio brusco do antebraço , a grande aba do " panamá " protector de sôbre as tiritas de papel , que logo desparramaram ao acaso , como arvéloas , pelo espaço .  E logo tambêm o Silveira , agarrando o pretexto , acudiu solícito , baixando-se e ajudando o desconcertado escritor a recolhê-las .  -- " Un millón de gracias , caballero " .  -- De nada ... -- obtemperou , amável , o Silveira ;  e com discreta atenção : --  São produções inéditas ?  -- " Apuntes del " natural " , -- tornou singelamente o outro , sempre em espanhol , -- esquissos , impressos , simples notas do momento , fugazes como êste instante de vida em que voamos .  -- Deve ser interessante .  -- Não vale nada ... -- derivou o iluminado anotador , num gesto desprendido . --  Um modo inofensivo de matar o tempo .  Convidou o Silveira a sentar-se e acercavase- lhe , solícito , insinuante . --  Sem dúvida era português ?  Pelo modo , pelo acento , via-se logo ... Muito folgava !  Êle era andaluz .  Um pouco periodista e um pouco homem de negócios . --  Impingia-lhe o seu cartão de visita , impresso em tipo gasto e vulgar , modestamente . --  " Ramón Alvarez , " tout court " . --  Mas , sôbre a caligrafia tôrpe dos caracteres , um empenachado elmo luzia heráldicamente , mais tôrpe ainda . --  Êle era duma família da mais antiga linhagem , família de cronistas , de poetas , de galans ... e tivera sempre um grande fraco pelas letras .  Tinha dois livros em preparação , uma novela e um poema épo-histórico , e tambêm um drama prestes a ser pôsto em scena pela Maria Guerreiro . --  Oh , os intelectuais ! --  exclamou o incompreendido escriba , desarticulando o busto , rolando os olhos em êxtase e , num bravo arranque de entusiasmo , atirando a enormidade paradoxal da cabeça sôbre a nuca . --  São a flor por excelência , a suprema exaltação da terra ! --  Infelizmente , êle vivia ... viviam os dois , que lhe perdoasse se tomava a liberdade de o dizer ... mas lá como cá ... viviam numa peste de países de analfabetos , onde por via de regra os pensadores , os génios , os grandes eleitos do talento e do saber , morriam de fome .  De sorte que , assim , havia que ser-se ao mesmo tempo um pouco prático . --  Que remédio ! --  com enfado soberano rematou .  E iludia o seu prosaico mistér de caixeiro viajante num vago eufemismo , dizendo " que vinha à Argentina estudar o país " .  -- E conhece argentinos ? --  logo o Silveira indagou com calor .  D. Ramón meneou negativamente a cabeça .  -- Alguma das famílias que vão aqui a bordo ?  -- Tampouco .  -- Nem aquelas senhoras , ali assim , à nossa direita ?  Essas menos do que nenhuma .  Alvarez não conhecia nem tinha ganas de conhecer . --  Muito cheias de prosápia .  " No le gustaba " . --  E franzia o nariz com displicência .  Na irritação do desapontamento , o Silveira é que teve ganas de lhe bater ... Entretanto , na sua abundosa loquela , o Alvarez insistia que nunca podéra aturar gente pretenciosa .  Ele queria-se com gente alegre , comunicativa , franca , " sencilla " , gente à moda do seu país , da sua terra ... com pessoas que nos põem à vontade , no fraternal empenho de nos fazerem sentir que são nossos iguais , em vez de parecer que nos querem impôr uma humilhante adoração . --  Olhe !  como aquilo .  E apontava , de olhar incendido , uma linda morenita , mui viva e coquetona , tôda de branco , que justo lhes passava na frente .  Ia ladeada por dois outros tenros amorinhos , e as três realizavam o mais delicioso grupo etrusco , assim caminhando rítmicamente , sôltas e leves , as cintas enlaçadas , os bustos dançando , o cabelo ao vento .  -- " Què monada ! "  Aquilo , sim ... Veja !  Veja !  Dizendo , o desengonçado Ramón exagerava a sua abominável aparência fetal , ao erguer-se , todo dobrado , sôbre a mesa , para corresponder Ãs provocadoras saùdações que , passando , a rapariga lhe fazia com a cabeça , com os olhos , com o leque , com as mãos , batendo forte o tacão , bolinando os quadrís lascivos .  E quando a perturbadora visão se desvaneceu , êle , familiarmente :  -- Prometi-lhe um soneto e neste momento mesmo o terminava .  Quere ver ?  Procurou , com a pupila febril , nas tiras sôltas , e erguendo uma por fim entre os dedos trémulos , leu então , enfáticamente , com cabotina audácia , como sua , o puro decalque duma das líricas mais inferiores de Manuel Palácio .  Contára antecipadamente o seu instinto com a iletrada ignorância do Silveira , o qual , tomando naturalmente por original a cadenciada toadilha , em marretadas de admiração vislumbrava agora nas insondáveis cavernas cerebrais do Alvarez tubérculos autênticos de génio .  Porêm já êste , num lume de vaidade , colhendo presto a papelada :  -- O meu amigo perdoará ... mas ocasiões destas não se podem perder .  " La muchacha con seguridad " espera-me .  Está impaciente ... " Hay que aprovechar , por Dios ! "  E , arredando brusco a mesa , partiu de abalada , pequenino e torcido sob a aba descomunal do " panamá " , como um chaparro anémico .  Desapontado , o Silveira quedou-se uns segundos sentado ainda e imóvel , na sua atitude de irremediável lamecha , o busto abatido , as mãos pendendo tristes entre os joelhos .  Depois , tendo enviado um derradeiro olhar de desconfortado apetite sôbre a espalda esquiva da linda argentina inabordável , ergueu-se e partiu tambêm , sacudidamente .  Mal tinha dado a volta para estibordo , quando viu que a êle se dirigia o seu afável comensal , Euclides Pereira , ladeado por dois graves e idosos senhores , que deviam ser ingleses , a avaliar pelos cómicos desmanes em que êles buscavam amávelmente contrafazer a sua imperturbável e habitual tesura .  O joven brasileiro apresentou : --  " The Right Honorable the Earl of Horrowby " -- " The Captain John Stayton " .  Este segundo tartamudeou umas curtas frases guturais , que o Silveira não percebeu , lardeadas de profusas reverências ;  e o tenente||_Euclides Euclides|_Euclides explicou então que vinham pedir-lhe a honra de consentir em fazer parte do grande " Sports and Entertainment Committee " , e ao mesmo tempo convidá-lo a assistir à reùnião preparatória , que devia realizar-se , aquele dia mesmo , no salão de 1. ^ a -- " the Social Hall " , -- ás 9 p. m. Erguido e dobrado numa atitude de nobre aquiescência , o Silveira agradeceu , no íntimo envaidecido .  E como que sentindo-se crescer , importante , alegre , seguiu com afectada indolência direito ao conde||_Améglio Améglio|_Améglio , que de longe observára e compreendera a scena , e por isso o acolhia agora entre atencioso e mordaz , num risinho de conformidade patusca . --  Êle tinha adivinhado ... muito bem !  muito bem !  Fizeram o que deviam fazer , era de esperar . --  E todo em aprovativas mesuras :  -- Sim senhor !  muitos parabens .  -- " Very , praiseworthy " , -- completou " Mrs . "  Edith , com o seu cândido sorriso .  Mas , encolhendo , modesto , os ombros , o Silveira :  -- Uma simples amabilidade .  Nem eu esperava .  Que valor pode isto ter ?  -- Ah , pois então não tem !  Êles bem sabem a quem escolhem ... -- acentuou , lisonjeiro , o conde , com ar convicto ;  e maliceiramente rematou : --  Olhe , a mim não me convidaram êles .  -- Mas , é que o devem convidar ! --  corrigiu com amável intimativa o Silveira ;  e , num generoso assomo de importância : --  Se o conde quere , logo à noite lembro o seu nome .  -- Oh , não , não ... por amor de Deus !  Essas honras , aqui , não trazem senão incómodos e maçadas .  Para o efeito , sou da plebe , prefiro que me considerem um anónimo , um zero .  Não , não ... Muito obrigado !  Trocaram depois uma meia dúzia de frases banais sôbre a monotonia da vida de bordo , a extensão fatigante da viagem , a vulgaridade chocante dos passageiros , a má comida , o calor , o belo tempo que fazia .  O conde tinha no regaço um livro copioso , -- " L'Argentine telle qu'elle est " , de Paulo Walle , -- cuja leitura recomendou ao seu amigo ;  mas a êste interessava-o mais a silhueta ateniense , o abandôno repousado e lânguido da irlandesa , -- sôbre a " armchair " , frente à luz , estendida longamente , com os pèsitos brancos traçados fóra , no ar , deixando a divina modelação da perna a descoberto bastante acima do artêlho , com uma cadência suave e tranqùila na ondulação rítmica do seio , os braços em ansa , as mãos inertes em concha sob a nuca , e os grandes olhos de veludo mirando vago , ao longe , reflectindo não sei que molhado encanto , da ardósia fluida das águas , e parecendo seguir o vôo dalguma quimérica visão na claridade material do espaço .  O toque para o " lunch " veio cortar brusco êste primeiro ensaio de " flirt " , com o qual a alma oblíqua do conde não parecia aliás preocupar-se ... Em baixo , à mesa , a conversação arrastou-se monótona , cortada e dispersa , como se cada um daqueles cinco fortuìtos comensais trouxesse agora por distintas e opostas coisas dividida a atenção e solicitado o espírito .  Apenas , com familiar insistência , se falou dos próximos festejos , sendo o Silveira e o tenente||_Euclides Euclides|_Euclides felicitados cordialmente por fazerem parte do grande " Committee " directivo ;  e tambêm o abstruso Mackenna se desatou num panegirismo entusiasta daquela aparatosa francesa cuja identificação moral e social trazia todos a bordo intrigados , graças à mirabolância equívoca das " toilettes " , e à suporífera mansidão e à consciência não menos letárgica do presumido marido . --  Helena d'Ellery se chamava ela , já conseguira saber ... mas , jurava !  ainda havia de saber-lhe tambêm práticamente a biografia . --  O flácido marquês di Mafiori teve um risinho enigmático , imperceptível ;  ao passo que , na sua libidinosa querença , o outro :  -- É deliciosa !  Tem o " chic " , o aperitivo acre do escândalo .  " Hay que gustarla ! ! "  E na gulosa antecipação dêsse+esse defeso prazer sonhado atacava furiosamente o pires das azeitonas .  A interminável sucessão da tarde arrastou-a o Silveira enfastiadamente , em grande parte pelo braço solícito do tenente||_Euclides Euclides|_Euclides , que não se cansava de o apresentar Ãs numerosas famílias suas compatriotas .  E assim andaram deambulando amávelmente de grupo para grupo , sem que o Silveira conseguisse dominar a impaciência e vencer o tédio .  As jovens brasileiritas , algumas bem interessantes , com as suas meigas expansões e a sua vivacidade ingénua não logravam entretanto cativar-lhe o espírito , enleado teimosamente naquele obsessivo empenho de se aproximar da argentina ;  os homens , êsses sem maior atenção , mal trocadas as primeiras saùdações , logo reatavam o interesseiro diálogo interrompido , não falavam senão em cotações da borracha e do café , perseguiam miragens de fortunas fabulosas , desfiavam cálculos que davam vertigens , denunciavam burlas que pediam galés , antecipavam quebras iminentes , todos ávidamente engrenados no travamento egoista e brutal dos negócios , a que durante tôda a sua vida o Silveira , por temperamento e por educação , se mantivera sempre altivamente alheio .  Nada disto o satisfazia , nada o interessava , nem por momentos o prendia sequer .  Então , num dos seus vagos e atoados giros de bordo , atingiu o Silveira o têrmo da coberta , à prôa , mesmo sôbre o amontoamento heteroclito e sórdido dos seus vizinhos da " cabine " , em baixo , aquela pobre gente da 3. ^ a classe .  No trecho luzidío e nu do convés que a projecção do grande tôldo " gris " deixava a descoberto , êle viu que vários bigarrados e mansos grupos subiam e desciam ao acaso , num constante vaivêm , pelo sujo rasgão duma espécie de negra fossa , a um canto , e vinham em cima amadornar-se , plácidos todos e delidos como um sol de outono , todos na mesma calma resignada e humilde , apagados , doces , tranqùilos .  Os homens , pelo geral , em camisola e arremangados , a cabeça nua , alguns descalços , estremavam-se segundo as afinidades de raça , e fumavam , assobiavam , rilhavam fruta , falavam tímida , espaçadamente , como que narcotizados por aquele embalo monótono da vida que , durante dias e dias , havia de baloiçá-los entre a água e o céu .  Muitos , num confiado abandôno animal , dormiam .  As mulheres , acocoradas , remendavam-se , preparavam tisanas , amamentavam os filhitos de colo ou catavam os mais crescidos .  Numa clareira de escasso prazer , ao centro , e de roda do mesmo incansável e folgazão " harmonium " , passava numa tropeada cantante um círculo folião , dançando , -- cujas atitudes pagãs uma loira e delgada " touriste " ia esquissando a correr no seu " carnet " , deliciadamente .  E o Silveira fazia a aproximação mental desta suave chusma humana , na sua conformidade evangélica , na sua inconsciência fatalista , na sua plácida singeleza e passiva sujeição ao destino , com os gestos duros , a pupila metalizada , a frase breve e a sôfrega ardência dos seus insatisfeitos companheiros de 1. ^ a ... e achava aqueles mais felizes .  Tocava o sol o ocaso , e o Silveira como que via agora , de roda de si , a uma outra luz , os homens e as coisas , cujos contornos se debuxavam numa agonia de tôda a sua vida exterior , acendidos em tons violentos num esfumaçado fundo de tristeza .  Encarou numa instintiva interrogação o céu e surpreendeu , no seu desdobramento esfusiante , êsse maravilhoso e deslumbrante scenário cuja amplidão magnificente tanto lhe haviam encarecido . --  Era com efeito uma imensa , uma transcendente e apoteótica sarabanda de luz , que mais que aos olhos lhe falava à alma , e que em parte nenhuma como ali , em pleno oceano , podia abranger-se íntegra na sua avassaladora majestade , na sua incomparável beleza , tomando totalmente meio céu , descendo suavemente do frio azul mineral do zénite a um loiro cálido de paixão , para depois , à raíz do mar , inflamar-se em " sanguíneas " vigorosas , esbrasear-se em línguas de incêndio .  Na difusão ofuscante desta auréola de sonho , as " walkirias " fantásticas de nuvens , encapeladas cêrca do horizonte , debruadas por aquela gama infinita de côres , facetadas nas mais atormentadas e imprevistas formas do relêvo , tinham movimento , tomavam volume , intenção , vida , alma , carácter , improvisavam grupos que eram símbolos , formavam cruas oposições , saltavam em rondas caprichosas ;  e por fim tôda essa manante claridade sideral despenhava-se , como um Niagara de oiro , macia , translúcida , impecável , sôbre a imensa alfombra rútila das águas .  Aí , na linha molhada do horizonte , o mar era fogo líquido , e nesta enorme brasa , crespa e fluída , a granada quáse extinta do sol estrelava-se ainda para o alto num imenso leque de violeta e oiro , que a algodoada capela das nuvens contornava , e cujas últimas trepidações vinham , crepitantes e dispersas , morrer pelas silhuetas errantes , pelas escaiolas claras , pelas arestas vivas do navio arfando ... ao passo que já , pelo diáfano e desbotado azul da metade oposta do céu , da penumbra vaga do oriente , o plácido véu da noite vinha subindo . --  Era tôda uma revelação esta soberba e inimaginável orquestração aérea de aspectos , de formas e de tintas ;  convertia num absurdo a impassibilidade tradicional do céu , fazia-nos crêr na clássica sublimidade da vida olímpica dos deuses , dava-nos** como que a sensação viva do Infinito .  Seguia o Silveira desta hora doce e imensa a magia incomparável , quando sentiu um toque familiar no ombro , que o fez estremecer .  Era o pomposo Norberto Mackenna , que com um gesto alto e desdenhoso :  -- Então , que faz aqui assim , tam só , meu caro ? ...  Admirando o pôr do sol , não é verdade ?  -- É lindo !  -- " Ya lo creo " .  -- É maravilhoso !  Mas , num rebarbativo freio a êste entusiasmo ingénuo , o joven chileno :  -- Sim , é bonito , é ... mórmente para quem o contempla pela primeira vez .  Mas não nos podemos ficar por aqui ! --  E ante a muda interrogação do Silveira , com infatuado ar , esclarecia : --  Ora !  Nas minhas primeiras viagens , fartei-me de fixar colisões de côres como estas ;  mas não passavam de cópias servís , hoje não lhes atribuo importância nenhuma . --  Plantava-se com intimativo vigor diante do Silveira , que começava a imaginá-lo maluco . --  Porque isto de pintura , meu caro amigo , tem que progredir , como tudo o mais ;  tem que radicalmente mudar de processos , entende-me ? ...  Os valores éticos e estéticos actuais são uma lástima ... adstritos como ainda andam à passividade idiota e servil de gastas formas milenárias .  Temos que fazer mais do que ficar-nos a objectivar interminavelmente as vélhas concepções convencionais da beleza e do amor .  " Hay que poner patas arriba " a tôdas essas fórmulas mesquinhas .  Oh , seguramente Picasso , Boccioni , Metzinger , Matisse , estão na razão !  Há que derribar por completo , que arrancar pela raíz tôda essa floresta vazia e pedante do Passado .  Pois se nós temos de roda de nós , flagrante , inexplorada , imensa , uma nova maneira de criar e de sentir ... Temos que renovar ao mesmo tempo o instrumento e a música . --  E movendo desordenado a cabeça , os nervosos dedos arranhando inspiradamente o espaço , a grenha revôlta ao vento : --  Há que fixar o movimento , a velocidade , a conquista do espaço , o delírio da carreira , a embriaguez do vôo , as palpitações do éter e as vibrações anímicas , todo êste travamento volátil e febril da vida , tôdas as grandes conquistas arrancadas últimamente pelo génio humano à Natureza inerte e hostil ... Não lhe parece ?  -- Sim , acho que sim ... -- aventurou maquinalmente o Silveira , que o escutava indiferente , sem perceber nada , como quem ouve chover .  Entretanto , diante do seu olhar deslumbrado e absorto , e como um eterno protesto à vacuìdade insolente daquelas palavras , continuava a desenrolar-se a beleza perenal dessa agonia de luz dulcíssima , salpicando de brilhos fugazes a capela rasteira das nuvens , que como que se abriam agora em magnólias , hortênsias , lótos , orquídeas e outras flores maravilhosas , semelhando um imenso fogo de artifício imobilizado , no seu fulvo esplendor e no seu rasgo alado .  Breves horas depois , no " Social Hall " , a prefixada reùnião do " Committee " directivo de " sports " e festas decorreu serena e rápidamente .  Para ganhar tempo e facilitar trabalho , o secretário leu um programa de diversões já préviamente elaborado , o qual foi aprovado sem discrepância .  Procedendo-se em seguida à distribuìção das respectivas funções pelos membros do " Committee " , João da Silveira veio a saber , com verdadeiro regosijo , que não lhe competia mais do que o encargo de fazer entre os seus compatriotas de bordo a " quête " voluntária para as despesas . --  E que não se aceitavam donativos superiores a uma libra . --  Por outro lado , a tarefa era-lhe um tanto ou quanto fastidiosa .  De portugueses , a bordo , o Silveira não se dava conta de mais que alguns , poucos , pequenos proprietários e comerciantes , seguramente republiqueiros ... bastava vê-los .  Não lhe era nada agradável tratar com essa ordem de gente .  Mas , em suma , por uma vez e como eram poucos , a coisa resultava fácil , afinal .  Era um alívio !  Daí a pouco , sôbre uma das mesitas do " smoking-room " , iniciava êle o seu trabalho , passando ao papel os nomes daqueles que já conhecia , quando súbito se lhe interpõe arreliativamente à luz a figura abundosa e afável do dr.||_Contreras Contreras|_Contreras . --  Não sabia se vinha " molestarlo " ... -- Tinha um risinho solícito , de pretendente , ao explicar : --  Êle estava cêrca , ali assim , vendo jogar , quando deu conta dele . --  E apontava uma mesa de " brigde " , em que eram parceiros o Mafiori , o Mackenna , um inglês engelhado e esguio como um arenque sêco , e aquele misterioso e derrancado acólito de " M .  ^ { me } d' Ellery , a qual , complacente , se lhe sentava ao lado , de perna traçada e fumando , num à vontade petulante .  O Contreras continuou : --  Estava vendo jogar , por ver ... Não que fôsse " aficionado " .  " Más bien le gustaba " tratar com as pessoas de verdadeira distinção .  Oh , sem favor nenhum !  Por isso tomára aquele atrevimento .  E levemente incrédulo , dobrando-se para o Silveira , com o olhar astuto :  -- " Es usted republicano " ?  O Silveira teve um gesto solene de protesto .  E servilmente o outro :  -- Ora !  via-se logo ... Podia lá lêr por semelhante cartilha un caballero " tam distinto !  Eu , que sou eu , p ' r ' aqui um pobre " come-meajas , e com republicanos tambêm nunca quis nada .  " No parto buenas migas con ellos " .  Gente sem modos , sem educação ... Nem a rèpública , meu caro sr. , é para nós . --  Dogmáticamente confirmava , arregalando os olhos : --  Veja o que ela durou em Espanha ! --  E , com dulcerosa expressão , batendo a espalda do Silveira : --  Pois , meu caro amigo , faço votos para que êsse grande dia da restauração lhes venha breve .  O Silveira poisára a pena e erguera uns grandes olhos de esperança para o generoso interlocutor , seguro senhor agora da sua grata simpatia , e que com abandôno familiar , sentando-se :  -- Diga-me , meu amigo ... êle a rèpública portuguesa sempre suprimiu as condecorações ?  -- Suprimiu tudo !  -- " Es lástima " ... -- comentou , de pálpebra murcha , o Contreras ;  e depois duma pausa , coçando a barba , tímidamente : --  Eu muito gostava de ter uma condecoração portuguesa !  -- Sim ?  Pois deixe estar , que quando a coisa volte ...  -- " De seguro " , promete ?  -- Alcanço-lhe uma ... a Conceição , por exemplo .  Palavra !  -- Ah , que agradecido eu lhe ficarei ! --  lamuriou o Contreras , enternecido , de mãos erguidas . --  " En cambio " tambêm prometo fazer-lhe un regalo , un regalo precioso " ...  Achegou-se e com afável intimativa , muito em segrêdo : --  Dou-lhe uma das carabinas apreendidas aos monarquistas portugueses , de que me fez presente " el alcalde " de Vigo , grande amigo meu ... É uma carabina autêntica de Toledo , como aquelas que os jornais disseram que o govêrno espanhol havia vendido para o Paraguay ... -- Aqui ria grossamente , mostrando a rala devastação dos dentes : --  Para o Paraguay , hein ... Não foi má " broma " essa !  E outra vez sério , e com um encarecimento hipócrita , premindo o pulso ao Silveira :  -- Uma preciosidade , uma verdadeira peça de museu ... Era do Paiva Couceiro .  Na manhã seguinte , ao " lunch " , já ao lado de cada talher , no comedor , havia a lista dos passageiros e do pessoal de bordo , em papel assetinado , impressa lindamente , e , junto , o Programa detalhado " of games and sports " para durante a viagem .  A primeira sessão , -- jogos sôbre a tolda , -- realizar-se-ia-já nessa mesma tarde .  Por isso , o Silveira havia visto , logo de manhã , um grande quadro negro posto a prumo no " Social Hall " , o qual era destinado à inscrição geral dos jogadores , e que em menos duma hora aparecia abundantemente garatujado de caligrafias exóticas , hieroglifando nomes bárbaros .  Agora , no comedor , o Silveira demorava com particular agrado a atenção sôbre a beleza daquela composição tipográfica feita a bordo , e no íntimo rendia o seu mais admirativo preito à celeridade e à limpeza como tudo ali assim caminhava .  A seguir , e quando , postos de lado a Lista e Programa , desdobrava o guardanapo para principiar a comer , o Silveira notou que o tenente||_Euclides Euclides|_Euclides o mirava com uma expressão singular , entre alviçareira e irónica , alegremente .  E como a insistência maliciosa dêste+este prazenteiro olhar se prolongasse , levemente intrigado êle então aventurou :  -- Como o nosso Euclides está hoje contente !  O brasileirito fez uma pausa de importância , e depois olhando-o fito , com um cocegante ar de mistério :  -- Tenho uma grande novidade a dar-lhe !  -- Coisa bôa ?  -- Bem agradável , creio , lhe deve ser ...  -- Homem , diga lá !  desembuche , -- comandou , já tambêm interessado , o Contreras dando um murro na mesa .  Porêm , numa suave negativa de cabeça , o tenente||_Euclides Euclides|_Euclides :  -- Nada !  O meu amigo perdoará ... mas é assunto só p ' r ' os dois .  Não pode ser ...  O Silveira , razoávelmente intrigado , reptava-o a que falasse .  Curioso por igual mas comedido , o nobre Mafiori , num protesto mudo de discreção , levou a mão ao peito , fazendo luzir as unhas .  Porêm , a tudo resistiu a alviçareira e enigmática expressão do brasileiro , que se manteve impenetrável .  Por fim , quando em cima , no salão , o Silveira , devorado de impaciência , voltou a interpelá-lo , o bom Euclides aclarou :  -- Não sabe você ? ...  Já sei quem é o nosso misterioso argentino !  -- De-veras ! ? ...  Falou com êle ?  -- Sim !  falei ...  -- E com as filhas ?  -- Tanto , não .  Mas poderá você fazê-lo ... Está aplanado o caminho .  -- Então ?  então ? ...  E ante os olhos interrogativamente abertos e a bôca espectante do Silveira , o amigo Euclides segredou-lhe então , por entre cautas miradas em tôrno , espaçadamente , -- que se tratava , não dum argentino de nascença , mas dum vélho escandinavo , o dr.||_Justus_Wimeyer Justus|_Justus_Wimeyer Wimeyer|_Justus_Wimeyer , há trinta anos estabelecido no formoso país Del Plata , para onde viera , moço ainda , exercer a advocacía , e onde fôra cumulativamente jornalista e pedagogo , sendo agora professor jubilado da Universidade de La Plata , grande proprietário no norte e homem de fortuna .  -- Como diabo soube você tantas coisas ? --  exclamou , maravilhado , o Silveira , sacudindo a cabeça numa comoção de espanto .  -- Pelo comandante do vapor , que mo apresentou , -- o Euclides aclarou singelamente .  -- E que santo fez êsse milagre ?  -- Milagre nenhum ...  É que o homem é um grande filólogo , pelos modos ;  conhecedor profundo da especialidade e tendo a mania da derivação scientífica das línguas .  Quere obter certas indicações prosódicas e sintáxicas sôbre o português .  Uma madureza como outra qualquer .  E , dizendo , Euclides Pereira ria bonachonamente .  Mas , sôbre brasas , o Silveira :  -- E depois ?  e depois ? ...  Que , depois , -- continuou , aprazivelmente irónico , o brasileiro , -- depois , a pretexto de êle falar português , aquele celebrão , rompendo com a sua engomada reserva , pedira para ser-lhe apresentado .  E vai então êle , para se descartar da estopada e simultâneamente fazer um serviço a um amigo , escusára- se , alegando a própria incompetência , e inculcára- o a êle , Silveira , como um chavão na matéria .  -- O quê ! ? --  bradou êste , num salto de pavor , mas no íntimo radiante .  -- Assim mesmo ! --  confirmou jubilosamente o amigo . --  A estas horas você é considerado pelo homem como um verdadeiro achado .  Que mais quere ? ... --  E levemente mordaz , batendo-lhe no ombro : --  Agora , veja lá como se porta .  Olhe que eu disse que você era um grande professor .  -- Quere não que a fez fresca ! --  lamuriou , atarantado , o Silveira , rascando a testa . --  Indicações prosódicas , sintáxicas ... sei lá o que isso é !  Estou bem aviado !  -- Ande , vamos !  Foram encontrar o dr.||_Wimeyer Wimeyer|_Wimeyer no mais discreto recanto do salão , frente a uma mesa , sentado gravemente .  No seu invariável traje negro , e gordote , rosado , o sulco devastador das múltiplas rugas cortando em fundas ranhuras a descaída oval do rosto totalmente escanhoado , com o seu ar didáctico e tranqùilo êle parecia desfiar coisas transcendentes a dois desconhecidos , igualmente vélhos , que num religioso êxtase o escutavam .  Mal que viu aproximar-se o tenente||_Euclides Euclides|_Euclides com o amigo , o grave perorador interrompeu a douta parlenda e ergueu-se , a receber urbanamente os recêm-vindos .  Houve uma ligeira tremura de aproximação feliz no seu primeiro apêrto de mão ao Silveira .  E , depois de todos mútuamente apresentados , e convidados o Silveira e Euclides a sentarem-se , retomando a palavra , o dr.||_Wimeyer Wimeyer|_Wimeyer explanou com grave ar doutoral , num francês correctíssimo :  -- Eu estava expondo a êstes srs. a minha teoria sôbre a morfologia secular das línguas .  É a química do pensamento .  É uma coisa evidente , racional , matemática , infalível .  Falta-lhe um novo Lavoisier a consagrar a sua axiomática divulgação pelo mundo ... As línguas não são mais do que puros agregados ... atómicos , por assim dizer .  Creiam nisto ... É das relativas combinações e reacções dos elementos radicais e fonéticos dumas e outras que deriva a seriação fatal do seu parcelamento .  -- Mas , como se explica então a formação caprichosa , arbitrária , de tantos idiomas e dialectos ? --  aventurou , com timidez , um dos vélhos ouvintes .  -- Ora essa !  São as migrações , são os embates dos povos , é a acção das latitudes , dos climas , -- aclarou o vélho pedagogo com decisão , a fria pupila azul momentâneamente acesa . --  Nada há aí de arbitrário .  Tudo obedece ao jugo imutável de grandes leis de que ando perseguindo o segrêdo .  São afinidades que se exteriorizam , são electrons étnicos que se expandem .  E são êstes biológicos reagentes que lenta e fatalmente opéram o desdobramento das raízes primitivas em grupos progressivamente diferenciados , na " tessitura " incomovível dos quais se vão manifestando e impondo então modismos e qualidades peculiares , que lá residiam já no estado latente .  Vejam , por exemplo , entre o sanscrito e o grego , entre o celta e o latim , entre o mosárabe e o português ... -- E aqui , enviando uma terna olhada ao Silveira : --  É sôbre o que eu tenho que pedir bastante à sua amabilidade , meu confrade ilustre , meu nobre amigo .  O Silveira fez-se pálido e tartamudeou um vago assentimento .  Veio tirá-lo do embaraço uma cantante voz feminina , clara e virginal , que junto do dr.||_Wimeyer Wimeyer|_Wimeyer e no mais puro francês , aventurou com meiguice :  -- Poderias conceder-me um momento , papásinho ? ... --  E logo , um pouco perturbada e dobrando-se , ao notar a assistência : --  Ah , perdão ... mas eu não queria desarranjá-los .  Perante a deslumbrante aparição , o Silveira pôs-se de salto em pé , aturdido , louco de prazer .  As fontes latejavam-lhe , via tudo em branco ... Mas já o encadernado professor estava de pé tambêm e cortêsmente solicitava vénia para ausentar-se .  Apresentou com simplicidade à filha o Silveira , que , mudamente implorativo , se lhe interpusera no caminho . --  Era Iréne , a mais nova das duas ... " A doutora da casa " , -- sublinhou o pai com afável desvanecimento .  E daí a instantes seguiam os três , fácilmente acamaradados , para a coberta de bombordo , onde o dr.||_Wimeyer Wimeyer|_Wimeyer , na sua experiência de vélho viajeiro e por ser êste o flanco menos batido do sol , havia sensatamente marcado cadeiras para a família .  Aí estavam , reclinadas molemente numa atitude elegante de abandôno , a espôsa do professor , D. Catalina , e a filha mais vélha , Dolores , -- esta lendo uma qualquer Revista ilustrada , aquela imersa em repousada beatitude .  Pai||_Wimeyer Wimeyer|_Wimeyer apresentou-lhes com um sorriso protector o Silveira , a quem fez mesmo depois sentar na sua cadeira , entre D. Catalina e Irene . --  Que sorte ! ...  nem de propósito ... -- E , trocadas algumas palavras a meia voz com a mulher , pronto voltou para o salão , a reatar a sua voluntária catequése interrompida .  O Silveira ficou então só e inteiro senhor do campo , na sua tam apetecida situação junto das três senhoras .  Encareceu com lisonjeiro calor o seu inexprimível prazer de travar conhecimento com uma família " tout- à fait distinguée " como aquela :  assim lhe&lhes+o haviam afirmado e via-se logo ... Na mais amável solicitude , buscava pela louvaminha " à outrance " insinuar-se .  E com um desvanecimento entre altaneiro e ingénuo , D. Catalina corroborava , explicava então , -- que era argentina , aparentada ainda com os Alvear , uma das raras famílias de aristocracia autêntica que podiam contar-se no seu embrionário , no seu mesclado país de " chacareiros " sem passado e adventícios sem escrúpulos .  Regressavam duma viagem de recreio , de seis meses , pela Europa . --  E , a propósito , iam preguiçosamente arrastando êsse mais ou menos sabido travamento de vagos comentários , de estribilhos banais , tôda a sorte de frases feitas , sôbre os encantos de Paris , as maravilhas da Suíça , as preciosas coisas da Itália .  Neste terreno fácil de consabidas baboseiras , o tacanho Silveira , que tinha viajado algo e não era de todo alheio ao francês , acompanhava as três senhoras lindamente .  Mas , à medida que o diálogo aquecia , o espírito vivo e original de Irene estremava-se , tinha um critério seu , lampejava em pontos de vista pessoais , em contornos por vezes imprevistos .  Discreteava com elevação sôbre coisas da arte e do espírito .  Em tôda a Itália , nada a cativára tanto como Florença . --  Que ambiente divino !  Ali tudo era fino , harmonioso , tocante , puramente lançado e superiormente belo .  -- É certo .  Até as mulheres ... -- arriscou , com instintivo acêrto , o Silveira .  -- É a cidade de mais deslumbrante e copiosa tradição espiritual .  Da sua arte divina a mesma Natureza é tributária .  É o coração do mundo ! --  epilogou Irene com brio ;  e depois , voltando a fechar-se na sua tímida reserva habitual , singelamente : --  Mas tambêm , a propósito de arte , deixe-me dizer-lhe que admiro muito , que aprendi imenso neste rápido estudo da arte europeia , não há duvida .  Oh , mas é uma arte demasiado sábia , uma arte tôda facturada e etiquetada de antemão , um curso forçado de " savoir-faire " em que os rasgos de génio são espontados como se castigam as diabruras dum menino mal educado .  Falta-lhe a espontaneidade , que sómente o viço criador dos países novos poderá voltar a restituir-lhe .  -- O quê !  tu crês na possivel afirmação duma arte americana , " ché " ? --  acudiu a irmã de Irene , parando de lêr , num desdem incrédulo .  -- Tanto como creio em Deus !  É uma questão de tempo .  O Silveira prometeu-se interiormente consultar sôbre o caso o Mackenna .  E grado e grado a conversa do grupo tomava vida , côr , interêsse , e travava-se mais quente e familiar agora , no relativo isolamento em que os ia deixando a debandada geral ;  pois tudo correra a estibordo , a presenciar o primeiro número dos jogos sportivos .  E é de saber que entre os mais entusiastas e ligeiros " aficionados " passou a pequenina e desmanchada figura de Ramón Alvarez , o qual , ao ver assim de súbito o Silveira já mano a mano com as três sechoras , teve um saltinho de angurú e fechou num piscar de olhos patusco a parópsia do seu espanto .  No pequenino grupo amigo de bombordo , depois de arte e de modas , falou-se na variedade , na magnificência e beleza da paisagem europeia , na doirada opulência da sua luz , nas carícias infinitas do mar , nas perspectivas majestosas da montanha .  Mas tambêm aqui a longa e espiritual Irene discordou , e erguendo froixamente o braço , sempre na mesma toada modesta e simples :  -- Aí está outra coisa ...  Quanto a esplendores de paisagem , a deslumbramentos e pontos de vista inéditos , de- me permitir que discorde ;  porêm tenho minhas restrições a fazer . --  E com a expressão sincera e calma , sob o olhar atento da assistência : --  Eu não sei ... talvez seja por efeito de haver nascido num país horrivelmente chato e monótono , mas a verdade é que no meu conceito a Natureza , ao contrário dessa apregoada opulência , dessa mirabolante fecundidade e viva sucessão de aspectos que tôda a gente lhe atribui , é duma indigência manifesta de iniciativa e invenção , não consegue renovar mais que os mesmos invariáveis " coups de théâtre " e os mesmos cansados e gastos espectáculos , seja qual fôr a altitude ou o clima .  Repete-se a cada passo .  D.||_Catalina Catalina|_Catalina , no íntimo desvanecida , julgou oportuno intervir :  -- Lá volta esta minha filha Ãs suas originalidades ...  Por mais que o pai a corrija ...  -- " Mamita ! "  original , eu ? ...  quando exponho coisas que os outros podem observar por igual ?  -- Os outros , não ! --  objectou Dolores , com mal contido azedume : --  Eu pelo menos encontrei , e creio que encontraria sempre , o contraste mais formal entre os nevoeiros sujos de Londres , por exemplo , as imaculadas neves alpinas e as escarpas sangrantes da Sicília .  Mas , na mesma dogmática singeleza , Irene , de mão estendida , fechando com o polegar o indicador e abatendo as pálpebras :  -- Tudo a mesma coisa !  No dia em que tu tenhas o coração destroçado , essa corôa alvíssima dos Alpes aparece-te suja como um trapo servido .  O chamado esplendor do Mundo é tudo quanto há de mais convencional .  Depende de nós ... de nós exclusivamente .  Êsse consagrado chavão do deslumbramento pagão das coisas não é , no fundo , mais que o espelho da nossa sensibilidade , o reflexo exterior dos nossos estados de alma . --  A irmã e a mãe sorriam , com um ar incrédulo ;  e ela , persuasivamente : --  É certo !  Tal a sensibilidade no nosso íntimo braveja ou esplende , tal vemos de roda de nós a vida .  São as mais das vezes as vibrações cantantes do nosso mundo interior que ao mundo exterior emprestam todo êsse decantado brilho objectivo .  É um esplendor de empréstimo .  Sem nós não valeria nada .  -- Está bem , está bem ... -- comentou D. Catarina , prolongando um risinho irónico em que havia um mal reprimido brilho de vaidade .  De sua banda , o Silveira , de olhos muito abertos e não sabendo que contestar , limitava-se a assentir com vagos acenos de cabeça , idiotamente .  Assim , à medida que o diálogo ganhava interêsse , ia-o Irene esmaltando de notas originais , de impressões verídicas e frescas que ela extraía e desdobrava do íntimo , como um perfume que impregnasse o seu sangue , espontâneas , vivas , palpitantes , e que deixavam o Silveira imerso num atolondrado mutismo , por serem coisas impenetráveis à sua ignorância e inacessíveis ao seu critério .  Entretanto , o seu temperamento sensual , agora , acobardava-se ... sofria a influência transcendente e dominadora daquela nobre e espiritual figura .  Irene inclinava-se de preferência para êle , naturalmente , e naturalmente ia desfiando os seus amáveis paradoxos , sempre com a mesma voz límpida e virginal , em frases breves como toques de pincel , vincadas pelo acento imperativo das inquietas mãos , incendidas no lume sideral das grandes pupilas sombrias .  E era como se na espiritualização crescente das frases e dos conceitos a sua indumenta animal gradualmente se fundisse .  Tôda a impressão de matéria desaparecia ... os seus olhos eram reflexos de astros , os seus lábios eram tintas de emoção , os seus braços eram volutas de sonho ;  e um nimbo de harmonia dulcíssima emanava , como um fluído mágico , de todo o seu atenuado ser , simples e tranqùilo .  Não obstante , junto dela o coração do Silveira , como se aspirasse um ramo de flores de aromas violentos , batia mais apressado .  Por fim , quando , passado algum tempo , as primeiras velaturas do crepúsculo começaram a abater sôbre o barco o seu véu de tristeza , D. Catalina ergueu-se , com as filhas , pedindo vénia para retirarem-se . --  Aproximava-se a hora de comer . --  Houve uma afectuosa saùdação de despedida , -- para Irene a última , -- e depois o Silveira , imóvel e em pé no mesmo logar à medida como ia vendo esta fina , longa e clara figura esfumar-se na luz fugacíssima da tarde e delir-se na distância , tinha a ilusão de que ela não era mais do que uma pura abstracção , imaterial , intangível , como êle se lembrava de ter uma vez lido de Pierrot , -- que nascera da projecção de um raio de luar sôbre um muro branco ...  Essa noite levou-a deliciadamente o Silveira , embalado na casta volúpia dum vago e alado sonho , erguido nas espírulas de oiro dum alheamento alto e inefável .  A ablução espiritual daquele curto diálogo com Irene afinára- lhe o sentir , infiltrára- se nas mais nobres e puras radículas do seu ser , e como que alimpára por momentos a sua alma fruste das escórias brutais do instinto .  Na manhã seguinte , ao despertar , notou que o " Almeria " ralentára a marcha , e que lhe montava ao coração e lhe toldava o cérebro o que quer que fôsse de opressivo e cálido .  Ganhava-o a depressiva molenta do aproximar dos trópicos .  Pela ventanilha , mesmo da cama , olhou ao largo e viu que barrava cêrca o horizonte uma espécie de ciclópico muro negro .  Era o arquipélago de Cabo-Verde , -- recordou .  Lentamente , com uma delidora quebreira nos músculos dormentes , reagiu , ergueu-se . --  Em cima , na tolda , não havia sol , e a luz diluia- se em grisáceas e densas toalhas , dispersa como andava no peneiramento molhado da neblina , cortada como era por êsse formidável circuìto de montanhas áridas e a prumo , escalando sinistramente o espaço .  Não se divisava em tôda esta imponente massa , de ruína e de sombra , uma nota clara , um cântico de luz , uma choupana , um rebanho , uma árvore , qualquer perdido " oasis " de frescura e de repouso .  Era o repúdio formal da Natureza .  Dentro dêste+este revôlto anfiteatro de maldição e de treva , o mar , fundo , plácido , dum tom uniforme de pêz com espelhamentos lívidos , parecia amortalhado , era como um lago dantesco estrangulado na convulsa paralização dum cataclismo .  E tudo falava de desolação e de morte neste atormentado pórtico do Averno , nesta monstruosa cavalgata petrificada , paìsagem de pesadelo tôda em pontas ásperas e hostis , em escarpas que davam vertigens , em agulhas topetando o céu , em rampas escalavradas e adustas ;  terra de abominação onde a vida parára por completo ... arestas sôbre arestas , abismos sob abismos ... e cuja trágica insensibilidade o mar , com os seus mansos rolos , buscava em vão comover , mandando-lhe o acariciamento deslumbrante das suas franças de espuma .  Mal tinha o barco lançado ferro e já era simultâneamente invadido , a bombordo e a estibordo , por um duplo cordão de negros , -- puros bronzes vivos , -- ágeis , luzentes , hercúleos , a maior parte vestidos apenas dum pó ainda mais negro do que êles , e que trepavam lestos à amurada ou marinhavam pelas cordas como símeos , para deixar-se escorregar depois sôbre as várias cobertas , trejeiteando , garatujando , saltando e em risinhos duros , como de canibais , mostrando o impecável marfim dos dentes .  Eram os carregadores de carvão que acudiam à faina .  Porêm , seguidamente , da ensurdecedora algarada que subia do sem-número de pequeninas embarcações rodeando , em baixo , o vapor , um outro impúdico enxame de simiescos truões agora surdia , igualmente ágeis e negros , igualmente nus , mas êstes na maior parte ainda impúberes , limpos e de formas delgadas , desdobrando na sua exótica invasão adoráveis linhas de graça gentílica , -- e todos na vibrante impaciência de disputar pelo mergulho a caça das moedas que de bordo os passageiros lhes atiravam , por divertir-se .  Uns da casca frágil dos botes , outros pelas enxárcias e mastaréus do vapor suspensos , toda esta coreia juvenil se agitava sôfrega , todos pediam clamando , cabriolando , encrespando a figura , erguendo os joelhos , batendo as mãos , desmanchadas nas mais inverosímeis atitudes , zurrando tôda a classe de ruídos bárbaros ;  depois , quando a tentadora rodelita de prata ou de oiro traçava o seu meteórico brilho pelo espaço , êles atiravam-se a nado , de braços em ponta , como flechas , havia um abundante chapinhar nas águas , e daí a segundos um deles reaparecia , amostrando e apertando a codiciada moeda na ponta do focinho triunfante .  Com tôda a sua abominável selvajeria , o espectáculo tinha um impressionante sabor pagão a que o Silveira não pôde manter-se alheio .  Seguiu-o por algum tempo com agrado , vibrando ao contagioso estímulo daquele torneio brutal de agilidade e de fôrça ;  e apenas , uma que outra vez , ao lembrar-se de Irene , olhava receoso em tôrno , tomado por ela dum instintivo pejo ... no apreensivo temor de quanto o seu virginal recato por aquela impudente exibição animal se sentiria ofendido .  Nem ela , nem ninguêm dos Wimeyer apareceu , felizmente .  O Silveira descortinou porêm , não sem uma certa surprêsa , gozando muito compadres aquele " sport " bárbaro , Helena d'Ellery e o Mafiori , ombro com ombro , e furtados discretamente ao besbelhoteiro rodeio das atenções no mais escuso ângulo da ré , em cima , sôbre a última coberta .  Um vélho negro , derreado e esquelético , se lhe acercou entretanto , ofertando produtos da indústria rudimentar do país :  colares , anéis e broches de coral , saquitos de junco , bôlsas de sementes luzidías e duras como azeviche , grossas gargalheiras policromas tecidas de conchas , de corais , de pedras polidas , de caroços de plantas indígenas e gomas aromáticas .  Exprimia-se com dificuldade , gaguejando e mascando , num galimatias gutural todo em monossílabos , adulteração burda do português , cortada , áspera , intraduzível .  De roda , uns tantos mais mercadores mendigos , como êste , circulavam tambêm , oferecendo laranjas , bananas , côcos .  E , vista assim de perto , a hirsuta e negra turba perdia aquela nativa selvajeria da sua primeira investida feroz ao vapor ;  buscavam suavemente comover a esquiva indiferença dos clientes , em gestos não isentos de docilidade , dobravam-se tímidos , humildes , e apenas se lhes traía a braveza inculta da condição no ávido dilatar das chatas narinas , na escrutadora dureza do olhar astuto .  Entretanto , por efeito do transbôrdo do carvão , ganhava mais e mais a imobilidade gorda do ar um pó negro finíssimo , imponderável , que tudo inquinava , que tudo afogava , que tudo invadia , e que levado na asa fuliginosa do seu irresistível poder emporcalhante , não havia brilho que êle não apagasse , não havia limpa claridade que êle não pontilhasse de sombra .  Então o Silveira , que começava a ver o seu rico fatinho claro salpicado e mordido de minúsculas lâminas negras , como coleopteros daninhos , teve que renunciar a seguir aquela picante aproximação de Helena e do marquês , e resolveu deixar a tolda e internar-se no salão , seguindo o exemplo do maior número .  Mas aí logo , do canto duma mesa , o pequenino Ramón Alvarez a chamá-lo em grandes gestos , com uma intimativa insistente , quáse aflita . --  Queria em primeiro logar felicitá-lo ... Que bem dirigido assalto , que sorte fulminante !  Estava um outro Júlio César ... Maganão ! --  Depois , ao notar a expressão de desagrado do Silveira , numa brusca reviravolta , com um tom insinuante e outra vez aflito : --  Que estava muito atrapalhado ... Uma andaluza , que era um vivo demónio , pedira-lhe para escrever um pensamento no leque .  E êle , embaraçado na escolha , não sabia bem por que decidir-se ...  -- Tenho aqui tantas , tantas coisas !  E estrangulava nas mãos nodosas a cabeça descomunal , nesta hora crítica por fôrça ardendo em plena gestação de baboseiras .  Daí a umas horas , no " bar " , juntavam-se os parceiros habituais do " bridge " , faltando apenas o marquês , que num estranhável desmentido à sua habitual correcção , já ia tardando .  Faltava tambêm " M .  ^ { me } d' Ellery , e o seu imprescindível assessor , o vélho bonzo , fazia maçaneta com as mãos sôbre o paninho verde e franzia a bôca exangue , em mal reprimidos sinais de impaciência .  Então , manhosamente o Silveira tomou o Mackenna de parte , e por entre um risinho cheio de reticências , cujo significado exacto êste não podia apreender , perguntou-lhe " como ia a coisa ? "  E logo , todo jactancioso , o outro segredava-lhe que ia lindamente !  era uma conquista segura ...  O intrometido Contreras , que viera familiarmente imiscuir-se na conversa , tossicou , amolou , coçou as barbas , incrédulo .  E , com ar ofendido , o chileno :  -- Parece que o amigo duvida ?  -- É que o vejo tornar as coisas fáceis ... Não se caminha assim .  Devagar , devagar ... Entre o pensar e o fazer , " hay que tomar el tranvia " .  -- Se queria apostar ?  Porêm o Silveira , que tinha dançando-lhe pícaramente diante dos olhos o inopinado grupo do tópe da ré , naquela manhã , encolheu os ombros numa ironia mansa :  -- Eu já não digo nada ...  Havia agora cinco longos dias a passar antes que volvessem a avistar terra firme .  Uma larguíssima sucessão de horas , sempre as mesmas , que seriam vividas inevitávelmente sôbre a cálida opressão daquela atmosfera pesada e espessa , que haviam de arrastar-se numa monotonia sem fim entre o proceloso encapotamento do céu e a opacidade revôlta das águas .  Então , tôda esta grande família que o acaso improvisára ali , sôbre o piso encerado das várias pontes e cobertas , naturalmente , a iludir a anestesia morna do tédio , vinculava-se , cingia-se mais , buscava a cada momento pretextos novos de aproximação , lances de mútua intimidade ;  teciam-se correntes súbitas de simpatia , havia um efusivo desborde de galanteios , atenções , franquezas ;  concertavam-se negócios e associavam-se interêsses ; --  como se no precário âmbito daquela enorme jaula ambulante êles constituissem um universo novo , como se dentro dêsse+esse frágil circuìto de madeira e aço coubessem tôdas as suas preocupações , planos , sonhos , febres , ambições , desejos ... o concêrto do seu futuro e a incógnita do seu destino .  Contudo , sobrelevando a irresistível sugestão dêste+este acercamento crescente de relações e intimidades , o Silveira teve ocasião de notar que as senhoras Wimeyer , coerentes e imutáveis na sua linha de inviolada isenção , não se davam senão com êle .  " Mrs . "  Edith , que se havia despido sensivelmente da sua dignidade senhoril , andava agora tôda entregue à divertida seriação dos jogos .  O ardente sôpro panteísta da desgarrada vida de bordo acendêra- lhe a repousada candura infantil em espontâneos ímpetos ;  e a cada passo ela vinha e interrogava com vivacidade o Silveira , na sua qualidade de membro do " Committee " , sôbre horas , datas e mais circunstâncias e pormenores , que a redonda ignorância do interpelado tinha que deixar invariávelmente sem resposta .  Ela reptava-o amavelmente , em graciosos chistes e coquetonas burlas , a que servia de intérprete a complacência cínica do marido . --  Estranhava realmente não o ver inscrito em nenhum dos números do Programa .  Já não dizia , em suma , no " Passo entre as garrafas " ou na " Luta dos travesseiros " , que requeriam predicados especiais de agilidade e de fôrça ;  mas em qualquer outra coisa ... por exemplo , na " Corrida das batatas " , tam fácil ... ou então no " Combate dos galos " . --  Ao desenho grotesco desta idea , tôda a patrícia figura da irlandesa estremeceu num júbilo :  e arrebatadamente , batendo as mãos :  -- Ah , sim !  sim !  aí está ... Queria vê-lo de galo ... Seria tam interessante !  Redondamente , o Silveira , entre bisonho e indignado , escusou-se .  Ela então , num procurado ar inocente e um fiosinho meigo de voz , cheio de promessas :  -- Bem , mas promete-me que vai ao menos inscrever-se no " Enfiar da agulha " .  É fino !  é lindo !  E com um risinho provocador a erguer-lhe a púrpura sensual dos lábios : --  Que fôsse , que fôsse ... que ela lhe procuraria a vitória .  Avizinhava-se a passagem do Equador , que seria celebrada a bordo por um grande baile de fantasia , antecipação muito a propósito do Carnaval , que vinha próximo , pois terça-feira gorda era já cinco dias depois da " passagem da linha " , por alturas do Rio de Janeiro .  Prometia vir a ser êste Baile o número mais brilhante do Programa das festas , e , dois dias antes , já a população feminina de bordo quáse se não preocupava de outra coisa .  Haveria prémios , adjudicados por votação geral ;  e admitiam-se duas classes de trajes de disfarce , -- os improvisados a bordo e os trazidos já entre a bagagem .  De família para família , de grupo para grupo , fantasistas , curiosas , insistentes , as interrogações cruzavam-se ;  porêm , naturalmente , cada um furtava-se , guardando absoluta reserva , e então as mais aventurosas hipóteses , as mais abstrusas e sôltas imaginações cresciam e batiam asas , como borboletas demandando a luz , de roda dêste+este fechado círculo de mistério .  Boquejava-se apenas que o Alvarez preparava um número de sensação ;  que Pilarita Gomez , a desenvolta " morenucha " que êle cortejava , figuraria , a conselho seu , num " travesti " algo picante ;  " Mrs . "  Edith resistia inflexível Ãs inquirições dulcerosas do Silveira , que apenas conseguiu registar a renovação freqùente das conferências dela com o cabeleireiro ;  e sabia-se que a petulante d' Ellery ostentaria um primoroso traje de odalisca .  Por sinal que , como ela , uma noite , na pequenina tertúlia habitual do " bar " , se lastimasse de que lhe faltava um adôrno a condizer , para a cabeça , logo todo solícito e importante o Mackenna prometteu arranjar-lhe uma linda peça a propósito , meio turbante , meio diadema , havia de ver ... qualquer coisa de abracadabrante , de sumamente artístico e grandemente extraordinário .  E o caso foi que , na manhã seguinte , êle aí vinha instalar-se afanoso a uma das mesas do salão , munido de tesoura , compasso , régua , esquadro e um frasco de cola , e sobraçando um volumoso fardo ;  e convertia abusivamente êste liso rincão do " Social Hall " em oficina , logo extraíndo dessa boceta de Pandora pelintra a mais desconcertante , a mais imprevista miuçalha , rodeando-se por um abundoso aparato de fôlhas de lata , de cartão , de vélhos retalhos de cachemiras , sêdas , veludos , de lantejoulas , sequins , rolos sujos de algodão e tiras de papel doirado .  E dois dias pegados levou ali assim , riscando , talhando , cortando , ageitando , unindo , compondo prègas , chumaçando relevos ... enquanto limpava açodado o suor e arredava a melena , nos intervalos de pausa benefica que raro lhe concedia a congeminação febril dos dedos ;  e sempre espargindo uma nuvem impertinente de ciscalhos , de trapos , de escórias fulvas , perante a admiração trocista dos passageiros e a muda indignação do " steward " da sala , chocado por esta suja infracção dos regulamentos .  Por fim , naquela " quinta-feira de compadres " , logo na antemanhã , o amplo convés de bombordo sofria uma transformação completa .  As cadeiras de repouso haviam sido recolhidas aos flancos , e agora a marinhagem fazia Ãquele largo recinto um emparedamento vistoso , colgando-lhe em tôrno bandeiras e flâmulas de tôdas as nações , sujeitas de alto a baixo por argolas e cordagens , batendo multicolores ao vento .  Até aconteceu que , por um lapso aliás fácil de explicar , dada a mudança tam recente das instituìções portuguesas , a respectiva insígnia que aparecia desdobrada ao contôrno drapejante do improvisado salão , era ainda a bandeira monárquica .  Não escapou êste inocente anacronismo ao Silveira , que , radiante mas cauto , se limitou a esfregar as mãos num raivoso júbilo , felicitando-se no íntimo por êste como que público e espontâneo desagravo que aos seus fidalgos brios o acaso , ali assim , vingadoramente lhe oferecia .  Mas o pior Foi que daí a instantes passaram tambêm dois outros compatriotas seus , -- um caixeiro da firma Brandão Gomes , de Espinho , e um agente da " Camisaria Confiança " , do Pôrto -- adoradores incondicionais do Basílio Teles e antigos revolucionários do 31 de Janeiro , os quais , tomando por uma deliberada afronta internacional aquela inofensiva exibição da bandeira azul e branca , logo protestaram indignados e , de caminho passando palavra aos correligionários que iam encontrando , breve foram todos levar exibitivamente perante o Comissário de bordo a expressão do seu " veto " colectivo , em termos que o escandaloso símbolo teve de ser retirado .  Enquanto a reparadora desmontagem se fazia , aqueles dois primeiros estrénuos zeladores da verdade histórica miravam de soslaio , trocistamente , o Silveira , com a pupila triunfante .  E êste então , como não havia a nova bandeira rèpublicana a bordo , monogolava com tristeza : --  Afinal , aí se fica o meu pobre país sem representação ! --  E depois , num soberano ar de desdêm , com um risinho perverso : --  Que realmente era como estava bem ... que aquilo agora , com a rèpublica , não era nação , não era nada .  Fechado assim por essa improvisada cinta internacional o recinto , a mesma marinhagem com uma vivaz e alegre solicitude , festoava-o em abundância de renques de flores de papel , aplicava-lhe , a multiplicar a iluminação , pêras eléctricas policromas .  Por último , o piso encerado foi passado a gis , para garantir a integridade corporal dos bailarinos .  E durante todo o dia pode dizer-se que nesta parte reduzida do convés se resumiu o melhor da vida de bordo .  Os que não trabalhavam , vinham ver .  A certa altura , desceu mesmo a inspeccionar amávelmente o andamento dos preparativos , a sêcca figura esquiva do comandante .  Tambêm os Wimeyer vieram , num rápido giro , ver todo aquele arranjo , ao que êles chamavam uma diversão " cursi " , mantendo-se altivamente alheios .  Ao almôço , no comedor , foi sensível a ausência das senhoras .  E , fechados como se mantinham nas respectivas " cabines " , uma bôa parte dos passageiros , no vivo empenho de ultimarem a tempo os seus disfarces , resultava assim que , por momentos , e a não ser a mancha arrogante de um ou outro contumaz grupo " sportivo " , o dilatado " stand " do tombadilho aparecia deserto .  Ao anoitecer , mal a corneta deu o primeiro sinal para o jantar , logo o comedor foi assaltado e invadido com uma grossa presteza , como até Ãquela noite , em tôda a viagem , não havia memória .  É que a direcção do " Committee " rogára aos senhores mascarados a fineza de descerem a comer , trajando já os seus disfarces ;  e assim os simples " mirones " davam-se pressa em ir ocupar os seus postos de observação , na ânsia natural de gozarem bem , desde o começo , a aparição picante das figuras .  Daí a minutos , os primeiros máscaras , logo acolhidos com palmas , desciam leves os cinco envernizados degraus da escada .  A seguir , outros e outros , aquecendo de passo o ambiente do salão , que estimulado por esta ronda bufona de côres estrídulas , de silhuetas , formas , gestos , símbolos e brilhos imprevistos , vibrava e estralava de notas alegres , de comentários patuscos , de aplausos , vaias , interjeições , pilhérias , burletas e volatas de risos .  E é que havia de tudo nesse desfile bigarrado e inédito :  traços ingénuos e arripios bárbaros , a trivialidade e o inédito , a brutalidade e a elegância .  Ora , eram selvagens negruscos que vinham aos saltos , guinchando e rolando , e " boy-scouts " , zuavos , marujos , " pierrots " , fazendeiros , " gauchos " , tangedores de gaita de foles ;  ora , insulsas meninas de bôas famílias , que , ao amparo discreto de consabidas e recatadas formas , vestiam apagadamente de " Fada " , de " Noite " , de " Minerva " , de cigana ou ledora da " buena-dicha " .  Na mesa do Silveira , só se mascarava o Mafiori , que não acabava de aparecer .  Não aparecia tambêm , por igual , o Alvarez .  A sua endiabrada Pilarita , numa " louche " figuração de " apache " , estava lindamente , adorável de canalhismo galante e desinvôlta graça .  " M .  ^ { me } d' Ellery ostentava uma riquíssima túnica oriental , tôda oiros e sêdas , a cabeça sumia-se-lhe estrangulada no turbante birsamal do Mackenna , e vinha pelo braço passivo e solene do seu derreado protector , de laço branco e " frac " , tendo na lapela uma palma de esmalte verde .  Tambêm vinha em grande " toilette " , com a espalda provocadoramente nua e altos tacões doirados , a jovem multimilionária Nora Scott , uma histérica mordida de zelos pela irredutível esquivança do Silveira .  " Mrs . "  Edith foi das últimas a descer , tôda grave e senhoril , a par com a complacência orgulhosa do marido .  Trajava um elegantíssimo " costume " Pompadour , que como que a aligeirava , lhe adelgaçava a redondeza helénica das formas e lhe punha asas na figura , -- e que era todo êle do mais puro bom-gôsto e do mais escrupuloso rigor , desde a maranha luxuriante do penteado , desde as miuditas flores e as prèguinhas leves da saia e " corset " , até Ãs leves " mouches " do rosto , à fina pinturilha do leque picado de oiro , e à ténue e espumosa renda do lenço minúsculo , amarrotado entre os dedos . --  Oh , que esplêndida ! --  rompeu extático , sacudido de admirativa gula , o Silveira , mal que a viu aparecer e batendo palmas : --  Bravo !  bravo !  Aquilo sim ! ... --  E com a face congestionada , num cotovelão persuasivo ao Contreras : --  Há-de ter o primeiro prémio !  Quando , por fim , uma redonda e rija morenita apareceu , com o busto saltante envolto na bandeira brasileira , os seus compatriotas , postos súbito em pé , aclamaram-na num brado unísono , ao tempo que de todos os pontos da sala os aplausos estrugiam com delírio .  E no atropelado desdobramento desta sôlta feira animal , o vasto recinto perdera o seu frio e composto aspecto habitual , na sua disciplinada ordenança um tolerante parêntesis folião se abrira .  Por entre o estrilante chocalhar das loiças e talheres , a cada momento os comensais paravam de comer e os moços cessavam de servir , cortados e suspensos no contágio truanesco dêste+este concertante bárbaro , fustigado a espaços por frémitos de loucura .  Pouco depois , em cima , ao compasso dum " two-step " sofrivelmente semsaborão , " a quêu " cabriolante dos máscaras , desfilando marcialmente , fez o circuìto do tarraco salão de baile .  Apareceu então o Mafiori , que vinha soberbo , encadernado em mandarim .  Porêm agora o grande êxito da noite foi para Ramón Alvarez , que ideára realmente uma improvisação feliz , -- montado em andas e rodeado por uma espécie de grande roca cilíndrica , feita em madeira leve e de cima a baixo encoberta por uma túnica de chita roçagante , à maneira dos santos de aldeia , na sua terra .  Assim realizava um picaresco " gigantón " , que êle animava procazmente , ao alto , com a autêntica enormidade da cabeça , prazenteira e afável oscilando , tôda em mesuras .  E nenhuma sorte de máscara ou atenuador disfarce nesta estadeação impudente da figura .  Apenas êle avivára a sépia e nankin a dura projecção das feições , e asperisára a poder de caio e zarcão a macieza juvenil da face , tornada assim a raíz lógica , natural , da adusta rubefacção do cránio .  Era um prodígio de bom humor esta valente ampliação caricatural , êste autocomentário alegre à própria disformidade .  Entretanto , de roda , à parede drapejante das bandeiras viera cingido e compacto inscrever-se o muralhão dos curiosos .  Grupos surrateiros conseguiam vir de fóra e insinuar-se , impávidos e de pé , avivados pelos rostitos frescos das " midinettes " da 2. ^ a classe , trazidas arteiramente pelos oficiais de bordo a gozar o espectáculo .  O Silveira não teve descanço enquanto não abordou a irlandesa , para lhe enaltecer numa mímica eloqùente a impecável distinção da " toilette " .  E ela , infantilmente :  -- " You like " ?  Êle , incendido e vibrante , confirmava , -- que sim , -- e sentindo um desvanecimento ingénuo em acompanhá-la , procurava fazer-se compreender , num desbarato exultante de admirativas olhadas , galanteios , vénias e lisonjas , que só cessaram quando o impróvido galã notou que as Wimeyer tinham vindo plácidamente tomar , num reservado cantinho , as suas cadeiras .  Êle então desligou-se da irlandeza , e mudando de tática , forte no seu propósito de fazer triunfar aquela deliciosa figura , digna de fixar amorosamente as prodigiosas faculdades de realização dum Boucher ou dum Latour , tudo era chamar para ela as atenções , encarecer-lhe a propriedade impecável do disfarce , a beleza galante do arranjo , e onde quer que êle visse alguma pessoa do seu trato , na disposição de preencher a respectiva lista , -- fôsse embora um quáse desconhecido , -- aí corria logo a tentar persuadi-lo , a pressioná-lo com vivacidade , a suborná-lo pela lisonja , no implacável desígnio de fazer vingar o seu desejo .  Grado e grado , porêm , a pressão sufocante do ar , a aglomeração , o calor , o contágio erótico das danças , iam determinando na foliona turba um começo de enervamento que se exteriorizava em sensíveis mostras de enfado , em estases mórbidos de cansaço .  Já os homens passavam os lenços pelo pescoço , arejavam o nariz , enxugavam a testa ;  as ventarolas e os leques andavam abundantes de mão em mão , sempre na sua palpitação tremulante de passaritos assustados ;  e aos compassos convidativos da orquestra a ronda flamante dos pares ia rareando .  " M .  ^ { me } d' Ellery tinha calor , afogada no largo e fulvo amplexo da sua rica túnica oriental , molestada sobretudo por essa desgraciosa bisarma que lhe oprimia a cabeça , -- uma obstrusa composição da qual , para mais , ela notava que todos em roda mais ou menos claramente se burlavam .  Porque nesta criação infeliz o Mackenna , fiel aos seus ideais cubistas , realizara , não o canto harmonioso de curvas que seria a condizer com o voluptuoso coleamento e as lânguidas suavidades daquele traje magnífico de sensualidade e de sonho , mas uma desconforme tôrre de pesadelo , tôda em ásperas e duras linhas , em rasos planos , em projecções maciças , em cruas e vivas oposições , em ângulos que se penetravam , em pontas que se hostilizavam , em arestas que ofendiam a vista .  Era a cabeça do Alvarez estilizada .  Um retalho de pagode primitivo incrustado num ângulo da muralha da China .  Por fim , num gesto de definitiva emancipação , a insofrida Ellery atirou com o molesto diadema para trás do piano , despiu a túnica , e provocadora e ardente , com a frescura roliça do busto bailando agora sob a branca blusa transparente , como lobrigasse perto o Alvarez , -- que tambêm se desembaraçara do rodapé de chita e das andas , ficando em mangas de camisa , -- travou-lhe súbito do braço e rompeu com êle num desenfreado " can-can " , que foi um escândalo para a porção grave e burguesa da assistência .  As Wimeyer haviam-se retirado antes ;  propícia eventualidade que o Silveira aproveitou para ir valsar com a irlandeza .  Depois , como o momento das votações se aproximava , lo aí de volta na sua furiosa , na sua amoruda galopinagem , de grupo a grupo mendigando votos , captando adesões , forçando vontades .  E o caso foi que logrou o apetecido êxito ;  o primeiro prémio para os trajes já de antemão preparados foi com efeito conferido a " Mrs . "  Edith , por maioria enorme .  Dos homens , alcançaram naturalmente a primeira votação o Mafiori e o Alvarez .  O prémio para o melhor disfarce feminino , improvisado a bordo , fê-lo adjudicar a colónia dos saxões e " yankees " , por um sufrágio esmagador , a uma inglesa esnalgada e longa como uma chaminé de fábrica , a qual tivera a suculenta idéa de se mascarar , figurando uma espécie de cozinha ambulante , -- para o que se deu ao trabalho infantil de semear e pendurar pródigamente , doidamente , ao acaso , pela sua vestimenta servil , cortada em grossa sarapilheira , uma heteroclita profusão de caçarolas , tachos , cafeteiras , abanos , tenazes , pás , colheres , ramos de cebolas , toros de couves , mólhos de rabanetes , nabos e cenouras .  Entretanto , o Silveira , querendo tirar partido da situação , havia passado com " Mrs . "  Edith ao " restaurant " improvisado no convés de estibordo , para celebrar com ela , a " champagne " , o seu triunfo .  Breve apareceu porêm o conde a cortar-lhes a efusiva comunhão dos " toasts " , ponderando -- que era tarde , tinha sono ... e ela tambêm devia estar fatigada . --  Bebeu ainda uma taça de " champagne " , brindando pelo Silveira , e , em grossos bocejos , despediu-se e partiu , amparado em pêso ao busto airoso e leve da mulher .  Os outros comensais , de momento ali , foram tambêm passo e passo desertando ;  de sorte que , em breves minutos , o Silveira surpreendia-se quáse só e como que restando o único assistente ainda aos últimos acordes da festa agonizante .  Sem embargo , não se sentia em disposição de descer à " cabine " .  Aquecia-o uma instintiva febre de movimento ;  carecia do róce fresco do ar e do embalo manso das vagas , que lhe mitigassem a mordente excitação , derivada das múltìplas e opostas comoções da noite .  Fazendo então o giro distraído do barco e erguendo ao alto a espertinada cabeça , fixou naturalmente o seu perdido olhar na imensidade calma do céu e da sua eterna abóbada constelada .  Liberta por agora da forte evaporação do dia , a atmosfera alimpára e despojára- se do véu cendrado da neblina .  Apenas a diafaneidade imponderável do éter se baloiçava entre as sombras vagas do mar e o vago luaceiro do Infinito .  Eram sempre as mesmas constelações fulgurantes , a mesma pregaría de fogo , o mesmo brilho orgíaco , aqui semeado ao acaso por entre flócos de neve ardente , ali afirmando aladamente no espaço o seu fulgor solitário .  Contudo , era êste um céu diferente do que êle estava habituado a ver na sua terra , era um céu menos povoado , menos esplendente , menos loução , e que por isso mesmo lhe parecia mais amplo , mais distante , mais solene , mais profundo .  Não tam densos e brilhantes se desparramavam aqui , e distribuidos por outra forma , os pregos de oiro dessa incontável poalha sideral , esparsa pelo espaço .  Seguramente era êste o cósmico scenário próprio , a divina cúpula de protecção adequada Ãs ignoradas regiões aonde êle se dirigia , de mudas solidões intérminas e imensas extensões desertas .  Dentro , porêm , da relativa parcimónia e o discreto brilho dêsse+esse caminho dos deuses , alguns sóis se afirmavam potencialmente em fulgurações vibrantes .  Um deles , principalmente , que bastante acima do horisonte se erguia tremulante , faíscando , ardendo ... Um grande diamante azul , prodigioso altar tendido ao fogo entre os astros e mantido pelas vestais incoercíveis da Via Láctea , -- suspenso pomo de luz viva , como que prestes a desprender-se da abóbada celeste , atraído pela noite insondável do mar e ancioso por descer a traspassá-la com o dardo deslumbrante da sua claridade , para decifrar-lhe o mistério e desvendar-lhe os segredos .  Com a atenção dispersa e a alma prendida nesta viva e inédita sucessão de impressões , dos últimos dias , o Silveira esquecera fácilmente os seus humildes vizinhos de bordo , e nunca mais a sua grata sensibilidade estremecera no interrogativo anseio de conhecer bem na essência , de palpar mais de perto , os sentimentos , opiniões , tristezas , projectos , angústias , condições e desígnios daquela corda fruste dos seus presumíveis correligionários , que ali assim seguiam , mesmo a seu lado , promíscuamente esmagados , baralhados , baldeados , delidos no empilhamento sórdido da desgraça .  Agora , porêm , o vago amadornamento em que a temperatura tropical como que ensopava as vontades , e as tranqùilas solicitações que à batida brava dos vários jogos e diversões naturalmente se seguiam , déram azo a que na alma dolente do Silveira a imagem saùdosa da Pátria esfumadamente esvoaçasse , e , junto , a sacudisse o comovido cuidado pela sorte daqueles tantos ignorados irmãos seus , atirados , sabia Deus por que duros e encontrados azares , ao traiçoeiro baloiço da Fortuna .  Por isso , numa linda manhã serena e cálida , logo a seguir ao " lunch " , lo que transpõe a portinhola gradeada do termo do seu corredor , e se aventura curioso pela suja e triste coberta da prôa . --  O mesmo mesquinho e sórdido espectáculo de sempre .  No seu passivo abandôno Ãs ignotas flutuações do destino , aquela caravana compacta de obscuros ilotas da Dôr ia e vinha , anudava-se e distribuía-se em formações de acaso , era como um grosso formigueiro humano , incansávelmente montando e sumindo-se pelo negro óculo que dava ao porão , cavado a um canto , fundo e insondável como um abismo . --  Porêm a inesperada aparição do Silveira causou ali geral estranheza .  A descida dêste+este importante , dêste+este flamante e feliz desconhecido , té as patentes e repulsivas angústias daquela densa colónia eventual do infortúnio , fazia que as suas desprotegidas camadas , dando-se um instintivo alarme , se repregassem , -- uns por uma vaga e hostil desconfiança , outros como que pelo pejo da própria miséria .  E o Silveira ia passando , ia seguindo compassadamente , manso e afável , nos forçados torcicólos a que o obrigava o atravancamento pelintra do recinto ;  ia cruzando os grupos , com o ouvido colhendo , atento , os cortados trechos do diálogo , com o olhar mirando fito o desenho e o arranjo das figuras ;  e , por sentir-se ali o alvo admirativo das atenções , no íntimo contente .  Até que , por fim , se acercou familiarmente dum reduzido círculo de rudes gentes do campo , quáse todos de pés nus , que se lhe afiguraram portugueses , pela linha , pelos trajes , pela expressão , pelos gestos tacanhos , pelo olhar ingénuo .  Eram patrícios seus , com efeito .  E êle então , protector , insinuante : --  Que era tambêm português e ia para Buenos-Aires .  Muito estimava conhecê-los ... E Ãqueles que seguiam por igual para a Argentina , muito prazer teria em vê-los e servi-los por lá ...  -- " Agardecido " , muito " agardecido " , senhor ! --  balbuciou , de lábios confusos , um meio ancião vestido de saragoça , rapado e calvo , descobrindo-se .  Dulcerosamente o Silveira completou :  -- Em fazer-lhes todo o bem que possa .  -- Ai , que palavras de anjo !  que rico senhor ! --  exclamou , com a voz molhada , uma trigueira e rude quarentona , de saia de fólhos , cabeção de morim branco e uns pequeninos olhos doces , perdidos na aspereza da face enrugada e curtida .  E num cotovelão entusiasta ao companheiro : --  Ouviste ?  Êste arrastou meladamente , dobrado numa mesura e parando de rilhar uma banana :  -- Não faltará ocasião .  Procurando gradualmente insinuar-se , o Silveira tornou :  -- Vêem então procurar fortuna ?  -- Se aquilo por lá está tam mau ... senhor !  -- Então ? --  o Silveira logo comentou , com um risinho perverso : --  É o que vocês ganharam com a rèpública .  -- Eu cá nisso , senhor , não sei falar ...  -- Êle a coisa já lá vinha detrás ... -- aqui se permitiu arteiro observar , adiantando-se um rapagão amplo e forte , de calça de bombasina , camisola e grande chapéu cinzento , enquanto raspava um fósforo no quadril , para acender o cachimbo .  O Silveira teve uma azêda , imperceptível contracção dos labios .  -- Parece-te ?  -- Sim , que isto é com ' o outro que diz ... -- retrucou , sempre no mesmo ar intencional e altivo , o marmanjão . --  Com rei ou com roque , nós cá , os pobres , ficamos sempre com ' o o carrapato na lama .  E aspirava voluptuosamente as primeiras fumaças do tabaco ardendo .  O Silveira , despeitado , manteve uns segundos de arreliativo silêncio ;  mas logo , dominando-se :  -- Bem !  pois , repito , naquilo em que eu os possa servir ... me todos muito .  Já vêem que vim de propósito para conhecê-los . --  E num refinamento interesseiro da sua amável solicitude : --  Qual de vocemecês é o que canta tam bem o fado ?  Houve de roda uma vibração unânime de envaidecimento alegre .  -- O guitarrista ?  Ah , isso há-de ser ali assim o Matias " gingão " .  -- Matias !  ó Matias !  -- " Adrega " aqui , demónio !  Dirigiam-se a um pobre rapaz , delgado , pequenino e doente , que junto dum outro grupo , de pernas cruzadas , no chão , estava vendo jogar as cartas ;  e que ao ouvir que chamavam pelo seu nome com tam empenhada intimativa , rolou moroso os olhos , primeiro , depois ergueu-se com dificuldade , indeciso , e veio por fim avançando , a cabeça nua , arremangado , descalço , derreado e inerte , preguiçosamente .  Acolheu-o o Silveira numa efusiva expansão de agrado , ameigando a voz , erguendo os braços .  -- Ora viva lá !  meu caro Matias .  -- Em bem o diga e bem lhe vá tambêm , senhor , -- murmurou com humildade o recêm-vindo .  -- Algarvio ?  -- De Fornos de Algodres , fidalgo .  -- E p ' ra onde se dirige vocemecê ?  Argentina ou Brasil ?  -- Com sua licença , vou-me até à Argentina , senhor .  -- Bem , muito bem !  Palpita-me que ainda lá havemos de ser dois bons amigos . --  E ante o olhar oblíquo e a bôca de espanto do Matias , batendo-lhe afável no ombro : --  Eu queria felicitá-lo pela sua rica voz , por aquelas tam lindas trovas ... cantadas realmente com uma intenção , com uma expressão , com um mimo e uma fé que querem dizer muito ...  -- Nada , senhor .  -- Ora !  não me diga você que as não escolhe , que não exprime nelas o seu verdadeiro , o seu íntimo sentir ...  Mas simplóriamente o Matias , de braços pendentes , como um môno , encolhendo os ombros :  -- Eu não sinto coisa nenhuma .  -- Então , aquela " piada " ao Afonso Costa , na outra noite ?  -- Sei lá !  Aquilo é uma moda que anda lá na minha terra .  Que seja essa ou que seja outra , que minga faz ?  O Silveira estremeceu e os olhos chisparam-lhe furiosos , num repelão de contrariedade .  Os demais sorriam .  -- O quê ! ?  pois , verdade , você não liga maior sentido aos versos ?  não é contrário à rèpública ?  -- Ó fidalgo , é que a minha pobre guitarra está um chanfalho vélho , e eu " mesmamente " de políticas nada entendo ... -- E , estimulado pela olhada atrevida que o homem do cachimbo lhe mandava , o Matias acentuou com firmeza : --  E é como está certo , sim !  Que essa gente graúda , com o devido respeito , faz tam pouco caso de nós , que ainda o menos que nós podemos fazer é pagar-lhe na mesma moeda .  Desconcertado , nervoso , o Silveira mendigava de roda , com o olhar imperioso e intranqùilo , uma simpatia , uma adesão , um qualquer desmentido a estas descabidas e arreliantes afirmações , tam longe da sua espectativa como fóra do seu desejo ;  e como fixasse com particular insistência um aldeão alto , espadaúdo e sêco , logo êste , singelamente , o destroçado chapéu de palha girando na concha das mãos calosas :  -- Eu cá , meu senhor , a minha política é ver se alcanço a juntar uns cobres com que possa depois viver tranqùilo no meu torrãosinho , mal ' a mulher e os filhos .  E já que me não fui à África , malhar nos pretos , resolvi deitar té ao Brasil , em cata da famosa árvore das patacas .  O que a sorte quiser ...  -- Quere então dizer que tambêm você se conforma com essa usurpação tôrpe da rèpública ?  -- Se ela está , já agora deixá-la estar .  No íntimo vèxado por mais êste desengano , renitia entretanto o Silveira na sua raivosa inquirição . --  E você ? ...  E tu ? ...  E tu que dizes ? --  Todos se fechavam porêm no seu invariável obstinamento humilde ;  e foi ainda o mocetão do cachimbo quem pôs termo ao inquérito , sentenciando implicativamente :  -- Está muito bem !  o que é que se ganha agora com mudanças ?  E atirava , arrogante , o chapéu para a nuca , as narinas e os lábios fumarando num regalo .  -- Súcia de palermas ! --  não se pôde o Silveira conter que não exclamasse , na insofrida explosão do seu despeito . --  Por isso haveis de ser sempre os eternamente explorados . --  Deu de roda umas passadas curtas , arrepelou o bigode , coçou a nuca ;  e depois , conciliadoramente : --  Mas , em suma , não vale zangar ... Sou aqui vosso vizinho , e amigo , repito , apesar de tudo . --  Deu dinheiro ao Matias para uma guitarra nova ;  depois , num largo gesto altaneiro , ao grupo : --  Bem !  adeus !  Ainda vos hei-de fazer abrir os olhos .  E desandou bruscamente , perante a indiferença burlona da assistência .  Daí a minutos , em cima , e amarfanhado numa das espêssas poltronas do " Social Hall " , ruminava em desalento êste propagandista infeliz o imprevisto e burlesco insucesso do seu inquérito , quando se lhe dirigiram Euclides Pereira e o conde de Horrowby , que precisamente o andavam buscando .  Tinha que descer com êles à " peluqueria " , a escolherem as prendas para os prémios ganhos nos diferentes jogos , e cuja distribuìção solene estava marcada para antes do grande Concêrto final , naquela noite .  Era uma diversão a propósito , à quebrantada pressão do seu desânimo .  Não se fez rogar ;  e aí descem os três a internar-se na " cabine " inimaginável do barbeiro de bordo , -- um cubículo acanhado e abafadiço , batido Ãquela hora ardente pelo sol , com duas exíguas lucarnas apenas sôbre o mar , e que alêm do mobiliário e utensílios indispensáveis ao completo exercício da profissão , era todo riscado em prateleiras , e oprimido , atravancado , estrangulado , povoado de lés a lés , tomado de alto a baixo , por uma aluvião inverosímil de tôda a sorte de pequenos artigos para negócio , desde as jóias , as mil luxuosas bugigangas de perfumaria e " toilette " , até Ãs peças mais comuns de vestuário e adôrno , e um perfeito arsenal de brinquedos infantís .  Havia espaço para tudo , menos para o ar , neste pequeno recinto aplastador que realizava um paradoxal desmentido à impenetrabilidade da matéria .  Uma temperatura de fogo e um arranjo de " casa de prego " .  A bonachona espôsa do conde chegou ao mesmo tempo .  E logo o mestre-barbeiro , -- um francês ruivo e claro como um cacho da Champagne , -- a saltitar vivo e ligeiro em tôrno dela , pedindo indicações , apontando , mostrando , trazendo coisas .  A cada nova oferta , que o meliante sabia alertemente encarecer , a bondadosa e imperturbável senhora , sossegadamente , examinava rejeitava ou escolhia , e solicitava gentilmente o parecer dos seus três colegas , que se limitavam a baixar num assentimento cortês a cabeça .  Então , logo o esperto " figaro " apartava contente a mercadoria , anotava qualquer coisa no seu " carnet " e passava a impingir outro artigo .  E assim monótona , infindável , secante se foi prolongando a tarefa , êste duelo picante de aplicação ferido entre a esperta indústria do barbeiro e a solicitude impávida da condessa , insensível ao calor , refractária à impaciência .  Não assim o Silveira , que enjaulado naquela inacção e enervado pela temperatura asfixiante , mudava de posição a cada momento , tressuava , sentia tonturas , e ia buscar a incidência mais favorável do ventilador ou abanava-se com duas ventarolas ao mesmo tempo , increpando-se íntimamente por ter vindo .  E neste abrasador suplício passou uma hora que lhe pareceu um século .