A ERMIDA  DE  CASTROMINO  ROMANCE  POR  A. A. Teixeira De VASCONCELLOS  Socio effectivo da Academia Real das Sciencias de Lisboa  2.a EDIÇÃO  Com o retrato do auctor e revista por elle  LISBOA  TYPOGRAPHIA PORTUGUEZA  Rua da Paz, 7  1875  Ao insigne poeta e esmerado prosador Visconde de Castilho  Incomparável tradutor de Ovídio e Virgílio  Em testemunho da veneração e respeito devidos Ãs suas incessantes fadigas litterarias , á inquebrantavel assiduidade com que promoveu sempre o melhoramento do ensino popular , e ao desvellado carinho e leal amizade com que distingue e favorece os homens estudiosos e honrados , offerece O seu maior devedor , amigo e criado , A. A. Teixeira de Vasconcellos .  Foi principiado este romance em Pariz , na rua de Moscow n.o 11 , a 2 de julho de 1861 , publicado logo na Revista Contemporânea até á pagina 242 , que era a 159 da 1.a edição , e depois reproduzido na Gazeta de Portugal em que não chegou a sair completo .  Não pôde o auctor concluil- o senão a 17 de novembro de 1870 em Lisboa , na travessa da Queimada n.o 35 , e n ' esse anno foi posto em livro .  Esgotou-se a 1.a edição em menos de três mezes por grande favor do público , e fraternal benevolência da imprensa .  E porque já não havia desde muito tempo exemplares á venda nas lojas de livros , se fez agora na typographia do Jornal da Noite esta 2.a edição no formato de outros livros do mesmo auctor , em papel excellente , e com typos inteiramente novos , formando avultado volume de mais de 450 paginas , novamente revisto e correcto .  Luziadas .  C. III .  Est. CXIX .  Em píncaro dos mais elevados , na cordilheira que os antigos denominavam Montes Hermínios e que nós hoje intitulamos Serra da Estreita , divisava-se , haverá talvez vinte annos , uma pequena capella .  O povo de Valezim que ficava próximo na raiz da montanha , chamava-lhe mui naturalmente a Ermida da Serra .  Alguns homens discretos , moradores de S.||_Romão Romão|_Romão e de Longa e entendidos em tradicções históricas , sustentavam que se devia dizer Ermida de Castromino .  Segundo a opinião d' estes doutos archeologos , Castromino era derivação e corruptela da expressão romana Castram Herminii , e affirmavam que tal fora sempre o nome do pico alcantilado em cujo cimo surgira inesperadamente a ermida .  Consinta o leitor que para não desprazer aos sábios , nem desgostar o povo que tantas vezes sabe mais e diz melhor do que elles na candura e singeleza da expressão , eu use , ora duma , ora d' outra , d' estas duas denominações .  A posição era altíssima .  A subida em extremo dificultosa .  Principiava o caminho no oiteiro que se encostava ao píncaro a meia altura pelo lado do oriente , e seguia em forma de espiral á volta da immensa pyramide truncada que as revoluções physicas do globo haviam erigido ali .  Parecia ter sido cortado na rocha com intento de vedar passagem aos que não fossem práticos d' aquella senda estreitíssima .  O atalho a que a profundidade medonha do abysmo accrescentava a cada passo novos perigos , ia-se apertando de modo que em alguns sítios mal se encontrava onde poisar o pé , e em outros era mister subir a pique , meio metro ou mais , para achar a continuação da estrada que levava ao cume da montanha , e que em outros tempos fora mais larga e segura .  Quem tinha ânimo de emprehender ascenção tão arriscada , e a intrepidez de a levar ao cabo , avistava para o poente horisonte vasto e formosíssimo , e no alto do pico podia sentar-se nos restos de um derrocado castro romano , que ainda resistiam á invencivel força do tempo .  Depois é que das pedras , talvez affeiçoadas pela mão do povo-rei , veiu a edificar-se a capellinha .  Para descanço e conforto dos peregrinos havia , desde a base até ao cimo do píncaro , dois ou três logares nos quaes a vereda alargava , espraiando-se em terrados não mui espaçosos mas sufficientes para repoiso de três ou quatro pessoas .  Ali desapparecia o resto do caminho , e só alguns pastores sabiam descobrir-lhe a continuação por entre as asperezas irregulares do granito e as urzes que brotavam das fendas .  Corriam annos e annos sem que assomasse viandante na cumiada d' aquelles escabrosos precipícios em que a Serra da Estrella se despenha para o occidente , e dos forasteiros que passavam em alguma das quatro villas -- Valezim, Arouca da Serra , Loriga e S.||_Romão Romão|_Romão , poucos -- raríssimos -- se deliberavam a investir com subida tão agreste .  Em 1860 já a ermida era , como fora o castro romano , inteiro montão de ruínas .  Houvera ali um eremita que por suas mãos construirá o pequeno templo , e abrira diante da porta três sepulturas .  Sobre duas assentara desde logo campas arrancadas aos muros da fortaleza , e compostas de pedras rijamente ligadas com cimento .  Na pedra mais apparente de uma das sepulturas mão esmerada lavrara o nome de ANNA .  No outro tumulo lia-se o nome de SALVADOR .  A terceira cova não tinha campa .  Ainda não chegara o hóspede que havia dormir n ' ella o somno eterno .  O ermitão conservava-a sempre limpa ;  despejava a agua da chuva ou da neve que a enchia às vezes , e em tudo a cuidava como se fora guarida destinada ao derradeiro agasalho de leal amigo .  No princípio descia ao povoado a comprar provimentos e a procurar os utensis que lhe eram necessários , os quaes nem sempre se encontravam em paragem tão desviada .  Ia a miúdo conferenciar com o parocho da freguezia , e era voz que ali escrevia algumas cartas .  Afinal o vigário mandava-lhe sem falta , de dois em dois dias , o sustento .  O creado do vigário aproximava-se á base da montanha pelo lado que a natureza talhara perpendicularmente , e punha o mantimento no cesto que o ermitão guindava vagarosamente para o espigão do píncaro .  Desde então nunca mais desceu a Valezim , nem á residência parochial .  Era homem ainda moço , de estatura meã , e de tez morena e descorada .  A barba e os cabellos negros para logo alvejaram como as pontas d' aquellas serranias .  Nos primeiros dias da sua apparição em Valezim notou-se que trajava á feição da gente da cidade , porém na próxima semana já vestia de burel ao uso da serra , e depois nunca mudou de trajo .  Em quanto viveu em Castromino não adoptou hábito ecclesiástico .  Os pastores queriam-lhe muito .  Ensinava-lhes a tratarem-se em caso de enfermidade , e frequentemente lhes indicava como acudissem ao gado doente .  Eram receitas de execução fácil , de custo módico , e de effeito quasi sempre excellente .  O povo dizia que o homem da ermida era santo , e tinha as curas por milagrosas .  Foi-se a fama espalhando pela serra , e quando elle descia de Castromino , já o estavam esperando os seus amigos para lhe pedirem o remédio dos achaques d' elles ou do gado .  Escutava-os o ermitão com carinhosa benevolência , e parecia alegrar-se de ver aquella gente rústica que sinceramente o amava .  Depois deixou de vir ao povoado , os pastores cançados de olhar saudosamente para o trilho por onde o viam d' antes baixar , iam ter com o vigário .  Este mandava com os provimentos um bilhete , e recebia a resposta immediatamente .  Qaando o cesto descia , vinha n ' lle a receita pedida pelo párocho , e os pastores bemdiziam o ermitão da serra .  Um dia chegou o criado do vigário e viu o cesto no chão , e a corda também .  Perto estava um papel que o vento levara para junto do penedo mais visinho .  O criado deixou os mantimentos confiados á guarda dos pastores , e correu á residência a entregar ao amo o bilhete do eremita .  No papel estavam escriptas a lápis as seguintes palavras em letra que custava a ler :  " Sinto próximo o fim da vida , meu bom amigo .  Nao " sei se terei forças para chegar até amanhã .  O meu " testamento está sobre o altar .  Rogue a Deus pelo descanso da minha alma .  Henrique , "  O sacerdote , apesar da idade avançada e d' estação invernosa , veiu logo ao sítio , e offereceu boa recompensa a quem subisse ao elevado pico de Castromino a saber do ermitão .  -- Qual recompensa , senhor vigário , responderam os pastores .  Se o santinho está enfermo , vae-se lá já .  Aqui está o João que é lesto e sabe o caminho .  -- Prompto , acudiu o João rompendo por entre os companheiros .  Encommende-me a Deus , senhor vigário .  Com a neve que ainda ha , ninguém sabe o que póde succeder .  -- Vae , meu filho , replicou o padre .  A confiança em Deus ha de levar-te e trazer-te a salvamento .  Se encontrares vivo o ermitão , deita uma pedra lá de cima .  Se estiver morto , deita duas .  -- Morto ?  Pois ha de estar morto aquelle santo homem que tão nosso amigo foi sempre !  clamaram os pastores todos .  -- E porque não , meus filhos ?  A todos nós chega a hora derradeira .  Olha , João ;  se por desgraça estiver morto , pega no corpo e mette-o na cova aberta , cobre-o com a terra que está ao lado , até que a sepultura fique cheia , e põe-lhe em cima a campa que has de encontrar encostada á parede da capella , e que é egual ás dos outros dois túmulos .  -- Eu tenho fé que não ha de ser necessário .  -- Oxalá !  Não deixes os papéis que vires em cima do altar .  Na ermida ha cordas .  Larga uma para este lado , NóS lhe ataremos o cesto , e n ' elle mandarás os papeis .  É melhor descer com as mãos livres .  -- Sim senhor , senhor vigário , mas eu não tenho medo de descer ainda que viesse carregado .  O peor é a neve , porém cá levo a minha foice para abrir caminho .  O carreiro não é tão mau como isso , e ainda não aconteceu desgraça .  E mais não sou eu só que lá tenho ido .  -- Enganas-te meu João .  Já n ' esse mesmo píncaro houve um grande desastre .  -- Isso foi ha muitos annos , senhor vigário .  Encommende-me a Deus .  Estas últimas palavras do pastor já foram pronunciadas ao entrar animosamente na vereda tortuosa do pico de Castromino .  Grande foi a angústia em que ficaram os pastores e o vigário .  Seguiram com os olhos a perigosa ascenção do animoso mancebo , e viram-n* ' o apparecer por differentes vezes e esconder-se de novo na espira da vereda até chegar ao alto da montanha .  Finalmente caiu uma pedra rolando até á base do pico .  A ancia dos amigos do ermitão redobrou .  A segunda pedra veio após a primeira .  -- Oremos ao Senhor pelo descanso eterno d' aquelle nosso irmão , exclamou o vigário caindo de joelhos .  Os pastores prostaram-se por terra a respeitosa distância do parocho , e resaram , pela alma do seu querido ermitão a segunda parte da oração dominical , em resposta à primeira que o velho padre recitara .  O vigário ainda permaneceu ajoelhado .  Quem escutasse o que balbuciavam os beiços d' elle , ouviria versículos daquela sublime e sentida súpplica do psalmista , com que a Igreja pede ao Eterno que na hora extrema se compadeça de nós pela sua grande misericórdia , e que pela grandeza das suas commiserações perdoe as nossas iniquidades , e nos purifique .  Os pastores repetiam em voz baixa , e trémula de sincero pranto , o Padre||_Nosso Nosso|_Nosso pela alma do fallecido .  A corda baixando de Castromino interrompeu a reza .  Os pastores ataram-a nas azas do cesto , o qual depois de breve espaço baixou , trazendo dentro um maço lacrado com sobrescripto ao vigário .  Duas horas depois chegou o João .  Tinha encontrado o eremita ajoelhado contra o parapeito por onde costumava receber os mantimentos , os braços sobre a pedra , a cabeça reclinada em um d' elles , e a phisionomía tão composta como se estivera dormindo .  O corpo frio e hirto .  O pastor quiz endireital- o , mas apesar de robusto não o conseguiu ou lhe impediu o respeito empregar maior esforço .  Teve de sepultal- o assim na cova designada pelo vigário .  O ermitão , depois que se affastára inteiramente do trato com os homens , fora perdendo insensivelmente as forças até chegar ao último grau de extenuação e de magreza , a que a phtysica pulmonar reduz as suas victimas .  Dava ao parocho informações amiudadas e exactas acerca do estado da sua saúde , e instruído como parecia ser nas sciencias medicas , não se esquecia de indicar a probabilidade de que em breve lhe chegasse o termo das penas d' esta vida .  O João trouxe de Castromino o lenço que o ermitão apertava na mão direita , no qual havia laivos de sangue .  O pastor pediu ao vigário que lh'o deixasse rasgar e repartir os pedaços entre os homens da serra .  -- É relíquia de santo , diziam elles .  -- Não , meus filhos , não é reliquia de santo .  Só Deus sabe quem são os santos .  -- Pois se este não era santo , também ...  -- Parece-me que era bom christão , interrompeu o vigário derramando lagrimas .  Repartam o lenço , meus filhos , não para relíquia mas em lembrança do amigo , e façam por serem honrados e caritativos como elle era .  Deus o tenha á sua vista .  -- Amen , responderam os pastores rasgando o lenço e beijando devotamente os pedaços !  No outro dia e ainda no seguinte celebrou o vigário missa de requiem pela alma do ermitão .  No terceiro houve offício ao qual concorreram os padres todos daquela redondeza .  Depois do funeral do capitão do Arnedo , que fora o mais rico proprietário da serra , ainda se nao vira tão numeroso ajuntamento .  Os convites tinham sido assignados pelo vigário , e supplicavam a assistência aos ofícios fúnebres pela alma do eremita de Castromino sem declaração do nome do fallecido .  Isto deu que fallar .  Os padres antes da ceremonia religiosa reuniram-se em grupos no adro da egreja á porta da sachristia .  Cada qual tinha curiosidade de saber o nome do ermitâo .  Diziam uns que fora egresso , e que por affeiçoado á vida monástica se refugiara naquelle ermo .  Outros affirmavam que era homem perseguido de morte pelos facinorosos da Beira .  Alguém suspeitava que fosse criminoso arrependido .  E a todos parecia na verdade muito censurável , que o vigário , sabendo de certo o segredo , nem depois da morte do eremita o quizesse revelar , sequer aos ecclesiásticos convidados para o offício !  -- É que lhe foi dito na confissão , replicou o vigário da vara , pessoa sizuda e amigo do parocho .  -- Isso talvez , respondeu um dos padres .  Mas sempre tenho por extraordinário que vivesse tantos annos no pico de Castromino sem vir a saber-se quem era !  -- Eu encontrei-o uma vez , volveu o vigário da vara .  Foi logo ao principio quando andava a construir a ermida , e conversei com elle .  Tinha boas fallas , aspecto sério , modos cortezes , e parecia homem de educação .  Depois não o tornei a ver .  A curiosidade dos padres subiu de ponto quando viram chegar Ayres de Mendonça e Albuquerque , vulgarmente chamado o Fidalgo do Serrado , com seu filho mais velho , ambos a cavallo , e acompanhados de dois criados de farda .  Todos quatro traziam fumos nos chapeos .  Era Ayres de Mendonça homem muito estimado na provincia da Beira , e pessoa de grande respeito por qualidade , riqueza e procedimento .  Desde que fizera cincoenta annos , não tornou mais a enterros .  Mandava sempre o filho , e nem a morte do capitão do Arnedo , que fôra official do regimento de milícias de que Ayres de Mendonça tinha sido coronel , o obrigou a sair de casa .  Para vir da quinta do Serrado ali -- três boas legoas de caminho de serra e ainda na estação fria -- grande pessoa era o defuncto , diziam os padres , e de certo parente dos fidalgos !  Elles trazem fumos novos nos chapeos !  Apeou-se Ayres de Mendonça á porta da residência onde rematava o muro do adro pelo lado da sachristia , deixou os cavallos aos lacaios , e atravessando com pé firme a grade que impedia a entrada de animaes damninhos n ' aquelle recinto , aproximou-se dos padres .  O vigário da vara e os sacerdotes mais conspícuos deram alguns passos para sair-lhe ao encontro .  -- V. ex.a por aqui , sr.||_Ayres_de_Mendonça Ayres|_Ayres_de_Mendonça de|_Ayres_de_Mendonça Mendonça|_Ayres_de_Mendonça !  Caso raro !  Grande novidade !  -- Verdade é que a poucos enterros vou .  Agora a nenhum .  Estou velho e achacado , e já me custa bastante andar quatro ou cinco horas a cavallo .  Mas este eremita era tão nomeado pelas suas virtudes , caridade e modéstia , que me resolvi a assistir-lhe ao funeral .  Bastava ser convite do nosso honrado vigário e o defuncto amigo d' elle ha muitos annos .  -- Então V. ex.a não conhecia o ermitão ?  -- Nunca o encontrei na serra .  Com esta resposta tiveram de callar-se os padres , e em seguida começou o ofício .  No fim da solemnidade fúnebre foi Ayres de Mendonça descansar para casa do parocho em companhia de vários ecclesiasticos que acceitaram sóbria collação na residência .  Quando se retiraram , disse Ayres de Mendonça para o vigário :  -- Pobre Henrique !  Que vida !  Que martyrio !  -- É verdade , sr.||_Ayres_de_Mendonça Ayres|_Ayres_de_Mendonça de|_Ayres_de_Mendonça Mendonça|_Ayres_de_Mendonça .  Se teve culpas , por largo espaço e duramente as expiou .  -- Culpas , coitado !  Quaes podiam ser as culpas do meu bom Henrique , o homem mais honrado , e de coração mais nobre e leal que eu conheci n ' este mundo ?  Já escreveu ao sobrinho ?  -- Logo no mesmo dia .  Amanhã chega aqui .  O testamento ha de ser aberto na sua presença .  -- Ah !  Tinha feito testamento ?  -- Ha muito tempo , respondeu o parocho .  Poucos mezes depois de se acolher ao ermo de Castromino , foi uma vez a casa do tabellião de Valezim e veiu de lá com testamento feito .  -- Muito infeliz , exclamou Ayres de Mendonça limpando as lágrimas .  Bem sabe quanto eu lhe queria .  Além do parentesco próximo que ligava as nossas famílias , fomos sempre amigos desde o seminário em que nos educámos ambos , e sempre estivemos em correspondência até ao triste acontecimento que o affastou para tão longe .  Conservo a carta que elle me escreveu então a contar-me tudo ... !  Não a posso ler sem chorar !  Bem desditoso foi !  -- Agora , volveu o vigário não menos commovido , está onde acabam todos os padecimentos d' este mundo .  Deus ha de ter misericórdia da sua alma .  Ayres de Mendonça despediu-se tristemente do parocho , e voltou com o filho para a quinta do Serrado .  O vigário foi ajudar a dispor o aposento na sua modesta casa para o hospede que esperava .  Com effeito no dia immediato pela tarde chegou á residência um cavalheiro moço com dois criados a cavallo , vários homens a pé , e uma espécie de liteira a que chamam andas .  Na manhã seguinte abriu-se o testamento , no qual o ermitão nomeava herdeiro universal a seu sobrinho , de cujo bom coração e sentimentos briosos fiava quanto dizia respeito á sua pessoa e ás que mais prezara n ' este mundo , em conformidade com a carta fechada que estava no testamento .  Pediu-lhe que em tudo ouvisse o vigário da freguezia , a quem legava a Bíblia do seu uso particular , encontrada sobre o altar com os papeis .  Aos pastores mais desvalidos da serra deixava em legado perpétuo para cada anno um conto de réis cujo capital o herdeiro devia collocar segundo lhe parecesse melhor .  A distribuição pertenceria ao parocho , então e para todo o sempre .  Nesse mesmo dia o recem-chegado e o vigário foram com os criados ao sopé do pico de Gastromino .  Encontraram lá os pastores e entre elles João , o que enterrara o eremita e repartira o lenço para relíquia .  Quando souberam quem era o mancebo que acompanhava o parocho , cada pastor começou a narrar os favores que recebera do tio , e os remédios e as receitas que a todos ensinara , e o amor e carinho que a lhes tinha , como se na serra fora nascido e creado .  Mal sabiam elles que se tratava de levar d' ali o corpo do santo eremita .  Afinal foi necessário dizer-lhes a verdade .  Pois apesar do respeito que tributavam ao vigário , não quizeram estar por isso .  Homens e mulheres , velhos e creanças , gritavam que lhes queriam tirar o corpo do santo , o qual viria a ser o patrono da serra e do valle , para o levarem para a cidade onde não faltavam santos nos altares .  Que se elle houvesse querido ser enterrado n ' outra parte , não teria aberto por suas próprias mãos a sepultura no pico de Castromino .  E que ninguém havia de subir lá acima para tirar o corpo do santo .  Estas allegações dos pastores não eram submissas , antes manifestavam firmeza de resolução e vigor inabalável para impedir a ascenção da montanha .  Ao ouvir os gritos coléricos d' aquella boa gente , o parocho olhava para o mancebo como quem esperava d' elle a decisão , porém os pastores cada vez vociferavam tumultuosamente com maior audácia .  -- Ó sr. vigário , dizia o João que , por ter prestado os derradeiros offícios ao cadáver do ermitão , já adquirira certa auctoridade entre os pastores , pois vossa mercê deixa ir d' ali os ossos do seu amigo ?  -- Eu queria-os antes no cemitério da nossa freguezia .  Desejava , como vós outros , que ficassem na serra mas enterrados em sagrado , respondeu o vigário no intuito de enfraquecer a fúria popular .  -- Pois lá em cima também é sagrado .  Lá está a capella , e é bastante .  Nada .  O corpo do santo não sae dali , exclamou o João .  -- Isso não sae , gritaram os pastores todos .  Ó sr. vigário , pelo amor de Deusl  -- Eu não governo n ' estas coisas meus filhos .  Aqui está o sobrinho do ermitão .  Elle é quem manda .  -- Mande quanto quizer , mas não venha tirar-nos o nosso santo .  Ali ninguém bole , gritou o João acompanhado pelas vozes estridentes dos mais conspícuos ou atrevidos do bando .  Nós vamos quebrar todos os degraus e todas as pedras do caminho , e depois vá lá alguém , se fôr capaz !  A manifestação popular tão pronunciada e enérgica fòra desacerto e crueza resistir .  O sobrinho estava commovido de ver quanto a seu tio queriam aquelles pastores singelos .  O vigário aconselhava-lhe em voz baixa que cedesse .  Deixar os restos mortaes do tio , entregues á guarda affectuosa dos serranos , era boa acção , digna da venerável memória do defuncto , e dos sentimentos nobres do herdeiro .  Por fim o sobrinho cedeu ás reflexões do parocho , e este disse aos pastores :  -- Ora bem , meus queridos filhos .  O corpo do ermitão ahi fica para sempre , no pico de Castromino .  Cada um de vós lhe encommendará a alma a Deus nas suas orações .  -- Viva o sr. vigário que não deixa levar da serra o nosso santinho !  Viva !  gritaram todos os pastores .  O João voltando-se para o sobrinho accrescentou :  Vá descançado que ninguém sobre mais á ermida até ao dia de juizo .  E logo os pastores quebraram as pedras que abriam passagem para o cimo do píncaro , e ninguém lá pode subir depois .  A ermida desamparada foi caindo com o tempo , e já mal se divisam hoje as ruínas que se confundem com as do crasto romano .  Quando ha doenças no valle , acodem os enfermos á montanha , e fazem ali oração .  Crêem que por intercessão do santo da ermida , como elles lhe chamam , sentirão allívio nas suas enfermidades .  Também levam o gado doente a pastar a relva que nasce no oiteiro mais acercado do píncaro , e dizem que é medicinal por influição do santo .  Quem era o virtuoso eremita , e como resolvera acoutar-se n ' aquella paragem agreste e alcantilada , ninguém hoje o sabe na terra .  Os pastores dizem ter ouvido aos paes que era um santo .  A gente mais culta que é pouca e espalhada pelas villas e logares , vive affastada da serra e esquecida ou ignorante d' estes successos .  O vigário falleceu três annos depois da morte do ermitão .  Ayres de Mendonça também já não é vivo .  Ambos teriam levado para a sepultura o segredo , se a carta de Henrique ao fidalgo do Serrado não tivesse apparecido entre os papéis de Ayres de Mendonça , assim como a correspondência desde o seminário , em que se criaram , até á fundação da ermida .  N ' estes documentos originaes foi colhida a história que vae ler-se .  Era Manuel de Oliveira dos mais abastados negociantes de Coimbra e do reino .  Consistia o seu tráfego na exportaçSo de vinhos da Beira e da Bairrada , de azeite e de laranja ;  porém a importância dos capitaes reunidos na mão d' elle era tal , que não havia empreza avultada em Lisboa ou nas províncias , para a qual o não convidassem .  A casa de Oliveira e C.a começara modestamente na villa da Figueira .  Com o tempo o desenvolvimento das transacções mercantis exigiu que o chefe de tão complicadas negociações escolhesse a cidade -- Coimbra para residência pessoal , e que estabelecesse agências especiaes nos portos de mar , e em differentes sítios das províncias .  Da casa de Coimbra , dirigida sempre por Manuel de Oliveira , partia o impulso a que obedeciam as outras .  A centralisação , de cuja utilidade tanto duvidam hoje os políticos nos assumptos de administração pública , era para o commerciante coimbrão de vantagem incontestável na direcção dos negócios mercantis .  Tão certo é que por mui differentes princípios se governam os Estados e se administram os bens dos particulares , e que nem sempre sabe dirigir os negócios da republica o homem que discretamente provê os próprios !  Tinha immenso crédito a firma Oliveira e C.a .  As lettras da sua casa corriam por oiro no reino inteiro , e valiam em Inglaterra , em Allemanha e na America , como as libras esterlinas , os marcos de banco , e os dollars cuja somma a penna traçara no papel .  Não havia em Portugal memória de negociante que tivesse chegado , como Manuel de Oliveira , a tão inalterável reputação no velho , e novo mundo .  Chamavam-lhe o Quintella de Coimbra .  Nas terras estrangeiras appelidavam-o O Rothschild Portuguez .  Avultava grande riqueza na importância e numero das transacções que intentava e proseguia , e igualmente no fausto de casa e nas magníficas funcções que dava todos os annos desde que sua filha D. Anna recolhera do convento de Pereira , onde fôra receber os derradeiros elementos da educação superior .  A cidade -- Coimbra nomeára- o por differentes vezes presidente da camará municipal .  Em duas legislaturas mandára- o a cortes para defender os interesses da terra e a pugnar pela conversação da universidade .  Dizia-se então que o governo tencionava dissolver a célebre academia portugueza , transferindo algumas faculdades para Lisboa , e outras para o Porto , boato que trazia assustados e receiosos os habitantes de batina de lila , e os que vestiam sobrecasaca ou jaqueta .  O cargo de provedor da Misericórdia andava por consenso unânime na pessoa do honrado negociante desde tempos mui afestados .  Manuel de Oliveira não gostava da vida pública .  A sua paixão fora sempre o commercio em que se creára .  Tinha outra .  Era o amor á única filha que lhe ficara por morte de sua mulher .  Deixar a D. Anna a máxima riqueza possivel , e còllocal- a em situação izenta de qualquer eventualidade perigosa , era a principal ambição do velho commerciante .  Os cargos públicos desviavam-o dos seus intuitos , e tiravam-lhe o tempo .  Nas cortes , onde se mostrara orador fácil , claro e dotado de grande juízo prático , tinha tratado com esmero e conhecimento de causa as questões económicas e financeiras , e o nome dele fora desde logo inscripto na lista pouco numerosa dos homens aptos para serem ministros da fazenda ;  porém Manuel de Oliveira não podia acostumar-se ao andamento vagaroso das discussões , nem assistir com paciência ao espectáculo das tramas astuciosas com que os partidos conseguem accelerar ou adiar a resolução das questões , segundo as próprias conveniências e muitas vezes sem attenção ás dos povos .  Cansado das lutas partidárias , de que todavia só fora testemunha , renunciou todos os cargos no reino e na cidade .  Conservou , porém , a instâncias dos mesários a provedoria da Misericórdia , cujos valores , muitos annos havia , se guardavam nos cofres da casa Oliveira e C.a por deliberação especial da mesa a requerimento do thesoureiro .  A responsabilidade do depósito e guarda do cofre da Misericórdia , amedrontava os thesoureiros .  Não havia quem tal encargo acceitasse .  O último nomeado declarou que o não recusaria , se Manuel de Oliveira quizesse incumbir-se de conservar em seu poder os valores e de mandar fazer a escripturação .  A confiança que todos tinham na casa de Oliveira e C.a , era igual á que merecem os bancos acreditados .  Assim se fez .  O sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira cedeu aos rogos da mesa ;  o thesoureiro ficou sendo nominal ;  e o exercício d' este cargo veiu de facto a juntar-se com o de provedor , como o de ministro das obras públicas já andou reunido ao de ministro da fazenda com acalorado despeito da opposição , e ainda maís afogueada teima dos ministeriaes .  O Quintella de Coimbra orçava pelos sessenta annos .  Era de estatura pequena que a obesidade adquirida na vida sedentária fazia parecer menos elevada .  As feições , regulares e finas .  Os olhos , pequenos e vivos .  Os cabellos que lhe cercavam a calva , inteiramente brancos .  O aspecto , bondoso e paternal .  O porte , grave sem affectação nem severidade .  D. Anna ainda não completara vinte annos .  Era menina de compleição débil , mas com certa firmeza no olhar e em toda a physionomia que revelava immensa força nervosa , vontade inabalável , e grande superioridade moral .  Tinha branquíssima a tez , e os cabellos loiros como os de sua mãe , respeitável senhora , filha de um antigo negociante inglez , vindo para a Figueira , e que nunca mais quiz voltar á Grã Bretanha .  Também de ingleza era o que mostrava .  O oval do rosto , o ar do corpo , a flexibilidade dos movimentos , a indolência natural da postura , eram portuguesas de lei .  Nos olhos que o antagonismo das duas raças fizera verde-negros e rasgados , transluzia a procedência árabe a que ninguém escapa na península .  A senhora -- Stonehouse , que assim se chamava do nome paterno a mulher de Manuel de Oliveira , começara a educação da filha com summo cuidado , e consagrara a tão nobre empenho a vida inteira .  Recebeu D. Anna as primeiras noções do saber humano sob as vistas e direcção da mãe , que mesmo na quadra dos estudos secundários tomara a seu cargo ensinar-lhe o latim , o inglez e o allemão .  A filha de Manuel de Oliveira amava o estudo .  A curiosidade do espírito juvenil augmentava com o allimento que lhe davam os professores , porém o gosto da cultura intellectual não prejudicava a applicação aos encargos domésticos , próprios do seu sexo .  A senhora||_Stonehouse Stonehouse|_Stonehouse queria que a filha fosse instruída e bem educada , porém que ficasse mulher .  Rapariga masculina , dizia ella , nunca pôde ser boa mãe de familia , e ha de querer ter marido de carácter feminino !  Para evitar este escolho das educações mal dirigidas , a mulher de Manoel de Oliveira esmerou-se em convencer a filha de que o cumprimento dos nossos deveres é a primeira obrigação da vida , máxima em que se basea o ensino moral em Inglaterra .  N ' este ponto a educação de D. Anna foi inteiramente ingleza .  A senhora||_Stonehouse Stonehouse|_Stonehouse morreu de cholera , deixando a querida filha já cerca dos dezesete annos .  Partiu d' este mundo a virtuosa mulher de Manuel de Oliveira com a esperança consoladora de que D. Anna seria filha submissa , esposa desvelada , mãe de família exemplar e carinhosa , e em tudo digna do affecto e das bênçãos de seos paes .  Pouco tempo depois foi a menina para o convento de Pereira , cuja fama em matéria de criação feminina era mui antiga em Portugal , e anterior ás experiências de irmãs da caridade estrangeiras ou nacionaes .  Ali esteve um anno , findo o qual , veiu viver para Coimbra em companhia do pae .  Desde que D. Anna chegou do convento não cessaram as festas em casa .  Foram primorosos os bailes do inverno .  Os jantares patentearam a rara habilidade do cosinheiro italiano , que Manuel de Oliveira mandara vir de Milão .  O velho exportador de vinhos gostava de ter cheias de gente as salas da sua casa , cuja riqueza não era desprovida de gosto , antes rivalisavam com as melhores da corte no custo dos moveis e ornatos , e no acerto da disposição .  A casa de Manuel de Oliveira concorriam as famílias principaes da cidade , os lentes de maior consideração , os estudantes mais distinctos , e já se sabe , todas as auctoridades civis , militares e ecclesiasticas .  Não vinha cavalheiro a Coimbra que o não fosse procurar , ou porque já o conhecia , ou porque trazia carta de recommendação para elle .  D. Anna ajudada por uma tia idosa , que ora fazia de dona de honor , ora parecia querer exercer as funcções de mãe , acolhia a todos com graça e agrado natural , e encantava quantos iam a sua casa .  As senhoras mais severas admiravam-lhe a gravidade do porte .  Os professores não se cansavam á busca de assumpto para conversarem com elia , porque em todos a encontravam sufficientemente instruída sem affectação nem vaidade .  Os ecclesiásticos notavam a exactidão com que se desempenhava dos deveres religiosos , e a sua affectuosa caridade em soccorrer os pobres .  E todos eram testemunhas do carinho filial com que adoçava as magoas da viuvez paterna .  Na cidade , e nos arredores não se fallava em outra cousa , e já cada um andava a querer descobrir quem viria a casar com tão portentosa menina .  Belleza , graça , instrucção , bom caracter , innocência e grande riqueza , raras vezes se reúnem como em D. Anna se juntavam .  Os pertendentes de intenção eram numerosos .  Alguns que não ousavam pôr os olhos tão alto , diziam que o pae a destinava a certo conde de Lisboa , de cujas commendas elle fora arrendatário , quando havia commendas para arrendar , e fidalgos que consumissem os dízimos de Siam nos tripúdios de Babylonia .  Em quanto o pensamento inquieto dos ociosos de Coimbra lhe andava buscando noivo de uma a outra extremidade do reino , D. Anna vivia no lar paterno , mui affastada de taes intentos em que Manuel de Oliveira ainda não pensara maduramente .  Saía de manha a cavallo acompanhada por dois creados , e às vezes por alguma das pessoas que frequentavam com maior intimidade as reuniões da família .  Recolhia para almoçar .  Depois tocava piano ou harpa , bordava ou lia , e á noite vinha da sala do jantar pelo braço do pae para a sala chamada das visitas , onde quasi sempre já estavam os parceiros do whist de Manuel de Oliveira , e alguns rapazes e pessoas da terra .  Eram únicos em Coimbra estes serões de conversação prazenteira e innocente .  Outras famílias convidavam para casa em certos dias do anno os amigos e visitas , mas nenhuma abria as portas das suas salas quotidiamente para reunir as pessoas conhecidas em companhia amigável , e sem cerimónia .  A indifferença política de Manoel de Oliveira mantinha ali campo neutro onde se encontravam sem repugnância nem rancor os indivíduos mais desavindos entre si .  As qualidades de D. Anna attraíam muitos .  O ar alegre d' aquellas reuniões convidava grande número .  O costume determinava alguns , e obrigava os restantes a auctoridade incontestável do honrado negociante .  Ainda se recordam com saudade da casa de Manuel de Oliveira as pessoas d' esse tempo ;  nem passam no sitio d' ella sem lamentarem que tão cedo se desmoronassem aquellas salas , onde o bom velho ralhava com o parceiro por não lhe vir ao naipe que elle jogara , e em que D. Anna e a própria tia , apesar dos esgares de velha e do azedume de solteirona involuntária , a todos manifestavam sincero affecto , despedindo-os contentes de si próprios e de quem os recebera .  Ver como aquella familia se queria mutuamente , e como de tão íntimo affecto se derivavam sentimentos de benevolência para com todos , era exemplo e prazer para quantos se reuniam nos serões de Manuel de Oliveira .  O velho commercíante observava da mesa do whisth com júbilo orgulhoso a roda de pessoas escolhidas que se deleitavam conversando com a filha .  D. Anna attribuindo aquella concorrência numerosa á geral homenagem ás virtudes do pae , reforçava o amor filial com sentimentos de respeito e de admiração .  N ' esta inquebrantada satisfação doméstica até a própria velha esquecia as tristezas do celibato , e folgava com a ventura da sobrinha e com o justificado orgulho do irmão .  A pessoa que frequentava com maior intimidade a casa do respeitável negociante coimbrão , era Henrique de Mello , filho único do mais antigo fidalgo -- Coimbra , e parente mui próximo dos Osórios , dos Abreus , dos Coutinhos , dos Britos , e da nobreza toda da cidade .  Ninguém estranhava a assiduidade das suas visitas .  Estavam no costume de o verem entrar ali como se fosse da família Oliveira .  Não proviera de união abençoada pela igreja o nascimento de Henrique .  Seu pae , freire da ordem de Aviz , succedera na casa por morte de dois irmãos mais velhos .  Era antigamente usual nas famílias nobres da província deixarem dois filhos para assegurar a successão , e repartirem os outros pelas ordens militares ou monachaes , onde os noviços iam encontrar tios veneráveis pela idade e pelos cargos que exerciam , e reunir-se com outros jovens fidalgos de diversas procedências , mais ou menos parentes seus .  Tinha o pae de Henrique preferido a ordem de Aviz á de Christo e á de Santiago por tradicção de família .  Os Mellos de Coimbra presavam-se de descender de el-rei||_D._João_I D.|_D._João_I João|_D._João_I I|_D._João_I , e em memória do mestre de Aviz não professavam em outra ordem .  Depois que succedeu nos morgados e mais bens de seus paes , esteve inclinado a cedel- os a José de Mello , seu irmão mais novo , casado com uma rica herdeira do Espinhal .  Veiu porém a namorar-se de certa senhora , ainda parenta sua , e resolveu pedir ao Papa dispensa dos votos religiosos para poder casar com ella .  De amor e da esperança da dispensa nasceu Henrique .  No princípio ninguém sabia da existência d' este menino , mas afinal o pae não pôde viver separado dele , e mandou-o vir para casa .  Ahi começaram os rumores , e Roma sem conceder a bulla .  O pae de Henrique foi a Itália , porém encontrou grandes difficuldades , até que a final , depois de ter dispendido sommas avultadas , obteve a dispensa mais facilmente por intercessão do bispo de Coimbra .  Andava então Henrique nos seus desoito aunos .  O breve pontifício veiu encontrar o fidalgo -- Coimbra no leito da morte , e seu irmão José de Mello a querer-se-lhe estabelecer em casa , como herdeiro e immediato successor .  Apesar d' estas duas circumstancias realisou-se o casamento , dispensando o bispo nos pregões , e D. Barbara Coutinho , mãe de Henrique , assistiu aos últimos instantes de vida do amante , já esposa legítima .  José de Mello intentou demanda para annullar o matrimónio , conseguiu entrar de posse dos bens situados nas províncias , e requereu embargo judicial nos dinheiros depositados no Banco .  Ficou Henrique no goso da casa onde morrera o pae , e disfructando a pensão alimentícia arbitrada pelo juiz .  Os jornaes ralharam muito de José de Mello , aggrediram o juiz com inaudita violência , e clamaram justiça em favor do orphão e da viúva , mas o vento levou pelos ares as folhas , e o que estava feito , ficou feito .  Assim devia ser , que não tem ingerência nos tribunaes a imprensa , nem lhe é decente prevenir e illaquear o animo dos julgadores .  Henrique tinha pensamentos nobres e grande energia .  A perseguição desenvolveu ainda mais tão excellentes qualidades .  Aconteceu-lhe como succedêra ao autor do Génio do Christianismo .  Adormeceu rapaz e acordou homem .  Aos desoito annos procedeu com a madureza dos quarenta .  Vendo quão parcos meios lhe restavam para sustentar a D. Barbara , deliberou seguir carreira que lhe desse emprego constante e útil em qualquer parte .  Escolheu a profissão de médico para a qual só tinha os estudos preparatórios ;  porém como o curso era longo e dispendioso , foi procurar o sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira , e offerecer-se-lhe para secretário nas horas que as aulas lhe deixassem livres .  O negociante gostou da deliberação do rapaz e , ou porque descobrisse n ' elle o gérmen de energia incansável , egual á sua , ou porque se lembrasse da amisade que tivera com o pae de Henrique , acceitou a proposta , dizendo-lhe que o reservava para as cartas mais particulares , e que só carecia do seu trabalho ás 4 horas da tarde , e até ás 6. Desde esse dia Henrique de Mello teve entrada franca no gabinete de Manuel de Oliveira , convite permanente para jantar aos domingos , e cincoenta mil réis por mez .  Não era nenhum o trabalho .  O negociante acceitára o pretexto para ajudar Henrique a formar-se , sem parecer dar-lhe esmola .  O ordenado pago pela mão do próprio Oliveira lançava-se nos livros como dinheiro para gastos particulares do dono da casa .  Envergonhava-se o bom velho de ter por escrevente um dos primeiros fidalgos -- Coimbra , e o que mais pedia a Henrique era que não revellasse o caso a pessoa alguma .  O rapaz sorria , mas principiava a sentir repugnância em receber cincoenta mil réis mensaes sem trabalhar .  Por fim tao combatido se viu d' este sentimento de justa delicadeza , que se despediu do sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira , declarando-lhe os motivos .  Da nobreza de tal proceder ficou encantado o negociante e para evitar que Henrique renunciasse o ordenado , deu-lhe cinco ou seis cartas para responder conforme a apostilla escripta , á moda de Filippe II , na parte superior da margem .  O theor das respostas maravilhou o velho exportador de vinho .  Não só era ajustado ao assumpto e na linguagem concisa e clara que os negócios commerciaes requerem , mas indicava que Henrique não tinha perdido o tempo que passara no gabinete de Manuel de Oliveira a tomar conhecimento , quasi casual , dos negócios da casa .  Parecia que nunca haviam corrido por outras mãos .  E d' ahi por diante Manuel de Oliveira e Henrique de Mello foram como dois sócios .  O ordenado subiu a cem mil réis , e o secretário particular foi respeitado pelos empregados do escriptorio sem differença do patrão .  O negociante não resolvia negócio em que o não tivesse consultado .  Era voz geral que o ia educando commercialmente para casal- o depois com a filha .  Entretanto passaram annos ;  o mancebo formou-se e tomou o grau de doutor em medicina .  Manuel de 01 iveira foi padrinho do capello e correu com todos os gastos da funeção .  A esse tempo a demanda com José de Mello chegara ao supremo tribunal de justiça .  Ali nao foi concedida revista ;  e tendo a relação confirmado a sentença da primeira instancia favorável a D. Barbara Coutinho , seguiu-se restituição inteira da herança paterna a Henrique .  Assim , quasi simultaneamente , o sobrinho de José de Mello , depois de ter provido com trabalho próprio á sustentação decente da mãe , de ter completado com distincção a carreira scientfica , e de se ter iniciado nos negócios mercantiz , achava-se possuidor pacífico da casa de seu pae , senhor de grandes capitaes accumulados no Banco , e credor do tio pelo rendimento das propriedades ruraes durante oito ou nove annos , que montava a algumas dezenas de contos de rèeis .  Vinha a ser incontestavelmente o proprietário mais abastado do districto -- Coimbra .  Aqui é necessário dizer para esclarecimento e ensino de leitores poucos experimentados nas misérias da vida humana , que os primos mais chegados e os mais affastados , quando o viram fazer-se médico contra o ridículo preconceito da nobreza velha , viver com Manuel de Oliveira , escrever no escriptorio como se tosse caixeiro d' elle , e correr risco de não succeder na casa , gritaram que bem se via que era bastardo , e que teria que ver se a casa dos Mellos , senhores donatários de Alpalhão , ia a um doutor sangrado .  É inútil accrescentar que nunca mais lhe tiraram o chapéo ;  e quando fallavam dele , chamavam-lhe :  O tal senhor que se intitula Henrique de Mello .  Desde que a demanda esteve em caminho de se decidir a favor de Henrique , o sangue começou a cumprir o seu dever !  Dos parentes , muitos já o saudavam na rua .  Alguns paravam para lhe fallar .  Primo , chamavam-lhe mesmo os que o não eram , e todos caprichavam em apregoar os dotes de Henrique nos logares mais públicos d' onde a noticia pudesse chegar ao conhecimento do mancebo .  Excellentes primos !  Não se agastara com o despreso dos parentes ;  também não exultou com a mudança .  Áquelles que na occasião de vencimento da demanda lhe deixaram bilhetes para elle e para a mãe , foi em tempo competente deixar o seu que dizia :  Doutor na Faculdade de Medicina  título que ainda fez arrefecer a algumas tias velhas o precioso sangue wisigothico que lhes girava nas veias .  Foi por este tempo que D. Anna de Oliveira veiu para a cidade .  Henrique foi-lhe apresentado pelo pae logo no primeiro dia .  " Aqui tens o meu amigo mais fiel , disse o velho negociante á filha , e o meu companheiro de trabalho nos negócios da casa .  Tem cabeça de commerciante e coração de príncipe . "  O mancebo curvou-se com respeito diante de D. Anna , apertando com affecto a mão que Manuel de Oliveira lhe dera no acto da apresentação .  Henrique , desde que se doutorara , não quiz mais receber ordenado ;  e agora , com o vencimento da demanda , a administração dos bens paternos dava-lhe larga occupação durante muitos mezes de cada anno .  Todavia o velho aproveitava as occasiões todas para o instruir acerca do que ia succedendo , e para consultal- o a respeito dos negócios mais importantes .  " Este rapaz , " dizia elle á filha " è que pôde chamar-se verdadeiro negociante .  Se não fosse o que elle sabe de " economia politica e sciencia do crédito , eu nunca havia de levar ao cabo muitas operações , nem os negócios da casa teriam subido a ponto de se poder dizer " sem mentira que a Annica de Oliveira é o melhor " casamento das províncias . "  As ausências prolongadas a que a successão paterna obrigava Henrique , foram espaçando as conferências , até então diárias , e a final Manuel de Oliveira mal ousava fállar de commercio ao senhor donatário de Alpalhão .  Quando este saía da sala , no fim de cada serão que alli ia passar , sempre o velho exclamava :  " Grande " homem de negócio se perde n ' este mancebo !  É lástima " que seja tão fidalgo e tão rico ! "  E acabava em prolongado suspiro .  Henrique ouvia-o com respeito de filho ;  estimava-o como quem conhecia bem a alma honrada e nobre d' aquelle bom velho ;  e inspirado pela gratidão devida aos benefícios recebidos de Manuel de Oliveira , aconselhava-o com prudência , dedicação e lizura .  Quando a gerência dos bens próprios entrou em andamento regular e lhe permittiu demorar-se mais tempo em Coimbra , era Henrique que provocava as confidências mercantiz do seu antigo protector , delicadeza que affastava de Manuel de Oliveira os receios com que se acanhava , e lhe enchia o coração de júbilo .  A intimidade entre D. Anna e Henrique estabeleceu-se rapidamente .  Ministrara a ambos intermináveis assumptos de conversação curiosa e agradável a variada instrucção do jovem doutor .  A veneração filial para com o velho era commum .  Idênticas as idéas acerca do cumprimento fiel dos deveres domésticos e sociaes .  Demais Henrique era bom cavalleiro , e D. Anna não podia escolher melhor conpanhia para os passeios de manhã .  Circumstâncias tão apropriadas para crear quasi de repente grande confiança , teriam produzído de certo , por serem tão absolutamente uniformes , mútuo aborrecimento e cansaço -- que é a peior entre todas as situações da alma nas relações dos dois sexos -- se o génio e o temperamento de cada um não fosse inteiramente opposto .  Henrique , à força de occultar a própria tristeza e de estudar o modo mais agradável de distrair a mãe , adquirira hábitos de jovialidade discreta mas constante , e certo desapego das coisas d' este mundo , que parecia velhice antecipada e era unicamente superioridade de razão .  A mathematica , a sciencia medica , e a prática dos negócios commerciaes , acostumaram-lhe o espírito a procurar e a acceitar a verdade , e as suas consequências rigorosas .  A desventura não lhe azedou o ânimo , mas ensinou-lhe a conhecer os homens .  Alegre no trato ordinário , circumspecto e inflexivelmente lógico nos assumptos sérios , inabalável nas resoluções , sem desprezar a occasião de se esclarecer , e em idade tão pouco adiantada largamente enriquecido com as lições da experiência , era todavia de sensibilidade extrema , e dotado de excellente coração .  A filha de Manuel de Oliveira nunca se consolara completamente da perda da sua querida mãe .  Sem manifestar dôr eterna que a sociedade tem direito de limitar , conservara tendências melancóllicas em que o sentimentalismo inglez se robustecia com a paixão árabe .  A sua postura habitual era lânguida e triste .  Os olhos serenos e transparentes , como as águas do Mondego , miravam com doçura e carinho saudoso .  A alma que d' elles reflectia , como atravez da corrente scintillam as areias doiradas no fundo do rio , era innocente , sincera e angelicamente amorável .  Os cabellos loiros davam á suave pbysionomia de D. Anna o tom celestial dos cherubins de Murillo .  A conversação frívola e alegre perturbava cruelmente os extasis involuntários da filha de Manuel de Oliveira , e causava-lhe a sensação que produz qualquer instrumento desafinado por entre os sons harmónicos e concertados da melhor orchestra .  Pelo contrário os assumptos sérios despertavam-a agradavelmente , e convidando-lhe o espirito a cogitações sisudas , affugentavam e substituíam a tristeza quasi natural do seu génio .  Desapparecia então a languidez .  A phisionomia animava-se .  Os olhos reviviam , e até os cabellos pareciam obedecer mais gratamente á delicada mão que os affastava das faces , como se quizessem deixar ver na plenitude de manifestação sincera os sentimentos que o rosto revelava sem disfarce .  E a alma ardia no mais intenso fogo de dedicação filial , de pensamentos affectuosos , de desejos nobres , de benevolência permanente , e do amor da humanidade que as desditas e a experiência do mundo quasi sempre vem a transformar em egoísmo odioso .  Henrique era quem melhor sabia attrair a attenção de D. Anna .  Procedia gradualmente , como se desejasse ser cúmplice da tristeza que ella manifestava , e insensivelmente lhe ia excitando na alma sensações vehementes de contentamento e de enthusiasmo .  Se casualmente se affastava d' este systema para dar largas aos hábitos de jovialidade , o espirito da donzela contraía-se como a sensitiva e patenteava signaes visíveis de mortificação e desgosto .  O antagonismo de dois caracteres tão differentes estreitou mais a intimidade entre D. Anna e Henrique .  Em breve foram como irmãos .  A affeição que a uniformidade de certos dotes creára , e que a diversidade de génio desenvolvera , era já amor e profundo , sem que nenhum d' elles o tivesse ainda suspeitado .  Sâo as índoles oppostas as que mutuamente se ligam em mais apertado laço .  Obedecendo ao instincto natural do aperfeiçoamento talvez nos parece completarmo-nos , fundindo a nossa existência n ' aquella em que se nos deparam as qualidades que nos faltam .  É como as revoluções o amor ;  como ellas , nasce de causas que os interessados quasi desconhecem , prepara-se e desenvolve-se em silêncio , e manifesta-se na hora em que a área da sua actividade por acanhada e estreita o não pode conter .  Então servem-lhe de pretexto o motivo menos rasoável , a mais insignificante casualidade , e expende-se com força proporcional á compressão anterior .  Assim aconteceu aos nossos dois jovens .  Uma noite em que o espírito jocoso de Henrique , ainda mais vivo e brilhante que de costume , ferira o ânimo de D. Anna , a filha de Manuel de Oliveira deixou a cadeira em que estava perto de Henrique e foi sentar-se quasi lacrimosa junto da mesa onde o pae jogava o whisth .  Estes despeitos , estas pequenas grosserias , são sempre penhores de affecto .  Quem as pratica , já sabe as suaves compensações a que se obriga .  Henrique abriu um grande livro com estampas que rodeado de álbuns e de pequenos volumes ricamente encadernados , sobresaía aos outros todos , e ficou a folheal- o sem saber o que fazia .  Era o volume dos Quadros Históricos do nosso grande poeta e não menos insigne prosador António Feliciano de Castilho , livro que todas as casas portuguezas deviam ter no logar mais honrado d' ellas , como na casa do christão deve estar o Evangelho .  A partida do ancião já tinha acabado ;  a contagem dos tentos e as pagas iam concluir , e ainda Henrique folheava .  A final teve de accordar d' este agitado lethargo para se ir embora .  Era tarde , e pela manhã cedo havia de ir acompanhar D. Anna no passeio pela margem direita do Mondego .  -- Então sempre passeiamos a cavallo , disse Henrique com voz pouco firme ao despedir-se da filha de Manuel de Oliveira .  -- De certo , se me quer acompanhar , respondeu D. Anna com sorriso mal aberto que parecia pedir perdão com receio de o não obter .  -- V. ex.a bem sabe que eu estou sempre ás suas ordens .  -- Pois então ás oito horas aqui sem falta .  -- Serei exacto .  Até amanhã .  O aperto de mão com que D. Anna correspondeu á despedida de Henrique , foi mais affectuoso e mais cerrado do que nunca .  Valera por dois annos o arrufo de um quarto de hora .  D. Anna já obedecia á lei fatal das compensações amorosas .  São bellas as margens do Rheno desde Mogúncia até Colónia , as do Sena , as do Garona e as do Rhodano ostentam maravilhas com que a natureza e a arte em competência as enriqueceram , porém nenhumas tão encantadoras e tão opulentamente viçosas como as do Mondego ali perto de Coimbra .  Em nenhuma outra parte da terra a natureza brilha com tamanha suavidade e sorri com tanto amor .  Aprendem os portugueses nas viagens a estimar a belleza dos nossos horisontes , a qualidade ubérrima do terreno , a constante amenidade do clima , a límpida transparência de alguns dos nossos rios , a vigorosa e túmida corrente de outros , a riqueza e variedade da vegetação , e a luz que inunda de claridade a serra , o valle , a várzea e a collina .  De mim digo , com verdade , que ainda não vi na Europa cidade , rio e campo , que fizessem esquecer aquelle pedaço de terra portugueza que o Mondego banha de suas aguas cristalinas , desde a quinta da Boavista , á qual fica fronteira na margem opposta a quinta das Cannas com a sua lapa dos poetas , até á Memoria onde o rio voltando-se , como para se despedir de Coimbra , muda de rumo para o occidente .  A cidade -- Ataces reclinada na encosta de montanha , tendo na cabeça por diadema o velho palácio dos reis -- Portugal onde os bons estudos foram abrigar-se , e estendendo os membros inferiores pela magestosa rua da Sophia , parece estar contemplando affectuosamente as águas do formoso rio , em cuja margem direita repousa .  Nos montes e outeiros visinhos a côr melancholica dos olivaes alterna com a verdura e viço dos pântanos .  Dos valles sobe o perfume da flor da larangeira que a brisa espalha pressurosa , escoando-se ora por entre os olivêdos da serra , ora por entre os álamos , choupos e salgueiros que bordam as duas margens da corrente .  As quintas e casas em que gradualmente vae acabando a povoação , mais aformoseam o quadro e constituem a corte e séquito da esplêndida rainha do Mondego .  O rio é de inverno alteroso e revolto .  Comprimidas pelas serranias que desde a origem as apertam e estreitam , aquellas águas insoffridas -- como portuguezas que são , e miticamente portuguezas -- mal avistam a cidade , alargam-se no alveo buscando ponto mais distante donde melhor a contemplem , ao que nem sempre basta o espaçoso leito que lhes preparara ali a natureza .  A sua cólera insensata aggride às vezes com fúria desmedida a cidade e o campo , e ameaça com estrépito iroso soverter para sempre a magnífica e extensa ponte que se atreve a disputar-lhe o passo .  Terríveis são as fúrias do Mondego , mas duram pouco .  Mal os rebentões das árvores annunciam a primavera , e a natureza , restaurada dos aspérrimos combates do inverno , ordena ás plantas e aos animaes que amem e continuem a obra do Creador , o rio envergonha-se de tamanha cólera , despede para o mar os alliados que lhe acudiram da serra , e abraça Coimbra pelos pés para que lhe perdoe benignamente as demasias da aggressão insensata .  De verão , já esquecida e indultada a insânia com que se houvera na estação invernosa , vel- o-heis passar meigamente junto da cidade a sussurrar-lhe segredos de amor , e a offerecer a água saborosa que de mui longe viera filtrando flor entre as áreas doiradas só para lhe&lhes+a dar em tributo e homenagem .  Contemplavam outrora , da margem opposta á cidade , tão deliciosa perspectiva os seraphicos filhos de S.||_Francisco_de_Assiz Francisco|_Francisco_de_Assiz de|_Francisco_de_Assiz Assiz|_Francisco_de_Assiz que ali possuíam um convento , e as monjas de Santa Clara que ainda hoje guardam no novo mosteiro , fundado pelo primeiro rei da dynastia bragantina , os venerandos restos da bemaventurada esposa do senhor||_rei rei|_rei D. Diniz .  Quão vehemente e pura devia ser a adoração do Creador naquelles dois cenóbios !  Um assentado contra a escarpa da montanha , e o outro surgindo quasi no ponto mais elevado d' ella , mas ambos avistando completo e grandiozo o panorama fronteiro !  Magnífica e encantadora perspectiva !  Quem não ajoelharia perante a magestade divina , só de ver a cidade , o rio , a vegetação e as flores , e de respirar a fragância deliciosa d' aquelles admiráveis campos ?  Em Coimbra , e nas suas cercanias esmerou-se a natureza no esplendor das galas , e tomou os melhores enfeites para disputar belleza ás mais formosas .  Tudo respira amor na terra fadada por Deus , a que os homens puzeram por limites de um lado a Fonte dos Amores , e do outro o Penedo da Saudade , como se d' estes dois sentimentos -- Amor e Saudade -- tivera de permanecer captivo quem viesse a passar ali .  E todavia aquelle ar suavemente perfumado não quebranta , nem enfraquece .  Agita mais o coração do que os sentidos .  As asperezas das serras próximas olham para o valle com severidade e parecem recordar-lhe os deveres da virtude .  O manto escuro dos olivaes na sua tristeza lobrega não deixa esquecer a morte .  Atè o nome da quinta das Lágrimas é junto á Fonte dos Amores salutar advertência !  Nas margens do Mondego o amor deve ser elevado e nobre como a cidade , puro como a água da corrente , e duradoiro como a folha dos loureiros e das larangeiras que verdejam perennemente na campina .  A athmosphera affectuosà de Coimbra encantava a alma sentimental de D. Anna .  Alvoroçava-se-lhe o coração á voz da natureza .  O espírito deleitava-se na contemplação das riquezas naturaes d' aquelles sítios formosíssimos , e lia no livro universal da creação segredos que só entes superiores sabem decifrar n ' elle .  A árvore que obedecendo ao zephyro saudava com repetidas inclinações de cabeça o arrebol da manhã , ensinava-lhe a oração ao Creador que em língua desconhecida do vulgo estavam ciciando as folhas .  O girasol revelava-lhe extremos de affectuosa constância para com o astro do dia .  O arroio que se desviava da corrente e que , serpeando na área em multiplicados requebros , vinha confundir-se outra vez no manancial que lhe dera origem , não tinha segredos com ella .  Aquellas vozes em que outros não attentavam , e que tão distinctas e vibrantes eram para D. Anna , quando nas frescas manhãs da primavera saía a passeiar no campo , soavam-lhe nos ouvidos com o encanto da mais deliciosa symphonia de Beethoven .  Os primeiros raios do sol que as vidraças do convento de Santa Clara reflectiam vigorosamente , pareciam-lhe benção do Eterno enviada do céo ao começar do movimento mais amiudado da população , e transmittida á cidade pelas mãos innocentes e puras das filhas do Senhor .  Henrique de Mello , que acompanhava frequentes vezes a filha de Manuel de Oliveira nos passeios de manhã , não era esquivo ao influxo d' estes sentimentos .  Iniciado pelo estudo nos segredos mais íntimos da natureza e dotado de grande sensibilidade , gosava delícia igual á que subjugava o coração de D. Anna ;  porém a concentração do espírito nas lides da vida activa e trabalhosa diminuíam-lhe a vehemência das sensações .  A final o amor transformou-o inteiramente .  Já attendia ao cicio das arvores , já traduzia o murmúrio das águas , já escutava o segredo das plantas , já seguia o vôo caprichoso da borboleta , e já procurava entender o vozear confuso da campina e do monte .  A innocencia infantil de D. Anna ouvia os louvores do Creador na agitação espontânea da natureza .  Henrique fazia da creaçâo inteira o throno em que a assentava rainha , e em volta da qual soavam em louvor d' ella todos os cânticos da terra .  Ás vezes passeiavam duas horas quasi sem proferirem palavra , e só acordavam de cogitações tão diversas ao entrarem na cidade , quando o soar das ferraduras dos cavallos na calçada os advertia de que já eram no povoado .  Então olhavam um para o outro , e como que se envergonhavam de tamanha abstracção e de similhante fraqueza sentimental !  Sorriam ambos e recolhiam a casa apressadamente .  O sorriso que parecia entendido mutuamente , em que nenhum dos dois pensou durante muito tempo , mas que variava cada dia as contracções por forma mais affectuosa e íntima , tinha de acabar em explicação recíproca .  D. Anna já corava quando sorria , mas sem procurar encobrir o rubor .  Henrique abaixava involuntariamente os olhos , ainda entre-aberto o sorriso .  Perguntava D. Anna a si própria a rasão d' aquelle inexplicável pejo , mas não acreditava que fosse amor .  Tinha lido e ouvido dizer que o amor perturbava a alma , porém não sentia nenhuma perturbação violenta Sorria sem saber a causa , corava ignorando o motivo , mettia o cavallo a trote largo sem rasão conhecida ao aproximarem-se da cidade ;  e chegando a casa nem de tal se lembrava mais de modo que lhe roubasse o socego .  Não era pois amor .  o que seria ?  Não podia adivinhar .  Henrique também fazia exame de consciência .  Na sua idade de vinte e oito annos não lhe acontecia como a D. Anna .  A questão era resolver , se a paixão que visivelmente o agitava , era sentimento digno de si próprio e da filha do seu protector , ou se era allucinação momentânea d' aquellas com que os sentidos enganam traiçoeiramente o coração mais nobre e mais leal .  A constância do affecto e a timidez respeitosa com que o occultava , persuadiam-o de que era amor .  A experiência advertia-o de que podia illudir-se .  No dia seguinte ao do arrufo de D. Anna por causa das innocentes jovialidades de Henrique , saíram de casa de Manuel de Oliveira que era perto do Jardim Botânico , passaram o arco da Traição , desceram a Couraça de Lisboa até á Portagem , seguiram pela Calçada até á Sophia , e de lá em direitura á ponte de Agua de Maias , sempre a meio trote dos cavallos , e no mais teimoso silêncio .  Ali D. Anna a quem Henrique deixara adiantar para lhe contemplar á vontade o garbo do busto e a nobreza dos movimentos , susteve o cavallo , e esperou pelo companheiro .  -- Quer que voltemos pelo campo ?  Agora já ãao deve haver água , disse D. Anna com inflexão de quem perguntava , apesar que a estação já adiantada da primavera indicava certeza de se atravessar o campo sem perigo .  -- Eu creio que já não ha água nestes sitios , respondeu Henrique , e se ainda houver alguma , de certo nos ha de franquear melhor passagem do que a dos israelitas no Mar Vermelho .  -- É singular , volveu D. Anna , o costume que tem de gracejar de tudo , e com todos .  -- Com todos não , minha senhora , replicou Henrique em tom submisso .  -- Ah !  Então é só para mim ?  Pois olhe que não lhe agradeço a distincção .  Já hontem ...  -- Se enfadou comigo ?  Não é verdade ?  Eu não tive intenção de a offender , e se pudesse ...  -- Bem sei .  Bem sei , interrompeu D. Anna .  Não me dê desculpas .  Eu é que peço que não leve a mal que me levantasse , mas realmente quando o oiço gracejar com o que eu digo , julgo que me tem por creança , e ...  -- Pois não gracejarei mais .  Serei sério como o governador civil .  -- Mas porque rasão não é assim jovial com as outras senhoras .  Ainda no domingo passado o accusavam de estar cabisbaixo e de responder a todas as pessoas com monosyllabos .  -- Eu não gracejo senão com minha mãe e com a sr.a||_D._Anna D.|_D._Anna Anna|_D._Anna .  Com os outros gracejo por dentro que é peior .  -- Então comigo está sério por dentro e risonho por fora .  Confesso que não entendo .  -- Nem queira entender , retrucou Henrique mettendo o cavallo a galope para o lado do rio .  -- Tanto quero que até exijo que m ' o explique , ajuntou D. Anna obrigando também o cavallo a galopar .  -- São cousas que se não dizem senão a quem já as sabe .  Veja como vae galhardo , continuou Henrique mudando de conversação , aquelle barco que desce o rio á vella .  -- Que me importa a mim o barco ?  Não tente distrair-me , nem me tenha por creança .  Diga-me em que consiste a tal seriedade interna a meu respeito .  -- Consiste ...  Neste tempo os dois namorados olharam um para o outro e viram o sorriso de todos os dias , mas radiante de paixão affectuosa .  Henrique estendeu o braço direito para o lado de D. Anna , e encontrou a mão da esbelta amazona , que vinha ao encontro da sua .  Os sorrisos não careciam de explicação mais cabal .  D. Anna sentiu affoguearem-se-lhe as faces , apertar-se-lhe o coração , perturbar-se-lhe a cabeça e fugir-lhe a vista .  Se Henrique a não sustivera aproximando o cavallo , teria caído .  Os criados viram de longe que succedera algum caso e metterara a galope , porém antes de chegarem junto dos dois cavalleiros , já D. Anna tinha recobrado inteiramente os sentidos .  -- Não foi nada , disse ella olhando amorosamente para Henrique .  Agora já pode fallar porque sei tudo .  Mas para que me queria obrigar a adivinhar .  -- Porque o dever está primeiro que as paixões , e seu pae , Annica , pode não approvar o nosso amor .  -- Não seja injusto , Henrique ;  meu pae estima-o muito e ha de regosijar-se de me ver casada com homem da minha escolha e que já é de casa .  -- Se me auctorisa , vou hoje mesmo rogar a minha mãe que a peça ao sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira .  Não quero que me accusem de deslealdade .  -- Não o auctoriso porque sei que meu pae diria logo que sim , apesar de ser contra o seu voto que eu case antes dos vinte annos .  Cuida que é necessário conhecer a sociedade , acostumar-me ás exigências d' ella , boas e más , deixar vir os pretendentes em núnero sufficiente , c escolher o que tiver melhores qualidades .  Ora eu quero-lhe fazer a vontade .  Auctoriso- o pois a dizer-me que me ama , a proval- o , a saber que é correspondido e a verifical- o , e a examinarmos se n ' esta posição nova encontramos o mesmo prazer que na anterior .  -- Mas o disfarce é martyrío para mim e falta de respeito para com seu pae .  -- Pois não disfarce .  Eu nunca pretendi occultar a preferencia amigável com que sempre o distingui e de que só agora sei o nome , respondeu D. Ânna corando de novo .  Mas não queira obrigar meu pae ao sacrifício de se separar de mim antes de findar o tempo que me pediu lhe concedesse .  Henrique , elle ama-o como se fosse seu pae .  Amêmol- o nós ambos como filhos .  A placidez ingleza d' esta conversação encobria agitação extraordinária na filha de Manuel de Oliveira .  O aperto de mão de Henrique causára- lhe effeitos de choque eléctrico , e a perturbação que sentira em seguida revellára á rica herdeira coimbrã o segredo do primeiro accesso febril da paixão nascente .  O prazer de amar , o desvanecimento de ser amada , o goso ineffável de passar de menina a mulher , o inesperado da manifestação e a novidade do caso , produziam n ' aquella alma innocente e sincera tempestade desconhecida cuja violência era augmentada por mil outras sensações que melhor se experimentam do que podem explicar-se .  Henrique espreitava esta transformação do ser feminino , passagem rápida de um a outro período da vida humana , e saboreava em estasi delicioso as primícias de tão deliciosa affeição .  À entrada em casa os namorados datavam de mui longe o sentimento que só então se declarara .  Cada attenção recíproca , cada communicação mais íntima , cada prova de confiança , cada testemunho de estima , que até ali haviam sido attribuidos á amisade , passaram para a conta do amor , buscando origem na mútua sympathia da primeira entrevista .  A paixão è assim .  D ' ali por diante Henrique e D. Anna viveram só para se amarem extremosamente .  O pae sem adivinhar a verdade , mas sem parecer ignoral-a inteiramente , via com gosto a possibilidade de consórcio que satisfazia as exigências do amor paternal , os planos do negociante , os desejos e ambição do chefe de família , e que até lisonjeava a vaidade do burguez .  Dois annos foram assim correndo insensivelmente , e já faltavam poucos mezes para se completarem .  Henrique não augmentára nem diminuira a frequência das visitas .  D. Barbara já adiantada em annos é que vinha mais a miúdo a casa de Manuel de Oliveira , onde a futura nora a tratava como quem já lhe queria com amor de filha .  Foram estes dois annos os melhores da vida de Henrique de Mello , de D. Anna , de D. Barbara e de Manuel de Oliveira !  A própria irmã do velho negociante agradecia nas suas orações a Deus a ventura de que todos participavam e para a qual todos contribuíam !  Ficava perto do Jardim Botânico o magnífico palácio de Manuel de Oliveira ;  porém os armazéns e o escriptorio do rico exportador de vinho e azeite da Beira permaneciam ainda na rua da Sophia desde o tempo em que transferira da Figueira para Coimbra a própria residência e a sede commercíal dos negócios .  Saía Manuel de Oliveira de casa todas as manhãs cerca das sete horas e meia , e dando volta pelo Penedo da Saudade vinha entrar do lado do Seminário Episcopal no esplêndido terraço superior do jardim , sumptuoso monumento em que o reitor da Universidade D. Francisco de Lemos deixou memória duradoira dos pensamentos grandiosos que então havia em Portugal , e que de todo em todo vieram a transformar-se nas misérias que por ahi vemos hoje .  Não as vejo eu agora cá de tão longe , mas ainda ha pouco as vi , e corei de vergonha de tão embrutecida decadência !  Ah !  Se el-rei||_D._José_I D.|_D._José_I José|_D._José_I I|_D._José_I do alto do monumento , onde a mão de bronze do marquez do Pombal lhe foi collocar a estátua , pudesse volver a cabeça , e avistar por sobre o hombro a ridiculíssima peanha sobre a qual intentavam expor ao escárneo das edades futuras seu real bisneto o senhor||_D._Pedro D.|_D._Pedro Pedro|_D._Pedro IV ... estou que dava de esporas ao cavallo e ia lançar-se no Tejo onde nunca mais pudessem velo olhos portuguezes .  Deixemos em paz a primorosa estátua da Praça do Commercio de Lisboa , não passemos diante do retrato de Sebastião José de Carvalho e Mello para não abaixarmos a vista corridos de pejo , e voltemos a Coimbra a accompanhar o sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira no passeio matutino no Jardim Botânico até áquelle aqueducto de elrei D. Sebastião , que tão em secco deixara a fonte e os tanques dos cónegos regrantes , e a famosa crasta que D. João III lhes riscara de seus reaes dedos na manga do roupão .  Ali junto dos arcos o esperava a traquitana puchada por dois possantes machos , que todos os dias o levava ao escriptorio .  Das cinco ou seis carruagens que então havia em Coimbra , era a de Manuel de Oliveira das mais aprimoradamente acabadas e cómmodas , e o ruído que faziam as rodas nas pedras das calçadas tão conhecido na cidade , que sem saírem ás portas das casas , e sem correrem á janella , já todos sabiam quem passava na rua .  Trabalhava até ás onze horas o velho negociante .  Apenas soavam , saía do gabinete , e vinha para uma sala na qual tinha livre entrada , sem necessidade de mandar dizer o nome , quem precisava fallar-lhe .  Chasqueavam os murmuradores de quasito das as boticas de Coimbra notando que s .  ex.a dava audiência ás onze da manhã .  E com effeito quasi sempre áquella hora algum amigo ou importuno vinha procural- o .  Serviam-lhe então o almoço que constava inalteravelmente de uma costeleta , dois ovos quentes e um copo de excellente vinho do Porto ao qual Manuel de Oliveira consagrava especial affeição desde que á força de provar o Bairrada e o Beirão chegara a não lhes achar gosto .  Concluída a refeição , o pae de D. Anna recolhia ao gabinete por numerosa que fosse a sociedade .  A quem quizesse ficar na sala , não faltavam livros e periódicos .  Elle é que não ficava , porque as horas commerciaes eram tão exactamente empregadas pelo honrado negociante , como no rigor da primitiva disciplina fora devidamente guardada dos cónegos a impreterível hora do coro .  Em um dia do mez de março -- 1839 assistia ao almoço de Manuel de Oliveira um cavalheiro de Coimbra , ainda moço , geralmente conhecido por curioso das vidas alheias , espreitador de todos e de tudo , gazeta permanente da rua Larga , da Calçada , do Jardim , e do Ponte , e possesso dos espíritos malignos da vaidade e da inveja , demónios a que a mão justiceira do Eterno deu maior liberdade entre o Guadiana e o Minho do que em qualquer outra região da terra .  E sobre tamanhos dotes , com que se poderiam abastar largamente dois ou três tolos maus , tinha uns modos feminiz e voz tão de sovelão que nem os nervos do mais paxorrento frade bernardo lhes teriam supportado pacificamente a sensação irritante .  -- Eu não conheço pessoa mais feliz do que o sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira .  Realmente não sei o que lhe falta !  dizia o menino com certa ironia , cujo monopólio os homens de esphera superior e os parvos repartem entre si , ficando os primeiros com a ironia delicada e espirituosa , e deixando para os outros a ironia grosseira e material .  -- Ás vezes falta-me saúde , respondeu melancholicamente o velho .  -- Também só se fôr isso .  Ainda hontem á mesa dizíamos nós lá em casa , a mana Christina e eu , que não havia outro homem como v. ex.a .  Muita riqueza , grande respeito , filha encantadora , e a amisade de toda a gente ?  E então o bem que faz aos pobres ?  Pensa que não se sabe ?  -- Olhe que não é tanto assim .  Muitas esmolas que eu dou , são da Misericórdia .  O público vê que se distribuem á minha porta , e cuida que me saem da algibeira , mas engana-se .  Eu não acredito na utilidade das esmolas repartidas entre cegos fingidos , aleijados escorreitos e pobres remediados .  Porém o compromisso da Santa Casa determina que se dêem , e dão-se .  -- Nada ;  nada de modéstia .  Nós bem sabemos a verdade ;  e o proveito que a cidade colhe só da sua despeza ?  V. ex.a ha de gastar muito cada anno ?  -- Gasto o rendimento das minhas propriedades , retrucou o Oliveira com certo constrangimento .  -- Essa bagatella !  Alguns vinte e cinco ou trinta contos !  Se Coimbra tivesse três ou quatro Manueis de Oliveira , nem Lisboa nos deitava agua ás mãos !  -- Quaes vinte e cinco ou trinta contos !  acudiu o velho .  Menos , menos , muito menos .  Não sou tão rico como cuidam .  -- O que eu vejo é que talvez seja ainda mais modesto do que rico .  Ora vamos .  Quero suppòr que não gasta mais de dez contos ;  em dez annos são cem contos .  É o haver de muitas famílias reunidas !  -- Ainda bem , volveu o negociante sempre triste , ao menos também a muitas famílias vae ter esse dinheiro .  -- Pois é o que eu digo .  Andam por ahi a ralhar dos capitalistas .  Eu cá sempre sustentei que são melhores para o povo do que os proprietários .  Nós recebemos de nossos paes por transmissão legitima os poucos bens que disfructámos , e vivemos na idéa de que não é necessário socegar com actos de caridade excessiva os ânimos invejosos .  Os capitalistas andam sempre a repartir com os pobres para que elles não murmurem , e fazem muito bem .  O povo é muito ciumento !  Sorriu quasi imperceptivelmente Manuel de Oliveira a tão grosseiro insulto , sem se dar por offendido da manifestação atrevida com que n ' aquellas palavras viera a lume o odiento antagonismo da propriedade contra o capital !  Sentimento fratricida e insensato entre duas forças que não podem ser inimigas nem rivaes , e de cuja cooperação depende a prosperidade pública , mas paixão muito natural nos povos para os quaes os princípios económicos não prepararam a reforma , antes foi esta que se incumbiu de os introduzir e vulgarisar .  -- Pobre povo !  respondeu Manuel de Oliveira continuando o almoço .  Deixe dizer .  O povo não é ciumento nem invejoso .  É justo , e muitas vezes mais justo do que as classes superiores que veneram e respeitam muito tratante , conhecendo-lhe as más qualidades .  O povoo não .  Pôde proteger e seguir gaiatos , mas é em quanto os não conhece .  -- Tem V. ex.a muita rasão .  É o que eu afirmo sempre .  Porque não ha de haver grande accumulaçâo de capitaes sem ladroeira nem deshonra ?  Acaba sempre em quebra a riqueza que provém de origem illícita .  A outra é trigo sem joio , e o próprio governo a deve honrar e proteger .  E a propósito :  dizem por ahi que V. ex.a está commendador da Conceição .  Posso perguntar-lhe se é verdade e dar-lhe os meus parabéns ?  Olhe que todos approvam .  Lá em casa , tanto eu como a mana Christina , achamos que veiu tarde , muito tarde .  -- O ministro mandou-me hontem esse presente em remuneração do último empréstimo , mas eu nem a regeito , nem a ponho na casaca .  Acceitei a carta de conselho quando deixei de ser deputado para escapar a barão , e já foi de mais .  -- E então por que não ha de acceitar ?  Não se dá a toda a gente a commenda da Conceição !  D ' antes era só para os que tinham foro grande de fidalgo cavalleiro ;  agora serve de pretexto para o ter .  Ahi está v. ex.a de um dia para o outro tão fidalgo como eu ou como o primo Lobo Coutinho , sem que a sua família tivesse que andar pelas fortalezas da Índia ou ás lançadas aos mouros nos logares de Africa .  E com moita rasão .  Todos devem ter o seu S.||_Martinho Martinho|_Martinho .  A nobreza e o clero já o tiveram .  Agora é a vez do commércio e da industria .  -- Eu não quero ser fidalgo , e lastimo os negociantes que padecem de tal achaque .  O tráfico d' elles não é fim , é meio .  Não é profissão , é aprendizado de nobreza .  Por isso saem tão bons nobres como foram commerciantes honrados .  Porém agora dê-me licença , ajuntou Manuel de Oliveira levantando-se da mesa e saboreando o resto do doirado vinho do Porto , que lhe ficara no copo .  Ahi tem os jornaes de Lisboa e alguns livros .  Até outra vez .  -- Sempre ás ordens de v. ex.a .  Eu sou dos amigos fiéis , concluiu o rapazito quando o velho Oliveira já entrava para o gabinete .  Era com effeito verdade que o ministro do reino mandara a commenda da Conceição ao Rothschild de Coimbra .  Mil vezes a merecera por serviços prestados ao Estado em conjuncturas apertadas , porém nunca houvera secretário de Estado que se lembrasse de propor á soberana a mais pequena recompensa para o capitalista das margens do Mondego .  Quando elle praticava acção útil ou digna , dava-se o prémio a quem nada fizera !  Grandes philosophos e grandes ministros !  A rainha resolveu de moto próprio dar-lhe o titulo de barão do Bussaco .  Manuel de Oliveira tanto supplicou a sua magestade e aos ministros , que em transacção amigável conseguiu descer para conselheiro .  Agora o caso era differente .  A graça não fora do ministro .  Sollicitára-a com empenho certo homem valido do governo , d' estes sumilheres da cortina ministerial que duram o espaço de cada ministério , no fim do qual voltam a passeiar os tamancos e a commenda nas lamas da Palhaça ou nas fragosidades da serra do Gerez .  O cyreneu ministerial trazia demanda rija em Coimbra , e tratava de pôr do seu lado os homens influentes da cidade .  Pareceram-lhe mais eficazes as mercês reaes do que um ou dois faqueiros , e três ou quatro salvas de prata em que se lhe iriam muitos carros de milho .  Por isso com manifesto prejuízo dos ourives se deu a commenda a Manuel de Oliveira , e se mandaram com igual motivo de interesse público distincções inesperadas a outras pessoas respeitáveis da Athenas portugueza .  O ministro cuidou premiar serviços !  Coitados dos ministros !  Ausentou-se o menino tendo cofirmada a notícia da commenda , contra a qual meia hora depois blasfemava nas lojas da Calçada , dizendo com certo chiste aristocrático que maior acerto houvera sido darem a Manuel de Oliveira a ordem de S.||_Thiago Thiago|_Thiago porque ao menos a fita roxa não desdizia da côr dos vinhos beirões .  Ali foi contando logo dos remoques que dera ao novo commendador a respeito dos ricos feitos á pressa , e de como o encontrara tristonho sem que todavia tivesse podido descobrir a causa .  Corria então em Coimbra o boato de que a casa Oliveira se achava envolvida na fallencia de Bergenstein e C.a , de Hamburgo , banqueiros dos mais ricos da famosa cidade allemã e correspondentes do nosso honrado velho .  -- O homem não estava satisfeito !  terminava o jovem irmão de D. Christina , esfregando as mãos com júbilo e passeiando apressadamente de um ao outro lado da loja .  Elle ... ha coisa !  Manuel de Oliveira entrou no gabinete com phisionomia descontente , e achou ali Henrique de Mello , a quem mandara pedir de manhã que passasse pelo escriptorio antes do meio dia , se lhe fosse possível .  Henrique não podia aturar Álvaro de Araújo , que assim se chamava o menino da voz de sovelão .  Por isso quando lhe disseram quem estava na sala , passou pelo corredor para o gabinete .  -- Aquelle pateta pôl- o de mau humor , disse Henrique vendo a cara do velho .  -- Eu já não estava contente , mas o tal biltre apurou-me a paciência .  Que atrevido !  E que voz !  -- Não faça caso , sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira .  Aquelles garotos são as serpentes da Europa .  Para differença das outras acolhem-se aos povoados e grandes cidades ;  no resto são similhantes .  Dá-se-lhes com o pé , e vae a gente proseguindo no seu aminho .  Que noticias ha de Hamburgo ?  -- Péssimas .  A liquidação talvez não produza três por cento .  Bergenstein fugiu para a America .  Parece incrível !  Um homem que merecia geral conceito , e chefe da casa que passava por ser mais sólida em Allemanha !  Eu estou á espera do correio para escrever a Smith e Davis de Londres .  Vou sacar sobre elles por cem contos em letras inferiores a dois contos de réis cada uma .  Descontar-se-hão em Lisboa , no Porto e na Figueira :  aqui a administração do contrato do tabaco toma de certo algumas .  Nós temos em Londres ... continuou o velho buscando sobre a meza a nota dada pelo guarda livros .  -- Smith e Davis , interrompeu Henrique , têem na mão , ha um mez , exactamente cem contos que se lhes mandaram pôr no banco .  V. ex. * disse-me que já recebera aviso d' esta operação .  -- É verdade .  Veiu pelo paquete passado .  -- Ora além dos cem contos , de certo receberam remessas de New York , da Terra Nova e de Buenos Ayres , que forçosamente devem montar a outro tanto , se bem me recordo .  -- É incrível , meu caro Henrique , como se lembra de tudo apesar de só ter informação dos negócios alguma vez por acaso !  Realmente , Deus tinha-o talhado para negociante !  -- Bem sabe quanto interesse tomo nas coisas que pertencem á sua casa .  Tudo isto me correu pela mâo tanto tempo !  -- E que bem correu !  Desde que venceu a demanda com seu tio e fiquei só , tudo me sae contrário .  -- Vamos .  O caso não é tão feio como parece .  São duzentos contos perdidos em Hamburgo , com cento e tantos das letras que vão chegar recambiadas .  Vem a ser trezentos e tantos contos .  Ora estão em Inglaterra cem em deposito , e talvez outros cem apurados .  O vinho e o azeite que tem nas docas pode empenhar-se por cem contos .  Já dispomos de trezentos .  O que falta não deve causar receios a quem possue trezentos contos de propriedades no reino , mercadorias em depósito nos portos de mar , numerosas dívidas activas , e algum dinheiro em caixa .  -- Isso é verdade .  Com os trezentos contos de Londres , pagam-se as letras de Hamburgo , e ainda fica para ... murmurou Manuel de Oliveira sem concluir a phrase .  N ' este momento chegou o correio .  As cartas particulares vindas pelo paquete inglez não diziam nada .  Á saída do vapor era pouco procurado o vinho , porém subira de preço o azeite .  Não era má nova porque no depósito de Londres havia maior porção de azeite que de vinho .  Manuel de Oliveira e Henrique estavam combinando mandar vender o azeite , e examinavam se nova remessa chegaria a tempo de aproveitar o preço do mercado , quando o guarda livros entrou espavorido no gabinete .  -- Que ha de novo , sr.||_Caetano_da_Silva Caetano|_Caetano_da_Silva da|_Caetano_da_Silva Silva|_Caetano_da_Silva ?  exclamou Oliveira admirado d' aqulla entrada quasi theatral e funebre .  -- Que ha de haver , sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira .  A casa Smith e Davis , de Londres , suspendeu pagamentos por causa das quebras de Bergenstein e de duas casas de New York .  O aviso diz que os nossos cem contos ainda não estavam no Banco ... !  -- Mais nada , sr.||_Caetano Caetano|_Caetano ?  Respondeu socegadamente Henrique de Mello .  -- E que mais queria v. ex.a que acontecesse ?  Volveu o guarda livros espantado .  Olhe que esta casa tem na mão de Smith e Davis ...  -- Duzentos contos .  Bem o sei .  Com os duzentos que se perdem em Hamburgo , faz quatrocentos ;  com cento e tantos contos das letras recambiadas temos quinhentos e ...  -- E cincoenta e cinco , acudiu o sr.||_Caetano_da_Silva Caetano|_Caetano_da_Silva da|_Caetano_da_Silva Silva|_Caetano_da_Silva .  -- Pois bem , continuou Henrique .  São quinhentos e cincoenta e cinco contos .  À questão é pagar o que se deve , e supprir a falta do capital perdido .  Não é negócio do outro mundo .  Eu desejava ver o balanço do estado actual da casa . --  Em duas horas posso dal- o prompto . --  Muito bem .  O sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira está afflicto , como vê , pela amisade e parentesco que tem com o sr.||_Davis Davis|_Davis , sócio de Smith , porém a casa de Oliveira e C.a não cae assim .  Cá estamos todos para nos revesármos ao leme .  Tenha ânimo , sr.||_Caetano Caetano|_Caetano .  -- Quem o não ha de ter ?  respondeu o guarda livros ainda desorientado .  Basta ver o sr.||_Henrique_de_Mello Henrique|_Henrique_de_Mello de|_Henrique_de_Mello Mello|_Henrique_de_Mello tão sereno como se o prejuízo fosse de dez ou de doze contos !  -- Talvez ainda venha a ser de menos .  Manuel de Oliveira quasi caíra sobre a mesa em que costumava escrever , e ali ficara com os cotovellos ambos apoiados n ' ella , e o rosto descançado sobre as mãos .  Caetano da Silva que durante a conversação espreitara os movimentos de Henrique e de Oliveira para descobrir se haveria naufrágio ou só tormenta , saiu do gabinete sem poder descobrir onde iria Henrique de Mello realisar de repente os meios de salvar o patrão .  -- Estou perdido , meu querido Henrique , exclamou o velho Oliveira apenas o guarda-livros fechou a porta .  Estou perdido e a minha Annica ficará sem ter que comer .  E eu que só cuidava em deixal- a rica e independente !  Que desgraça !  Que desgraça !  Agora hão de accusar-me das minhas despezas ordinárias e de mil outras cousas .  Que terrível catastroffe !  -- Sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira nada de perder a cabeça , e fique baixo .  As paredes têm ouvidos , e nas horas de desventura têem quatro ouvidos , em vez de dois .  Vamos , nunca se dar por vencido , sempre é tempo .  Ninguém cae tendo tantos meios de resistência ?  -- Eu tenho com que resistir a prejuizos de quinhentos contos ?  Tenho com que acudir ao pagamento das letras recambiadas ?  Pode ser , Henrique .  O seu talento é capaz de tudo , mas eu não avisto senão quebra immediata , deshonra , e morte ... E a minha filha , coitadinha , orphã e sem pão ... !  -- Pois eu vejo melhor .  Não contemos com o perdido .  A dificuldade presente é o pagamento das letras recambiadas e das que temos nas praças de cá .  Para isso dispomos do activo inteiro da casa , que é superior a quinhentos contos .  -- Talvez , se tudo pudesse ser vendido em occasião opportuna , respondeu Oliveira a quem o sangue frio do Henrique ia inspirando confiança .  -- Pois nós faremos que seja opportuna .  O sr.||_Manuel_Oliveira Manuel|_Manuel_Oliveira Oliveira|_Manuel_Oliveira na sua afflicção esqueceu-se de que também sou capitalista , e que , não sendo negociante , posso hypothecar os meus bens sem perder crédito cuja falta venha a estorvar as minhas transacções .  Parece-me , accrescentou Henrique com voz commovida , que não devia receiar que á sua filha viesse a faltar pão ...  -- Basta , Henrique .  Perdoe-me , exclamou o bom velho já nos braços do amigo nos quaes viera lançar-se debulhado em lágrimas .  A sua alma é única no mundo !  -- Vejo que está agitado em demasia .  E é necessário não se mostrar assim , quando o Caetano vier com os papéis .  Agora cumpre sustentar o crédito .  -- Mas então que quer que eu faça ?  -- Quero que não desanime , e que salvemos a casa que é o futuro de sua filha .  O amor paternal deve alentar-lhe os brios .  -- E alenta sim , disse Manuel de Oliveira limpando as lágrimas e indo sentar-se na cadeira .  Aqui me tem prompto para tudo , excepto para dirigir .  Tenho a cabeça perdida .  Caí de mui alto , meu caro amigo !  Ainda não caiu , nem ha de cair , espero em Deus .  Eu dirigirei , mas escreva a Salvador Lopes .  É o primeiro capitalista do Rio Janeiro e não o seria por certo sem o auxílio que v. ex.a lhe prestou tanto em Angola como no Brazil .  Conte-lhe que a sua casa está em crise , mas que se pode salvar com diligência e boa direcção .  Não lhe peça nada .  Eu é que na minha carta lhe hei de  Poucos minutos depois da partida de Manuel de Oliveira voltou o guarda-livros com o balanço .  Era ainda avultado o activo da casa , porém a realisação forçada podia diminuil- o consideravelmente , e faltava dinheiro para o giro ordinário que apesar do crédito exigia grossos capitaes .  Chegariam brevemente protestadas as letras de Hamburgo .  O dinheiro de Londres parecia perdido .  De que valia ter propriedades e depósitos de géneros , não se podendo liquidar e vender sem revelar grande mingua ?  Em caixa havia apenas vinte e cinco contos em metal , e cinco em acções que dariam perda .  As letras por cobrar no reino inteiro não excediam a sessenta contos , e algumas deviam ser reformadas , se os acceitantes exigisissem , porque fora assim o ajuste .  Caetano da Silva expondo a Henrique a situação da casa julgava infallível a quebra , mas dizia que o sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira não estava preparado para ella , e que a posição era perigosa ;  muito perigosa para a honra do fallido .  Não sei se accusava o velho por não ter seguido os seus cônscios .  É costume de quantos assistem a grandes desastres que não saberiam ter evitado , e para os quaes às vezes contribuiram , darem o coice do asno no leão moribundo !  Objectava- lhe Henrique que , obtido o dinheiro para as letras de Hamburgo , tudo se poderia conpor e que até estas letras , tendo sido passadas a favor do Contrato do Tabaco e do Banco , talvez se pudessem reformar .  Caetano da Silva abanava a cabeça , dava á physionomia apparencia severa , e repetia que Manoel de Oliveira não estava preparado para a catástrophe .  Conhecia Henrique o carácter sizudo de Caetano e o costume que tinha de não dizer as cousas senão depois de largos rodeios .  Instou pois com elle para que revelasse tudo , indicando-lhe que era impossível dirigir bem a casa , em similhante crise , não sabendo a fundo o estado de todos os negocios d' ella .  Caetano da Silva abaixava os olhos ;  callava-se ;  ia até á janella ;  suspirava ;  mas não dizia palavra .  A final Henrique apertou tanto com o homem que alcançou saber que em outra escripturação de que não rezava o balanço , havia irregularidades de grande monta .  -- Mas no balanço deve estar tudo , volveu Henrique , ou não é verdadeiro e leal .  -- É que , sr.||_Henrique_de_Mello Henrique|_Henrique_de_Mello de|_Henrique_de_Mello Mello|_Henrique_de_Mello , aqui ha ...  N ' este ponto um criado annunciou que estava ali o sr.||_José_de_Gouveia José|_José_de_Gouveia de|_José_de_Gouveia Gouveia|_José_de_Gouveia , thesoureiro da Misericórdia .  Em quanto ó creado voltou a pedir ao novo visitante que se dignasse esperar alguns minutos na sala onde o introduzira , Caetano revelou a Henrique que na caixa da Misericórdia faltavam sommas consideráveis que o sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira tencionava inteirar com os fundos de Londres , e que taes sommas não figuravam no balanço com declaração da sua procedência , porque a escripturação da Santa Casa era separada .  " Ahi n ' esse papel , accrescentou Caetano da Silva apontando para o balanço , estão creditadas ao sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira porque foi dinheiro dado por elle . "  Empallideceu Henrique ao ouvir tal declaração .  Até ahi só vira necessidade de energia e de trabalho .  Não o assustava .  Mais longe avistara a possibilidade de salvamento ou a pobresa honrada .  Também o não abalára o receio de tal porvir .  Agora porém já era a deshonra , o crime de depositário infiel , o desvio dos bens dos pobres , o abuso de confiança , a prisão sem fiança , o processo crime , e as penas severissimas do terrível livro V das Ordenações do Reino .  Conheceu Henrique o perigo em que estava Manuel de Oliveira , e na hora infausta lembrou-se unicamente dos benefícios que lhe devia , e do amor que tinha a D. Anna .  Resolveu arriscar tudo para salval-os .  Já nao duvidava do sentimento amoroso que lhe inspirara a filha do negociante .  Se duvidasse , este era o melhor ensejo de medir a profundidade da paixão .  Quem se não affasta da desgraça , virtuosamente procede .  Quem não desampara a deshonra , imita a misericórdia divina e pratica acto de heroicidade que a religião inspira , mas que não se realisa sem que o amor dê força necessária para tão ousado commettimento .  Foi rápida a resolução de Henrique .  Seguiu a primeira inspiração de alma , aquella de que o príncipe -- Talleyrand mandava acautellar por ser sempre boa !  Voltando-se para Caetano da Silva , Henrique reprehendeu-o por ter consentido em similhante abuso , não lhe admittindo por desculpa a obediência ás ordens do patrão , porque n ' esses casos o empregado honesto , para não ser cúmplice , despede-se .  Observou-lhe que os livros dos negociantes devem estar sempre em estado de irem do escriptorio para o tribunal , como a consciencia do homem virtuoso ha de andar sempre precatada , e pronta a comparecer diante do Supremo Juiz , e terminou notando que o guarda-livros não é machina de escripturação e de conta , é também fiador moral da lisura das transacções para com o público .  Depois d' esta admoestação honesta mas sagaz , que incutindo no pobre Caetano da Siiva o terror da cumplicidade o obrigaria a trabalhar vigorosamente por interesse próprio na salvação commum , deu-lhe ordem de regressar ao escriptorio para mandar entrar o thesoureiro da Misericórdia .  O sr.||_José_de_Gouvea José|_José_de_Gouvea de|_José_de_Gouvea Gouvea|_José_de_Gouvea era proprietário na cidade , rico e avarento , mas egoísta e preguiçoso .  Por força das duas últimas qualidades puzera nas mãos de Manuel de Oliveira o cofre da Misericórdia , pelo modo que fica narrado , e nunca mais viera saber do dinheiro legalmente confiado á sua guarda e vigilância .  Entrou com bastante precipitação , e encontrou Henrique passeando no gabinete .  Olhou para todos os lados buscando o velho negociante , e não o descobrindo estacou no meio do quarto exclamando com certa ansiedade :  -- O sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira ?  Cuidei que estava aqui .  -- O sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira está doente .  Teve más notícias pelo paquete .  N ' estes ultimos dias perdeu em duas quebras 500 contos .  -- Senhor||_Deus Deus|_Deus , misericórdia !  E então agora ?  -- Então agora , respondeu Henrique sorrindo e sentando-se em um sofá , estão perdidos .  É tratar de não perder outros .  Sente-se , sr.||_Gouvéa Gouvéa|_Gouvéa .  -- Muito obrigado .  Estou muito bem .  Mas outros quinhentos contos , volveu José de Gouvêa sentando-se e limpando o rosto onde o susto de ter de repor o cofre da Santa Casa se transformava em bagas de suor , outros quinhentos contos não se perdem assim .  -- É mister têl-os .  Não é vaidade , sr.||_Gouvêa Gouvêa|_Gouvêa ?  -- Justamente , meu senhor .  -- Pois o sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira está n ' esse caso , graças a Deus .  -- Pode ser , retrucou o thesoureiro com voz duvidosa .  Passava por um dos homens mais ricos de Portagal , e assim devia ser ás despezas exorbitantes que fazia ;  mas , sr.||_Henrique_de_Mello Henrique|_Henrique_de_Mello de|_Henrique_de_Mello Mello|_Henrique_de_Mello , aqui para nós , 500 contos é muito dinheiro .  Então depois de ter perdido outros 500 ! !  Em fim isso é lá com elle .  Deus queira que lhe não aconteça mal , porém eu preciso falar-lhe hoje por força .  -- Hoje é impossivel .  Se está de cama ...  -- Pois irei fallar-lhe á cama .  É que posso ficar perdido , sr.||_Henrique_de_Mello Henrique|_Henrique_de_Mello de|_Henrique_de_Mello Mello|_Henrique_de_Mello .  Sou responsável pelo cofre da Misericórdia , e o cofre está aqui .  De uma hora para a outra cae a casa , e eu não quero ficar debaixo .  Nunca fiz mal a ninguém , mas não tenho passado privações para a final morrer pobre como Job .  Isto não è duvidar da probidade do nosso provedor ;  emfim como aquelle que diz ...  -- Mas então , interrompeu Henrique , é escusado incommodar o sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira .  Quanto deve estar na caixa da Santa Casa ?  -- Eu nem sei .  Ando agora n ' este desassocego pela confiança que tinha no sr.||_Manuel_de_Oliveira Manuel|_Manuel_de_Oliveira de|_Manuel_de_Oliveira Oliveira|_Manuel_de_Oliveira .  Elle punha e dispunha , e eu assignava de cruz .  A meza da Misericórdia assim o quiz ... !  -- Pois eu lhe digo já a somma que tem de receber .  -- E quando poderei recebera ?  -- Já mesmo , se quizer .  -- Já , não senhor ;  mas amanhã ...  -- Amanhã é domingo .  -- E na segunda-feira de manhã ?  Bem vê que andam na cidade uns rumores ...  -- Hoje ou segunda-feira , quando quizer , respondeu Henrique .  O dinheiro está prompto e não faça caso aos rumores .  Viva socegado .  Cá estou eu dentro da nau , e não tenho medo da tormenta .  Henrique tocou a campainha .  Veiu um criado e recebeu ordem de ir chamar Caetano da Silva que appareceu logo prevenido para o negócio de que sabia todos os promenores , por ser quem depois da saída de Henrique de Mello dirigia os negócios e transacções da casa .  -- Que somma deve estar no cofre da Misericórdia ?  perguntou Henrique .  -- Noventa e dois contos seiscentos e setenta e nove mil réis , parte em notas , parte em metal , respondeu o guarda livros .  -- E ainda se conservam em caixa particular ?  -- Como sempre .  Estão n ' esse cofre de ferro ahi ao pé da mesa do sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira .  Elle é quem tem a chave .  -- Bem .  O sr. thesoureiro quer receber o dinheiro pelo qual é responsável .  Para não ter de ir buscar a chave á cidade alta , talvez possa tirar da caixa da casa a somma necessária para o pagamento .  -- Ha na minha caixa vinte e tantos contos disponíveis , porém se é necessário completar a somma , tenho onde mandar buscar o resto .  O peior trabalho será contar tanto dinheiro por ser a maior parte em metal .  Se o sr. thesoureiro quizesse vir ajudar-me , em poucas horas arranjávamos isso ...  -- Deus me livre !  acudiu o thesoureiro espantado de que apesar das quebras o sr.||_Oliveira Oliveira|_Oliveira tivesse dinheiro para fazer face a tudo .  Isto em mim não foi desconfiança .  Foi satisfação ao público .  Eu disse cá para mim que se o nosso bom Manoel de Oliveira estivesse perdido , era justo tomar eu conta do dinheiro da Santa Casa , e aqui o havia de encontrar intacto .  Se tudo era mentira , iria d' esta casa desenganado , e ajudaria a restaurar-lhe o crédito que ha dias anda bem abocanhado d' esses patifes da baixa .  Invejas de gente ruim !  Agora que sei tudo , vou socegado .  -- Não senhor .  Queremos que venha segunda feira receber .  O sr.||_Caetano Caetano|_Caetano já tinha ordem para o avisar , porque o nosso Oliveira está velho e não quer complicações estranhas nas suas contas .  -- Mas , sr.||_Henrique Henrique|_Henrique , porque não ha de continuar tudo como estava ?  Olhe que eu não sou desconfiado ;  isto foi uma aquella ...  -- Fosse o que fosse , sr.||_Gouvéa Gouvéa|_Gouvéa .  Venha segunda feira receber .  -- Pois então virei na segunda feira de manhã .  Valha-me Deus !  Onde hei de ir agora pôr este dinheiro ?  Mal se ausentara o thesoureiro mandou Henrique de Mello pedir pelo telegrapho ao presidente do Banco de Lisboa , seu amigo particular , que pelo mesmo telegrapho puzesse em Coimbra á disposição de Manuel de Oliveira o dinheiro que , desde o princípio da demanda e desde o ajuste de contas com José de Mello , se conservava no Banco á sua ordem .  Era mais de cem contos .  Escreveu depois a Salvador Lopes de Sousa , do Rio de Janeiro , expondo-lhe francamente o estado da casa , excepto na parte que dizia respeito á Misericórdia , e accrescentando que era inevitável a ruina do velho por causa das quotas de Bergenstein e de Smith e Davis , se mão poderosa o não auxiliasse .  " Sou rico , " concluía Henrique , " mas tenho mãe .  O que não fôr necessário para ella , entrará na caixa de Manuel de Oliveira , porém não basta .  Eu devo a esta casa tantos favores como v. s.a de cujo brio tenho noticia por fama . "  Antes de fechar o gabinete para ir consolar o desafortunado pae de D. Anna , Henrique chamou o guarda-livros , e disse-lhe :  -- Sr.||_Caetano_da_Silva Caetano|_Caetano_da_Silva da|_Caetano_da_Silva Silva|_Caetano_da_Silva .  Segunda feira começa a nossa batalha para salvar esta casa .  Sente-se com ânimo para a empreza ?  -- Sinto-me com ânimo de lhe obedecer em tudo , apesar de não vêr modo de evitar a fallência .  Nós enganámos o thesoureiro da Misericórdia , mas é engano de 48 horas .