Abel Botelho  Naquela noite de Março , desabrida e húmida , uma grande animação fervilhava alacremente ao fundo da Rua do Salitre .  Era em 1867 .  Frente a frente , as Variedades e o Circo Price alinhavam os seus bicos de gás festeiros , a que as vergastadas do noroeste impunham um tremelilhar inquieto .  Quinta-feira -- noite de cabriolas com sobrescrito à fina sociedade .  Enchente certa no Circo .  De cada lado do portal da entrada , um semicírculo compacto de gente se agitava , tendo por centro cada um seu postigo de bilheteiro , e ambos por igual colados , premidos sofregamente contra a parede verdoenga do barracão , e arredondando pela rua fora , numa irregularidade gritada e confusa , a toda a largura do macadame .  Tudo queria bilhete .  Havia chapéus tombados , ombros que penetravam à cunha , braços arpoando vigorosamente os alizares castanhos dos postigos , mãos retirando triunfantes , muito erguidas , com um papelinho azul ao vento .  A cada minuto a agitação crescia .  Pregoavam água fresca , pastelinhos , tâmaras .  de um primeiro andar , com tabuinhas verdes , logo abaixo do Circo , meninas de batas brancas suplicavam : --  Psiu !  Não sobes , ó catitinha ? --  aos janotas que passavam .  Rodopiava no ar , a cada estocada de vento , um cheiro pelintra a iscas e a refogado .  A iluminação profusa dos dois teatros doirava , remoçava , erguia as caliças octogenárias das Variedades , acendia espelhamentos fulvos no basalto húmido da calçada , e fazia entrever na penumbra , pela rua acima , o renque tortuoso dos prédios que subiam .  De vez em quando , uma carruagem passava ;  e no seu rápido passar entre os dois teatros , uma dupla fita de fogo lhe corria na fluidez do polimento .  Um homem vagueava ali , contudo , que não parecia dar-se grande pressa em entrar .  Ia e vinha , parava , escoldrinhava a multidão , passava automaticamente de grupo a grupo , nesta ansiedade tortuosa de quem procura com aferro alguém .  No olhar , dilatado e teimoso , de uma secura inflamada e vítrea , fulgurava ardente a obstinação de um desejo ;  ao passo que na boca a brasa do charuto , num labirinto febril de pequeninos movimentos bruscos , denotava que os lábios e as maxilas eram sacudidos nervosamente por uma forte preocupação animal .  Devia de ser rapaz quem ele procurava ;  porque os olhos deste homem alto e seco poisavam de preferência nas faces imberbes , levemente penujosas , dos adolescentes .  Fitava-os um instante , com uma fixidez gulosa e sombria , e desandava logo para outro lado .  Percebia-se mesmo , ao cabo de alguns minutos de observação , que ele não procurava determinadamente alguém .  Ao contrário , parecia comparar , confrontar , escolher .  Se havia garotos por junto dos quais passava rápido , após um olhar furtivo , havia também outros a cuja descoberta lhe arrepanhava as faces a mais pungente sensualidade .  E então , com estes , não havia meio que não empregasse para lhes ferir a atenção .  Roçava-os de leve com o braço ;  tocava-lhes a coxa com a bengala , como distraído ;  postava-se-lhes ao lado , fitando-os com o olhar seco e vítreo , persistente ;  soprava-lhes na nuca uma baforada de fumo , ao passar .  Todo este jogo , -- é de saber -- , feito sempre sonsamente , com cautelas de hipócrita , com astúcias felinas , todo sabiamente intervalado com olhares perscrutadores em torno ... não fosse por aí aparecer e surpreendê-lo alguém conhecido .  E , de cada vez que o jovem interpelado se afastava , aborrecido ou indiferente , o noctívago caçador de efebos lá seguia em cata de outro , cortando os grupos , atravessando a rua , numa incoerência de vertigem , não se sabia bem se tiranizado por um vício secreto , se esmagado por uma feroz melancolia .  Um bom velho de ar marcial , vermelhinho e gordo , bigode e pera negros , bateu-lhe no ombro :  -- Bravo , barão ! ...  Rente Ãs quintas-feiras ... É como eu .  -- Ó coronel ! --  balbuciou o barão , levemente perturbado , cumprimentando , -- isso é que é zelo ... pelo culto das belas .  -- Ai !  Ai ! ...  Com elas é que eu me quero .  Já agora hei de morrer assim ... A esposa , boa ?  -- Boa , obrigado ... Não quis vir .  -- Já tem bilhete ?  São horas .  -- Eu não entro por ora .  Logo nos vemos , lá dentro .  Um impulso da onda que entrava separou-os .  O barão deu de frente então com um rapazito que vendia pastéis .  Teria quinze anos .  Pele morena , olho aveludado , tipo insinuante de marnoto , camisola de xadrez azul e preto , calça branca muito justa , à frente uma grande cesta vestida de oleado , em cujo interior destacavam de uma alvura de toalha várias gulodices .  Como viu o barão encará-lo com insistência , o rapaz naturalmente aproximou-se :  -- Quer pastelinhos , freguês ?  E oferecia-lhe o cesto , donde vinha um cheiro morno a canela e a manteiga .  O barão porém respondeu-lhe : --  Não , filho ... não quero pastéis ! --  com um acento , uma expressão tão nuamente lúbrica , que o rapaz retrucou , num tom de desprezo sacudido , dando-lhe as costas :  -- Olha que gajo ! ...  Você comigo engana-se !  O barão circunvagou rápido em torno com a vista , a ver se alguém teria ouvido , e rodou viscoso , manso , para longe , infiltrando-se , anulando-se na massa anónima daquela multidão turbulenta .  Aproximara-se do teatro das Variedades , onde retinia o sinal de começar o espetáculo .  Tinha entrado quase tudo ;  os retardatários premiam-se ao fundo do corredor estreito que dava para a superior .  À porta , dois contratadores apenas , um polícia , e , sentada no último degrau sobre a rua , uma velhota , de tabuleiro à frente , coalhado de quanto há de mais pelintramente indigesto em matéria de doçaria , com uma vela protegida por um cartucho de papel cor-de-rosa .  Dali o barão , um pouco à vontade , mais fora do alcance de encontros inoportunos , continuava a perscrutar com um exclusivismo ardente as imediações do Circo fronteiro .  Ao descortinar na sombra dos extremos da rua qualquer escorço vago de adolescente que viesse a crescer , aproximando-se , o seu olhar piscante de míope contraía-se numa crispação suprema de expetativa angustiada , e seguia-lhe vorazmente os movimentos , até poder analisá-lo , adivinhá-lo bem na conformação , no tipo , na plástica , no modo de vida provável , nas predileções sensuais do temperamento , quando o rapaz entrava na zona duramente iluminada pelo renque de bicos de gás tremebrilhando sobre o portal do Circo .  No melhor de um destes alheamentos fervidos de pederasta , o barão estremeceu .  Mão amiga lhe pesara no ombro , enquanto uma voz familiar lhe perguntava em ar de adorável reprimenda :  -- Que faz você por aqui a esta hora ?  Era o seu leal e velho amigo , Henrique Paradela , que , com a mulher pelo braço , descia tranquilamente à Baixa .  O barão ia-se traindo .  A súbita aparição daquele par bondoso , honesto , simples , caindo de repente , com toda a galharda e lúcida expansão de uma vida exemplarmente calma no torvelinhante mistério da alucinação do seu vício , envergonhou-o , aclarou-lhe a razão , deu-lhe a medida do próprio aviltamento , e , como um raio de luz faiscando nas estalactites de uma caverna , acordou-lhe na consciência um repelão de remorso .  Corou , atabalhoou , agitou-se , e após uns segundos de arreliante embaraço , mal conseguiu balbuciar :  -- Estou à espera de uns rapazes ... Combinámos vir ao Circo hoje ... Mas demoram-se .  -- Não sei como ainda há quem ature esta maçada , -- comentou Henrique , apontando com a bengala o portal do Circo .  E o barão , um nadinha humilhado :  -- À falta de outra coisa ... -- E depois , para a esposa de Henrique : --  Como está vosselência , minha senhora ?  -- Eu bem .  E a Elvira ?  Quase ao mesmo tempo , Henrique perguntava :  -- Há cá hoje algum trabalho novo ?  -- Não , -- disse o barão ; --  isto foi por não termos para onde ir .  -- E então vens esperar os teus amigos para este lado ?  -- Sim , bem vês ;  aqui , longe do apertão , vejo melhor quando eles chegam .  -- Pois nós vamos à Baixa .  A Leonor anda há dias para fazer umas compras ... Aproveitamos hoje , que me apanhou mais desembaraçado .  -- Imagine , barão , -- acudiu , num abandono íntimo , D. Leonor , -- os pequenos estão sem ter que calçar ;  eu também preciso umas miudezas ;  e depois de amanhã casa-se aquela minha criada , a Joaquina , que me pediu para ser madrinha do casamento , e eu tenho de lhe dar alguma coisa .  -- Muito louvável , minha senhora , muito louvável ... -- apoiou o barão , já outra vez empolgado pelas degenerescências do sangue , e fixando com avidez um efebo que vira despontar das bandas do Passeio .  O amigo convidou , todo afável :  -- Vem daí com+nós !  -- Ó menino , não posso , bem vês .  Combinámos ... Desculpem-me ... E daí , talvez tenham chuva .  A noite não está boa .  -- Toma-se um trem .  Isto de hoje não pode passar .  -- Adeus , -- rematou D. Leonor , estendendo a mão ao barão . --  Muitas recomendações à Elvira .  E depois de amanhã não faltem !  -- Por modo nenhum ! --  corroborou Henrique , apertando também a mão ao amigo . --  Adeus ... Olha que o espetáculo já começou .  Efetivamente , nas imediações do Circo rareava o público e o pejamento da rua desaparecera .  Na frontaria farrapenta e mesquinha daquele barracão verdenegro , os dois óculos de venda dos bilhetes , agora a descoberto , fulguravam como olhos de ciclopes , quentes e vermelhos .  O noroeste frígido recalcava as lufadas de ar quente , no portal escancarado .  Vinham perder-se dilatadamente na aspereza húmida da noite as últimas sonoridades metálicas de um galope cediço .  Um estalo de chicote vibrava branco , de vez em quando .  O barão , atraído pela sensualidade do espetáculo , foi comprar bilhete .  Enquanto o bilheteiro lhe fazia o troco , o bom do velho Price , sentado ao fundo do cubículo , gordachudo e flácido na grande luz do recinto , os dedos entrecruzados beatificamente sob o ventre , dormitava .  Lá dentro a função , a despeito do cartaz berrante , seguia com a monotonia do costume .  Depois de uma voltigeuse banal furando arcos de papel de seda , um intermédio cómico pelo primeiro clown , prodígios de equilíbrio de uma criança sobre um arame , cães sábios , barras fixas , um salafrário num cavalo em pelo .  O barão , por um fenómeno aliás frequente na dinâmica dos sentidos , arrefeceu , acalmou ;  e numa intercadência de bom senso , filha de uma reação salutar do organismo , sentiu que se aborrecia muito sofrivelmente .  Pôs-se então a olhar pela centésima vez os escudetes das colunas que sustentavam a cúpula central , e a contar as tiras de paninho , alternadamente azuis e brancas , irradiantes do fecho do teto , em cuja curvatura , sete anos antes , quando fora da inauguração , tão engomada e tão lisa , um ou outro rasgão indiscreto começava a pôr escarninhamente a certidão de idade .  O último trabalho porém da primeira parte reacendeu os instintos pederastas do barão . --  Família de acrobatas .  Cinco :  um hércules monolítico e façanhudo , um rapazola magro , de ossatura agressiva ;  uma mulheraça toda expluente de adipos ;  uma criancita franzina , sem sexo , amedrontada , frouxa ;  e um efebo extraordinariamente elegante . --  Fatos cerces de malha cor de carne , modelando escrupulosamente as formas , dando uma impressão do nu quase flagrante , realçada nos mais leves detalhes anatómicos por bem calculados efeitos de luz Drummond .  Faziam trabalhos académicos ;  reproduziam as composições célebres da estatuária clássica .  A rápida sucessão dos grupos , arquitetados a meio da arena , sobre um velho tapete , na crua incidência da luz do magnésio , tinha uma viva arrogância de animalidade , sugeria as demências quentes do sensualismo pagão .  A um tempo viril e doce , impetuosa e lânguida , efeminada e rude , aquela mobilidade atormentada , vertiginosa , artística , ensopava os nervos numa alta voluptuosidade , seduzia como uma hetera e dominava como um herói .  O barão , todo nos olhos , seguia avidamente a pantomima .  Hipnotizava-o principalmente o belo efebo , com o seu rosto de um talhe impecável , o seu colo alvo e redondo , os seus grandes olhos de veludo negro , o seu corpo sólido mas enxuto , de carnes escorrentes , todo em curvas levissimamente cheias , todo num contorno de músculos suavíssimo , numa linha plástica sedutora , todo quebrando-se em não sei quê de feminilmente ondulado e grácil , que a ginástica afinara e consolidara , irrepreensivelmente .  O barão sorvia-lhe , um a um , os movimentos , e em cada atitude , em cada pirueta nova lhe descobria um estímulo , uma sedução mais .  O desejo mordia-lhe os nervos .  A fascinação tornou-se completa , doida , quase dolorosa .  Sócrates não ficou mais inteiramente subjugado , ao seu primeiro encontro com Alcibiades .  No intervalo , o barão saiu excitadíssimo .  Latejavam-lhe as fontes ;  via vermelho ;  na imaginação dançava-lhe a figura do jovem acrobata com uma insistência de alucinação , com uma nitidez material e implacável .  Cá fora recomeçara o alarido .  Chovia .  Abriam-se guarda-chuvas , e ouviam-se , disparadas contra o céu carrancudo , pragas de arrelia .  Numa mercearia ao lado , a gente da geral comia pão com queijo e decilitrava .  Os garotos insinuavam-se pelos grupos , gritando : --  Senhas mais baratas ... Quem vende a senha ? --  O barão tomou para o meio da rua , instintivamente .  Sentia-se mal ;  tirou o chapéu ;  queria que lhe fustigasse o cérebro o ar fresco da noite .  Nisto , chega-se-lhe um garoto :  -- Vai-se embora , freguês ?  Quer vender a senha ?  O barão olhou-o , distraído , mas ficou logo fascinado , com o olhar preso ao do rapaz .  Se ele era a viva estampa do efebo que acabava de ver trabalhar ! --  Os mesmos olhos , a mesma estatura , o mesmo colo , a mesma elasticidade grácil , o mesmo ritmo adorável de movimentos . --  Disse-lhe , repondo o chapéu , com os lábios a silvarem desejo :  -- Dou-te a senha e dou-te dez tostões ;  mas hás de vir comigo .  -- Aonde ! ? ...  -- Aqui ao largo do Passeio ... Quero-te dizer uma coisa .  -- Como passaste ? ...  comentou agre o garoto .  E afastou-se a correr : --  Quem vende a senha , quem vende ?  O barão não tugiu ;  porém , daí a minutos , estava novamente de volta com o rapaz :  -- Então , queres ou não queres ? ...  A senha e dez tostões .  E o rapaz , enfadado :  -- O senhor deixe-me ... já lhe disse .  O barão não insistiu ;  mas teve ocasião de reparar que , no franzir colérico dos olhos do garoto , uma nuvem se lhe esbatera sobre as faces , longamente .  Era a sombra dos grandes cílios , fartos e sedosos .  Tanto bastou para que , passados pouco minutos , ele estivesse de novo ao lado do rapaz :  -- Olha lá , pela última vez ! ...  Dou-te quinze tostões ! ...  Chega aqui ao Passeio .  Se não vens , arrependes-te ... Quinze tostões !  O rapaz encarou-o muito , entre compassivo e espantado ;  pareceu refletir ;  e por fim resmoneou :  -- Então , ande lá adiante .  Daí a pouco , o barão , encostado ao muro do Passeio , na quina oriental , frente à Rua das Pretas , tratava com o rapaz das senhas um diálogo animado e estranho .  Propunha-lhe o que quer que fosse , -- coisa pouco do agrado do jovem ;  porque , à torrente de palavras do interlocutor , ele apenas opunha de onde a onde um meneio negativo de cabeça , ou mastigava baixo : --  Está doido ! ...  Eu não , senhor ! --  Chovia ainda .  Quando a água apertava , logo o barão , muito solícito : --  Chega-te para aqui . --  E ficavam os dois resguardados pelo mesmo guarda-chuva .  E a arenga continuava , suplicativa , doce , muito persuadente , armada toda numa retórica inflamada , corrosiva , ignóbil .  Tratava-se por certo de algum projeto infame de sedução .  A certas frases , que o barão lhe coava mais baixo no ouvido , o rapaz tinha com o braço um gesto de repugnância , o rosto vincava-se-lhe de desgosto , e afastava-se .  Mas a eloquência do barão era inesgotável ;  acendia-lhe efeitos , argumentos novos , a veemência do desejo .  Um Demóstenes do vício .  Gradualmente , a inconsciência tímida do gaiato foi sofrendo o império da vontade dura e firme do aliciador .  O rapaz agora escutava manso , com uma atenção resignada , passivamente ;  enquanto o sedutor falava , falava sempre , com os olhos afogados em volúpia , os pés irrequietos e o longo bigode cofiado tremulamente pelos dedos emaciados .  A arenga prolongou-se por mais de uma hora , interminavelmente .  Já terminara a função no Circo .  Rodavam os primeiros trens , e a multidão vinha escoando do Salitre para o largo , apressada , muda , apagada na monotonia dos abafos .  Crescia um grande ruído de pés espatinando a lama .  Raro , algum grupo de rapazes , lestos , corpinho bem feito , fumando , soltava na quietação pardacenta da névoa o trilo de uma risada .  Então o barão , dando uma pequenina moeda de ouro ao rapaz , intimou : --  Não faltes ! --  apertando-lhe com força o pulso .  E separaram-se :  o pederasta leve , orgulhoso , radiante , com a esperança a luzir-lhe nas feições ;  o efebo cabisbaixo , vergando a um problema , pensativo , contando as pedras da calçada , grave , meditando .  CAPÍTULO II Quando entrou em casa , na saleta habitual dos serões , o barão proferiu , no tom frio e breve de quem se desobriga de um dever banal : --  Boa noite , Vivi ; --  enquanto deixava cair maquinalmente um beijo nos crespos eriçados sobre a testa pequenina da baronesa , que lia com interesse Madame Bovary .  Depois , logo a seguir , afundou-se pesadamente na macieza de um fauteuil .  -- Boa noite ... Então que tal ? --  retorquiu a baronesa , erguendo indolente os olhos do livro e sorrindo para o marido com uma indiferença amável .  -- Uma sensaboria ... Não volto lá tão cedo .  Bem fizeste tu em preferir Ãquela palhaçada tão vista o conchego da tua casinha e a companhia leal dos teus livros .  -- Ah !  e então que livro , este ! ... --  exclamou a baronesa num profundo acento admirativo , retomando com delícia a leitura interrompida .  -- Gostas ?  -- Nunca li nada que me tocasse tanto ! --  E enovelou-se toda na cabeceira da chaise-longue , uma das pernas dobrada , colhida graciosamente sob o tronco , num gesto friorento de avezita ;  as mãos sobre o regaço , preguiçosas , deixando os dedos jogar distraidamente com os anéis ;  as pupilas traçando num vaivém rápido o paralelismo das linhas que iam devorando no livro , poisado sobre uma mesinha baixa de charão .  -- Sabes tu quem eu vi ? ... --  disse o barão , querendo armar conversa . --  Os Paradelas .  Porém a baronesa , cortando logo :  -- Sim , sim , mas deixa-me ler .  O gás estava apagado .  Apenas iluminava a saleta um alto candeeiro de bomba , de bronze esmaltado , estilo bizantino , com o globo fosco vestido por um para-luz tenuíssimo de papel-japão .  Estava sobre a mesinha , junto ao livro , vertendo em torno um cone muito restrito de luz .  O maior do aposento , -- águarelas , chinesices , faianças ornando as paredes ;  fotografias , revistas ilustradas , álbuns , quinquilharias galantes abarbando os consolos , as estantes polidas a negro , o contador embrechado ;  móveis esparsos numa desordem estudada , o piano , flores , porcelanas caras , -- mergulhava tudo discretamente na penumbra , tinha os contornos adormecidos num claro-escuro de pacificação e castidade .  Só Ãquele cantinho morno e preferido , entre o biombo e a parede , na incidência próxima do candeeiro , realçavam , numa claridade repousada e honesta de interior de Gerard Dou ou de Van Eyck , um trecho da alcatifa , curvo e afilado como um crescente , o espelhamento opalino de um velho prato suspenso da parede , um ou outro avoejo exótico de laca e oiro no verniz da mesinha acharoada , e a viva mancha adorável da cabecita pequena e redonda da baronesa .  Era um desses tipos de mulher delicados , miudinhos , frágeis , picantes à força de subtilização e de nervos , que apetece à gente ao mesmo tempo contrariar e amar servilmente , acariciar e destruir .  Uma figurinha de Saxe , luminosa e frívola .  Os olhos , grandes , entre o cinzento e o verde , um tudo- nada metálicos , tinham uma translucidez enxuta , saudável , forte , que raro , num trémulo conchegar de pálpebras , humedecia um espasmo breve de volúpia ;  o nariz , impercetível , fino , erguia-se na base em arrebite , num leve jeito provocante , entre malicioso e altivo ;  na testa , desanuviada , lisa , pequenina , não havia notícia da passagem de um pensamento grave , de um minuto reflexivo , de uma justa noção do Dever ;  e pela curva da face , de uma alvura crassa de leite , subia de cada lado , do mento Ãs fontes , a sinuosidade azul de uma veia tenuíssima .  Um conjunto fascinante de juventude e graça , de petulância e mimo .  O barão , fatigado , arreliado , quente , o coração palpitando forte , e o cérebro e as mãos a arder , saboreava um alívio e uma doçura imensa na tranquilidade muda do recinto .  Mal apaziguado ainda das tumultuárias emoções da noite , o remanso dormente da sua casinha embalava-lhe a carne estimulada numa acalmação voluptuosa e emoliente de banho a 33 graus .  Mas não era bastante ;  se os sentidos se lhe normalizavam , a alma continuava estrebuchando numa exaltação dolorida .  O silêncio exasperava-o .  Queria um derivativo psíquico , uma mutuação qualquer de ideias , o bálsamo de um comércio espiritual , sincero , íntimo , todo afabilidade e abandono .  Por isso aventurou para a baronesa , numa súplica impertinente :  -- Então , não me dizes nada ? ...  Deixa agora o livro .  Ao que ela , contrariada , sem desfitar da leitura :  -- Ora , muito obrigada .  Não andaste por lá sem mim , entretido até agora ? ...  Pois deixa-me ler .  E a boca vincava-se-lhe aos cantos , muito acre , e as veiazitas da face coravam-se-lhe de roxo , ligeiramente engrossadas .  Portanto , o silêncio pesou novamente , esmagador , absoluto , na quietação implacável da saleta .  Ao seu cantinho predileto , enovelada sobre a chaise-longue , a baronesa não despegava de ler .  Guardava-a do ar da porta próxima que , do lado da cabeceira , dava para o quarto de toilette , um alto biombo de preço , com os seus cinco panos , de cetim preto , sobriamente bordados de aves pernaltas , gramíneas capilares e florinhas ténues , em matizes de um realce maravilhoso , em desenhos da mais solta e delicada fantasia .  Do lado da cauda , a chaise-longue entestava com uma parede toda lisa , no sentido do comprimento da casa , tendo um grande espelho doirado ao centro ;  distribuídos em volta , na mais harmoniosa das desordens , quadros , suspensões , bugigangas , velhas porcelanas ;  encostadas , duas estantes com livros ;  e , em ângulo contra o extremo oposto , um piano de cauda sobre um estrado .  Era uma parede interior .  Seguia-se-lhe outra mais pequena , adornada também de quadros e com uma porta fronteira à do quarto de toilette , dando para o gabinete de trabalho do barão .  Esta porta era flanqueada por duas grandes colunas torcidas de pau-preto , farfalhudas de parras , de cachos , de anjos em regueifas , com dois vasos de Perusia ao alto , desgastados , sem brilho , granulosos , de um estilo puríssimo e de uma lendária antiguidade ;  e Ãs duas porções laterais da parede dois magníficos consolos encostavam , abarbados de coisinhas preciosas , -- pagodes de marfim filigranado , retratos queridos em molduras de pelúcia , miniaturas de esmalte , bronzes , conchas , lacas , cinzeiros de malachite .  Depois , paralela à parede lisa interior , havia a exterior correspondente , com duas amplas sacadas dando sobre o jardim .  No intervalo destas , ressaltava um contador índia embrechado , de pernas oblíquas , lineares , singelíssimas , todo atropelado na severa amarelidão da sua teca por correrias de monstrosinhos de ébano , rasteiros , ventrudos , rabiosos , a cauda em ponta de dardo , a língua a sair num jato da goela a escâncaras , o olho de marfim , branco e redondo .  Para cima , vestia a parede um espelho esguio , de moldura de ébano , biselado .  Aos dois cantos , para lá das sacadas , a folhagem glabra e tenra de dois philodendrons naturais espadanava em leques luxuriantes de grossos vasos de faiança do Rato , postos sobre velhos tamboretes persas , de cedro e madrepérola .  Nos reposteiros , feitos de bourrette espessa cor de madeira e oiro , sinuosava também um desenho persa complicado .  Sobre os vãos das sacadas , a temperar a luz externa , desciam muito sobrepostas , orlando a bourrette interior , cortinas finíssimas de tule creme com aplicações a branco .  Junto da porta do toilette , um pouco à frente , um cavalete vieux chéne sustinha , meio afofada nas pregas de uma colcha secular da Índia , uma tela , assinada Lupi , com um retrato em busto da baronesa .  E por baixo do grande espelho doirado espreguiçava-se um largo sofá de pelúcia de linho azul-escuro , esquadrado em volta por uma tira de seda cor de oiro velho , e tendo a um lado , erguida nas mãos sobre a espalda cilíndrica , uma figura minúscula de mandarim , escarolada e risonha , posta graciosamente a espreitar .  Meia dúzia de móveis mais , arrastando ao acaso na alcatifa , cujo tom sanguíneo dava um destaque vivo de petulância à cor tranquila do recinto .  No papel cinzento-adamascado das paredes alisavam-se lampejos de aço , esbatidamente .  Do teto branco de estuque um lustre pendia , de bronze .  Saboreava-se a quintessência do conforto e do agasalho naquele ninho mimado de elegância .  E todavia o barão estava mal , sentia frio .  Era tão flagrante , tão profunda a discordância entre a brutalidade animal dos seus instintos e a doce quietação , o familiar abandono , a feminina graça de tudo quanto o rodeava , que , agora , dissipada a primeira grata impressão da entrada , aquela pacificação hostilizava-o , arreliava-o , dava-lhe toda branca , em cheio , nas turbulências sinistras da sua alma doente , e fazia-o sofrer .  Ergueu-se de repente e começou a passear .  Então a baronesa , breve : --  Tens aí os jornais para ler .  O barão , maquinalmente , veio sentar-se de novo , junto da luz , no mesmo fauteuil , e procurou ler a Gazeta de Portugal , em que colaborava .  E assim , na mudez discreta da noite , na voluptuosa penumbra da saleta , aqueles dois esposos , na aparência tão próximos , ambos novos , ambos amantados na carícia do mesmo ambiente perfumado e morno , obstinavam-se longe , muito longe um do outro ;  ele galopando o destrambelhamento do seu vício ;  ela deliciando a imaginação e envenenando os sentidos na tragédia dissolvente de Madame Bovary .  Era lógico .  Derivava naturalmente da índole , da educação , das condições de ligação dos dois esta situação mortificante .  O barão garfava por enxertia duplamente bastarda em duas das mais antigas e ilustres famílias de Portugal .  Assinava -- D. Sebastião Pires de Castro e Noronha .  O dom trazia-lhe origem dos Castros , carugento apelido castelhano , evo de oito séculos , que passara ao nosso país , ainda mero feudo leonense , por ocasião do casamento de D. Fernando , filho do rei -- Portugal e Galiza , D. Garcia , com D. Maria Álvares , senhora da vila -- Castro Xeris , e descendente de Laim Calvo , o afamado jurisconsulto .  É de saber que este glorioso talo genealógico dos Castros , refolhou , em Espanha , nos condes -- Lemos ;  e , entre nós , nos condes -- Basto , de Mesquitela , de Monsanto e de Resende ( primeiros almirantes-mores do reino ) , e nos senhores do Cadaval .  Deu ainda tão preclara cepa da nossa horta heráldica esse lendário grelo da isenção e da honra , que foi o grande D. João de Castro .  Mas a casa de Monsanto não era vergôntea legítima :  apurou-se isto da larga contenda batida por D. Álvaro Pires de Castro , senhor das Alcáçovas , contra seu tio , também D. Álvaro Pires -- Castro , senhor -- Arraiolos .  Contestava aquele a este o uso das armas direitas dos Castros , por ser uma degenerescência bastarda no bracejamento fidalgo da família .  E o caso é que , desde então , tanto os condes -- Arraiolos , como os Castros de Fornelos e os de Melgaço , ambos seus descendentes , deixaram de usar o escudo primeiro da casa , -- treze arruelas de azul em campo de oiro , -- passando a ter por divisa apenas seis arruelas , e em campo de prata .  Escarolavam nesse tempo do segredo tépido das alcovas para a bisbilhotice oficial dos símbolos brasonados as diferenciações no estalão moral das grandes famílias solarengas .  Era o que podia haver de mais meticulosamente fútil e de mais superfluamente ingénuo .  Mas era claro , ao menos .  Sabia a gente com quem tratava .  Não se tinha inventado ainda a carta de conselho para galardoar alcoviteiros e nobilitar ladrões .  Em tempos de D. João III , 1541 , preparava-se em Lisboa , com destino à Índia , uma esquadrilha de cinco navios que devia comandar Martim Afonso de Sousa , o herói de quem a tradição refere que recebera de Gonçalo de Córdova a espada , de que nunca mais abriu mão .  Fora ele nomeado sucessor de Estevão da Gama no governo dos nossos domínios asiáticos , e preparava-se-lhe um luzidíssimo cortejo de homens de algo .  Queria-se honrar dignamente o benemérito guerreiro , cujo nome já então doiravam sobramente altos feitos cometidos no Brasil , no mar das Índias , na ilha de Repelim , em Ceilão , na costa do Malabar .  Um dos Castros de Monsanto , então na corte , homem de terras e de dinheiro , foi insinuado ao rei como devendo embarcar .  O sombrio e fanático monarca não o via de feição .  Surpreendera-o uma vez , à missa , rindo .  Pouco depois , como tivessem chegado a Portugal os quatro primeiros padres da Companhia de Jesus , o desastrado Castro permitiu-se pôr em dúvida , na frente do rei e da nobreza , a austeridade e a pureza de intenções dos padres jesuítas .  O soberano agastou-se .  Para mais , três desses jesuítas , -- e um deles era S.||_Francisco_Xavier Francisco|_Francisco_Xavier Xavier|_Francisco_Xavier , -- embarcavam já com rota ao Oriente na esquadrilha de Martim Afonso , para missionar . --  Que fosse o Castro !  Era quase certo que ao cabo dessa longa viagem na salutar companhia de tão santos varões , ele estaria convertido . --  E o rei achou bom , indeclinável que o zombeteiro áulico saísse de Lisboa ;  não inquinasse ele de heresia a católica subserviência da corte da sua majestade fidelíssima .  Grande obra de piedade -- fazê-lo embarcar . --  Que fosse !  Mas o pobre fidalgo era mole , doente , linfático , poltrão .  Tinha um pavor invencível ao mar .  Andava , ainda por cima , perdidamente enamorado por D.  Branca de Noronha , servilheta , e , -- dizia-se , -- filha bastarda da casa dos Noronhas , -- outra nobre família antiquíssima , prendendo nos reinos -- Leão e de Castela , muito fundo , as raízes da sua estirpe .  Correspondia-lhe por igual a formosa menina , -- temperamento manso , resignado , sonhador , todo feito de passividade e modéstia , reclamando a calentura constante de uma forte proteção , afetuosa e discreta , que a envolvesse numa calmaria tépida de estufa , para viver .  Uma noite , ausentes os Noronhas em sarau do Paço , propôs-lhe o amante fugir .  Aceitou .  E , dias depois , a cara de ordinário torva de D. João III caliginava-se , furibunda , ao saber que o cortesão em desfavor , desprezando o mandado de embarque , se fora alcandorar , com uma nobre virgem raptada , na penhascosa e abrupta solidão do seu castelo de Monsanto .  Pensou em fazê-lo render-se , mandando-o cercar .  Difícil .  Tinha o Castro leais , valentes e numerosos servidores .  Monsanto , -- espessa coroa mural de um alto mamelão lascado a pino , -- era de natureza inexpugnável .  E depois , o rei na ocasião preocupava-se demasiado com a Reforma , contra a qual prorrompera , de colaboração com Carlos V , numa guerra implacável , e com a deflagração sinistra dos autos-de-fé .  Depressa esqueceu o rebelde , em cujos braços morria , após dois breves anos de um fervoroso idílio , a sua dedicada e doce amante .  Desta romanesca mancebia porejou um filho , que vinha a ser o sexto avô do nosso barão de Lavos .  O atavismo fez explodir neste com rábida energia todos os vícios constitucionais que bacilavam no sangue da sua raça , exagerados numa confluência de seis gerações , de envolta com instintos doidos de pederasta , inoculados e progressivamente agravados na sociedade portuguesa pelo modalismo etnológico da sua formação .  A inversão sexual do amor , o culto dos efebos , a preferência dada sobre a mulher aos belos adolescentes , veio-nos com a colonização grega e romana .  Nos Gregos a pederastia era uma paixão comum e de nenhuma forma desprezível .  Cantavam-na e celebravam-na publicamente .  A obscena invenção de Ganimedes , príncipe troiano de uma beleza maravilhosa , arrebatado e transportado ao Olimpo pela águia de Júpiter para substituir Hebe , a hetera divina , no serviço particular dos deuses , dá o documento frisante de quanto era honrado o efebismo na antiga Grécia .  Este vício era mesmo trivial em todo o Oriente .  Na mitologia indiana há um episódio análogo ao rapto daquele favorito de Júpiter .  Refere o Vaschkala , um dos upanischads do Rig Veda , que Indra em pessoa empolgou , com um gesto fulminante de ave de presa , o jovem Medhatithi , transportando-o depois Ãs mais afastadas e mais sagradas culminâncias através dos mundos e dos céus .  Os Romanos imitaram , e excederam por conseguinte , os povos mais velhos do Oriente no gosto da pederastia .  Ao tempo de Augusto , o amor de homem para homem era a mais banal das paixões .  Muitas vezes , na risonha península da Etrúria e do Lácio , o véu da amizade encobria infamíssimas torpezas ;  pensava-se que a reciprocidade no gozo sensual era o melhor laço para o coração de dois amigos ( + ) .  Julgava-se a amizade dependente de um apetite lascivo , conjugada com a ligação carnal .  Os grandes modelos de dedicação fraterna que nos oferece a História , -- Castor e Pólux , Pirítoo e Teseu , Pilades e Orestes , Alexandre e Efestion , Harmódio e Aristogíton , os dois filhos de Adiátorix , os nossos dois Ximenes , Antínoo e Adriano , Pátroclo e Aquiles , -- não passam os mais deles de espécimes aberrativos de mútuas complacências libidinosas .  De Roma é claro que a paixão dentro do mesmo sexo alastrou para as colónias .  A contaminação era fatal .  Sofreu-lhe os efeitos a Península Hispânica , mormente no sul e no oeste , aonde mais demorada e mais poderosa foi a influência etológica dos Romanos .  Depois vieram os Bárbaros do Norte inocular sangue novo no derrancamento crapuloso do império .  A transfusão foi crudelíssima .  Operaram , destruindo .  Mas por trás da arrogância bestial da sua arremetida vinha apontando a generosa unção de um mundo novo .  Aquela treva aparente mascarava uma alvorada .  Eles traziam da penumbra druídica das suas florestas os elementos sociais que faltavam ao Ocidente gasto e decrépito :  a liberdade pessoal , a sinceridade da crença , a disciplina , o valor , a ordem , a consagração da virtude , o respeito da família , o amor pela mulher .  A regeneração foi prodigiosa .  Dos escombros da assolação ergueu-se , -- pura , sadia , idealista , ingénua , -- a sociedade medieval .  Contudo , nesta reparação salutar dos povos latinos o gérmen mórbido resistira , latente .  Mais tarde , a civilização árabe pô-lo a claro ;  depois , o abuso do monaquismo e das expedições náuticas longínquas favoreceram-lhe o desenvolvimento , agora piorado do apeganho ruim da cronicidade .  Compreende-se como centenas de homens válidos , desviados da labuta habitual da vida e mantidos em contacto reciproco permanente ;  com a imaginação e a carne falando alto , excitadamente , na eterna ociosidade da clausura ou na estreita e forçada permanência a bordo ;  sistematicamente afastados do comércio de qualquer ordem com a mulher , tinham de por força procurar iludir artificialmente , em ascoentas aproximações de uns com os outros , as iniludíveis exigências dos seus instintos sexuais .  Daí a desvirtuação dos sexos ;  a obliteração das funções genésicas ;  o amor saciado grotescamente , incompletamente ;  a luxúria olhada como um fim , como uma regalia sensorial da carne , em vez de ser cultivada na compenetração do seu trabalho sagrado , como um simples meio de provocar a gestação .  Na última integração da sua fisionomia social os conventos não foram mais do que isto , -- uma criminosa burla ao dinamismo prolífico da natureza , uma cravagem de centeio mística , um veto espiritual à maternidade .  Eram casas toleradas de prostituição , defendidas pelo lema hipócrita do voto .  O mundo antigo era mais franco .  Na Grécia os efeminados varriam galhardamente com as suas caudas de púrpura as lajes das praças públicas , sob a luz magnânima do Sol ;  no mundo latino os tonsurados , do primeiro cardeal ao derradeiro fâmulo , erguiam furtivamente o burel ou a seda na sombra cúmplice dos claustros , e entregavam-se baixando os olhos contritos perante as imagens de Deus .  Com a diuturnidade da causa , o mal prosperou , azedou , enraizou-se , alargou sobre a geração de hoje um império feroz e dissolvente .  No barão de Lavos confluíam poderosamente as qualidades todas do pederasta .  Quando tinha dez anos , entrou para o colégio de Campolide .  O seu pai , velho cortesão cheio de tédio e de dívidas , viúvo , refarto de alçapremar traições num sorriso , de farricocar o ódio em graciosas mesuras , de espremer a bolsa em proveito de parentes e caloteiros , resolvera sair de Lisboa , descansar , fugir aos prazeres , à intriga , ao mundo que conhecia de sobra .  Foi-se para Lavos , onde possuía excelentes propriedades em salinas , campos e florestas , a refazer a fortuna e a endireitar a espinha .  O filho , entregue à douta proteção dos jesuítas , no seu ponto de vista , ficava bem .  Por ocasião das férias , acolhia-o com alvoroço , retinha-o com amor , dava-se a estudar-lhe interessadamente os progressos na educação .  O rapaz era inteligente , amigo do estudo , -- mesmo talentoso , -- arriscavam-lhe confidencialmente , em breves períodos lardeados de reticências , os astutos precetores . --  E dava-lhes cuidado , -- acrescentavam receosos , -- regurgitava de seiva , precisava ser dominado de princípio , aliás corria o risco de se perder .  Mais de uma vez , por noite alta , os prefeitos tinham surpreendido o menino fora da cama , abancado à mesa , a face colada a uma luz asfixiante de petróleo , fumosa e lívida , todo numa febre de improviso , a cara camarinhada , o olhar ardente , a mão trotando no papel , a fazer versos profanos . --  Tinham-no castigado , -- estivesse descansado .  A verdade É que D. Sebastião saíra uma organização privilegiada de artista .  A uma retina infalível no apanhar o lado belo das coisas juntava uma larga capacidade imaginativa , uma acuidade dilacerante do sentimento plástico e um poder veemente de expressão .  Com o penujar da adolescência veio-lhe o impulso de verter nos companheiros as demasias da sua alma generosa e ávida .  Amou alguns dos colegiais que lhe orçavam pela idade .  Foi excessivo .  Destas cenazinhas adoravelmente ridículas , que são triviais nos colégios , -- trocas de solilóquios inflamados , cartas , exorações , amuos , rancores , ciúmes , pugilatos , ensaios precipitados de cópula no palmo quadrado das latrinas , -- de tudo teve o futuro barão num grau exagerado e quente , a que a sua compleição débil e requintada vestia o máximo colorido .  Quando o seu desejo se concentrava , inconfessado , tímido , ardente na pessoa de um colega a quem por qualquer circunstância ele não podia ou não resolvia declarar-se , então o desgraçado sofria insónias horrorosas , durante horas e horas intermináveis , de costas na cama , a narina aflante , a pálpebra leve , os olhos arregalados para o teto na escuridão cava da noite , os dentes rangendo rápido e o corpo todo vibrante no arrepio de uma crise nervosa fatal , obsessiva .  Quase sempre uma evacuação seminal , provocada por ele próprio , ou , as mais das vezes involuntária , e determinada sem prazer , por uma irritação quase dolorosa , punha termo , no quebramento cortado de sobressaltos da madrugada , a este estado cru de excitação .  Depois , pelo dia adiante , era o mau humor , a mudez , as olheiras lustradas de roxo , um pouco de dispneia , o refúgio no isolamento , a repugnância ao estudo , o adormecer nas aulas .  Uma vez , um colegial , que ele amava imenso , disse-lhe por fim que sim , que estava pronto a corresponder-lhe , mas por forma que ninguém soubesse , e então -- que fosse de noite ter com ele à cela .  Combinado .  O Sebastião deitou-se e esperou , todo a tremer , sem poder conciliar o sono , que o seu relógio marcasse as duas da manhã .  Então levantou-se , abriu a porta da cela , aventurou um olhar de lince a todo o comprimento do longo corredor deserto , e saiu , cosido à parede , sorrateiro , os pés tartameleando perros no tijolo ... Quando , passada uma hora , regressava ao quarto , pilhou-o a lanterna do prefeito de ronda .  Foi castigado rudemente .  Nem por isso deixou de continuar .  Aos dezasseis anos , saía do colégio para a vida exterior com as propensões viciosas pioradas .  Alto , esgalgado , seco , -- ardia-lhe na cintilação febril dos grandes olhos negros o furor perpétuo , mordente , insaciável do Desconhecido ;  e a cada um destes incêndios ferozes da pupila correspondia instintivamente um abrir das mãos descarnadas e um trémulo agitar dos dedos , nervoso , inflamado , adunco , uma como ânsia de apalpar a Vida .  Conformação feminina : --  cabeça pequena , ombros estreitos e descaídos , bacia ampla , rins muito elásticos , pés metendo para dentro .  O rosto , de um alvo rosado lanugento e macio , tinha uma expressão menineira e ingénua , um ar tocante de fragilidade e doçura .  Mas não inspirava simpatia ;  traía-lhe a inconsistência do carácter a linha apagada , miúda das feições .  O olhar era de ordinário baixo ;  não cruzava com firmeza ;  e sempre que sentia um outro olhar a interrogá-lo fito , as pálpebras desciam logo , a garantir-lhe a inviolabilidade do abismo .  Quis estudar mais .  Continuou em Lisboa , cursando a Politécnica .  No intervalo das aulas , ia pelas bibliotecas ou amarfanhava-se em casa , lendo tudo quanto podia apanhar .  À medida que se lhe desdobrava o espírito , definia-se , afirmava-se-lhe a característica , roboravam-se-lhe as predileções plásticas , a qualidade sensorial dominante .  No modalismo da natureza interessava-o principalmente o sensível , o tangível , a face pagã , material das coisas .  Por isso , a despeito do seu fundo etiológico de pederasta , cultivava com frequência as mulheres .  Mesmo entre uma mulher bonita e um efebo atraente , não hesitava :  preferia geralmente a mulher .  Procurava sempre e acima de tudo a linha , a forma , a beleza emocional aparente , quer fosse num seio virgem , quer num músculo bem fibrinado , quer num cristal perfeito , quer numa florinha delicada , num trecho vivo de paisagem , num encastelamento de nuvens fugidio .  Quando contou vinte anos , rogou ao pai que lhe permitisse fazer uma viagem ao estrangeiro .  Concedido .  E o rapaz partiu , trépido de entusiasmo .  De Madrid seguiu a Paris ;  depois visitou a Itália .  Nesse afortunado passeio pelas civilizações irmãs da nossa , tudo quanto respeitava à Arte constituiu a melhor porção do seu estudo .  O maior do tempo gastou-o no interior dos velhos monumentos , nos museus , nas coleções particulares , nos bazares exóticos , nas lojas de bric- à brac .  E aí , na religiosa paz desses salões consagrados , que horas de sublimado gozo , de contemplação inefável !  Estátuas e quadros que figurassem a nu belos corpos de adolescentes , estonteavam-no .  Trouxe-o doente da mais cega paixão , dias seguidos , o célebre Antínoo descoberto em Roma no século XVI , no bairro Esquilino , que ocupa hoje no belvedere do Vaticano um gabinete especial , e é das melhores obras da antiguidade que o tempo nos poupou .  Maior que o natural , deslumbrante na lisa alvura do mármore , ele inclina a cabeça levemente e dealba no sorriso uma expressão graciosa e fina , que faz um contraste adorável com a vigorosa envergadura do arcaboiço .  Misto inexprimível de morbideza e força , de energia e doçura , esta figura preciosíssima realizava para Sebastião em êxtase uma tão perfeita harmonia de conjunto , que ele ficou-a tomando sempre por modelo das boas proporções da figura humana .  Mas muitas outras estátuas do belo favorito de Adriano impressionaram fortemente o futuro barão de Lavos .  Mesmo no Vaticano , mais duas ainda :  uma figurando-o de deus egípcio , o olhar hirto e parado , a curva do lótus no sobrolho , o cabelo todo em anéis colados Ãs fontes , paralelos ;  outra singelamente coroada de gramas e nas mãos as insígnias agrárias de Vertumno , fresca e robusta .  Uma outra em Roma , no Capitólio , trazida da antiga villa -- Adriano em Tivoli , representando o formoso escravo , que as águas do Nilo sepultaram , com o rosto repassado de melancolia , os olhos grandes e magistralmente desenhados , a cabeça também inclinada ligeiramente , e em torno da boca e da face esvoaçando uma perfeição de contorno ideal .  No Louvre , uma com os atributos de Hércules , da mais altiva elegância ;  outra com os olhos de pedras finas e sobre as espáduas um manto de bronze , largamente panejado ;  e uma terceira , sedutora , com o largo chapéu , redondo e baixo , de Mercúrio , meia túnica deixando descoberto um braço soberbamente modelado , a perna cingida por botinas de coiro , a coxa inteiramente nua , opulenta e suave .  Várias figurações de Ganimedes tocaram-no igualmente , a saber :  a encantadora estátua em mármore de Carrara , do Vaticano , achada em Óstia em 1800 ;  o famoso Rapto de Ganimedes , de Rubens , no museu real de Madrid ;  o fresco de Carrache , em Roma ;  em Florença , a tela de Gabbiani .  O mesmo com o célebre Aquiles , em mármore , do museu do Louvre , soberbo estudo do nu pertencente à época chamada do estilo sublime , e que passa por cópia de um trabalho de Alcamenes , o discípulo predileto de Fídias .  O mesmo com os Narcisos , os Batilos , os Hermes , os Adónis , os Evangelistas , as Madalenas , as Fornarinas , -- com os motivos mais humanamente plásticos de todas as religiões e de todos os tempos .  De tudo isto comprou quanta reprodução lhe apareceu .  Voltou com o gosto educado , apurado , sábio , e com a sede dos largos prazeres ignorados a chamejar-lhe cada vez mais mordente nos grandes olhos negros .  A estupidez pacata do nosso meio exacerbava-o , estimulava-lhe a fantasia .  O que a contingência externa lhe não dava , D.  Sebastião arrancava-o encarniçadamente a um trabalho desfibrinante de evocação interior .  Criava , sonhava , concebia caprichos inverosímeis , que ora conseguia realizar a muito custo , ora se limitava a saborear , mercê de um longo dispêndio imaginativo , na solidão da sua alcova .  Em 1860 morreu-lhe o pai .  Ele era filho único e único representante daquele ramo da família .  Tomou conta da casa , -- uns quatro contos de renda , se tanto , -- e continuou desperdiçando loucamente a juventude em aventuras galantes , em pândegas , em devassidões imprevistas .  Para mais , um desvio fisiológico , -- uma diátese úrica que lhe espessava e abastardava o sangue , -- dava-lhe uma facilidade simpática de adaptação a todas as vis aberrações da carne .  Um dia começou com ele a saciedade , o tédio .  Acalmou , viu claro .  Conheceu que , a continuar assim , ia entranhar-se , dissolver-se irremissivelmente na treva das ínfimas degradações , como um caminhante que deixa a estrada rútila de sol , lisa e direita , para entrar num emaranhamento negro de floresta .  Teve medo .  Lembrou-lhe então casar ... Sorriu à ideia .  Seria uma emoção nova ;  seria principalmente , com a sua imposição de deveres sacrossantos , um freio , uma norma séria e digna de viver .  O casamento pois fascinou-o , como variante e como corretivo .  Ora , entre as famílias das suas relações , frequentava particularmente o barão a casa do Sr.||_Inácio_Miguéis Inácio|_Inácio_Miguéis Miguéis|_Inácio_Miguéis , antigo negociante de panos , vivendo anchamente do passivo de uma falência fraudulenta .  Ele , a mulher e duas filhas casadoiras .  Destas a mais velha , Elvira , não deixava de agradar ao barão .  Irrequieta , nervosa , branca , pequenina , ressumava de todo o seu ser miudinho e frágil uma complexidade picante de mistério .  Era o Desconhecido ;  era um problema vivo , -- e delicioso problema ! --  a decifrar .  Fez-lhe o barão a corte .  A rapariga no fundo não passava de uma burguesita imensamente leviana e sofrivelmente ignorante , extremosa mas fútil , não tendo da moral a compreensão mais estrita , e cultivando assiduamente por igual na janela do seu quarto os namoros e os amores-perfeitos .  O natural era excelente , liso na intenção , apontando ao bem , simples , claro .  Formada numa educação menos absurda que a lisboeta , podia ter dado uma mulher exemplar .  Nem sensual , nem desequilibrada .  Alma grande e inteligência estreita .  O que queria era que a amassem , era ter que amar ;  porém na acanhada circuição do seu espírito este desejo não violava os limites postos ao amor legítimo pela religião e a lei .  Assim , ela não namorava por vício , mas por cálculo , na ânsia de realizar perante Deus e os homens a sua inclinação natural .  E no namorado não via nunca o macho , não apetecia o homem ;  delineava , futurava o marido .  Casar era o seu sonho doirado ;  casar com um fidalgo , -- a sua primeira aspiração de burguesa .  -- Se este barão me quisesse ! ...  Isso sim !  Lembrava-se lá ! ... --  Bem lhe tinha ela já feito a diligência . --  Mas qual !  Por isso também , quando percebeu que o barão a requestava , ia estalando de alegria , coitadita .  Foi naquela casa uma alegria doida ... Breve , casaram , em S.||_Cristóvão Cristóvão|_Cristóvão , perto do palacete do barão .  Julgaram-se felizes nos primeiros tempos ;  mas , a pouco trecho , o encanto da novidade tinha quebrado , a etiologia moral do barão seguia fatal na sua escala deprimente .  Veio-lhe a fome irresistível dos hábitos antigos .  Recaiu neles , agora com todas as precauções tortuosas que o novo estado exigia .  A mulher , à força de a ver sempre , ia-a esquecendo .  O problema esperava a solução , -- que lhe importava a ele ! --  Assim , o afastamento , a indiferença , o desgosto iam cavando entre os dois , cada vez mais largo e mais fundo ... Não tinham filhos : --  uma orquite dupla anulara no barão , quando solteiro , a faculdade de procriar .  E agora , ao cabo apenas de três anos de vida em comum , ele , sentado ali junto da sua pequenina e apetitosa esposa , tinha frio , torcia-se , olhava confrangidamente , num misto de humilhação e de respeito , aquela cabecita luminosa e redonda , enquanto lhe dançava na imaginação o efebo que deixara há pouco no Passeio .  Deu uma hora no gabinete ao lado .  Ele então , erguendo-se :  -- Vou-me deitar .  E a baronesa , toda de alma na leitura :  -- Vai indo , que eu já vou .  O barão saiu pela porta do toilette , num bocejo arrastado , enquanto ela , depois de uma leve expiração de alívio , continuava interessadamente a ler .  No dia seguinte , ao almoço , um constrangimento acre molestava os dois esposos , instintivamente .  O que quer que era de vagamente arreliador pairava .  Uma turbação rebarbativa de desgosto , de mal-estar , de disputa suspensa ensombrava aquela atmosfera conjugal , na aparência tão calma .  Cada um dos dois tinha o pensamento posto num desejo antípoda do seu comensal ;  e daí cada um sentir que a tormenta se encastelava rápida e que , inevitavelmente , uma faísca de ódio havia de chispar ao encontro desses dois antagonismos .  Ambos , contudo , se empenhavam , mais por um sentimento de decoro doméstico , do que por uma razão egoísta de prudência , em retardar quanto possível a deflagração iminente .  A baronesa , com o corpinho roliço e fresco regamboleando num roupão de caxemira cor de grão , enfeitado a renda creme , e a grossa trança castanha presa , em torso negligente , à nuca por um grande prego de níquel , transversal , ora olhava as unhas , ora dava pequeninas ordens ao criado de mesa , ora derivava o olhar num passeio alheado pela sala , toda no cuidado de evitar os olhos do barão .  Este , para evitar os olhos da baronesa , achara recurso mais cómodo :  ia lendo o Diário de Notícias , posto ao alto contra o centro de mesa -- quatro grifos rompantes de prata suportando uma túlipa de baccarat , muito elançada , em facetas de cujo bordo biselado em ponta se debruçavam , num parapeito fofo de violetas , as primeiras rosas da estação , colhidas no jardim .  O barão estava de fraque , vestido para sair .  Mais de uma vez tentara travar conversa , sempre sem resultado .  Primeiro , leves perguntas banais .  -- Mandaste ao encadernador ?  -- Mandei -- respondeu ela , distraída .  -- O correio não traria nada hoje ?  -- Pergunta ao João .  Daí a pouco :  -- Sempre os Paradelas ontem ...  Nada !  Após novo intervalo :  -- Não estou hoje nada bem ... Tive palpitações toda a noite .  E este meu estômago ...  A baronesa limitou-se a sublinhar com um risinho incrédulo .  Por fim , quando tomava o café , o barão assentou no jornal a ponta da faca , mantida entre o dedo maior e o indicador da mão direita , e exclamou muito familiar , a querer entrar com sol no diálogo :  -- É boa esta ! ...  Sempre impagável de tolice este jornal .  Queres ouvir ? ... --  E leu alto , com um bom sorriso conciliador , mas sem fitar a esposa : --  Diz hoje o luminária das Cartas do Estrangeiro que visitou em França o Panthéon , " edifício destinado a Santa Genoveva , patrona -- Paris " ! ...  e mais abaixo , falando do nosso ministro ali :  " é um dos mais esclarecidos e honrados representantes que temos no estrangeiro , e cuja espécie fora bem útil reproduzir para honra do País ... " E boa , não é ? --  comentou , rindo .  Porém , malévola , a baronesa :  -- Que sensaboria !  -- Achas ?  -- Decerto -- confirmou ela num revirar de olhos azedo . --  Nem sei para que te incomodas a ler-me isso ... -- E logo , na previsão do que ia passar-se , para o criado : --  Vá almoçar .  -- Cuidei que te interessasse ... -- aventurou o marido .  -- Supões-me mais idiota do que sou .  -- O filha , não é isso ! --  afagou o barão com a mais afetuosa bonomia . --  Que te interessasse como episódio cómico , simplesmente , como assunto para um bocado de troça , para brincar , para rir .  -- Bem !  não faltava mais nada .  Agora chamas-me criança ! --  explodiu ela com vivacidade , enquanto arrastava para longe , num sacão de arremesso , a chávena de cujo chá bebia os últimos goles .  Desta vez o barão , posto em prova , afastou da mesa o tronco , alto e direito , e cravou na mulher um severo olhar de reprimenda .  Mas ela , de cotovelo fincado sobre a toalha , franzir desdenhoso nos lábios , a mão cocegando a ponta da barba num jeitinho impertinente e raivoso , pôs-se a fitar com altiva insolência uma das rosetas do teto e a fustigar o parquet num bater de pé provocante .  Uma trepidação elástica e felina corria-lhe o colo , os seios e a face rija e redonda , em cujas vénulas engrossadas se via a fremer e a subir um sangue roxo , irritado .  De repente , abate sobre o marido as pupilas , crispantes de desafio :  -- Preciso sair hoje ... Não me acompanhas ?  -- Logo vi ! ...  ou eu não tivesse que fazer ! ... --  respondeu com ímpeto o barão .  -- Que marido tão condescendente , tão amável que eu tenho , Santo Deus ! ...  Nem de encomenda ! --  E depois de uma pausa , numa irritação crescente : --  Para que me foi tirar a casa dos meus pais ? ...  Se me não amava , para que me privou do carinho dos meus ?  Para que me foi arrancar ao coração da minha gente , a minha verdadeira e única família , que nunca me contrariaram ... sempre prontos a adivinhar-me as vontades , sempre felizes por me fazerem a vida cor-de-rosa ? ...  Casou por conveniência , bem sei ... para me tiranizar absurdamente ! --  E com lágrimas na voz : --  O senhor não procurou em mim uma doce e digna companheira , mas uma estúpida e dócil governanta !  Não me quis para lhe alegrar a existência e entreter a alma , mas para lhe determinar o jantar e pregar os botões das ceroulas ... Bonita vida !  -- Elvira , não me impacientes !  Não me estragues o almoço ... Precisas de sair ? ...  Manda recado a tua mãe ou a tua irmã .  -- Não são minhas criadas !  -- Nem eu !  E ergueu-se pálido , fulo , assentou com força o guardanapo sobre a mesa , foi tomar o sobretudo e o chapéu ao cabide do corredor , e saiu .  Hílares do baralho da contenda , os canários do lindo viveiro dourado tinham rompido numa chilreada escarninha .  A baronesa , depois de imobilizada uns segundos num espasmo de cólera impotente , ergueu-se também de repente e foi sepultar-se na chaise-longue do seu cantinho predileto , humilhada , fria na epiderme , a chorar , a tremer .  No primeiro momento nem deu bem conta dos sentimentos que a poleavam .  A pobre criatura sentia só -- com que violência ! --  que a saída grosseira e brusca do barão lhe caíra na alma com todo o peso de uma afronta , provocando uma dor vagamente cava , indefinível , como o bater de uma lápide fechando um túmulo .  Ele desfeiteara-a , insultara-a , atirara-a à margem como uma ponta de charuto -- eis o que era evidente , o que era essencial , o que a dilacerava ... porque motivo ? ...  Não lhe importava , não o sabia ;  nem , mesmo que o quisesse , conseguiria talvez tentar sabê-lo .  De ordinário incapaz de passear muito tempo a atenção sobre um mesmo assunto , a baronesa comprazia-se em acendrar até ao último exagero as consequências de uma emoção .  Sobrava-lhe em coração o que lhe faltava em inteligência .  Vinha-lhe de sentir muito e pensar pouco o seu adorável feitio de leviandade .  Assim , toca a malucar : --  O marido repelira-a , desprezara-a ... que lhe importava o mais ? ...  -- E a torturada e voluntariosa burguesita contorcia-se na vergonha da afronta evidente .  Aquela alvura leitosa de cútis , que a extrema regularidade da sua vida tingia habitualmente de cor-de-rosa , vincara-se , empanara-se , contraíra-se no engelhamento lívido de um pergaminho velho .  As lágrimas gemiam gota a gota , como de um filtro , de cada aproximação das longas pestanas , que palhetazinhas de ouro incrustavam , microscópicas .  E as mãos enrodilhavam e retesavam nervosamente o pequenino lenço de esguião e rendas , preso por uma das pontas entre os dentes raivosos .  Desprezada , humilhada ! --  ela , cuja suprema ambição , cujo mais almo prazer , cujo mais fervoroso anseio era amar , adorar , dedicar-se , para ser por igual amada , adorada e servida num exclusivismo sagrado e ardente de mutuação perfeita ... -- Que alma ingénua !  Como esta certeza fulminante vergastava cruel o seu modo feminino de sentir as coisas !  Esquecia-lhe mesmo entrar em linha de conta , na liquidação do ultraje , com o ativo não pequeno das suas provocações .  Não considerava que o barão , conciliador , paciente , afável , se empenhara bastante em conjurar a borrasca , pelo seu caprichozinho azedo armada , e resolvida em próprio prejuízo . --  Insultada , humilhada ! --  não queria saber de mais .  Na sua frente , sobre a mesma mesinha baixa de charão , ficara aberto , da véspera , o romance lido com tanto ardor .  A baronesa deu de acaso com os olhos nele ;  e então , confusamente , numa teimosia obscura de confronto , por um destes desvios absurdos , mas triviais , nos espíritos pouco reflexivos , começou a achar analogias entre a sua ridícula cena com o marido e aquele episódio sangrante de adultério ... Aí havia por força uma tragédia latente .  Iam no prólogo .  Vinha encastelando-se a borrasca .  Impossível harmonizarem-se ... jogavam falso . --  E um tirano .  Não me compreende ...  -- Se ele já me não ama ! ? --  pensou a meia voz , aterrada , num rodilhão de ciúme , enquanto os olhos se lhe secavam , muito abertos , a boca se lhe descerrava num pânico , e as mãos lhe caíam sobre o regaço , com o lenço esfrangalhado entre os dedos finos .  Mas foi o sonho de um instante ... Breve , uma confiança grande no marido , uma confiança ainda maior na própria juventude , acordaram-lhe um rebate de honra íntimo , chamaram-na à realidade .  Clareou então um bom sorriso altivo no marfim do rosto macerado , e aos olhos , vivos como um chilreio de aves , afluíram de novo as lágrimas , agora pulverizadas , cristalinas , doces como um aguaceiro peneirado de sol , na Primavera .  Entrou neste momento a curiosa da Doroleia -- de saia de alpaca preta com folho na barra , véstia de briche , cabeçãozinho de renda , cuia enorme de retrós assentando nas costas , e toda impante de curiosidade velhaca no olho pequenino e redondo , na boca rasgada de orelha a orelha , no queixo em arpéu , no nariz esborrachado -- a perguntar :  -- A senhora baronesa chamou ?  -- Eu não , mulher -- respondeu a baronesa , contrariada e enxugando a furto os olhos , secamente . --  Até me pôs medo !  -- Queira desculpar , pareceu-me ... -- arriscou , toda untuosa , a matreira , baixando o olhar e correndo os dedos da mão direita pela orla do avental , num afago de disfarce , enquanto debruçava o raio visual das pálpebras , a apreender , a saborear o escândalo .  E como ela se fosse ficando :  -- Vossemecê quer alguma coisa ? --  interrogou , passados minutos , a baronesa , agora nadando nesta voluptuosa lassidão que nos deixa o abalo de um perigo que passou .  -- A senhora baronesa desculpará ... mas ... sim , a senhora bem sabe que eu que sou sua amiga e que não me sei calar .  E vai por isso não me sofre o interior vê-la assim tristinha , e não lhe dizer cá o que eu entendo ...  -- Sim , sim , obrigada ... Eu não estou triste ... Nem alegre ... Aborrecida ! ...  Vocês querem ver sempre a gente de carinha na água . --  E pegou no livro , como para ler .  A Doroteia porém não se deu por despedida .  Continuando a escrutinar felinamente a baronesa , passou com a língua os lábios gretados e prosseguiu :  -- Com um dia tão bonito ... a senhora veja ... Tudo por aí na paródia , a passear , a divertir-se , e a minha rica senhora aqui a ralar-se ! --  E , numa torpe bajulice : --  Bem digo eu que não é como as mais !  -- Lá vem vossemecê com a tolice do costume .  Cale-se !  -- O senhora , isto não é ser má-língua , é a pura da verdade ... Tenho servido em Lisboa , antes desta , seis casas ... tudo gente casada ... que isto é , uns deles desconfio que não , porque nunca saíam de braço dado ... Seis casas ... Pois juro-lhe que em todas elas , quando os maridos saíam para a rua , cuida que as senhoras que se punham assim , metidas a um canto ? ...  Tó rola ! ...  Iam mas era para a janela , fazer frente a outros .  -- Não diga isso , mulher ! --  reprimindo , súbito indignada , a baronesa , a cuja lisura de ânimo repugnava a calúnia .  E quis ler ;  mas a maligna observação da criada interpôs-se ... Na sua cabecita oca infiltrara rápido , como em areia , a babugem da alcoviteira . --  Havia pois mulheres que ... Ora ! --  E a inteireza da sua alma entrou em luta com a inconsistência do seu espírito .  Bem fitavam os olhos a página ;  bem queria a vontade acorrentar o pensamento , que remoinhava , remoinhava ' em crepitações de bandeirola ao vento da fantasia .  A Doroteia , observando sempre a ama , tomou um leque de penas de cima de um móvel e exclamou :  -- Que ventarola tão bonita !  -- Bonita -- respondeu Elvira , muito breve , sem desfitar o livro , a afugentar .  -- Minha senhora , deram-lhe&lhes+a ?  -- Deram .  Parenteseou-se um silêncio .  Fora , no largo , um malandro pregoava cautelas ;  da raiz do monte do Castelo vinha , amortecido na distância , um arranco de bigorna batida ;  longe a longe , uma carruagem passava .  Passados minutos , soaram horas no escritório do barão .  E logo a baronesa , que não conseguia ler e a quem o silêncio molestava :  -- Olhe lá :  que horas deram ?  -- Para não mentir à senhora -- respondeu a criada salivando os beiços -- direi que não botei sentido ... Que eu , a bem dizer , não me entendo com os relógios de Lisboa .  Têm dois ponteiros , não sei para quê ... Lá na minha terra , o relógio da torre da igreja tem só um ponteiro , de lado a lado , e a gente governa-se com ele , e regula muito bem ... Agora isto de dois é uma confusão ...  -- São precisos , já lhe tenho explicado :  um marca as horas , e o outro os minutos .  -- Não me entra cá ... Endróminas ... -- E voltando à carga : --  Mas que dia tão lindo !  Agora a baronesa , ainda ao seu pesar alheada da leitura , encarou numa pontinha de cólera a causa do seu desassossego e ordenou :  -- Não tem que fazer lá dentro ? ...  Não preciso de vossemecê aqui .  Um despeito rancoroso fuzilou nos olhos da megera , que resmoneou , humedecendo as ravinas dos lábios : --  És como as mais ! ... --  E saiu de olho de través e cabeça baixa , com a ponta da cuia , retesada do muito cabelo , erguida em curva sobre o ócciput , a modo de uma grande figa .  Apenas ela desapareceu , a cabecita redondinha e leve da baronesa largou a remoinhar com fúria .  Ergueu um olhar interrogativo para o espaço -- que dia formosíssimo ! ...  Aquela hora o sol não entrava já no aposento , mas metalizava em lampejos de bronze as folhas negras da grande magnólia que do jardim subia , encostada a uma das sacadas , toda viçosa e nítida num azul claro e manso de lago adormecido .  A baronesa , fascinada , atirou com o livro , aproximou-se da janela e olhou ... A frente da casa , que deste lado virava ao sul , ficava o jardim , camarinhado de um verde tenro e diáfano , e depois , para lá do muro , estendia-se o Largo do Caldas , com o basalto ainda envernizado da névoa matutina , as trapeiras dos altos prédios espumantes de sol , e à direita , aberta no flanco onde um vidro de lampião centelhava , a Rua da Madalena , descendo ao rio em declive rápido , num alinhamento arquitetural pombalino .  O ar estava lavado , clemente , doce , bondoso e húmido como um sorriso .  Na lisa fluidez do céu , onde raro vogavam os últimos algodoamentos da chuva da noite , sentia-se correr , luminoso e breve como um bater de asas brancas , o arranque da Natureza que acordava .  A mesma luz suavemente dourada , a mesma petulância de seiva , a mesma comunhão de vida acariciava os aspetos cambiantes da rua :  a blusa de um cocheiro que fumava a um portal , a canastra de uma peixeira que , de rins quebrados e braços erguidos , falava para um 3.° andar , a chapa do boné de um carteiro , o tejadilho de um trem , os letreiros de uma carroça , a barba de um mendigo .  Um rejuvenescimento brincava na aragem .  Via-se o beijo da Primavera no brilho estimulado das coisas . --  Oh !  Fazia bem quem se chegava à janela em dias como este ... A vida era deliciosa ... Embriagava como as plantas dos trópicos ... A questão estava em saber colher-lhe a flor a tempo !  -- E a baronesita , perturbada , alucinada um tantinho , vencida de um delíquio mole , com um desmaio de volúpia a molhar-lhe as pálpebras amortecidas , fantasiou que via também , subindo e crescendo para ela na sombra da rua , um belo Rodolfo de jaquetão de veludo preto , bota de vitela té ao joelho e calção de malha branca , montado num soberbo cavalo negro e trazendo outro pela mão , em que ela ia montar , igualmente negro , com um selim de pele de gamo , e na testeira graciosamente postos dois topes cor-de-rosa .  Entretanto , o barão tinha entrado no Grémio e sentara-se a ler jornais ;  mas , no grau de excitação em que se achava , nem conseguia prender-lhe o espírito o canalhismo picante da literatura francesa de bulevar , tão sua predileta .  Percorria num ar vago as colunas , sem lhes apreender o sentido , perro no atrito de uma apatia mental pesada , imbecilizante .  O jornal tremia-lhe na mão sem firmeza , e as pernas cruzavam-se , descruzavam-se , erguiam-se em ângulo muito agudo , com a rótula à altura do estômago , alongavam-se direitas num arrastamento do calcâneo ao longo do tapete , a dar o síndroma de uma impaciência fatal , irreprimível .  Consultou o relógio : --  uma hora .  Tinha marcado o encontro para as duas ... -- Ainda uma hora , que inferno ! ...  Saiu ;  e vagaroso , negligente , a iludir o tempo , olhando o céu , parando Ãs montras , tomou Chiado acima , Rua Larga de S. Roque , e à Travessa da Queimada .  Depois , ao cruzar com a Rua da Atalaia , deu dois passos nesta e subiu , à esquerda , pela Travessa dos Inglesinhos , até à Rua da Rosa , pela qual enfiou a ângulo reto , sobre a direita , entrando , por fim , sorrateiro , quase a meio da rua , numa casinha pequena , de três janelas de frente , branca , dois andares e platibanda .  Prédio banal e anónimo , porém denotando a benfeitoria de uma restauração recente , na balaustrada , nos caixilhos grandes das vidraças , nas padieiras levemente ogivadas , nas varandas de ferro fundido ;  e pavoneando-se portanto num legítimo orgulho de destaque , entre a pelintra sucessão de casebres daquela rua estrangulada e imunda .  Na loja acomodava-se um cafarnaum poeirento de bric- à brac mesquinho ;  o primeiro andar , com as tabuinhas verdes sanefando em toldo para fora de duas das sacadas , e umas toalhitas brancas , postas na outra a enxugar , tinha a impudência clássica do bordel tolerado e regulamentado na lei ;  o segundo andar , todo corrido de uma varanda , andava por conta do barão .  Tinha à frente dois aposentos .  Uma saleta esguia , nua de mobília :  e uma pequena sala , com duas portas sobre a sacada , de stores brancos descidos ;  esteira ;  um toucador-cómoda de espelho , com bacia e jarro , escovas , pentes , sabonetes ;  canapé e cadeiras italianas ;  divã de base de mogno e repes verde ;  uma mesinha de pé-de-galo ;  na escaiola cinzenta da parede duas " anatomias " , a óleo , de adolescentes , colhidas em baixo no bric- à brac , sobre uma mísula floreteada um frasco com água fénica ;  e -- detalhe curioso -- , a um canto , contra a luz , um estrado de pinho com um bastidor cinzento ao alto .  Abria-se nesta sala um arremedo de alcova , que mais parecia um armário , escaiolada a cor-de-rosa e mal comportando uma cama larga de mogno , à francesa , irrepreensivelmente feita , convidativa , luzente .  Um corredor conduzia à sala de jantar , do outro lado , sem um único móvel , toda alagartada em paisagens de um grotesco inverosímil , e com duas janelas dominando um trecho do Bairro de Jesus e apanhando ainda ao longe a curva elegante do zimbório da Estrela , sobre um anfiteatro loução de casaria .  A par ficava a cozinha , com a chaminé virgem de fumo , e com porta para uma outra alcova , onde havia uma tina , um lavatório de ferro , um bidé e uma esponja num prego .  Um ar bafiento e frio ensopava todo este interior mercenário , em cujo arranjo não palpitava a menor emoção da vida de família .  Faltava o fogo e o pão , as duas primeiras condições na existência de um lar .  Nada havia de quente , de irregular , de buliçoso ;  nada surpreendido num gesto de afago , nada marcando a evolução de um afeto , nada acusando esta honesta desordem que é o selo confiante da intimidade , nada amotinado nestas adoráveis confusões de coisas que as criancitas levantam , como um rufio de asa na pelugem de um ninho .  Antes tudo ordenado , espanado , a postos , na cumplicidade passiva do prazer Ãs horas ;  tudo pronto a garantir nos gozos de um sibarita a segurança do mistério .  Assim que entrou , o barão fechou cuidadosamente a porta por dentro e fez num exame rápido uma inspeção à casa .  Tudo em ordem ... A água corria no contador , havia roupa lavada nas gavetas ... bem !  Não poderia tardar .  E deixou-se cair no canapé , alquebrado , numa languidez pungente de ansiedade , a cabeça contra a parede , os olhos cerrados , as mãos cruzadas sobre o ventre , e as pernas estendidas com os pés de calcanhar sobre a esteira , firmes ao alto .  Era a sua posição habitual em situações análogas .  Lá estava a confirmá-lo , manchando a parede , uma gorduragem negra mesmo no ponto em que ele agora encostava a cabeça .  Era assim , nesta impassibilidade ostensiva , que o pobre doente devorava os minutos de inquietação expectante , enquanto lhe devorava os nervos um trabalho de extermínio .  Mesmo esta posição inerte e na aparência tranquila era filha espontânea do seu ânimo hipócrita , era a que mais convinha ao seu jeito habitual de disfarçar .  E que a sala em volta se apropriara à hipocrisia do dono , via-se na ordenação pautada , quase severa , do seu arranjo .  O sol , que luzia de chapa nos prédios fronteiros , coava pela trama dos stores corridos uma luz uniforme , pacífica , suave , de atelier ou de templo , mascarando , por uma anomalia picante , com a sua meia-tinta parada e discreta aquela estância cachoante de paixão .  Por forma que esse corpo humano , ali mineralizado , imóvel , devastado interiormente por uma turbamulta de desejos , dava a aparência calma e solene de uma estátua ou de um deus .  Tinha 32 anos o barão , e contudo dir-se-ia-ao vê-lo que orçava já pelos quarenta .  A sua finíssima pele , que fora tão alva , lanugenta e macia , perdera toda a mimosa frescura da adolescência .  Endurecera , espessara , asperizara-se , granulara em concreções de tofus , orografara-se em vermelhidões de urticária , deixara roer toda a suavidade feminil da sua cor dos 15 anos pela erupção pintalgada e luzente da dermatose que lhe envenenava o sangue .  Via-se a magreza estirando e cavando em volta dos malares salientes a face desfibrinada .  Os olhos , grandes e negros , conservavam a mesma cintilação ardente ;  mas uma leve tinta cor-de-rosa lhe debruava as pálpebras , em cujo ângulo exterior uma purulência branca se pusera a ressumar , teimosa ;  e a descamação farelenta da pityriasis polvilhava-lhe abundante o bigode e as sobrancelhas .  Uma calvície prematura começava a despovoar-lhe a frente e os lados da cabeça , rasgando uma testa larga , dominadora , inteligente , que seria formosíssima se não aparecesse mordida amiúde por vários botões acnosos , fugazes e incertos mas persistentes , picados ao centro em pustulazinhas duras , brancas e brilhantes como lâminas de arsénico .  De cada lado do mento , escoltando a pêra , erguia-se um grosso afloramento irregular de placas avermelhadas , papulosas , estaladas , secas , largando um desagregado contínuo de películas pulverulentas .  E uma oleosidade sebácea e lustrosa porejava constante da base do nariz e das glândulas temporais subcutâneas , dando a este pobre rosto , bariolado de herpetismo , o aspeto repugnante e mole de um morango sorvo .  Num sobressalto repentino , o barão estremeceu e endireitou-se , despertado pela instintiva noção do tempo , que é peculiar aos linfáticos .  Olhou o relógio :  -- duas horas precisas .  Ergueu-se num prurido de impaciência .  Começou medindo a casa em passos largos , a todo o comprimento .  Ia de uma das portas da sacada , pelo corredor adiante , a direito , até ao extremo da sala de jantar , e voltava ao ponto de partida .  Depois que fez três vezes este passeio , afastou o store ligeiramente com a mão , a interrogar a rua ... Cintilavam os olhos , e sob a língua crescia-lhe um excreto guloso de saliva . --  Mas que arrelia !  Nem uma nesga se via de calçada ! . . --  O pavimento da varanda projetava-se sobre o primeiro andar vizinho .  Continuou então o passeio , e a cada três voltas , invariavelmente , volvia a arredar o store , para ver ... na casa da frente as volutas de uma parreira e a ginástica adunca de um papagaio .  De vez em quando , parava a colar o ouvido contra a porta da escada .  Meia hora passou assim ... -- Se o cachorro faltava ! ? --  Ao pensar isto , interrompeu brusco o passeio e uma onda lhe tumultuou no cérebro , congestivamente . --  Era o mais certo ... -- comentou descoroçoado , raivoso ;  e recomeçou a passear , com o mar nos ouvidos , vermelho , tonto , agitando os braços num vaivém de cólera .  Nisto , um espatinar surdo de pés descalços vinha crescendo na escada , vagarosamente .  Duas pancaditas tremidas na porta ... Era o rapaz !  Então , ao tê-lo ali bem vivo e bem completo , o barão sentiu-se iluminar todo numa exultação imensa , ao passo que o amolecia uma frescura de alívio ;  como se os seus nervos tivessem amansado de repente e lhe normalizasse agora o temperamento uma tonalidade tranquila .  Estava alegre , mas senhor de si , calmo ;  parecia indiferente .  E todavia a excitação não amainara ;  acendera-se mais , pelo contrário .  Mas a certeza , a evidência na posse do prazer próximo operara o derramamento da sua ideopatia luxuriosa num doce equilíbrio de distribuição por todo o corpo , dando uma impressão serena e mansa de conjunto .  Disse-lhe , pois , naturalmente :  -- Já cuidava que não vinhas .  E como o efebo se amarfanhasse tímido junto da porta , cosido à ombreira , o boné de alpaca torturado entre as mãos : --  Está à tua vontade ... -- acrescentou .  O rapaz , perturbado por esta insistência de atenção na sua pessoa , espirou um monossílabo intraduzível .  O barão estudava-o , media-o de longe , com entusiasmos de artista .  -- Olha para mim -- pediu-lhe .  O rapaz mal ergueu os olhos , coçando a cabeça , sorrindo contrafeito ;  e relanceou-os logo obliquamente , numa visagem desconfiada , a todo o comprimento do corredor ao lado .  A isto , o barão aproximou-se , e familiarmente , descansando-lhe o braço sobre o ombro , fê-lo correr a casa toda , a mostrar-lhe que não havia lá mais ninguém .  -- Estás agora descansado ?  -- Estou , sim , meu senhor .  -- Bem ! --  E tomando-lhe a mão , carinhosamente : --  Anda cá ... -- Levou-o para junto do canapé , sentou-se e meteu-o entre os joelhos , pondo-se a contemplar , a beber amorosamente , numa expansão febril de concupiscência , aquele maltrapilho adventício das ruas , que permanecia de pé , vagamente assustado , aturdido , estúpido , mas ainda assim com um leve traço de malícia a apontar-lhe no rosto lascarino .  Vestia um pedaço de jaqueta de casimira castanha , pendendo das costuras em farrapos , encodeada , lustrosa , ignóbil ;  e um colete larguíssimo de lã , que fora azul-claro e agora era cinzento-sujo , sem botões , sobreposto na cinta , paradoxalmente engelhado e preso por uma correia de fivela , que servia também para segurar as calças , de cotim em xadrez miudinho , talhadas " à faia " , afuniladas , cerces , a trama esfiada e lassa mantendo-se num prodígio de resistência , num joelho um rasgão fechado por um alfinete , e incrustações altas de lama nas aberturas farpadas .  O barão , vestido no Catarro , perfumado , correto , limpo , saboreava um requinte supremo de luxúria naquele abandalhar-se ao contacto da ínfima porcaria .  Sofria o aviltamento da sua diátese aberrativa .  Com os longos dedos trémulos afagava e corria demoradamente aquele sórdido personagem , cuja refratária imundície largava a mesma aspereza crassa que nos deixa na mão o correr do pêlo a um cão vadio .  Por fim , foi ao trapo engordurado e negro que o rapaz trazia a fazer de camisa , e quis despregar o alfinete que lhe&lhes+o cingia ao pescoço .  Mas logo o efebo , acudindo também com a mão e corando :  -- Deixe estar ...  -- Tolo ! --  insistiu a meia voz o barão , teimando .  E abriu-lhe a camisa , que deixou ver um colo alvo , carnudo , cheio , de gordos peitorais amplos , saltantes , e de uma bela cor veludosa e macia , como de fruto que amadura .  O barão inflamou-se .  Um calor de brasa mal apagada subia-lhe aos olhos , mordia-lhe sob a epiderme , latejava-lhe nas pontas dos dedos , tumultuariamente ... Colheu , espremeu com fúria um dos refegos desse peito apolíneo , e cravou-lhe um beijo sôfrego , ardente , bárbaro , um destes beijos decisivos , formais , que despertam um amor incondicional ou uma inimizade eterna , beijo em que ele estilara toda a ânsia da sua alma , e que era a síntese das suas turbulências fatais de sodomita .  Aquela carne oleosa e suja , para quem a água fora sempre um mito , deu-lhe uma gustação salgada , que o estonteou . --  Despe-te lá ! --  ordenou , largando o efebo e erguendo-se num ímpeto irresistível .  O rapaz , sinceramente envergonhado , recusava-se ;  mas o barão , imperioso , breve , todo vibrante na tirania de um destes desejos cegos que levam Ãs maiores audácias , insistiu .  Ele mesmo lhe desafivelou a correia , para o obrigar .  Então o rapaz , vergando segunda vez ao império daquela tenacidade de aço , obedeceu ;  e aborrecido , resignado , confuso por aquele vexame de exibição da sua miséria repelente , começou despindo os andrajos , que cada empuxão mais dilacerava , e atirando-os uns após outros , amarfanhados em rodilha , para trás do bastidor .  Quando o viu nu inteiramente , disse-lhe o barão :  -- Põe-te em cima daquele estrado ... Anda ! --  O rapaz subiu , sem perceber nada , começando a desconfiar que caíra nas mãos de um doido . --  Põe-te direito ... Assim ... As pernas bem unidas ... Dobra um pouco a perna direita ... joelho para dentro . --  Numa passividade idiota , o rapaz obedecia .  -- Agora está bem ! ...  Perfeito .  E toca de ir sentar-se-lhe na frente , a distância , a cavalo numa cadeira , o queixo fincado nos braços assentes sobre o espaldar , concentrado numa alta contemplação de escultor estudando o modelo que vai reproduzir .  A cada segundo de exame , o entusiasmo e o prazer cresciam . --  Admirável !  admirável ! ... --  exclamou num flamejo de êxtase . --  Finalmente ! ...  Não te mexas ! --  Num relâmpago arrastou a mesinha de pé-de-galo para o meio da casa , trouxe papel e lápis de uma gaveta , e sentou-se a copiar a formosa figura que tinha diante de si .  O rapaz vestia , com efeito , uma plástica opulenta e firme de mármore antigo .  Devia ter 16 anos , a julgar pela indecisão do buço e pelo frouxel topazino da sua virilidade , mal apontando ainda .  A luz dava-lhe a três quartos , uniforme , pacífica , suave , destacando do bastidor o seu belo torso flexuoso e forte .  Um cabelo curto , abundante , seco , todo revolto em crespos do estilo grego mais puro , coroava-lhe a cabeça , de uma oval harmoniosíssima , cujas faces pomejavam sangue , e cuja extensa e enérgica linha de sobrancelhas , cobrindo uns longos olhos rasgados em amêndoa , com o brilho do ónix na sombra dos grandes cílios , fartos e sedosos , mais idealmente fina tornava a terminação da barba , picada , como um fruto tocado de um pássaro , por uma covinha cor-de-rosa .  A epiderme , áspera e trigueira das intempéries , passava cruamente , da gargalheira torrada e negra da base do pescoço , a amaciar sobre o tórax num branco lácteo , pastoso e cheio , que pelos antebraços descia adelgaçando e esbatendo-se té um azul tenro e diáfano de porcelana , cortado bruscamente nos pulsos por um outro círculo queimado .  Depois , na região abdominal , a cor bistrava ao de leve , gradativamente ;  sobre as colunas das coxas altas e redondas reaparecia o branco luminoso e macio , mordido por um leve formigueiro de sangue ;  uma rugosidade escura enfarruscava os joelhos ;  daí para baixo , duas finas linhas lustrosas e brilhantes definiam a aresta das tíbias ;  e logo a pele tornava a asperizar-se e a queimar-se , numa abundância de cor nojosamente progressiva , feita de cieiro e de surro , terminando nuns pés enormes e sórdidos , negros de todas as escoriações e todas as imundícies .  -- Não te mexas ! --  repetia o barão , todo na cópia , delirando . --  Finalmente !  É que este rapaz viera trazer-lhe a particularidade anatómica que o barão procurava há muito , afincadamente , com a tenacidade mansa dos linfáticos :  -- um comprimento exagerado de fémur , uma distância relativamente grande entre a região púbica e o joelho . --  Isto devia dar ao corpo um ar elançado e leve , um alongamento gracioso , um afinamento supremo de elegância , delicioso à retina de um artista .  O barão morria por ver com os seus olhos , uma só vez que fosse , esta particularidade realizada .  Em telas , gravuras , mármores , estava farto de a observar ;  mas queria encontrá-la no domínio da Natureza , flagrante , palpável , viva .  Por isso havia anos que corria pertinazmente em cata do seu capricho .  Dezenas de rapazes , de mulheres , de rapariguitas mesmo , tinham vindo Ãquela casa poisar perante a sua obstinação doentia .  Perscrutinava ele na rua uma mulher fácil ou um garoto complacente que lhe parecesse deviam ter aquele desvio anatómico ? ...  Não os largava enquanto não conseguisse , a impulso de astúcia e de dinheiro , conduzi-los à Rua da Rosa e analisar-lhes a nudez .  Mas a realização da sua fantasia era por extremo difícil neste nosso país de atarracados .  Lá nas extensas regiões planas , por onde o corpo segue direito , e onde portanto a função locomotora se exercita desembaraçada e leve , numa mediocridade inalterável de esforço e numa igualdade sóbria de movimentos , que as leis do equilíbrio não obrigam geralmente a exceder , lhe-fácil surpreender essa expansão vertical , tão idealmente apuradora da figura humana .  Já não assim nas agruras das nossas terras montanhosas , em que o pé tem de ser garra , e em que a tirania dos bruscos e altos desníveis derreia a espinha e retesa os músculos em contrações violentas , tendo por consequência a espessidão e o encurtamento dos ossos em que se apoiam .  Também , de há muito que o barão porfiava no seu sonho , sempre sem resultado .  A veemência deste desejo irrealizado enquistara mesmo numa fixidez sinistra de mania .  Referia-lhe incondicionalmente as suas relações todas com o mundo exterior .  Ao primeiro encarar com um desconhecido , o seu olhar baixava logo , numa avidez sombria , a medir-lhe as relações de comprimento entre o tronco e os membros inferiores .  Quando vira na véspera o rapaz que lhe pedia a senha , relanceou-o logo ... pareceu-lhe que ele devia corporizar excelentemente a sua ideia .  Daí aquele fervoroso empenho em trazê-lo a este exame extravagante .  E -- finalmente ! --  acertara desta vez .  Mas a cópia levava tempo .  O rapaz impacientava-se .  Não saía bem o desenho , embrulhavam-se os traços ...  A hiperestesia sensual , que cumulativamente com a obsessão artística trabalhava o barão , começara a preponderar .  O apetite carnal cresceu , irreprimível .  Num dado momento , parou a olhar o modelo , com a pupila empanada , o lápis caiu-lhe dos dedos trémulos , as maxilas oscilaram-lhe num jeito de carnívoro , e então foi tomar o efebo nos braços e refugiou-se com ele na penumbra da alcova ...  Uma hora depois , o barão , vagaroso , lasso , neste abandono que nos adormenta os nervos que um largo dispêndio de gozo extenuou , dizia para o efebo , que acarreava o colete e as calças , atabalhoado :  -- E gostas desse modo de vida ?  -- Não desgosto .  -- Vender jornais e cautelas ... Pobre rapaz !  -- É reinadio -- comentou o efebo num encolher de ombros despreocupado e alegre . --  Farta-se a gente de berrar .  -- A polícia conhece-te ?  -- Já fui preso uma vez ... -- respondeu baixando os olhos .  -- Porquê ?  -- Não tinha feito mal nenhum ! ...  Foi de uma vez que deitaram a rede à gatunagem .  -- E então é bonito isso ?  -- Ora adeus ! ...  Eu não tinha roubado nada a ninguém .  -- Nunca tiveste fome ?  -- Às vezes tenho ... mas tenho também a minha liberdade , que vale mais que pão ! --  afirmou convicto o garoto , num aprumo altivo .  -- Mas eu já te disse ... Continuas na tua liberdade e não tornas a ter fome , querendo ficar pela minha conta .  -- O senhor está a gozar ... -- insinuou a meia voz o lascarino , abrindo a expressão num sorriso malicioso de suspeita .  -- Ficas nesta casa e tens dez tostões por dia ... Que mais queres ?  E como a desconfiança acabasse de acentuar-se nas feições do rapaz :  -- Desconfias ? ...  É natural ;  não me conheces ... Ora , já que sabes ler , lê lá .  -- E , tirando da carteira um bilhete-de-visita , o barão estendeu-o ao rapaz .  Sobre um -- Barão de Lavos -- descrito em cursivo largo e elegante , reluzia a miniatura de um símbolo heráldico , policromada em relevo com rara perfeição .  Escudo bipartido .  A metade da direita esquartelada , tendo no primeiro e último quartel as armas reais com um filete em contrabanda , e no segundo e terceiro , em campo de prata , um mantel sanguinho com um castelo de ouro , entre dois leões sanguinhos batalhantes ;  tudo cingido numa finíssima orla , composta de dezasseis peças , oito de ouro lisas e oito de azul , cada uma com a sua vieira de prata . --  Era o escudo dos Noronhas , precioso tronco de que derivavam os condes -- Valadares , Arcozelo e Paraty , e os marqueses -- Angeja . --  Na metade esquerda do escudo brilhavam as armas dos Castros -- seis arruelas de azul , em duas palas , em campo de prata .  Da coroa do timbre nascia , arrogante e minúsculo , um leão sanguinho .  O rapaz ficou deslumbrado .  Evidentemente , estava tratando com um alto personagem !  Fidalgo e rico , não havia dúvida . --  Deixar de farófias ... era aproveitar , antes que outro o fizesse .  Baguinho e boa vida , vinha do céu ! --  E o malandrete , com o olhar hipnotizado na pinturilagem do escudo , baixou o pescoço em sinal de submissão .  O barão disse :  -- Que dizes ?  -- Estou por o que o senhor quiser .  Então o barão , abocando um tubo acústico pendente ao lado da cama , chamou para baixo .  Daí a minutos , entrava uma figura inexpressiva e reles de velha alcoviteira , corcunda e gotosa , os olhos sumidos na papujem flácida das pálpebras garatujadas de pés-de-galinha ao infinito , um sorriso perpétuo estereotipado nos lábios negros , as mãos cruzadas em aspa debaixo do avental .  Era a mulher do dono do bric- à brac da loja .  Tinha ao seu cargo a conservação e arranjo da casa alugada pelo barão , que lhe disse , apenas ela entrou :  -- Ouviu , Sra.||_Ana Ana|_Ana ? ...  De hoje em diante este rapaz fica a morar nesta casa .  -- Sim , senhor barão .  -- A senhora cumpre as ordens dele como se fosse eu que lhe&lhes+as desse .  -- Sim , senhor barão .  E logo este , colhendo o rapaz a um lado , a meia voz :  -- Tomaste sentido ? ...  E a tua criada ... Podes combinar com ela para te fazer a comida .  Toma lá , para os primeiros dias . --  Meteu-lhe na mão duas moedas de ouro ;  depois concluiu : --  E , primeiro que tudo , tens aí água , coco e sabão ... lavado , muito bem lavado , hem ! ...  amanhã iremos ao alfaiate .  Até amanhã .  Quando passou pela frente da Sra.||_Ana Ana|_Ana , que lhe fora abrir a porta , recomendou ainda :  -- Sirva-mo e trate-mo bem , veja lá !  -- O menino fica ao meu cuidado ;  vá descansado , senhor barão .  O pederasta desceu rápido a escada , leve desta alegria efémera que segue de perto a satisfação de um capricho .  Mas em baixo , à porta , a luz forte do exterior cegou-o , acendeu-lhe num clarão doloroso a consciência ... Então invadiu-o uma impressão de cobardia e de desgosto , caiu na fase do tédio , e foi seguindo pela rua estrangulada e suja , a que uma faixa límpida de azul fazia tampa , medroso e triste , quase arrependido , a malucar em mil preocupações funestas que o seu hipocondrismo desatara a sugerir-lhe .  Quando os barões -- Lavos entraram na sala dos seus amigos Paradelas -- Rua de S. Filipe Nery -- , um silêncio de troça reprimida imobilizava os íntimos daquela noite em volta a uma pequena mesa , em que o coronel Militão se sentara a escrever .  Apenas pressentiu a sua querida amiga , D. Leonor correu a abraçá-la , toda efusiva e alegre .  -- Chegas na melhor ocasião ! --  segredou-lhe logo que trocaram o último beijo . --  O coronel está-me escrevendo uma poesia no álbum .  -- Oh !  Que bom ! --  comentou D. Elvira , com uma faúla escarninha a camalear-lhe o âmbar dos olhos translúcidos .  -- Para estros como aquele é que os álbuns foram inventados -- disse o barão , irónico . --  Está bem .  -- Anda ver -- disse D. Leonor para a amiga , impaciente ;  e conduziu-a , num enlace afetuoso de cintura , para junto do grupo que rodeava o coronel .  Todos se voltaram , a cumprimentar os recém-vindos ;  só o coronel se não mexeu .  Com o cotovelo esquerdo firmado sobre a mesa e a mão rodilhando a pêra luzidia e negra numa abstração romântica de poeta que arma o laço a um verso rebelde ;  os olhos piscos e erguidos num gesto pedante de preciosa elaboração interior ;  e a mão direita , de pena enclavinhada , imóvel , implorando que alguma coisa descesse para ser escrita , o bom do velho , cheio de si , numa auréola de glória , sorridente , realizava um destes tipos imensamente patuscos de cretinos que se julgam génios , e de cuja desopilativa assistência anda a sociedade tão rica , para bem de quantos não podem ir a Arcachon ou a Vidago desengrossar humores ...  Tinha mais de 60 anos ;  bastava a confirmá-lo a patente que alcançara no exército .  No descalabro marcial do rosto , caparrosado e flácido , papejando engelhado e mole aos lados das maxilas , negrejava , num destaque ridículo de fazer dó , a juventude artificial das sobrancelhas ramalhudas e do espesso bigode , lustroso , erguido caracolado nas pontas por escamas de cera .  O cabelo , raro , mas povoando-lhe ainda toda a cabeça , igualmente lustroso , cor de crina , formava ao alto da testa uma poupa galinácea e empastava-se depois sobre o crânio numa aderência lambida e crassa de pomadas , afastado por uma grande risca que seguia do temporal esquerdo , alinhada como um pelotão , irrepreensível , larga , a perder-se , transposta a nuca , na fímbria do colarinho .  -- Como estás , minha filha ? --  disse para D. Elvira a mãe , escoldrinhando com olho amoroso a baronesa .  -- Bem , e a mamã ? --  respondeu a baronesita , chamando à expressão a mais branca e mimada alegria .  -- Quis vir pela tua casa ;  mas tua irmã -- não imaginas ! -- ,  hoje não acabava de se vestir ! ...  Cada vez mais toleta ... Tu em solteira não eras assim .  -- Credo !  Também a mamã agora deu em embirrar comigo ! --  acudiu , a fazer beicinho , a Julita , pequenina e redonda como Elvira , mas trigueira , inflamada , forte .  E logo , ao ouvido da irmã : --  E que o Frederico tinha-me ido falar hoje -- sabes ? -- ,  e custava-me despedi-lo .  Estavam mais naquela sala fresca e simples -- de papel dourado , alcatifa em cornucópias , mobília trivial de mogno , piano vertical , lustre de pingentes , damasco vermelho no sofá , nos fauteuils e nos reposteiros ;  a Sra.||_Reodades Reodades|_Reodades , viúva de um desembargador , biliosa e hidrópica , de bigode , uma grande verruga a um lado com um pincel de cabelo ;  uma filha desta grave matrona , que vinha a ser a jovem e escanifrada D. Aurélia , uma das meninas mais prendadas do sítio , pois bordava a froco , pintava pratos , cantava por casas particulares e versejava no Almanaque de Lembranças ' , um estudantinho da Politécnica , abrejeirado , caspento e verde , com olheiras ;  a Sra.||_D._Plácida_do_Rio D.|_D._Plácida_do_Rio Plácida|_D._Plácida_do_Rio do|_D._Plácida_do_Rio Rio|_D._Plácida_do_Rio , espadanando em sedas berrantes , viúva inconsolável de um banqueiro honrado ;  um soberbo e simpático homem , o Sr.||_Alípio_Vieira Alípio|_Alípio_Vieira Vieira|_Alípio_Vieira , de ombros largos , moreno , insinuante , ser misterioso e açucarado , sem modo de vida certo , sem domicílio conhecido , abotoado sempre numa impecável correção de diplomata , e que as más línguas diziam viver de complacências junto da inconsolável D. Plácida ;  Henrique Paradela ;  Inácio Miguéis ;  o barão de Lavos ;  e a filhita mais velha dos donos da casa , de 6 anos apenas , mas já cordata , ponderada , séria , compondo gestos , medindo palavras , observando as toilettes , toda a viveza e turbulência mortas nesta precocidade pretensiosa e doentia que forma a base da educação das crianças de Lisboa .  Como o coronel não desatasse do improviso , D. Leonor e D. Elvira acercaram-se dele , troçando :  -- O coronel , falta-lhe hoje a veia , que vergonha !  -- Pronto , pronto ! --  explodiu ele , numa radiação de triunfo .  Escreveu a correr um último verso , ergueu-se , encavalou a luneta na base do nariz , chegou da luz o álbum , afastado a todo o comprimento dos braços , tossicou , e leu alto esta quadra :  Um coro de gargalhadas acolheu a parturição grotesca daquele avariado cérebro .  -- Bravo , coronel , muito bem ! --  É madrigalesca , maganão !  E maliciosa , vamos lá ! ...  -- Sabe a pouco , é o defeito que tem . --  Parece-me que o terceiro verso está errado -- criticou a meia voz para a mãe a linear D. Aurélia , cuja boca enorme , sem mucosa labial , fendida em costura , parecia estirada ao peso do corpo , como um rasgão de farrapo espetado ao alto de um pau nas searas , para espantalho .  E a mãe apoiou : --  E um idiota ! -- ,  enquanto o bom do homem , derretido e grato , de gravata encarnada , sobrecasaca preta , a calça de pano fino , larga e embalonada , caindo em refego sobre as esporas , e qualquer coisa de couraçado e cingido como um espartilho a definir-lhe o abdómen e a quebrar-lhe a cinta sobre os quadris , balbuciava numa opressão de modéstia , as brotoejas rosáceas da testa roxas da comoção :  -- Ó minhas senhoras , confundem-me ! ...  Eu não sou poeta ... Apenas um simples jeitoso .  Entrava ao tempo , dandinante , viçoso e fresco , todo numa preocupação barulhenta de ser notado , o formoso Xavier da Câmara , pastinhas à petit-crevet , monóculo , polainas , e uma enorme gardénia , que parecia talhada em jaspe , brilhando na botoeira do fraque verde , muito curto , de botões de madrepérola .  Era a figura dominante do sport lisboeta , o estalão da moda para os marialvas , o galanteador mais afortunado dos salões .  -- Que belo ar de festa aqui vai hoje ! --  exclamou logo ;  depois , cumprimentando a dona da casa : --  Felicito-a , minha senhora ... Pelo que vejo , trata-se de coroar de louros o nosso coronel ... Pois vem-me tout à souhait a oportunidade ;  há muito que eu ardo no empenho de lhe fazer também un petit bout de apoteose . --  E sacudindo muito a mão do coronel , com o pé esquerdo leve e o corpo todo cambando à direita , num exagero pretensioso : --  Parabéns , coronel , muitos parabéns !  Entretanto a baronesa , levemente afogueada , levava-lhe obsequiosamente o álbum aberto e convidava :  -- Pois não é bonito ? ...