LISBOA EM+O ANO TRÊS Mil  Cândido DE FIGUEIREDO  PROJECTO ADAMASTOR  . ORG  Ao notável historiador , poeta , romancista ,  dramaturgo ,  jurisconsulto e heróico militar ,  O SENHOR||_GENERAL GENERAL|_GENERAL  D. Vicente RIVA PALÁCIO  ministro plenipotenciário  dos Estados Unidos Mexicanos  em Portugal e Espanha .  Em demonstração de homenagem , reconhecimento e respeitoso afecto  of.  Cândido de Figueiredo  Hipnotismo .  Ruínas da Europa .  O omnipotente russo Ivan LIV .  A civilização na Austrália .  A " Biblioteca Universal " de Sydney .  A prodigiosa obra de um sábio futuro .  Da Austrália ao Tejo .  Quando o doutor Das anunciou ao público lisbonense várias cenas de hipnotização , tive desde logo um vivo sentimento de curiosidade .  A vida sugestiva pode realmente exibir os mais extraordinários cambiantes , os mais fantásticos panoramas , os lances mais belos e os mais terríveis .  Aproximando-me do hipnotizador , senti ao mesmo tempo o medo e a atracção do abismo , a ânsia do incognoscível , a sede de revelações sobrenaturais , e manifestei-lhe receosamente o desejo de uma experiência .  O doutor anuiu , mas eu pedi a palavra para uma questão prévia , como se diz em São Bento , e parolei-lhe assim :  -- Senhor conde .  Nasci montanhês , criei-me entre as serranias da Beira , bebi nas mesmas fontes onde se dessedentaram os heróis que vingaram a afronta de Galba e fizeram rosto ao cônsul Serviliano ... ( E a este propósito ingeri-lhe no tímpano toda a história de Viriato . )  O grande caso , senhor conde , É que o sentimento da independência e da liberdade radicou-se em mim a tal ponto , que me horrorizam instintivamente as caprichosas e arbitrárias sugestões de vossa Excelência -- não consentirei jamais que a minha consciência seja estranha aos meus actos ;  e , antes de hipnotizar-me , pretendo que Vossa Excelência se obrigue a não me sugerir palavras ou actos que não tenham a minha aprovação prévia . --  Concordou o doutor com as minhas reflexões , e pediu-me que indicasse a sugestão .  Neste ponto , desdobraram-se diante de mim os planos mais deslumbrantes .  Que diria eu ?  que deveria eu fazer durante o sono hipnótico ?  Ocorreu-me uma grande e legítima ambição :  viver no futuro ;  guindar-me ao vértice das civilizações vindoiras , e estirar a vista por todo o passado , abrangendo num lance de olhos todas as sociedades extintas e todo o quadro ingente dos progressos humanos .  Devia ser um momento assombroso .  Mas este plano , segundo o que me observou o doutor , era de execução dificílima .  Para ler toda a história do futuro , seria mister um sono hipnótico de muitos meses ou de muitos anos , e à dificuldade acresceria o perigo .  Tive que modificar a minha ambição :  -- Visto que em poucas horas não é possível fazer a revista dos séculos , como se faz a revista do ano para os teatros de terceira ordem , desejo , senhor conde , que por duas ou três horas a sugestão me transporte ao ano Três Mil , e que me coloque no ponto mais civilizado do mundo de então , podendo eu saber se ainda haverá memória do meu país e o que dele se pensa .  -- Fará-se-o que deseja , -- rematou o hipnotizador . --  E , sem pronunciar uma palavra mais , sentou-se defronte de mim , tocando nos meus joelhos com os dele .  Abriu as mãos e espalmou-mas nas regiões temporais , obrigando-me a fixar os olhos no seu olhar , vivo , penetrante e ao mesmo tempo imóvel .  Senti percorrer-me o corpo uma languidez estranha , e adormeci profundamente .  Pelo que eu soube depois , o hipnotizador ordenou-me que fosse sentar-me junto de uma mesa e que , tomando uma pena , descrevesse tudo o que visse .  Conservo , e conservarei , quanto escrevi durante o sono hipnótico ;  e é à vista desse escrito que posso contar hoje a assombrosa excursão que fiz , durante algumas horas , pelo mundo do futuro .  Num dado momento , esvaeceram-se-me todas as memórias do presente , perdi a consciência da minha primitiva personalidade , e achei-me dentro de um grande veículo aéreo , -- um balão do ano Três Mil1 , -- em companhia de muitos milhares de passageiros , que falavam todos a mesma língua , o volapuque , e descemos na Austrália , um pouco acima do lago Torrens .  A Austrália era então a nação mais civilizada do mundo .  Extraordinários cataclismos geológicos e grandes convulsões sociais haviam transformado enormemente os velhos continentes .  Grandes arquipélagos , muito celebrados nas histórias antigas , haviam desaparecido , submergidos pelo oceano .  Em compensação , uma infinidade de ilhas madrepóricas , desconhecidas hoje , disseminavam-se alegremente pelo Pacífico , opulentas de vida e de vegetação .  A Europa e a Ásia , como duas cortesãs decadentes , atestavam a inanidade das grandezas humanas ;  e tudo o que escapara aos cataclismos naturais e sociais constituía um feudo enorme , que reconhecia por seu único chefe Sua Omnipotência Russa .  Esta omnipotência intitulava-se Ivan LIV , e residia guardado por ursos brancos , nas ruínas do Kremlin .  O movimento , a vida , o progresso , concentrava-se todo na Austrália , tendo esta por dependências a África ao poente , e a leste as duas Américas .  Desde a Carpentária à Tasmânia , e desde o cabo Biron ao cabo Cuvier , numa extensão de mais de sete milhões de quilómetros quadrados , era tudo uma cidade enorme , repleta de gente laboriosa , sadia e alegre .  Os antigos desertos Vitória e Gibson estavam agora cobertos de fábricas , aquários , jardins , bibliotecas e palácios .  As águas do Brisbane e do Murrei , desviadas por grandes canais , iam abastecer aqueles bairros .  Mas os bairros mais opulentos e magnificentes eram Sydney , Melbourne , Adelaide e Perth .  Grandes aleias de acácias , cedros , palmeiras , laranjeiras e eucaliptos , sombreavam as praças mais amplas daqueles bairros .  A agricultura decaíra , porque a alimentação humana estava reduzida a um simples elixir , de que bastava tomar uma gota diariamente , e cuja invenção era atribuída pelos antiquários a Tâner e a Succi , que viveram , um na Europa , e outro na América , pouco antes do século XX .  Não havia caminhos-de-ferro nem navegação a vapor :  as viagens e os transportes faziam-se por meio de rápidos veículos aéreos , que numa hora cruzavam todo o Pacífico , desde Sydney até à Califórnia .  O Dragão , em que eu descera na Austrália , fora imediatamente fretado por dois noivos , que iam passar a lua-de-mel , pairando alguns meses sobre as Filipinas e os estreitos da Malásia .  A governação pública era de uma simplicidade extraordinária .  Conheciam-se dois poderes do Estado , -- o legislativo e o executivo , que residiam essencialmente numa corporação única , uma espécie de senado eleito , de funções vitalícias , excepto no caso raríssimo de nepotismo ou concussão .  Os delegados do senado eram , sob a responsabilidade deste , os executores especiais da lei , dentro de todo o falanstério , e das suas dependências .  Esquecia-me dizer que esta originalíssima nacionalidade se denominava falanstério , em homenagem a um filósofo humanitário , Fourier , que vivera no século XIX , segundo afirmavam os cronicões australianos .  Os delegados do senado , mal comparados , eram como os nossos governadores civis .  Tinham a seu cargo a execução das leis na sua respectiva área , correspondiam-se com o senado pelo teléfono , e eram os únicos candidatos à dignidade senatorial .  O que mais vivamente me atraiu a vista e a atenção foi um imenso farol eléctrico , tão alto , e tão monstruosamente grande , que do centro da Austrália iluminava todas as costas do continente !  Falta só dizer que esse farol era apenas o zimbório do mais majestoso e extraordinário edifício de toda a Austrália , -- a Biblioteca Universal .  Exteriormente , a Biblioteca era um imenso palácio de coral , de forma quadrangular , com dois quilómetros de diâmetro , e cem portas , rasgadas em toda a altura do edifício e constantemente abertas .  Os intervalos das portas compreendiam interiormente a biblioteca propriamente dita .  Mas livros propriamente ditos , não os havia :  eram enormes rolos de papel , dispostos e empilhados , como nos nossos estabelecimentos de papel para forrar casas .  Cada um destes rolos tinha um número de ordem , correspondente ao número que cada obra tinha no catálogo .  Catálogo era uma maneira de dizer .  Lá não havia catálogos como os nossos :  em cada repartimento , isto é , em cada intervalo das portas , estendia-se , a toda a altura , um grande listão de metal branco , exibindo , em grandes letras doiradas , os números e os títulos das obras contidas no respectivo repartimento .  Não obstante a aparente justaposição dos rolos , qualquer deles podia sair dos seus lugares , sem se alterar a posição dos demais .  O visitante , ou o estudioso , consultava o listão-catálogo , e , tocando no botão de um aparelho eléctrico , fazia descer a obra que procurava :  o rolo poisava numa grande mesa , onde se desenrolava , depressa ou devagar , segundo a pressão que o leitor exercesse no botão do aparelho .  O aparelho estava em comunicação com uma lâmina metálica , à volta da qual se enrolava a obra , e com outra lâmina que correspondia à margem oposta .  Como é natural , entre as duas margens mediava maior ou menor extensão , segundo as dimensões da obra .  Havia obra que daria um quilómetro :  mas , ao ler-se , a lâmina exterior ia dobrando sobre si a parte lida ;  e , quando se chegava ao fim da primeira página , a lâmina interior , que então se descobria , realizava a operação da outra lâmina , para que se lesse a segunda e última página .  Nem escadas , nem contínuos , nem cadeiras .  Lia-se , escrevia-se de pé , a toda a altura do peito , porque a ciência e a higiene assim o prescreviam .  Em vez do contínuo , e junto de cada repartimento , permanecia um sábio , que tinha o encargo de explicar , durante duas horas em cada dia , as doutrinas científicas , artísticas ou literárias , contidas nas obras que lhe estavam ao lado .  Os sábios da biblioteca constituíam o corpo universitário ;  e , pelas naves do edifício agrupavam-se os mais engenhosos maquinismos , maravilhas práticas da indústria , das ciências e das artes , poderosos auxiliares do ensino universitário .  Este ensino , embora graduado , compreendia todos os ramos de conhecimentos humanos , desde a instrução elementar até à mecânica celeste .  Todas as obras da biblioteca , originais umas e traduzidas outras , estavam escritas no idioma universal , o volapuque , que todos podiam ler e entender .  Procurei o listão-catálogo , que tinha por título geral Viagens , e tive tentações de ler o n.º 98.765 , porque eram as Digressões no Extremo Ocidente , pelo sábio Terramarique .  Toquei no botão eléctrico , e , momentos depois , devorava com avidez uma obra curiosíssima , em forma de cartas .  Era nada menos que a descrição geográfica , histórica , sociológica e etnográfica das extremas regiões ocidentais , de que se conservava uma vaga reminiscência , como das lendas que ouvimos na meninice .  Terramarique saíra do Queensland , no seu balão de recreio , com uma numerosa comitiva de operários e estudantes , ao quinto dia da vigésima lua do ano 2995 , e demorara-se algum tempo na Anatólia e na Sibéria , realizando escavações e investigações interessantíssimas .  Aproximara-se do Báltico , para obter de Sua Omnipotência Russa a permissão de visitar as ruínas ocidentais , desde o Reno até Gibraltar e achava-se à beira do Tejo , no primeiro equinócio do ano 3000 .  Sobretudo as cartas que ele data das ruínas portugalenses excitaram em mim o maior interesse e a mais natural surpresa .  E , como escrevi quanto pude ver e ler até que o doutor Das me despertou cruelmente para os tristes esplendores da actualidade , não posso esquivar-me a tornar públicas algumas dessas cartas .  Não obstante a seriedade e a imparcialidade do sábio australiano , há por vezes nas suas palavras uma franqueza tão rude a nosso respeito , que , pelo menos por agora , não reproduzirei o que mais possa ferir as susceptibilidades nacionais .  Se eu fizer a edição definitiva das cartas , resolverei se devo ou não manter a prudente reserva de agora .  E , dito isto , vou ceder a palavra a Terramarique .  Cândido de Figueiredo  Carta I2  Os ermos ocidentais . --  Um pescador de pérolas nas Berlengas .  Um cenobita nos Açores . --  Recordações de Portugal :  Camões , a decadência , a morte .  Querido mestre e amigo . --  Escrevo-te das ruínas de um castelo , a 38º 42' de latitude boreal , e a 160º 24' de longitude ocidental do meridiano de Sydney .  Aqui foi Lisboa .  Quando me despedi de Sua Omnipotência Russa , norteei a minha bússola , e dirigi-me ao ponto donde te escrevo , convencido de que , na bacia do Tejo , encontraria alguns indígenas , que me auxiliassem nas investigações que me preocupam .  Não obstante a profusão de mapas geográficos e topográficos , parecia-me indispensável um guia , que melhor conhecesse o território e as tradições do país .  Não encontrando ninguém , equipei o balão , e fui pairando sobre a costa até acima do paralelo 39 , deparando-se-me então , nas ilhas Berlengas , um pescador de pérolas , não indígena , mas australiano , que percorre todos os meses o litoral da Europa , da África e da Austrália , e que me deu esclarecimentos úteis .  Segundo as suas indicações , a população portugalense não se extinguira totalmente , e , pelo menos nos Açores , havia ainda alguns representantes da velha nacionalidade ocidental .  Vinte minutos depois , tinha eu descido no vale das Furnas , na ilha de São Miguel , onde o amanho dos terrenos e o alvejar de algumas habitações dispersas me revelaram , a distância , o que quer que fosse de vida actual .  Efectivamente , no mais esconso do vale , um respeitável cenobita assomou à porta do seu casebre , para me receber e à minha comitiva , porque alguém lhe havia anunciado a aproximação do nosso veículo aéreo .  Tive grande dificuldade em o compreender , e em me fazer compreendido ;  porque , embora o nosso vocabulário volapuque tenha as respectivas equivalências para todas as línguas mortas , a linguagem do cenobita não era portuguesa , nem francesa , nem inglesa , nem italiana , mas um misto caótico de todas estas .  Felizmente , o cenobita , que dava pelo nome de Reliquiano , conhecia largamente as tradições de Portugal , e possuía uma vasta colecção de histórias e memórias .  Por mais difícil que fosse a interpretação das suas palavras e dos seus livros , vi nele um cicerone imprescindível , e com ele e com os seus livros voltei ao esteiro do Tejo , sobranceiro ao qual , ergui a tenda , donde te escrevo .  Antes de proceder Ãs explorações e investigações que mais me interessam , quero traçar-te , em duas palavras , a história do pequeno país , de que foi capital a cidade , cujas ruínas me cercam .  Portugal , um país microscópico , de origem neo-visigótica , pôde manter a sua autonomia por dez séculos .  Meado porém o século XXI , já quase nada existia daquela nacionalidade , que teve na história alguns momentos de robustez e prestígio .  Dizem que foi um português quem mostrou aos povos ocidentais o caminho marítimo das Índias .  A Ásia e a África estremeceram perante os navegadores portugueses ;  as nossas bibliotecas ainda hoje consignam o nome de um português de génio , Camões ;  e nas tradições do ocidente ainda não morreu o nome de um estadista , a quem todo este país , especialmente Lisboa , deveu assinalados serviços .  Mas para que formes ideia de como entre os portugueses se galardoavam os melhores serviços , bastará dizer-te que , em meio dos monumentos com que Pombal restaurou Lisboa , os seus contemporâneos ergueram à sua memória um cavalo de bronze , que ainda dura , montado por um cavaleiro anónimo .  Muito excêntricos , estes neo-visigodos !  Excêntricos , e de pouco juízo .  As riquezas africanas e asiáticas , que poderiam ter impulsionado as artes e as indústrias , serviram para erguer conventos e praças de toiros .  Não sabes talvez o que eram no ocidente as praças de toiros , e é bom que o não saibas , para não mareares por qualquer maneira a ideia sublime que formas da humanidade .  Nos princípios do século XIX , Portugal sentiu uns vagos pruridos de civilização , e começou a golpear os privilégios das classes , a humanizar-se , por que assim o diga , e a demandar indecisos ideais que já ficavam longe dos povos verdadeiramente selvagens .  Mas , no espírito daquela nação , operava-se ao mesmo tempo uma evolução psicológica , que podes oferecer como problema ao nosso eminente sociólogo Priscofilogêncio :  à proporção que se alumiava o espírito público , e que se iam entrevendo os caminhos do dever cívico e dos destinos humanos , a vontade reagia contra a ciência e contra o bem , e voltavam-se as costas para não ver o abismo , a que a vontade impelia ...  São muito curiosas , a este propósito , as memórias de Reliquiano , a que me estou socorrendo .  Nos fins do século XIX , grande parte da população já sabia ler .  Estudavam-se direitos e deveres , democratizava-se a educação , multiplicavam-se associações humanitárias , celebravam-se congressos de beneficência , reconhecia-se por lei a soberania popular , e não se deferiam prémios à virtude por se entender que ela estava na índole e na brandura dos costumes nacionais e era de si própria o mais elevado prémio .  Conjuntamente porém , o direito e a justiça , todas as vezes que tivesse de dar um passo , necessitava de muletas ou patronos esforçados ;  o nepotismo e os privilégios sorriam-se das leis , e esmagavam os pequenos e os fracos :  os poderes públicos consentiam a exposição de domadores de feras , e aplaudiam nos anfiteatros a destreza com que se sangrava um toiro em briga com o homem ;  nas trapeiras dos mais vistosos arruamentos , morria-se de fome e de frio ;  os velhos e as crianças não tinham protecção especial ;  os infanticídios ficavam muitas vezes impunes ;  as ciganas mendigavam livremente , levando os filhos às costas , quase asfixiados em trapos imundos , dentro de ceirões infectos ;  dois ou três homens dispunham da soberania nacional , e arrebanhavam-se as ovelhas de Panurgo , para borregarem o seu voto nas assembleias legislativas ;  a prostituição adquiria os foros de uma instituição social , e instalava-se , paredes-meias , com a burguesia honesta e com a mais delicada aristocracia , levando o contágio aos mais vedados recessos .  E mais ;  muito mais que a blasfémia de Bruto .  Tu sabes , meu querido mestre , que as leis históricas hão-de resistir sempre a blasfémia igual ;  não é verdade ?  Como é natural , foi rápida a decadência dos portugueses .  Nos primeiros anos do século XX , o industrialismo concentrara o resto das forças vivas do país , e o predomínio individual era a ambição única , o sonho doirado de seis milhões de cidadãos .  No encalço dessa ambição , todos os meios eram legítimos .  Os governados injuriavam os governantes , estes locupletavam-se à custa daqueles , o poder transmitia-se ao mais audaz e mais feliz , e a efémera duração dos consulados supremos apressava a anarquia geral .  Por fim , ninguém pagava as despesas públicas , ninguém reconhecia os poderes do Estado .  Nesta conjuntura , houve quem pensasse que o cesarismo poderia alongar os dias de uma nação moribunda , e um grupo de agricultores chamou do exílio um príncipe desconhecido .  Mas o princípio da autoridade era mais desconhecido ainda , e as ondas da guerra civil varreram o príncipe , refluindo sobre si mesmas e dizimando a população .  Foi então que uma nação aliada condoendo-se do pouco que produziam estes campos e do abandono em que estavam as riquezas naturais do país , mandou ao Tejo uma esquadra , que saqueou as principais cidades , transportou os homens válidos para o Canadá , e disse aos velhos e aos doentes que lavrassem os campos da pátria .  Se os lavraram , não sei .  Sei apenas que aquela boa aliada não veio tratar da colheita , porque se achou envolvida numa luta geral entre as maiores potências da Europa .  A esse tempo , a Rússia alargava já o seu domínio até ao interior da China , e pôde apresentar nas fronteiras ocidentais da Europa dois milhões de moscovitas , mongóis , tártaros , e manchus , que reduziram a Europa a um grande campo de batalha , em que só eles colheram despojos .  Desde então , ninguém manda na Europa , senão Sua Omnipotência Russa , que vive nas ruínas do Kremlin , guardado por ursos brancos .  E agora , já é tempo de te dar conta das explorações que estou fazendo nas ruínas da capital portugalense .  Vejo , porém , que o pescador de pérolas , de quem receberás esta missiva , vai partir , e obriga-me a fazer ponto por agora .  Aguarda para breve mais informações minhas , como eu aguardo as tuas boas novas .  Carta II  O Cartaxo . --  A empresa " Mixórdia & C.ª " . --  Os contrabandistas . --  Bandidos de casaca . --  Os alçapões da fortuna . --  Homens-mulheres e mulheres-homens . --  A bebedeira nacional . --  Influência do vinho na política .  Mestre . --  Estamos já na segunda lua do primeiro equinócio do ano 3000 , e é escasso o que , por enquanto , te posso comunicar acerca das explorações , a que anteriormente me referi .  Debruçado sobre os mapas da antiguidade lisbonense , e à vista dos cerros e vales por onde se estendia a cidade do Tejo , tenho levado dias e noites a reconstituir na memória essa pitoresca povoação , a que a passagem do tempo e os abalos subterrâneos nem sequer pouparam a sua primitiva configuração .  A tenda , em que te escrevo , está erguida onde provavelmente existia o castelo de São Jorge .  O monte de Santa Catarina , referido nas descrições antigas , foi provavelmente arrasado por algum cataclismo , que permitiu alargar-se o Tejo até São Roque , cobrindo também o que noutras eras se chamava a cidade baixa .  Nas horas em que a maré deixa a descoberto a antiga Praça do Comércio e a Avenida Marginal do século XX , já tenho feito algumas ligeiras explorações , e recolhido alguns fósseis e exemplares arqueológicos , de que minuciosamente falarei no meu Diário .  À mingua de interesse científico , não deixa de ser curioso um dos primeiros objectos que se me depararam numa pequena escavação , a leste da minha tenda , no mesmo sítio talvez , em que se emaranhavam as vielas de Alfama .  É uma prancha , ou lâmina , petrificada , e recoberta de calcário e grés de formação marina .  Fi-la imergir numa solução de corrosivo antilítico , e , desligado o calcário da prancha primitiva , pude ler nela , em indecisos caracteres :  ALTO AQUI !  LEGÍTIMO VINHO DE+O CARTAXO !  As memórias escritas do quinto período geológico , um pouco mais claras que as do período terciário e quaternário , e bem assim as preciosas informações do cenobita açoriano , convenceram-me de que a prancha aludida era uma tabuleta comercial ;  e de que a aparente redundância da expressão vinho legítimo era a mais legítima consequência do estado económico e social dos portugueses , no século XX , ou fins do século XIX , a que a prancha provavelmente pertencia .  Cartaxo devia ser algum burgo vinhateiro ;  mas , com o seu nome , vendia-se vinho legítimo e vinho falsificado .  Parece que o mesmo sucedia com outras regiões vinhateiras , porque havia vinho do Porto , que era da Bairrada ;  vinho de Colares , que era de Tomar ;  vinho de Bordéus , que era de Carcavelos ;  vinho de Champanhe , que era do Poço do Bispo .  Este quiproquó industrial estava tão radicado nos costumes do povo e no interesse das grandes indústrias , que , quando um governo julgou indispensável dar o nome Ãs vacas e por os pontos nos ii , como então se dizia , uma empresa poderosa , Mixórdia & C.ª , fez uma revolta , que obrigou o governo a cantar a palinódia e deixar correr o marfim .  Em todo o caso , não havia desdoiro na transigência , porque estava ainda em voga uma ciência , chamada economia política , de cujos princípios bastar citar este :  " laissez faire ... mixórdia e tudo . "  O que se dava com o vinho reproduzia-se nas demais indústrias :  a manteiga era margarina , o café era grão-de-bico , o açúcar era farinha , os panos da Covilhã eram panos de além-Caia .  Por desamor a estes panos e a outras fazendas suspeitas , esteve um ministro em risco de ser crucificado por uma seita de contrabandistas , que infestava o país .  E as falsificações estendiam-se a tudo , desde as indústrias até aos industriais , desde o povo até aos governos .  Comerciantes de gente negra , bandidos de casaca e luvas , marçanos anónimos que surgiam endinheirados dos alçapões da fortuna , tinham no seu tempo o cognome de homens de bem , beneméritos e sustentáculos da pátria .  Uma das festas favoritas do ocidente era o Carnaval , em que toda a gente revelava as suas tendências e aspirações , mascarando-se do que não era .  Pois nos últimos tempos desta nacionalidade , o Carnaval tornou-se permanente , não a rir , mas a sério .  As lendas de Sardanápalo , de Joana d'Arc , e de Maria da Fonte , tiveram a sua consagração prática nos últimos tempos de Portugal .  Havia homens que eram mulheres , e mulheres que eram homens .  Nas vendas de modas , robustos mocetões , cheios de denguices e perfumes , ajustavam tournures em ancas femininas .  A mulher do campo lavrava as terras ;  a da cidade , se não vendia cautelas nem fazia a guarda nocturna da cidade , fazia política e ingeria-se vigorosamente na burocracia , aniquilando os seus indiferentes , e elevando os seus favoritos aos mais altos cargos da coisa pública .  A uma palavra , a um simples gesto de mulher formosa , mais de um ministro criou inconscientemente um director-geral , um governador , um cônsul .  Mas isto é antecipar assuntos , meu querido mestre .  Hei-de descrever-te , mais por miúdo , a organização social e democrática da nacionalidade portugalense ;  e , por muito que te espantes desde já , só perante um quadro mais completo e mais vivo , poderás entrever a decadência a que aludo .  Nesta carta , propus-me falar-te apenas da minha primeira exploração nas ruínas lisbonenses , e transmitir-te as impressões que ela me deixou .  Está demonstrado que a venda do Cartaxo era um entre milhares de estabelecimentos congéneres .  Os portugueses bebiam muito Cartaxo , muito Torresão e muito Termo , ou coisas com esse nome .  Só assim se explica como este país foi cambaleando através de alguns quartéis do século XX , até cair no sono , de que nunca mais despertou .  De noite pelas ruas e praças da cidade , havia agentes policiais , encarregados de conduzir a albergues públicos os cidadãos que , cansados de beber , se estiravam na calçada .  A embriaguez , longe de ser punida , chegava a ser gentil , quando não provocava o sono .  Para se ser amável , para se falar sem hesitação , para se pronunciar um discurso arrebatador , chegou a julgar-se indispensável o ter grão na asa .  E isso explica-se .  Em Portugal , os faladores tiveram sempre a mais larga aceitação .  Quem o não fosse era sensabor e reles ;  e , se o desgraçado fosse deputado , nunca chegaria a ministro , excepto em caso de recomposição urgente .  Audácia e parola , com um poucochinho ao menos de ignorância recomendada , era aqui o mais curto e direito caminho para as grandezas políticas e sociais .  Muito excêntricos , este neo-visigodos ;  não é verdade ?  Ainda não viste nada , meu grande amigo .  As informações de Reliquiano e as antigas crónicas que o acompanham , descerraram-me um mundo novo , e tudo te contarei .  Por agora , estão-me chamando a atenção uns postes escuros , que se erguem no Tejo , de espaço a espaço , desde uma à outra banda .  Vou examiná-los .  Até já .  Carta III  A ponte monumental . --  Melhoramentos desnacionais . --  Ministros budistas . --  A lenda da " Pasta " . --  Epopeia e comédia .  Amigo e mestre . --  Fui , com efeito , examinar os postes , que da minha tenda , se avistam no Tejo , de espaço a espaço , desde uma à outra banda .  São restos de grandes pilares de ferro , meio carcomidos pelo tempo e pelos óxidos salinos .  Folheando memórias seculares , cheguei à conclusão de que estes pilares sustentaram , há dez séculos , uma grande ponte que ligava as duas margens do Tejo .  É difícil verificar-se hoje a quem pertenceu a iniciativa daquela construção , realmente notável .  As relações e monografias coevas falam vagamente de um construtor nacional , Pais , como sendo o primeiro que forneceu um plano exequível para a famosa ponte .  Parece no entanto averiguado que os portugueses não acreditaram jamais que santos de casa fizessem milagres , e que aceitaram o primeiro ou segundo plano que apareceu firmado por um ou mais nomes estrangeiros .  Timbravam de patriotas os portugueses , mas tinham uma adoração fetichista por tudo que lhes viesse de fora , desde os toireiros e cantores de opereta até aos trajes de gala e aos planos de construções nacionais .  Nacionais , digo eu , por se realizarem dentro da nação ;  mas foram de ordinário estrangeiros os construtores das obras , de que mais se envaidecia o país .  A velha e grande ponte fizeram-na pois estrangeiros , que por muitos anos lhe auferiram os melhores lucros .  Não devo porém ocultar-te que os governos nem sempre negaram o seu apoio aos grandes melhoramentos materiais .  Mas tal apoio não era , nem podia ser vulgar , porque exigia rara coragem e disposição para o sacrifício e para os golpes da calúnia .  Ministro que aparecesse , com ânimo para grandes empreendimentos ;  que tivesse a coragem de cortar fundo nos abusos que o rodeavam ;  que zelasse a sério os rendimentos do Estado , fiscalizando as receitas , embaraçando as falsificações industriais , e despertando os devedores remissos , acendia desde logo a eloquência do rancor , e açulava as matilhas , que constituíam a guarda de honra dos corrilhos de seita .  Como natural consequência destes processos , para que um ministro passasse por exemplar , fashionable , aplaudido de gregos e troianos , devia ter uns laivos de filosofia budista , e não incomodar a consciência nem a legislação sobre as necessidades do Estado e o dever dos estadistas .  E assim , os ministros mais prudentes eram os que nada faziam , arriscando-se apenas a fazer tolice , quando um director de semana , uma favorita , ou um contínuo , lhes aproveitavam a habitual sonolência , para lhes introduzirem arteiramente na pasta uma ilegalidade , ou uma espoliação , sob-color de decreto .  Muito provavelmente , não sabes o que era a pasta .  A pasta era o velocino de oiro , dos tempos mitológicos da Grécia :  frotas de Jasões coalhavam os mares , em demanda do carneiro precioso ... A pasta era o verdadeiro Santo Graal , das lendas medievais :  cada cidadão era um cavaleiro andante , que levava a existência , em procura do vaso sagrado ... A pasta era a terra santa , que estava sempre em poder do infiéis ;  e todo o fiel português reconhecia em si o patriótico e religioso dever de ser Godofredo , ainda que fosse Godofredo de loiça das Caldas .  A pasta era um símbolo e uma religião , meu amigo .  Assim como o barril era o símbolo do trabalho , e a giga o símbolo da honradez nacional , a pasta era o símbolo do poder , dos ócios deslumbrantes , das vacas gordas do Egipto , do paraíso do Alcorão .  Como as grandes ideias e os grandes cometimentos , a pasta foi assunto de grandiosas epopeias , de que apenas restam alguns fragmentos .  Destes , conservo um , com que me brindou Reliquiano , e cuja reprodução me não desagradecerás , porque tem verdade e ... cor local .  Não sei se pertence a algum trovador de gestas ;  mas , pela caligrafia e pelos conceitos , não pode ser anterior ao século XIX .  O bardo cantava assim a pasta :  Ela saía triunfante , cheia ,  alegre , rubicunda e satisfeita ,  tomando pela rua a mais direita  que leva ao real paço , onde pompeia ,  entre festões e púrpuras e rendas ,  a chancela das graças e prebendas .  E todos estendiam olhos ávidos  para o bojo da pasta , são , repleto ;  e , sofreando o coração inquieto ,  abriam alas aos corcéis impávidos ,  que levavam a pasta deslumbrante  como um rajá num dorso de elefante .  E as alas murmuravam em segredo :  -- Que leva a pasta ?  Não haver quem entre  naquele estranho e avermelhado ventre ! --  E uma viúva suspirava a medo :  -- É talvez a pensão !  talvez ... -- E um padre :  -- Tem mais um bispo a nossa Santa Madre ...  -- Enfim , vou ver barão ! --  outro dizia ,  poisando as mãos na refegada pança .  Um patriota : --  Firma-se a aliança  de Albion com a nossa monarquia ! --  Um político : --  Eu já o tinha dito :  vai Astreia reinar no meu distrito ! --  Um servidor da pátria : --  Os meus serviços  vão ter o galardão , o justo prémio ! --  Uma elegante : --  Ele perdeu no Grémio uns quatro contos , mas os meus feitiços  conquistaram da sábia ditadura  para nós dois a perenal ventura . --  Um traficante : --  Temos já governo  que remunera amigos prestadios ;  entro na alfândega ;  e o cunhado e os tios  lá entrarão , quando chegar o inverno . --  Um proletário : --  Mesmo assim servente ,  já se pode ter casa e cama quente . --  Um sábio , quasi a crer na Providência :  -- Até que enfim , houve um ministro amigo ,  que me viu , e que disse lá consigo :  " não é bonito esfomear a ciência ! "  e por decreto vai mandar-me em breve  tratar de bombas , que é ofício leve . --  E a pasta prosseguia o seu caminho ,  serena , impermeável ... Quando a abriram ,  um rato e uma grã-cruz dela saíram ,  um cónego , um fiscal , um barãozinho ,  um sino , três comendas , uma estrada ,  um escândalo reles e ...  Mais nada .  Sendo as coisas assim , como se refere nas epopeias , a comédia política em Portugal devia ser muito divertida ... para os espectadores .  Tinha apenas o inconveniente de não ser edificante , porque ninguém aproveitou as lições , a não sermos nós , que hoje podemos moralizar a história .  Deixo porém à tua discrição todas as ponderações morais , e vou , ainda hoje , examinar a antiga praça de São Bento , onde parece que se reuniam os legisladores , e onde naturalmente se me depararão alguns fósseis e monumentos para estudo .  Até logo .  Carta IV  A estátua de José Estevão . --  Como se fabricavam legisladores . --  Caixeiros e titulares . --  O telónio da " Arcada " . --  Os escaninhos da burocracia . --  Cretinos e bongas . --  História dos concursos .  Caríssimo . --  Visitei demoradamente as ruínas de São Bento , que ficam a meio de uma encosta , quase a cavaleiro da margem , donde partia a velha ponte , de que já te falei .  O monumento , que primeiro se me deparou , foi uma estátua de bronze , derruída e meio coberta de sedimentos argilosos .  A estátua representa José Estevão , um legislador eloquente , que floresceu no século XIX , no tempo em que os homens públicos ainda tinham convicções , sacrificando-se por elas , e falando sinceramente dos interesses da pátria .  José Estevão , a julgar pelo que se escreveu nessas eras , possuía a ingenuidade das crianças e dos homens de bem , a coragem dos apóstolos convictos , e aquela eloquência inexcedível , que não tem nada com a arte , e tudo com a alma , com a inspiração , e com a grandeza dos ideais , que fazem acurvar todos os espíritos sãos .  A alma portuguesa ainda vibrava um pouco , sob as ondulações mágicas daquela voz privilegiada , que , se a morte a não gelara , poderia salvar um país condenado ...  Foi merecida a estátua , bem vês .  Mas se José Estevão fora vivo quarenta anos depois , a sua voz ardente e nobilíssima cairia friamente no tímpano dos legisladores ;  e , os que não dormitassem , teriam para o discurso um bocejo e um comentário reles : --  Cantigas ! --  É que a política foi-se transformando com os anos .  Por fim , não se compreendia que houvesse eloquência parlamentar , quando o orador não tivesse o necessário vigor para fazer voar em estilhas uma bancada de legisladores , ou o desplante suficiente para cuspir na cara do presidente da assembleia ;  e o verdadeiro político seria aquele que mais afortunadamente se afanasse no bom arranjo da sua pessoa e dos seus afins .  Os legisladores , na sua maioria , eram eleitos indirectamente pelos governos , a quem impendia o redigir as leis , que eram da responsabilidade dos eleitos .  Conseguintemente , os predicados de um legislador eram de uma simplicidade extraordinária ;  e assim , a par de um ou outro erudito , de um ou outro publicista , o diploma de legislador era emprestado graciosamente a caixeiros de balcão , recoveiros , arrais e cabos-de-esquadra .  Verdade é que , a pouco trecho , os cabos eram generais , os arrais eram almirantes , os recoveiros eram banqueiros , e os caixeiros eram marqueses .  Não se discutia o ponto de partida ;  a questão era subir e chegar .  Aceitavam-se os factos , e , segundo o consenso geral , harmonizavam-se perfeitamente com a índole da democracia .  A única dificuldade era evitar que , ao mezinheiro convertido em alta potência , não se desse nome que recordasse as mezinhas .  Para obviar a dificuldade , criaram-se expedientes vários .  Ao mezinheiro , por exemplo , impunha-se oficialmente a crisma de -- conde de qualquer coisa ilustre .  Um Santos , bacalhoeiro , passava a chamar-se conselheiro Dias Santos .  Domingos houve , que foram comendadores , quando na organização predial já não havia comendas nem feudos .  A um Semana , que curava flatos e erguia a espinhela , chamou-se doutor||_Semana Semana|_Semana ;  e até os meses serviram para baptizar as grandezas anónimas , dizendo-se geralmente :  o director Janeiro , o inspector Fevereiro , o pescador Maio .  Uma vez guindadas aos intermúndios da prosápia social e burocrática , as nulidades da véspera davam-se particularmente a longos ensaios para falar de papo , e varriam da memória todos os seus conhecidos , desde conselheiro para baixo .  Barbeadas , erectas , solenes , à semelhança de Momos mascarados de Júpiter , eram inacessíveis à humanidade do seu bairro e aos peões da sua antiga igualha ;  e quando se dignavam de palmilhar o asfalto da cidade , os candidatos a escriturários e os pacóvios de todos os matizes abriam alas respeitosas , murmurando com reverência .  -- Sr. comendador ...  -- Sr. conselheiro ...  -- Sr. marquês ...  E o marquês , e o conselheiro , e comendador , aprumavam mais a espinha , aproximavam da aba do chapéu o dedo indicador , e orientavam-se para a Arcada .  A Arcada era a bolsa pública , em que se cotavam as celebridades daqueles tempos .  O prólogo das crises políticas , dos sindicatos , e da comédia da alta vida e da alta finança , representava-se na Arcada .  O cavalo de bronze , que o reconhecimento público ergueu à memória de Pombal , assistia impassível ao falario dos grupos ;  as majestades momentâneas subiam Ãs secretarias , e as ondas do Tejo espreguiçavam-se na lama ...  E o Semana , e o Domingos , e o Dias Santos , e o Fevereiro , e o Maio , e o Natividade , e o Cebola , devidamente crismados com títulos vistosos , e transformados agora em árbitros da coisa pública , guiavam arteiramente as suas combinações pelos escaninhos burocráticos , em que se baralhavam os memoriais e as alpacas , num jogo complicado de trunfos , biscas , tolice e patronato .  O jogador , que melhor conhecesse as cartas e contasse com algum mérito próprio , como o Maio , era degredado para as regiões da retórica , ou para o país dos ingénuos , e o bolo era repartido pelos afilhados dos jogadores mais felizes , mais ineptos e de consciência mais elástica .  Os Fevereiros e os Natividades davam-se as mãos , para atravancar a passagem e o acesso a todos os importunos que valessem alguma coisa e pudessem sombreá-los .  E assim , aqueles que um cego acaso , ou um braço de mulher , ou os esforços inconscientes do prefeito de um burgo , elevavam Ãs eminências sociais , desvelavam-se tenazmente em rodear-se de cretinos , que os não excedessem na craveira intelectual , e que lhes garantissem o predomínio de um bonga em aringa de cafres .  Tal garantia e tais intuitos eram , uma vez ou outra , contrariados por uma formalidade legal , a que se dava o nome de concursos .  Uma vez ou outra , e não em geral .  Em geral , sucedia uma de duas :  ou o ministro despachava in petto , previamente , o sobrinho , o cunhado , ou o afilhado , e nessa hipótese o resultado do concurso era indiferente para a nomeação definitiva ;  ou a nomeação dependia da classificação superior , e os candidatos analfabetos tinham ao lado , por trás de um reposteiro , um espírito santo de alpaca , que os convertia momentaneamente em Mezzofantes e Picos de Mirandola , infundindo-lhes o saber preciso para discorrerem de omni scibili e desbancarem os enciclopedistas do século XVIII .  Entre os livros do Reliquiano , há uma interessante monografia , A História dos Concursos em Portugal , e não resisto à tentação de te referir alguns dos seus episódios mais edificantes .  3  Podes rir-te à vontade , porque ninguém hoje sente os lastimosos efeitos dos episódios que leste .  É essa uma das grandes vantagens da história :  podermos assistir , em espírito , ao desmoronar das sociedades , sem que venha ferir-nos o ouvido o tripúdio dos impenitentes e as imprecações das vítimas .  E tudo isto a propósito de uma estátua !  Mas É que realmente , enquanto se não adiantarem mais as minhas explorações , os assuntos escasseiam-me , e vou discorrendo ao acaso , familiarmente , como quando conversamos juntos , nas naves da Universidade Central .  Parece que em Lisboa abundavam as estátuas .  Pelo menos , um dos meus operários já me anuncia o aparecimento de outra , na orla do Tejo , à beira talvez da antiga Avenida Marginal .  Não a vi ainda , mas , segundo as indicações de Reliquiano , deve ser a de um guerreiro ilustre , que tinha por nome Bandeira .  Vou vê-la .  Até breve .  Carta V  Sá da bandeira . --  Bifes de moiro . --  Os guerreiros :  o soldado ;  o alferes . --  Os ideais portugueses . --  A reforma , a aposentação , o sindicato , a sorte grande . --  O sabre municipal . --  Pé de alferes . --  O uniforme , sua influência social .  Querido mestre . --  Efectivamente , a estátua , de que te falei , representa um guerreiro , que se apelidava Bandeira , e que era marquês , e Sá , e outras coisas , mas que , sob outro aspecto , era menos que qualquer homem , porque tinha apenas um braço .  O outro , perdera-o combatendo por o que ele supunha a liberdade da pátria , e teve a fortuna de morrer , antes de perdida a gratíssima ilusão .  Teve guerreiros esforçados este pequeno país .  Conta-se até que o seu emancipador Afonso não se alimentava senão com bifes de moiro , magistralmente cozinhados em Santarém e Lisboa .  Outro chefe português , quando já se não caçava um moiro ou um judeu para assar nos brasidos da Inquisição , sentiu a nostalgia do acepipe , e atirou consigo para as terras da Moirama , morrendo de uma indigestão em Alcácer-Quibir .  Quando se convenceram da impossibilidade de perpetuar a iguaria , os portugueses molharam a sopa em sangue de espanhóis e franceses , e por fim lançaram-se uns contra os outros , porque a religião dizia a estes -- mata ! --  e a liberdade dizia Ãqueles -- esfola !  Havia porém larguíssimos intervalos , em que os guerreiros , cansados de esfolar e matar , faziam exposição gratuita da sua pessoa , da sua espada e do seu uniforme , por todos os ângulos do país , como para atestar que não se havia extinguido a raça mavórcia daqueles que comiam bifes de moiro .  Exposição gratuita ... não disse bem .  Os guerreiros , em tempo de paz , eram largamente estipendiados , e o estipêndio sobrevivia ao uniforme , porque a reforma garantia a subsistência , e dispensava os serviços da exposição .  Como consequência , o ideal de 2.250.000 portugueses era a reforma , como a aposentação era o ideal de outros 2.250.000 ;  havia também 2.250.000 que tinham por ideal o sindicato ;  e o ideal dos restantes era a sorte grande .  Somados todos estes ideais , cifravam-se em :  viver sem trabalhar .  Os que atingiam convertiam-se em sátrapas , que dormiam desde a madrugada ao lusco-fusco , para se absorverem nos mistérios da noite , e defrontarem os seus diamantes com o brilho das estrelas do céu e da terra .  Os que o não atingiam , eram novos Prometeus , que , amarrados ao destino , sentiam devorar-lhes as entranhas um abutre invisível e implacável .  Entretanto , não se pode dizer que a reforma fosse o ideal exclusivo de todos os guerreiros em férias .  Pelo menos , havia entre eles duas categorias , o soldado e o alferes , que de outra forma repartiam os seus cuidados .  Notarei de passagem que eram variadíssimas as categorias militares , e mais ou menos numerosas , segundo a elevação do posto :  nos princípios do século XX , o exército português era composto de duas bocas de fogo , 50 soldados , 100 sargentos , 200 alferes , 400 tenentes , 800 capitães , 1.600 majores , 3.200 tenentes-coronéis , 6.400 coronéis , 12.800 generais de brigada .  De todas as categorias , as mais características eram as de soldado e alferes .  O soldado era a tentação viva , ou , como se dizia então , o ai Jesus das vendedeiras ambulantes e das servas de cozinha .  Havia moça , que sentia um prazer inefável , ao correr as mãos pela bainha de um sabre municipal ;  e o guerreiro , ao contemplar-lhe as mãos , manchadas do fogão e tresandando a refugo de cebola , sentia as visões do ópio e julgava aspirar o mais inebriante perfume oriental .  Desde que , ao fim de uma rua , vermelhejava um uniforme de soldado , havia rebate nas cozinhas e refeitórios :  dezenas de cabeças , no desalinho da ansiedade , assomavam Ãs janelas e Ãs trapeiras , e muitos olhos convergiam instintivamente no mesmo ponto , ilaqueando o guerreiro numa rede interminável de aventuras .  Ao mesmo tempo , a sopa esturrava-se na panela , o gato saboreava o guisado e provava as costeletas , e a dona da casa perguntava ao seu cristal de Veneza se já não teriam demora os pés de galinha .  E o guerreiro , triunfante e feliz , contava , à noite , na tarimba , ao 29 da 5.ª , a história dos seus feitos e conquistas , que deixavam a perder de vista as proezas do Albuquerque terríbil e do Castro forte .  Meses depois , a imprensa linguareira noticiava que em vários saguões e becos , e até em barris de lixo , apareceram vários recém-nascidos , de procedência misteriosa .  Mas o alferes não se confundia com os guerreiros da ínfima escala .  Embora não exercesse menor prestígio , só excepcionalmente tomava a cozinha por campo de batalha :  as suas vistas mediam todos os andares dos prédios burgueses ;  a sua estratégia abrangia os passeios públicos ;  nos seus planos entravam essencialmente os templos , os teatros e as praias .  Conhecia-se em tudo o alferes ;  até no andar .  Fazer pé de alferes era o predicado mais gentil dos moços esperançosos .  Não permitiam as leis a poligamia nem a poliandria ;  mas a multiplicidade de amoricos num peito de alferes era a primeira e mais inevitável das condecorações de um guerreiro .  Era desmedido o domínio de cada alferes .  Verdadeiro senhor feudal da burguesia feminina , os pais de família olhavam-nos de soslaio , as tias viajavam as fechaduras e os moços de fretes , as mamãs estarreciam-se de susto , e as meninas alvoroçavam-se de esperanças e incertezas .  Passara o tempo , em que as jovens Lílias tinham por alvo o amor e uma cabana .  Em todos os corações femininos dos quintos andares só cabia por fim esta aspiração :  um piano e um alferes .  O piano era o prelúdio da marcha , o alferes era a música da vida .  Desejas certamente que eu te desvende o mistério desta influição magnética , exercida outrora pelos guerreiros em férias .  Mas , não penses que vou falar-te do seu espírito , ou da sua beleza ;  não se ocupam disto as memórias coevas , e o que pude averiguar é que o soldado e o alferes não precisavam de outros amavios nem de outras seduções além do seu uniforme .  Houve até um alferes que , por ter despido o uniforme na noite das suas núpcias , viu fugir-lhe a esposa no dia seguinte ;  e um cronista daquele tempo conta que uma noiva exigira do seu par que não se separasse do uniforme durante a lua-de-mel .  Tu não imaginas o irresistível poder que as aparências em geral , e os uniformes em particular , exerciam no espírito dos portugueses da decadência .  O uniforme reagia exactamente contra a uniformidade dos trajes :  para que não houvesse uniformidade , é que se criou o uniforme .  Este separava as classes e até as categorias de cada classe ;  e tal distinção era universalmente acatada , enquanto universalmente se proclamava e aplaudia a extinção das classes e a abolição dos privilégios .  Mas , de facto , as categorias sociais subiam a tal número , que a imaginação ocidental , se bem que poderosa , teve que confessar-se impotente para criar uniforme em todas as categorias , e aceitou , para certos cidadãos e para actos solenes da vida social , uniformes que haviam sido o traje habitual de gerações extintas .  Assim , cem anos depois da extinção dos monges , os estudantes trajavam o uniforme monacal ;  os homens nobres vestiam-se de cavaleiros e pajens da Idade Média ;  os sábios perpetuavam a usança dos vistosos colares do tempo da regência ;  e os caprichosos chapéus emplumados dos jograis de carnaval eram , nas ocasiões mais graves , o emblema obrigatório de um homem distinto .  Os espíritos superiores aceitavam estes factos sem discussão ;  e a arraia-miúda sentia-se tomada de respeito , perante uma fila de uniformes .  Era do estilo ;  e conta um gracioso cronista , que , quando em público aparecia um cavaleiro uniformizado , o povo formava alas , e a besta passava .  Cerro-me hoje por aqui ;  mas , antes de fazer ponto , quero dizer-te que , na minha próxima carta , te falarei ainda de uma estátua .  Creio que já te disse que uma convulsão geológica abateu o antigo monte de Santa Catarina .  Na vertente dessa depressão , onde deveria existir o bairro -- São Roque , pude descobrir , soterrada e mutilada , uma estátua que representava o poeta , a que noutra carta aludi , e cujo nome é ainda hoje o vivo reflexo da arte portuguesa .  te-portanto de Camões e de letras portuguesas , o quanto me permitam os ensinamentos de Reliquiano e os livros que o acompanham .  Pensa em mim , e vive para todos .  Carta VI  A escrita portuguesa . --  Os mestres da decadência . --  A crítica ;  a poesia . --  Os Lusíadas . --  A arte e a couve-galega .  O grande poeta , a que anteriormente me referi , -- Camões , -- escreveu numa língua , hoje universalmente desconhecida , como todas as línguas do século XX .  A língua dos portugueses fora primitivamente um misto de locuções romanas , árabes e provençais .  Regularizara as suas formas sintácticas e prosódicas no século XV , e chegara à possível perfeição no século XVI , a que pertenceu o poeta d' Os Lusíadas .  Deteriorada no século XVII pelo prurido das inovações , da extravagância e das subtilezas ocas , tentou baldadamente recuperar os seus créditos no século XVIII , até que depois de meiado o século XIX , entrou num período de deplorável anarquia e de decadência definitiva .  Os raros modelos de boa linguagem , carcomia-os o gusano e apodreciam em arquivos tenebrosos e bafientos .  Os escritores , que o consenso geral classificava de pontífices literários , reduziam o seu exemplo e a sua ciência ao jogo casuístico das etimologias , considerando mais perfeita a escrita que mais difícil fosse de aprender e imitar .  Em vez de terem um sinal exclusivo para a representação de cada som , estribavam-se nos infólios gregos e latinos , e permitiam-se o luxo nocivo e inútil de dar a um só sinal valores diferentes , para que os estrangeiros , as mulheres e as crianças nunca pudessem dizer que sabiam a língua nacional .  Assim , o nh pronunciava-se de um modo em minha e de outro em inhábil ;  o ch em fachada não se pronunciava como em monarcha .  Em certas locuções , faziam adicionamentos que não significavam coisa alguma , como em phtysica , para exprimirem uma ideia que , com a maior simplicidade e nitidez , podia exprimir-se por tísica .  E tudo isto , em nome das etimologias , que os próprios pontífices desacatavam , pois que insensivelmente escreviam caridade , caro amigo , idade , Santos , semelhante , etc. , quando , se fossem consequentes no próprio absurdo , deveriam escrever charidade , charo amígo , Sanctos , similhante , etc.  Faziam mais ainda .  Quando a etimologia lhes não oferecia pretextos para escrever e complicar a linguagem com adições sábias , acrescentavam sinais e duplicavam consoantes , a seu bel-prazer .  De forma , que era vulgaríssimo ver-se um patriarca das letras escrever :  cahir , sahir , fallar , Thiago , sachristão , quando não havia razão nem sobra de pretexto para que se não escrevesse :  cair , sair , falar , Tiago , sacristão .  A esta anarquia , para que se não olhava , ainda nas esferas mais ilustradas , mas que era já um grande passo para a ruína da língua , acrescia o caos , em que atropelavam a linguagem os escritores que , antes de o serem , não estudaram o seu idioma .  A ânsia do renome , a pressa da celebridade , sacrificava as mais evidentes aptidões , atirando os sedentos de glória , das bancadas da escola primária , para as arenas do jornalismo , do romance , da crítica e da poesia .  Não podes imaginar o que se disse e o que se escreveu , por esses tempos .  A linguagem chegou a ser uma algaravia inextrincável , donde a gramática e o bom senso fugiam espavoridos e horrorizados .  A crítica tornou-se uma faculdade puramente individual , pela ausência de princípios e de orientação :  o crítico A. celebrava a apoteose daquilo que , para o crítico B. , era a suprema toleima ;  num dia , todo o ocidente aclamava um herói , e , momentos depois , o herói era recenseado na confraria dos ineptos ou dos infames .  O romance era a fotografia da linguagem do tempo e o estimulante de paixões reles .  A poesia , ou , antes , o que se crismava com este nome , era , por via de regra , a extravagância metrificada a palmos , em gíria de estudante cábula .  E contudo , meu amigo , Portugal teve uma literatura .  Pode até dizer-se que , de todas as belas artes , a poesia foi a que maior número contou de notáveis artistas .  Em parte , explica-se o facto pela influência de tradições aventurosas , e pelo cálido temperamento e vago sentimentalismo das gentes ocidentais .  Teve , pois , muitos e bons poetas este pequeno país .  A todos , porém , sobreleva Camões , pela relativa perfeição artística da sua obra , pela grandeza da sua alma ardente e devaneadora , e pelo acrisolado patriotismo que repassou o seu poema .  Nunca se fez um poema tão nacional e tão patriótico , como Os Lusíadas .  A Ilíada e a Eneida são prejudicadas pela fábula ;  a Divina Comédia é uma fantasia imortal , mas uma fantasia ;  a Gierusalemme , e o Orlando , e o Paradise Lost , e a Messíada , absorvem-se no misticismo , ou na contemplação de proezas de estranhos ;  a Henriade representa uma hora de ócio de um filósofo demolidor ;  o Fausto é um problema de verso .  Só Os Lusíadas são a incarnação brilhante do espírito da pátria , da aspiração nacional , das glórias de um povo , que morreu desconhecido e desprezado , mas que , sendo dos mais pequenos do mundo , soubera tomar as proporções do maior povo do velho continente .  Seguidamente ao brado patriótico d' Os Lusíadas , o país perdeu por sessenta anos a sua autonomia ;  e , por tal forma se habituou à dependência , que proscreveu a musa do patriotismo , como se os cantos livres da pátria fossem uma banalidade râncida e piegas .  A musa nacional deu-se depois ao inofensivo labor de reconstituir a Arcádia , mas povoada de pastores , que , em vez da agresta avena ou frauta rude , tangiam a lira , um instrumento célebre , de que ainda não pude descobrir vestígios .  Quando a voz dos poetas já não chegava aos ouvidos de ninguém , a musa desgrenhou-se compungida , nevrótica , fantástica , e deu-se a fazer baladas e trenos e melopeias com acompanhamento de piano .  Esteve a ponto de morrer de clorose , mas foi restabelecer-se no campo :  e de tal maneira se afeiçoou Ãs coisas da Natureza , que passou a cantar a cenoira e a couve-galega , comprazendo-se , aos serões , em estudar a filosofia de Epicuro .  A linguagem da poesia , quando não era sibilina , como nos poemas de Rosalino era , como nos poemas de Jaime José , tão natural que parecia prosa , mas prosa sem normas , em que o sublime era grotesco , e em que o simples e o natural era o soro chilro de miolos sem vida .  Das colecções de Reliquiano , separo um fragmento poético , para que melhor entrevejas a índole e a linguagem da poesia da decadência .  Lê , e arquiva , que vale a pena :  Quando olhas para mim , lírio do val ' ,  esvai-se-me a razão , foge-me o estilo ,  pois vejo nos teus olhos , tal e qual ,  com licença do clássico Camilo ,  duas ... -- não queiras levar isto a mal ! --  duas cabeças rútilas de grilo ;  e juro-te que tenho em ti mais fé ,  do que no próprio Comte ou no Littré .  Tu és o meu ideal em carne e osso ,  e , quando te não vejo , alva Anfitrite ,  dou o cavaco , foge-me o apetite ,  e fico todo o dia sem almoço .  Que belos frangãos tinha o Mata , um dia ,  em que almocei na tua companhia !  Pois os espargos ? !  não te lembras , filha ?  Hei-de levar-te um leque de Sevilha  e cerejas da praça da Figueira ,  se voltares ao Mata , quinta-feira .  Não te esqueças , amor , leva a mantilha .  És um bijou com ela ;  e quero ver se ainda hoje falo  ao Rafael Bordalo ,  para fazer de ti uma aguarela !  Tenho-me espraiado muito sobre literatura , e ainda te não disse o que tinha para dizer-te .  Outro dia falaremos .  Recebe o meu ósculo de saudação .  Carta VII  A história . --  O romance . --  O teatro . --  Garrett , e Emília .  Sapientíssimo mestre . --  Já compreendeste que a poesia da decadência , em Portugal , tinha alguma coisa de planta exótica , transplantada para vaso camareiro , em horto de tasca .  Pois as letras de outros géneros , a não serem as do câmbio , não eram melhor tratadas .  A História , ou não existia , ou , para ter leitores , diluía-se em contos de fadas , com que se embalavam as crianças e se acalentava o patriotismo dos velhos .  Quando um investigador sisudo , Herculano , se lembrou de fazer História a sério , parou a meio da empresa , porque viu que estava em terra de getas e que os portugueses preferiam à história o conto .  E tão preferido era este , que quase todos os literatos faziam profissão de contistas ou romancistas .  Segundo as diversas influências do tempo , o romance variou de escolas e processos .  Um dia , era a Menina e Moça , levada de casa de seus pais , e baldamente procurada em montes e vales pelo seu pastor aflito e amante ;  de outra vez era o Feliz Independente do Mundo e da Fortuna , gizando filosofias à laia de Horácio ...  Felix ille qui , procul negotiis ,  Ut prisca gens mortalium ,  Paterna rura bobus exercet suis ,  Solutus omni foenore .  Aqui , era a Filha do Brasileiro , golfando o sangue dos pulmões sobre ilusões perdidas ;  cheia de incompreendidas amarguras ;  rasgada pelos espinhos da saudade , e obrigando a lágrimas as meninas sentimentais e as viúvas novas ;  ali eram as Cenas de Hoje , em que o autor , dispensando-se de estudar a sociedade no seu conjunto moral e social , e sem se preocupar da beleza real , nem ainda da beleza ideal apostolada pela filosofia da arte , devassava os monturos e os hospitais de leprosos , para só registar o asqueroso e o ignóbil , brindando a pervertida sensibilidade do público com o desenho grotesco das mais torpes e hediondas aberrações da Vida .  Segundo se depreende da colecção da Revista Negra , redigida pelo crítico Sampaio Pires , que morreu em 1925 ou 1926 , os quadros dissolventes do romance predilecto , para que melhor atraíssem a atenção e a leitura do mundo feminino , vulgarizavam-se em luxuosas edições , acompanhadas de estampas d' aprés nature , e adornadas , em letras versais , com o título geral de Leitura para Homens , Biblioteca Secreta , etc. ;  e o Estado , pela sua indiferença ou tácita aprovação , protegia essa indústria , que se lhe recomendava por ser verdadeiramente nacional .  Infere-se da citada revista que a dissolução literária , lisonjeando a dissolução social , não se restringia ao romance , e reflectia-se no teatro e no jornalismo ;  e conta Sampaio Pires que o mais aplaudido dramaturgo , nos princípios do século XX , era Bernardo Supino .  Este autor não se limitava , como os seus antecessores do século XIX , a descrever os escândalos picantes , reais ou imaginários , de uma sociedade decadente , e a disfarçar mal a obscenidade soez com um trocadilho de mau gosto ou com uma frase cheia de reticências .  Bernardo Supino ia mais longe :  alarvemente convencido de que a literatura deve corresponder ao meio social , levou para o palco , dando-lhes o tom das mais cruas realidades , as agências de Vénus ;  o comércio das rameiras ;  incestos aristocráticos , extraídos da crónica das classes mais elevadas ;  estupros inacreditáveis , fielmente transladados da vida prática dos burgueses e peões ;  maridos filósofos , que apreciavam a consorte , na proporção dos lucros que ela auferia das suas aventuras galantes .  Dentre as comédias de Bernardo Supino , cita a Revista Negra uma , que teve extraordinário êxito , representando-se quinhentas vezes sucessivamente , e que enriqueceu a empresa do Teatro Aéreo , construído , segundo parece , a meio de um grande viaduto que passava sobre a Avenida da Liberdade .  Chamava-se a comédia O Novo Paraíso ;  e o protagonista , Adão Júnior , fielmente caracterizado à semelhança do Adão Sénior da lenda bíblica , exibia-se em cena , muito naturalmente , sem pecados , sem folha de parra , sem nada .  A ingénua , Eva Lusa , trajava unicamente a sua longa trança flutuante , e demonstrava , com a mais atraente convicção , que o fruto proibido não passava de uma lenda .  O cenário do último acto representava uma alcova , em que os habitantes do paraíso devassavam ardentemente os mistérios da criação .  E o Padre Eterno , representado por um administrador de bairro , trémulo de solenidade , abençoava o novo tronco de nova progénie , deixando escoar dos cílios uma lágrima eloquente de ternura paradisíaca .  E o entusiasmo apossava-se dos espectadores .  Os velhos choravam de alegria , agitavam-se febrilmente nas cadeiras , e distendiam as pupilas incendidas , para ver , ver muito , ver tudo .  As meninas consultavam as mamãs e absorviam-se em profundas meditações , em planos de uma ventura desmedida .  E os novos irrompiam em aplausos delirantes , arremessavam à alcova luvas , chapéus e binóculos , e arremessavam-se depois eles próprios , abraçando doidamente os protagonistas , na maior das confusões , num pêle-mêle infernal , em que já ninguém distinguia Adão e todos distinguiam Eva .  A ovação convertia-se numa luta , o pano caía , a luz afroixava , e os espectadores resignavam-se a deixar por 24 horas as cadeiras do teatro , e iam dessedentar-se nas próximas locandas .  O público fizera o teatro , e o teatro satisfazia o público .  Os moralistas caturras , os Larragas de todos os tempos , pregavam furiosamente contra a desmoralização dramática , e , à noite , por distracção , iam ver o Paraíso no Teatro Aéreo .  As autoridades , desde a polícia até ao prefeito da cidade , assistiam ao espectáculo e não tinham observações que fizessem .  Os governos , fiéis mantenedores da pureza dos costumes , sustentavam um teatro-modelo , destinado a fomentar a boa literatura nacional e a educação pelo drama ;  mas as empresas não se inventaram para fomentar o interesse alheio , e muito menos os interesses morais de uma sociedade qualquer ;  donde se conclui que avisadamente andaram as empresas , que preferiam , por economia , as peças estrangeiras , e se dispensavam de estimular a literatura do país .  Entretanto , o teatro-modelo tinha a coragem de se desviar um pouco da escola do tempo , mas a coragem obrigou-o a reconsiderações , porque os dramas e as chamadas comédias de sala faziam-lhe adormecer os espectadores nas bancadas , e esteve a ponto de ser abandonado , se não entrasse na esteira dos confrades , dando larga extracção ao género burlesco das revistas do ano e à literatura picante das comédias bocacianas , ou das operetas espanholas .  E foi isso o que salvou a empresa , mas não salvou a arte .  A arte resvalou pelo pendor enlameado das cenas eróticas ;  e os bustos de Garrett e Emília , -- dois nomes gloriosos na história do teatro , -- descobri-os ontem , cobertos de pó e de vergonha , de envolta com fragmentos de loiça e de estatuetas , no sítio onde existiu um mercado originalíssimo , a Feira da Ladra .  As minhas explorações concentram-se agora neste mercado , e te-conta do que mais importante se me deparar ali .  Abraço-te com efusão .  Carta VIII  A Feira da Ladra . --  Fac-símile de uma gazeta . --  O artigo de " fundo " . --  O noticiário . --  O anúncio .  Mestre . --  Referi-me anteriormente , e de passagem , ao célebre mercado , a Feira da Ladra , onde se me havia deparado o busto de Garrett , de envolta com fragmentos de estatuetas e utensílios da velha cerâmica .  Consultei as memórias de Reliquiano , para , de alguma forma , ajuizares o que era a Feira , e encontrei , dispersos por várias crónicas , excertos de uma apologia , atribuída a um fabulista do século XIX , O'Neill .  Aproximando e reunindo esses excertos , parece-me que terei pintado a Feira , sem urgência de paleta .  Era isto a Feira :  Aqui a imagem , venerada outrora  Por milagrosa ...  Ali , retratos , que os avós preclaros  A netos imbecis mal recordavam .  Além , bojudo calhamaço insulso ,  Obra de frade , forjador de petas .  Mais longe vejo colossais volumes :  São leis , decretos , alvarás , Diários .  Vejo novelas mil , por fora imundas ,  Mais imundas por dentro , traduzidas  Em chulo português de francês chocho .  Colecções de jornais ... ai , os meus pecados !  Em que eu ia falar ;  cala-te boca !  ... . Agora vejo  Arcas -- pinho dos boçais galegos  Mais longe está o batalhão cerrado  De quanto já calçou pés delicados ,  Desformes patas , um museu completo !  Armas não faltam , mais ou menos virgens .  Ocioso é dizer que , de todo esse pandemónio , só restam , para o visitante e para o explorador , fragmentos de estatuetas e loiças , tachos de ferro , bacias de arame , chaves e fechaduras , ferraduras e arreios , e outros objectos de metal .  Entre estes , deparou-se-me uma lâmina , que tenho estudado com muita curiosidade , porque equivale a um largo e minucioso capítulo da história portugalense .  É uma inscrição , gravada em cobre , e que constituía certamente uma vistosa tabuleta , para decorar a frontaria de uma casa de redacção .  A inscrição abrange três divisões :  duas laterais e uma central ;  aquelas são o fac-símile da primeira e a segunda página da Opinião da Arcada , diário político , noticioso e industrial ;  e a parte central reza assim , em grandes caracteres :  EM+ESTA CASA SE FUNDOU  EM 1895  A OPINIÃO DE+A ARCADA ,  A MAIOR E A MAIS POPULAR GAZETA  DE+AS REGIÕES OCIDENTAIS .  TIRAGEM 365.000 EXEMPLARES .  Redactor-Y CÉSAR FERNANDES ,  O fac-símile da segunda página representa a parte anunciatória do jornal , donde se infere que a terceira e a quarta página seriam analogias Ãquela ;  e o fac-símile da primeira exibe o título do jornal , o nome do redactor e da Empresa , e numerosos assuntos , distribuídos por 15 colunas .  Politicamente , vê-se que a Opinião da Arcada estava sempre na oposição , porque , falando sempre mal de tudo e de todos , é que adquiriu a mais a extraordinária popularidade e o maior prestígio no ânimo de todos os governos .  No primeiro artigo do fac-símile , há cruezas deste calibre :  -- " Desengane-se o governo :  enquanto não restituir à fazenda os dez mil e quinhentos contos que roubou aos contribuintes e distribuiu pelo compadre||_Nunes Nunes|_Nunes e pelo afilhado Lopes , havemos de dizer bem alto que o ministério é uma quadrilha de ladrões , e havemos de esgotar todos os nossos tinteiros , cobrindo de negra ignomínia a lama em que os miseráveis se a atolam . "  Mais adiante , a pena do noticiarista conta-nos :  -- " Veio hoje ao nosso escritório Josefa Simeoa , uma galante rapariga de 18 anos , padeira , queixar-se de que o seu namorado , num momento de despeito , a ferira com uma tesoira na coxa esquerda .  Vimos o ferimento :  é um golpe de 2 centímetros de comprimento e 1 de profundidade .  Compungia-nos o contraste do sangue com a alvura da pele , que é de uma macieza veludínea .  A coxa direita estava perfeitamente incólume .  O sangue havia espirrado para a fímbria da camisa , maculando-a .  As meias , que eram de finíssimo algodão , não ofereciam nada de notável .  Fomos ver depois o instrumento do crime :  é uma tesoira pequena e barata , tendo ainda numa das folhas uma nodoazinha de sangue .  Pedimos todo o rigor da lei para o criminoso , e sentimos o desgosto da pobre Simeoa , que é realmente de uma condescendência amabilíssima , e de uma formosura tentadora . " --  A Opinião fornecia aos seus 365.000 leitores , de todos os sexos e de todas as idades , minuciosas informações sobre os factos ainda os mais insignificantes .  Parece que a vida particular deixara de existir , porque entrava no domínio público tudo o que hoje consideramos íntimo , e defeso à curiosidade pública .  No fac-símile da primeira página lê-se , por exemplo :  -- " Quando ontem subíamos ao 5.º andar do prédio n.º 229 da Rua do Conselheiro Aoaoci , aonde íamos levar as nossas consolações a uma pobre menina que chegou da província e ainda não tem colocação , percebemos que havia altercação entre os habitantes do 4.º andar ;  e , na nossa qualidade de repórter da Opinião , foi-nos facultada a entrada , e percebemos então que o sr. major reformado Silvestre Silvano discutia com sua esposa o orçamento doméstico .  Toda a razão estava do lado do sr. major , porque já tinha empenhado a cama por 4$000 réis , não vestia camisa lavada há 15 dias , não tinha sapatos para sair à rua , e negava-se a empenhar a espada , para que a esposa fosse ver os elefantes do circo . "  Em assuntos industriais , cito-te apenas um exemplo .  Em discussão com um colega , dizia a Opinião :  -- " Acusa-nos a Voz da Baixa de que deixámos de agredir violentamente a nova Companhia do Guano , desde que a direcção desta companhia nos brindou com duas mil acções beneficiárias .  Não tem de que acusar-nos :  a companhia procedeu nobremente , esquecendo nocivos ressentimentos , para ter ao seu lado um defensor convicto ;  e nós convencemo-nos afinal de que é dever de todos auxiliar qualquer indústria destinada a fomentar a riqueza pública . " --  A parte anunciatória da Opinião oferece curiosidades , que o nosso critério estranha hoje , mas que eram factos vulgaríssimos da vida portuguesa .  Um anúncio :  -- " Barnabé Catão da Silva , director-geral dos descaminhos e contrabandos , prontifica-se , por módico preço , a obter o lugar do tesoireiro das décimas para quem tenha boa forma de letra e conheça as quatro operações , satisfazendo o mais que se combinar . " --  Outro :  -- " O lavrador do casal das Pintas , que dispõe de 4 votos e possui os melhores porcos do Alentejo , dará 3 contos em dinheiro ao sr. deputado ou a qualquer influente , que lhe consiga o título de marquês das ditas Pintas . " --  Outro ainda , em caracteres maiores , no alto da coluna 12.ª :  -- " Previne-se o sr. ministro das justiças de que , se não nomeia Miguel dos Anjos para o lugar de escrivão dos órfãos , publicaremos integralmente a cartinha desencaminhada que o ministro escreveu à sr.ª condessa de os Açudes , e na qual ele prometia tratar imediatamente de se divorciar da sua mulher , para consagrar o resto dos seus dias à encantadora condessa . " --  Mais ainda :  -- " Meu bem .  Teu pai opõe-se , mas vamos vencer tudo .  Está pois combinado :  amanhã , Ãs 2 da madrugada um trem há-de parar à tua porta .  Não te digo mais .  Como seremos felizes ! " --  Ainda outro :  -- " Uma senhora muito decente , de 21 anos , e possuidora de todas as prendas , oferece-se para governante de homem só , solteiro , novo , que esteja em boa posição e dê boas abonações .  Carta a P. P . "  Não tenho espaço para reproduzir todo o fac-símile , nem vale a pena .  Isto , meu grande amigo , não é o fac-símile de um jornal , é o fac-símile de uma época , e por isso o recomendo aos teus estudos de filosofia da história .  Os demais objectos , que observei nas ruínas da Feira da Ladra , pouco interessam à arqueologia .  Há entretanto uns restos de portão , de ferro fundido , conservando sobrepostos um tinteiro , um livro e uma ave nocturna , tudo do mesmo metal .  Provavelmente são vestígios dos tempos simbólicos .  Vou estudar o assunto , e ainda te escreverei , antes do solstício do Verão .  Carta IX  O mocho simbólico . --  Portugal e a Turquia perante a instrução . --  O professor mendigo . --  52 reformas em 47 anos . --  Os reformadores . --  Bafio universitário .  Mestre e amigo . --  Efectivamente , o pedaço de ferro fundido , representando um tinteiro , um livro e uma ave , era um símbolo .  Assim o afirma Reliquiano , que é autoridade incontrovertível .  Sobre a espécie da ave , ocorreram-me dúvidas graves , porque , cotejando a figura com os vestígios análogos da fauna fóssil da península hispânica , e sendo aquele documento um símbolo do estudo , cheguei a persuadir-me de que se tratava de um papagaio , porque o estudo em Portugal tinha geralmente , como resultante , a faculdade de falar , sem necessidade de pensar .  Mas por fim , melhor orientado , entendo que o simbólico passarão era uma ave de rapina , não só pela configuração do bico , mas também porque , nos últimos tempos da nacionalidade portugalense , as aves predominantes eram as aves de rapina .  Mas o que mais importa à crítica histórica é a síntese das ideias que o símbolo representava .  O estudo existia e recomendava-se em Portugal , como prenda galante de gentes ociosas , e como meio de conquistar os lugares menos rendosos .  As sinecuras , as prebendas , as fontes de pingues proventos , isso era partilhado entre os que , à falta de letras , tinham por ascensores o patronato e a audácia .  Havia aqui três categorias de estudo :  primário , secundário e superior .  Para o estudo primário , chegou a haver em Portugal perto de seis mil escolas públicas .  Entretanto , e ainda que se decretou o ensino obrigatório , apenas sabia ler uma parte insignificante da população .  Numa Exposição Universal , que houve em Viena de Áustria , quase no último quartel do século XIX , provou-se que Portugal , em assuntos de instrução , estava a par da Turquia e da Rússia , que eram por aquele tempo as nações europeias menos civilizadas .  -- Que faziam então os seis mil mestres de ensino primário ? --  perguntarás tu .  Davam palmatoadas e pediam esmola .  Primitivamente a esmola era-lhes dada pelo Estado , a título de retribuição .  Depois , ergueu-se a bandeira sedutora da descentralização , e os municípios foram encarregados de esmolar os professores ;  mas , como os municípios também eram pobres , e como a caridade bem ordenada não sai de casa , os professores sentaram-se à porta das escolas , estendendo a mão à caridade particular .  A caridade oficial , ao mesmo tempo , exercia-se profusamente , esmolando com avultados prémios os poldros que mais corressem nos hipódromos , e distribuindo muitos contos de réis pelos comediantes aposentados , que ainda pudessem trabalhar .  Os poldros premiados significavam que o seu criador tinha excelentes éguas para o seu uso ;  e a aposentação dos comediantes em serviço activo representava o sacerdócio da arte , que atirou o busto de Garrett para a Feira da Ladra .  A instrução secundária , não posso dizer-te claramente o que isto era , porque nunca teve uma organização definida .  Nas colecções de Reliquiano , há um índice da legislação da instrução pública em Portugal , e por aí vejo que , desde 1863 até 1910 , houve cinquenta e duas reformas do ensino secundário , não falando naquelas que não chegaram a executar-se , por absoluta inexequibilidade .  Imagina como se desenvolveria o ensino secundário !  Uns dos reformadores eram rotineiros , quase imbecis , e punham o latim à esquerda e à direita , atrás e adiante de cada uma das demais disciplinas , obrigando até os alunos de matemática a resolverem em latim as equações trigonométricas .  Outros eram filósofos utopistas e exigiam meninos sábios , que aos dez anos soubessem fisiologia , química , paleontologia , e outras ciências vistosas , que o legislador conhecia perfeitamente , por lhes ter visto o título nuns catálogos transrenanos .  Havia tal , que mandava estudar os preliminares de uma ciência um ano depois de estudada a mesma ciência .  Outro pretendia que todos soubessem desenhar , ainda aqueles que nascessem sem braços .  Outro mandava estudar as línguas estranhas no primeiro ano do curso , e a língua nacional no último ano .  Outro ... Não te conto mais , porque terias o direito de duvidar de quanto eu te dissesse a esse este respeito .  E , contudo , juro pelo teu nome , que nada há mais autêntico !  Do ensino superior , o exemplar mais completo era a universidade coimbrã .  Este instituto , quanto a reformas , seguiu destino oposto ao do ensino secundário :  enquanto este sofria cinquenta e duas reformas em quarenta e sete anos , a universidade , abordoada a uns estatutos do tempo da Inquisição e dos frades , arrastava imutavelmente a sua majestosa decrepitude por todo o século XIX , e apresentava ao século XX , intacta , a ciência fossilizada do padre||_Verney Verney|_Verney e de outros acólitos do marquês de Pombal .  Na universidade , Ãs ideias correspondia a forma :  professores e alunos trajavam de monges ;  os delinquentes eram julgados em tribunal secreto , sem direito de defesa ;  os livros eram do séc. VI , do tempo de Justiniano ;  e o Estado gastava ali boa parte da receita pública , mantendo , com foros de ciência universitária , a ciência dos mistérios e dos dogmas , -- a teologia .  Compara este quadro antigo com a Universidade Central , e congratula-te , homem do presente .  Até muito breve .  Carta X  Feitos de Emílio , o " Brando " . --  Império dos nefelibatas . --  O rapé e a salvação da pátria . --  A balança da justiça . --  Legisladores aos pés de João de Deus . --  A sociedade portuguesa :  espiritistas , filólogos , dentistas e salvadores . --  A folha de parra .  Mestre amigo . --  O equinócio do Outono anunciou-se aqui com tão copiosos aguaceiros , que sou forçado a interromper as minhas investigações ao ar livre .  Entrementes , e enquanto a nortada açoita os panais da minha tenda , vou-me recreando e instruindo , ao decifrar com Reliquiano algumas das suas mais curiosas crónicas e lendas .  À míngua de mais levantado assunto , te-de uma ou duas dessas crónicas .  A que neste momento se abre diante de mim não tem data , mas foi impressa numa chamada tipografia do Varatojo , e é acompanhada de desenhos simbólicos e figuras de devoção .  O título reza assim :  Piedosa crónica  dos feitos , virtudes e gloriosas manhas  de Emílio , o Justo ,  também cognominado o Brando ,  senhor de baraço e cutelo  em terras lusas ,  pelo seu admirador e familiar  Francisco Acólito  O título não se impõe nimiamente ao interesse dos homens de hoje ;  mas , quando se nos depara a biografia de um herói antigo , escrita por um contemporâneo do biografado , a crítica , descontando o que haja de adulação , tem seguros elementos para a reconstituição histórica de uma individualidade célebre .  Li por isso a crónica , e da leitura me não arrependo .  O protagonista da lenda , consoante o indicam as expressões baraço e cutelo , foi senhor de grande valia , governador ou cônsul , no país lusitano , ou em parte dele .  A sua ascensão ao fastígio do poder fora precedida de grandes sinais e vaticínios .  Predominava naqueles tempos uma seita , inteiramente desconhecida nos tempos anteriores .  Era a seita dos nefelibatas .  É difícil reconstruir hoje com exactidão a história da seita , os seus princípios e os seus dogmas .  Parece porém que herdara alguma coisa do budismo asiático .  Os seus adeptos entregavam-se a misteriosas contemplações , e , nos momentos de êxtase , pairavam em espírito sobre as nuvens do Tejo e de Cacilhas ...  Quando a pátria se afundava nos tremedais da depravação e da anarquia , chamou de Cacilhas Emílio-o-Justo , para que que sustivesse a onda turva , que alagava a Baixa e o cavalo de bronze .  E , quando o bote de Emílio-o-Justo , também cognominado o Brando , abicou ao Sodré , o povo levantou-lhe hosanas , as damas acenaram das janelas , e as multidões da Arcada aclamaram-no príncipe dos nefelibatas .  E Emílio-o-Brando , a cada saudação , destapava um pequenino cofre de oiro , cujo conteúdo era um pó medicinal , que fazia espirrar quem o cheirava .  Naqueles tempos , fazer espirrar alguém era testemunhar-lhe amizade e justiça .  E a cada espirro de cada cidadão , Emílio-o-Justo dizia sorridente : --  Viva ! --  E todos os cidadãos , assoavam-se entusiasmados , conclamavam : --  Viva o Justo ! --  E , quando o príncipe dos nefelibatas se sentou na sua cadeira de administrador do direito e de dispenseiro da justiça , as leis empoeiradas e carcomidas que o ladeavam , sentiram um estremecimento de júbilo :  iam ser limpas , arejadas , e cumpridas como se fazia mister .  E os litigantes chegaram em cardume .  E disseram-lhe :  -- Salve , Justo e Brando !  O Apocalipse anunciou a tua vinda .  Tu és íntegro , como um poldro , e bom como um melão !  Salve ! --  Horas depois , anunciada a audiência primeira , chegou o primeiro peticionário , Paulo .  Trazia escrituras e pergaminhos em barda , a atestarem o seu direito .  Servira honrada e largamente o país , sem uma nódoa e sem desprimor .  Fora atropelado a cada passo pelos mimosos da fortuna e pelos concussionários do poder .  Trazia as sandálias corroídas pela aspereza dos caminhos .  Acercou-se do príncipe , e disse-lhe apenas :  -- Justiça ! --  Emílio-o-Justo abraçou-o comovido , e , entre lágrimas :  -- A justiça não se pede , -- disse ; --  justiça é dever , e eu vou pagar o que o país te deve . --  E , destapando o pequenino cofre de oiro , acrescentou :  -- Cheira , amigo .  Paulo curvou-se , e foi anunciar aos filhos que no outro dia teriam pão .  Mas , ao lavrar da sentença , Francisco Acólito , biógrafo do príncipe , obtemperou :  -- Se fizerdes Paulo escrivão das sisas , agravado será o pretendente Bernardo .  -- Falai vós da justiça de Bernardo , -- ordenou o príncipe .  -- É meu amigo , senhor !  -- E que mais ?  -- Dá-me polimento nos sapatos , e prepara excelentemente torradas com manteiga .  -- E em funções públicas de que é capaz ?  -- Pode pautar o almaço em que se lavram decretos , e correr o reposteiro de Vossa Serenidade .  -- Sabe ler ?  sabe escrever ?  -- Um pouco , senhor ;  o bastante ... Lede o seu memorial . --  E Emílio-o-Justo leu :  Selentíssimo Sinhor .  Diz Vernando Candeias Lebre que é seu desejo assubir a escrivão das cizas , pro que tem todas as avelidades nesseçarias .  E. R. M.  -- Tendes razão , Francisco , -- concluiu o príncipe ; --  nomeie-se o Bernardo . --  E o Bernardo foi nomeado .  Este facto , de que não pode haver dúvida , em vista da autoridade do biógrafo , é tema de muitas páginas laudatórias , na biografia de Emílio-o-Brando , como documento de inexcedível bondade e nunca igualável justiça .  Não desejava eu avolumar excessivamente esta carta com assuntos de limitado interesse ;  mas o ócio desculpa-me , e o prazer de contigo conversar absolve-me .  te-pois ainda de um curioso folículo de Reliquiano .  Intitula-se Memórias de um Pedagogo , e é atribuído a um poeta do século XIX , que parece chamar-se João Dedeus , ou coisa assim .  Traduzirei apenas algumas linhas .  -- " É inquestionável a excelência do meu método , sobretudo pela rapidez , com que os analfabetos passam a homens letrados .  Basta-me registar um facto :  Em vésperas de eleições políticas , é vulgar procurarem-me pessoas gradas , que desejam iniciar-se nos mistérios da escrita e da leitura .  Por via de regra , essas pessoas são candidatos a deputados , e , quando recebem o seu diploma , já o sabem ler correctamente .  De um sei eu dizer que , tendo saído eleito antes de saber ler , me apresentou o seu diploma , para começar por ali os seus exercícios de leitura .  Certo é que , quatro dias depois , falava nas cortes , era um dos legisladores mais celebrados , e no ano seguinte estava ministro .  E , como este , muitos casos , que por brevidade omito . " --  Já agora , não farei ponto na epístola de hoje , sem te dar conta de um dos mais interessantes documentos da livraria arqueológica de Reliquiano , documento religiosamente conservado num cofre de cedro , graças ao prestígio , de que certamente gozou o nome de quem escreveu o precioso trabalho .  A obra , escrita no idioma luso-franco-anglo-russo , remonta ao primeiro ou segundo quartel do século XX , e foi escrita , sob o título de História Filosófica da Decadência Portuguesa , por um filósofo coimbrão , Simpliciano Cozelhas , desterrado na Sibéria .  Fastidioso e longo seria , se não impossível , dar-te miúda relação dos factos registados por Cozelhas , e da filosofia com que os glosa .  me-simplesmente ao que de mais notável , ou de mais curioso , se me deparava na História Filosófica .  Refere Simpliciano que , assim como em tempos remotíssimos houvera brâmanes e sudras , espartanos e ilotas , patrícios e plebeus , a sociedade portuguesa , em homenagem aos seus avoengos da Índia , Grécia e Roma , dividia-se , nos seus últimos tempos , em duas classes :  ovelhas e pastores .  A classe dos pastores subdividia-se em quatro numerosas famílias :  espiritistas , filólogos , dentistas e salvadores .  Eu te explico .  Os espiritistas , à semelhança do dualismo persa de Ahriman e Ormuzd , reconheciam como deuses supremos Mesmer e Allan Kardec .  Celebravam os seus mistérios à volta da tábua redonda dos cavaleiros do rei||_Artur Artur|_Artur , consultavam as almas que vagueavam pelos céus de Ptolomeu , desprendiam-se dos interesses mundanos , e pregavam a inanidade da matéria em face de grandeza e da majestade do espírito .  Pertencia a esta família a seita dos nefelibatas , que faziam amor , política e literatura na serena e despedida região dos espíritos , por sobre as nuvens que se recortam na direcção da Via Láctea .  Por um desdobramento de faculdades visionistas , os espiritistas , sem aliás perderem a sua individualidade metafísica , produziram uma segunda família , a dos filólogos .  Segundo os estudos frenológicos de sábios russos , alguns crânios filológicos , guardados no museu do Kremlin , ostentavam depressões , denunciadoras de uma especial estrutura encefálica .  O filólogo português , em obediência ao credo espiritista , procurava a convivência dos mortos , estudava-lhes a linguagem , e subordinava a um sistema único todas as velhas línguas do Universo .  Os próprios mortos espantavam-se da audácia do filólogo , e vingavam-se , convertendo-lhe as noites em pesadelos horríveis :  Homero aparecia-lhe então , mascarado de advérbio , Virgílio tomava a figura de uma vírgula , Shakespeare encaracolava-se numa interjeição , e Juvenal , disfarçado em acento agudo , beliscava as orelhas do filólogo .  Neste convívio com os mortos , o filólogo detestava os vivos , como ignorantes , materialistas e desrespeitadores do verbo dos espíritos ;  e atirava-lhes tropos e conjunções e anátemas .  Na contemplação dos espíritos e de si próprio , o filólogo comprazia-se na solidão ;  e quando , raramente , aparecia em público , perseguia-o a vaia do rapazio estúrdio : --  Agarra , que é filólogo !  Carrega-lhe os tropos !  Conjuga-lhe as orelhas !  Dá-lhe barrela ! --  E o filólogo , corrido e traquejado , sumia-se .  As academias médicas discutiram largamente se a filologite seria caso patológico .  Um alienista célebre sustentou que a filologite era quase sempre um prenúncio do delírium tremens , e exibiu um admirável exemplar , que , abanando as orelhas , fazia cair uma chuva de dialectos .  Não se propagou muito a família dos filólogos ;  pois que , demonstrado o carácter contagioso e hidrofóbico da filologite , foram apanhados a laço os exemplares mais notórios , e hospitalados no ermitério da Arrábida .  Por noite velha , quando a Lua irrompia detrás das ruínas setubalesas , pelas chapadas da Arrábida reboavam lamentações e salmos .  Viandantes , transidos de susto , julgavam ouvir gritos e blasfémias de alma penada , e , na vertigem da fuga , precipitavam-se no Sado .  Asseguravam outros que tudo aquilo eram latidos de cães silvestres , uivando ao luar .  Daqueles tempos nada resta hoje onde foi a Arrábida .  Pude observar apenas os vestígios da canalização dos dejectos hospitalares , construída com ardosias , pacientemente lavradas pelos filólogos .  Uma delas , expungida a crusta de secreções petrificadas , permitiu-me ver , entre arabescos um substantivo neutro abraçado a um verbo passivo , sobrepostos nesta legenda : --  À glória de Zé Filólogo , patriarca da Arrábida . --  Foi curta e obscura a história daquela família .  Mais positiva , mais alegre e mais prolífica , a família dos dentistas , bem recebida em toda a parte , foi todavia uma das causas mais determinantes da decadência portuguesa .  Do século XVI ao século XX , operou-se uma transformação extraordinária na fisiologia portugalense .  Um pernicioso invento de Filipe Nicot levara a sociedade a absorver habitualmente fumo de tabaco , que , entre outros efeitos , tinha o de enegrecer os dentes , fomentar-lhes a carcoma , e abreviar a vida dentária .  A esta circunstância acresceu o hábito que muita gente tinha , à semelhança dos filólogos , de morder nas pedras .  Eram por isso vulgaríssimos os dentes sujos e ruins , e as maxilas desdentadas .  Daí graves embaraços para a vida orgânica , que , pela deficiente trituração dos alimentos , começou a elanguescer e a decair , como árvore desfrondada pelo temporal .  Nesta conjuntura , foi-se organizando a família dos dentistas , que se apresentaram como conservadores e restauradores da beleza e saúde dentária , e , portanto , como vivificadores do organismo portugalense .  Uns apregoavam a creosote contra dores de dentes e moscas varejas ;  outros inventavam os pós da viscondessa e o elixir dos beneditinos ;  estes fabricavam dentaduras à custa de velhos esqueletos e da generosidade dos coveiros ;  outros rebocavam com chumbo os caninos carcomidos ;  e outros , ainda , percorriam as feiras , os parlamentos e os comícios , tirando dentes sem dor .  De tão simpática e tentadora indústria resultou apenas o agravamento do mal .  Por um lado , os pós , os elixires e a creosote , e por outro a barateza e a satisfação com que se extraíam dentes , punham a descoberto os alvéolos de toda a gente , dando-se o caso de que as últimas gerações portugalenses se desdentaram antes dos dezoito anos .  Imagina como seriam laboriosas as digestões dos pratos de resistência , nos bufetes do Teatro Aéreo , ou a deglutição dos chifres , com que o Estado alimentava o funcionalismo .  As compleições depauperavam-se prematuramente , a mocidade tornou-se uma lenda , e quem chegava aos trinta anos atingia a decrepitude .  Como consequência natural , a debilidade orgânica arrastava consigo a debilidade moral , intelectual e estética .  O trabalho deixou de ser um dever e tornou-se sacrifício ;  o roubo converteu-se numa indústria , tacitamente permitida pelas leis ;  e a luta pela vida , cerrando-se pela vitória do mais forte , tornou a miséria um facto geral .  Os estranhos , menos decadentes , ou mais audazes , não reconheciam as fronteiras portugalenses , e levaram o que de melhor se lhes deparava no país , deixando-lhe alguns pedações de pão bolorento , cordas de viola e violas em sacos .  Como as épocas mais calamitosas de todos os povos foram sempre acompanhadas da esperança num messias redentor , os profetas sebastianistas haviam anunciado em Portugal que dos nevoeiros da sociedade surgiriam libertadores heróicos .  À sombra das profecias , surgiu no século XVII a seita dos falsos sebastiões ;  e nos princípios do século XX , ou fins do século XIX , formou-se a família dos salvadores .  O programa dos salvadores era de uma simplicidade cativante : --  Amor à pátria ;  guerra à imoralidade , prémio à virtude e ao mérito ;  paz e concórdia em todos os domínios da Catânia lusa ;  comboios gratuitos ;  pão barato ;  a Primavera em Dezembro , e , além da vida , o paraíso de Mafoma . --  Apóstolos da salvação da pátria , as suas palavras eram repassadas de unção e amor do próximo ;  e , quando eles passavam , o povo curvava-se , e beijava-lhes a fímbria da túnica roçagante .  Decorridos anos numa expectativa ansiosa , notou o povo que a sua subsistência não melhorava , e que toda a caça dos montes era consumida nas ceias dos salvadores .  E disse-lhes :  -- Padres conscritos , e grandes senhores !  A vós recorre o povo , que não tem celeiros nem adegas , ponderando respeitosamente que os servos de Vossas Altezas varrem a caça dos nossos montes , levando-nos o talvez último recurso da nossa subsistência .  Justiça e piedade , senhores ! --  E o príncipe dos salvadores , erguendo-se no supedâneo do cavalo de bronze , erigido à memória de Pombal , perorou Ãs gentes :  -- Povo meu dilecto .  A tua virtude é grande , e a tua confiança é justa .  Não caias todavia em tentação , e foge dos maus pensamentos .  A caça desaparece dos teus montes , porque toda ela é indispensável para o cumprimento da missão que a providência nos deferiu .  Afanados no rejuvenescimento da pátria , verificamos que esse desiderato só pode obter-se pelo elixir de Brown-Sequard ;  e este elixir , na quantidade necessária , nunca poderia alcançar-se , se nas retortas do laboratório não entrasse a caça montesinha , nomeadamente os coelhos .  Por isso ...  -- Basta !  conclamou o povo !  Deus ajude os salvadores . --  E os salvadores devoraram tranquilamente todos os coelhos .  Em cumprimento do seu programa , premiaram bizarramente a virtude que o povo lhes atribuía ;  viajaram de facto em comboios gratuitos ;  e não lhes escapou sequer a Primavera em Dezembro , porque a foram gozar na África Central , depois de extinta a caça e esterilizadas as veigas nas regiões adjacentes ao Tejo .  Propuseram-se salvar o Daomé e o Tombuctu , monopolizaram o marfim , as amazonas , e a cachaça , e exterminaram-se reciprocamente , na partilha do continente negro .  O povo portugalense , esse ficara a pão e laranja , mas pão caríssimo , e laranja detestável .  Depois ... Já te contei o resto .  Mudando de assunto , quero comunicar-te ainda alguns episódios interessantíssimos das lendas portugalenses .  E digo lendas , porque nos parecem realmente fantásticas muitas destas crónicas de Reliquiano , mas tudo leva a crer que os ingénuos cronistas não falsearam a verdade histórica .  Prepara-te para assombros , e vai lendo .  Houve nos fins do século XIX  E aceita as saudações cordiais do teu velho amigo ,  TERRAMARIQUE  Notas  Vêm a pêlo algumas palavras sobre a estrutura e configuração daquela embarcação aérea , que nada se assemelha aos nossos balões de hoje , e ainda menos aos modelos do nosso padre||_Bartolomeu_de_Gusmão Bartolomeu|_Bartolomeu_de_Gusmão de|_Bartolomeu_de_Gusmão Gusmão|_Bartolomeu_de_Gusmão , ou dos irmãos Montgolfier , de Lennox , de Genet , do barão||_Scott Scott|_Scott , ou de Dupuy de Lome .  A configuração daquele veículo era a de um dragão enorme , com as respectivas asas e garras .  As garras eram como que âncoras fixas , que sustinham a embarcação aérea , quando chegavam ao solo .  As asas , no comprimento de 20 metros , eram construídas de ébano e aço , e moviam-se mais ou menos rapidamente , segundo a indicação de um comutador eléctrico , muito diferente do comutador de Tissandier .  A cabeça do dragão constituía o leme do enorme navio aéreo , que comportava 100 passageiros .  O leme e as asas eram conjuntamente reguladas pelo comutador , que estava em contacto com uma potente máquina dínamo-eléctrica .  O aço polido das asas , marchetando e reforçando o ébano , tinha cintilações fantásticas nas solidões do espaço .  Do costado azul e verde do Dragão , que era o nome e a configuração do veículo , pendiam , doiradas , as garras .  Interiormente , o Dragão oferecia o luxo e as comodidades do mais sumptuoso e perfeito palácio ;  e à frente , isto é , um pouco atrás do leme , erguia-se um elegante torreão , que era observatório astronómico , guarnecido de maravilhosos instrumentos científicos , entre os quais avultavam telescópios , cujo alcance excedia todas as previsões de Flammarion .  Um encanto , aquele Dragão de cedro , aço e ébano ! (  Nota do editor [ Cândido de Figueiredo ] . )  Esta carta ocupa no texto o número XIX ;  mas , publicando só algumas das que se referem a Lisboa , subordino ao meu propósito a numeração das cartas . (  Nota do editor [ Cândido de Figueiredo ] . )  Neste ponto , como noutros muitos , permito-me a liberdade de reservar para a edição definitiva muitas citações e referências de Terramarique .  O sábio não tinha motivo para condescendências , e é por vezes tão cruel , que vou perguntar ao meu travesseiro se será patriotismo vulgarizar desde já todas as alegações e comentários do futuro crítico .  Além do que , o meu revisor sustenta convictamente que há muitos casos , em que se deve ter papas na língua .  Assim será .  E desça a folha de parra . (  Nota do editor [ Cândido de Figueiredo ] . )