BARCELONA Y SUS MISTERIOS  por  Antonio Altadill  Madrid  Librería española  de Emilio Font  calle de Relatores , núm .  14 , tienda .  Barcelona  Librería popular económica ,  plaza del Teatro , núm .  7  Imprenta de V . Castaños ,  Asalto , núm .  20  NO era de noche , ni llovia , ni el huracan rebramaba tronchando las ramas de los árboles , ni estremecia el trueno , ni caia el rayo , ni a la fosfórica luz del relámpago se veia una llanura desierta , ni una cruz solitaria en medio de la llanura , ni siquiera una muger llorando al pié de la cruz ; sino que era una tarde serena y placentera como son casi todas las tardes de abril , bajo el benigno cielo de Barcelona .  Era dia de fiesta , y un sinnúmero de familias artesanas , que durante la semana toda habian estado sujetas al yugo del trabajo , entre el ruido atronador de los telares y en medio de la cargada atmósfera de las cuadras , en las fábricas principalmente de hilados y tejidos , ó en otros de los variados ó infinitos talleres que encierra la gran ciudad , segun el oficio ú ocupacion de cada uno , salian del casco de la capital , que quedaba en completa calma , desparramándose por sus alrededores y llevando al campo con su natural deseo de esparcimiento , la animacion y la vida que momentáneamente robaban a la poblacion .  Y los pueblos de Gracia , San Gervasio , Sarriá y Sans , renuevos vigorosos de la añosa encina condal , de cuyo jugo se alimentan , á cuya sombra crecen y se desarrollan , y á cuyo tronco , por fin , llegarán á unirse un dia formando el árbol robusto , emblema de la grandeza y prosperidad catalanas , recibian en su seno á las alegres comitivas que invadian sus fondas , sus cafés , sus casas de comida y sus tabernas , ó pasando sin detenerse mas que para añadir algo que faltase á la merienda en casa preparada de antemano , se dirigian á gozar completamente de la libertad y delicia del campo en sus montes vecinos y junto á sus ricas y cristalinas fuentes .  Uno de los puntos predilectos y mas visitados de la clase artesana en la época del año 1844 , que es donde empieza nuestra historia , era la fuente llamada den Xirot .  Dejando la poblacion de Gracia á la izquierda y dirigiéndose á una pequeña colina llamada el Puchet , se encuentra , al empezar el monte , un sendero escarpado que , rodeando la falda de la colina , conduce al corazon de la montaña .  Al fin del sendero y en una hondonada que forma el monte , brotando del seno de las rocas y al pié de un añoso sauce que ha crecido junto al rico manantial , está la deliciosa fuente .  La frescura y rica calidad de sus aguas ferruginosas , las mas cercanas á la capital , llamó la especulacion á aquel sitio , y el dueño lo arregló igualando un buen espacio de terreno delante de la fuente , enladrillándolo y rodeándolo de una tapia baja de cal y canto que sirve de respaldo á un poyo hecho al pié del amurallado .  A pocos pasos de la fuente , se levanta tambien una casa que en los dias de fiesta se halla provista de cuanto puedan consumir las gentes que al indicado sitio se dirijan .  Sentado en un estremo del poyo , con la vista fija en el camino y sin atender á la gente que se levantaba y volvia á sentarse , yendo y viniendo de beber de la fuente , estaba un jóven de unos veinte años , le mediana estatura , con pantalon y chaqueta de paño negro , apoyado el antebrazo sobre la tapia y descansando la cabeza , en la palma de la mano .  Fácil hubiera sido á cualquiera , por el aspecto y actitud del jóven , adivinar la causa de su abstraccion .  A ponerse triste pasando la tarde sin conocidos en aquel sitio , no habia de ir á su edad un hombre , cuyo rostro y cuyo porte estaban muy léjos de ser los de un aburrido ó de un maniático .  Además , su vista , que no se separaba del camino sino para fijarse en la estera de un reloj de plata que sacaba y volvia á meter en el bolsillo del chaleco , traducia claramente la impaciencia de su alma .  El jóven esperaba , pues , á alguien que tardaba seguramente mas de lo que á su deseo convenia .  Pero ese alguien , en una hora larga que él estaba allí , no aparecia en el camino .  Este se veia cuajado de gente , que en su tortuoso curso se asemejaba á una procesion de hormigas yendo y viniendo del nido al sitio donde una encontró algo para todas .  Entre los varios grupos que llenaban el camino , habia uno compuesto de cuatro personas ; dos mugeres y dos hombres que juntos á la fuente caminaban .  Los hombres , artesanos los dos , tendrian ambos , con corta diferencia , la edad de veintitrés años .  Uno , mejor vestido que el otro , ocupaba el lado de la mas vieja de las mugeres .  Era de regular estatura , enjuto de carnes , de rostro impasible , de oficio hilador y se llamaba Nicolás Turella .  El otro , mas bajo y mas lleno de carnes , de oficio carpintero , se llamaba Roberto ; y el descuido de su persona y de su vestido , menos limpio de lo que acostumbran los jóvenes de su clase en los dias festivos , unido á una fisonomía llena de intencion y de bien poco regulares líneas , era otra prueba de esa relacion que existe casi siempre entre el interior y el esterior de un individuo .  Iba al lado dé la muger mas jóven , que era una niña de quince años , completamente desarrollada , de modesto aspecto y fisonomía dulce y apacible , velada por esa especie de sombra de bondad y de pureza que prestan al rostro la pureza y la bondad del corazon .  Se llamaba Clara y era hija de la muger que la acompañaba .  Por el modo como miraba Roberto á la bella jóven , hubiérase conocido al momento en él una de esas pasiones violentas que así como son causa de grandes y nobles hechos cuando se agitan en nobles corazones , son el móvil de las mas bajas acciones cuando van unidas á un alma ruin y pequeña .  Clara iba taciturna , y acelerando el paso al lado de Roberto :  — ¡ Jesús , Clara !  esclamó la madre de ésta , conteniendo su fatigada respiracion ; anda un poco mas despacio .  — Ay , respondió Clara , volviendo la cabeza á su madre ; es verdad , no advertia que caminaba demasiado aprisa ; pero es que tengo una sed ...  — ¿ De agua ? ...  interrumpió Roberto con una sonrisa llena de malicia .  — ¿ Pues de qué ha de ser ?  — Quién sabe ... el hambre y la sed no son siempre de comida y bebida ...  — No entiendo á V . , concluyó Clara con cierta sequedad .  — Ya me entenderá V . luego con sola una leve indicacion , si al llegar á la fuente encontramos lo que yo creo que encontraremos .  Clara se ruborizó á estas palabras , que no contestó , volviendo á quedar muda como antes .  Así que llegaron al punto en que el camino concluia , Clara y Roberto echaron á la vez una mirada á las personas todas que en la fuente habia , tropezando en seguida sus ojos con el jóven sentado en el banco , el cual , al verlos , se levantó de repente como obligado por un secreto y poderoso resorte .  El rostro de Clara pareció iluminarse de improviso .  Roberto la miró , sorprendiendo la súbita alegría de la jóven , y le dijo con la misma maliciosa sonrisa de antes :  — ¿ Se le ha pasado á V . la sed ? ...  Clara ruborizóse de nuevo y contestó , procurando afectar una sencillez inútil para Roberto :  [ ]  — Si no he bebido agua todavia , ¿ cómo quiere V . que me haya pasado ?  En esto el jóven del banco se adelantó saludando en general á todos con un buenas tardes , aunque sin mirar á Roberto , y haciéndolo luego particularmente con la madre de Clara .  Nicolás , que estaba al lado de la vieja cuando fué á saludarla el jóven , á pesar de que tenia la suficiente fuerza para sofocar en su corazon sus sentimientos sin permitirles asomar al rostro , no logró esta vez que en su cara dejase de pintarse el efecto desagradable que en él produjo la presencia de la persona que se les unia .  — ¿ Y cómo vos por acá , Diego ?  preguntó la madre de Clara al jóven , que así se llamaba , despues de contestarle .  — ¡ Pshe !  respondió Diego , aquí he venido á dar un paseo ... y ya me volvia cuando he visto á Vds .  — Buenas tardes , Diego , parece que no quieres saludarme , hombre , le dijo Roberto con un tonillo de resentimiento y despecho á la vez .  — He saludado ya en general , respondió Diego secamente y sin mirarle tampoco .  Y dirigiéndose á Clara y á su madre á un tiempo les dijo :  — Vengan Vds á sentarse ahí , que hay sitio , y yo les llevaré el agua para beber .  — Beber ahora no , porque mi madre estará fatigada y yo lo estoy tambien ; pero podemos sentarnos , contestó Clara .  Así lo efectuaron en el sitio donde antes estaba Diego , quedando éste al lado de Clara , ésta junto á su madre , y seguidamente Nicolás y Roberto , que no tuvo otro remedio que ocupar el último puesto .  Apenas sentado , el rostro de Diego tomó un cierto tinte de disgusto y de pesar á un tiempo .  Clara lo advirtió , como advierte siempre una muger que ama cuantas impresiones se marcan en el rostro de su amante , y le preguntó :  — ¿ Qué tienes , Diego , que pareces disgustado hoy á mi lado ?  — Eso mismo que has dicho : tengo que estoy altamente disgustado .  — Supongo que no será conmigo ...  — No del todo .  — ¿ Luego hay algo de que yo soy en parte la causa ? ...  Esplícate , Diego .  — ¿ Por qué iba Roberto á tu lado ?  — Es muy sencillo ; porque nos encontró al salir en la puerta del Angel y se unió á nosotras .  — ¿ Y Nicolás ?  — Por la misma razon ; aunque éste no iba al lado mio .  — Ya le he visto al de tu madre .  Ese ya sabe como ha de arreglarse ...  Clara , cuyo amor á Diego no podia sufrir ni la mas ligera suposicion en contra de su lealtad , contestó resueltamente :  — Pero , es que no basta , Diego , el ganarse la voluntad de mi madre ; es preciso ganar la fé de mi corazon , y esa ya no la tengo yo para que Nicolás la gane .  — ¡ Ya lo sé , Clara mia ! ...  — Es que así como lo sabes , es necesario que no lo olvides , Diego ...  — ¡ Oh !  no es que lo olvide ; pero , ¿ qué quieres que te diga ?  no son esto celos ... mas la vista de Nicolás con vosotras me incomoda ...  — Y á mí no me incomoda menos .  Yo he conocido que me ama , sí ...  — ¡ Ya lo creo ! ...  — Pero ese modo suyo tan poco franco y hasta rastrero que usa para ganarse la voluntad de mi madre , haria , sin el motivo poderoso que tú sabes , que yo me resistiese siempre á aceptar un cariño que nunca consideraria leal .  — Y en cuanto á Nicolás , pase todavia ; al menos á los ojos de la gente no le hace disfavor ; no se sabe que tenga una vida relajada , porque realmente no la tiene , vá con decencia , y si bien son pequeños y mezquinos sus sentimientos , la gente no se para en semejantes nimiedades ... pero en cuanto á Roberto ; mas desarreglado y menos hipócrita que el otro , ese sí me repugna y me dá un pesar cada vez que le veo con vosotras .  — Pues no será á fé mia , porque no le haya yo dado á comprender mi poca simpatía por él .  Mientras Clara y Diego platicaban de esta suerte , no necesitamos relatar minuciosamente la conversacion de la señora Magdalena con Nicolás , para que el lector comprenda el asunto que les ocupaba .  La señora Magdalena hablaba poco , con todo y ser muger .  Nicolás no era gran hablador .  Su conversacion se concretaba siempre á sí mismo , dejando conocer mas cada dia su ventajosa posicion , los buenos jornales que ganaba , el modo como hacia producir por otra parte sus no despreciables ahorros y su deseo de tomar estado con una jóven honrada , economizadora , hacendosa , que supiese llevar el gobierno de la casa , etc etc .  ; pero todo esto á medias palabras y sin declarar abierta y francamente á la señora Magdalena el punto fijo á donde dirigia sus aspiraciones .  Roberto se aburria entretanto y se levantaba unas veces á la fuente , y otras á pasear por delante de sus compañeros , haciendo sallar las piedrecitas y cortezas de naranja del suelo , con la punta de un baston que llevaba .  Una vez , abstraida Clara completamente en la conversacion que tenia con Diego , de cuyo rostro no apartaba sus embelesados ojos , no advirtió que pasaba Roberto , y éste pudo conocer por sus palabras la queja que respecto de él la daba Diego .  Roberto no se detuvo , mordióse el labio inferior y volvió á sentarse al lado de Nicolás .  — Oye , Diego , dijo Clara al cabo de un rato ; levántate con la escusa de traernos agua , porque hace ya demasiado rato que estamos hablando y ...  — ¿ Y qué ?  Clara no respondió .  — Y tu madre te reñirá luego , ¿ no es así ?  prosiguió Diego adivinando la idea de Clara .  Una lágrima que asomó á los ojos de ésta fué la amarga contestacion á la pregunta de Diego .  — ¡ Oh !  esclamó éste , y ¿ por qué no me lo habias dicho antes ?  ¿ Pero te maltrata acaso ?  — Eso no , respondió Clara , secándose furtivamente aquella lágrima con la punta del pañuelo .  — ¡ Ah !  prosiguió Diego ; bien me lo habia yo temido ... ¿ Y te escitará tal vez á que te muestres así ... amable con Nicolás ? ..  Clara no respondió ; pero bajó los ojos , inclinando la cabeza con una espresion tal , que obligó á Diego á decirla :  — Bien mirado , tu madre tiene obligacion de elegir para tí el mejor partido ... y Nicolás , que es solo , que gana un gran jornal , del que no gasta ni la sexta parte ... comparado con otro que no gane tanto y tenga una madre anciana á quien mantener , vale diez veces ...  — ¡ Menos con todo su dinero , que tú sin un maravedí , pero con ese magnífico corazon que tanto halaga los deseos del mio !  esclamó Clara de repente , concluyendo la idea de Diego como éste realmente deseaba .  Diego cogió entre sus manos la blanca mano de Clara , la estrechó dos veces y se levantó diciendo con acento sereno y tranquilo :  — Voy á traer á Vds .  agua .  Parecerá tal vez estraña en una jóven de la por desgracia tan descuidada clase del pueblo , semejante elevacion de sentimientos y la manera como los espresa Clara á Diego ; pero dejando aparte que el amor , como todas las grandes pasiones , lleva en sí mismo la elocuencia de la forma con que se espresa ; y respecto de los sentimientos , inútil es decir que la naturaleza no distingue de clases al infundirlos en el corazon del hombre y de la muger ; aparte esto , decimos , preciso es tener en cuenta que una muger , en su primer amor , llega á asimilarse de tal manera , no solo en el modo de espresarse , sino hasta en el de sentir , con el hombre á quien ama , que muy torpe ha de ser aquella para no engrandecerse tomando algo de la dignidad y grandeza de éste .  Y Clara no era torpe ; y en cuanto á Diego , sobre estar dotado de un talento natural nada comun , le tenia , como iremos viendo , bastante cultivado en mas de un sentido , no siendo él sin embargo una rara escepcion en la clase trabajadora de Barcelona .  Diego llegóse á la fuente , de la que volvió con dos vasos llenos de agua fresca y cristalina que presentó á Clara y á su madre .  En el momento mismo acercóse allí una muger que vendia pequeños cucuruchos de anises , simétricamente colocados en una cesta .  Clara y su madre tomaron un cucurucho , haciendo lo propio sus tres compañeros , que fueron por un vaso de agua cada uno para sí .  Despues de haber bebido , preguntó Diego á la muger de la cesta .  — ¿ Cuánto se os debe ?  — Son cinco cucuruchos , cinco cuartos .  — Tomad , dijo Diego entregándole dos reales .  — Tomad el mio , dijo seguidamente Nicolás alargándole un cuarto á la muger .  — ¡ Está pagado !  esclamó Diego ; guarda el cuarto para un pobre ó para tí , que será igual .  — No me avergonzaré nunca de no haber hecho el grande , esclamó Nicolás metiéndose el cuarto en el bolsillo .  — Pues yo me avergonzaria de haber hecho una vez el miserable , concluyó Diego .  La accion de Nicolás , si antes no hubiésemos dado á conocer al lector su carácter , bastaba para retratar el género de sentimientos que puede tener un hombre que así se conduce en presencia de la muger que ama .  Roberto bebió sin decir una palabra .  Era ya hora de retirarse .  La gente que allí habia lo iba ya efectuando , y nuestros personages tomaron el camino de Barcelona .  Clara y Diego se encontraron , como por casualidad , el uno al lado del otro , delante y á dos pasos de la señora Magdalena , á la cual no abandonaba Nicolás .  Roberto les seguia sin hablar palabra , ora quedándose atrás , ora avanzando y caminando un rato , como distraido , al lado de la madre de Clara .  En el camino , presentóse á nuestros personages una pobre muger con un niño en brazos y otro de corta edad que llevaba en la mano , pidiéndoles una limosna .  Diego sacó una moneda de cobre , que dió á la pordiosera , la cual seguidamente pidió á Nicolás , que iba con la madre de Clara á dos pasos de ésta y de Diego .  — ¿ No acaban ahora de daros ?  respondió agriamente Nicolás á la pobre .  Diego oyó estas palabras , y volviendo la cabeza , dijo á Nicolás con una sonrisa irónica :  — ¿ No tienes un cuarto suelto ?  pues dáselo á la pobre muger .  Nicolás metió la mano al bolsillo , refunfuñando estas palabras :  — Es que estos diablos de pobres piden ya hasta por vicio .  — Pues es un vicio bien feo ... y así , ya no estraño que gente tan sin tacha como tú , arroje de sí á quien tan vicioso mira .  El sangriento reproche de Diego no hizo el menor efecto en el ánimo de Nicolás , quien , alargando el cuarto á la pobre , la preguntó :  — ¿ Teneis un ochavo ?  — Si , señor .  Y la muger devolvió el ochavo , que Nicolás se metió bonitamente en el bolsillo .  Llegados á Barcelona , siguieron juntos hasta la plaza de la Boquería , donde Diego dijo á Clara :  — Aquí te dejo ya .  Es de noche y quiero ver á mi madre , que la pobre estará aguardándome .  — Vé , Diego , sí : ¿ hasta cuándo ?  — Hasta pasado mañana , que vuelve á ser fiesta .  — Iremos al mismo sitio .  — ¿ Y á la propia hora ?  — Poco mas ó menos .  — Adios , Diego .  Y éste saludó en general tomando la calle de la Boquería , mientras Clara y su madre se dirigian á su casa de la calle de Peracamps , acompañadas de Nicolás .  Roberto se despidió tambien despues de Diego , echando á andar tras de éste .  La casa que Diego habitaba con su madre , era un piso cuarto de la calle del Mill  Al llegar á la de la Boria y á la entrada del callejon de San Ignacio , Roberto se adelantó , tocándole el hombro y diciéndole á la vez :  — Diego .  — ¿ Qué hay ?  respondió éste volviendo le cabeza .  — Tengo que decirte dos palabras .  — Despacha , pues , porque es tarde y mi madre está sola en casa  — ¿ Qué le has hablado hoy á Clara ?  ¿ Y quién eres tú para preguntármelo ?  — Es que le has hablado de mí .  — ¿ Y qué ?  — Que quiero saber los motivos que tengas para ello , y tambien el porqué estás así tan serio y hasta despreciativo conmigo de unos dias á esta parte .  — Pues en dos palabras está dicho : en primer lugar estoy así contigo , porque eres un mal amigo .  — ¡ Yo !  — Tú , sí , que fingiéndome una necesidad que no existia , me sacaste hace quince dias el reloj que te dejé para que lo empeñases , y no lo empeñaste ...  — Pues ¿ qué hice ? ...  — Lo jugaste .  — ¡ Yo ! ...  — Aquella misma noche .  De quien te lo ganó , lo compré yo ayer .  Míralo .  Diego sacó su reloj , enseñándoselo á Roberto .  — Es que ... balbuceó éste confuso ...  — Que eres un perdido , y no quiero que vayan perdidos al lado de la muger que yo amo .  Ahí tienes porque realmente , sí , he hablado de tí á Clara , esta tarde .  Aquí los ojos de Roberto brillaron como una llama fosfórica en la oscuridad del callejon , y sacando súbitamente una navaja , abierta ya , del bolsillo , se lanzó sin hablar palabra sobre Diego .  Este paró hábilmente el golpe , desarmándole con el palo que llevaba , y levantándolo otra vez lo descargó sobre la espalda de Roberto , quien , al mirar la navaja en el suelo y al sentir el fuerte dolor en la muñeca por el primer golpe de Diego , echó á correr sin aguardar á mas .  — ¡ Infame !  esclamó Diego cogiendo la navaja y dirigiéndose á su casa .  Roberto llegó corriendo al estremo de la calle de la Boria .  Allí se paró y retrocedió por la misma á paso lento , parándose luego cerca de la plaza del Angel y frente al portal de una casa de buena apariencia .  Al tiempo que Diego entraba en la suya , Roberto llamaba en el cuarto principal de la casa de la calle de la Boria .  Era la habitacion del gefe principal de policía .  LA morada de Diego y su madre estaba , como hemos dicho , en la calle del Mill , casa número 2 piso cuarto .  Conque sepa el lector que el padre de Diego habia sido un simple tejedor , que habia tenido cinco hijos , de los cuales solo quedaba ya el último , y que éste , muerto aquel , tomó el mismo oficio , de cuyo jornal tenia que mantener á su madre , ya anciana y enferma , pagar el alquiler de casa y demás gastos que se ocurren á una familia por reducida que sea ; conque esto sepa el lector , tiene lo suficiente para formarse una idea del aspecto humildísimo que presentaba la vivienda de Diego y su madre .  Pero téngase en cuenta que decimos humilde , y no miserable .  Esta última faz no la presenta nunca una familia , que tiene una muger como era la madre de Diego , sino cuando ha llegado al último grado de miseria .  La morada , pues , á que nos referimos , si bien sumamente humilde en sí misma y en el escaso mueblage que contenia , respiraba tal aseo y limpieza , que ninguna persona por escrupulosa que fuera , hubiese repugnado el tomar asiento en cualquiera de las sillas de pino pintado con asiento de anea , que habia en la primera pieza y única de recibo de la casa , ni el beber un vaso de agua en cualquiera de los dos que brillaban tersos y limpios en el vasar de la blanqueada cocina , que se descubria toda al entrar en la salita .  En esta pieza habia una alcoba que es donde dormia la madre de Diego .  Un pequeño aposento junto á la alcoba , capaz para un catre de tijera y una mesita , sobre la cual habia algunos libros y una palmatoria de barro con media vela de sebo , era el cuarto de Diego , donde éste dormia y leia , antes de acostarse , lo menos dos horas todas las noches .  La pobre anciana aguardaba efectivamente á su hijo , como este habia previsto .  La prevision de Diego era natural .  ¿ Qué hijo que ame á su madre , hallándose ésta en semejante situacion , no piensa en que es esperado con ansiedad , siquiera sea escaso el tiempo que falte de su lado ?  Y Diego no solo amaba , podemos decir que idolatraba á su madre .  Sintióle ésta ya al subir la escalera , y se levantó pausadamente de una silla baja en que estaba sentada junto al balcon , para abrir la puerta .  Diego entró , abrazó á su madre y se guardó completamente el lance ocurrido con Roberto , queriendo evitar el natural sobresalto y disgusto que habia de causarla .  — ¿ Qué hora traes , Diego ?  preguntó la anciana á su hijo , después de haberle abrazado .  — Son las ocho , madre mia .  — Eso es ; y dadas , pues me parece haberlos oido hace un rato en el reloj de Santa María .  — Hubiera venido antes , pero ...  — ¡ Oh !  no lo digo porque hayas tardado ; aunque siento siempre la alegría que ves cuando entras en casa ; sino que es ya la hora de cenar y voy á poner la mesa .  — No lleve V . prisa ... observó Diego con el acento no muy bien disimulado del disgusto que tenia .  — ¿ Pues ?  ¿ qué es eso ?  ¿ no tienes gana de cenar ?  ¿ te sientes malo ?  ¿ te ha pasado algo , hijo mio ?  Y la cariñosa anciana dirigió este aluvion de preguntas á su hijo con tal ansiedad y una espresion tal de cariño y de ternura , que cualquiera , sin conocerla y sin oiria la frase hijo mio , hubiera adivinado que era una madre la que á Diego preguntaba .  — Nada , madre mia , no tengo nada ; sino que unas noches tiene uno mas apetito que otras .  — Es que como , gracias á Dios , te veo siempre bien ... pero si no es mas que eso , el apetito viene tambien comiendo , voy á poner la mesa .  — Bueno , bueno , póngalo V . y cenaremos , añadió Diego forzando el tono jovial con que dijo estas palabras .  Luego , quitándose la chaqueta y dejándola con la gorra en su cuarto , decia para sí :  — ¡ Cenaremos , aunque sea á la fuerza !  Cualquiera cosa daria para que entrase alguien á estorbarnos y distrajese á mi madre .  ¡ Lejos estaba Diego , cuando esto decia , de pensar hasta qué punto iba á cumplirse su deseo !  Puesta ya la mesa y sentados madre é hijo , no bien empezaron á cenar , cuando se oyeron dos golpes dados con la mano á la puerta de la habitacion .  — ¿ Quién ?  preguntó Diego levantándose de la mesa .  — ¡ Abrid !  respondió secamente una voz ronca .  — ¿ De quién es esa voz , Diego ?  preguntó la anciana medio sobresaltada .  — No sé , veremos .  Y Diego fué á abrir en seguida .  La luz de la mesa de la cocina daba de lleno á la puerta de la habitacion .  Al abrirla , Diego esperimentó un fuerte sobresalto .  Cinco hombres armados con un comisario de policía al frente se ofrecieron á su vista .  El comisario preguntó :  — ¿ Vive aquí Diego Rocafort ?  — Yo soy , contestó éste .  — ¡ Qué es eso , Diego !  preguntó su madre levantándose de la silla y fijos los ojos en el grupo de la puerta .  — Seguid pues conmigo , añadió secamente el comisario .  — ¡ Cómo !  ¿ quién ha de seguir ?  preguntó la anciana con sobresalto saliendo de la cocina ¿ mi hijo ?  ¿ Y por qué y á quién ha de seguir mi hijo ?  — El porqué ya se verá luego ; y á quién ha de seguir , es á la justicia .  — ¡ Cómo á la justicia !  ¿ Y qué tiene que ver la justicia con mi hijo , que no se mete con nadie , que no hace nada á nadie , que ningun daño ha hecho á nadie ?  — Cálmese V . , madre mia .  — Ea , menos razones y pasad en medio de esos hombres , mientras yo registro la casa .  — ¡ Pero , hijo mio ! ...  esclamó la anciana echándose en los brazos de Diego .  Entre tanto el comisario preguntó :  — ¿ No tiene esta casa otra habitacion que la que se vé ?  — Nada mas , respondió Diego .  Y levantando suavemente la cabeza de su madre , que descansaba llorando sobre su hombro , la dijo :  — Cálmese V . madre mia ; esto no será nada ; tal vez una equivocacion que se desvanecerá al momento .  — ¡ Hum !  ¡ equivocacion !  ¡ buena equivocacion !  ya vá desvaneciéndose la equivocacion ! ...  esclamó irónicamente el comisario desde la mesita del cuarto de Diego , y mirando la primera página de uno de los libros que tenia ya en la mano , ¡ Fourier ! ...  ¡ un libro de Fourier ! ..  ¡ otro de Luis Blanch ! ...  ¡ Equivocacion ! ...  ¡ Ya vereis la equivocacion ! ...  — ¿ Es por ventura algun crímen tener esos libros ?  — Los mismos que se han encontrado en otras casas de los demás conspiradores .  ¡ Ya vereis si es crímen ó no ! ...  — Sí lo veré , esclamó Diego con entereza ; pero permítame V . , señor comisario , le advierta que no adelante juicios sin fundamento , que aflijan de tal manera á mi madre .  — ¡ Cómo !  ¡ me reconvienes !  — ¡ Te reconvengo !  sí .  — ¡ Y me tutea !  — ¿ No me tutea él por ventura ?  — ¡ Llevadle !  esclamó el comisario dirigiéndose á los hombres que consigo traia .  — ¡ Hijo mío !  gritó la anciana cayendo en la silla mas cercana .  — ¡ Madre mia !  esclamó Diego dejándose llevar sin violencia .  No era Diego hombre de resistirse á la autoridad , cuando esta no le faltaba , y preciso es confesar que los cuatro hombres del comisario no usaron de malas maneras al separarlo de su madre , obedeciendo el mandato de su gefe .  — ¿ Teneis otros papeles que los que hay en esta mesa ?  — No , respondió Diego .  — Vamos , pues , dijo el comisario llevándose papeles y libros .  Diego conoció que habia sido imprudente , queriendo dar una leccion , aunque merecida , al comisario , en la situacion en que se encontraba , y no pidió que le permitieran un momento para atender al estado de su madre , temeroso de que le fuera negado por el comisario resentido ; y en vez de esto , se dirigió á una muger vecina del cuarto de enfrente , que á la puerta habia salido , diciéndola :  — ¡ Ana , por favor , atended á mi pobre madre ! ...  — Anda descuidado , Diego , respondió la muger asomándole dos lágrimas á los ojos y corriendo al lado de la anciana .  Diego bajó silencioso la escalera en medio de los cuatro agentes .  Llegados á la calle , dijo el comisario :  — A casa del gefe .  Y todos se dirigieron á la calle de Calderera , entrando en la casa donde poco antes habia estado Roberto .  Antes de pasar adelante , vamos á permitimos una corta digresion para decir algo acerca de la situacion política de Barcelona en la época á que nos referimos , pues es esto de necesidad para la justificacion de los sucesos que vamos narrando .  Mandaba el partido moderado .  Uno de los medios de gobierno que ha usado siempre este partido en las épocas de su dominacion , y que fatalmente , preciso es confesarlo , está en la índole suya propia , es el de la represion llevada al último grado , principalmente con los partidos estremos ; y una de las provincias en donde mas se temia á esos partidos , era Cataluña .  No hay para que decir , si se usaria el rigor en el principado , en una época en que precisamente esos partidos estremos , el absolutista y el republicano habian levantado á la vez su respectiva bandera en la montaña , tomando creces cada dia con la union de nuevos prosélitos al estandarte de la doble rebelion .  Fieles en la pintura de aquel período , no cabe en nosotros omitir ninguna circunstancia , por mas que á primera vista parezca justificar la conducta del gobierno , como así parece desprenderse de la que acabamos de indicar desnuda y aislada ; pero es necesario tener en cuenta que , al hablar de represion , no nos referimos á los actos materiales y de probada y palpable conspiracion contra el gobierno ; que aquellos estaba éste muy en su derecho , no solo al intentar reprimirlos , sino el castigarlos enérgicamente en los delincuentes ; pero de esto á la represion de las ideas , del sitio á la ciudad al sitio de las conciencias , hay una distancia inconmensurable ; la distancia de la sospecha á la prueba , de la inocencia al crímen .  Barcelona , puesta en estado de sitio y bajo la autoridad discrecional de un capitan general que resumia todos los poderes , no era una provincia de España en el goce de los derechos políticos que daba indistintamente á todas las provincias la Constitucion del Estado , aun la que entonces subsistia , sino que era una colonia , diremos mas claramente un pais conquistado , sobre el cual tiene el conquistador todo derecho y toda facultad , sin otra ley que su propia voluntad sostenida por la fuerza de las armas .  Por otra parte , aun suponiendo que el buen juicio y sanas intenciones de un capitan general , que en aquel entonces raras veces ó nunca se veia libre de ilegítimas y perniciosas influencias , hubiera podido neutralizar el mal efecto , y las fatales consecuencias de la reunion de poderes y atribuciones de órden tan distinto en una sola persona , ajena á la ciencia para ello necesaria , la suerte quiso que ninguna de las primeras autoridades militares de aquella época , reconociese la inmensa trascendencia de sus varias disposiciones ; sino que , todo lo contrario , creyendo ciegamente tal vez que la ciencia era hija en la autoridad , como lo es en último resultado la autoridad de la ciencia , dictase toda clase de medidas en todo género de cuestiones , bajo la impresion del momento , sin examinar el asunto , y contentándose con verlo del lado que , merced á aquellas influencias , se le presentaba .  No , no era el estado de sitio , pues , la causa inmediata de lo que sucedia en Barcelona ; éralo , sí , el modo como se ejercia la autoridad en ese estado , que seguia llamándose escepcional despues de veinte años que duraba !  Y tampoco era justa tan estremada represion , aun considerada como medida preventiva .  La rebelion en la montaña , tenia precisamente su causa principal y el motivo de su acrecentamiento en estado en que se tenia á las ciudades , y el alzamiento de fuera no era otra cosa que la manifestacion del descontento que reinaba dentro .  Si necesitásemos demostrar esta verdad tan reconocida ya y tantas veces probada , bastaria el tan reciente como elocuentísimo ejemplo de la sublevacion de la Rápita , en la cual el pais mismo que tanto dió que temer á aquellos gobiernos , ha sido el apoyo mas firme y el mejor baluarte del órden y la tranquilidad .  Hechas estas ligeras consideraciones , no estrañará ya el lector las escenas que vamos á presenciar .  Sigamos nuestro relato .  El comisario de policía tomó la delantera al llegar al portal de la casa de la calle de Calderers , y así que estuvo á la puerta del cuarto principal , tiró del cordon de la campanilla .  Un agente abrió y todos penetraron en la primera sala , donde se quedó Diego con los que le custodiaban , pasando el comisario al despacho del gefe .  — ¿ Qué tenemos ?  le preguntó éste al verle entrar .  — Ya está aquí el pájaro .  — ¿ Y qué se le ha encontrado ?  — Esta navaja y estos libros y papeles .  — ¡ Una navaja de muelle !  esclamó el gefe de policía examinándola .  La navaja era la misma de Roberto , que Diego habia dejado escondida entre dos libros .  — Veamos los papeles .  Nada tenian estos que al caso hiciese y los dejaron a un lado .  — Los libros .  El gefe empezó á hojearlos , diciendo :  — Sí ... como los que hemos encontrado en algunas casas de los otros .  Hé aquí lo que pervierte y trastorna á esas masas ignorantes .  Bastante hay .  Que entre ese pájaro .  El comisario salió , y el gefe tomó en su sillon , detrás de la mesa de despacho , toda la actitud de un juez en el acto de un interrogatorio .  Haremos merced á nuestros lectores de la pintura minuciosa de este nuevo personage .  El lector , sino lo ha visto , se figurará poco mas ó menos la cara que puede tener un gefe de policía .  El hombre lleva en sí , impreso en su persona , algo que no se esplica , pero que se vé y dá á entender el género de oficio ó profesion en que se ocupa , y el ejercicio de la política , no forma por cierto una escepcion de esta regla ; y tanto menos , en cuanto por su índole especial , necesita hacer trabajar mucho las facultades intelectuales , que constituyen la sagacidad , y esta , cuando se posee , es una de las circunstancias morales que mas se pintan en el rostro del individuo .  Acerca del grado de sagacidad de nuestro personage , no diremos mas , sino que hacia ocho años que desempeñaba el empleo .  Aquí el lector , á quien inmodestamente juzgamos ya interesado por la persona de Diego , pensará con satisfaccion que siendo el gefe de policía tan sagaz , necesariamente ha de descubrir y conocer su inocencia ... .  Pasemos adelante .  Cuando Diego estuvo en presencia del gefe , éste le preguntó :  — ¿ Cómo se llama V . ?  — Diego Rocafort .  — ¿ Y cuál es su oficio ?  — Tejedor de velos .  — ¿ Y no le valia mas tejer velos que arrastrar una cadena en un presidio de Ultramar ?  — Ciertamente que sí , y por esta razon , aunque no he pensado nunca en esto último , no me he separado de mi obligacion , que es lo primero .  — No creo yo lo mismo , y las pruebas me demuestran lo contrario , ¿ Conoce V . esta navaja ?  — No , señor .  — No mienta V .  — Yo no miento jamás ; y suplico , sea cual fuere el destino que me aguarde , que no se me falte usando conmigo espresiones que no están justificadas ...  — ¿ Hay mas justificacion que la de haberse encontrado esta navaja en su casa , en su propia mesa , y no conocerla ?  ¿ Cómo se esplica eso ?  — Se esplica diciendo , que puede uno tener un objeto en su casa , de momentos no mas , sin examinarlo , y no poderlo reconocer luego .  Y aquí Diego esplicó al gefe el modo como sabemos que fué la navaja de Roberto á parar en su poder .  — ¿ Y estos libros ?  — Esos libros sí , los reconozco por mios .  — Usted será republicano tambien ¿ eh ?  La pregunta tan indiscreta como fuera de propósito del gefe , no inmutó á Diego , que contestó simple y sencillamente :  — Si , señor .  — ¿ Y se atreve á confesarlo ?  — ¿ No se atreve V . á preguntármelo ?  — Está bien .  Y sacando una lista de varios nombres , se la presentó diciéndole :  — ¿ Conoce V . estos nombres ?  — La mayor parte , contestó Diego , despues de haber examinado la lista .  — Diga V . pues lodo lo que sepa de la conspiracion , y cuente que no le pesará de sus revelaciones , antes al contrario , ellas servirán para dejarle completamente libre de la pena que en otro caso le aguarda .  Diego , que oyó con una calma admirable y sin perder una sílaba las palabras del gefe , contestó con el mayor aplomo :  — Dejando á un lado que yo , ni por el deseo de la libertad , ni por el miedo de la muerte , revelaria nunca la menor cosa que á otro comprometiese , debo decir , respecto á mí , que ignoro completamente á qué se refiere eso de la conspiracion de que se me habla .  Aquí el gefe iba á decir á Diego que mentia otra vez ; pero la observacion anterior de éste , y mas aun la dignidad que revelaba en su tono y sus palabras , detuvieron á aquel , obligándole á otra escitacion en estos mas moderados términos :  — Mire V . bien lo que dice , porque será luego peor para V .  — He dicho ya , y ni ahora ni nunca me retractaré de lo que he dicho .  — Pero , hombre , ¿ no manifestó V . que era republicano ?  — Sí , señor .  Las ideas vienen de Dios ...  — ¡ O del diablo !  ¡ segun qué ideas ! ...  interrumpió secamente el gefe .  Diego se calló al oir aquel tono exaltado , temiendo llegar á exasperarle añadiendo otra observacion .  — Pero volvamos , al asunto , prosiguió , ¿ no ha dicho V . que era republicano , y que conocia á los principales gefes ?  — He dicho lo primero , pero no lo segundo .  — Es que los gefes son los nombres que V . ha visto .  — Lo ignoro .  — Pero ¿ no ha dicho V . que era republicano ?  pues entonces es inútil negar que sabe lo de la conspiracion .  — ¿ Pero por ventura el que tenga uno esas ideas significa que haya de saber todas las conspiraciones ?  — Las que son en ese sentido , es natural y seguro que las sabe ; y la de que hablo , era en dicho sentido .  ¿ Con que confiesa V . ó no ?  — No tengo nada que confesar acerca de este punto , porque repito que lo ignoro todo .  El gefe se dirigió al comisario diciéndole :  — Como los otros ; incomunicado .  El comisario hizo seña á Diego para que saliera del despacho .  — Quisiera pedir á V . un favor , dijo al gefe antes de salir .  — ¿ Cuál ?  — Que me permitiera escribir dos líneas para tranquilizar á mi madre .  — No puede ser .  — ¡ Oh !  se lo suplico á V ...  — Es imposible , repitió el gefe : queda V . incomunicado desde este momento , y yo no puedo conceder eso , aunque quisiera .  — Pero á una madre ... escribiré delante de V . y á V . mismo ruego que mande la carta ...  — Lo siento , pero repito que no puede ser .  EL comisario hizo entonces una seña imperiosa á Diego , que salió del despacho esclamando :  — ¡ Madre mia !  ACOMPAÑADO de los mismos agentes que á su casa fueron á prenderle , fué Diego llevado á un calabozo de la ciudadela de Barcelona .  Desgraciadamente para él , era cierto que en aquellos dias habia descubierto la policía una conspiracion en sentido republicano , cuyos autores y principales miembros estaban casi todos en poder de la autoridad ; y aunque Diego no tenia la menor parte en semejante conspiracion ni sabia nada de ella , la circunstancia de haberse confesado republicano y el no haber negado que conocia á alguno de los presos anteriormente , por este motivo , fué causa bastante y aun sobrante para que el gefe , sin otras pruebas ni ulteriores averiguaciones , le declarase tambien conspirador , incluyéndole en el número de los demás .  La noche que Diego pasó en el calabozo , solo , sin luz y sin otro mueble que un banco de madera carcomido y mohoso , pues era húmedo el calabozo , es fácil de comprender .  El motivo de su prision , que ignoraba completamente , no imaginando tal avilantez en el corazon de Roberto , ni tan negra ingratitud en quien tantos favores suyos habia recibido , el estado de su anciana madre , el amor de Clara , y las consecuencias de su prision , que presentia tristes y fatales , todas estas ideas á la vez se disputaban el imperio en su mente confusa y acalorada .  Sin conciliar ni un momento el sueño , ora paseando de un estremo á otro del calabozo , ora sentado en el banco y sin abandonar nunca una idea de las que bullian en su imaginacion , sino para entregarse completamente á la otra , pasó la noche entera .  Vino la mañana del siguiente dia .  La luz de la aurora penetraba ya por la reja mezquina y única del calabozo , practicada en la tapia y cerca de su elevada bóveda , y Diego respiró , creyendo que no podia ya pasar mucho tiempo sin que le dejasen mandar noticias á su madre y á Clara .  Cada momento , sin embargo , se le hacia un siglo .  Apenas salió el sol , empezó ya en la Ciudadela ese movimiento que se observa en los grandes cuarteles de tropa y que inaugura todas las mañanas el toque de diana ; movimiento que se hace tanto mas notable en cuanto sucede súbito y repentino al silencio profundo de la noche , interrumpido solamente por el graznido de las aves nocturnas y el alerta de los centinelas .  Cada vez que Diego oia pasos fuera del calabozo , su respiracion cesaba , sus ojos se dirigian á la puerta y su corazon decia : ¡ ahora !  Pero los pasos que primero se oian lejanos , llegaban hasta la misma puerta y volvian á alejarse luego , perdiéndose seguidamente , para volver á dejarse oir y perderse otra y otras veces .  Diego no hacia ya caso de las pisadas que sentia fuera ; pero mas tarde oyó que á las pisadas acompañaba un ruido metálico como el que produce el choque entre si de muchas llaves en un manojo , y esta voz volvió su corazon á esclamar : ¡ ahora !  Las pisadas y el ruido de las llaves se acercaron , paróse la persona que venia en la puerta del calabozo , la llave sonó en la cerradura ...  — ¡ Gracias á Dios !  esclamó Diego respirando .  — ¡ No es ahí !  gritó una voz fuerte desde fuera , que penetró en el calabozo como un rayo que hubiese caido junto á Diego .  — ¿ Pues dónde es ?  respondió otra voz junto á la misma puerta .  — ¡ En el número veinte !  concluyó la primera voz .  Y la llave volvió á quitarse de la cerradura y las pisadas del hombre aquel se alejaron y perdieron , y Diego dejó caer la cabeza abatida sobre su pecho .  Así pasó hasta la hora de las tres de la tarde .  En la Ciudadela se acordaron por fin que allí habia un hombre encerrado desde las once de la noche anterior , sin lecho y sin alimento durante diez y seis horas !  Un mozo de cárcel penetró en el calabozo .  Llevaba en una mano y en una especie de cazuela de lata , una racion de rancho , medio pan de municion bajo el brazo y un botijo de agua en la otra mano .  — Si quereis comer , ahí os dejo esto , dijo el mozo á dos pasos de la puerta y sin mirar á Diego , que estaba sentado en el banco y en el fondo del calabozo .  Y se dispuso á salir , despues de haber dejado en el suelo lo que llevaba .  — ¡ Oid un momento !  esclamó Diego levantándose .  — ¿ Qué quereis ?  dijo el mozo desde la puerta .  — Quisiera saber , continuó Diego adelantándose , si he de estar mucho tiempo aquí en este estado ...  — ¡ Ah !  eso no puedo decíroslo yo .  — Si ha de venir alguien ... .  si he de ver ó puedo ver á alguien ... al alcaide ... á cualquiera que diga si se me permite mandar un recado á mi casa .  — Lo que á mí me digais , es como si lo dijeseis á esa tapia .  Yo aquí soy un mozo no mas , que no puedo contestaros á nada de lo que quereis .  — Pero ...  El mozo salió cerrando tras sí la puerta , y dejando á Diego con la palabra en los lábios .  Lo que en tanto sucedia en la casa de Diego , se deprende de la situacion en que se encontraban éste y su madre , despues del suceso , de la noche anterior .  ¿ Qué habia , qué podia suceder á una madre anciana y achacosa á quien de tal manera arrebatan al único sér querido que le queda en el mundo ?  Que esa madre , ó muere con el pesar y el sobresalto en el momento , ó , si vive , ha de ser para morir en breve , si presto no viene en su auxilio la única medicina para su dolor ; la libertad con la adorada presencia de su hijo en su casa .  Y ese único remedio no lo tuvo ni al dia siguiente , ni al otro ni al otro la desconsolada madre de Diego .  Respecto de Clara , ignorante como estaba de lo que á su amante sucedia , aguardaba ya desde el momento en que lo dejó de vuelta del paseo , el dia , ó mejor la tarde del domingo , y con ella la hora de la amorosa cita que para el mismo sitio se habian dado .  Fuera de este natural y dulcísimo anhelo , nada turbaba el ánimo de Clara , si no es las indirectas con que de vez en cuando pretendia su madre demostrarla las ventajas de un enlace con un hombre como Nicolás , sobre el matrimonio con un jóven de la posicion de Diego .  Pasáronse tres dias y llegó el del domingo .  Clara se levantó risueña y contenta con esa espresion hermosísima que da al rostro la luz de la esperanza que encierra el corazon .  Sus movimientos eran libres y desembarazados , su voz llena y armoniosa , y su ánimo , por fin , cedia con una complacencia indescribible á las menores insinuaciones de su madre , en la limpieza general de la casa que hacian las dos semanalmente á la primera hora del domingo , y hasta se apresuraba á tomar ella sola ciertas faenas , como si quisiera en cierto modo pagar adelantado á su madre el favor que de ésta esperaba al acompañarla á la fuente , como la tarde de la pasada fiesta .  Así pasó la mañana de aquel domingo casi feliz , decimos mal , feliz del todo , en lo que cabe la palabra , pues nunca llega la realidad , por hermosa que se presente , á la idea que de ella nos hacemos antes de tocarla , viéndola con los ojos del deseo y entre las rozadas nubes de la esperanza .  Pero llegó la hora del medio dia , y , sin saber por qué , aquella espresion infantil y dulce alegria que iluminaba su rostro , fué desapareciendo , y un presentimiento triste é indefinible se posesionó de su corazon .  En aquella misma hora , al cabo de tres dias , durante los cuales no se habia preguntado ni dicho una palabra siquiera al desesperado Diego , acerca del asunto que allí le tenia , entraba en el calabozo el alcaide diciéndole :  — Salga V . , que vá a partir ya .  — ¡ A partir !  preguntó Diego sobresaltado ; ¿ á dónde ?  — A Filipinas , segun parece .  — ¡ Pero eso no puede ser !  gritó Diego fuera de sí .  — ¡ Así se ha sentenciado !  esclamó la voz del gefe de policía , que asomaba á la puerta del calabozo .  Se ha mandado desterrar á los de la conspiracion , á Filipinas , y V . como uno de tantos .  — ¿ Y quién ha dicho que sea yo uno de tantos ?  — Las pruebas ; pero esta no es ya ocasion de observaciones ni de rectificar nada .  Renunciamos á describir la escena que tuvo lagar entre Diego y el gefe en aquel momento en que el primero , ciego completamente , no veia mas que al empleado de la policía , causa para él de su desgracia ; á su anciana madre muriendo de dolor y sola en el mundo , y á Clara , como puede imaginarse un hombre en semejantes situaciones á la muger que adora .  Diego salió por fin al patio , donde fué atado al estremo de la cuerda que sujetaba ya á los otros presos .  — ¡ Decid por compasion , por la justicia , por mi madre , por mi desdichada madre , que yo no estaba con vosotros !  esclamó dirigiéndose á los demás atados á la cuerda .  — Realmente , este jóven no estaba con nosotros dijo uno .  — ¡ No estaba , no !  esclamaron todos .  Pero el gefe habia ya salido del patio y no era tiempo , como dijo antes , de hacer rectificaciones , ni mucho menos de trabajar en el espediente por un hombre mas ó menos metido en la causa , ya concluida .  En el puerto esperaba anclada la fragata de guerra Perla , en la cual habian de ser conducidos los desterrados á su destino .  Por una puerta que tiene al Norte la ciudadela , salieron y fueron llevados á la fragata .  Al poner los piés en ella , y así que el capitan se hubo hecho cargo de los pasajeros que por cuenta del gobierno habia de llevar , Diego se adelantó á hablarle quitándose la gorra , pero sin bajeza .  El capitan , así que los presos corrieron bajo su responsabilidad , mandó desatarlos en seguida .  — Mi capitan .  — ¿ Qué se ofrece ?  — Quisiera pedir á V . un favor , que agradeceria mas que la propia vida .  — Sin gratitud .  Diga V . , contestó el capitan con esa franqueza del marino .  — Que fuera un recado á la casa número dos de la calle del Mill , á decir á mi madre María Rocafort , que yo parto á Filipinas ... que pronto volveré ... que no desmaye ... en fin , un recado que la consuele ...  Diego apenas podia hablar , y si un hombre pudiera por su causa sufrir al estremo que él sufria en aquel momento , este hombre hubiera sido el capitan á quien hablaba .  — Y que le den ... este reloj , concluyó .  Y quitándoselo , entrególo al capitan , que le respondió enternecido :  — Descuide V . , jóven ; voy á mandar el recado al momento , pues todavía falta mas de una hora para zarpar .  — Gracias , y el cielo le bendiga , mi capitan .  — Él te proteja y consuele á tu madre , concluyó el capitan apeando el tratamiento á Diego de un modo y con tono bien distinto que lo hiciera en aquella otra ocasion el comisario de policía .  Diego se separó , yendo á reunirse con sus compañeros , tristes y apesadumbrados tambien .  El capitan mandó en seguida el recado , que llegó despues del que habia enviado la policía .  La policía tuvo esta atencion .  Lo cortés no quita lo valiente , y así que los presos fueron á la fragata , mandó decir á la madre de Diego que su hijo habia sido embarcado para Filipinas y que perdiese todo cuidado .  Nos repugna describir ciertas escenas , y creemos que el lector nos agradecerá el que prescindamos de las que se sucedieron en la casa de Diego con ambos recados , dejándolas á su consideracion .  Eran ya las tres de la tarde y Clara y su madre se disponian á salir de su casa .  Clara estaba visiblemente mal humorada , y en sus ojos se descubrian las huellas de un reciente llanto .  Sus movimientos no tenian la agilidad de la mañana , sino que , por el contrario , eran pesados y perezosos , y su voz opaca y como sofocada por un grave peso en el alma , era tambien muy distinta en las cortas y precisas palabras que pronunciaba .  Nicolás se presentó en aquel momento .  Como de costumbre , aunque disimuladísimamente , miró lo primero á Clara , cuyo disgusto no se le escapó .  Nicolás no era torpe y al fin la amaba .  — ¿ Qué tiene Clara ?  preguntó á su madre .  — ¿ Qué ha de tener ?  que es á veces lo mas caprichoso que se ha visto .  — ¿ Pues ?  — Nada , que quiere ir , como la pasada fiesta , á la fuente , que está muy lejos para mí , y que yo no quiero cansarme tanto .  — Lo mismo dá á una parte que á otra , todo es pasear , y en verdad , el paseo del otro dia fué demasiado largo para V .  — Como que llegué reventada á casa , añadió la señora Magdalena .  Clara , á todo esto , concluia de arreglarse dentro de la alcoba , donde se metió así que entró Nicolás , sin pronunciar una palabra .  — ¿ Sabe V . qué es lo que yo creo que tiene ?  dijo la vieja á media voz llevando á Nicolás al balcon ; pues es que seguramente Diego irá allá , y esto basta para que yo no quiera que vaya , concluyó con un tono de autoridad maternal , que no carecia de cierta benévola intencion en favor de Nicolás .  Salieron finalmente y llegaron á la calle , donde encontraron á Roberto , al doblar la esquina .  La presencia de éste acabó de trastornar á Clara .  De buena gana se hubiese fingido enferma , para quedarse en casa , si , no formando la escepcion de la regla general en las mugeres , hubiera sabido fingir , ó de otro modo , resistir á la voluntad de su madre .  Roberto se puso á su lado , y Clara , aunque lo intentó , no tuvo valor para decirle abiertamente que la dejase .  — ¿ Y hácia dónde vamos ?  preguntó volviéndose á su madre .  — A cualquier parte , contestó ésta mirando á Nicolás .  — Vamos al muelle , si á Vds les parece , observó éste .  — Vamos pues al muelle , determinó la señora Magdalena , que no aguardaba mas que la insinuacion de su protegido .  Roberto , al oir que se dirigian al muelle , dejó conocer en su rostro una vislumbre de satánica alegría , y en sus labios se deslizó una tan ligera como maligna sonrisa .  Mas de una vez el ingrato amigo , el vil delator intentó , mientras iba andando al lado dé la bella Clara , repetir á ésta las insinuaciones que en mas de una ocasion se habia permitido respecto de un amor que repugnaba ya á la amante de Diego ; pero la marcada espresion de disgusto que observaba en su fisonomía , lo detuvo cuantas veces la miraba , ávido de su hermosura , y con impulsos de declarar abiertamente sus sentimientos .  Hay hombres que no perdonan nunca la falta de correspondencia en la mugor que adoran , y creyendo que el amor implica el derecho de ser amado , consideran como un agravio y una , ofensa gravísima la no admision de sus pretensiones , sin conocer , en su manera egoista de sentir , que en la muger , lo mismo que en el hombre , existe por naturaleza la libertad del sentimiento .  Así vemos con frecuencia que una afeccion grande de amor se convierte en una pasion de ódio inestinguible , y el corazon que antes era altar sagrado de la muger adorada , es luego foco de agudos dardos contra la muger aborrecida .  Y si , merced á esta debilidad , hija de la humana naturaleza , se observa esta variacion hasta en personas de cultivada inteligencia , ¿ qué no sucederá cuando acontece en hombres que no tienen el freno de la educacion y en quienes por otra parte dominan los malos instintos á las buenas inclinaciones .  Ya sabemos que de estos últimos era Roberto .  A la puerta de Mar llegaban cuando el capitan de la Perla dió órden de levar anclas .  Así que empezó esta operacion , se oyeron tres cañonazos , que fueron el saludo de la fragata á los fuertes .  — ¿ Que es eso ?  preguntó Clara asustada , despues de haber lanzado un grito .  Su corazon afligido , estaba por esta razon doblemente dispuesto al sobresalto , y las detonaciones le hicieron un efecto terrible .  — Nada , es un buque de guerra que sale del puerto , observó sin detenerse un hombre que pasaba .  — Lleguémonos á verlo salir , dijo Nicolás .  — Sí , sí , vamos ; añadió la señora Magdalena apresurando el paso .  Clara se adelantó tambien obligada por su madre .  Roberto volvió á sonreirse .  Al estremo del muelle y asomados á la muralla habia gran número de personas contemplando la salida de la fragata .  Nuestros personages llegaron y Nicolás dijo á unos jóvenes amigos que allí vió :  — A ver un poco de sitio para estas señoras .  Los jóvenes artesanos dejaron un lado , y todos so colocaron en disposicion de poder observar el buque .  El viento era fresco y la Perla salia del puerto de Barcelona desplegado todo el velámen , flotando las banderas y serpeando en el tope del palo mayor el prolongado gallardete como una culebra de colores .  — ¡ Qué magnífico buque !  esclamó uno ; ¡ y qué hermosa magestad tiene la salida del puerto de una fragata de guerra !  — Sí , efectivamente , observo otro ; pero es cuando esa fragata no lleva veinte ó treinta desterrados á Filipinas .  — ¡ Cómo !  esclamaron á un tiempo varios de los que allí habia .  — ¡ Qué !  ¿ no lo sabiais ?  pues ahí van los infelices .  Se metieron en una conspiracion que la policía descubrió y allá los llevan ahora .  A ver si nadie de los de su partido les indemnizará de los perjuicios que irrogarán á sus familias , concluyó con cierto tono de hombre desengañado de partidos .  — Se lo pagará un dia la patria , observó un jóven de cuyos ojos brotaban lágrimas .  — ¿ Tiene V . algun pariente entre ellos ?  preguntó Clara mirando al jóven .  — No , señora ; pero no necesita uno ser pariente para sentir la desgracia de los demás , observó el jóven conociendo que la pregunta de Clara era movida por el sentimiento que en él habia descubierto ; en el mundo todos somos hermanos .  — ¿ Y cuántos van ?  preguntó con curiosidad la señora Magdalena .  — Veinte y tantos , segun me han dicho .  — Y entre ellos un amigo mio , dijo entonces Roberto .  — ¿ Un amigo vuestro ?  preguntó la señora Magdalena .  — Y conocido de todos .  — ¿ Quién ?  dijeron los tres á la vez .  — Diego Rocafort ..  — ¡ Ay !  gritó Clara .  — ¡ Diego !  esclamaron Nicolás y la señora Magdalena .  Clara cayó sin sentido , en los brazos de su madre .  Roberto saboreó todo el placer de la mas vil de las venganzas .  La fragata Perla , impelida por el viento , siguió hendiendo las olas hasta perderse en el horizonte .  EL capitan de la Perla , comprendió la clase , de gente que á bordo llevaba , así que vió de cerca los revolucionarios , y , con mejor tacto en el buque que el gobierno en Cataluña , se atrajo en breve con su conducta las simpatías de todos .  Su talento supo hacer la debida distincion entre una y otra clase de delitos , y conociendo que el caballerismo y los sentimientos de humanidad no estaban reñidos con el cumplimiento de su deber , dió á los deportados toda la libertad que en el buque podia permitirse , inclusa la de reunion y discusion .  Los deportados pertenecian á la clase media en su mayor parte y los demás á la artesana de Barcelona .  En el espacio limpio y despejado que formaba el alcázar de popa , sentados algunos en el banco de madera barnizado que habia en todo el alrededor , otros en taburetes de tijera , que mandó poner el capitan , se reunieron todos , así que éste les indicó con esa franqueza hermosísima del marino , la libertad que les concedia confiado en la cordura que de ellos esperaba .  Es evidente que la desgracia de muchos trae cierto consuelo al alma , en la mayor parte de los casos ; y el que inventó el sabido refran de mal de muchos consuelo de tontos , conocia bien poco de ese sentimiento natural en el hombre , que repugna siempre la soledad , la cual , si es siempre desagradable en las épocas normales de la vida , es cruel en el infortunio .  Y no es esto que el corazon se alegre del mal que otros sufren consigo , sino que la pena que le oprime se siente como consolada al encontrar una compañera en la pena igual de otro corazon , qué á su lado padezca por la misma causa .  Y esta es una verdad palmaria , que se vé clara , por sus mismos efectos materiales .  Destiérrese á un hombre , y vaya ese hombre solo al destierro ; á buen seguro que nunca se verá su rostro libre de la sombra del pesar que siente , ni mucho menos la alegría en sus ojos , fijos siempre en un punto donde su imaginacion localiza , digámoslo así , la imagen de su desdicha ; pero únansele dos ó mas compañeros de la misma desgracia , y pasados los primeros momentos , cuando empieza ya el corazon á acostumbrarse á ver el mal frente á frente , se observará que su rostro va serenándose , que empieza á oir sin disgusto palabras de consuelo que no tiene derecho á dirigirle otro que como él no sufra , porque nada hay de efecto mas : contrario en el que padece , que las palabras de consuelo de aquellos que son felices , y se verá que aquel hombre , empezando por admitir consuelos , llega á consolarse , y concluye por consolar a los demás y hasta por desafiar la suerte , inventando medios de reirse de la desgracia .  Esto , pues , pasó exactamente á los deportados á Filipinas en la fragata Perla , así que el buque se encontraba ya en alta mar .  Uno habia sin embargo entre todos , de cuyo rostro no se separaba la sombra del pesar , de cuyos labios no salian sino entrecortadas esclamaciones , en cuyos oidos no penetraban ni las palabras de consuelo , ni los chistes mas de una vez graciosísimos de sus compañeros , y cuyos ojos , como los del infortunado que se vé solo , no se separaban de un punto fijo , en el cual , como antes hemos dicho , ponia su imaginacion para contemplarla constantemente , la triste imagen de su desgracia .  Pero para esta escepcion de la regla , preciso era que hubiese una causa especial , una desgracia distinta de las demás .  Y así era efectivamente .  Diego hubiera soportado , hasta sacudido antes que los otros una desgracia como la que á los demás afligia ; pero la suya no era sola , eran tres desgracias á la vez , á cual mas terrible ; y de tanto peso , no podia tan fácilmente librarse un hombre de los sentimientos de Diego .  Su inocencia , por una parte , que era para él la desgracia menor , el estado de la madre y el amor de Clara .  Quince dias llevaban ya de navegacion y mientras todos los deportados , hechos ya á la vida del mar , y tratando de aprovechar el tiempo de la travesía , algo mejor , gracias á la buena índole del capitan , que el que creian les esperaba en Filipinas , comian y bebian y jugaban y discutian y hasta cantaban , Diego no salia de su estado de ensimismamiento , á pesar de las escitaciones de todos y hasta de las atenciones del capitan ; estado que á prolongarse mas , hubiera tenido serias consecuencias para su salud , en otra constitucion menos robusta y basta diremos privilegiada , como era la de Diego .  A los quince dias de feliz navegacion , se encontraban en las aguas del golfo de Guinea .  La mar estaba tranquila , el cielo sereno y despejado , el sol caminaba á su ocaso y sus dorados rayos llenaban de granos de oro y de zafiro las majestuosas ondas del Atlántico .  El capitan se paseaba fumando un largo habano con las manos atrás y de arriba abajo del alcázar de popa , y levantando la cabeza tendió una mirada hácia el Este .  Frunció el entrecejo , bajó la cabeza , miró otra vez al Este y siguió , paseando .  Despues de un momento , vió al primer pilluelo que paseaba tambien por sobre cubierta : paróse éste junto á la puerta de la cámara y el capitan le dijo :  — ¿ Qué le parece á V . de la noche que vamos á tener hoy ?  — Buena , mi capitan , respondió el piloto .  — Quiéralo Dios ...  — ¿ Pues ?  ¿ Cree V . lo contrario ?  — ¿ Ve V . aquella nubecilla ?  Y el capitan tendió la mano en direccion al Este .  — Sí , señor .  — Pues cuente V . esta noche con el Harmatan .  — No lo creo , mi capitan .  — Dios quiera que me equivoque .  — Mientras tengamos este poniente que vá refrescando un poco , no lo temo .  — Es que el poniente cesará , añadió el capitan .  — En fin , veremos , concluyó el piloto .  Y el capitan siguió paseando .  El Harmatan es un viento del Este ó del Oriente , que tiene , sobre la fuerza con que sopla , la maligna propiedad de agrietar la piel de los hombres y de los animales , haciendo imposible la rapidez y precision de maniobras que requiere un buque en momentos críticos .  A medida que el sol iba ocultándose , el viento de poniente cesaba .  El capitan alzó la vista por tercera vez en direccion al Este .  La nubecilla estaba fija en el mismo punto , sin haber disminuido una línea .  Vino el crepúsculo y con él empezó á soplar el viento frio del Este .  El capitan se sonrió de una manera particular y dijo para sí :  — ¡ No me engañaba yo !  Con efecto , la prediccion del capitan empezaba á cumplirse contra la opinion del piloto .  El poniente calmó por completo , y el Harmatan empezó á dejarse sentir en ráfagas irregulares y bastante fuertes .  — ¿ Qué le dije yo á V . ?  preguntó el capitan al piloto , que procuraba no encontrarse con él , previendo ya esta pregunta .  — Veo que ha tenido V . razon , mi capitan .  — Y no es lo peor que la haya tenido hasta ahora , sino el que seguiré teniéndola , si digo que no vamos á tener tiempo de salir del golfo antes de que arrecie el Harmatan ; y si á este se le opone viento de tierra , por poco fuerte que sea , tenemos aquí esta noche una marimorena de doscientos mil diablos .  El piloto miró á la parte de tierra , y no se atrevió á manifestar su opinion , temeroso de contradecir de nuevo la del capitan y volver á quedar chasqueado .  El capitan de la Perla tuvo aquel dia un acierto fatal en sus predicciones .  Apenas acababa de hablar , el viento de tierra empezó á dejarse sentir .  — ¿ Qué le decia yo á V . ?  preguntó otra vez el capitan al piloto , que mejor hubiera querido todo un chubasco encima de su alma , que tener que mirar á la cara al capitan .  — Ya lo veo , mi capitan .  — ¡ Ea ! ...  ¡ no dormirse , pues , y al avío !  Y cogiendo el pito se puso en medio del castillo de popa , de pié y como un general que vá á dirigir una gran batalla , á mandar por medio del silbido las maniobras necesarias , á la tripulacion .  Y era realmente , no solo un general , sino algo mas el capitan de la Perla , que con un simple leño , con dos trozos de lona y un puñado de hombres , se disponia á luchar nada menos que con los elementos .  Su frente , sin embargo , estaba serena , su mirada , que recorria toda la inmensidad del horizonte , como preguntando á los elementos cuándo y de qué forma iban á atacarle , relucia con ese brillo que el verdadero valor imprime á los ojos ante el peligro , y se fijaba en la maniobra mandada , clavándose luego con la misma serenidad en las ya encrespadas olas , para observar el movimiento del buque .  La noche habia cerrado , y el cielo fué cubriéndose de nubes .  El Harmatan arreciaba cada vez con mas fuerza ; el viento de tierra no calmaba , sino que por el contrario , crecia , y la Perla , entre dos vientos encontrados , necesitaba tan súbitas como repetidas maniobras .  — ¡ Vivo con doscientos mil de á caballo !  gritó el capitan dando una fuerte patada que resonó en el interior de la cámara , viendo que no observaba la rapidez necesaria en lo que habia mandado .  ¡ Vivo , ó nos quedamos en el golfo !  Pero la justa impaciencia del capitan no imprimia desgraciadamente mayor elasticidad á los miembros de los marineros ateridos de frío , ni disminuia el dolor de sus manos y de su cara , en donde sentian una especie de escozor insufrible .  El Harmatan producia ya sus efectos .  — ¡ Vivo !  volvió á gritar el capitan , despues de haber repetido una y otra vez con el silbato la señal de rapidez en la maniobra .  El piloto se le acercó en el acto que el capitan hacia estremecer la popa , menos con una fuerte patada , que con un terrible voto que resonó en el aire .  Era que una fuerte ráfaga acababa de llevarse la gavia del palo mayor .  — Mi capitan , le dijo el piloto acercándosele .  — ¿ Qué hay ?  — Esto presenta muy mal carís .  — Ya lo sabia yo antes .  — Creo que no salimos del golfo .  — ¿ Y qué opina V . en este caso ?  — Mi opinion es ya estrema , porque viene desencadenada la tempestad .  — Diga V .  — Que yo no la aguardaria ... añadió con cierto temor el piloto .  — Pues no la aguarde V . y vaya donde pueda guarecerse de ella , contestó el capitan con un tono de chanza tal que estremeció al piloto .  Éste no replicó , quedándose como petrificado al lado de aquel .  — ¡ Cuerpo de Cristo !  añadió el capitan en seguida , ya comprendo la medida salvadora ... tenemos tierra no lejos de aquí , en el fondo del golfo por ejemplo ... y embistiendo en la playa podia salvarse la tripulacion , perdiéndose el buque .  ¿ No es eso ?  El piloto no contestó .  — Diga V . , ¿ no es eso ?  añadió el capitan obligándole .  — Es que de otra manera se perderá buque y tripulacion ... se atrevió á responder el piloto .  — ¡ Se perderá , voto á bríos !  pero no se dirá que , por miedo á la muerte , el capitan de la Perla la haya perdido .  Si es que al fin se pierde , será con la vida del capitan .  — Y con la de toda su tripulacion , mi capitan , respondió el piloto , que al fin era un buen marino .  Pero si me he atrevido á hacer esta observacion , es porque conozco un poco las aguas en que nos hallamos ; y en dos distintas ocasiones , y eso que no era de noche , he visto perderse aquí mismo en un temporal como el que tenemos encima , tres buques que quisieron mantenerse sin embestir en la playa .  — Pues con este habrá V . visto cuatro , si tenemos esa desgracia , respondió resueltamente el capitan ; y puede ir comunicando mis intenciones por ahí , pues son irrevocables de todo punto .  Las últimas palabras del capitan tienen su lógica esplicacion en su carácter , que si era amable y hasta tierno , como hemos visto , al entrar los presos en el buque , era de hierro en semejantes momentos y en tratándose sobre todo de sostener el pabellon del cuerpo á que pertenecia ; y como en otra ocasion crítica los oficiales con el segundo á la cabeza , quisieron tener un consejo , en el cual se propuso una medida de salvacion semejante , por esto mandó que circulasen sus palabras , dando á entender la inutilidad de consejos sobre este punto , por cuanto esta vez los resistiria como los resistió la otra .  La atmósfera que poco á poco habia ido cargándose de espesas y negras nubes que encapotaban completamente el cielo , empezó á descargarse de la electricidad en ellas comprimida , comenzándose la tormenta con un trueno terrible al que siguió inmediatamente un fuerte chubasco .  — ¡ Zafa cubierta !  gritó el capitan al tiempo que arrojaba léjos de sí el saco de goma que le presentaba un marinero .  ¡ Vivo !  Y el silbato sonó otra vez mandando las necesarias maniobras .  Los presos y soldados de marina obedecieron al momento la orden , cerráronse las escotillas y las puertas de las cámaras y empezó entonces esa lucha gigantesca , á la que no iguala ninguna otra lucha ; la lucha de un buque en medio de la tempestad , defendiéndose de todos los elementos .  El Harmatan cargó con viva fuerza , las olas encrespadas , levantando el buque á las nubes y sumergiéndole luego á inconmensurables abismos , bramaban al par de los encontrados vientos , silbando entre las cuerdas y destrozando sus lonas , y el fragor del trueno lejano se confundia con el estrépito del rayo al caer , iluminando con su vivísima luz aquel cuadro de horror y de espanto .  La Fragata quedó en breve á palo seco .  El timon era ya inútil , y entonces se oyó en el espacio un estampido distinto del que produce la descarga eléctrica de las nubes ; era el primer cañonazo de la Perla pidiendo socorro !  ¡ Inútil tentativa !  Una luz mas viva , que cegó por un momento al capitan y marineros , envolvió un instante no mas todo el buque .  A la luz siguió un trueno desgarrado y horrible .  Al trueno y pocos momentos despues , las lastimeras voces de ¡ agua !  ¡ agua !  que salian de bajo de cubierta .  Un rayo habia caído en medio del buque , abriendo un boquete en la misma quilla .  — ¡ Mi capitan , agua en la bodega !  gritó un marinero acercándosele .  — ¡ La bomba !  ¡ presto !  esclamó el capitan .  ¡ Pero remedio inútil !  El agua que podia sacar la bomba , era en cantidad sobrado insignificante para la que entraba en el buque .  — ¡ Abrid las escotillas !  esclamó el capitan , conociendo la situacion de la gente allí encerrada .  El buque empezaba ya á hundirse .  El capitan esclamó entonces :  — ¡ No hay remedio !  Y bajando á la cámara , que estaba ya sin luz , mandó encender una bujía , abrió el cajon de una papelera , sacó una pistola cargada , la amartilló y se sentó en un sofá .  Todo el mundo estaba sobre cubierta , menos el capitan .  La primera operacion de algunos , entre los cuales estaba Diego , fué la de despojarse de la ropa .  Una ola que vino sobre la fragata , inundó la cubierta , llevándose , con el peso del agua , que no encontró bastante salida en los agujeros de los costados , toda la murada del buque .  Al pié de los palos estaban , rodeándolos indistintamente , los oficiales , marineros y los deportados , apiñados á su alrededor y cogidos unos á otros , para tener un sosten contra el ímpetu de otra ola ; pero desgraciadamente no les sirvió .  Vino una nueva ola que en su tremenda fuerza rebasó la cubierta desde la proa al palo mayor .  Si el grito humano pudiera oirse en medio de semejante horror y estruendo , se hubiese oido desgarrador como nunca el de los hombres que arrebató la ola del pié de los dos palos .  Entre estos estaba el pobre Diego .  A esta ola siguió otra vez la vivísima y aterradora luz de antes ! ...  Pero los pobres náufragos que quedaban en el buque , no oyeron ya el trueno de este último rayo !  En el mar se oyó una profunda detonacion , y el espacio se iluminó un instante ! ...  El rayo habia caido en el Santa Bárbara , prendiendo fuego á la pólvora , que , en su esplosion , voló el buque .  El capitan no tuvo ni tiempo de apuntarse la pistola ! ...  ¡ La Perla habia desaparecido !  INMEDIATAMENTE despues del naufragio de la Perla , por uno de esos tan raros como irritantes caprichos de la naturaleza , empezó á calmar la tempestad .  El trueno se fué alejando , dejó de rebramar el viento , las encrespadas olas se aquietaron acariciadas por el rayo de la luna ; en una palabra , los elementos dejaron de rugir , como satisfechos despues de haber devorado su presa !  La tormenta pasó .  El cielo presentóse despejado y sereno , y bajo el manto azul del firmamento , lucieron las estrellas como un gran puñado de brillantes arrojados al espacio .  La noche tocaba á su término .  La rosada luz de la aurora empezó á colorar las regiones de Oriente , y la naturaleza sonrió por fin contenta y desagraviada ! ...  El sol no habia salido , y cercano al lugar de la catástrofe , pasaba un buque que venia de Loango y se dirigia á Mallemba .  Todo lo que la noche anterior habia sido horrible y tormentosa , era tranquila y serena la madrugada .  La brisa hinchaba apenas las velas del buque , que se mecia dulcemente en las mansas y perezosas olas .  Habia sufrido tambien en la noche pasada , aunque no lo recio de la tormenta , como la Perla , y la marinería roncaba , descansando de la fatiga en el rancho de proa y el capitan en la litera de su cámara .  La cubierta estaba por consiguiente casi desierta , pues solo habia en la popa el contramaestre sentado en un taburete y siguiendo la pausadísima marcha del buque , con la caña del timon bajo el sobaco y tarareando una cancion marítima .  De repente el contramaestre se levantó .  — ¿ Qué es esto ?  dijo para sí ; ¡ diria que se oyen gritos en el agua !  Aguzó el oido y pudo distinguir claramente la voz de socorro , que se oia como debajo del buque .  — ¡ Diablo !  esclamó asomándose á la baranda de la derecha : no distingo nada .  — ¡ Socorro !  gritó la misma voz , mas cercana y distinta .  El contramaestre saltó á la otra baranda del barco .  — ¡ Por mi vida !  esclamó : ¡ es un hombre sobre un pedazo de madera !  ¡ Y por poco lo coge la quilla por el medio !  Y tomando súbitamente una cuerda que tiró al agua , gritó :  — Coged del cabo ! ...  así ! ...  Ahora tened fuerte ! ...  no lo solteis , que yo lo iré cobrando poco a poco ...  Y el contramaestre fué cobrando la cuerda hasta atracar el pedazo de tabla á bordo , operacion que permitió grandemente la pausadísima marcha que llevaba el buque .  Atracada la madera , el contramaestre preguntó :  — ¿ Resistirán vuestras manos el peso del cuerpo ?  El náufrago contestó negativamente , meneando la cabeza con desaliento .  — ¿ No ?  Pues entonces pasad la cuerda por debajo de los brazos ... Así ...  Y hecha esta operacion por el náufrago , el contramaestre gritó .  — Ohoo ...  ¡ iza ! ...  Y tirando de la cuerda , sin embargo de que era un hombre de mas de cincuenta años , pudo subir casi á pulso el cuerpo del hombre á quien acababa de salvar .  El único que sobrevivió al naufragio de la Perla , estaba ya fuera de peligro .  Era Diego .  — Por vida mia , dijo el contramaestre : ¿ de dónde diablos venis ?  — ¡ Oh !  ¡ gracias !  ¡ gracias !  esclamó Diego , sin poder casi respirar , tiritando de frio , y dejándose caer largo sobre cubierta .  — Qué diablo de gracias ... tomad este capote .  Y el contramaestre , acompañando la accion á la palabra , envolvió á Diego en un recio y peludo capote .  Luego echó mano á una especie de alacena que habia junto al timon , y sacando una botella de aguardiente de caña , la destapó , aplicándola á los labios de Diego y diciéndole :  — Ea , bebed un buen trago ; esto os reanimará .  Diego abrió la boca y bebió , sintiendo instantáneamente cómo si volviese la vida á su aterido y desmayado cuerpo .  — Cuando llame á la gente y se vean con semejante huesped ... dijo el contramaestre sonriendo , mientras dejaba la botella .  Diego oyó estas palabras y se sonrió tambien .  Al cabo de un rato , entre el calor que le habia comunicado el aguardiente y que conservaba el capote , la falta de sueño de tantos dias y la escesiva fatiga del naufragio , se quedó como completa y profundamente dormido .  El contramaestre lo observó y le dejó que descansase , sentándose otra vez y poniéndose á hacer conjeturas sobre el lance .  No pasó Diego en este estado mas de una hora .  El sueño y el descanso completo del cuerpo eran imposibles en quien tenia tan escitada el alma .  Para esto , hubiera sido necesario que Diego fuera recogido casi exánime , y el náufrago de la Perla , si estaba sumamente fatigado , como era natural , distaba mucho de haber perdido ni el sentido , ni aquella fuerza de espíritu que raras veces abandona á las naturalezas privilegiadas en los momentos mas críticos y apurados de la vida .  Ya hemos indicado en otra ocasion que Diego poseia una de esas inestimables constituciones físicas .  Gracias á ella , pudo resistir , asido siempre á la madera , los embates de las olas , y á la tempestad que afortunadamente calmó casi de improviso , despues del naufragio de la fragata .  Diego , además , era escelente nadador , y esto por otro lado habia de dar no poca fuerza de ánimo á un hombre en su caso .  Despertó , pues , ó mejor volvió de su letargo , y el contramaestre le preguntó :  — ¿ Qué tal ?  ¿ se va cobrando ánimo ?  — ¡ Oh !  ¿ sois vos quien me ha salvado la vida ?  preguntó Diego incorporándose .  — No os movais , qué diablo , observó el contramaestre .  — Dejad , replicó Diego sentándose sobre el capote , y procurando cubrirse .  — Vamos , veo que teneis mas fuerza de la que yo me creia ; mas para estar así , os falta ropa .  Y de un salto , despues de haber amarrado la caña del timon , se fué á proa , de donde volvió con una camisa y unos calzoncillos , que se puso Diego .  El contramaestre le dió otro trago de ron , y Diego , como era natural y el otro deseaba , le esplicó el naufragio .  Una de las circunstancias á que debió su salvacion , fué la de dar casualmente con un cuerpo duro al que se aferró y era el pedazo de madera en que flotaba luego sobre el agua .  La madera no era otra cosa que un gran trozo de la popa de la fragata , que al volar en pedazos cuando la esplosion del buque , vino á caer junto á Diego .  Despues de referido el naufragio , Diego esplicó tambien el motivo de su viaje .  — Nada , nada , pues , ánimo y nada mas , dijo el contramaestre despues de haber oido con suma atencion el relato de Diego .  Todo se arreglará .  El sol habia salido ya , y el contramaestre se puso repentinamente en pié , diciendo :  — ¡ Diablo !  ¡ vuestra relacion me habia distraido !  Luego tomando aliento , gritó :  — ¡ Alza arriba !  ¡ Amarra petates !  A este grito , y como vomitados por el agujero de la escotilla de proa , saltaron sobre cubierta como unos treinta marineros .  Diego volvió hacia ellos la vista , y entonces fijóse en una circunstancia que su estado no le habia permitido reparar cuando entró á bordo .  Esta circunstancia era la de que el buque llevaba cañones .  — ¿ Si será otro buque de guerra ?  se dijo , desalentado de nuevo por esta coincidencia .  ¿ Pero este buque es de guerra ?  se atrevió á preguntar al contramaestre .  — No es buque de guerra ; pero la hace cuando tiene necesidad .  Tan en ayunas como antes quedóse Diego despues de la respuesta del contramaestre , haciendo entre sí mil conjeturas .  Momentos despues del grito de aquel , abrióse la puerta de la cámara y apareció un nuevo personage sobre cubierta .  Un sombrero charolado y de anchas alas cubria casi la mitad de su bronceado rostro , en cuyas mejillas campeaba una patilla espesa y cerdosa , en medio de la cual se descubria una boca ancha y de delgados labios sobre una barba corta y un poco saliente , señales casi infalibles de dureza de corazon y violencia de carácter , cuando van unidas á un cráneo ancho en la línea que pasa de oreja á oreja , sumamente desarrollado en la parte donde residen los órganos animales , como es la posterior de la cabeza , y pobre y mezquino en la region de la inteligencia , como es la frente .  Tales indicios ocultaba , pues , bajo el sombrero , el nuevo personage que vemos salir pausada y perezosamente de la cámara del buque .  Era el capitan .  Sin dar los buenos dias , llegóse al contramaestre y le preguntó : — ¿ Qué hay ?  — Nada , sino un huésped que ha venido como llovido del cielo , respondió el contramaestre .  Y señaló á Diego , que permanecia sentado sobre el capole .  Luego continuó dirigiéndose al náufrago :  — Si podeis , poneos de pié , que estais delante del capitan .  Diego se puso de pié , ya sin trabajo .  — Pero qué mil demonios es eso que yo no lo entiendo ?  preguntó con ronca y malhumorada voz el capitan .  El contramaestre le esplicó el caso .  — ¡ Cómo , voto á mil diablos !  ¡ Es por ventara mi buque hospicio de gente perdida !  Diego miró asombrado al capitan .  — Corre de mi cuenta , capitan , replicó mansamente el contramaestre , y yo pago todo el gasto que aquí pueda hacer este hombre , durante la travesía .  — ¡ Claro que lo pagareis !  Pero es que no está solo en eso , sino en que luego lodo son espedientes y averiguaciones .  — Se le deja con los bultos antes de llegar ... observó el contramaestre .  — Para que luego vaya charlando y comprometiendo , añadió el capitan .  — Perded todo cuidado , capitan , esclamó entonces Diego ; no sé dónde me hallo , ni me importa ; pero sé que os debo la vida , y mi gratitud sabrá ser muda y ciega á la vez .  El capitan echó una mirada á Diego de piés á cabeza , y metiendo su velluda mano en uno de los bolsillos de un gaban que llevaba , sacó un largo cigarro que puso en los labios , volviéndole la espalda sin decir palabra .  — ¡ Candela !  gritó el contramaestre al ver el tabaco en la boca del capitan .  Súbitamente presentóse un grumete con un cabo de cuerda ardiendo .  Tomólo el capitan , encendió su cigarro y devolvió la mecha al grumete , en cuya mano cayó una chispa que le hizo soltar el cabo .  Bajóse para cogerlo , y en el momento le aplicó el capitan tan fuerte puntapié , que grumete y mecha fueron á parar rodando al pié del palo mayor .  — ¿ Cuántos hay muertos ?  preguntó seguidamente el capitan al segundo , que se le acercó .  — Seis , capitan .  — ¡ Voto al diablo ! ¡ á este paso no llegamos ni con la mitad !  ¡ Al agua !  El segundo se alejó , y á los pocos instantes se pusieron dos marineros de pié sobre la escotilla de proa , abierta , y recibiendo un bulto que les venia de la bodega , llegaron á la murada del buque y lo arrojaron al agua .  Volvieron á la escotilla , recibieron otro bulto y lo arrojaron tambien , y así repitieron esta operacion por cinco veces .  Diego contemplaba atónito , sin moverse de su sitio , aquella estraña escena , y sin atreverse á preguntar nada , amilanado en cierto modo por el carácter del capitan .  El segundo volvió al capitan y le preguntó :  — Si os parece haremos la limpieza .  — Bueno , respondió el capitan .  Entonces el segundo gritó :  — ¡ Negrada á cubierta !  Diego se preguntó :  — ¿ Qué significa esto ?  Y desde su sitio redobló su atencion á cuanto en el buque pasaba .  Dada la voz del segundo , cada uno de los marineros cogió un sable ó un hacha de la especie de arsenal que habia á la popa y junto á la toldilla , y se distribuyeron , arma al hombro , en varios puntos del buque .  Abrióse la escotilla mas inmediata á la popa , y levantada la convexa tabla , aparecieron dos cabezas negras , y tras estas , otras dos y tras dos hasta las de cien pares de negros , que á pares subian á cubierta y sujetos por esposas que les tenian atados por las manos derecha é izquierda respectivamente , marchando así á dos de fondo hasta la proa del buque .  Tras de los cien pares de negros subieron como cincuenta negras , veinticinco parejas en la misma disposicion .  A Diego no le quedaba ya duda de la clase de buque en que se hallaba .  Era un bergantin negrero , y los bultos que poco antes viera arrojar al agua , negros muertos en la pasada noche .  Y ahora aquí necesitamos hacer una justificacion .  El lector que sepa algo de lo que pasa en los buques que á esto tráfico se dedican , y conozca la clase de gente que se emplea en tan infame comercio , habrá estrañado la conducta del contramaestre en su noble accion con Diego , la cual no parece muy en armonía con el carácter y sentimientos nada generosos de que está poseida esta clase especial , verdadera hez y escoria de la marina de todos los paises .  Pero para justificar esta conducta del contramaestre , bastará saber que una vez habia naufragado y á una casualidad parecida debia su salvacion .  Sigamos con nuestro relato .  No se necesitaba tener las ideas sociales que Diego profesaba , y que el lector habrá comprendido ya al principio de nuestra historia , cuando tan franca y sencillamente le ha visto confesar su opinion de republicano ante el gefe de policía , ni tan arraigados como Diego tenia los principios de igualdad y fraternidad , sino que bastaba un corazon medianamente noble para sentirse sublevar la sangre ante el espectáculo que ofrecian los negros al subir á la cubierta del bergantin .  Desnudos y atados , como hemos dicho , iban con la cabeza baja , y cada vez que pasaban por delante de los marineros que con el hacha ó el sable al hombro y los oficiales con recios látigos en el aire formaban el terrible cordon de aquella tristísima procesion , se les veia como las carnes les temblaban , como sus fisonomías se contraian y hasta el pelo hacia cierto movimiento , causa todo del miedo al atroz castigo que se los daba .  El capitan presenciaba esta operacion de pié en medio de la toldilla , fumando un largo tabaco y sin pronunciar otras palabras que las de ¡ duro !  ¡ firme ! cuando algun latigazo llegaba á sus oidos .  Estando ya todos los negros en cubierta , empezó la operacion de la limpieza , que consiste en sacar las inmundicias que los negros han dejado en la bodega durante la noche , y luego en fumigaciones de cloro que se dejan dentro por espacio de una hora , cerradas las escotillas y cubiertas además con mantas y pedazos de vela , para desinfectar la bodega .  Hecho esto , el segundo volvió al lado del capitan , y le dijo :  — ¿ Podemos ranchar ?  — Sí , respondió secamente el capitan .  — ¡ A ranchar !  gritó con voz de trueno el segundo .  Ranchar es el acto de dar á los negros la primera comida , que consiste en una especie de gachas espesas , hechas con harina de yuca y agua .  Los negros se ponen en círculos de diez en diez y la racion para cada uno en un plato de lata .  Cada círculo tiene un vigilante , que es un marinero armado de un látigo , el cual está encargado de impedir el que algun goloso vaya á otro plato á comerse la racion del compañero .  El aviso del vigilante en estos casos , es un latigazo tan fuerte por lo comun en las espaldas del negro , que él golpe queda marcado con un cardenal de tres dedos sobre la piel .  Mas de uno de estos crueles latigazos se oyó durante el rancho y mas de una vez se oyó tambien inmediatamente la sabida voz del capitan en estos casos :  ¡ Duro !  ¡ firme !  No hay para que decir el efecto que estos golpes y estas voces cansarian en el alma del generoso Diego .  Alguna vez estuvo tentado de dirigir una súplica al capitan ; pero se detuvo ante su feroz carácter , que si en otra ocasion hubiera despreciado y hasta humillado seguramente , que para ello era Diego bastante hombre , en la posicion que ocupaba en el buque , era muy arriesgado semejante pensamiento .  Pero cuando Diego se sobresaltó de repente fué al oir dos fuertes latigazos , á los que siguieron unos horribles gritos .  La voz era femenina , y esto fué lo que tan vivamente le impresionó .  — ¡ Firme !  esclamó el capitan como de costumbre .  — ¡ Quia !  no hay firme que valga .  Está emperrada como no he visto jamás y primero se la mata que se la obliga , dijo uno de los pilotos acercándose al capitan con el látigo teñido en sangre .  Emperrado se dice en lenguaje negrero cuando un negro no quiere comer .  — ¿ Y será la misma de ayer ?  preguntó el capitan .  — Sí , la misma ; es la que cazamos junto a la bahía .  Además de los esclavos que compran á los gefes negros , las tripulaciones de los buques negreros hacen cortas escursiones á tierra para cazar á alguno .  — Traedla acá y dadme el látigo .  Venga tambien el plato , dijo el capitan remangándose la boca manga .  Su órden fué obedecida , y llevada inmediatamente á su presencia la negra emperrada .  El aspecto de aquel ser humano tan horriblemente maltratado , conmovió á Diego hasta hacerle asomar las lágrimas , que contuvo con toda su fuerza de voluntad .  — ¡ Ea , come !  le dijo el capitan señalando con la mano izquierda el plato de la racion , que estaba en el suelo delante de la negra , y levantando el látigo con la derecha .  Esta meneó la cabeza en señal negativa .  Inmediatamente el látigo silbó en el aire dejando oir un golpe seco en las espaldas de aquella muger .  La infeliz dió un grito horrible .  Diego no podia resistir mas .  — ¡ Come !  repuso el capitan saltándole los encendidos ojos de las órbitas .  La negra volvió á menear la cabeza .  Otro latigazo tan fuerte como el primero , porque mas era imposible , hirió de nuevo á la infeliz , que dió otro grito desgarrador .  Diego adelantó , sin advertirlo él mismo , un paso hácia el capitan .  Afortunadamente éste no lo reparó .  — Pero ¿ por qué diablos no quiere comer esta mala pécora ?  preguntó el capitan .  — Qué sé yo , porque no le da la gana , respondió el piloto .  — A ver , que venga ese que los entiende .  El piloto llamó á uno de sus compañeros medio intérprete , pues conocia bastantes de las lenguas que en los reinos de Africa se hablan , y el capitan le dijo :  — A ver si sacais del cuerpo á esa perra el por qué no quiere comer .  El piloto le dirigió la pregunta , y la negra respondió :  — ¿ Qué dice ?  esclamó el capitan .  — Dice que es porque se quiere morir .  — Si no la mato yo antes .  ¡ Pues está buena !  dijo entonces el capitan .  Luego añadió :  — Preguntadle á ver por qué se quiere morir .  Se hizo la pregunta á la negra , y ésta rompió entonces en un fuerte llanto , levantando las manos al cielo y llevándolas luego ambas al corazon .  Era evidente que la pobre tenia un gran sentimiento .  Y si el sentimiento , cuando es verdaderamente grande , alcanza á dibujarse hasta en la cara de los animales , ¡ cuánto mas en la de un ser racional , siquiera no tenga éste el las mas veces mentiroso barniz de la civilizacion !  A Diego le inspiraba un doble interés la desgraciada figura de aquella negra con tan marcados ademanes de verdadero pesar .  — Vamos á ver , ¿ por qué se quiere morir ?  repuso el capitan .  El intérprete hizo la pregunta .  La negra prorumpió en un llanto copioso , articulando palabras que salian de sus labios entrecortadas por los sollozos .  Al mismo intérprete le fué difícil entenderla , tal era la agitacion y fatiga con que hablaba .  — ¿ Qué mil demonios habla ?  Preguntó el capitan al intérprete .  — Dice , respondió éste , que cuando la cazaron , habia dejado sus hijos pequeñuelos encerrados en una cueva , para que las fieras no los devorasen durante su ausencia ; que nadie sabe donde están sino ella , y que no pudiendo sus hijos salir por sí , morirán irremisiblemente de hambre , y por eso quiere ella morir tambien .  — ¡ Pues es capricho !  observó con fiera y satánica sonrisa el capitan .  A Diego se le heló la sangre en el corazon .  El contramaestre y el intérprete dejaron conocer en su fisonomía un sentimiento de compasion hácia los horribles dolores de aquella desgraciada madre .  — Con que , tú has determinado no comer , ¿ verdad ?  dijo el capitan á la negra con un acento parecido al que usan los arrieros bárbaros , cuando hablan á sus bestias antes de castigarlas ; pues yo he resuelto que comas ; porque de lo contrario , me vas á perjudicar de cuatrocientos pesos que valdrás en llegando á la Habana ; pero si al fin te empeñas en morir , no será de hambre , como pretendes , sino de una soba que concluya con tanto dengue .  Las personas allí presentes , oian ya con cierta repugnancia las palabras del capitan .  No hay para que decir el efecto que causarian en el destrozado corazon de Diego .  La negra las oyó porque tenia oidos , pero sin comprenderlas , y así , ni siquiera hizo el menor movimiento , teniendo su figura , en su inmovilidad , un cierto aire como de sublime resignacion que inclinaba mas y mas hácia ella los sentimientos de compasion que habia despertado ya en los que la miraban .  — ¡ Con que al avio !  esclamó el capitan señalando el plato á la negra con una mano y levantando con la otra el formidable vergajo .  El contramaestre , el piloto y Diego tuvieron á la vez el impulso de detener al capitan .  Los dos primeros , sin embargo , se contuvieron .  Diego no pudo contenerse y esclamó poniendo la mano delante :  — ¡ Por Dios , capitan , un poco de compasion ! ...  El capitan , apenas vió la mano de Diego junto á su brazo , levantó la suya , descargándola instantáneamente en el rostro del jóven con una fuerte bofetada .  De repente el rostro de Diego encendióse como la grana , sus ojos , inyectados de sangre , lanzaron como dos chispas de fuego ; dió un paso hácia el capitan , pero sus piernas flaquearon ; su cabeza vaciló , su cara perdió el color vivo del fuego , apareciendo lívida y amarilla , y cayó como un cuerpo muerto sobre cubierta .  El sentimiento de la ira , el de la venganza y el de la vergüenza á un tiempo produjeron seguida y momentáneamente sus efectos á tan alto grado , que Diego no pudo resistirlos .  — ¡ Allí teneis !  esclamó en seguida el capitan dirigiéndose al contramaestre ; sed generoso otra vez , salvando á gente que venga luego á poneros leyes á bordo y á rebelarse contra el capitan .  — Es que este pobre no ha querido eso , capitan , dijo , lo menos fuerte que pudo el contramaestre , disimulando el efecto que le habia hecho la accion del capitan .  El contramaestre , habia salvado la vida á Diego , éste era su protegido á bordo , y ya sabemos que los agravios inferidos á las personas que uno protege y ampara se toman como hechos á uno mismo .  Esto sucede en todos los hombres y sin distincion de clases en la sociedad .  — Capitan , dejadme esta negra por mi cuenta , dijo el piloto intentando arrancarla de sus garras .  — Tomadla , respondió el capitan , y tirando el látigo , se bajó á la cámara .  En seguida el contramaestre hizo seña á un marinero que se le acercó , y entre los dos cogieron á Diego , que estaba sin sentido , no precisamente del golpe , sino del acceso , como hemos dicho , de su natural furor y vergüenza , y lo llevaron poniéndolo en la litera del primero .  LAS acciones generosas y nobles , cuanto mas raras son en una persona y mas contrastan con su carácter , mayor satisfaccion producen en su alma por la razon misma de que es nuevo y nunca sentido el placer que aquellas traen siempre consigo .  Lo difícil es , pues , en ciertos hombres entregados á una vida agena á todo sentimiento delicado , como la del contramaestre del negrero , el que espontáneamente y arrastrados sin sentirlo por ciertas circunstancias , hagan la primera accion generosa , que una vez está practicada , el placer de sí misma les induce á seguir sus consecuencias , y repitiéndose en el sér á quien favorece , ella sola basta en muchas ocasiones á regenerar , poniéndole en la senda del bien , al corazon poco antes perdido en el camino del crímen y la maldad .  El contramaestre del negrero , que no se contentó con salvar la vida á Diego , recogiéndole , sino que le cuidó luego y le cedió poco despues su misma cama , claro es que no habia de pararse aquí .  Hizo lo primero , esperimentó inmediatamente la consiguiente satisfaccion del bien que habia hecho , y así prosiguió en su obra , que no abandonaria hasta concluirla .  Otro fenómeno se observa en casos semejantes , y es que unido á la satisfaccion del bien que hace , siente el corazon despertarse el cariño hácia la persona á , quien favorece ; y nunca los dilatados beneficios , que empiezan á veces sin reconocer causa alguna , particular de afecto , concluyen sin un cariño por parte de quien los hace hácia la persona que los recibe .  El contramaestre siguió cuidando á Diego y redoblando con él sus atenciones y no tardó , aunque sin pararse en ello , en sentir este fenómeno .  Diego tenia ya á bordo una persona que por él se interesaba .  Uno de los marineros , jóven , educado y criado , puede decirse , en aquella infame vida , era hijo del contramaestre .  Se llamaba Mauricio Ponce , nacido en la Habana .  El nombre del padre era Tomás .  Inducido por éste , Mauricio cuidaba tambien á Diego , aunque de una manera muy distinta .  Se conocia que en el hijo no obraban sino las indicaciones del padre .  Esto se comprende tambien fácilmente .  El hijo no habia salvado la vida á Diego .  En el caso del padre , quizás hubiese hecho lo mismo y seguido como el padre seguia , así como éste era probable que no manifestase mayor interés que el que en el hijo se observaba , si solo por indicaciones de éste obrase en el cuidado que Diego exigia .  La gratitud de Diego era inmensa , sin embargo , para el padre y el hijo indistintamente .  Al cabo de un dia sintióse ya Diego casi bueno .  A los dos dias subió fuerte y del todo restablecido á cubierta .  — ¿ Qué tal ?  preguntóle en tono jovial el contramaestre .  — Del cuerpo , perfectamente ... respondió Diego con cierta reticencia .  — Pues entonces todo está bien .  — ¡ Ah , no !  ¡ me duele el alma ! ...  — ¿ Que os duele el alma ? ...  — ¡ Sí !  ¡ siento en ella el dolor de una bofetada que no se conoce ya en el rostro , pero que está grabada en el corazon ! ...  continuó Diego en tono bajo y reconcentrado .  — ¡ No la olvida !  dijo para sí el contramaestre .  Luego , levantando mas la voz , aconsejó á Diego :  — Pues esa bofetada no debe recordarse aquí .  — Tendré cuidado de no olvidar el sitio en que me hallo , y lo que á vos os debo ; pero creed que á no ser por esto último , no sé si tendria fuerza suficiente para hacer lo primero .  — Ea , pues , hacedlo así , que tiempo le queda á un hombre para todo ... observó el contramaestre con cierta intencion .  Ahora , prosiguió , alejaos á proa , porque el sol vá á salir , voy á dar la voz de arriba , y el lobo marino saldrá inmediatamente de la madriguera .  Es mejor que no os veais , si puede ser , durante todo el tiempo que falla de viaje .  Diego se fué á proa , y el contramaestre dió la sabida voz de  — ¡ Alza arriba !  ¡ amarra petates !  A la voz del contramaestre , sucedió inmediatamente lo mismo que vimos al amanecer del primer dia que entramos en el buque ; pero poco despues hubo un incidente de un género que no sucedia todos los dias .  Apenas subió á cubierta el capitan , se oyó una voz como bajada del cielo que gritó :  — ¡ Vela !  A este grito toda la tripulacion levantó la cabeza , dirigiendo su escrutadora vista á todos los puntos del horizonte .