EL-REI DINHEIRO  ROMANCE  POR  ARNALDO GAMA  Es usted hombre ?  pues basta .  El dinero es su Dios unico ,  Y desde el bueno hasta el malo ,  Desde el sabio hasta el mas rudo ,  Podia o creer en Dios  pero en el oro es seguro .  GIL Y ZARATE .  D. Frifon .  PORTO  Livraria DE JACINTO A. Pinto DE A SILVA-Y EDITOR  136 , Rua do Almada 136, 1876  AO ILLM.o E EXM .  SNR .  Dr. Arnaldo Anselmo Ferreira Braga  Bacharel formado em medicina e philosophia pela Universidade de Coimbra , lente de zoologia na Academia Polytechnica do Porto , director do Consultorio Homeopathico Portuense , etc . ,  etc . ,  etc.  OFFERECE  Em testemunho de profundissima e indelevel gratidão , e do mais subido respeito  EDITOR  Jacinto Antonio Pinto da Silva .  Ill.mo e Ex.mo Snr.  Um dia a doença entrou na casa de um homem que na sua obscuridade vivia contente , por que era o amparo e o idolo dos seus , e roçando-o com a sua aza deleteria , disse-lhe :  A minha presa vaes ser tu .  E foi .  Dias apoz dias , semanas apoz semanas , um mez depois de outro , o infeliz , prostrado no leito que lhe era ecúleo de tormentos , sentiu o corpo totalmente alquebrado , e o animo de todo desfallecido .  A familia extremosa cercava-o de carinhos .  Os homens mais altamente conceituados na divina arte de curar redobravam de disvelos para com elle .  Mas tudo era inefficaz ;  a doença progredia e o saber humano , já quasi se confessava vencido .  N ' isto um medico distincto , illustre , abalisado -- sectario de uma doutrina , tão duramente combatida , mas tão eloquentemente triumphante -- foi , encaminhado e inspirado pela Providencia , sentar-se junto da cabeceira do enfermo , e ao ver as lagrimas que derramava uma familia inteira sobre o corpo semi-morto do seu chefe , disse com um sorriso benevolo , capaz de animar a mais pungente desesperança :  -- Que pranto é este ?  Nós temos aqui um doente , mas não um homem morto .  Para o fazer voltar ao que era , só precisamos de algum tempo e de bons cuidados ...  E a fagueira prophecia cumpriu-se .  Dentro de poucas semanas , o homem que os seus chegaram a julgar perdido para o seu affecto , o homem que ninguem suppunha poder arrostar a ferina investida de uma enfermidade lethal , voltava , restabelecido , aos seus trabalhos , entregava-se , animado do antigo vigor , ás suas lides costumadas .  Esse homem , Ex.mo Snr. , sou eu .  O medico distincto , illustre , abalisado , que o salvou de uma morte , julgada infallivel por alguns dos mais distinctos vultos da medicina portuense , é V. Exc.a .  Uma divida sagrada , immensa , ficou aberta no meu coração .  Solvel- a é impossivel .  Ella é insoluvel .  Mas o que eu não posso , o que eu não devo , é deixar de lavrar uma publica obrigação d' ella .  Escolhi para o fazer este livro , dedicando-o a V. Exc.a e inscrevendo n ' elle este convicto mas deseloquente testemunho da minha incommensuravel gratidão .  O livro que tenho a honra de dedicar a V. Exc.a , é a ultima producção de um talento como o de V. Exc.a privilegiado :  de um conterraneo de V. Exc.a , que se tornou illustre nas letras , como V. Exc.a o é na sciencia ;  de um contemporaneo de V. Exc.a nos tempos saudosos da Academia de Coimbra , de que elle foi , como V. Exc.a é , ornamento distincto ;  de um amigo , talvez , cujo talento V. Exc.a apreciou e cuja falta , como todos os amadores das boas letras , ainda hoje deplora .  Mais que qualquer outro , escolhi este meio de patentear a V .  Exc.a o meu indelevel reconhecimento .  Alliando a confissão d' elle a uma obra que , como as demais de auctor tão illustre , viverá no porvir , assim consigo , como é intimo desejo meu , perpetuar n ' um padrão , que pela mão do artifice que o lavrou , julguei ser digno de V .  Exc .  a , a divida que nunca julgará satisfeita o que , cheio de profunda veneração , tem a honra de confessar-se  De V .  Exc.a venerador e criado eternamente grato  Porto , 15 -- abril de 1876 .  J. A. P .  da Silva .  EL-REI DINHEIRO  PARTE PRIMEIRA  Quanto tens , tanto vales  Muchos amigos tuve cuando prospero ;  todos me deseaban , me regalaban , y con sumission se me ofrescian ;  cuando faltaron dineros , faltaron ellos , falescieron en un dia su amistad y mi dinero .  M. Aleman . --  Gusman de Alfarache .  O general Bernardo Tovar tinha , em 1841 , sessenta e dois annos de idade .  Era de estatura regular , mais alto que baixo , muscular e de membros media namente cobertos de carnes .  Tinha sido homem de grandes forças .  Aos vinte e cinco annos fazia parar um boi na carreira , com um murro matava um cavallo , e de uma cutilada partia em duas metades o cráneo de um homem .  A coragem correspondia-lhe a este valor muscular ;  e no meio dos maiores perigos conservava uma serenidade e um sangue frio tão admiravel e tão natural que punha valor aos mais descoroçoados .  Era de natureza bemfazejo e bondoso , mas rude e grosseiro como qualquer soldado de leva :  apurava o sentimento da honra e do brio até o melindre , e , em geral , as suas ideias eram justas e sensatas ; --  mas era casmurro e teimoso como poucos , e depois de embirrar , cerrava os olhos a todas as considerações , e ia brutalmente para diante .  A gotta aguçara-lhe , nos ultimos annos , este caracter naturalmente irritavel e rabugento .  A paciencia e a resignação eram virtudes com que nunca travara amizade ;  atacado , por tanto , por uma molestia que lhe violentava a natural actividade , e que lhe embaraçava de imprimir ao habito de mandar a expressão despotica que lhe lisongeava aquelle genio que tinha , póde bem imaginar-se o que elle seria depois que se viu amarrado ao terrivel éculeo da inerte podagra .  Bernardo Tovar era filho segundo de uma casa nobilissima e vinculada do Minho ;  quer dizer , era homem que nascera condemnado pelas velhas leis portuguezas a ser pobre e dependente toda a vida .  Desde creança mostrou caracter rixoso , dado todo a valentias e exerciciosmusculares , e nada proprio para as letras , ás quaes jurara odio figadal , desde que lhe metteram o alphabeto nas mãos .  Apezar d' esta natural inimizade , o pae , aconselhado por um tio bispoque tinha , dedicou-o desde o berço á egreja , e quiz fazer d' elle frade cruzio .  Bernardo , mal teve consciencia da peça que lhe queriam pregar , reagiu desde logo contra ella com toda a violencia do seu genio .  O pae quiz leval- o ao principio pela brandura , pintando-lhe com tintas fidelissimas todas as commodidades de aquella boa e santa vida fradesca ;  mas vendo por fim que nada vencia com aquelle caracter casmurro , soccorreu-se a um bom marmeleiro , e Bernardo , persuadido por umas poucas de sovas que apanhou , cedeu da teima , e foi estudar .  No fim de trez annos de latim , chegou a saber traduzir de cór o Mundus a Domino constitutus est .  Mas toda esta sciencia e todo este longo tyrocinio nada puderam com aquelle caracter montaraz e quasi selvagem .  Bernardo continuava a raivar desesperado diante da regencia emmaranhada da phrase latina , e vingava-se da coacção do marmeleiro do pae , quebrando a cabeça aos condiscipulos , e fazendo das folhas do compendio buchas para carregar a espingarda de caça .  N ' esta occasião os francezes invadiram Portugal .  O caracter bellicoso de Bernardo Tovar não pôde resistir a agitação febril , que concitou todo o paiz em favor da independencia .  Em certo dia foi á cara ao professor de latim que suspirava pela paz , roubou ao pae dez moedas e um cavallo , fugiu , e foi assentar praça de soldado razo n ' um regimento de cavallaria .  Seguiu-se a guerra com todos os seus heroicos episodios .  Bernardo combateu em todas as batalhas até aos muros de Tolosa , ficou quatro ou cinco vezes estendido por morto no campo , e quando o exercito portuguez voltou á patria , já elle era coronel , tendo galgado por distincção uns poucos de postos .  Mas em lugar de regressar com os seus camaradas , Bernardo continuou com os francezes para a frente .  Lord Wellington , apesar dos muitos desgostos que aquelle genio casmurro lhe dava , tinha-lhe grande predilecção .  Admirava-lhe aquella prodigiosa força muscular , e sobretudo aquella coragem de leão , e aquelle sangue frio maravilhoso , que tantas vezes testemunhara , no meio dos maiores perigos .  Em consequencia d' esta amizade e sobre tudo persuadido por aquella mania bellicosa que tinha , Tovar continuou para a frente com lord||_Wellington Wellington|_Wellington , e com elle foi parar , a Waterloo , onde assistiu ao ultimo acto da grande tragedia que a Europa representava , havia annos , agitada pelo genio de um dos maiores capitães de que a historia do mundo faz menção .  Em 1815 acabou a guerra .  Então Bernardo Tovar achou-se , segundo a phrase vulgar , como o peixe fóra de agua .  Por mais de dois mezes andou impertinente , e como pasmado , porque não podia habituar-se a paz , estado anormal para o seu genio e para o seu organismo .  Por fim , desesperado e aborrecido , embarcou para a Asia , levando comsigo o seu camarada José Lopes , conhecido no exercito pelo nome de Pedreneira , em razão do genio teimoso e casmurro que tinha , no que , bem como em coragem e em força muscular , não cedia o passo ao general .  Entre estes dois homens havia a mais bem atada e sentida amizade , apezar de parecerem inimigos figadaes , porque não consta que , durante a longa vida que viveram em commum , estivessem um só momento conformes , ou deixassem de ralhar um com o outro .  Comtudo a amizade que os ligava era verdadeira ;  deixar-se-iam-morrer um pelo outro sem vacillar um momento .  Ligava-os um grande serviço que mutuamente se tinham prestado .  Em Badajoz , o Pedreneira salvou a vida a Bernardo Tovar , arrancando-o , quasi exanime , debaixo de um montão de cadaveres , que tinham ficado metralhados á bocca da brecha ;  em Talavera , Tovar salvou a vida ao Pedreneira , que de certo morreria desamparado no campo , onde cahira derribado por duas cutiladas e um tiro de pistola , se elle o não retirasse , atravessado sobre o cavallo , e o não tivesse conduzido ao hospital de sangue .  Estes motivos ponderosissimos , actuando sobre aquelles dois caracteres verdadeiramente generosos e nobres , fizeram o prodigio de ligar , para a vida e para a morte , aquelles dois homens , que pela egual dade dos genios indomaveis e teimosos que tinham , pareciam haver nascido para serem inimigos irreconciliaveis um do outro .  A longa convivencia completara a obra principiada pela gratidão generosa :  Bernardo Tovar e o Pedreneira chegaram por fim aquelle grau de amizade em que bem se pode dizer que a mesma alma rege :  os dois corpos , o que elles não deixavam de demonstrar praticamente , pela egualdade com que teimavam , rabujavam , gritavam e ralhavam de tudo e de todas as coisas deste mundo , não exceptuando , já se vê , elles mesmos .  Como ia dizendo , em 1815 , depois de acabada a guerra , Bernardo Tovar embarcou com o Pedreneira para a India , e com elle e comsigo deu finalmente em Macau .  Ahi o amor fez das suas , e , por ventura , para demonstrar quanto pode ou quanto é caprichoso , acommetteu o coração de Tovar , e levou-o litteralmente de assalto .  Foi o caso .  Quando Bernardo Tovar chegou a Macau , já tinha os seus quarenta annos de idade , isto é , estava no vigor da virilidade , e se não era bonito nem pintalegrete , à sua figura tinha comtudo certa elegancia varonil , adonairada primorosamente por um bem tirado desplante marcial .  Havia em Macau uma rica herdeira , senhora de quatrocentos contos de reis , que tinha chegado solteira á idade de trinta annos por não ter encontrado o seu typo .  Era uma scisma mas scisma que tem entrado na cabeça de muito boa gente do sexo , e que outrosim tem feito com que muitas raparigas fiquem solteiras , se por ventura não teem quatrocentos contos de reis de dote .  Ora o typo da sobredita senhora era precisamente o typo marcial , e com quanto nas suas imaginações não tivesse prevenido a grosseria e a rudeza do Apollo bellicoso que sonhava , comtudo Bernardo , pelo lado da marcialidade , ultrapassava todos os limites de aquellas idealisaçeõs excentricas .  Já se ve que quem espera trinta annos por um typo , quando o encontra , aferra-o como o naufragado se agarra ao cabo de salvação .  A dita senhora começou , portanto , a namoral- o com todo o desgarre , esperando d' elle a solicitude , a que o seu amor e os seus quatrocentos contos lhe davam direito .  Mas Bernardo era homem que nunca tinha namorado , e que era até incapaz para o namoro .  Todas as suas campanhas amorosas tinham sido pelejadas com as vivandeiras do regimento , e quando muito com alguma tricana , apaixonada da farda , e todas ellas sem excepção tinham terminado pelo assalto da praça á viva força .  O namoro , portanto , da millionaria era coisa nova para elle .  Bernardo Tovar acommettido pois por um inimigo e por uma manobra desconhecida , ficou prudentemente na espectativa , suspeitoso e murando de nesga as evoluções do contrario .  Por fim desenganou-se e entrou decididamente em campanha , já se vê , encarando a conquista pelo lado material , e sem que nem por fumos lhe entrasse na cabeça a idea de que a tudo aquillo presidia uma paixão , e que estas paixões nas mulheres teem e devem ter por desenlace final o matrimonio .  Mas a coisa mostrou que havia de ter delongas e grandes delongas , e Bernardo , que não era homem para ellas , resolveu-se a levar a dama de assalto á laia de vivandeira ou de tricana .  E d' esta resolução sahiu o amor e o casamento !  Se Bernardo Tovar se tivesse lembrado de tal , tinha-se suicidado primeiro .  Resolvido portanto a decidir a batalha por um assalto á queima roupa , Bernardo chamou o Pedreneira a conselho , e os dois combinaram o plano de ataque , que havia de ser realisado no dia seguinte .  Chegado este e a occasião propicia , Tovar entrou resolutamente em combate , mas quando , em sequencia das manobras combinadas , ia a pôr em pratica um atrevimento decisivo , a dama sacudiu-se-lhe corajosamente dos braços e assentou-lhe em cheio na cara a mais estoirada bofetada que mão de mulher , amadora de typos marciaes , pode estender em face de soldado affeito a ouvir assobiar as balas .  Bernardo Tovar viu as estrellas ao meio dia , soltou um berro que fez fugir a Lucrecia macaense , poz-se a bravejar como um toiro , e por fim sahiu furioso pela porta fóra .  O passeio até casa acalmou-lhe o ardôr da face ;  quando chegou á porta sentiu o coração em vivas chammas de amor , ao pôr o pé no primeiro degrau da escada lembrou se de casar , ao chegar ao patamar deu um berro pelo Pedreneira , e ao entrar na sala ordenou lhe peremptoriamente que vestisse a farda nova , e que fosse perguntar á dama do bofetão se queria casar com elle esbofeteado .  Um raio que tombe aos pés de qualquer christão não produz maior assombro do que esta ordem fez em Pedreneira .  Ao principio quiz resistir , mas tudo foi baldado ;  o amor fallou mais alto que todos os seus argumentos , e sobre tudo tinha contra elles o capricho do amo , que teimava que havia de casar , visto que o camarada dizia que era grande asneira fazel- o .  Por fim , a pezar seu , Pedreneira partiu com a embaixada .  Aquella pergunta marcial a dama respondeu marcialmente que sim ;  e oito dias depois Bernardo Tovar e a sobredita senhora eram marido e mulher .  Coisa admiravel !  A posse não fez n ' aquelle amor a pirraça costumada .  Bernardo Tovar continuou a amar sua mulher , chegou a amal-a extremosamente é com toda a violencia do caracter que Deus lhe dera , e a tanto chegou aquelle amor que debaixo da pressão d' elle curvava-se como escrava aquella vontade indomavel e selvagem , que não vergara debaixo do rigor da estreita disciplina do exercito britannico .  Dois annos depois a mulher de Bernardo Tovar morreu .  No primeiro impeto Bernardo quiz matar-se n ' um accesso de desespero e de raiva ;  valeu lhe então o Pedreneira , e por fim ... o tempo .  Resignou-se com a vontade de Deus , e partiu para a Europa , trazendo comsigo os contos de reis , o Pedreneira e um filho que lhe tinha ficado , e que lhe garantia o usofructo da outra metade do dote .  Ao chegar a Europa achou proclamada a constituição de 1820 .  Fez-se liberal como toda a gente o era então , e por teima continuou a dizer , em 1828 , que a constituição era boa , apezar do irmão morgado e de toda a familia lhe gritarem que era pessima .  Emigrou portanto para o Brazil , donde partiu para a Ilha Terceira , logo que recebeu uma carta de seu cunhado o conde de Vermoim , participando-lhe que ia arrebentar a guerra .  Entrou então em todas as campanhas de 1832 , bateu-se como se tinha batido na guerra peninsular , fez parte das expedições mais audaciosas , e em 1834 appareceu no Minho , já marechal de campo , com mais umas poucas de cutiladas e de balas no corpo , e impertinentissimo por já não haver guerra .  Em 1837 veio estabelecer-se no Porto , para completar a educação do filho , fazendo-o entrar no grande mundo .  Comprou uma casa fora da barreira da Aguardente , mobilou-a com mais commodidade que luxo , ajardinou-lhe o quintalejo que tinha , e fez construir ao lado d' ella uma espaçosa cavalhariça , onde tinha sempre seis ou oito excellentes cavallos , em que passeava , entretanto que á gotta o não impediu de montar a cavallo .  Com todo este luxo de cavalhariça , Bernardo Tovar não tinha uma unica sege .  Debalde o filho tentara metter-lhe aquella commodidade em casa , ou mesmo um tilbury , ou um gig , em que viesse pintalegrar na cidade ;  o general declarou peremptoriamente ao filho que podia comprar e montar toda a casta de cavallos conhecidos , mas que se tivesse a petulancia de lhe metter das portas a dentro aquellas affrontosas effeminações -- quebro-te a cabeça !  Esta era a phrase sacramental de que usava em todas as occasiões solemnes , em que entendia dever impôr energicamente a sua vontade , o que acontecia pelo menos duzentas vezes cada hora .  São nove horas da manhã de um dia calmoso de junho .  O general tinha acabado de almoçar , e , segundo o costume , subia vagarosamente pelo jardim acima em direcção a um caramanchão de madresilvas e lilazes , à sombra do qual costumava passar as horas mais calmosas do dia .  Ia impertinentissimo ;  acabava de entrar em convalescença de um ataque de gotta , e por isso caminhava difficilmente , encostado a uma grossa bengala de punho de oiro , e ao hombro robusto do seu amigo Pedreneira , que n ' estas occasiões lhe servia de moleta indispensavel .  Atraz d' elle marchava , lento gradu , e de cabeça e rabo cabido um outro membro essencial da familia .  Era um velho cão da Terra Nova , por nome Badajoz , rixão e casmurro como o amo , seu favorito e grande imitador , que se o amo berrava , rosnava com ar ameaçador ;  se ria , espreguiçava-se , dando ao rabo e bocejando com estrepito ;  se se sentava , deitava-se-lhe aos pés , e dormia como um bemaventurado ;  afora , já se vê , quando tinha maus sonhos , em que arremettia , rosnava ou chorava , com grande espanto do general , que nunca pôde explicar o phenomeno , e por causa d' elle chegou a per suadir-se mais de uma vez que o seu cão era maluco .  O general caminhava com difficuldade , e acompanhava o seu difficil caminhar com um regougo im pertinente mas imperceptivel .  Por fim foi aclarando a palavra , até que deixou distinguir o que fallava .  -- E tudo por tua causa , maroto -- dizia elle para o veterano -- tudo por tua causa !  Se me tivesses deixado ficar em Badajoz , não soffria agora isto .  -- A culpa é toda sua -- respondeu o soldado em tom afinado pela impertinencia do amo -- Eu bem lh'o dizia ;  se tivesse tomado os meus conselhos , não chegava a esta desgraça .  A culpa é sua ;  agora aguante- se .  -- Quebro-te a cabeça ! ...  A culpa é minha !  Com cem raios ! ...  Mariola ! . . --  bradou o general parando e batendo com a bengala no chão , satisfeito de ter occasião de despeitorar o desespero em que ia .  -- É como lhe digo -- replicou o veterano -- Quem quer bebesse menos .  Eu bem lhe dizia que aquelle rhum havia de dar cabo de si .  Meio quartilho para matar o bicho !  Só pelo diabo ! ...  Agora aguente-se ;  é como lhe digo .  -- Mariola ! ...  Quebro-te a cabeça ! --  regougou o general , e continuou a andar .  Chegado ao caramanchão , sentou-se , arranjou-se e aconchegou se commodamente em uma pequena mesa que o veterano pôz diante d' elle , depois tirou da algibeira uma charuteira , e collocou-a defronte de si .  O veterano foi então sentar-se a distancia em um banco de pedra , e o cão estendeu-se aos pés do amo , poz o focinho entre as mãos , e desandou a dormir .  Passado alguns minutos de silencio , o general tirou um charuto da charuteira .  -- Pedreneira -- disse em voz de commando .  -- General .  -- Lume para o charuto .  O veterano tirou fuzil e isca da algibeira , petiscou lume , que offereceu ao general , e entretanto que elle accendia o charuto , preparava um cigarro para si .  -- Raios e diabos ! --  gritou então Bernardo Tovar , arremeçando furioso o charuto :  Não se accende e fede que tresanda ! . :  Quebro-te a cabeça ! ...  Que charutos ! . .  puh !  que fetido ! ...  Isto é veneno para envenenar uma divisão inteira !  Cem diabos ! ...  -- É mais certo que foguetes á Congréve !  Pelo inferno ! . . --  regougou com raiva o veterano . -- --  E andar um homem ... quebro-te a cabeça ! . .  a arriscar a sua vida para que haja um contracto do tabaco com direito de envenenar o povo !  Por mil raios !  Caçara-os eu em Almoster ... Cortava-lhes as orelhas ...  -- E eu fazia-lhes fumar d' este tabaco ...  E assim dizendo , o veterano , com os olhos abrazeados , apresentou ao general um cigarro bolorento que tinha nas mãos .  O general tomou outro charuto , que acéendeu depois de muito trabalho , e poz-se a fumar .  De ahi a pouco principiou a sorrir ironicamente e a balancear compassadamente a cabeça ...  -- Hein !  E que te parece ? --  disse por fim -- O snr. Francisco ... !  O snr. meu filho ... dormiu está noite no Carmo , preso ... preso por bulhento , por desordeiro ! ...  Cem diabos !  E eu aqui amarrado a esta cadeira ! ...  -- Coisas -- rapaz ! --  respondeu fleugmaticamente o veterano .  -- Coisas -- rapaz ? --  exclamou o general , dando um salto na cadeira -- Quebro-te a cabeça !  Coisas -- brejeiro , de garoto ... Jogar o socco na sua publica , quebrar as costellas a um cidadão honrado ... à vista de Deus e de todo o mundo ... sem respeito pela lei e sem vergonha ... Hein ! ...  -- Ora adeus , não faça tanta bulha -- replicou o veterano fumando -- sempre aconteceram d' estas coisas .  Lembre-se do seu tempo .  -- Mariola !  Quebro-te a cabeça ! ...  Pois tu desculpal- o ! ...  Mas de certo ;  se tudo isto é por tua culpa !  Ahi tens , anda , bate , as palmas ... Ahi tens os resultados da bella instrucção que lhe déste ! ...  Anda , continua a encobrir-lhe as maroteiras ... Cem diabos !  Quebro-te a cabeça ! ...  Andar ao socco no meio da rua ... quebrar as costellas a um homem pacifico ... Achas isto bonito ? ...  -- Acho que quem tem telhado de vidro , não apedreja os dos visinhos -- respondeu o veterano , levantando-se e atirando rudemente com a ponta do cigarro para a frente .  -- Mariola ! ...  Quebro-te a cabeça !  Pois eu estive alguma vez preso no Carmo ?  -- Não senhor , mas esteve preso em Valença ... cem diabos ! . .  mas esteve preso na Hespanha muitas vezes :  e em Tolosa , se não fosse o lord , era fusilado por querer cortar as orelhas ao general da divisão ... É como lhe digo ... Pelo inferno !  O rapaz não ha-de ser nenhum banana .  Tenho dito .  -- Mariola !  Quebro-te a cabeça ! --  bradou o general , dando um salto furioso na cadeira .  -- Sentido ! --  disse então o Pedreneira , acenando com a cabeça para a rua que conduzia ao caramanchão .  Depois deu uma volta sobre os calcanhares , e sentou-se resmungando .  O general , com o rosto incendiado pela colera , olhou na direcção que o veterano lhe indicava .  De repente operou-se n ' elle completa transformação .  Os olhos brilharam-lhe de felicidade , e os labios encresparam-se-lhe com um leve sorriso de alegria intima .  Pela rua acima caminhava um moço de figura esbelta e apessoada , e cujo rosto franco e cheio de viveza denunciava uma grande alma e uma grande intelligencia .  Trajava com toda a elegancia e sem affectação , e nas maneiras desopprimidas e desaffectadas manifestava homem habituado ao grande mundo , mas franco e leal e incapaz de esconder o que sentisse nem por medo , nem por calculo .  Era Francisco Tovar , o filho querido do general , que elle estremecia sobre todas as coisas d' este mundo , e contra o qual estivera a gritar até agora , porque havia passado a noite preso no Carmo .  -- Bons dias , meu pae ;  como passou ? --  disse o moço aproximando-se do general , cuja mão tomou e beijou respeitosamente .  O general deixou ver no rosto toda a amizade extremosa que lhe tinha .  Nos labios pronunciou-se-lhe mais o sorriso de felicidade , e a mão correu instinctivamente pela cabeça do filho , como se o quizesse afagar .  De repente , porém , Bernardo Tovar atirou-se de repellão para o encosto da cadeira , crispou furiosamente as feições , e exclamou :  -- Como passei ?  Mariola ! ...  Quebro-te a cabeça ! ...  Quantas vezes lhe tenho dito que não quero que bulhe com ninguem ?  Pelo inferno ! ...  Quem sou eu ?  -- Meu pae , oiça-me ...  -- Quebro-te a cabeça !  Ouvir o que ?  Que andaste a fazer de garoto , hontem à noite , ao sahir do theatro ! ...  Cem diabos ! ...  Que foi preso ... que dormiu esta noite no Carmo ? ...  -- Porém , meu pae ...  -- Qual porém , nem qual diabo !  Cale-se !  É a ultima vez que lh'o digo -- não quero garotos em minha casa .  Andar a fazer desordens , e depois levar uma facada ... um tiro ... uma estocada ... E depois ... quebro-te a cabeça ! ...  e eu aqui n ' esta cadeira ...  -- E elle a dar-lhe -- regougou o veterano , accendendo um cigarro .  -- Quebro-te a cabeça !  Tenho dito ;  se me torna a constar que anda ás bulhas , vae tudo com um milhão de diabos ... Mariola !  Andar a fazer desordens por toda a parte , sem vergonha , nem respeito pela authoridade ... e depois poder levar um tiro , uma facada ...  -- Dá-lhe que ainda bole ! --  resmungou outra vez o veterano .  -- Com cem raios !  Que resmungas tu ? ...  Quebro-te a cabeça ! ... --  trovejou o general voltando-se para o Pedreneira .  -- Digo ... -- replicou este rudemente -- pelo inferno ! ...  que não é preciso tanta bulha por tão pouco ?  E olhem quem !  Já lhe disse , quem tem telhados de vidro não apedreja os do visinho ... É como lhe digo .  -- Mariola !  Quebro-te a cabeça ! --  gritou o general , furioso como um toiro agarrochado vinte vezes no curro .  -- Cala-te , Pedreneira -- disse Francisco Tovar , piscando o olho ao veterano -- meu pae tem razão , mas ...  -- Tenho razão ! --  exclamou o general n ' um crescendo enfuriado -- não tenho , não senhor , não tenho .  Mil diabos !  Andar a fazer desordens , e depois ... poder levar um tiro , uma facada .  -- E elle a dar-lhe ... com cem raios ! ...  e elle a dar-lhe -- rouquejou o veterano , levantando-se , e assentando , ao levantar-se , duas grandes palmadas nas coixas .  -- Mariola ! ...  Quebro-te a cabeça ! --  regougou o general , empurrando a mesa enfurecido .  Francisco Tovar , que conhecia aquelles dois genios casmurros , e sentia ao mesmo tempo que tinham tocado n ' aquelle momento o ultimo grau da casmurrice , donde se seguia quasi sempre violenta e interminavel polemica , metteu-se de permeio , dizendo :  -- Se me dá licença , meu pae , conto-lhe o que aconteceu , e creio que me dará razão ...  -- Razão ! ...  Quebro-te a cabeça ! --  bradou o general -- dar razão a uma desordem !  Esta só pelo diabo !  Tenho dito ;  se torno a ouvir ...  -- Porém , se me da licença ...  -- Tenho dito ... tenho dito ... tenho dito ... Quebro-te a cabeça ! ...  Não quero bulhas ... não quero bulhas ... não quero bulhas ...  -- Oiça-o , com mil diabos ! --  gritou o Pedreneira furioso .  -- Mas dê-me licença , meu pae ... -- acudiu Francisco Tovar , para desviar a attenção do general das palavras do veterano .  -- Não dou licença , não senhor ;  tenho dito , não dou licença ... dou licença , diga , diga lá o que tem a dizer .  Ha-de ser bonito , não tenha duvida , ha-de ser bonito ... Quebro-te a cabeça !  Assim dizendo , o general aprumou-se teso contra o encosto da cadeira , e fitou o filho com cara avinagrada .  O Pedreneira sentou-se , fazendo um gesto de desespero e de zanga .  Francisco Tovar , que tinha conservado no meio da tempestade o mais admiravel sangue frio , puxou uma cadeira para perto da do pae , e disse-lhe sorrindo :  -- Não é verdade , meu pae , que por mais de uma vez me tem dito que me dava um tiro se lhe constasse algum dia ter-me eu deixado insultar impunemente ?  -- E dava .  Quem o duvida ? --  exclamou o general -- Quebro-te a cabeça ! ...  Antes morto que covarde .  Mas não ser covarde não é ser bulhento , tenho dito .  -- Bem o sei , meu pae , e tambem não fiz esta pergunta porque o não soubesse muito bem .  Foi só para o recordar .  Agora vou contar-lhe o que succedeu e depois veremos se me acha ou não razão .  O general derribou-se mais sobre o encosto da cadeira , e contrahiu o pescoço n ' um tremulo que lhe balanceou a cabeça de um modo que significava perfeitamente a ironia teimosa , com que acceitava o desafio do " veremos " com que o filho o provocava .  -- Hontem -- disse este sorrindo-se e tirando da charuteira do pae um charuto -- acompanhei ao theatro a familia do nosso amigo Francisco Ribeiro .  Ao sahir da sege , dei o braço a D. Adelaide , e com ella me encaminhei para as escadas da segunda ordem , seguido por elle e por D. Manuela .  Ao dobrar o patamar do segundo lanço ... Pedreneira tens ahi lume ?  O veterano petiscou lume , e Francisco Tovar accendeu o charuto .  Ao dobrar o patamar do segundo lanço , deparei pela frente com dois individuos , que estavam conversando um com o outro .  Ora deve saber , meu pae , que ha mais de dois mezes que não fallo com aquelles dois homens , apesar de pertencerem ao grande mundo , e não fallo com elles porque ... porque emfim entendo que nenhum homem honrado deve fallar com elles .  São dois miseraveis para os quaes não ha homem honrado , não ha senhora virtuosa , nem ligação franca e leal ;  dois homens emfim para cuja maledicencia não ha no mundo coisa sagrada ;  que por mais de uma vez tem levado com a sua má lingua a intriga e a desgraça ao seio de muitas familias .  -- Raios e diabos ! --  regougou o general , aprumando-se na cadeira .  -- E depois se aquella ma lingua fosse abonada por um caracter sem mancha , se fosse resultado da misantropia da honra que não transige com as conveniencias sociaes ... Mas nada ;  aquelles dois Catões são dois caloteiros safados que vivem das mais abjectas fajardices , que deprimem a honra das mulheres para as rebaixarem até elles , e atacam a reputação dos homens para fazer do silencio mercadoria que lhes produza dinheiro .  Ora já vè , meu pae , que um homem honrado não deve apertar a mão a estes homens .  O mundo acceita-os e acaricia-os pela frente , reservando-se o direito de lhes dizer nas costas o que sente a respeito d' elles .  Eu porém , que nem sempre costumo fazer o que vejo fazer aos outros , entendi que lhes devia dizer francamente :  " Os senhores são uns infames ;  não lhes consinto que me tornem a comprimentar " .  -- Bravo ! ...  Quebro-te a cabeça !  Muito bem ... muito bem , meu rapaz -- bradou o general , com os olhos brilhantes de satisfação .  -- Ora -- continuou Francisco Tovar -- esta minha intimação teve logar ha dois mezes .  Tive o trabalho de a fazer a cada um em separado , porque os não encontrei ambos juntos .  Hontem porém encontrei-os reunidos , ao dobrar , com D. Adelaide pelo braço , para a segunda ordem do theatro de S .  João .  Ao passar por elles ouvi que diziam :  " Olá !  então substituiu o primo ! --  pois olha que não lucrou muito com a acquisição . "  -- Pelo inferno ! --  gritou o general , fazendo-se fulo de raiva .  -- Com mil diabos ! --  regougou o Pedreneira , pondo-se de pé com os punhos cerrados .  -- Ouvindo isto -- -- continuou placidamente Francisco Tovar -- já se vê que não fiquei muito contente ;  mas para que Adelaide o não ouvisse tambem , levantei a voz , fazendo-lhe notar um rico vestido , que trajava uma senhora que atravessava para um dos camarotes da esquerda .  Infelizmente , porém , Adelaide fez-me notar que o pae e a mãe tinham ficado conversando com uma familia no baixo das escadas , e que era preciso parar .  Parei , que não tive remedio , e então elles , parece que de proposito , começaram a vomitar mil chanças insolentes contra a reputação de Adelaide , envolvendo-me n ' ellas e a Luiz , que é como o pae ha-de saber , o namoro d' ella .  -- E tu ... e tu ... raios e diabos ! ...  e tu que fizeste ? --  bradou o general em voz surda e abafando de colera .  -- Eu -- respondeu fleugmaticamente Francisco Tovar -- conduzi Adelaide ao camarote ...  -- E não esmagaste aquelles morotos ! ...  raios de diabos ! ...  E deixaste-te insultar e á filha do nosso Ribeiro ! ...  Quebro-te a cabeça !  Covarde ! ...  Mariola ! ... --  exclamou o general saltando desesperado , na cadeira .  -- Oh !  meu pae , bem vê que dormi esta noite no Carmo ...  -- Mas não os arrebentaste logo , logo , alli mesmo :  mas tens sangue canalha que não se incendeia com esses insultos !  Milhões de diabos ! ...  Quebro-te a cabeça ! ...  E eu aqui amarrado a esta cadeira ! ...  Os olhos de Francisco Tovar lampejaram como os olhos de um tigre .  Fitou o general com um olhar , que á mingua de outras provas , era bastante para evidenciar que era legitimo filho d' elle ;  depois tirou do charuto uma grande nuvem de fumo , sorriu-se com um meio sorriso ironico , mas forçado , e disse com a mais admiravel fleugma :  -- Já vê , meu pae , que sou menos bulhento de que v. exc.a .  No meu logar não teria respeitado a dignidade da senhora que acompanhava ;  teria perdido a cabeça , e feito uma desordem com grave compromettimento d' ella ...  -- Pelo inferno ! ...  Que me importava a mim com essas historias ? ...  -- Eu entendi o contrario -- interrompeu Francisco Tovar sempre com a maior placidez -- fui deixar Adelaide no camarote , fingindo que nada tinha ouvido , isto para a não amedrontar , e depois ...  -- E depois ?  Cem diabos ! --  regougou o Pedreneira , que durante a narração estivera olhando Francisco Tovar de maneira que bem demonstrava que , n ' aquella occasião , era em tudo e por tudo da opinião do general .  -- E depois desci , e vim procural-os .  Encontrei-os n ' uma roda de rapazes a dizer mil infamias a meu respeito e a respeito de Adelaide .  Ainda ouvi algumas palavras .  Cheguei-me a elles , agarrei cada um por um hombro ...  -- Bravo !  bravo !  meu rapaz ...  -- E disse-lhes :  " Vocês são dois infames , dois canalhas , dois sevandijas ;  se fossem dois homens de bem , esmagava-os aqui , mas como são dois pulhas abjectos e indignos , faço-lhes assim ! "  e deitei um escarro na cara de cada um .  -- Só isso ... só isso ! ...  Raios -- diabos ! --  gritou o general que esperava que o filho dissesse que os tinha deixado ambos mortos aos pés .  -- Só isto não -- -- continuou Francisco Tovar , accendendo outro charuto -- não pude ser senhor de mim n ' aquelle momento , e cai na fraqueza de quebrar nas costas d' elles a bengala que trazia commigo .  -- Muito bem , muito bem , meu rapaz ! --  gritou o general , estendendo-lhe a mão -- se o não fizesses ... quebro-te a cabeça ! ...  esmagava-te .  -- Mas a coisa não parou aqui -- continuou Francisco Tovar -- depois é que vi , que os dois vinham combinados para se vingarem de aquella intimação que lhes tinha feito , havia dois mezes .  Quando eu sahia da platea no fim do primeiro acto , um d' elles chegou-se a mim , e disse-me :  " Se o senhor é capaz de fazer aqui fóra , o que acaba de fazer diante de gente , siga-nos " .  -- E tu , mil demonios ? ...  -- Eu segui logo apoz elle , que á porta se reuniu com o outro , e começaram a caminhar na direcção das Fontainhas .  Ao chegar ao largo da Policia , pararam , e mal me aproximei , arremessaram-se logo contra mim armados de punhaes .  -- Pelo inferno ! ...  E eu aqui n ' esta cadeira ! --  gritou o general , fulo de colera .  -- Canalhas ! --  regougou o Pedreneira , rangendo os dentes , e levando contra a cara os punhos cerrados pela raiva .  -- Eu fiz pé atraz , e sustei-lhes o impeto com os braços ... :  -- Bravo , bravo , meu rapaz !  -- Tirei-lhes os punhaes da mão ...  -- Muito bem , muito bem  -- Atirei um murro á cabeça de um que o fez ir sem sentidos a terra ...  -- Bravo !  bravissimo !  muito bem , muito bem , meu Francisco !  -- Então o outro puxou de uma pistola , e desfechou sobre mim ...  -- Milhões de diabos ! ... --  gritaram á uma o general e o veterano .  -- Não houve duvida , fez-me apenas esta arranhadella -- disse fleugmaticamente Francisco Tovar , arregaçando a manga , e mostrando ao pae o braço esquerdo , ligado na parte superior .  -- Então eu -- continuou , entretanto que os dois lhe examinavam anciosamente o braço -- perdi a cabeça com aquella infame traição .  Tirei-lhe de repente a pistola das mãos , e com ella lhe atirei tal pancada , que lhe quebrei um braço e não sei quantas costellas .  -- Bravo , bravo , meu rapaz ! --  bradou o general , pondo-se de pé , e atirando-se de repente aos braços do filho , que se viu obrigado a ajudal- o a sentar-se mais de vagar do que se tinha erguido , rangendo os dentes e jurando como um damnado entre as dôres da gotta , que aquelle excesso de enthusiasmo lhe tinha provocado .  Depois que as dôres do general acalmaram , Francisco Tovar continuou :  -- Ao som do tiro , a patrulha correu , viu aquelles dois homens em terra e a mim de pé , levou-me portanto para o Carmo , onde dormi deliciosamente .  -- Pelo inferno !  Porque o não mandou dizer ? --  resmungou o Pedreneira .  -- Para que ?  Era muito tarde , não quiz incommodar meu pae .  E agora diga-me -- continuou voltando-se para o pae -- tive ou não razão para o que fiz ?  O espirito de contradicção occupou de repente o animo do general .  Encostou-se para traz na cadeira , e disse com cara envinagrada :  -- Se tens razão ?  Conforme .  Quebro-te a cabeça ! ...  Se fosse no principio , vá ;  mas depois ...  -- Alto lá , sôr||_Francisquinho Francisquinho|_Francisquinho -- disse rudemente o Pedreneira , puxando-lhe pelo braço -- deixe-o fallar que elle desdiz sempre todo o mundo .  É systema .  Tem razão e muita razão ;  portanto fez muito bem , e é como todo o homem honrado deve fazer , ainda que lhe arrumem em seguida com as seis balas da ordem no bucho .  É como lhe digo ;  mas para outra vez não se metta n ' essas alhadas , que o podiam matar .  Encommende-me cá o negocio a mim que , pelo inferno ! ...  é como lhe digo ... palavra de soldado !  não lhes ficava osso inteiro no corpo .  -- Raios e diabos ! ...  E eu aqui amarrado a esta cadeira !  Quebro-te a cabeça ! ... --  bradou furioso o general , a quem o alvitre officioso do veterano fizera sentir profundamente a impotencia a que o reduzira a gotta .  Francisco Tovar sorriu-se como se sorri todo o homem , que tem a consciencia de que vale tanto como os que mais valem , mas que nas palavras que lhe poem em duvida esta verdade , conhece a amizade sincera que as inspira .  N ' este momento chegou ao caramanchão um novo personagem .  O recemchegado era nada menos que Francisco Ribeiro , amigo intimo do general e pae de aquella menina que o moço Tovar acompanhava , quando lhe deram motivo para a desordem que o fez ir passar uma noite ao Carmo .  Francisco Ribeiro era homem alto , sobre o magro , e que affigurava ter para além de sessenta annos , apezar de que realmente pouco passava dos cincoenta e cinco .  O rosto nada tinha de bonito , mas , em compensação , reflectia abundosamente uma grande alma , cheia de bondade , de cavalheirismo e de gene rosidade .  Os modos livres e desaffectados , o olhar brilhante de benignidade e de alegria , e a jovialidade expressiva que lhe contrahia os labios n ' um sorriso cheio de franqueza e de lealdade , que ao mais leve motivo se disparava n ' uma gargalhada estrondosa e rasgada , quando fallava com os seus amigos , apresentavam-o como homem sem pretenções de qualidade alguma , serviçal e propenso a correr instinctivamente a valer á desgraça -- um homem emfim d' esses poucos , d' esses rarissimos , que ainda por ahi apparecem para honra da humanidade , na qual vêem em cada homem um egual , em cada egual um amigo ...  -- Bons dias , compadre , bons dias -- disse elle sacudindo com força a mão que o general estendeu para elle affectuosamente -- bem sei porque está arrenegado .  Olá , meu traga-moiros ( para Francisco ) .  Cá está o Pedreneira , bons dias , bons dias .  Assim dizendo , apertou a mão do Pedreneira com amizade , soltando uma das suas risadas atroadoras e joviaes ;  depois puxou uma cadeira para junto da mesa do general , sentou-se , lançou uma perna sobre a outra , atirando ao mesmo tempo com o chapeu para cima de um banco de pedra que alli estava visinho .  O chapeu rolou ao chão , sem o dono dar sequer por isso , e alli ficaria até ao final da conversa , se o Pedreneira não tivesse dado pela quéda , e não acudisse a levantal- o e a repôl- o no seu lugar , depois de o ter préviamente limpado com o cotovello .  -- Então , meu compadre , está muito arrenegado com o heroe da batalha de hontem á noite ?  Ha !  ha !  ha ! --  disse elle por fim -- pois aqui estou eu que venho fazer as pazes , e trago demais uma boa noticia para apimentar o pratinho .  -- Então que tal ? --  disse o general , em cujo rosto bem como no de Francisco Tovar e no do veterano se fazia notar o quanto elle lhes era extremosamente caro -- Mas chega-te para cá , homem -- continuou o general , puxando-lhe por um braço -- Com os diabos !  não vês que te dá na cabeça o sol , que entra por aquella brecha , que não sei que maldito gato -- os diabos o levem ! --  me abriu acolá na muralha das madresilvas ?  Francisco Ribeiro soltou estrondosa gargalhada , e desviou a cadeira na direcção que o general indicara .  -- Pois a respeito do nosso Francisco ... -- disse elle .  -- Basta !  Quebro-te a cabeça !  não quero ouvir fallar mais n ' isso -- disse o general , dando-se ares de pae severo , cujo resentimento se tinha acalmado com difficuldade .  -- Então está feita a paz ?  -- Sim , a paz ... ha paz .  Está tudo acabado ;  tenho dito .  -- Está bom ;  n ' esse caso calo-me , se não ...  -- Raios e demonios ! --  interrompeu o general -- mas a tal noticia ?  Francisco Ribeiro soltou uma grande gargalhada , batendo ao mesmo tempo duas grandes palmadas na meza , sobre a qual tinha estendidos os braços .  -- Recebi hoje carta de Coimbra -- disse elle -- visitas do meu Paulo ... para todos -- accrescentou rodeando os olhos pelos tres amigos -- Fez acto antehontem , e sahiu-se ... nemine discrepante .  Ha !  ha !  ha ! ...  -- Então só isso ? --  disse o general , pondo-lhe a vista envinagrada .  -- E creio que não é má noticia para um pae e para amigos .  O general fez um tregeito de aborrecido .  -- És um grande asno .  Quebro-te a cabeça ! --  disse por fim -- agora vae dar-te por ahi ao desfructe , a apregoar pelas portas que teu filho ficou approvado .  Francisco Ribeiro fitou surprehendido os olhos n ' elle .  -- É como te digo -- continuou Bernardo Tovar em tom rabugento -- Pelo inferno !  Olhem o caso extraordinario , inesperado , para chrysmal-o de grande noticia !  És um asno , tenho dito .  Quem te ouvir ha-de cuidar que teu filho é algum alarve , e que passou por misericordia :  o Paulo é uma grande cabeça ;  se o approvaram , é porque deviam , nem outra coisa havia a esperar d' elle .  É caso corrente , tenho dito .  -- Oh !  o meu compadre ... O meu compadre -- disse Francisco Ribeiro , rindo-se e esfregando as mãos , porque a sinceridade do comprimento do general sabia-lhe melhor , apezar da rudeza e da grosseria , que muitos outros que já tinha recebido em phrase alambicada , mas apenas nascidos dos labios dos congratuladores .  -- É como te digo -- continuou o general em cujas maneiras se descobria claramente o sincero cuidado que lhe merecia tudo que dizia respeito ao seu amigo -- Asno nasceste , e asno has-demorrer , e quanto mais vais indo em idade , quanto mais asno parece que vais sendo ... Se isso é de natureza ! ...  Pelo inferno !  é bom ter alma bem formada , mas ser um banana , um bom- serás ... A proposito , diz-me cá , quando É que tencionas ajustar as tuas contas com o teu grande amigo Vasco de Noronha ?  Francisco Ribeiro soltou grande gargalhada , mas apezar da franqueza jovial com que a quiz soltar , deixou ver que não gostava da pergunta .  -- Ora meu compadre , adeusinho ;  deixemo-nos d' isso , fallemos de outra coisa -- disse elle por fim .  O general aprumou-se na cadeira , e fitou os olhos no amigo com severidade e com aspecto irritado .  -- A modo que estás maluco de todo -- disse elle por fim -- Raios e diabos !  fallemos n ' outra coisa !  Mas em que te hei-de fallar , senão dizer-te que és um asno , e que abras esses olhos , que parece que andam colados a breu e muito breu ?  Francisco -- continuou , pretendendo amaneirar a voz -- -- eu sou teu amigo , pelo inferno !  e tenho dito .  Se o duvidas és um mariola , quebro-te a cabeça ! ...  Por isso é que não posso ver o que vae lá por tua casa , por isso é que quero fallar n ' isto , por que tu tens filhos , e por muitos milhões que tenhas ... ferve-me o sangue ao verte comido por um mariola , que se filou a ti como sanguesuga , que te suga , que te esfola , que te rouba , engrolando-te com bonito palavriado e com lisonjas pessoaes que não sei se acreditas nem se não .  Mil diabos !  Francisco Ribeiro deu nova gargalhada , e depois respondeu , batendo com a mão no braço do general :  -- Ahi está com os seus berros , compadre .  Isso não é assim .  Vasco de Noronha é meu amigo , fique n ' isto .  Não precisa de mim , tem muito que comer .  -- É teu amigo ! ...  Tem muito que comer !  Ora esta ! -- --  exclamou o general fazendo-se fulo -- Quebro-te a cabeça !  Pois tu queres dizer-me quem é aquelle maroto ? ...  Pelo inferno !  Quem é aquelle sevandija ?  Um morgadete de provincia , pobretão é devasso , que depois de ter consumido o dote da mulher , achou um pobre diabo , um bom- serás como tu , senhor de uns poucos de milhões , a quem se agarrou com todas as unhas , e de quem tira todo o sangue que pode .  O general calou-se um momento , e depois continuou :  -- É como te digo , Francisco .  Sabes que sou teu amigo , que o sou até por obrigação de familia , e por isso attende bem ao que te digo , homem .  Põe fóra sentinellas perdidas , reforça os piquetes , e reune toda a força sobre o teu centro ;  olha que o inimigo anda-te na cóla , e se pode flanquear-te , cae- te em cima e leva-te o diabo a geringonça .  É como te digo .  Francisco Ribeiro quiz soltar a sua gargalhada costumada , mas apenas conseguiu sorrir-se com um sorriso mais amplo do que costuma ser esta especie de contracção labial .  -- Mas , compadre -- disse-lhe por fim -- que significa tudo isso ?  Pois porque um homem é meu amigo , porque frequenta , elle e a familia , à minha casa assiduamente , aqui-d' el-rei sobre esse homem , é um tratante , um mariola , que me come , que me esfola , que me engrola ! ...  Ora adeus ;  se não lhe conhecesse o genio , compadre , punha-me medo .  Isso tudo é filho da desconfiança que tem de toda a gente ;  é uma grande desgraça para si .  -- Que alarve ! --  exclamou o general voltando-se para o veterano que sorriu com ar de entendido -- Vejam vocês que pobre homem este , que ainda não percebeu a ideia de aquelle vagabundo !  Come-te e recome-te , meu Francisco , e o que é peior é que procura impingir a estouvada da filha ao teu Paulo , e casar a tua Adelaide , a minha afilhada , entendes bem ?  raios de diabos !  a minha afilhada , com o estupido do filho , que , primeiro que isso aconteça , racho-o eu a cutiladas em qualquer parte onde o encontre .  -- Que visões !  que visões ! --  exclamou Francisco Ribeiro -- mas supponhamos que é assim que não é , general , que não é -- que me importam todos esses planos , todas essas maquinações , se tudo isso cae diante do meu arbitrario " não quero " ?  -- Não quero ! --  replicou o general -- Pobre homem !  Pois se elle conseguir desandar a cabeça aos teus filhos , que importa que digas que não queres ?  rouba-t ' os , batendo-te até com as ordenações do reino na cara , leva-t ' os , quer queiras quer não , e com elles os teus milhões , pedaço d' asno !  que é o que elle pretende , aquelle troca-tintas .  E depois o teu querer !  Raios -- diabos !  É para perder a paciencia !  Pois tu tens querer em tua casa ?  Quem a governa ?  a snr.a D. Manuela .  Quem domina nos teus filhos ?  A snr.a D. Manuela .  Quem te manda como creado ?  A snr.a D. Manuela .  Quem decide dos teus negocios ?  A snr.a D. Manuela .  E tudo a snr.a D. Manuela ;  para cima e para baixo a snr.a D. Manuela ;  e a snr.a D. Manuela traz a cabeça derrancada pelas antiphonas de aquelle marmello , e quando elle lhe propuzer a negociação , approva-a com todas as forças , e obriga-te a casar os teus filhos com aquellas joias -- filhos d' elle , e tu tens medo , e dizes que sim , que és um Manel-côco , indigno de vestir calças .  Francisco Ribeiro tinha soltado trez ou quatro gargalhadas durante esta longa e temerosa verrina .  -- Misericordia !  O que ahi vae , compadre !  Dê-me porém licença de lhe dizer que minha mulher é demasiadamente amiga de seu marido e de seus filhos para sacrificar a felicidade da sua familia a imaginações parvoas e ridiculas ;  mas quando assim não fosse , por muito amigo que seja d' ella , tenho o bom senso e a coragem sufficiente para lhe retirar a condescendencia , com que até hoje a tenho tratado .  -- Que estás tu ahi a alanzoar , homem ? --  exclamou o general -- Vae com essas fanfurrices a outros .  Tens medo d' ella que te pellas ... A apostar cem moedas que não és capaz de lhe dizeres isso mesmo na cara ? ...  -- E a apostar duzentas que o compadre não se lhe atreve a dizer a ella isso que acabou de arrazoar ? --  replicou Francisco Ribeiro de modo que não deixava a menor duvida sobre a veracidade do que o general acabava de asseverar .  Este , mal acabou de ouvir as palavras do amigo , deu um salto furioso na cadeira , e entoou um berro selvagem , como o de um tigre esfaimado na gaiola .  -- Não me atrevo a dizer-lh ' o !  Raios -- diabos ! --  exclamou enfurecido -- Aqui mesmo , aqui mesmo , outro dia quando me veio visitar , disse-lhe coisas ainda mais pesadas .  Mas quem diabo estava aqui ?  Pedreneira , é ou não verdade o que digo ?  O veterano , que fumava tranquillamente o seu cigarro , manifestando apenas a sua approvação ou desapprovação por olhadellas ou leves signaes de cabeça , não se dignou responder aquella interpellação .  -- Com um milhão de diabos ! --  bradou então o general -- Quebro-te a cabeça !  Não ouves , mariola ?  Pedreneira abanou mais outra vez a cabeça , despediu uma enorme baforada de fumo , e respondeu fleugmaticamente :  -- É verdade , mas tambem é verdade que ella deu as costas em resposta , e que foi por ahi fóra regougando com uma cara que mettia medo .  Pelo inferno !  Antes dez granadeiros da guarda pela frente , do que uma mulher das que fazem caras assim ás coisas de que não gostam .  Francisco Ribeiro ficou estupefacto e como quem lhe custava a acreditar o que ouvia , tal era a consciencia que tinha do genio de D. Manuela .  Por fim deu uma grande gargalhada , e exclamou , esfregando as mãos :  -- -- Bravo !  bravo !  Então como foi isso ?  Conta lá , compadre .  -- Como foi ?  Raios -- diabos !  Foi tudo raso ! --  respondeu o general -- Pilhei-a aqui , e disse-lhe que eras um pedaço d' asno , um banana , um são- bom-homem , que se tivesses figados como os meus , outro gallo lhe cantava a ella .  E rematei dizendo-lhe :  " A senhora traz essa cabeça trespoutada por aquelle velhaco do Noronha , mas olhe que elle desfructa-a , e o que quer é comela .  Pois crê nas fumaças que elle lhe metteu na cabeça ?  Tenha juizo .  Todas aquellas basofias de fidalgo com que aquelle mariola a enloxa , é tudo peta , em que elle acredita tanto , como eu acredito em Mafoma , e de que se devia dar por offendida se tivesse dois dedos de senso commum .  Fidalga a senhora !  Isto só por um milhão de diabos !  A neta de um extirpa-torrões e a filha de um ferrageiro , que ganhou meia duzia de contos de reis atroando os ouvidos aos visinhos a martellar em ferro !  Fidalga isto !  Arreda , atraz , villões !  Fidalgos e mais fidalgos ! ...  Raios -- diabos !  quem falla aqui em fidalguias ?  Aquelle bigorrilha de outro dia , aquelle villão entre a verdadeira nobreza !  Aqui estou eu que pertenço a uma familia , mais velha do que o reino , e que já antes de haver reis em Portugal tinha uns titulos de nomes arreveçados , de que já me não acordo , mas de que muitas vezes me fallou o padre-mestre , para me congraçar com os cartapacios , quando meu pae embirrou em me fazer estudar latim , aqui estou eu , mil diabos !  e dá-se-me tanto da fidalguia como de todos os diabos dos infernos .  Que é isto de ser fidalgo ?  Não percebo , por satanaz !  Se é coisa de comer e beber , eis-me aqui que sou fidalgo velho ;  mas se é coisa de embofia e de toleima , arreda lá , que não presto para figurante de comedias parvoas .  Portanto , tenho dito ;  tenha juizo , e veja o que váe por sua casa .  -- E ella , e ella meu compadre ? --  exclamou Francisco Ribeiro , estupefacto de tamanha audacia e em voz abafada de medo instinctivo .  -- E ella , mil diabos ! --  respondeu o general -- ergueu-se , e foi-se por ahi fóra resmungando e com umas trombas de javali assanhado .  E o mesmo , tenho dito .  Não gostou ?  que me importa ;  cá para mim o pão é pão e o queijo é queijo .  Se não voltar , que se vá com mil diabos , e tu com ella que és um asno e um banana .  Francisco Ribeiro não se atreveu a responder .  O general continuava a regougar palavras imperceptiveis com cara envinagrada e raivoso .  -- Parece-me , meu pae -- disse então o moço Tovar -- que a sua amizade pelo nosso Francisco Ribeiro o leva longe de mais .  A uma senhora tal linguagem ! ...  -- Que me importa ?  C ' os diabos !  Tenho dito ;  quebro-te a cabeça ! --  exclamou o general -- Isto é um borrego , um pedaço d' asno , um alarve .  Se soubesse pôr-se no seu logar , não me via eu obrigado a metter-me assim na vida d' elles .  Com que direito o trata ella como quem trata um negro ?  Por ventura é ella mais do que elle ?  tem mais juizo ?  tem mais força ?  e por ventura a duzia de contos de reis que tem de dote são mais que os muitos milhões de cruzados que este pobre diabo tem ganhado com o suor do seu rosto ?  Raios -- diabos !  se fosse minha mulher , tinha-a endireitado ;  se não fosse a palavra , era a arrôcho .  -- Oh !  meu pae , um cavalheiro bater n ' uma mulher ...  -- Pelo inferno !  E que tem isso ? --  exclamou o general cada vez mais furioso -- Pois porque é mulher ha-de ter o direito de amargurar com insultos e vituperios a vida inteira de um homem ?  É fraqueza bater em quem é mais fraco do que nós , é covardia , é de villão , pelo inferno !  sim senhor .  Mas a mulher não é mais fraca que o homem , raios de diabos !  Se não tem as forças musculares de um homem , tem a lingua -- a lingua de mulher que é mais forte , que pode mais que os raios , os braços , os nervos , os musculos e toda a força de um homem .  Por mil diabos !  Pois hei-de ter o direito de enfiar uma espada no corpo de um homem , porque me joga meio insulto n ' uma só palavra , e hei-de eu obrigal- o a aturar dez , vinte , trinta annos uma mulher , que me insulta pelo menos duzentas vezes cada hora , sem que eu tenha o direito de a aquietar com um arrôcho , quando não baste a palavra !  Isto nem os moiros da moirama .  Tenho dito , quebro-te a cabeça !  Fôra eu marido d' ella , e veriamos quem governava em minha casa .  Aquella sevandija tinha já ido a pontapés pela porta fóra .  O general calou-se então .  Francisco Ribeiro tirou um lenço da algibeira , com que limpou o suor que estas invectivas do general lhe tinham feito apparecer na fronte , e depois disse-lhe socegadamente :  -- Obrigado , compadre , obrigado ;  conheço que tudo isso é filho da muita amizade que me tem ;  mas creia-me , nem tudo isso é exacto .  Manuela é muito amante de seu marido e de seus filhos , e não me trata assim mal como diz ...  -- Não te trata mal !  Raios -- diabos ! ...  -- Não , não me trata assim .  É verdade que tem impertinencias , rabugices , exaltações de genio , que poem em alarme toda a familia ;  mas emfim aquillo não é por mal .  Deus fel-a assim e demais tudo aquillo é nervoso .  -- Nervoso !  nervoso ! --  disse o general abanando a cabeça , e fazendo com a mão uma pantomima expressiva , e que representava ao vivo qual era , segundo a opinião d' elle , o melhor remedio para curar o nervoso das mulheres de mau genio .  Francisco Ribeiro sorriu-se .  -- É o que lhe digo , e digo-lhe a verdade .  Fallo- lhe com toda a franqueza que devo á sua verdadeira amizade , e á recordação de que meu avô foi creado de seu avô , e meu pae creado de seu pae ;  e eu tambem , não me pejo de o dizer , antes de ser negociante .  É isto que lhe digo , compadre :  Manuela , apezar das suas exquisitices , não é capaz de sacrificar seu marido e nem os filhos a embofias , por mais brilhantes que sejam as que porventura lbe queiram metter em cabeça .  Na occasião tudo desapparece , diante do amor extremoso que tem á sua familia .  Francisco Ribeiro parou um momento , durante o qual o general abanou constantemente a cabeça sorrindo com ironia .  -- Vasco de Noronha , compadre -- continuou Ribeiro -- tambem foi injustamente apreciado por si .  Tenho esta convicção , e creio tanto na justeza d' elle , como creio em que hei-de morrer .  Não digo que não tenha pensado muitas vezes em casar seus filhos com os meus .  É pae , e como pae é n ' elle muito louvavel o desejo de estabelecer seus filhos convenientemente .  E em quanto a Luiza , por mais que elle o pense e procure realisar , não sei porque lh'o hei-de levar a mal .  O meu Paulo , casando com ella , não perde nada .  -- Com um milhão de diabos !  Uma loureira , uma cabeça no ar , uma rede de arrastar rapazes ricos ! ... --  exclamou o general em tom de escarneo .  -- Oh !  compadre , pelo amor de Deus , não faça tamanha injustiça aquella pobre creança .  Não traduza por loucura de cabeça airada o que é pura manifes tação e jovialidade da innocencia .  Luiza é um anjo que fazia o meu Paulo feliz .  Se elle quizer casar com ella , pela minha parte não faço opposição .  Aqui houve de novo um minuto de silencio .  -- Em relação a Estevão . --  continuou depois de elle Francisco Ribeiro -- creio que tal casamento nunca se fará .  Em quanto eu viver é um impossivel , na litteral e rigorosa significação da palavra .  Não duvido que Vasco de Noronha se lembrasse como pae , alguma vez , d' esse enlace , mas como meu amigo , estou tambem convencido que havia de repellir a ideia de unir a minha adorada Adelaide , e sua querida afilhada , general , a um homem que , desgraçadamente , não pode fazer a felicidade de mulher alguma como marido .  Esta é que é a verdade , compadre , tudo o mais são visões , são chimeras .  Por muito banana que lhe pareça , creia de mim que sei mais da minha casa , e dirijo-a muito mais effectivamente do que a minha Manuela , apezar de todo o medo que põe com o seu nervoso e com as suas impertinencias .  As palavras de Francisco Ribeiro tinham uma tal expressiva de convicção , que o general não se sentiu com animo de as contradizer ;  mas como aquelle espirito de contradicção não era para se aquietar facilmente , soltou uma gargalhada de incredulidade ameaçadora , e fitou Francisco Ribeiro com cara de mangação e abanando com ironia a cabeça .  Este ou não deu ou fingiu não dar por isso .  Quando acabou de fallar , levantou-se , e aquelle rosto que exprimia sempre a mais completa jovialidade , deixou ver de repente a mais profunda tristeza .  Deu alguns passos ao acaso pelo caramanchão , depois tornou a sentar-se junto do general .  -- Devo ser franco , franco de todo comsigo , meu compadre -- disse elle depois de pensar alguns minutos -- devo-o como seu amigo e devo-o como creado que fui de seus paes .  Ha algum tempo a esta parte que ando triste , é verdade ;  direi até que sou infeliz , porque ... para que lh'o hei-de negar ? ...  trago a alma verdadeiramente amargurada .  Mas os motivos da minha tristeza , compadre , não são esses que allega , e que não passam de imaginações , de puras chimeras ;  as causas da minha tristeza são outras que descobri ha pouco tempo em minha casa , e que me fazem verdadeiramente desgraçado .  O general deu um pulo na cadeira , e deixou ver a maior anciedade no rosto .  -- Mas então ? ... --  exclamou elle -- com mil diabos ! ...  -- A razão da minha tristeza , o que me afflige devéras -- continuou Francisco Ribeiro -- vou revelal- o aqui francamente , porque sei que o revelo entre amigos .  Descobri , meu compadre , descobri que minha filha ama seu sobrinho , e que desgraçadamente é amada por elle ...  -- E isso afflige-o ? --  exclamaram a um tempo Francisco Tovar e o Pedreneira .  -- Então é isso ?  Pelo inferno ! ... --  bradou o general , soltando uma gargalhada que pedia meças ás mais atroadoras que Francisco Ribeiro costumava soltar .  -- É isto , e isto afflige-me devéras , porque a culpa é toda minha -- continuou Francisco Ribeiro -- Eu devia-o na verdade prevenir , confesso até que me chegou a lembrar algumas vezes ;  mas repellia sempre demim a ideia , porque estava convencido que o conde de Vermoim não se apaixonaria por ninguem da minha familia .  -- Mas então ... -- balbuciou o general , franzindo as sobrancelhas .  -- Suppunha- o de espirito mais alto e mais generoso -- continuou Francisco Ribeiro , cada vez mais triste -- suppunha que a minha familia seria respeitada por um homem , que ...  -- Raios -- demonios ! ...  pois tu pensas ? ... --  bradou o general , cujo rosto se tornara negro de colera , e os olhos chammejavam como os de uma fera .  Pela cabeça passou lhe rapidamente a ideia de que Francisco Ribeiro suppunha o conde capaz de uma acção infame .  O millionario comprehendeu-lhe immediatamente o pensamento .  -- Penso -- respondeu elle com dignidade -- que o conde de Vermoim não pode casar com minha filha .  Penso que o descendente dos Tovares e o representante dos Forjazes é muito nobre para se alliar com a filha de um plebeu .  Penso que eu , como creado antigo de aquellas nobres casas , não devo consentir em que sangue tão illustre se deshonre misturando-se com o sangue de um villão .  A voz de Francisco Ribeiro tinha ido pouco e pouco abaixándo ;  quando acabou de fallar , as lagrimas corriam quatro e quatro pelas faces do bom do velho .  -- Bem sei que a minha resolução -- continuou balbuciando -- é a infelicidade de minha filha .  Aquelle amor está adiantado de mais .  Mas que lhe hei-de eu fazer ?  A honra está para mim acima de todas as considerações , e o sangue fidalgo não se compra com oiro .  Estas palavras fulminaram Bernardo Tovar que espantou os olhos no amigo sem saber o que havia de dizer .  O Pedreneira regougava não sei quê para o lado com ares de enfurecido .  -- Snr. Francisco Ribeiro -- -- disse então o moço Tovar , que percebeu a necessidade de desenlaçar aquella situação -- desculpe a minha franqueza as verdades que lhe vou dizer .  Essas ideias não fazem , na actualidade , muita honra á sua intelligencia , e o snr. de Vermoim , se estivesse aqui , não ficaria muito satisfeito de ouvir assim censurar seu pae por lhe ter dado um villão por padrinho .  -- É verdade , raios de demonios ! --  bradou o general , que os argumentos do filho puzeram immediatamente a caminho -- mariola !  Quebro-te a cabeça ! ...  Pois atreves-te a censurar meu cunhado , por te ter chamado para padrinho do filho ?  -- Não censuro ...  -- Não censuras !  Pelo inferno !  Pois não és tu padrinho do conde de Vermoim ?  -- Mas ha uma differença muito saliente entre os dois casos , compadre -- replicou Francisco Ribeiro , que reconquistara a sua natural jovialidade -- Quando o snr. conde de Vermoim , que Deus haja , me deu ordem para assistir de padrinho ao baptisado de seu filho , estava emigrado , e nenhum dos seus parentes consentia em occupar este logar .  Demais entre um baptismo e um casamento ha muita differença .  E assim mesmo sabe Deus quanto trabalhei para arranjar para o filho do snr. conde um padrinho digno da fidalguia do seu nome !  -- Se me dá licença , snr. Francisco Ribeiro -- replicou o moço Tovar -- ainda assim não fica livre de ter censurado meu tio , porque me parece que , admittindo mesmo essas divinisações da fidalguia , se o conde de Vermoim actual , porque é fidalgo , não deve casar com a filha de um homem da sua cathegoria na sociedade , o velho conde de Vermoim não devia chamar para seu compadre um plebeu que nada valia e que acabava de sahir do numero dos seus creados .  Ha-de concordar que se o filho tem espiritos baixos porque ama uma menina que está hoje n ' uma alta posição social , o pae tinha-os muito canalhas abaixando-se a dar a um pobre diabo de um villão o direito de estender a mão para os labios do representante dos Forjazes -- Vermoim .  -- O oiro não faz um homem fidalgo , Francisco -- replicou Ribeiro -- O plebeu que comprou uma carta de fidalgo por um punhado de oiro que ajuntou , é tão villão com o seu pergaminho na algibeira , como antes do dia em que a vaidade parvoa o levou a alistar-se entre os actores da tola comedia que este seculo está vendo representar .  A vaidade balofa póde transtornar-lhe a cabeça a ponto de o fazer considerar-se fidalgo , mas o ridiculo distingue-lhe pelo cheiro a villania do sangue , que tanto mais fede quanto mais se atreve a aproximar-se do sangue secular .  Esta é que é a verdade , Francisco .  -- Mais respeito e menos familiaridade , senhor||_Ribeiro Ribeiro|_Ribeiro -- disse o filho do general , tirando o charuto da bocca e sorrindo-se com o ar zombeteiro de quem apanha uma contradicção -- Francisco ! ...  lembre-se de que tambem sou um Tovar .  -- Raios -- diabos ! --  bradou então o general , que já não podia conter-se -- eu não sou para essas geringonças Pão , pão -- queijo , queijo , tenho dito .  Pelo inferno !  Ou tu estás tolo , homem , ou estás a mangar com+nós .  Que diabo quer dizer pergaminhos , sangue secular , fidalgo , infernos , diabos , e quantas parvoices estás ahi a alinhavar ?  Um pergaminho é um pergaminho , e o sangue é todo um .  Tenho dito , não me repliques .  Isso hoje é uma borracheira ;  os nossos avós , que eram uns lapuzes , acreditavam n ' essas parvoices .  Hoje acabou isso , e má peste para o diabo !  que andasse eu ás cutiladas com os migueis , para que um lanzudo como tu me venha dizer essas tolices na cara !  Raios -- diabos !  Quebro-te a cabeça !  És um alarve .  Que era d' antes um fidalgo ?  Era um mandrião , um caloteiro , um parvo enfatuado , que se julgava superior aos outros , porque o pae , o avô e o bisavô e o diabo que os carregue , tinham vivido sempre lá na toca , mandrionando , comendo , bebendo e dormindo a somno solto , ao passo que o asno do povo trabalhava como jumento , e consentia em lhe respeitar o direito á mandrioneira , á embofia .  Isso hoje acabou , foi-se tudo com mil diabos .  A constituição dissipou a fumaceira que protegia os alarves .  Bem haja ella .  Hoje fidalgo é todo o homem honrado e util á sua patria .  Eu sou fidalgo , porque vivo com honra e servi o meu paiz ;  e tu és fidalgo e fidalguissimo , por que és util á nação e porque és honrado e honrado como poucos , se não que o diga eu , meu cunhado é toda a nossa familia , de quem tens sido fiel amigo , e foste em outro tempo o bemfeitor .  Pelo inferno !  se o conde de Vermoim ama a minha afilhada , e a minha afilhada ama o conde de Vermoim , hão-de casar , e quebro-te a cabeça ! ...  Tenho dito , e não me repliques , se não , pelo inferno !  racho-te aqui de meio a meio .  Assim dizendo , o general levou da bengala que lhe servia de moleta , e ergueu-a , ameaçando um sexto , sobre a cabeça do millionario .  -- Veja , meu pae , acolá vem quem decide a contenda -- disse o moço Tovar , apontando para a rua em frente da estrada do caramanchão .  -- Anda depressa , Luiz -- bradou o general dirigindo a palavra na direcção indicada -- -- corre , meu rapaz , pelo inferno !  -- Oh !  compadre ... -- -- exclamou o millionario , como querendo fazer conhecer ao general a inconveniencia do seu procedimento .  Mas este não lhe importou com as demonstrações do amigo , e continuou a berrar pelo sobrinho , que instado pelos brados do tio , apressou o passo quanto pôde .  Francisco Ribeiro tomou então repentinamente o chapeu , correu para a porta do caramanchão , e escapando-se por uma rua lateral , desappareceu por traz de uma parede de cedros e larangeiras que corria em todo o comprimento de um dos lados do jardim .  -- Agarra !  agarra ! --  bradou o general , como quem corre atraz de um criminoso .  O conde de Vermoim parou , olhando estupefacto ;  o Pedreneira ergueu-se para dar cumprimento ás ordens do general , mas antes de o levar a effeito , Francisco Tovar agarrou-o por um braço , e conteve-o .  -- Raios -- diabos ! --  bradou o general , voltando-se furioso para o Pedreneira -- Quebro-te a cabeça !  Não ouviste ?  O veterano ia à responder , mas o moço Tovar antecipou-se com a resposta .  -- Deixe-o ir , meu pae ;  n ' esta occasião é melhor que elle não esteja aqui .  Momentos depois o conde de Vermoim entrou para dentro do caramanchão .  Luiz Vasques Forjaz de Menezes Tovar , conde de Vermoim , era como o leitor já sabe , filho de outro conde do mesmo titulo e de uma irmã do general Tovar , que lhe queria como se fosse filho .  O conde de Vermoim tinha vinte oito para vinte e nove annos de idade .  A figura era a de um verdadeiro fidalgo , cheio de nobreza e de affabilidade .  Era elegante e bem talhado de formas ;  e as feições revelavam uma alma cheia de poesia , e um espirito melancolico e pensador .  A fidalguia da sua figura e das suas maneiras , o seu titulo e a sua riqueza , a sua generosidade , o seu cavalheirismo e a sua coragem comprovadas por mais de uma occasião importante , tinham-lhe dado no grande e no pequeno mundo tão alta consideração , que muitos se lisongeariam vaidosamente de conquistar sequer metade egual a elle .  -- Que é isto , meu tio ?  Quem é que fugiu ? --  disse elle sorrindo-se , depois de beijar respeitosa mente a mão do general .  Este , depois de atirar trez huns !  e quatro pragas horripilantes , disse-lhe em tom peremptorio , e remexendo-se inquieto na cadeira :  -- Vieste em muito boa occasião .  Raios -- diabos !  Senta-te ahi e responde .  O conde sentou-se , e fitou o tio com curiosidade .  -- Diz-me , amas Adelaide Ribeiro ? --  perguntou o general em tom militar .  -- Porém , meu tio ... -- balbuciou o conde , não sabendo o sentido de aquella pergunta inesperada .  -- Franqueza , franqueza .  Falla para ahi e sem rodeios .  Raios -- diabos !  Amas a minha afilhada ?  Responde .  O conde fitou Bernardo Tovar um momento , depois respondeu resolutamente :  -- Amo , meu tio .  -- Muito bem , pelo inferno !  E és amado por ella ?  -- Não sei .  -- Não sei !  Com mil diabos !  Quebro-te a cabeça !  Como se entende isso ?  -- Amo Adelaide extremosamente , meu tio , mas como nunca lhe disse que a amava , não sei se sou amado por ella .  O general soltou um berro estrepitoso , e assentou em cima da mesa um tal murro que a aba que o recebeu , voou em pedaços , fazendo saltar a distancia os pregos das dobradiças .  -- Pelo inferno ! --  bradou este por fim -- Esta só pelo diabo !  Pois nunca lh'o disseste ?  -- Não meu tio , nunca me atrevi a dizer-lh ' o .  -- Nunca te atreveste a dizer-lh ' o -- exclamou o general balbuciando estupefacto -- Com mil diabos !  Eis o que são os rapazes de hoje !  Não tem coragem para dizer a uma rapariga que gostam d' ella !  Ah !  tempos !  tempos !  Pelo inferno !  No meu tempo cá os rapazes , como eu , faziam as coisas dentro em vinte e quatro horas .  Olá , Pedreneira , com todos os diabos !  ouves isto ?  Diz aqui como eu namorei a mãe d' este rapaz .  O veterano regougou um momento e depois disse com mau modo :  -- Que diabo me lembro eu d' isso ?  Se tenho presente aquella bofetada , em que ella lhe pôz a cara n ' um bolo , por causa não sei de que atrevimento ...  -- Porém , meu tio , o que significa tudo isto ? --  interrompeu o conde de Vermoim , que estava morto por descubrir a razão de aquella proposta tão inesperada .  -- o que significa ?  eu t ' o digo .  Viste quem se foi agora por ahi fóra , fugindo que parecia que levava todos os diabos no corpo ?  -- Vi atravessar um homem de repente , mas não o pude conhecer .  -- Pois era Francisco Ribeiro .  -- Francisco Ribeiro !  O pae de Adelaide ! ...  -- Sim , elle mesmo , pelo inferno !  Eu te digo tudo ...  O general contou então ao sobrinho o que tinha acontecido , e depois de jurar muita praga e de formular para alli uma argumentação que só elle era capaz de imaginar , accrescentou :  -- Portanto , se amas Adelaide , e ella te ama , é casar , e está acabado .  Mas , pelo inferno !  Vê lá se te achas capaz de fazer a felicidade da minha afilhada , entendes bem ?  Se não , não , que emquanto eu fôr vivo , se alguem a maltratasse ... raios de demonios !  Quebro-te a cabeça ! ...  E o general , a quem já se afigurava na imaginação o caso em questão , empunhou furioso a enorme bengala , e ergueu-a em forma de sabre por cima da cabeça , com as feições negras e contrahidas pela colera , e os olhos cheios de sangue e a luzir como dois carvões accesos .  -- Nada tema por esse lado , meu tio -- disse sorrindo o conde de Vermoim -- sinto-me capaz de fazer feliz a mulher que adoro .  Agradeço-lhe sinceramente o cuidado que tem pela felicidade de Adelaide ;  mas o casamento que deseja , não pode ter logar por ora .  -- Não pode ter logar por ora !  E porque ?  Pelo inferno !  -- Por um motivo muito poderoso , meu tio .  -- Quero sabel- o já , raios de diabos !  -- Não lh'o posso revelar .  -- Mas porque ... porque ?  -- Porque o impede a minha honra -- O que é , suspeito-o apenas ;  se a suspeita se realisar , nunca serei marido de Adelaide , me-hei antes matar do que commetter uma tal infamia .  Se se não realisar , irei então pedir a mão d' ella a Francisco Ribeiro , que apezar de todos os escrupulos não m ' a ha-de negar .  -- Não sei se está enganado , Luiz -- disse o moço Tovar ao primo .  -- Não me engano -- replicou elle -- Francisco Ribeiro não se ha-de oppôr á minha felicidade .  Mas se se recusar como amigo ... ha-de obedecer como creado .  Um lacaio entrou então para dentro do caramanchão , trazendo n ' uma salva de prata uma tira de papel escripta a lapis .  O general tomou-a e depois poz-se a remexer em todas as algibeiras .  -- Pelo inferno !  Lá me esqueceram os oculos -- tornou elle por fim -- Lê isso , Francisco .  O moço Tovar tomou o papel , e leu :  " De amanhã a oito dias são os annos da minha Adelaide .  Espero que não faltem no baile . "  -- O snr. Ribeiro foi quem te entregou isto ? --  disse elle ao creado .  -- Saiba v .  exc.a que sim .  -- Podes retirar-te .  O creado sahiu .  -- Os diabos me levem , se eu lá faltar !  Ainda que va de rastos .  Eu vos ensinarei -- disse o general .  -- Pois eu só falto no caso de ficar essa noite no Carmo -- disse sorrindo Francisco Tovar .  -- Eu ... não sei -- disse o conde tristemente .  D ' ahi por algum tempo o general levantou-se e dirigiu-se para casa , encostado ao Pedreneira , apageado pelo velho Badajoz , e acompanhado pelo filho e pelo sobrinho .  Eram horas de jantar .  Findou uma valsa .  E depois de findar , aconteceu no baile , dado por Francisco Ribeiro para solemnisar os annos da filha , o que é de uso acontecer em todos os bailes , depois que uma valsa termina .  Os que não dansavam , e que tinham estado até então agrupados em circulo em torno dos valsantes , espraiaram se agora pelo salão ;  os paes sorriam uns para os outros , como que a darem-se reciprocamente o parabem da perfeição com que as filhas se riam saltando , abraçadas nos seus cavalheiros ;  e os gebos , isto é , aquella parte sensata dos frequentadores de bailes , que vão a elles porque as familias os obrigam e que portanto em todos aquelles episodios não veem com prazer senão os que dizem respeito ao estomago , arremeteram corajosamente com os taboleiros dos doces e dos fiambres , que os creados trouxeram para as salas .  Ao mesmo tempo os pares , cavalheiros e damas , começaram a passear nos salões , uns enlevados ainda nas sensações anacreonticas da doença castissima ;  outros pavoneando-se na vaidade pateta de terem figurado , um quarto de hora , de bonecos de realejo .  Tudo alli manifestava felicidade , nenhuma cara espelhava , nem de leve , cuidado de pezo .  Todos traziam a fronte levantada e o sorriso nos labios ;  todos se requebravam em si e na festa , e para todos parecia tambem que a vida corria continua n ' aquella bemaventurança .  É o que tem os bailes ;  n ' aquella embriaguez da vaidade esquece-se tudo .  Esquece-o porém quem nasceu para viver da vangloria das futilidades .  Os outros não ;  os que Deus formou incapazes de se deixarem possuir do genio das bagatellas , esses fogem dos bailes , sentem se mal , se lá vão , aborrecem-se , retiram-se , e sentem-se depois animados de profundo desprezo pela raça a que pertencem .  São coisas ;  póde bem ser que a razão esteja do lado das funcções ;  pelo menos esta ultima opinião tem tão pouco pezo na balança das considerações sociaes , que não faz com que não haja bailes , e que a maior parte da humanidade se não sinta embriagada com o ruido das parvoas vanglorias d' elles .  E é de certo por esta poderosissima razão que o baile de Francisco Ribeiro corria animado e n ' elle a felicidade reinava completa e sem gradações ;  todos eram felizes e todos egualmente felizes , porque as provas que davam da felicidade :  eram as mesmas em toda a gente .  Todos sorriam , todos tinham caras :  contentes , todos -- vagueavam pavoneando-se , e todos :  emfim apontoavam a esmo semsaborias , que jorram somente dos labios de quem não precisa de pensar no dia de amanhã ...  E comtudo , se Diogenes entrasse alli com a terrivel lanterna em punho , alli no meio de aquella admiravel bebedeira de luzes , de perfumes , de valsas , de vaidades e de semsaborias , não a procurar um homem que n ' essa não cahia ellet mas a procurar um ente de casaca ou saia balão , que lhe explicasse a razão de aquella felicidade , estou convencido que o não encontrava ...  Um baile !  Se eu fosse fadado para altos destinos , dava de bom grado toda a gloria que me estivesse destinada , embora fosse egual á de Homero ou de Camões , a troco de subir com a intelligencia tão alto que chegasse a comprehender o valor razoavel de um baile .  Quando eu era poeta , e por consequencia privilegiado por Deus com essa loucura sublime que fantasia e cria mundos na imaginação , e com a alma vive n ' elles vida tão real e verdadeira , como a que vive o corpo sobre este mundo da economia politica , arrebatado pela nobreza de sentimentos generosos que alli se respiram , descrevi assim o que era um baile :  Isto dizia eu dos bailes quando era poeta .  Hoje que o não sou , que abdiquei o titulo , depois que uns certos criticos do Porto me provaram triumphantemente que não tinha jus a elle -- -- 1.o porque , feita a devida contagem pelos dedos , os meus versos são errados ;  2.o porque não tenho vocação para cantar os olhos , a bocca , o nariz , os lagos , a lua , e nem sequer  hoje , digo , que em logar de versos faço prosa chata e desenramalhetada , e que desenganado pelos Horacios cá da terra , troquei a poesia pelo officio de politico , reduzo-me a dizer tambem chatamente -- nunca em dias de vida pude comprehender , nem comprehenderei d' aqui por diante , o senso commum da realidade de um baile .  O baile tinha chegado a este ponto .  A turba dos convidados , para mais de seiscentos em numero , baloiçava-se , vagueando em mil meandros pelos salões e salas contiguas , alumiadas por mil lumes fulgurantes , perfumadas pelas essencias e adornadas por milhares de rosas , cujas folhas amarellecidas causavam compaixão , e faziam maldizer o capricho impio que as condemnara a morrer asfixiadas entre os miasmas odoriferos de Maugenat e de Coudray .  Deixemos a turba , e aproximemo-nos d' esta porta , á umbreira doirada da qual está encostado um moço , cuja fronte espaçosa e desassombrada , e olhar profundo e cheio de luz revela o fogo sagrado do talento .  É um poeta e escriptor afamado ... A sociedade respeita-lhe e venera-lhe o nome , não pelas , obras , como ella mentidamente assevera -- que essas poucos as leram , porque esta alta sociedade só lè reportorios e locaes de periodicos . -- --  mas por medo , mas pela mesma razão porque os malvados respeitam Deus quando troveja .  Ferreira de Aguiar , que assim se chamava o poeta , tinha uma intelligencia , superior e cultivada , e era dotado , ao mesmo tempo , de um caracter mordaz e sarcastico , que sabia aproveitar com talento para fazer rir os alarves uns á custa dos outros .